บทที่ 6 จิตใจคนดั่งดาบ

บทที่ 6 จิตใจคนดั่งดาบ, ภารกิจเจาะจง

ลู่ชิงเหอมองดูทุกสรรพสิ่งบริเวณรอบๆ ด้วยความงุนงง “หรือว่าเมื่อครู่นี้จะเป็นภาพลวงตาของตนเอง?”

เขาลองคิดดูแล้วก็เป็นไปไม่ได้ สถานการณ์เมื่อครู่นี้สมจริงเกินไป

สีหน้าของลู่ชิงเหอแปรปรวนไม่แน่นอน คิดอยู่ครู่หนึ่งเขาจึงใช้จิตสัมผัสตรวจสอบสภาวะของตันเถียนอีกครั้ง

เมื่อค้นพบจุดแสงนั้นอีกครา เงาร่างของลู่ชิงเหอก็ปรากฏขึ้นภายในมิติลึกลับอีกครั้ง

เมื่อยืนอยู่บนผืนดินดำ ลู่ชิงเหอก็มั่นใจว่าเรื่องเมื่อครู่ไม่ใช่ภาพลวงตาของตนเอง ภายในตันเถียนของเขาถึงกับมีมิติลึกลับแห่งหนึ่งอยู่จริงๆ

ทว่าลู่ชิงเหอลองขบคิดดูแล้ว ก็คิดไม่ออกว่ามิตินี้มีประโยชน์อันใด

ลู่ชิงเหอทดลองซ้ำอยู่หลายครั้ง ก็พบว่าเขาสามารถนำสิ่งของจากภายนอกเข้ามาในสถานที่ลึกลับแห่งนี้ได้

นี่คือเรื่องประหลาดใจอันคาดไม่ถึงอย่างแน่นอน เขานึกถึงสมบัติล้ำค่าที่ผู้บำเพ็ญเซียนจำเป็นต้องมี นั่นคือถุงเก็บของ ซึ่งก็คือถุงผ้าที่แขวนอยู่ข้างเอวของศิษย์พี่ไป๋ในตอนนั้น

อย่าได้มองว่าเป็นเพียงถุงผ้าใบเล็กๆ ทว่าภายในกลับมีมิติ สามารถบรรจุสรรพสิ่งได้

ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์รับใช้ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งเช่นเขาจะสามารถครอบครองได้โดยสิ้นเชิง

อีกทั้งได้ยินมาว่าถุงเก็บของทั่วไปมีขนาดเพียงหนึ่งตารางจั้ง สถานที่ของเขาแห่งนี้เทียบเท่ากับถุงเก็บของเช่นนั้นนับพันใบเลยทีเดียว

ลู่ชิงเหอหัวเราะหึหึ “วันหน้าสามารถนำสิ่งของสำคัญทั้งหมดมาวางไว้ด้านใน ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้”

ลู่ชิงเหอนั่งลงบนเบาะรองนั่ง ทว่าเมื่อคิดถึงความยากลำบากในการบำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สอง เขาก็มีใบหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

เพียงแค่ชักนำปราณเข้าร่างเขาก็ใช้เวลาถึงแปดเดือน ความยากของฝึกปราณขั้นที่สองนั้นเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

นั่นก็หมายความว่าหากเขาต้องการบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สอง ต้องใช้เวลาสิบหกเดือน เมื่อรวมกับการทะลวงจุดคอขวด อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงสองปี

การทะลวงไปสู่ฝึกปราณขั้นที่สามจะเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว ต้องใช้เวลาถึงห้าปี

ในสถานการณ์ปกติ เขาต้องใช้เวลาเจ็ดปีหรืออาจจะนานกว่านั้นจึงจะสามารถบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สามได้

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือจากฝึกปราณขั้นที่สามทะลวงสู่ขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากฝึกปราณขั้นต้นทะลวงสู่ฝึกปราณขั้นกลาง ความยากจะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

