บทที่ 37 ขัดเกลาเจตจำนงกระบี่, ตลาดเซียนหงเฟิง

บทที่ 37 ขัดเกลาเจตจำนงกระบี่, ตลาดเซียนหงเฟิง

แม้ว่ากระบวนการนี้จะทำให้หญ้ารวบรวมวิญญาณไม่น้อยต้องตายไป ทว่าลู่ชิงเหอกลับมีความเข้าใจและควบคุมเคล็ดกระบี่เกิงจินได้ลึกล้ำยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุดลู่ชิงเหอก็สามารถใช้เจตจำนงกระบี่กำจัดเพลี้ยทองคำออกไปได้ โดยไม่สร้างความเสียหายให้แก่หญ้ารวบรวมวิญญาณอีกต่อไป

ภายในเวลาเพียงหนึ่งวัน ลู่ชิงเหอก็กำจัดเพลี้ยทองคำบนหญ้ารวบรวมวิญญาณนับร้อยต้นจนเกลี้ยงเกลา

จากนั้นเขาก็ใช้เคล็ดวิชาเมฆฝน เรียกพิรุณวิญญาณลงมาโปรยปราย หญ้ารวบรวมวิญญาณที่เคยเหลืองซีดต่างก็กลับมามีแสงแห่งชีวิตอีกครั้ง เมื่อลู่ชิงเหอพิจารณาสภาพของพวกมัน แม้จะหลงเหลืออยู่เพียงเจ็ดสิบห้าต้น

ทว่ารออีกไม่เกินสามเดือน ของสิ่งนั้นก็จะเติบโตเต็มที่จนสามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว เมื่อถึงเวลาส่งมอบให้แก่ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณทั้งหมด ก็จะได้รับศิลาวิญญาณและคะแนนความดีจำนวนไม่น้อย

ลู่ชิงเหอไม่ได้ขาดแคลนหญ้ารวบรวมวิญญาณแต่อย่างใด ยามนี้ภายในมิติดินดำ อย่าว่าแต่หญ้ารวบรวมวิญญาณอายุหนึ่งปีเลย แม้แต่หญ้าอายุห้าสิบปีก็ยังมีเก็บไว้ส่วนหนึ่ง

ลู่ชิงเหอลุกขึ้นยืน เขาตั้งใจจะเดินทางไปยังยอดเขาศิษย์รับใช้สักรอบ เพื่อตามหาไป๋อวี่ถง ดูว่านางต้องการสิ่งใด เพื่อเป็นการทดแทนบุญคุณที่นางเคยช่วยเหลือไว้

ลู่ชิงเหอจากเขตศิษย์รับใช้มาได้สองปีเต็มแล้ว

อันดับแรกเขาเดินทางกลับไปยังลานเรือนเดิมของเขา เนื่องจากเขาได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกแล้ว ลานเรือนของศิษย์รับใช้จึงถูกปล่อยว่างไว้

ทว่าเนื่องจากยังเหลือเวลาอีกห้าปี กว่าจะถึงกำหนดที่นิกายไท่เสวียนจะรับสมัครศิษย์ใหม่รอบสิบปี จึงยังไม่มีศิษย์คนใหม่เข้ามาพำนัก

นั่นหมายความว่าเขามาอยู่นิกายไท่เสวียนได้ห้าปีแล้ว เป็นศิษย์รับใช้สามปี และเป็นศิษย์สายนอกสองปี

ลู่ชิงเหอเหลือบมองลานเรือนของหวังซาน ทว่ายังคงไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

หรือว่าหวังซานจะประสบเหตุไม่คาดฝันเข้าจริงๆ ? เรื่องนี้ทำให้ลู่ชิงเหอลอบรู้สึกหนักอึ้งอยู่ภายในใจ

เขาเดินทางไปยังโถงภารกิจใหญ่ศิษย์รับใช้ ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของไป๋อวี่ถง

เห็นเพียงศิษย์รับใช้ไม่กี่คนที่กำลังง่วนอยู่กับงาน เมื่อพวกเขาเห็นลู่ชิงเหอ ต่างก็รีบเดินเข้ามาแสดงความเคารพด้วยความซาบซึ้งและละอายใจ

"คารวะศิษย์พี่นิกายสายนอก"

แม้ว่าอายุของลู่ชิงเหอจะน้อยกว่าศิษย์รับใช้เหล่านี้มาก ทว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นพลังคือสิ่งสูงสุด ภายในนิกายยามพบเจอผู้ที่มีระดับพลังสูงกว่า ย่อมต้องขนานนามว่าศิษย์พี่ทั้งสิ้น

ลู่ชิงเหอไม่ได้วางท่าทีสูงส่งแต่ประการใด ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเคยเดินออกมาจากเขตศิษย์รับใช้แห่งนี้ ทว่าด้วยนิสัยของเขาแล้ว ย่อมไม่ดูหมิ่นดูแคลนผู้อื่นตามอำเภอใจ

ลู่ชิงเหอเอ่ยถามศิษย์รับใช้ผู้หนึ่งว่า: "ศิษย์พี่หญิงไป๋เล่า?"

ศิษย์ผู้หนึ่งที่มีระดับฝึกปราณขั้นที่สามตอบกลับอย่างนอบน้อม: "เรียนศิษย์พี่นิกายสายนอก ศิษย์พี่หญิงไป๋มีธุระต้องจากไปเมื่อไม่กี่วันก่อน จนถึงบัดนี้ยังไม่กลับมาเลยขอรับ"

ลู่ชิงเหอสอบถามถึงเวลาที่แน่นอน ก็พบว่าเป็นช่วงเดียวกับที่เขาพบไป๋อวี่ถงที่เขตย่านการค้านิกายสายนอกนั่นเอง ในตอนนั้นนางน่าจะได้รับธุระบางอย่างจึงต้องจากยอดเขาศิษย์รับใช้ไป

ลู่ชิงเหอพยักหน้า: "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ พวกเจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรเถิด วันหน้าใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้เข้าสู่นิกายสายนอก"

ผู้ที่สามารถมาดูแลโถงภารกิจใหญ่ได้ ล้วนต้องมีระดับพลังฝึกปราณขั้นที่สามขึ้นไปทั้งสิ้น

ลู่ชิงเหอล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของแล้วโยนศิลาวิญญาณออกมาหลายก้อน มอบให้คนละหนึ่งก้อน

เขาไม่ได้ทิ้งสารไว้ให้ไป๋อวี่ถง ตั้งใจว่ารอจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้วจะกลับมาหานางอีกครั้ง

ศิษย์รับใช้ทั้งสี่คนมองดูศิลาวิญญาณในมือด้วยความตกตะลึง ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับศิลาวิญญาณมาหนึ่งก้อนอย่างไร้วาสนาไร้สาเหตุเช่นนี้

ทุกคนต่างตะโกนด้วยความซาบซึ้ง: "ขอบคุณศิษย์พี่นิกายสายนอก!"

ลู่ชิงเหอเดินออกจากโถงใหญ่ศิษย์รับใช้ แล้วใช้เคล็ดวิชาเหินกระบี่ทะยานจากไป

ทุกคนต่างมองตามลู่ชิงเหอที่จากไปด้วยความอิจฉา ศิษย์สายนอกที่อ่อนแอที่สุดล้วนต้องมีขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ สามารถควบคุมสิ่งของให้โบยบินได้ นี่คือเป้าหมายที่เหล่าศิษย์รับใช้อย่างพวกเขาเฝ้าเพียรพยายามมาโดยตลอด

ศิษย์คนหนึ่งกล่าวขึ้นว่า: "ศิษย์พี่นิกายสายนอกท่านนี้ช่างเป็นผู้ใหญ่ยิ่งนัก ถึงกับประทานศิลาวิญญาณให้ แตกต่างจากศิษย์สายนอกคนอื่นๆ ที่มักจะวางท่าข่มขู่และไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเรา"

ศิษย์รับใช้คนหนึ่งเอ่ยด้วยความสงสัย: "ข้าเหมือนจะเคยเห็นศิษย์พี่ท่านนี้ในเขตศิษย์รับใช้มาก่อน"

ศิษย์อีกคนถลึงตาใส่: "เจ้าจะบอกว่าศิษย์พี่นิกายสายนอกท่านนี้ออกมาจากเขตศิษย์รับใช้อย่างนั้นหรือ เจ้าสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือไร ศิษย์พี่ท่านนี้อายุยังน้อย ทว่ากลับมีระดับพลังขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ขึ้นไปแล้ว รากวิญญาณย่อมต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่ เขาจะต้องเป็นศิษย์อัจฉริยะที่ถูกคัดเลือกเข้าสู่นิกายสายนอกโดยตรง ย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะนำไปเปรียบเทียบได้"

ศิษย์รับใช้คนนั้นกล่าวอย่างขัดเขิน: "ข้าก็แค่บอกว่าดูคุ้นหน้า ไม่ได้บอกว่าศิษย์พี่ท่านนี้ออกมาจากเขตศิษย์รับใช้เสียหน่อย บางทีคนที่ข้าเคยพบอาจจะมีหน้าตาคล้ายคลึงกับศิษย์พี่ท่านนี้จนจำผิดไปก็ได้"

