บทที่ 24 ตำหนักจวี้เป่า, เคล็ดวิชาขั้นกลางห้าแขนง

บทที่ 24 ตำหนักจวี้เป่า, เคล็ดวิชาขั้นกลางห้าแขนง

ลู่ชิงเหอตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า ภายภาคหน้าเขาจะต้องสั่งซื้อเรือเหาะสักลำให้จงได้ เรือเหาะนั้นไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณกระตุ้นแต่อย่างใด เพียงแค่ป้อนศิลาวิญญาณเข้าไป ก็สามารถสัญจรไปได้ไกลนับหมื่นลี้

ทว่าเรือเหาะนั้นมีราคาค่างวดที่แพงลิบลิ่ว ต่อให้เป็นเรือเหาะที่คุณภาพแย่ที่สุด ก็ยังต้องการศิลาวิญญาณนับหมื่นก้อน

ในกาลก่อน เรือเหาะที่ไป๋เทียนอวี่และเฉียนไห่ใช้งานนั้น ก็เป็นเพียงสิ่งที่หยิบยืมมาจากนิกายในยามที่ต้องปฏิบัติภารกิจพิเศษเท่านั้น เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจก็ต้องส่งคืนให้แก่นิกาย

เวลาล่วงเลยไปครึ่งวัน ลู่ชิงเหอที่นั่งอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆขาว ก็สามารถมองเห็นตลาดเซียนชิงอวิ๋นอยู่ลิบๆ แล้ว

ลู่ชิงเหอไม่ได้ใช้เคล็ดวิชาเหินกระบี่ต่อไป ทว่าเลือกที่จะเดินเท้ามุ่งหน้าไปยังตลาดเซียนชิงอวิ๋นแทน

ตลาดเซียนชิงอวิ๋นยังคงคึกคักจอแจดังเช่นเคย ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย

ทว่าในครานี้ ลู่ชิงเหอกลับไม่อาจผ่านเข้าประตูตลาดเซียนไปได้โดยง่าย เขาถูกผู้คุ้มกันตลาดเซียนขวางทางเอาไว้

“มีใบอนุญาตพำนักในตลาดเซียนหรือไม่?”

ของพรรณนั้นลู่ชิงเหอจะไปมีได้อย่างไรกัน ลู่ชิงเหอตอบกลับไปว่า: “ไม่มี ข้าพึ่งเคยมาเยือนตลาดเซียนเป็นครั้งแรก”

ผู้คุ้มกันกล่าวว่า: “หากเป็นเช่นนั้น สหายผู้ฝึกตนจำเป็นต้องจ่ายศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน ทว่าท่านจะสามารถอยู่ภายในนี้ได้เพียงสามวันเท่านั้น หากต้องการพำนักเป็นระยะเวลานาน ก็ต้องไปเช่าบ้านพักในเมืองเซียนเอาเอง”

ลู่ชิงเหอไม่เคยล่วงรู้มาก่อนเลยว่า การจะเข้าสู่ตลาดเซียนชิงอวิ๋นจำต้องจ่ายศิลาวิญญาณด้วย ในคราก่อนที่เฉียนไห่เป็นผู้นำพา พวกเขาล้วนเดินผ่านเข้าไปด้านในได้โดยตรง

ทว่าศิลาวิญญาณเพียงก้อนเดียวนั้นไม่ได้สลักสำคัญอันใดสำหรับลู่ชิงเหอเลย เขาหยิบศิลาวิญญาณก้อนหนึ่งออกมาแล้วส่งมอบให้แก่ผู้คุ้มกัน

ผู้คุ้มกันรับศิลาวิญญาณไป ก่อนจะเอ่ยเตือนลู่ชิงเหอว่า: “ข้าไม่สนแล้วว่าท่านจะเป็นผู้ใด ทว่าเมื่ออยู่ภายในตลาดเซียนแห่งนี้ จงอย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายเป็นอันขาด หากถูกหน่วยรักษากฎตลาดเซียนจับตัวได้ ท่านจะถูกโยนออกมาด้านนอกทันที และจะไม่มีสิทธิ์ก้าวเท้าเข้าสู่ตลาดเซียนแห่งนี้ได้อีกชั่วชีวิต”

