บทที่ 30: รังไหม

บทที่ 30: รังไหม

บาดแผลใต้ชายโครงเปรียบเสมือนอสรพิษพิษที่ขดตัวอยู่ภายในร่างกาย ทุกครั้งที่สูดหายใจจะดึงรั้งจนเกิดความเจ็บปวดปวดร้าวเจียนฉีกขาด กลิ่นฉุนรุนแรงของยาสมานแผลผสมคราบเลือดกลายเป็นกลิ่นใหม่ที่ตลบอบอวลในห้องของหลี่เฟิง บดบังกลิ่นดินโคลนของกากยาและกลิ่นหอมบางเบาของโอสถอาหารจนหมดสิ้น เขานอนเอนกายพิงเตียงกระดานแข็ง เสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มเปิดกว้าง เผยให้เห็นผ้าพันแผลหนาเตอะที่พันรอบชายโครง ซึ่งชุ่มไปด้วยรอยเลือดและคราบยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของเขายังคงขาวซีด ริมฝีปากแห้งแตก และส่วนลึกของดวงตาที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำมรณะฉายแววเหนื่อยล้าอ่อนแรงจากการบาดเจ็บสาหัส

อาคู่เปรียบเสมือนมดงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย นางคอยง่วนอยู่ตรงพื้นที่แคบๆ ข้างเตียง เงาร่างเล็กๆ เดินวุ่นไปมาภายใต้แสงตะเกียงอันสลัว ท่าทางของนางแฝงไปด้วยความจดจ่อที่ดูงุ่มง่ามทว่าทุ่มเทจนแทบจะกลายเป็นการกราบกรานบูชา

นางยกน้ำอุ่นมา ใช้ผ้าสะอาดเนื้อละเอียดค่อยๆ ซับเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผากของหลี่เฟิงเพราะความเจ็บปวดทีละน้อย ปลายนิ้วของนางทั้งเย็นและหยาบกร้าน มีรอยแผลเป็นแข็งที่ทิ้งไว้จากแผลหิมะกัด และพวกมันจะสั่นเทาเล็กน้อยยามสัมผัสถูกผิวหนังที่ร้อนรุ่มของหลี่เฟิง จากนั้นจึงแปรเปลี่ยนเป็นความนุ่มนวลยิ่งขึ้น หลังจากซับเหงื่อเย็นจนแห้ง นางก็บิดผ้าอีกผืนวางประคบลงบนริมฝีปากที่แห้งแตกของหลี่เฟิง และใช้สำลีพันปลายไม้ชุบน้ำอุ่นคอยแตะแต้มให้ความชุ่มชื้นอย่างอดทน

การป้อนยาคือสิ่งที่ยุ่งยากที่สุด น้ำยาสมุนไพรสีเข้มข้นที่ทั้งฉุนและขมขื่นทำให้บาดแผลของหลี่เฟิงปวดแปลบทุกครั้งที่กลืนลงคอ ส่งผลให้คิ้วของเขาขมวดแน่นและมีเสียงครางเครือที่ถูกกดข่มเล็ดลอดออกมายามลูกกระเดือกขยับขึ้นลง อาคู่จะประคองชามยา คุกเข่าลงข้างเตียง ใช้ช้อนไม้คันเล็กตักน้ำยาขึ้นมาเพียงนิด เป่าลมเบาๆ ให้คลายความร้อน จากนั้นจึงค่อยๆ ป้อนเข้าสู่ริมฝีปากของหลี่เฟิงอย่างเชื่องช้าที่สุด นางจะป้อนทีละคำ แล้วหยุดรอ รอให้เขากลืนลงคออย่างยากลำบากและฟื้นตัวจากความเจ็บปวดอันชวนอึดอัด จึงค่อยป้อนคำถัดไป สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหลี่เฟิง คอยสังเกตทุกแววตาและสีหน้าแห่งความเจ็บปวดอันแผ่วเบา และคิ้วของนางเองก็จะขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัวตามจังหวะของเขา ราวกับความเจ็บปวดนั้นได้ส่งผ่านข้ามมาถึงตัวนางเช่นกัน

ในยามที่ต้องเปลี่ยนยา ยิ่งไม่ต่างอะไรกับการทรมาน การแกะผ้าพันแผลที่ติดหนึบไปด้วยหนองและเลือด เผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์ที่น่าสยดสยองเบื้องล่าง เนื้อหนังฉีกขาดจนมองเห็นกระดูก ใบหน้าของอาคู่พลันขาวซีดยิ่งกว่าหลี่เฟิงในพริบตา และมือที่ถือขวดยาก็สั่นสะท้อนอย่างรุนแรง

