บทที่ 38 ร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน, เช่าห้องเพลิง

บทที่ 38 ร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน, เช่าห้องเพลิง

ตลาดเซียนหงเฟิงนั้นใหญ่โตกว่าตลาดเซียนชิงอวิ๋นถึงสิบเท่า ในตลาดเซียนชิงอวิ๋นโดยทั่วไปมักจะมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณระดับต้นเท่านั้น กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรฝึกปราณระดับกลางยังหาดูได้ยากยิ่ง

ทว่าที่นี่ไม่เพียงแต่ผู้นำผู้คุ้มกันชุดเกราะเหล็กหน้าประตูจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นปลายเท่านั้น ทว่าภายในตลาดเซียนก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรฝึกปราณขั้นปลายเดินขวักไขว่ไปมาให้เห็นอยู่เสมอ

ลู่ชิงเหอทำการปลอมแปลงระดับพลังของตนเองให้อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่สาม ก่อนจะเริ่มนำข้าววิญญาณที่อยู่ในมิติดินดำออกมาเร่ขายในตลาดเซียนหงเฟิง

ข้าววิญญาณนับหมื่นชั่งก่อนหน้านี้เขาได้นำไปขายจนหมดสิ้นที่ตลาดเซียนชิงอวิ๋นแล้ว ทว่าหลังจากนั้นพอมีเวลาว่าง เขาก็เพาะปลูกมันเพิ่มขึ้นมาอีกไม่น้อย

ด้วยอัตราการเติบโตเต็มที่ในสามวัน บัดนี้เขาสะสมมันไว้ได้ถึงหนึ่งแสนชั่ง ซึ่งเป็นจำนวนที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดทีเดียว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะที่นี่มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่มากกว่าหรืออย่างไร ราคาข้าววิญญาณที่นี่จึงไม่เคยต่ำกว่าร้อยชั่งต่อสิบศิลาวิญญาณเลย อีกทั้งด้วยคุณภาพข้าววิญญาณที่ลู่ชิงเหอนำมาขายนั้นมีมูลค่าสูงลิ่ว จึงสามารถขายได้ถึงร้อยชั่งต่อสิบสองศิลาวิญญาณอีกด้วย

อย่าได้ดูถูกว่าข้าววิญญาณนั้นด้อยกว่าสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำ พลังวิญญาณเบาบาง ทว่าฐานผู้บริโภคของมันกลับกว้างขวางนัก ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรผู้คนที่มีจำนวนมากที่สุดย่อมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณระดับต่ำ พวกเขาไม่มีทางที่จะบริโภคโอสถวิญญาณได้ทุกวันอย่างแน่นอน

อีกทั้งขอเพียงเป็นผู้บำเพ็ญเพียร หากมีทางเลือกก็ย่อมไม่มีผู้ใดอยากจะบริโภคอาหารของโลกปุถุชน

อาหารของโลกมนุษย์มีสิ่งเจือปนมากเกินไป หากกินเข้าไปมากก็ส่งผลเสียต่อผู้บำเพ็ญเพียร

ข้าววิญญาณจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่โดยทั่วไป แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำก็ยังมีความสามารถพอที่จะสั่งซื้อได้สักสองสามชั่งเพื่อนำมาช่วยในการบำเพ็ญเพียร

ลู่ชิงเหอขายข้าววิญญาณทั้งหมดออกไป ทำให้เขาได้รับศิลาวิญญาณมาหนึ่งพันกว่าก้อน

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนแปลงระดับพลังให้เป็นขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ แล้วเริ่มนำหญ้ารวบรวมวิญญาณจำนวนมหาศาลออกมาเร่ขาย

ราคาของหญ้ารวบรวมวิญญาณนั้นไม่ต่างกันมากนัก ลู่ชิงเหอไม่ได้นำหญ้ารวบรวมวิญญาณที่มีอายุมากเกินไปออกมาขาย สิ่งที่นำมาขายล้วนเป็นหญ้ารวบรวมวิญญาณที่พึ่งเจริญเติบโตเต็มที่ในปีนี้ทั้งสิ้น

หญ้ารวบรวมวิญญาณเหล่านี้ในมิติดินดำของเขาก็มีกองพะเนินเป็นภูเขาเลากาเช่นกัน ต่อให้ทุกวันเขาจะหลอมโอสถแล้วทำลายทิ้งไปมากมายเพียงใด แต่นั่นก็เป็นเพียงส่วนเสี้ยวเดียวเท่านั้น

ภายในมิติดินดำมีการสำรองหญ้ารวบรวมวิญญาณเอาไว้หลายพันต้น ทุกต้นล้วนถูกผนึกเอาไว้ด้วยพลังวิญญาณ นี่คือหนึ่งในวิธีการเก็บรักษาสมุนไพรวิญญาณ ก่อนจะโยนมันเข้าไปเก็บไว้ในถุงเก็บของ

