บทที่ 32 ตำรับโอสถขั้นสูง, หวั่นไหวด้วยจิตปุถุชน

บทที่ 32 ตำรับโอสถขั้นสูง, หวั่นไหวด้วยจิตปุถุชน?

ผู้ดูแลหลินเก็บกล่องหยกทั้งห้าใบอย่างระมัดระวังยิ่ง

นางไม่ได้จ่ายศิลาวิญญาณให้ลู่ชิงเหอในทันที นางทราบดีว่าลู่ชิงเหอจะต้องต้องการสั่งซื้อสิ่งใดอย่างแน่นอน จึงได้นำสมุนไพรที่ล้ำค่าถึงเพียงนี้ออกมา

ผู้ดูแลหลินมองลู่ชิงเหอด้วยรอยยิ้ม: "ไม่ทราบว่าสหายผู้ฝึกตนต้องการศิลาวิญญาณ หรือต้องการทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอื่นๆ หรือเจ้าคะ?"

"ข้าต้องการตำรับโอสถสำหรับโอสถรวบรวมวิญญาณสักชุด"

ผู้ดูแลหลินมองลู่ชิงเหอด้วยความประหลาดใจ: "ที่แท้สหายผู้ฝึกตนก็เป็นถึงนักหลอมโอสถผู้ทรงเกียรติหรือเจ้าคะ?"

ลู่ชิงเหอตอบอย่างคลุมเครือ: "ก็แค่อยากจะลองดูเท่านั้น"

ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าตนเองมีพรสวรรค์ในการหลอมโอสถหรือไม่

ผู้ดูแลหลินกล่าวขึ้นว่า: "ตำรับโอสถนั้น ไม่ว่าอยู่ที่ใดล้วนเป็นของล้ำค่า นักหลอมโอสถทุกคนล้วนมองมันเป็นดั่งสมบัติวิญญาณ ต่อให้เป็นตำรับโอสถของโอสถวิญญาณระดับต้นอย่างโอสถรวบรวมวิญญาณ ก็ยังนับว่าล้ำค่ายิ่งนัก"

จากนั้นนางก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา: "ทว่าในตำหนักจวี้เป่าก็มีการรวบรวมเอาไว้หลายชุดอยู่เหมือนกัน ไม่ทราบว่าสหายผู้ฝึกตนต้องการตำรับโอสถที่มีราคาสูงสักหน่อย หรือต้องการตำรับโอสถที่ราคาถูกลงมาสักนิดเจ้าคะ?"

ลู่ชิงเหอเอ่ยถามด้วยความสงสัย: "มันมีความแตกต่างกันอย่างไรหรือ?"

ผู้ดูแลหลินไม่คิดเลยว่าลู่ชิงเหอจะไม่เข้าใจแม้กระทั่งเรื่องนี้

"ย่อมมีความแตกต่างกันอยู่แล้วเจ้าค่ะ ตำรับโอสถที่ราคาสูงลิ่ว ไม่ว่าจะเป็นอัตราความสำเร็จในการหลอมกลั่น หรืออัตราการให้ผลผลิตโอสถล้วนต้องดีกว่า ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ ตำรับโอสถบางชนิดสามารถหลอมกลั่นโอสถวิญญาณคุณภาพสูงสุดที่มีฤทธิ์โอสถยอดเยี่ยมออกมาได้

ตำรับโอสถทั่วไปสามารถหลอมกลั่นได้เพียงโอสถวิญญาณคุณภาพต่ำเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ตำรับโอสถที่ดียังมีคำอธิบายเกี่ยวกับการหลอมโอสถอย่างละเอียดอีกด้วย"

ลู่ชิงเหอไม่คิดเลยว่าเรื่องโอสถวิญญาณจะมีรายละเอียดปลีกย่อยมากมายถึงเพียงนี้

ในเมื่อผู้ดูแลหลินกล่าวเช่นนี้แล้ว ลู่ชิงเหอย่อมต้องเลือกตำรับโอสถที่ดีที่สุด

"ข้าต้องการตำรับโอสถคุณภาพสูงสุด"

ผู้ดูแลหลินปรบมือเบาๆ สาวใช้ผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา ผู้ดูแลหลินสั่งการว่า: "ไปนำตำรับโอสถรวบรวมวิญญาณที่ดีที่สุดมา"

"เจ้าค่ะ!"