นางขบกรามแน่นจนแทบเลือดซึม บังคับตัวเองให้สงบนิ่ง และโรยผงยาสมานแผลที่มีฤทธิ์แรงลงบนบาดแผลทีละน้อยอย่างเบามือที่สุด ทุกครั้งที่ผงยาแตะต้องเนื้อหนัง ร่างกายของหลี่เฟิงจะเกร็งกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ กล้ามเนื้อปูดโป่ง และมีเสียงขู่คำรามราวกับสัตว์ร้ายเล็ดลอดออกมาจากลำคอ น้ำตาของอาคู่เอ่อคลอเบ้า แต่นางก็ฝืนกลั้นไว้สุดกำลังไม่ให้ร่วงหล่น ทว่าท่าทางของนางกลับยิ่งระมัดระวังและนุ่มนวลขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังประคับประคองสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

กลางดึก หลี่เฟิงพลิกตัวไปมาด้วยความทุรนทุรายจากความเจ็บปวดสาหัสของบาดแผลและการพลุ่งพล่านของพลังชั่วร้ายภายในร่างกาย ทั่วทั้งร่างชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น อาคู่จะขดตัวนอนบนเสื่อฟางข้างเตียง ห่มเสื้อคลุมนวมตัวเก่า โดยไม่กล้าหลับสนิทเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวเพียงนิด นางจะสะดุ้งตื่นทันที คลานเข้ามาตรวจดูอาการ ใช้ผ้าซับเหงื่อเย็นบนหน้าผากให้เขา และฮัมเพลงกล่อมเด็กที่ไร้ท่วงทำนองซึ่งเคยได้ยินในรังหนู เพื่อหวังจะช่วยปลอบประโลมความฝันอันสับสนวุ่นวายและเจ็บปวดของเขา น้ำเสียงของนางแหบพร่าและแฝงไปด้วยความหวาดกลัวอันหนักอึ้ง ทว่ากลับดื้อรั้นที่จะร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ยอมหยุด

ภาพทั้งหมดนี้ตกอยู่ในสายตาของหลี่เฟิงผ่านรอยแยกของเปลือกตาที่ปิดสนิทไปครึ่งหนึ่ง

ในส่วนลึกของดวงตาที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำมรณะ ภายใต้ชั้นของการคำนวณอันเย็นชาในคราแรก ระลอกคลื่นอันแผ่วเบายิ่งนักที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น ค่อยๆ แผ่ขยายออกไปอย่างเชื่องช้า ราวกับมีก้อนหินร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำที่นิ่งสงบ

เป็นเพราะการดูแลเอาใจใส่ที่งุ่มง่ามทว่าเหนียวแน่นนี้งั้นหรือ? เป็นเพราะปลายนิ้วที่สั่นเทาเหล่านั้นที่ฝืนใจเปลี่ยนยาให้เขาทั้งที่หวาดกลัวปานนั้นงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะเพลงกล่อมเด็กที่ไร้ท่วงทำนองทว่าดื้อรั้นที่จะฮัมออกมาเพลงนั้น ที่ทำให้เขารู้สึกราวกับได้กลับคืนสู่ช่วงเวลาที่ถูกฝังกลบไว้เนิ่นนาน ความถวิลหาความอบอุ่นตรงมุมวัดร้างอันหนาวเหน็บและทรุดโทรม?

เขาเริ่ม “แสดงละคร”

ในยามที่อาคู่ใช้ปลายนิ้วอันเย็นชืดซับเหงื่อเย็นบนหน้าผากให้เขาอีกครั้ง มือซ้ายที่ยังดีอยู่ของเขา ไม่ได้วางนิ่งสนิทอยู่ข้างลำตัวอย่างเย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป มันค่อยๆ ยกขึ้นมาอย่างเชื่องช้าด้วยความอ่อนแรง ราวกับต้องเค้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี และวางทับลงบนมืออันเย็นชืด หยาบกร้าน และชุ่มไปด้วยเหงื่อของอาคู่เบาๆ

ท่าทางนั้นแผ่วเบาและสั้นยิ่งนัก เพียงแค่แตะต้องชั่วครู่ก็ละจากไป

ทว่ามันกลับทำให้ร่างกายของอาคู่แข็งทื่อขึ้นมาทันที! ท่าทางการเช็ดถูกหยุดชะงักลงในพริบตา! นางเงยหน้าขึ้นมองหลี่เฟิงอย่างไม่ยากจะเชื่อสายตา

หลี่เฟิงไม่ได้มองนาง ยังคงหลับตาแน่น คิ้วขมวดมุ่น คล้ายกับเป็นเพียงการขยับไหวโดยไร้สติ ทว่าหัวใจของอาคู่กลับราวกับถูกบางสิ่งกระแทกเข้าอย่างแรง! มือที่เคยจับวางทับบนมือของนางนั้นทั้งกว้างและร้อนรุ่ม แฝงไว้ด้วยความอ่อนแอของผู้บาดเจ็บสาหัส ทว่ามันกลับเปรียบเสมือนกระแสไฟฟ้าแผ่วเบาที่พุ่งทะลวงผ่านความต่ำต้อยและความหวาดกลัวทั้งหมดของนางในพริบตา!