ดูจากการแต่งกายของลู่ชิงเหอก็รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังปกปิดสถานะของตนเองอยู่ เรื่องพรรณนี้ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยการหลอกลวงและเล่ห์เหลี่ยม การเร้นกายซ่อนเร้นสถานะย่อมถือเป็นเรื่องธรรมดา พวกเขาย่อมไม่เข้าไปก้าวก่ายสอบถามให้มากความ

ทว่าหากกล้ามาก่อเรื่องวุ่นวายในตลาดเซียนก็ เมื่อถึงยามนั้นค่ายกลใหญ่ของตลาดเซียนก็จะถูกเปิดใช้งาน ซึ่งไม่มีทางที่จะหลบหนีจากการไล่ล่าและจับกุมของหน่วยรักษากฎตลาดเซียนไปได้อย่างแน่นอน

ลู่ชิงเหอพยักหน้ารับ: “ข้าทราบแล้ว”

เมื่อจ่ายศิลาวิญญาณเรียบร้อย ผู้คุ้มกันก็ปล่อยให้เขาผ่านเข้าไปได้โดยตรง

ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนแลกกับการพำนักได้สามวัน สำหรับลู่ชิงเหอแล้วเพียงเท่านี้ก็ถือว่าเหลือเฟือแล้ว

เขาเดินตรงไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองเซียน ยอมใช้จ่ายศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนเพื่อเช่าห้องพักที่ดูดีทีเดียว ทั้งยังยอมเจียดศิลาวิญญาณอีกสองก้อนเพื่อสั่งอาหารเลิศรสมาปรนเปรอตนเองอีกหนึ่งมื้อ

การต้องจ่ายศิลาวิญญาณในราคาที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้ อาหารที่ได้รับย่อมไม่ใช่ของระดับธรรมดา ทว่ามันคืออาหารที่ปรุงขึ้นจากวัตถุดิบวิญญาณนานาชนิด ซึ่งข้าววิญญาณก็เป็นหนึ่งในนั้น และยังมีเนื้อของอสูรวิญญาณอีกด้วย

เมื่อรับประทานอาหารมื้อนี้จนอิ่มหนำ ระดับพลังของลู่ชิงเหอก็เพิ่มพูนขึ้นมาเพียงเสี้ยวเล็กๆ

ทว่าหากเขาต้องการจะบรรลุขอบเขตพลังปราณระดับที่สี่ขั้นสมบูรณ์ให้จงได้ เกรงว่าคงต้องบริโภคอาหารวิญญาณเช่นนี้ไปอีกนับพันมื้อกระมัง

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ลู่ชิงเหอก็เริ่มลงมือทำตามแผนการที่วางไว้ เขาตั้งใจจะขายข้าววิญญาณปริมาณนับหมื่นชั่งออกไปในคราวเดียว

แม้ว่าในยามนี้เขาจะเลิกเพาะปลูกข้าววิญญาณไปนานแล้ว ทั้งยังนำข้าววิญญาณมารับประทานแทนอาหารสามมื้อในทุกๆ วัน ทว่าภายในมิติดินดำของเขาก็ยังมีข้าววิญญาณกองพะเนินอยู่อีกกว่าสี่หมื่นชั่ง

ข้าววิญญาณจำนวนมหาศาลเหล่านี้กินพื้นที่ในมิติดินดำไปมากโข ถุงเก็บของระดับธรรมดาก็ไม่อาจกักเก็บพวกมันไว้ได้ ลู่ชิงเหอจึงตัดสินใจที่จะเทขายพวกมันออกไปให้หมดสิ้นในคราวเดียว