เพียงไม่นานสาวใช้ก็นำแผ่นหยกจารึกมามอบให้ ผู้ดูแลหลินส่งมอบให้ลู่ชิงเหอ: "ท่านสามารถตรวจสอบความจริงเท็จได้เจ้าค่ะ"

ลู่ชิงเหอไม่เข้าใจเรื่องการหลอมโอสถเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ตรวจสอบไปก็คงไม่รู้อันใดอยู่ดี

"ไม่ต้องตรวจสอบ ข้าเชื่อมั่นในชื่อเสียงด้านความน่าเชื่อถือของตำหนักจวี้เป่า ไม่ทราบว่าตำรับโอสถชุดนี้ต้องการศิลาวิญญาณเท่าใด?"

"1300 ศิลาวิญญาณเจ้าค่ะ ทว่าข้าสามารถลดราคาให้เป็นพิเศษได้ คิดสหายผู้ฝึกตนเพียง 1200 ศิลาวิญญาณเท่านั้น"

ลู่ชิงเหอใจสั่นสะท้าน ตำรับโอสถระดับต้นชุดหนึ่ง กลับมีราคาเทียบเท่ากับอาวุธวิญญาณระดับสูงเลยทีเดียว

เมื่อเห็นสีหน้าของลู่ชิงเหอ ผู้ดูแลหลินก็กล่าวว่า: "ท่านคิดว่ามันแพงเกินไปใช่หรือไม่เจ้าคะ แต่สหายผู้ฝึกตนน่าจะทราบดีถึงมูลค่าของโอสถรวบรวมวิญญาณ ทันทีที่หลอมกลั่นสำเร็จ ก็จะมีศิลาวิญญาณไหลมาไม่ขาดสาย 1200 ศิลาวิญญาณเป็นเพียงผลกำไรเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

คำพูดนี้ลู่ชิงเหอไม่ค่อยจะเชื่อนึก หากการหลอมโอสถมันง่ายดายถึงเพียงนั้น ราคาของโอสถวิญญาณจะแพงหูฉี่ขนาดนี้ได้อย่างไร

แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะซื้อมัน การหลอมโอสถเป็นเคล็ดวิชายุทธ์ที่เขาต้องเข้าถึงแก่นแท้ให้จงได้

"ตกลง!"

"ข้ายังต้องการเตาหลอมชั้นยอดอีกหนึ่งใบ ตลอดจนอาวุธวิญญาณป้องกันขั้นสูงอีกหนึ่งชิ้น"

เตาหลอมโอสถขั้นสูงหนึ่งใบทำให้ลู่ชิงเหอต้องจ่ายศิลาวิญญาณไป 1400 ก้อน อาวุธวิญญาณป้องกันขั้นสูงหนึ่งชิ้น ทำให้ลู่ชิงเหอต้องจ่ายศิลาวิญญาณไป 1100 ก้อน

สุดท้ายลู่ชิงเหอก็ต้องนำเกราะเต่าดำที่เขาเคยใช้เพียงครั้งเดียวออกมา ใช้เป็นส่วนลดแทนศิลาวิญญาณได้สองร้อยสี่สิบก้อน จึงจะสามารถสั่งซื้อสิ่งของทั้งสามชิ้นมาได้

เดิมทีลู่ชิงเหอยังตั้งใจจะสั่งซื้อเคล็ดวิชาค่ายกลกลับไปเพื่อจัดวางไว้เหนือถ้ำบำเพ็ญ แต่ดูจากตอนนี้แล้วคงเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว

การทำธุรกรรมที่มีมูลค่าเกือบสี่พันศิลาวิญญาณในครั้งนี้เสร็จสิ้นลง ดูเหมือนผู้ดูแลหลินจะเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง ค่านายหน้าจากงานนี้ของนางก็ปาเข้าไปเป็นร้อยศิลาวิญญาณแล้ว

นางกล่าวกับลู่ชิงเหอว่า: "สหายผู้ฝึกตนช่างมีทรัพย์สินน่าตกใจจริงๆ ในตลาดเซียนชิงอวิ๋นแห่งนี้นับว่าอยู่ในระดับแนวหน้าเลยทีเดียว วันหน้าหากมีสมุนไพรวิญญาณที่ดีกว่านี้ หรือต้องการจะซื้ออาวุธวิญญาณใด ก็มาหาข้าได้เลยเจ้าค่ะ

ข้าจะให้ราคาที่น่าพึงพอใจแก่สหายผู้ฝึกตนอย่างแน่นอน นี่คือป้ายคำสั่งแขกผู้มีเกียรติของตำหนักจวี้เป่า"

ผู้ดูแลหลินส่งป้ายคำสั่งที่สลักตัวอักษร 'หลิน' ให้แก่ลู่ชิงเหอ นางไม่ได้ไต่ถามถึงสถานะของลู่ชิงเหอ การแต่งกายของลู่ชิงเหอบ่งบอกชัดเจนว่าไม่ต้องการให้ผู้ใดล่วงรู้สถานะของเขา

"ได้เลย!"