ไม่เช่นนั้นมิติดินดำก็คงไม่มีพื้นที่เพียงพอที่จะเก็บรักษาทรัพยากรมากมายขนาดนี้ได้อย่างแน่นอน

ลู่ชิงเหอแบ่งขายสมุนไพรตามขนาดของร้านค้า ตั้งแต่ไม่กี่ต้นไปจนถึงหลักร้อยต้น เขาขายหญ้ารวบรวมวิญญาณไปทั้งหมดสามพันต้น ได้รับศิลาวิญญาณมาถึง 6,000 ก้อน

ทว่าลู่ชิงเหอก็ยังไม่รู้สึกพึงพอใจ เขาได้นำโสมโลหิตอายุร้อยปีอีกหลายสิบต้น และโสมโลหิตอายุสองร้อยปีอีกสิบต้นออกมาขาย ได้รับศิลาวิญญาณมาอีก 5,000 ก้อน

โสมโลหิตนับเป็นสมุนไพรวิญญาณที่มีจำนวนน้อยที่สุดในมิติดินดำของลู่ชิงเหอ ทว่ากลับเป็นสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุยาวนานที่สุด โสมโลหิตต้นที่ทรงพลังที่สุดไม่กี่ต้นนั้น ใกล้จะถึงระดับพลังโอสถ 400 ปีแล้ว

พลังโอสถสามร้อยปีย่อมนับได้ว่าเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับลึกลับขั้นต่ำอย่างแน่นอน หากเป็นสี่ร้อยปี ต่อให้ไม่หยุดหย่อนลงบ้าง ก็ย่อมใกล้เคียงกับสมุนไพรวิญญาณระดับลึกลับขั้นกลางแล้ว

ลู่ชิงเหอไม่รู้มูลค่าของมัน จึงไม่กล้านำออกมาขาย ต่อให้ปล่อยให้มันสูญเปล่าไปก็ตาม

อีกทั้งหนึ่งในสมุนไพรเสริมที่ใช้ในการหลอมกลั่นโอสถรวบรวมวิญญาณก็คือโสมโลหิต แม้จะต้องการเพียงโสมโลหิตอายุยี่สิบปี ทว่ายิ่งพลังโอสถแข็งแกร่งมากเพียงใด สรรพคุณของโอสถวิญญาณที่หลอมกลั่นออกมาได้ย่อมต้องทรงพลังมากยิ่งขึ้นตามไปด้วย

เพียงไม่กี่วัน ศิลาวิญญาณของลู่ชิงเหอก็ทะลุหลักหมื่นก้อน ศิลาวิญญาณมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานมาเห็นก็คงต้องตกตะลึง

โดยทั่วไปแล้วผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานนั้นยากนักที่จะสามารถหาศิลาวิญญาณมาครอบครองได้มากมายถึงเพียงนี้

ลู่ชิงเหอยังสั่งซื้อถุงเก็บของขั้นสูงมาอีกหลายใบ ถุงเก็บของแต่ละใบมีมูลค่า 100 ศิลาวิญญาณ ทว่ามิติภายในนั้นกลับกว้างขวางถึงสิบฟาก เพียงพอให้ลู่ชิงเหอเก็บรักษาทรัพยากรได้มากยิ่งขึ้น

สิ่งที่ทำให้ลู่ชิงเหอรู้สึกเสียดายก็คือ เขาไม่สามารถตามหาดอกจิ้งจอกเพลิงพบเลย ดอกจิ้งจอกเพลิงนั้นหาได้ยากยิ่งนัก

ทว่าเขาก็ได้รับรู้ข่าวคราวหนึ่งมาว่า อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ตำหนักจวี้เป่าจะจัดงานประมูลขึ้นรอบหนึ่ง ถึงเวลานั้นจะมีการนำสมบัติหายากล้ำค่าออกมาประมูล

เมื่อถึงเวลา ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีคุณสมบัติก็สามารถเข้าร่วมงานประมูลได้

ลู่ชิงเหอไม่คาดคิดเลยว่าที่ตลาดเซียนหงเฟิงแห่งนี้ก็มีตำหนักจวี้เป่าอยู่ด้วย เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันจะมีความเกี่ยวข้องกันกับตำหนักจวี้เป่าที่ตลาดเซียนชิงอวิ๋นหรือไม่

เขาคร้านที่จะนำเรื่องเหล่านี้มาใส่ใจ อย่างไรเสียเขาก็ยังถือเป็นแขกผู้มีเกียรติของตำหนักจวี้เป่าแห่งตลาดเซียนชิงอวิ๋นอยู่ ทว่าเขาจะไม่ยอมเปิดเผยสถานะของตนเองออกมาอย่างเด็ดขาด