“มิน่าเล่ารากวิญญาณจึงเป็นตัวกำหนดอนาคต รากวิญญาณเป็นตัวกำหนดการปฏิบัติ ต่อให้เป็นรากวิญญาณสี่ธาตุก็ยังมีความเป็นไปได้ที่จะบำเพ็ญเพียรจนถึงฝึกปราณขั้นปลาย ขีดจำกัดของรากวิญญาณห้าธาตุคือฝึกปราณขั้นกลาง”

แน่นอนว่าการบำเพ็ญเพียรไม่ได้มีเพียงการหลอมพลังปราณฟ้าดินเท่านั้น ยังมีวิธีเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอีกมากมาย

ยกตัวอย่างเช่น โอสถวิญญาณและหินวิญญาณ ล้วนสามารถเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้

สำหรับศิษย์รับใช้แล้ว หากต้องการได้รับหินวิญญาณและโอสถเม็ด มีเพียงทางออกเดียว นั่นคือการทำภารกิจของนิกายให้สำเร็จ

นี่ก็คือคุณค่าของศิษย์รับใช้ ยกตัวอย่างเช่น ขุดแร่ ตัดไม้ เพาะปลูก ดูแลจวนให้ศิษย์สายนอก จัดการธุระต่างๆ ล้วนสามารถได้รับค่าตอบแทนในระดับหนึ่ง

แน่นอนว่าศิษย์รับใช้ก็สามารถกลายเป็นศิษย์สายนอกได้ ขอเพียงระดับพลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตฝึกปราณขั้นที่สี่ ก็สามารถผ่านการทดสอบเพื่อกลายเป็นศิษย์สายนอกได้

ส่วนศิษย์สายนอกที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงระดับฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ก็สามารถกลายเป็นศิษย์สายในได้เช่นกัน

“ช่างเถอะ ไปที่โถงภารกิจเพื่อแจ้งบันทึกไว้ก่อน และรับรางวัล”

จัดเตรียมตัวเล็กน้อย ลู่ชิงเหอก็เดินออกจากลานเรือน ลานเรือนที่เดิมทีเคยคึกคัก บัดนี้กลับกลายเป็นเงียบเหงาไปแล้ว

ยังมีอีกหลายคนที่ยังชักนำปราณเข้าร่างไม่สำเร็จ พวกเขาปิดประตูไม่ออกไปไหน ล้วนกำลังแย่งชิงเวลาทุกลมหายใจเพื่อทำการทะลวง

ส่วนหากต้องการให้ศิษย์กลุ่มต่อไปมาถึง ก็ต้องรอไปอีกสิบปี นิกายไท่เสวียนสิบปีจะรับศิษย์หนึ่งครั้ง

ลู่ชิงเหอวิ่งเหยาะๆ ไปตลอดทาง แม้ฝึกปราณขั้นที่หนึ่งจะยังไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาได้ ทว่าก็สามารถทำให้ร่างกายเบาดุจนกนางแอ่นได้ หากนำไปไว้ในโลกปุถุชน ธรรมดาก็นับว่าเป็นยอดฝีมือชั้นหนึ่งแล้ว

อย่างรวดเร็วลู่ชิงเหอก็มาถึงโถงภารกิจ ก่อนหน้านี้ที่เขามาที่นี่คือตอนเข้าสู่นิกาย ในตอนนั้นผู้ประจำการอยู่คือผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานท่านหนึ่ง

ตอนนี้เปลี่ยนเป็นชายวัยกลางคนชุดขาวผู้หนึ่ง การสวมชุดขาวคือสัญลักษณ์ของศิษย์สายนอกนิกายไท่เสวียน ศิษย์รับใช้เช่นพวกเขาล้วนสวมชุดสีเทาเหมือนกันหมด

