บทที่ 18 กลับมาอย่างปลอดภัย

บทที่ 18 กลับมาอย่างปลอดภัย, โจวทงปรากฏตัวอีกครั้ง

ลู่ชิงเหอและชายอีกคนเผยสีหน้าเห็นใจ ครั้งนี้ไม่สามารถสั่งซื้อโอสถเม็ดได้ วันหน้าคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีจึงจะสามารถสะสมหินวิญญาณได้มากพอที่จะมาตลาดเซียนชิงอวิ๋นอีกครั้ง

คนที่กล่าววาจาเมื่อครู่เอ่ยขึ้นว่า “สหายเต๋าสะสมหินวิญญาณเพิ่มอีกสักหน่อย วันหน้าย่อมสามารถสั่งซื้อโอสถหวงหลงได้อย่างแน่นอน”

เขาประสานมือคารวะ “ขอน้อมรับคำอวยพรของสหายเต๋า ข้าเองก็หวังว่าจะมีวันนั้นเช่นกัน”

ในใจของเขาเลิกคาดหวังกับโอสถหวงหลงไปแล้ว เมื่อรวมกับค่าเดินทาง เขาต้องสะสมหินวิญญาณให้ได้อย่างน้อยสิบกว่าก้อน ซึ่งจะต้องใช้เวลาอีกหลายปี

ถึงเวลานั้นเกรงว่าโอสถหวงหลงก็คงไม่สามารถทำให้เขาทะลวงได้แล้ว เขาคงกลายเป็นดินเหลืองหนึ่งกำมือเมื่ออายุร้อยปี สิ้นชีพดับสูญไป

“มีสหายเต๋ากลับมาอีกแล้ว”

ทั้งสามคนทอดสายตามองไป ก็เห็นอีกคนหนึ่งกำลังเดินมาหาทั้งสาม

เมื่อเห็นทั้งสามคน เขาก็ประสานมือคารวะ “สหายเต๋าทั้งสาม คิดไม่ถึงว่าจะกลับมาเร็วกว่าแซ่หลี่อย่างข้าเสียอีก”

หลังจากทักทายเสร็จ เขาก็หาที่นั่งรออย่างเงียบๆ

เมื่อใกล้ถึงเวลาที่กำหนด ก็เริ่มมีคนทยอยกลับมา

บางคนมีใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ แสดงว่าพวกเขาได้รับสิ่งที่ต้องการแล้ว เมื่อกลับไปอาจจะสามารถก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

บางคนก็สิ้นหวังและหดหู่ สูญเสียหินวิญญาณห้าก้อนไปโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อถึงเวลา เฉียนไห่จึงมาถึงล่าช้า เขามองอารมณ์ของทุกคนไว้ในสายตา

เขากล่าวกับทุกคนว่า “ศิษย์น้องที่ได้รับวาสนา ข้าขอแสดงความยินดีด้วย อาจจะอีกไม่นานพวกเราคงได้พบกันอีกในสายนอก

ศิษย์น้องที่ไม่ได้รับวาสนาก็อย่าได้ท้อแท้ไป ทุกครึ่งปีข้าจะมาจัดซื้อที่ตลาดเซียนชิงอวิ๋นหนึ่งครั้ง ถึงเวลานั้นหากทุกคนมีความต้องการก็สามารถติดต่อไห่ฟู่ได้เลย”

ทุกคนประสานมือขอบคุณ “ขอบคุณศิษย์พี่”

เฉียนไห่จึงพาทุกคนออกจากตลาดเซียนชิงอวิ๋น มุ่งหน้ากลับนิกายไท่เสวียน

เมื่อเดินทางไปได้หลายสิบลี้ พลังปราณฟ้าดินที่เดิมทีสงบนิ่งก็เริ่มปรากฏความไม่เสถียรขึ้นสายหนึ่ง

เมฆขาวหลายก้อนเคลื่อนเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเรือเหาะอย่างไม่หยุดหย่อน

ทุกคนล้วนพบความผิดปกติ และเริ่มตื่นตัว นี่คือสัญญาณว่ากำลังจะพบเจอกับปัญหาแล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่เอ่ยเตือนเฉียนไห่ที่นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ที่หัวเรือ

“ศิษย์พี่เฉียน พวกเราถูกเจี๋ยซิวหมายหัวแล้วหรือ?”