การนำทรัพยากรจำนวนมากออกมาขายในครั้งนี้ แม้จะระมัดระวังตัวอย่างมาก ทว่าที่นี่ไม่ได้มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น ยังมีผู้บำเพ็ญสร้างรากฐาน กระทั่งบรรพชนแก่นทองคำอยู่ด้วย

วิธีการของพวกเขานั้นไม่ใช่สิ่งที่ลู่ชิงเหอจะจินตนาการได้ถึง ยิ่งไปกว่านั้นผู้บำเพ็ญเพียรบางคนยังมีเคล็ดวิชาพิเศษ ที่สามารถแกะรอยติดตามเขาจากเบาะแสเพียงร่องรอยเล็กน้อยได้

ลู่ชิงเหอไม่ได้ใช้งานเคล็ดวิชามายาพันหน้าอีกต่อไป แต่กลับปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของตนเองออกมา

นั่นเป็นเพราะลู่ชิงเหอคาดเดาว่า ย่อมไม่มีทางมีแค่เขาเพียงคนเดียวที่บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชามายาพันหน้า นี่ไม่ใช่สูตรร้ายลับเฉพาะของใคร ทว่าเป็นสิ่งที่ตำหนักจวี้เป่านำออกมาวางขาย ผู้อื่นก็สามารถสั่งซื้อได้เช่นกัน

หากถึงเวลาที่ถูกคนมองออกถึงร่องรอยข้อบกพร่อง ย่อมต้องดึงดูดความยุ่งยากมาให้เป็นแน่

เช่นนี้ก็ย่อมไม่มีผู้ใดเชื่อมโยงตัวเขากับผู้บำเพ็ญเพียรที่เร่ขายสมุนไพรวิญญาณผู้นั้นเข้าด้วยกันได้ กล่าวได้ว่าการที่ลู่ชิงเหอยอมเสี่ยงอันตรายเช่นนี้นั้น เขาได้ไตร่ตรองถึงความเสี่ยงทุกประการเอาไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว

แน่นอนว่าลู่ชิงเหอย่อมไม่อยู่เฉย เขาได้เดินทางมายังสถานที่พิเศษแห่งหนึ่งในตลาดเซียนหงเฟิง

เป็นสถานที่ที่จัดเตรียมไว้ให้ผู้คนมาเช่าเพื่อหลอมโอสถ ความพิเศษของที่แห่งนี้ก็คือ ไม่เพียงแต่จะมีการจัดวางค่ายกลรวบรวมวิญญาณขั้นสูง ทำให้พลังปราณมีความหนาแน่นเท่านั้น ทว่ายังสามารถดึงเอาเพลิงพิภพมาใช้ในการหลอมโอสถได้อีกด้วย

เพลิงพิภพนั้นก็ถือเป็นเพลิงวิญญาณชนิดหนึ่ง

นักหลอมโอสถส่วนใหญ่มักจะต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีคุณสมบัติธาตุเพลิง จึงจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นนักหลอมโอสถได้ ทว่าก็มีกรณีที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายเช่นกัน ตัวอย่างเช่นผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเข้าถึงแก่นแท้ของเพลิงวิญญาณชนิดพิเศษได้ ก็สามารถกลายเป็นนักหลอมโอสถได้เช่นกัน

ทว่าเพลิงวิญญาณนั้นช่างหายากและล้ำค่ายิ่งนัก ต่อให้เป็นเพลิงวิญญาณที่อยู่ในระดับต่ำที่สุด ก็ยังมีราคาทัดเทียมกับอาวุธวิญญาณเลยทีเดียว

การปรากฏตัวของเพลิงวิญญาณนั้นแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเลย อย่างแย่ที่สุดก็จะต้องถูกบรรพชนแก่นทองคำเก็บเกี่ยวไป

ยิ่งไปกว่านั้น การทำงานของเพลิงวิญญาณนั้นมีความพิเศษมาก มันไม่เพียงแต่สามารถใช้โจมตีศัตรูได้เท่านั้น หากนำมาใช้ในการหลอมโอสถ ย่อมเปรียบประดุจพยัคฆ์ติดปีก จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จและฤทธิ์โอสถให้สูงขึ้นได้อย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมุนไพรวิญญาณระดับลึกลับ อานุภาพเพลิงที่ต้องการนั้นมีความสำคัญมากเกินไป ไม่ว่าจะเป็นอานุภาพเพลิงที่ได้จากการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับลึกลับ หรือไม่ก็ต้องพึ่งพาเตาหลอมโอสถอาวุธวิญญาณในการหลอมกลั่น