ลู่ชิงเหอเก็บป้ายคำสั่งแล้วรีบเดินออกจากตำหนักจวี้เป่าไปอย่างเร่งรีบ เขายังมีของบางอย่างที่ต้องการจะสั่งซื้ออีก

หลังจากลู่ชิงเหอจากไป ผู้ดูแลหลินก็มาที่หอคอยแห่งหนึ่ง

"เจ้าศาลา ผู้บำเพ็ญเพียรที่สั่งซื้อเคล็ดวิชาเมื่อคราวก่อน มาเยือนอีกแล้วเจ้าค่ะ"

เรื่องนี้ทำให้เจ้าศาลาประหลาดใจเป็นอย่างมาก: "เขามาทำธุรกรรมอันใดที่คาดไม่ถึงอีกอย่างนั้นหรือ?"

ผู้ดูแลหลินตอบว่า: "ใช่เจ้าค่ะ เขาไม่เพียงแต่นำหญ้ารวบรวมวิญญาณอายุสิบปีออกมา แต่ยังมีโสมโลหิตอายุสองร้อยปีอีกห้าต้น ซึ่งในเขตแคว้นเจ้านี้นับว่าหาดูได้ยากยิ่ง"

"อีกทั้งเขายังสั่งซื้อตำรับโอสถรวบรวมวิญญาณหนึ่งชุด เตาหลอมโอสถชั้นดีหนึ่งใบ และอาวุธวิญญาณป้องกันชั้นดีอีกหนึ่งชิ้น การทำธุรกรรมในครั้งนี้มีมูลค่าสูงถึงสี่พันศิลาวิญญาณเลยทีเดียว"

เรื่องนี้ยิ่งทำให้เจ้าศาลาประหลาดใจมากขึ้นไปอีก: "ไม่ธรรมดาจริงๆ นอกจากผู้ที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานเหล่านั้นแล้ว น้อยคนนักที่จะมีทรัพย์สินมากมายถึงเพียงนี้

การที่เขาสามารถนำสมุนไพรวิญญาณที่ล้ำค่าขนาดนี้ออกมาได้ สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ย่อมมีเพียงสามนิกายเซียนใหญ่แห่งแคว้นเจ้าเท่านั้นที่จะมีครอบครอง ที่นี่อยู่ใกล้กับนิกายไท่เสวียนมากที่สุด จะต้องเป็นคนของนิกายไท่เสวียนอย่างแน่นอน"

"สถานะย่อมไม่ต่ำต้อยเป็นแน่ มิเช่นนั้นคงไม่อาจนำสมุนไพรวิญญาณที่ล้ำค่าและศิลาวิญญาณมากมายขนาดนี้ออกมาได้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีความเกี่ยวข้องกับยอดฝีมือระดับแก่นทองคำบางคนของนิกายไท่เสวียน"

ผู้ดูแลหลินเอ่ยถามว่า: "เจ้าศาลา ข้าได้มอบป้ายคำสั่งแขกผู้มีเกียรติให้เขาไปแล้ว หากคราวหน้าเขามาเยือน ท่านต้องการจะพบเขาหรือไม่เจ้าคะ?"

เจ้าศาลาหัวเราะเบาๆ : "เจ้าหวั่นไหวด้วยจิตปุถุชน ไปถูกตาต้องใจปรมาจารย์ตระกูลใดเข้าแล้วหรือ?"

ผู้ดูแลหลินไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าศาลาจะล้อเล่นกับนางเช่นนี้: "เจ้าศาลาล้อข้าเล่นแล้ว ข้าเพียงแค่อยากจะเพิ่มการค้าขายให้กับตำหนักจวี้เป่าให้มากขึ้นเท่านั้นเอง"

เจ้าศาลาเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องเหล่านี้นัก: "หากเจ้าถูกตาต้องใจคนผู้นี้จริงๆ หากคนผู้นี้มีนิสัยใจคอไม่เลว ข้าก็สามารถเป็นธุระจัดการให้เจ้าได้ เวลาที่ข้าผู้เป็นนายจะได้อยู่ที่นี่ก็เหลือไม่มากแล้ว

เมื่อถึงเวลา คนที่มารับช่วงต่อที่นี่อาจจะเป็นคนที่ไม่ลงรอยกับข้า ถึงตอนนั้นสถานการณ์ของเจ้าคงจะไม่ค่อยดีนัก หากมีคนของนิกายไท่เสวียนคอยดูแล ก็คงไม่มีผู้ใดสามารถทำอันใดเจ้าได้"

คำพูดนี้ทำให้ผู้ดูแลหลินตกใจเป็นอย่างมาก นางไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าศาลากำลังจะต้องจากไปแล้ว

"เจ้าศาลา?"

เจ้าศาลาโบกมือปัด: "ไม่ต้องพูดอันใดแล้ว เมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลนั้น ทุกคนล้วนเป็นเพียงผลประโยชน์ที่ใช้แลกเปลี่ยนกันเท่านั้น รวมทั้งตัวข้าด้วย

แต่เจ้าก็ไม่ต้องกังวลไป อย่างน้อยข้าก็ยังสามารถอยู่ที่นี่ได้อีกสองปี"

"เจ้าถอยไปเถอะ หากไม่มีธุระอันใดก็อย่ามากวนข้าอีก"

"เจ้าค่ะ!"

ผู้ดูแลหลินถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินถอยออกไป

ลู่ชิงเหอเดินออกจากตำหนักจวี้เป่า เขายังไม่ได้จากไปในทันที แต่ตรวจสอบตำรับโอสถดูครู่หนึ่ง เขาตั้งใจจะซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรที่จำเป็นสำหรับโอสถรวบรวมวิญญาณให้ครบทั้งหมด

ในจำนวนนั้นมีโอสถวิญญาณชนิดหนึ่งที่ลู่ชิงเหอมีอยู่ในมือแล้ว นั่นก็คือโสมโลหิต ส่วนที่เหลือเป็นเพียงสมุนไพรเสริมที่ไม่เข้าขั้นระดับใดๆ เท่านั้น

ใช้ศิลาวิญญาณไปไม่เท่าใด ลู่ชิงเหอก็สามารถสั่งซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรชนิดอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับโอสถรวบรวมวิญญาณมาไว้ในมือได้สำเร็จ

จากนั้นเขาจึงเดินออกจากตลาดเซียนชิงอวิ๋นไป

ทว่าสิ่งที่ทำให้ลู่ชิงเหอต้องประหลาดใจก็คือ เขาได้บังเอิญพบกับคนคุ้นเคยที่นี่

เฉียนไห่ คนที่เขาเคยจ่ายข้าววิญญาณหกสิบชั่งเพื่อให้พามายังตลาดเซียนชิงอวิ๋นผู้นั้น

เวลาผ่านไปเพียงสองปี ดูเหมือนเฉียนไห่จะยังคงอยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณระดับที่ห้า ไม่ได้มีการทะลวงระดับแต่อย่างใด

ในเวลานี้ เขากำลังนำพาศิษย์รับใช้บคนเดินทางมาถึงตลาดเซียนชิงอวิ๋นพอดี

ลู่ชิงเหอไม่ได้เข้าไปทักทาย เฉียนไห่ก็ไม่มีทางจำเขาได้อย่างแน่นอน บางทีเฉียนไห่อาจจะนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเคยมีศิษย์รับใช้อย่างเขามาทำข้อตกลงด้วย

ลู่ชิงเหอขึ้นเหยียบกระบี่ยันต์แสงสีครามแล้วบินทะยานไปยัท้องฟ้า

ภาพนี้ทำให้ศิษย์รับใช้ทั้งสิบคนรู้สึกอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง การที่สามารถควบคุมสิ่งของให้โบยบินได้ ล้วนต้องเป็นตัวตนที่อยู่เหนือขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ขึ้นไปทั้งสิ้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ค่อยๆ เลือนหายไป เฉียนไห่ก็รู้สึกสงสัย เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าเขาเคยมาเยือนตลาดเซียนชิงอวิ๋นนับครั้งไม่ถ้วน พบเจอผู้บำเพ็ญเพียรมามากมายจนนับไม่ถ้วน การจะจำไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ

เขาไม่ได้คิดอันใดให้มากความ หันไปกล่าวว่า: "ศิษย์น้องทุกท่านไม่ต้องอิจฉาไป วาสนาในครั้งนี้ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยให้ศิษย์น้องทุกท่านสามารถทะลวงขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ แล้วก้าวเข้าสู่นิกายสายนอกได้สำเร็จ"

กล่าวจบ เขาก็นำพาศิษย์รับใช้ทั้งสิบคนเดินส่ายอาดๆ เข้าไปในตลาดเซียนชิงอวิ๋น