ลู่ชิงเหอรีบทำความเคารพ “คารวะศิษย์พี่ ศิษย์น้องผ่านไปแปดเดือนชักนำปราณสำเร็จแล้ว ขอศิษย์พี่โปรดตรวจสอบด้วย”

ชายวัยกลางคนมองลู่ชิงเหอแวบหนึ่งด้วยความประหลาดใจ “แปดเดือนพึ่งจะชักนำปราณสำเร็จ เจ้าบำเพ็ญเพียรได้เชื่องช้าเสียจริง”

ลู่ชิงเหอก็ไม่เก็บมาใส่ใจ การดูแคลนเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพบเจอ

“ศิษย์น้องมีพรสวรรค์โดยกำเนิดโง่เขลา ทำให้ศิษย์พี่ต้องขบขันแล้ว”

ชายวัยกลางคนสั่งการ “ลองโคจรดูสักหนึ่งรอบโคจร”

ลู่ชิงเหอโคจรรอบโคจรเล็กในทันที เพื่อยืนยันว่าชักนำปราณเข้าร่างสำเร็จจริงๆ

ชายวัยกลางคนพยักหน้า “ชักนำปราณเข้าร่างสำเร็จแล้ว ต่อไปเจ้าก็คือศิษย์รับใช้อย่างเป็นทางการของนิกายไท่เสวียนแล้ว”

“นิกายไท่เสวียนไม่เลี้ยงคนไร้ค่า นิกายมอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพื่อบำเพ็ญเพียรให้พวกเจ้า มอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้พวกเจ้า ในขณะเดียวกันศิษย์รับใช้ทุกคนล้วนต้องทำภารกิจนิกายตามจำนวนที่กำหนดให้สำเร็จ ไม่เช่นนั้นจะถูกไล่ออกจากนิกายโดยตรง”

เรื่องนี้ลู่ชิงเหอรู้ดีอยู่ก่อนแล้ว ตลอดแปดเดือนนี้นอกจากการบำเพ็ญเพียร เขายังได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับนิกายไท่เสวียนมาบ้าง กล่าวได้ประโยคเดียวว่าใต้หล้าไม่มีงานเลี้ยงใดที่ได้กินเปล่า

นิกายมอบเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพื่อบำเพ็ญเพียรและสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรให้ พวกเขาก็ต้องสร้างคุณงามความดีให้แก่นิกายเช่นเดียวกัน

“ศิษย์พี่ ข้าทราบแล้ว”

“ในเมื่อทราบแล้ว ตอนนี้ที่นี่มีภารกิจหนึ่งที่เหมาะสมให้เจ้าไปทำพอดี”

ชายวัยกลางคนโยนแผ่นหยกชิ้นหนึ่งให้กับลู่ชิงเหอ ลู่ชิงเหอรับแผ่นหยกมาด้วยความสงสัย สิ่งนี้ไม่เหมือนกับที่จินตนาการไว้

ในสถานการณ์ปกติ ภารกิจนั้นสามารถเลือกได้ด้วยตนเอง ขอเพียงแต่ละปีสามารถทำให้ได้ตามเป้าหมายก็พอ น้อยนักที่จะมีภารกิจเจาะจง

จิตสัมผัสของลู่ชิงเหอกวาดผ่านแผ่นหยก เนื้อหาของภารกิจก็ปรากฏขึ้นในโลกแห่งจิตสำนึก

เนื้อหาภารกิจกลับเป็นการทำนา ทว่าแตกต่างจากพืชที่เพาะปลูกในโลกปุถุชน ธรรมดา สิ่งที่เขาต้องเพาะปลูกคือข้าววิญญาณที่แฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณชนิดหนึ่ง

เมื่อเห็นสายตาสงสัยของลู่ชิงเหอ ชายวัยกลางคนจึงเอ่ยถาม “อย่างไรเล่า ศิษย์น้องมีความเห็นอันใดหรือ?”