หากมีเพลิงวิญญาณอยู่ในครอบครอง ก็สามารถข้ามขั้นตอนอันยุ่งยากเหล่านี้ไปได้ แล้วใช้เพลิงวิญญาณในการหลอมกลั่นได้โดยตรง

เพลิงพิภพคือการอาศัยอาวุธวิญญาณดึงเอาเพลิงพิภพที่อยู่ลึกลงไปในรากพลังปฐพีขึ้นมาใช้งาน นับได้ว่าเป็นเพลิงวิญญาณชนิดหนึ่งเช่นกัน เพียงแต่อานุภาพของมันไม่อาจเทียบเคียงกับเพลิงวิญญาณที่แท้จริงได้ และไม่อาจพกพาติดตัวไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระก็เท่านั้น

ลู่ชิงเหอเดินทางมาถึงห้องเพลิงหลอมโอสถของตลาดเซียนหงเฟิง ผู้บำเพ็ญเพียรที่ทำหน้าที่ดูแลเมื่อเห็นลู่ชิงเหอเดินทางมาก็ต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

"สหายผู้ฝึกตนเป็นนักหลอมโอสถใช่หรือไม่?"

"ต้องการคำชี้แนะในการหลอมโอสถ หรือต้องการเช่าห้องเพลิงเล่า?"

ลู่ชิงเหอกล่าวว่า: "ข้าต้องการเช่าห้องเพลิง ไม่ทราบว่าคิดราคาอย่างไรหรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นเริ่มอธิบาย: "ห้องเพลิงถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ฟ้า, ปฐพี, ลึกลับ(เสวียน), เหลือง เหมือนกับระดับของทรัพยากรบำเพ็ญเพียรในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั่น แน่นอนว่าราคาก็ย่อมแตกต่างกันออกไปด้วย

ห้องเพลิงระดับเหลือง ราคาวันละหนึ่งศิลาวิญญาณ ระดับลึกลับ วันละสิบศิลาวิญญาณ ระดับปฐพี วันละ 50 ศิลาวิญญาณ ส่วนห้องเพลิงระดับสวรรค์นั้นต้องการถึงวันละ 100 ศิลาวิญญาณเชียว"

ลู่ชิงเหอถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ การหลอมโอสถนี้ถึงกับคิดราคาเป็นรายวัน อีกทั้งมูลค่ายังสูงลิ่วถึงเพียงนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้องเพลิงระดับสวรรค์ ห้องเดียวเดือนหนึ่งไม่ใช่ว่ากวาดรายได้ไปถึงสามพันศิลาวิญญาณเลยหรือ ทว่าลู่ชิงเหอก็ทราบดีว่าห้องเพลิงระดับสวรรค์นั้น จัดเตรียมเอาไว้ให้ผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานหรือไม่ก็ปรมาจารย์หลอมโอสถใช้งาน

แม้ลู่ชิงเหอจะไม่ได้ขัดสนศิลาวิญญาณ ทว่าเขาก็จะไม่ยอมผลาญศิลาวิญญาณไปอย่างเปล่าประโยชน์เช่นกัน

"ข้าเพียงแค่จะทดลองหลอมโอสถดูเท่านั้น เช่าห้องเพลิงระดับเหลืองให้ข้าสักหนึ่งเดือนเถิด ไม่ทราบว่าเช่าเหมาเดือนจะมีส่วนลดหรือไม่?"

ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นส่ายหน้า: "ไม่มีการต่อรองราคาใดๆ ทั้งสิ้น"

เอาเถอะ ลู่ชิงเหอล้วงศิลาวิญญาณสามสิบก้อนออกมาแล้วส่งให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรรับศิลาวิญญาณไปพร้อมรอยยิ้มเบิกบาน ก่อนจะส่งแผ่นป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งให้แก่ลู่ชิงเหอ

"สหายผู้ฝึกตน ห้องเพลิงที่ท่านเช่าคือห้องหมายเลข 98 ระยะเวลาคือหนึ่งเดือน ภายในหนึ่งเดือนนี้ จะมีเพียงสหายผู้ฝึกตนเท่านั้นที่สามารถเข้าออกห้องเพลิงนี้ได้อย่างอิสระ"

ผู้บำเพ็ญเพียรพาลู่ชิงเหอมาส่งที่หน้าห้องเพลิงหมายเลข 98

"สหายผู้ฝึกตนเพียงแค่ใช้ป้ายคำสั่ง ก็สามารถเข้าไปใช้งานห้องเพลิงได้อย่างอิสระแล้ว"

เรื่องนี้แทบจะไม่ต่างอันใดกับป้ายประจำตัวของนิกายไท่เสวียนเลย ลู่ชิงเหอหยิบป้ายคำสั่งออกมา ประตูบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ลู่ชิงเหอก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน