บทที่ 29 โจวทงรับโทษ, เผชิญผู้บำเพ็ญเพียรสายปล้นสังหาร (เจี๋ยซิว)

บทที่ 29 โจวทงรับโทษ, เผชิญผู้บำเพ็ญเพียรสายปล้นสังหาร (เจี๋ยซิว)

เดินออกจากเรือนไม้ มองเห็นบนไร่วิญญาณเป็นพื้นที่สีเขียวขจีของหญ้ารวบรวมวิญญาณที่เจริญเติบโตอย่างดีเยี่ยม แม้ว่าไร่วิญญาณที่นี่จะไม่ค่อยดีนักก็ตาม

ทว่าภายใต้การเสริมพลังของเคล็ดวิชาเมฆฝนระดับกลาง หญ้าเหล่านี้เติบโตได้ไม่ด้อยไปกว่าหญ้ารวบรวมวิญญาณชั้นยอดในไร่วิญญาณระดับต่ำเลย

เพียงแต่เมื่อเทียบกับมิติดินดำแล้วยังห่างชั้นกันเกินไป หากสมุนไพรวิญญาณแต่ละชนิดมีการแบ่งระดับ หญ้ารวบรวมวิญญาณในมิติดินดำก็คือระดับไร้ที่ติในหมู่ระดับไร้ที่ติ

"ถึงเวลาไปตลาดเซียนสักครั้งแล้ว เวลาผ่านไปปีกว่าๆ แล้ว คงจะไม่มีใครมาสนใจข้าอีก"

ลู่ชิงเหอตั้งใจจะไปตลาดเซียนชิงอวิ๋นสักรอบเพื่อสั่งซื้อของที่เขาต้องการ

ไม่ใช่ว่าแคว้นเจ้ามีเพียงตลาดเซียนชิงอวิ๋นแห่งนี้เท่านั้น สถานที่อื่นก็มีตลาดเซียนเช่นกัน เพียงแต่อยู่ห่างจากนิกายชิงอวิ๋นหลายร้อยลี้ไปจนถึงหลายพันลี้

ระยะทางเช่นนี้ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีอาวุธวิญญาณประเภทบินอย่างเรือเหาะ ไม่เช่นนั้นก็ไม่มีทางไปถึงได้อย่างแน่นอน

ลู่ชิงเหอใช้เคล็ดวิชามายาพันหน้ากดทับระดับพลังไว้ที่ขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ จากนั้นจึงมุ่งหน้าสู่โถงภารกิจนิกายสายนอก

"ศิษย์พี่ ข้าอยากรับภารกิจสมุนไพรวิญญาณสักงาน"

ศิษย์เวรยามที่นี่จำลู่ชิงเหอได้ "ข้าจำได้ว่าเมื่อสองเดือนก่อนเจ้าพึ่งส่งมอบหญ้ารวบรวมวิญญาณสิบต้น ครั้งนี้เจ้ามารับภารกิจค้นหาสมุนไพรวิญญาณอีกแล้วหรือ?"

ลู่ชิงเหอกล่าวว่า "ข้าเป็นศิษย์ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ การค้นหาสมุนไพรวิญญาณคือความถนัดของข้า"

ศิษย์เวรยามถามด้วยความไม่เข้าใจว่า "พวกเจ้าศิษย์ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณไม่ได้ชอบเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณหรือ แต่ละปีส่งมอบแค่ไม่กี่ต้นหรือทำภารกิจเพาะปลูกให้สำเร็จก็พอแล้ว ไม่เห็นต้องการออกไปผจญภัยข้างนอกเลย หากพลาดพลั้งอาจถึงขั้นสิ้นชีพเต๋าสลายได้"

ลู่ชิงเหอยิ้มขื่นพลางอธิบาย "แม้ข้าจะเป็นศิษย์ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ แต่ข้าก็ยากจนเกินไป จึงทำได้เพียงออกไปค้นหาสมุนไพรวิญญาณ เพื่อหาศิลาวิญญาณให้เพียงพอ ถึงเวลานั้นเมื่อเช่าไร่วิญญาณสักหนึ่งหมู่ แล้วค่อยเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณบางส่วน ก็จะไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้อีก"

ศิษย์เวรยามแสดงความเข้าใจ "ได้ยินข่าวลือว่าพวกเจ้าศิษย์ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณแต่ละคนร่ำรวยจนน้ำมันเยิ้ม ร่ำรวยยิ่งกว่ายอดเขาโอสถวิญญาณเสียอีก ดูเหมือนว่าจะไม่ได้ดีขนาดนั้นใช่ไหม?"

"เอาแถอะ ข้ารับภารกิจให้เจ้าแล้ว"

ภารกิจของลู่ชิงเหอถูกประทับตราแล้ว เขาได้รับภารกิจนี้มา กุญแจสำคัญที่สุดคือการอาศัยภารกิจนี้ เขาจะสามารถออกจากนิกายไท่เสวียนได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

ในขณะที่ลู่ชิงเหอหันตัวกลับเพื่อจากไป สายตาอันเย็นเยียบสายหนึ่งก็ทำให้ลู่ชิงเหอรู้สึกเหมือนมีหนามทิ่มแทงอยู่เบื้องหลัง

ลู่ชิงเหอตกใจ ในนิกายสายนอกอย่าว่าแต่จะไปล่วงเกินใครเลย คนที่เขาติดต่อด้วยนั้นมีน้อยมาก ใครกันที่จะมีความเป็นปรปักษ์ต่อเขามากมายถึงเพียงนี้

ลู่ชิงเหอมุ่งหน้าสู่ทิศทางของสายตา แล้วมองไป ก็ได้เห็นคนผู้หนึ่งที่เขาไม่อยากเห็นมากที่สุด

โจวทง ศิษย์เวรยามของยอดเขาศิษย์รับใช้ในอดีต

ตอนนี้ลู่ชิงเหออยากจะหลบเลี่ยงก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

โจวทงเดินเข้ามามองลู่ชิงเหอด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์น้อง ข้านึกว่าข้ามองผิดไปเสียอีก คิดไม่ถึงว่าไม่ได้พบกันสองปี ศิษย์น้องจะกลายเป็นศิษย์สายนอกของนิกายไปแล้ว"

เมื่อสองปีก่อน เรื่องที่เขากลืนกินศิลาวิญญาณอันเป็นสิทธิพิเศษของยอดเขาศิษย์รับใช้ ประกอบกับเรื่องที่เขาทำลายไร่วิญญาณได้ถูกเปิดเผยออกมา

เขาถูกคนของหน่วยรักษากฎนิกายสายนอกจับตัวกลับมา หากไม่ใช่เพราะมีคนของสายในคอยคุ้มครอง จุดจบของเขาจะต้องน่าเวทนาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เป็นแน่

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังคงได้รับบทลงโทษ ถูกส่งไปประจำการที่สระเย็นถึงสองปี ทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

สิ่งที่ทำให้เขาทุกข์ใจมากที่สุดคือ เดิมทีเขาควรจะทะลวงสู่ฝึกปราณขั้นปลายแล้ว แต่ภายใต้ความล่าช้าเช่นนี้ กลับต้องเสียเวลาไปถึงสองปีเต็ม

ทั้งหมดนี้เขาโยนความผิดให้กับลู่ชิงเหอ หากไม่ใช่เพราะลู่ชิงเหอ เขาคงไม่มีทางถูกลงโทษ และจะต้องทะลวงถึงฝึกปราณขั้นที่เจ็ดเข้าสู่สายในไปตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนแล้ว

เขาพึ่งกลับมาจากการรับโทษ เดิมทีตั้งใจจะปิดด่านช่วงเวลาหนึ่งเพื่อทะลวงสู่ฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ถึงเวลานั้นค่อยไปจัดการกับศิษย์รับใช้ผู้นี้