ลู่ชิงเหอไม่มีคนรู้จักมักคุ้นในเขตศิษย์รับใช้มากนัก สาเหตุใหญ่เป็นเพราะเขาใช้เวลาอยู่ที่นั่นสั้นเกินไป อยู่ในลานเรือนเพื่อบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณเพียงเก้าเดือน

อยู่ที่ไร่วิญญาณหนึ่งปี และอยู่ที่ถ้ำบำเพ็ญเร้นลับอีกหนึ่งปี การปรากฏตัวแต่ละครั้งก็มักจะผ่านการปลอมแปลงโฉมก่อนเข้าไปยังแหล่งซื้อขายของศิษย์รับใช้เสมอ

จึงน้อยนักที่จะมีใครจดจำเขาได้

ลู่ชิงเหอกลับมายังโถงภารกิจใหญ่นิกายสายนอก ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของศิษย์เวรยาม เขาโยนหญ้ารวบรวมวิญญาณสิบต้นให้แก่เขา

ลู่ชิงเหอเดินทางมาถึงหน้าค่ายกลใหญ่อารักขาภูเขา แจ้งบันทึกข้อมูลเรียบร้อยแล้วจึงเดินทางออกจากนิกายไท่เสวียนไป

ทว่าสิ่งที่เขาไม่ล่วงรู้เลยก็คือ ทันทีที่เขาจากไป เงาร่างสายหนึ่งก็ติดตามเขาออกจากนิกายไท่เสวียนไปในทันที มุ่งหน้าบินไปยังทิศทางที่เขาจากไป

ครั้งนี้ลู่ชิงเหอไม่ได้ตั้งใจจะไปที่ตลาดเซียนชิงอวิ๋น เนื่องจากการทำธุรกรรมมากมายก่อนหน้านี้ ไม่ว่าเขาจะระมัดระวังเพียงใด ย่อมต้องไปดึงดูดความสนใจของผู้ที่มีเจตนาแอบแฝงในตลาดเซียนชิงอวิ๋นเข้าอย่างแน่นอน

คนเหล่านั้นอาจกำลังรอให้เขาเดินไปติดกับอยู่ก็เป็นได้ ตราบใดที่พลังยังไม่เพียงพอ ลู่ชิงเหอจึงไม่คิดจะกลับไปที่ตลาดเซียนชิงอวิ๋นอีก

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้ คือตลาดเซียนอีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้

การเดินทางนับพันลี้ใช้เวลาสิบวัน ในที่สุดลู่ชิงเหอก็มาถึงจุดหมาย

ตลอดการเดินทางแม้จะพบอุปสรรคบ้าง ทว่าก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเคล็ดวิชาขั้นกลางสี่ชนิด รวมกับเคล็ดวิชากระบี่ขั้นกลางและอาวุธวิญญาณป้องกันขั้นสูง หากไม่ใช้วิธีการอื่นช่วย ลู่ชิงเหอก็สามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับฝึกปราณขั้นปลายได้อย่างไม่มีปัญหา

ตลาดเซียนหงเฟิงแห่งนี้ ไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของแคว้นเจ้าอีกต่อไปแล้ว

จะเรียกว่าเป็นตลาดเซียนก็คงไม่ถูกนัก น่าจะเรียกว่าเป็นเมืองเซียนแห่งหนึ่งมากกว่า

ที่แห่งนี้ใหญ่โตกว่าตลาดเซียนชิงอวิ๋นไม่ต่ำกว่าสิบเท่า พลังปราณฟ้าดินก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านิกายสายนอกของนิกายไท่เสวียนเลยแม้แต่น้อย

ได้ยินมาว่าเจ้าของตลาดเซียนแห่งนี้คือบรรพชนแก่นทองคำตัวจริงเสียงจริงผู้หนึ่ง คอยค้ำจุนและข่มขวัญขุมอำนาจน้อยใหญ่นับไม่ถ้วนโดยรอบ

เหล่าผู้คุ้มกันที่สวมชุดเกราะเหล็ก ล้วนแต่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นปลาย พวกเขาขวางทางลู่ชิงเหอเอาไว้

"เจ้าไม่มีป้ายคำสั่งเมืองเซียน การจะเข้าเมืองต้องเสียค่าธรรมเนียมห้าศิลาวิญญาณ สามารถพำนักอยู่ได้เป็นเวลาสามวัน"