ในครานี้ลู่ชิงเหอได้เพิ่มปริมาณการขายต่อร้านให้สูงขึ้น โดยแบ่งขายให้แต่ละร้านค้าตั้งแต่สองพันชั่งไปจนถึงสามพันชั่งแตกต่างกันไป

หลังจากใช้เวลาไปหนึ่งวันครึ่ง ลู่ชิงเหอก็สามารถจำหน่ายข้าววิญญาณจำนวนสี่หมื่นชั่งออกไปได้จนหมดสิ้น และได้รับศิลาวิญญาณกลับมาทั้งสิ้น 3,800 ก้อน

การมีศิลาวิญญาณจำนวนมากมายมหาศาลปานนี้อยู่ในความครอบครอง สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนในขอบเขตกลั่นลมปราณแล้ว ถือเป็นเรื่องที่ไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงเลยทีเดียว

ในนิกายไท่เสวียน ต่อให้เป็นศิษย์สายนอกที่ร่ำรวยที่สุด ศิลาวิญญาณในครอบครองก็ไม่มีทางเกินหลักพันก้อนอย่างเด็ดขาด แม้แต่ศิษย์สายในก็ยังมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่จะสามารถงัดศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลปานนี้ออกมาได้

ในจำนวนนั้นยังมีหินวิญญาณระดับกลางปะปนอยู่ส่วนหนึ่งด้วย เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับหินวิญญาณระดับต่ำแล้ว หินวิญญาณระดับกลางย่อมแฝงไว้ด้วยพลังปราณที่บริสุทธิ์และอยู่ในขั้นสูงกว่า

โดยปกติแล้ว จำต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำถึงหนึ่งร้อยก้อน จึงจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับกลางได้เพียงหนึ่งก้อนเท่านั้น

เหนือกว่าหินวิญญาณระดับกลางขึ้นไป ก็ยังมีหินวิญญาณขั้นสูงซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังปราณที่บริสุทธิ์ขั้นสูงยิ่งกว่า และเช่นเดียวกัน หินวิญญาณขั้นสูงเพียงหนึ่งก้อน ก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อน หรือเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำถึงหนึ่งหมื่นก้อนเลยทีเดียว

ในช่วงบ่ายของวันที่สอง ลู่ชิงเหอก็ก้าวเท้าเข้าไปในร้านค้าที่ใหญ่โตที่สุดของตลาดเซียน นั่นคือตำหนักจวี้เป่า ที่แห่งนี้มีสินค้านานาชนิดครบครันครอบจักรวาล เล่าลือกันว่าขอเพียงผู้บำเพ็ญเซียนยอมจ่ายศิลาวิญญาณในราคาที่สูงพอ ไม่ว่าต้องการสิ่งใด ล้วนสามารถหาซื้อได้จากที่นี่ทั้งสิ้น

ด้วยเหตุที่ตำหนักจวี้เป่านั้นมีสาขาตั้งอยู่ทั่วทุกหัวระแหงในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตลาดเซียนชิงอวิ๋นแห่งนี้จึงเป็นเพียงสาขาเล็กๆ แห่งหนึ่งของตำหนักจวี้เป่าเท่านั้น

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดก็คือ แม้จะเป็นเพียงสาขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง ทว่ากลับมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยเฝ้าคุ้มกันอยู่ เพียงมองผ่านช่องเล็กๆ ก็พอจะจินตนาการได้ว่า ขุมกำลังที่แท้จริงของตำหนักจวี้เป่านั้นจะแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ปานใด

สิ่งที่ลู่ชิงเหอต้องการ ก็มีเพียงที่นี่แห่งเดียวเท่านั้นที่จะสามารถหาซื้อมาได้

ลู่ชิงเหอพึ่งจะก้าวเท้าเข้าไปด้านใน สาวใช้หน้าตางดงามนางหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับแย้มยิ้มอย่างเป็นมิตร: “สหายผู้ฝึกตน ไม่รู้ว่ามีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือเจ้าคะ?”