แต่คิดไม่ถึงว่าศิษย์รับใช้ผู้นี้จะสามารถเข้าสู่นิกายสายนอก กลายเป็นศิษย์สายนอกของนิกายได้สำเร็จ

ในชั่วขณะนั้น ความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดในส่วนลึกของจิตใจเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นมา

ในขณะที่โกรธแค้นเขากลับยิ่งตกตะลึงมากขึ้น ลู่ชิงเหอที่เป็นเพียงศิษย์รับใช้ผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุ จะสามารถทะลวงขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ แล้วเข้าสู่นิกายสายนอกในเวลาอันสั้นได้อย่างไร

เขาเป็นเพียงคนเดียวที่รู้ว่าลู่ชิงเหอใช้เวลาเกือบเก้าเดือนถึงจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณระดับที่หนึ่งได้ จากนั้นก็ใช้เวลาสามปีทะลวงไปถึงขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่

เรื่องนี้ต่อให้เป็นผู้ที่มีรากวิญญาณสามธาตุเช่นเขา บวกรวมกับสิทธิพิเศษอันดีงามต่างๆ ของนิกายสายนอก ก็ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ตอนนั้นจากฝึกปราณขั้นที่หนึ่งถึงขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ เขาใช้เวลาไปถึงหกปี

เมื่อรู้ว่าหลบไม่พ้น สีหน้าของลู่ชิงเหอก็กลับมาสงบนิ่งเยือกเย็น เขากล่าวกับโจวทงว่า "ไม่ได้พบกันสองปี ศิษย์พี่ยังคงสง่างามเช่นเดิม"

โจวทงยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม "สองปีมานี้ข้าคิดถึงศิษย์น้องอย่างยิ่งยวด ตอนนี้ล้วนเป็นศิษย์สายนอกของนิกายเหมือนกัน หากมีเวลาก็ต้องมาสนิทสนมกันให้มากเสียหน่อยแล้ว"

ลู่ชิงเหอจะต้องมีความลับยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน หากสามารถได้รับความลับในตัวของลู่ชิงเหอ ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่ระดับพลังจะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด แม้แต่การสร้างรากฐานก็ไม่ใช่ปัญหา

"แน่นอน ศิษย์น้องยังมีธุระ ขอตัวลาก่อน"

ลู่ชิงเหอไม่ได้สนใจโจวทงอีก หันตัวกลับแล้วเดินออกจากโถงภารกิจใหญ่

โจวทงไม่ได้ขัดขวางลู่ชิงเหอ ได้แต่มองลู่ชิงเหอจากไปตาปริบๆ จนกระทั่งลู่ชิงเหอเลือนหายไปจนลับสายตา

โจวทงเดินมาหาศิษย์เวรยามที่นี่ "ข้ารับคำสั่งให้ไปเฝ้าสระเย็น ตอนนี้กลับมาแล้ว ขอมารายงานตัวส่งมอบภารกิจ"

ศิษย์เวรยามก็รู้จักโจวทง ท้ายที่สุดเขาก็เป็นศิษย์เพียงไม่กี่คนที่มีโอกาสจะเข้าสู่สายในได้มากที่สุด

"ข้าจะจัดการให้ศิษย์พี่โจวเดี๋ยวนี้"

เรื่องของเขาเมื่อครู่ศิษย์เวรยามก็มองอยู่ในสายตา เขาไม่เข้าใจเลยว่าลู่ชิงเหอไปรู้จักกับโจวทงได้อย่างไร

โจวทงเอ่ยถามศิษย์เวรยาม "เมื่อครู่คือคนคุ้นเคยของข้า เขารับภารกิจอันใดหรือ ถึงได้ดูรีบร้อนเช่นนั้น?"