ลู่ชิงเหอสูดลมหายใจเข้าลึก ศิลาวิญญาณห้าก้อนเขาไม่ได้ให้ความสำคัญ ทว่าเมืองเซียนแห่งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอาศัยอยู่ไม่ต่ำกว่าหลายแสนคน หากแต่ละคนต้องจ่ายห้าศิลาวิญญาณทุกๆ สามวัน

ถ้าเป็นการผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนทุกสามวันจริงๆ จำนวนศิลาวิญญาณที่ได้รับย่อมต้องมหาศาลมืดฟ้ามัวดินอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าคำกล่าวนี้อาจไม่แม่นยำนัก ท้ายที่สุดแล้วย่อมมีบางคนที่เช่าโรงเตี๊ยมหรือถ้ำบำเพ็ญเพื่อฝึกตนอยู่ภายในนั้น ไม่สามารถผลัดเปลี่ยนได้ทุกสามวัน ทว่าจำนวนศิลาวิญญาณที่เก็บรวบรวมได้ย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดยิ่งกว่าเดิมแน่นอน

ลู่ชิงเหอปรารถนาว่า หากวันใดเขาได้เข้าถึงแก่นแท้และครอบครองตลาดเซียนเช่นนี้สักแห่ง ไม่ใช่ว่าทุกวันเพียงแค่นอนเฉยๆ ก็จะมีศิลาวิญญาณไหลเข้ากระเป๋าไม่หยุดหย่อนหรือ

ลู่ชิงเหอจ่ายศิลาวิญญาณแล้วเดินเข้าสู่ตลาดเซียนหงเฟิง

สิ่งแรกที่เขาต้องจัดการคือปัญหาเรื่องศิลาวิญญาณ เนื่องจากเขาตั้งใจจะพำนักอยู่ที่นพอสมควร

ทว่ายามนี้บนตัวเขาไม่หลงเหลือศิลาวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียวแล้ว

แต่สำหรับเขานั้น การจะหาศิลาวิญญาณมาเพิ่มนับเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่ง แม้ศิลาวิญญาณจะเป็นสกุลเงินที่หาได้ยากในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ทว่าหากจะพูดถึงของที่ใช้แลกเปลี่ยนแทนเงินตราได้ดีที่สุด ย่อมต้องเป็นสมุนไพรวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณคุณภาพดีสามารถเพิ่มระดับพลังเพื่อทะลวงขอบเขตพลังได้ อีกทั้งยังสามารถฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตา กระทั่งการคืนชีพจากความตายก็ล้วนเป็นเรื่องที่เป็นไปได้

ในช่วงที่ผ่านมา ลู่ชิงเหอก็ได้ศึกษาตำราสารานุกรมสมุนไพรวิญญาณของนิกายไท่เสวียนมาไม่น้อย

ภายในนั้นรวบรวมสรรพสิ่งเอาไว้อย่างครบถ้วน บันทึกสมุนไพรวิญญาณไว้มากกว่า 4,000 ชนิด ในจำนวนนั้นมีสมุนไพรวิญญาณระดับเหลืองกว่า 2,000 ชนิด ระดับลึกลับ (ลึกลับ) กว่า 1,200 ชนิด ระดับปฐพี 500 กว่าชนิด ระดับสวรรค์ 100 กว่าชนิด และมีโอสถเซียนอีกสิบต้น

แทบจะครอบคลุมชนิดของสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดในโลกแห่งวิถีเซียนเอาไว้แล้ว

ระดับขั้นต่ำ กลาง สูง และสูงสุดทั้งสี่ชนิดของสมุนไพรวิญญาณที่ลู่ชิงเหอเคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้นั้น ล้วนหมายถึงสมุนไพรวิญญาณระดับเหลือง ซึ่งเป็นสมุนไพรที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณและผู้บำเพ็ญสร้างรากฐานใช้งานกัน

สมุนไพรวิญญาณระดับลึกลับนั้น ก้าวข้ามไปอยู่ในระดับที่พวกตาเฒ่าแก่นทองคำใช้งานกันแล้ว

ส่วนสมุนไพรวิญญาณระดับปฐพีนั้น ต่อให้เป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตหยวนอิงมาพบเห็นเข้า ก็ย่อมต้องลงมือแย่งชิงอย่างแน่นอน

สำหรับสมุนไพรวิญญาณระดับสวรรค์นั้น ในทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมีอยู่น้อยนิดยิ่งนัก ส่วนโอสถเซียนนั้น ดำรงอยู่เพียงในระดับตำนานเท่านั้น