เจี๋ยซิว หรือผู้บำเพ็ญเพียรสายปล้นสังหาร คือผู้บำเพ็ญเซียนประเภทหนึ่งในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่นอกเหนือจากผู้บำเพ็ญเพียรมารแล้ว ผู้คนล้วนอิจฉาริษยามากที่สุด สังหารคนชิงสมบัติ ทำเรื่องชั่วช้าทุกรูปแบบ อาศัยการปล้นชิงและสังหารผู้บำเพ็ญเซียนคนอื่นๆ เพื่อนำทรัพยากรมายกระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง

นี่ก็คือหนึ่งในสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดในการเดินทางออกนอกสถานที่ หากถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายปล้นสังหารหมายหัว หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจจะถูกแย่งชิงถุงเก็บของ และมีจุดจบคือสิ้นชีพดับสูญ

เฉียนไห่ที่นั่งอยู่บนหัวเรือลืมตาขึ้น สีหน้าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เมื่อได้ยินคำกล่าวของผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ เฉียนไห่จึงมีปฏิกิริยาตอบสนอง

เขากล่าวรับรองกับทุกคนที่กำลังกังวลว่า “ศิษย์น้องทุกท่านโปรดวางใจ ในเมื่อข้ารับปากว่าจะคุ้มครองความปลอดภัยให้ทุกท่าน ข้าย่อมไม่ผิดคำสาบานอย่างแน่นอน”

กล่าวจบ เฉียนไห่ก็ทอดสายตามองไปยังที่ห่างไกล สถานการณ์เช่นนี้เขาพานพบมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

“ทุกท่าน นิกายไท่เสวียนกำลังปฏิบัติภารกิจ สหายผู้ฝึกตนทุกท่านหากไม่มีธุระอันใดโปรดหลีกทางด้วย”

น้ำเสียงที่แฝงด้วยพลังปราณดังกระหึ่มราวกับสายฟ้าสวรรค์ กระจายออกไปทุกทิศทาง เมฆขาวหลายก้อนสั่นสะเทือนเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ ลอยห่างออกไป

เมื่อเห็นคนเหล่านั้นจากไป เฉียนไห่ก็กลับไปนั่งที่หัวเรือ บังคับเรือเหาะให้เดินทางต่อไป

เมื่อเรือเหาะเลือนหายไป เมฆขาวเหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีใบหน้าดุร้ายผู้หนึ่งเดินออกมาจากเมฆขาวก้อนหนึ่ง จ้องมองไปยังทิศทางที่เรือเหาะจากไปด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

“แข็งแกร่งนัก นิกายไท่เสวียนมีอันใดยิ่งใหญ่นักหนา แข็งแกร่งเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกทำลายล้างเป็นแน่”

เมฆขาวอีกลอยก้อนหนึ่งผ่านมา ภายในมีเสียงเยาะเย้ยดังออกมา “นิกายไท่เสวียนจะถูกทำลายหรือไม่ข้าไม่รู้ ทว่าหากเจ้าหน้ามืดตามัวไปล่วงเกินนิกายไท่เสวียนเข้า เจ้าหลี่หัวโตอย่างเจ้าจะต้องถูกทำลายอย่างแน่นอน”

“ต่อหน้าสามนิกายใหญ่ เจ้าเป็นยิ่งกว่ามดปลวกเสียอีก”

หลี่หัวโตจ้องมองไปยังเมฆขาวเบื้องบนด้วยความโกรธเกรี้ยว ชักดาบยาวออกมา “เสวี่ยอู๋เต้า เจ้าอยากลองดูว่าดาบของบิดาแข็งแกร่งพอหรือไม่?”

เสียงดังแว่วมาจากเมฆขาว “หลี่หัวโต เจ้ากับข้าต่างก็เป็นระดับฝึกปราณขั้นที่หก เจ้าทำอันใดข้าไม่ได้”

“หากมีความสามารถ เจ้าก็ไล่ตามไปสังหารศิษย์นิกายไท่เสวียน ไม่แน่ผลประโยชน์ที่ได้รับอาจจะทำให้เจ้าทะลวงสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ดได้ก็เป็นได้”

“ถึงเวลานั้นข้าอาจจะยอมศิโรราบต่อเจ้า”

หลี่หัวโตถลึงตามองเมฆขาวด้วยความอาฆาตมาดร้าย หันตัวกลับจากไปโดยไม่หันมอง

เขาไม่ได้โง่เขลาถึงเพียงนั้น อย่าว่าแต่เขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายไท่เสวียนบนเรือเหาะเลย

เคล็ดวิชาที่เข้าใจแก่นแท้และศาสตราวิญญาณของศิษย์นิกาย ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างพวกเขาจะสามารถนำมาเปรียบเทียบได้ ในระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่เท่าเทียมกัน ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเมื่อเผชิญหน้ากับศิษย์นิกาย ย่อมไร้โอกาสชนะโดยสิ้นเชิง

ต่อให้เขากล้าลงมือ และสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายไท่เสวียนได้ ใช้เวลาไม่ถึงชั่วจิบชาหนึ่งถ้วย ก็จะต้องถูกผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายไท่เสวียนล้อมโจมตีและสังหารอย่างแน่นอน

เสียงเย้ยหยันอย่างบ้าคลั่งดังมาจากเมฆขาวด้านหลัง “ที่แท้หลี่หัวโตอย่างเจ้าก็เป็นเพียงคนขี้ขลาดตาขาวนี่เอง”