ลู่ชิงเหอบอกความต้องการของตนเอง “ศิษย์พี่ ศิษย์น้องเป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นที่หนึ่ง เกรงว่าจะยากที่จะรับหน้าที่นี้ได้”

เดิมทีเขาคิดจะไปหาหวังซาน ดูว่าจะสามารถทำภารกิจด้วยกันได้หรือไม่ เช่นนี้จะค่อนข้างปลอดภัยกว่ามาก

สีหน้าของชายวัยกลางคนดูไม่สู้ดีนัก ศิษย์รับใช้ระดับฝึกปราณขั้นที่หนึ่งคนหนึ่งถึงกับกล้าขัดขืนเขา

เขาตวาดใส่ลู่ชิงเหอ “นี่คือเรื่องดีอันยิ่งใหญ่ หากไม่ใช่เพราะศิษย์คนก่อนเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอกแล้วจากไป เรื่องดีเช่นนี้จะมาถึงคิวเจ้าได้อย่างไร”

“หวังว่าเจ้าจะรักษามันไว้ อีกอย่างตอนนี้ภารกิจสำหรับศิษย์รับใช้ในโถงภารกิจก็มีเพียงภารกิจนี้เท่านั้น”

ลู่ชิงเหอทำได้เพียงรับภารกิจมาอย่างจนใจ ไม่เช่นนั้นอาจจะทำภารกิจในหนึ่งปีไม่สำเร็จจริงๆ และถูกไล่ออกจากนิกายไท่เสวียน

“ภารกิจนี้ศิษย์น้องรับไว้แล้ว ขอบคุณศิษย์พี่”

สีหน้าของชายวัยกลางคนจึงผ่อนคลายลงไม่น้อย “หวังว่าเจ้าจะเข้าใจความปรารถนาดีของศิษย์พี่ไป๋ ในเมื่อรับภารกิจแล้วเจ้าก็รีบไปรายงานตัวเถิด ภายในแผ่นหยกมีเนื้อหาวิธีการปฏิบัติอย่างละเอียด”

ลู่ชิงเหอลังเลเล็กน้อย เขารู้มาว่าหากชักนำปราณเข้าร่างสำเร็จ จะได้รับรางวัลจากนิกายเป็นโอสถเม็ดหนึ่งเม็ดและหินวิญญาณหนึ่งก้อน

เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ศิษย์พี่ ศิษย์น้องจำไม่ผิด ศิษย์ที่ชักนำปราณเข้าร่างสำเร็จจะได้รับโอสถเม็ดหนึ่งเม็ดและหินวิญญาณหนึ่งก้อน”

เมื่อได้ยินวาจาของลู่ชิงเหอ ชายวัยกลางคนก็ส่ายหน้า “ศิษย์น้องจำผิดแล้ว นิกายไม่มีกฎเกณฑ์และสิทธิพิเศษเช่นนั้น”

สีหน้าของลู่ชิงเหอดูย่ำแย่อย่างยิ่ง เขารู้ว่าชายวัยกลางคนพูดปด ศิษย์รับใช้หลายคนที่ทะลวงล่วงหน้าไปก่อนล้วนได้รับกันหมดแล้ว

ลู่ชิงเหอยังคงยืนกรานว่า “ศิษย์พี่ ศิษย์ที่ทะลวงไปก่อนหน้านี้ล้วนได้รับกันหมดแล้ว”

ชายวัยกลางคนมองลู่ชิงเหอด้วยรอยยิ้มที่คล้ายไม่ยิ้ม “เช่นนั้นข้าก็ไม่รู้แล้ว จะให้ข้ารายงานผู้อาวุโสหรือไม่ เพื่อสอบถามว่าเป็นเรื่องอันใดกันแน่?”

เขามองชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าเรียบเฉยแวบหนึ่ง เขาก็เข้าใจแล้ว ชายวัยกลางคนผู้นี้ต้องการจะฮุบหินวิญญาณและโอสถเม็ดของเขาไว้เป็นของส่วนตัว