ลู่ชิงเหอแจ้งความประสงค์ของตนออกไปอย่างตรงไปตรงมา: “ข้าต้องการจะสั่งซื้อเคล็ดวิชาขั้นกลางสักสองสามเคล็ดวิชา”

ในยามนี้ สิ่งที่ลู่ชิงเหอขาดแคลนมากที่สุด นอกเหนือจากโอสถวิญญาณแล้ว ก็คือเคล็ดวิชานี่ จนถึงบัดนี้เขามีเพียงระดับความเข้าใจในระดับต้นของเคล็ดวิชาลูกเพลิงและเคล็ดวิชาปราการปฐพีเท่านั้น

หากต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังต่ำกว่าเขา ก็ย่อมไม่มีปัญหาอันใด ทว่าหากต้องปะทะกับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับพลังสูงกว่าก็ เคล็ดวิชาชั้นต่ำเหล่านี้แทบจะไร้ซึ่งประโยชน์ในการต่อสู้เลยทีเดียว

แม้นิกายไท่เสวียนจะมีเคล็ดวิชาขั้นกลางให้เลือกสรร ทว่าลู่ชิงเหอกลับขี้เกียจเกินกว่าจะไปวุ่นวายกับการสะสมคะแนนความดี ซึ่งมันต้องสูญเสียเวลาไปอย่างมหาศาล

หากต้องการรวบรวมเคล็ดวิชาธาตุทั้งห้าระดับขั้นกลางให้ครบถ้วนทั้งห้าแขนง การมุ่งหวังพึ่งพาคะแนนความดีนั้น อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้เวลาถึงสิบปีเป็นอย่างต่ำ สู้ยอมควักศิลาวิญญาณจ่ายไปตรงๆ เพื่อซื้อเคล็ดวิชาเหล่านั้นมาครอบครองเสียยังจะดีกว่า

แม้จะมีความเสี่ยงซ่อนเร้นอยู่ ทว่าเขาก็ได้ตระเตรียมวิธีการในการปกป้องตนเองเอาไว้บ้างแล้ว

ขอเพียงมีพลังที่แข็งแกร่งพอ ก็ไม่เห็นความจำเป็นอันใดที่จะต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป หากแม้แต่ความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยปานนี้ยังขี้ขลาดไม่กล้าเผชิญหน้า ก็คงทำได้เพียงยกระดับพลังไปอย่างเชื่องช้าดุจเต่าคลานเท่านั้น

หากต้องพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างรากฐานไป ถึงตอนนั้นต่อให้ร่ำไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด ก็คงไม่มีผู้ใดเห็นใจ ถึงจะครอบครองสมบัติล้ำค่ามากมายก่ายกองปานใด มันก็ไร้ซึ่งความหมายโดยสิ้นเชิง

โดยทั่วไปแล้ว หากไม่อาจบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณระดับเก้าขั้นสมบูรณ์ได้ก่อนอายุห้าสิบปี โอกาสที่จะสร้างรากฐานได้สำเร็จ ก็จะลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปร่างหน้างดงามเบิกตากว้างมองลู่ชิงเหอด้วยความตกตะลึง ราคาค่างวดของเคล็ดวิชาขั้นกลางนั้นไม่ใช่ถูกๆ เลย ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงการสั่งซื้อพร้อมกันถึงหลายเคล็ดวิชา นั่นหมายความว่ามูลค่าการค้าขายในครั้งนี้ จะต้องสูงทะลุหลักพันศิลาวิญญาณอย่างแน่นอน

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในตลาดเซียนชิงอวิ๋นโดยทั่วไปแล้ว เป็นเรื่องยากยิ่งนักที่จะสามารถรวบรวมศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลปานนี้ออกมาได้

“ท่านแน่ใจแล้วหรือ ว่าต้องการจะสั่งซื้อเคล็ดวิชาขั้นกลางหลายเคล็ดวิชา?”

ลู่ชิงเหอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย: “หรือว่าตำหนักจวี้เป่าจะไม่มีเคล็ดวิชาขั้นกลางขายกันเล่า?”

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้งดงามรีบตอบกลับไปว่า: “มีแน่นอนเจ้าค่ะ”

ลู่ชิงเหอเข้าใจเจตนาของนางได้ในทันที นี่เขาถูกดูแคลนเข้าให้แล้วใช่ไหม?: “เจ้าคงคิดว่าข้าจะไม่มีปัญญาจ่ายศิลาวิญญาณกระมัง?”

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้งดงามส่ายหน้าด้วยความกระอักกระอ่วนใจ: “ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลยเจ้าค่ะ ข้าจะไปนำเคล็ดวิชามาให้ท่านเดี๋ยวนี้ ไม่รู้ว่าท่านต้องการเคล็ดวิชาที่มีคุณสมบัติธาตุใดบ้างเจ้าคะ?”

“เคล็ดวิชาเมฆฝนขั้นกลางที่มีคุณสมบัติธาตุน้ำ ส่วนธาตุอื่นๆ ทั้งทอง ไม้ เพลิง และดิน ข้าต้องการอย่างละหนึ่งเคล็ดวิชา”

เคล็ดวิชาเมฆฝน คือเคล็ดวิชาที่ลู่ชิงเหอหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องได้มาครอบครองให้จงได้ เขาตั้งใจจะอาศัยเคล็ดวิชานี้เพื่อแฝงตัวเข้าไปในยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ และกอบโกยเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณนานาชนิดให้จงได้

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้งดงามชะงักงันไปอีกครา เขาต้องการเคล็ดวิชาธาตุทั้งห้าให้ครบถ้วนเลยเชียวหรือ หรือว่าบุรุษผู้นี้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณห้าธาตุกระนั้นหรือ?

ทว่าความคิดนี้ก็ถูกนางปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากวิญญาณห้าธาตุ จะไปมีปัญญาหาเงินมาสั่งซื้อเคล็ดวิชาขั้นกลางได้อย่างไรกัน

ดูจากรูปการณ์แล้ว เขาน่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลใดตระกูลหนึ่ง ที่มารับหน้าที่สั่งซื้อเคล็ดวิชาเพื่อนำกลับไปเป็นมรดกตกทอดของตระกูลกระมัง

นางหยิบแผ่นหยกจารึกแผ่นหนึ่งออกมาจากชั้นวางสินค้า แล้วยื่นส่งให้ลู่ชิงเหอ: “ในแผ่นหยกนี้มีเคล็ดวิชาสี่ธาตุบันทึกเอาไว้ สหายผู้ฝึกตนสามารถเลือกสรรเคล็ดวิชาที่ต้องการได้ตามอัธยาศัยเลยเจ้าค่ะ”

“ได้!”

ลู่ชิงเหอรับแผ่นหยกเคล็ดวิชามาพิจารณาดู บนนั้นมีเคล็ดวิชาบันทึกเอาไว้มากถึงหนึ่งร้อยกว่าชนิด ทำเอาลู่ชิงเหอถึงกับตกตะลึงไปเลยทีเดียว

เคล็ดวิชาขั้นกลางกว่าร้อยชนิด มูลค่าของพวกมันช่างมหาศาลจนเกินกว่าจะจินตนาการได้ ตำหนักจวี้เป่าสมกับที่เป็นตำหนักจวี้เป่าอย่างแท้จริง

ลู่ชิงเหอเลือกสรรอย่างพิถีพิถัน เขาใช้เวลาไม่ต่างกันมากกับหนึ่งชั่วยาม กว่าจะคัดเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับตนเองได้สำเร็จ

“ข้าเลือก【เคล็ดวิชาอสรพิษเพลิง】, 【เคล็ดวิชาพันธนาการ】, 【ปราณกระบี่เกิงจิน】, 【วานรหินสะเทือนขุนเขา】 และ 【เคล็ดวิชาเมฆฝน】 รวมทั้งหมดห้าเคล็ดวิชา”