บทที่ 20 ระดับสามขอบเขตขั้นสมบูรณ์

บทที่ 20 ระดับสามขอบเขตขั้นสมบูรณ์, ไป๋อวี่ถง

เวลาสามเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้การใช้จ่ายโอสถรวบรวมวิญญาณวันละหนึ่งเม็ด ระดับพลังของลู่ชิงเหอก็บรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามขอบเขตขั้นสมบูรณ์แล้ว

ความคืบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรภายใต้การช่วยเหลือของโอสถวิญญาณนั้น รวดเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ถึงครึ่งปี

เรื่องนี้ทำให้ลู่ชิงเหอรู้สึกทอดถอนใจ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรพรสวรรค์ไม่ใช่ทางออกเดียว ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรก็สำคัญมากเช่นกัน

แน่นอนว่าลู่ชิงเหอย่อมไม่รู้ว่า โอสถรวบรวมวิญญาณสิบหกขวดของเขา หากนำไปให้ศิษย์ที่มีรากวิญญาณดีๆ ใช้ จะไม่ได้หยุดอยู่แค่ระดับฝึกปราณขั้นที่สามขอบเขตขั้นสมบูรณ์อย่างแน่นอน

คงทะลวงไปถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ หรือแม้กระทั่งขอบเขตฝึกปราณขั้นที่ห้าไปตั้งนานแล้ว

กล่าวได้ว่าทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ลู่ชิงเหอใช้ตั้งแต่ขอบเขตกลั่นลมปราณจนถึงปัจจุบัน เพียงพอให้ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณสามธาตุผู้หนึ่งทะลวงจากระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งไปจนถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นปลายได้เลยทีเดียว

โอสถวิญญาณสิบหกขวดได้ถูกใช้จ่ายจนหมดสิ้นไปตั้งแต่เมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว เขาเริ่มพยายามเปลี่ยนพลังวิญญาณกลายเป็นของเหลวเพื่อทะยานสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่สี่แล้ว

ทว่าไม่ว่าลู่ชิงเหอจะพยายามปานใดก็ล้วนล้มเหลว

ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ราวกับหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ขวางกั้นจังหวะก้าวเดินของเขาเอาไว้

ลู่ชิงเหอก็ไม่ได้ประหลาดใจอันใด ในเขตศิษย์รับใช้ มีศิษย์รับใช้อย่างน้อยร้อยคนที่ติดอยู่ในระดับฝึกปราณขั้นที่สาม ไม่อาจหาโอกาสทะลวงได้

ลู่ชิงเหอนึกถึงวิธีสองวิธี วิธีแรกคือสิ่งที่คนผู้หนึ่งเคยกล่าวไว้ตอนไปตลาดเซียนชิงอวิ๋นก่อนหน้านี้ โอสถมังกรเหลือง โอสถวิญญาณระดับกลาง ต้องการเพียงหนึ่งขวดก็สามารถทะลวงขอบเขตพลังในปัจจุบันของเขาได้แล้ว

อีกวิธีหนึ่งคืออาศัยพลังโอสถของโสมโลหิตในการทะลวง

ยามนี้โสมโลหิตในมิติดินดำมีบางส่วนที่บรรลุถึงระดับสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีแล้ว พลังโอสถของโสมโลหิตอายุร้อยปีนั้นมหาศาลกว่าพลังโอสถของโสมโลหิตอายุห้าสิบปีหลายเท่าตัว

เพียงแต่ลู่ชิงเหอก็ยังมีความกังวล เขาเข้าสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาเกือบสามปีแล้ว ไม่ใช่เด็กน้อยผู้บำเพ็ญเซียนที่ไม่รู้อันใดเลยอีกต่อไป

ความสามารถของโสมโลหิตไม่ได้มีไว้เพื่อหลอมรวมยกระดับระดับพลังโดยตรง การทำเช่นนั้นมันสิ้นเปลืองเกินไป อีกทั้งเมื่อระดับพลังยกระดับขึ้น ประโยชน์ของโสมโลหิตก็จะไม่ชัดเจนอีกต่อไป