โจวทงไม่ได้ตั้งใจจะนำเรื่องที่ลู่ชิงเหอมาจากยอดเขาศิษย์รับใช้ไปบอกกล่าวแก่ผู้อื่น ไม่เช่นนั้นศิษย์รับใช้ในวัยเช่นนี้กลับกลายเป็นศิษย์สายนอกของนิกายได้ ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของผู้อื่นอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น หากเขาอยากได้รับความลับบนร่างของลู่ชิงเหอคงจะยากลำบากแล้ว

ศิษย์เวรยามตอบว่า "คิดไม่ถึงว่าศิษย์พี่โจวจะรู้จักกับศิษย์น้องลู่ เขาเป็นศิษย์ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ พึ่งรับภารกิจออกไปค้นหาสมุนไพรวิญญาณเมื่อครู่"

โจวทงหัวเราะ ภายในนิกายเขายังไม่สะดวกที่จะลงมือ ส่วนศิษย์ที่ออกไปข้างนอก ในแต่ละปีก็ล้วนมีอยู่ไม่กี่คนที่ประสบเหตุไม่คาดฝันจนเลือนหายไป

"ข้ารู้แล้ว รีบจัดการส่งมอบภารกิจของข้าให้เสร็จ ข้ายังต้องกลับไปรายงานตัวอีก"

"ตกลง จะจัดการให้ศิษย์พี่เดี๋ยวนี้"

อย่างรวดเร็ว การส่งมอบภารกิจของโจวทงก็เสร็จสิ้น ผู้ตรวจการส่งแผ่นป้ายคำสั่งให้แก่โจวทง "ศิษย์พี่โจวไปประจำการที่สระเย็นสองปี ได้รับคะแนนความดีสี่ร้อยแต้ม ได้รับศิลาวิญญาณเป็นรางวัลหนึ่งร้อยก้อน"

โจวทงไม่แม้แต่จะมองรางวัล เขาโยนศิลาวิญญาณเข้าไปในถุงเก็บของ แล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ลู่ชิงเหอแสดงภารกิจแก่ศิษย์เฝ้าภูเขา เมื่อตรวจสอบว่าไม่มีอันใดผิดพลาด ศิษย์เฝ้าภูเขาก็เปิดประตูใหญ่ปล่อยให้ลู่ชิงเหอจากไป

เช่นเดียวกับครั้งก่อน ลู่ชิงเหอเดินทางไปข้างหน้าหลายสิบลี้ ก็ถอดชุดศิษย์นิกายไท่เสวียนออก ทำการปลอมแปลงแล้วเดินทางต่อไป

เพียงแต่เขาพึ่งจะเหินบินขึ้น ก็พบว่ามีสัมผัสพลังวิญญาณสามสายปรากฏขึ้นในที่ไม่ห่างไกลจากเขา

ลู่ชิงเหอระแวดระวังขึ้นมาทันที เพ่งสายตามองไป ก็พบผู้บำเพ็ญเพียรสามคนกำลังพุ่งตรงมายังที่ที่เขาอยู่อย่างรวดเร็ว

ทั้งสามคนอยู่หน้าหนึ่งหลังสอง เมื่อดูจากการแผ่กระจายของพลังปราณ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่คนหนึ่งและผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณระดับที่ห้าคนหนึ่ง กำลังไล่ล่าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่อีกคนหนึ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกไล่ล่าสังหารเมื่อเห็นลู่ชิงเหอ ก็เหมือนได้เห็นฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิต ตะโกนเสียงดังว่า "สหายผู้ฝึกตน ช่วยข้าด้วย"

กล่าวจบก็ไม่สนใจว่าลู่ชิงเหอจะตกลงหรือไม่ พุ่งตรงมายังลู่ชิงเหอทันที

"สหายผู้ฝึกตนช่วยข้าด้วย ข้าพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรสายปล้นสังหาร (เจี๋ยซิว) แล้ว ขอเพียงสหายผู้ฝึกตนช่วยชีวิตข้าไว้หนึ่งครา ข้าจะมีการตอบแทนอย่างงามแน่นอน"