สิ้นเสียงของเขา ดาบยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งสังหารออกมาจากความว่างเปล่า ชั่วพริบตาทั้งสองก็เปิดฉากการต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เมฆขาวหลายก้อนที่อยู่ห่างออกไปก็พากันถอยห่างออกจากที่นี่

ชื่อเสียงของนิกายไท่เสวียนในรัศมีร้อยลี้นั้นมีประโยชน์อย่างยิ่ง ไม่มีผู้ใดกล้าตั้งใจทำชั่วร้ายต่อนิกายไท่เสวียน อย่างน้อยก็ไม่มีผู้ใดกล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง

ด้วยเหตุนี้เฉียนไห่จึงพาทุกคนกลับมายังนิกายไท่เสวียนได้อย่างปลอดภัยไร้ภยันตราย ก่อนจากกัน เฉียนไห่ยังคงกล่าวกับทุกคนว่า

“ศิษย์น้องทุกท่าน ครึ่งปีให้หลังหากยังมีคนต้องการไปตลาดเซียนชิงอวิ๋นอีก ถึงเวลานั้นเตรียมหินวิญญาณไว้ห้าก้อนก็เพียงพอแล้ว”

ทุกคนประสานมือคารวะ “ถึงเวลานั้นจะต้องไปหาศิษย์พี่อย่างแน่นอน”

เมื่อนั้นเฉียนไห่จึงมุ่งหน้าไปยังสายนอก

เมื่อเห็นเฉียนไห่เลือนหายไป ทุกคนต่างก็มองตามด้วยสายตาอิจฉา ศิษย์สายนอกคือเป้าหมายที่พวกเขาพยายามมาโดยตลอด

พวกเขาเชื่อมั่นว่าสักวันหนึ่งจะต้องสามารถเข้าสู่สายนอกได้ โดยเฉพาะผู้ที่สามารถสั่งซื้อโอสถเม็ดได้ สำหรับพวกเขาแล้ว วันนั้นคงอยู่ไม่ไกลนัก

รวมถึงลู่ชิงเหอ ความคิดของเขาก็คือการเข้าสู่สายนอกให้เร็วที่สุด มีเพียงการเข้าสู่สายนอกเท่านั้น จึงจะสามารถได้รับเคล็ดวิชาบำเพ็ญสำหรับขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่และระดับที่สูงขึ้นไปได้

ไม่เช่นนั้นระดับพลังบำเพ็ญเพียรก็จะหยุดอยู่เพียงแค่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่เท่านั้น

ประการต่อมาคือการกลายเป็นศิษย์สายนอก ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกข่มเหงรังแกมากเกินไป และยังมีโอกาสเดินทางเข้าออกนิกายไท่เสวียนเพื่อไปแลกเปลี่ยนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่ตลาดเซียนได้

ทุกคนประสานมือกล่าวลากันและกัน แล้วเดินทางกลับไปยังเขตศิษย์รับใช้

ลู่ชิงเหอก็กลับมาถึงเขตศิษย์รับใช้ กลับมาถึงห้องของตนเอง

ไม่ได้กลับมาที่นี่ปีกว่าๆ ทั่วทั้งลานเรือนก็ถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นควันหนาเตอะแล้ว

ทว่าลู่ชิงเหอกลับมองเห็นรอยเท้าแปลกหน้าบนพื้นที่มีฝุ่นควัน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เข้าใจ โจวทงจะต้องมาหาเขาที่นี่อย่างแน่นอน มีเพียงโจวทงเท่านั้นที่สามารถเมินเฉยต่อค่ายกลผนึกของลานเรือน และเข้ามาในลานเรือนได้

ลู่ชิงเหอไม่ได้ทำความสะอาดลานเรือน ทว่าเดินเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญ พริบตาเดียวก็เลือนหายไปจากพื้นดิน เขาเข้าไปในมิติดินดำแล้ว

ผ่านไปไม่นาน เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในลานเรือน โจวทงใช้จิตสัมผัสกวาดตรวจสอบรอบหนึ่ง ถึงกับไม่พบเงาร่างของลู่ชิงเหอเลย

โจวทงด่าทอเสียงดัง “เด็กน้อยเจ้าเล่ห์นัก จะต้องค้นพบสิ่งใดเข้าอย่างแน่นอน จึงได้รีบร้อนจากไป”

เขาได้วางค่ายกลผนึกไว้บนค่ายกลผนึกของลานเรือนของลู่ชิงเหอ ขอเพียงถูกเปิดออกแม้แต่น้อย เขาจะรับรู้ได้ในเวลาอันรวดเร็วที่สุด

ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมาเสียเที่ยว

เขาไม่เข้าใจเลยว่าลู่ชิงเหอที่อายุยังน้อย เหตุใดจึงมีจิตใจเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้

“วันนี้ข้าจะดูว่าเจ้าจะหนีไปได้ถึงไหน”

เขาเชื่อมั่นว่าลู่ชิงเหอต้องไปได้ไม่ไกลอย่างแน่นอน จึงรีบออกจากลานเรือน มุ่งหน้าตามรอยไปในบริเวณใกล้เคียง