โสมโลหิตหนึ่งต้น หากนำมาหลอมรวมโดยตรงอาจจะแสดงประสิทธิภาพได้เพียงหนึ่งในสิบของโสมโลหิตเท่านั้น ประสิทธิภาพเทียบไม่ได้เลยกับโอสถวิญญาณที่ถูกปรับแต่งมาเฉพาะเจาะจง

ลู่ชิงเหอตั้งใจจะขัดเกลาตนเองไปอีกระยะหนึ่ง อย่างไรเสียพลังทั้งหมดของเขาก็ถูกสะสมขึ้นมาด้วยโอสถวิญญาณ ซึ่งมีผลข้างเคียงอยู่มาก และยังไม่ควบแน่นพอ

สิ่งที่ทำให้ลู่ชิงเหอรู้สึกกังวลก็คือหวังซานยังไม่กลับมา

เขาเคยลองสืบถามดูแล้ว ดูเหมือนว่าหวังซานตั้งแต่จากไปในตอนนั้นก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย ไม่รู้ว่าถูกพาตัวไปที่ใด

ลู่ชิงเหอตั้งใจว่ารอจนเข้าสู่สายนอกของนิกายแล้ว ค่อยไปสืบข่าวคราวของเขาอีกครั้ง

ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือศิษย์รับใช้ต้องทำภารกิจนิกายให้ได้ 100 แนนความดีนิกายทุกปี

ยามนี้เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งปีก็จะครบหนึ่งปีแล้ว ลู่ชิงเหอตั้งใจจะไปดูว่ามีภารกิจใดที่เหมาะสมกับเขาหรือไม่ หากเป็นไปได้ควรหาภารกิจประเภทเพาะปลูก

เขาเดินทางมาที่โถงภารกิจ ตำแหน่งที่เดิมทีเคยเป็นของโจวทง บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยสตรีผู้หนึ่งที่มีใบหน้างดงามและดูห้าวหาญ

ไป๋อวี่ถง คือผู้ตรวจการศิษย์รับใช้ที่มาแทนที่โจวทง

ลู่ชิงเหอประสานมือคารวะพร้อมกล่าวด้วยความเคารพ “ศิษย์พี่หญิงไป๋”

ดวงตาหงส์คู่หนึ่งของไป๋อวี่ถงจับจ้องมาที่ลู่ชิงเหอ ที่ก้นบึ้งดวงตาปรากฏความแปลกใจวูบผ่าน “ศิษย์น้องท่านนี้ หน้าตาของเจ้าดูไม่คุ้นตาเอาเสียเลย”

ศิษย์รับใช้ในเขตศิษย์รับใช้ส่วนใหญ่ล้วนมาทำความรู้จักกับผู้ตรวจการคนใหม่แล้ว แต่สำหรับลู่ชิงเหอนั้น นางพึ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

ลู่ชิงเหออธิบาย “ช่วงที่ผ่านมาศิษย์น้องอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการบำเพ็ญเพียร พึ่งจะออกจากด่านมา ไม่คาดคิดเลยว่าโถงภารกิจจะเปลี่ยนผู้ดูแลแล้ว

ศิษย์น้องจึงยังไม่มีโอกาสมาคารวะศิษย์พี่หญิง ขอศิษย์พี่หญิงโปรดอภัยด้วยขอรับ”

ลู่ชิงเหอมอบความเคารพให้กับศิษย์พี่หญิงสายนอกผู้นี้อย่างเพียงพอ ทว่าหากคิดจะกดขี่ข่มเหงเขาเหมือนอย่างโจวทงในอดีต ย่อมเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

เพราะในตอนนั้นโจวทงเพียงใช้นิ้วเดียวก็สามารถบีบเขาจนตายได้แล้ว ทว่ายามนี้เขามีกระบวนท่าลับมากมาย ต่อให้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณขั้นปลายก็ยังสามารถต่อกรได้บ้าง

นี่ก็คือความมั่นใจที่ได้จากพลัง ยามนี้เขาสามารถมองศิษย์สายนอกระดับฝึกปราณขั้นกลางเหล่านี้ได้อย่างเท่าเทียมแล้ว

ไป๋อวี่ถงมองประเมินลู่ชิงเหอ ลู่ชิงเหออายุยังน้อย ทว่าท่าทีที่ไม่โอ้อวดและไม่ถ่อมตนเช่นนี้กลับหาได้ยากยิ่งในหมู่ศิษย์รับใช้

ต้องรู้ก่อนว่าศิษย์รับใช้ทุกคนเมื่อพบเจอตนล้วนแต่ระมัดระวังตัวแจ เกรงว่าจะทำให้ตนโกรธเคือง

ไป๋อวี่ถงเอ่ยถาม “เจ้ากับโจวทง ผู้ตรวจการโถงภารกิจคนก่อน สนิทสนมกันมากหรือ?”

ในใจลู่ชิงเหอรู้สึกตึงเครียด ไม่เข้าใจว่าเหตุใดไป๋อวี่ถงจึงเอ่ยถามเช่นนี้ หรือว่านางกับโจวทงจะเป็นพวกเดียวกัน โจวทงได้สั่งเสียสิ่งใดกับไป๋อวี่ถงก่อนจากไปหรือไม่

ลู่ชิงเหอตอบกลับ “เรียนศิษย์พี่หญิง ข้าเพียงแค่เคยพบศิษย์พี่โจวครั้งเดียวตอนที่มารับภารกิจศิษย์รับใช้ที่โถงภารกิจเท่านั้นขอรับ”

ไป๋อวี่ถงมีท่าทีครุ่นคิด ก่อนจะกล่าวกับลู่ชิงเหอว่า “เช่นนั้นก็ดีแล้ว”

“โจวทงกระทำความผิดร้ายแรง ใช้อำนาจแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนในเขตศิษย์รับใช้ ทำลายผลประโยชน์ของนิกาย จึงถูกหน่วยรักษากฎของสายนอกจับตัวไป ข้าจึงมารับหน้าที่แทนเขา”

ลู่ชิงเหอเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “แล้วศิษย์พี่โจวได้รับบทลงโทษเช่นไรหรือขอรับ?”

ไป๋อวี่ถงตอบ “มีศิษย์สายในออกหน้าปกป้องเขา จึงถูกเพียงลงโทษตักเตือนไปรอบหนึ่งเท่านั้น”

ไป๋อวี่ถงไม่ได้อธิบายอันใดมากนัก ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์สายนอกและศิษย์สายในนั้นสลับซับซ้อน ทุกคนต่างก็พยายามแสวงหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับระดับพลังของตนเอง

สาเหตุที่โจวทงถูกจับตัวไปรับบทลงโทษอย่างรวดเร็ว ก็เป็นผลพวงมาจากความพ่ายแพ้ในการแก่งแย่งชิงดีเช่นกัน

เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ โจวทงไม่สามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดเพื่อกลายเป็นศิษย์สายในได้ภายในเวลาที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

หากโจวทงสามารถทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดได้ภายในเวลาหนึ่งปีนี้ ต่อให้เขาทำเรื่องเกินเลยไปกว่านี้นิกายก็คงไม่เข้ามาซักไซ้ไล่เลียง

ลู่ชิงเหอไม่คาดคิดเลยว่านิกายจะปล่อยโจวทงไปง่ายดายถึงเพียงนี้ และยิ่งไม่คาดคิดว่าโจวทงจะมีความสัมพันธ์กับศิษย์สายใน

ศิษย์สายในสำหรับศิษย์ทุกคนแล้ว ล้วนเป็นตัวตนที่อยู่สูงส่งจนเกินเอื้อมถึง

ศิษย์รับใช้คือทาสของนิกาย ศิษย์สายนอกคือศิษย์ของนิกาย ส่วนศิษย์สายในก็คือกองกำลังหลักของนิกาย

นอกเหนือจากผู้ที่มีรากวิญญาณดีเลิศจนสามารถเข้าเป็นศิษย์สายในได้โดยตรงแล้ว ศิษย์สายในคนอื่นๆ ล้วนมีระดับพลังฝึกปราณขั้นปลายทั้งสิ้น

เป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่อยู่ใกล้ขอบเขตสร้างรากฐานมากที่สุด และเป็นผู้บำเพ็ญเซียนที่มีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานมากที่สุด ถือเป็นความหวังอันยิ่งใหญ่ที่สุดของนิกาย

ความรุ่งเรืองของนิกายไม่ได้พึ่งพาจำนวนคน ทว่าพึ่งพาความแข็งแกร่งระดับสูง ในแคว้นจ้าว ผู้ที่อยู่ขอบเขตสร้างรากฐานก็มีอำนาจข่มขวัญในระดับหนึ่งแล้ว

แน่นอนว่าลู่ชิงเหอย่อมไม่รู้เรื่องราวอันซับซ้อนซ่อนเงื่อนเหล่านี้ เขาเพียงหวังว่าวันหน้าโจวทงจะไม่มาหาเรื่องเขาอีก ไม่เช่นนั้นเขาจะไม่ยอมใจอ่อนอย่างเด็ดขาด

จากการเติบโตมากับการลิ้มรสความเย็นชาและอบอุ่นของโลกใบนี้ ลู่ชิงเหอรู้ดีว่าทำอย่างไรจึงจะมีชีวิตอยู่รอดได้ดียิ่งขึ้น

เฉกเช่นตอนที่เขาสามารถอาศัยรากวิญญาณห้าธาตุเข้าสู่นิกายไท่เสวียนได้ หากเปลี่ยนเป็นเด็กคนอื่น ย่อมไม่อาจเรียกร้องความเห็นใจจากศิษย์นิกายใหญ่เซียน จนได้เข้าสู่นิกายเซียนในที่สุดได้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นลู่ชิงเหอกำลังครุ่นคิด ไป๋อวี่ถงจึงเอ่ยถาม “ศิษย์น้องมาที่โถงภารกิจด้วยเรื่องอันใดหรือ?”

ลู่ชิงเหอได้สติกลับมา รีบตอบกลับ “ข้ามารับภารกิจศิษย์รับใช้ประจำปีนี้ขอรับ”

ไป๋อวี่ถงคาดเดาจุดประสงค์การมาของลู่ชิงเหอได้แต่แรกแล้ว นางกล่าวขึ้นว่า “เวลาของปีนี้ผ่านไปเกินครึ่งแล้ว ภารกิจศิษย์รับใช้ส่วนใหญ่ก็ถูกคนรับไปหมดแล้ว

ในมือข้ายังมีภารกิจศิษย์รับใช้ที่ค่อนข้างยากอยู่อีกสองสามภารกิจ นอกเหนือจากภารกิจส่วนน้อยแล้ว ภารกิจที่เหลือล้วนไม่สามารถทำให้สำเร็จลุล่วงตามจำนวนที่กำหนดได้ทันสิ้นปี”

ลู่ชิงเหอขมวดคิ้วแน่น เขาเอ่ยถามไป๋อวี่ถง “ศิษย์พี่หญิงสามารถนำภารกิจส่วนน้อยที่สามารถทำให้สำเร็จได้ทันสิ้นปีมาให้ศิษย์น้องดูหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?”

ไป๋อวี่ถงโบกมือคราหนึ่ง แผ่นหยกจารึกหกแผ่นก็ปรากฏขึ้นในมือของลู่ชิงเหอ

ลู่ชิงเหอรีบตรวจสอบในทันที