ความอบอุ่นและความรู้สึกคัดแน่นอย่างบอกไม่ถูกพุ่งพล่านขึ้นสู่โพรงจมูก และน้ำตาก็ทะลักออกมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า! ครั้งนี้ มันไม่ใช่การร่ำไห้ด้วยความสิ้นหวังอีกต่อไป แต่เป็นการระบายความอัดอั้นที่ผสมผสานกับความน้อยเนื้อต่ำใจอันยิ่งใหญ่รวมถึง... ความหวั่นไหวอย่างยากจะอธิบาย!

นางรีบก้มหน้าลง ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างแรง และเช็ดถูด้วยความขยันขันแข็งและระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม ทว่าท่าทางของนางกลับมีอาการสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ความหวาดกลัวและตัวตนอันด้านชาที่หยั่งรากลึก คล้ายจะถูกรอยสัมผัสเล็กๆ นี้งัดออก จนเกิดรอยแยกอันแผ่วเบาขึ้นมา

สองสามวันต่อมา ในยามที่อาคู่กำลังป้อนยาให้เขาอีกครั้ง และหลี่เฟิงกลืนน้ำยาอันขมขื่นลงคอไปอย่างยากลำบาก คิ้วของเขาบิดม้วนด้วยความเจ็บปวดสาหัส เขากลับเอ่ยคำสองคำออกมาจากริมฝีปากที่แห้งแตกอย่างแผ่วเบายิ่งนัก ราวกับกำลังละเมอ: “...ขม...”

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและอ่อนแรง จนแทบไม่ได้ยิน

มือของอาคู่ที่กำลังป้อนยาพลันหยุดชะงักลงทันใด! นางประคองชามยา จ้องมองใบหน้าที่ขาวซีดของหลี่เฟิงอย่างเหม่อลอย น้ำตาเอ่อล้นจนภาพเบื้องหน้าพร่าเลือนอีกครั้ง เขา... เขาบอกว่าขมงั้นหรือ? เขากำลังบอกว่ายากระนั้นหรือ? หรือว่าเขากำลัง... เรียกนาง? ความเจ็บปวดอันยิ่งใหญ่และความรู้สึกแปลกประหลาดของการถูกต้องการที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน พุ่งเข้าท่วมท้นจิตใจของนางในพริบตา

นางรีบวางชามยาลง วิ่งไปที่โต๊ะ และใช้ปลายนิ้วหยิบเศษเกล็ดน้ำตาลอันล้ำค่าที่แทบไม่เคยหยิบออกมาใช้งานจากห่อกระดาษเล็กๆ—มันคือความหวานเพียงเล็กน้อยที่พวกลูกน้องนำมา “น้อมถวาย” ให้แก่หลี่เฟิง แต่นางกลับแอบเก็บรักษามันไว้—ละลายมันลงในน้ำยาที่เหลืออย่างระมัดระวัง คนให้เข้ากัน จากนั้นประคองกลับมาและป้อนให้เขาด้วยท่าทางที่แผ่วเบาและนุ่มนวลยิ่งกว่าเดิม

ครั้งนี้ ยามที่หลี่เฟิงกลืนยาลงคอ คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาคล้ายจะ... ผ่อนคลายลงไปเพียงนิดเดียวจริงๆ

อาคู่จ้องมองภาพนั้น และรอยหยักอันเล็กๆ ที่ดูงุ่มง่ามและเชื่องช้าก็ยกขึ้นตรงมุมปากของนาง เปรียบเสมือนยอดอ่อนต้นแรกที่กำลังดิ้นรนแทรกตัวออกมาจากผืนดินที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง

ความเปลี่ยนแปลงอันแผ่วเบาเหล่านี้ เปรียบเสมือนละครใบ้ที่เงียบเชียบ ค่อยๆ ดำเนินไปอย่างเงียบๆ ภายในห้องของหลี่เฟิงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและกลิ่นเน่าเฟะ ในยามที่พวกลูกน้องเข้ามาเพื่อรายงานกิจการ ภาพที่พวกมันมองเห็นก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปอย่างเงียบๆ: ท่านหลี่ทำได้เพียงนอนเอนกายพิงเตียงด้วยความอ่อนแอ แววตาเหนื่อยล้าและเย็นชา ทว่าในยามที่อาคู่ป้อนยาหรือซับเหงื่อให้อย่างงุ่มง่าม บางครั้งเขาจะหลับตาลง คิ้วไม่ได้ขมวดมุ่นอยู่ตลอดเวลาเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป และมือข้างที่ยังดีอยู่ของเขา ในบางครั้งจะวางอยู่ข้างเตียงอย่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก ซึ่งอยู่ใกล้กับมือที่กำลังง่วนอยู่ของอาคู่เหลือเกิน

ส่วนอาคู่ แม้จะยังคงหวาดกลัว ยังคงหลบสายตายามมองผู้คน ทว่าในยามที่เผชิญหน้ากับท่านหลี่ ความหวาดกลัวที่หยั่งรากลึกนั้นคล้ายจะเจือจางลง ไปทดแทนด้วยความจดจ่อที่ทอประกายแห่งความต่ำต้อยและนอบน้อม

การแสดงละครทวีความสมจริงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

รังไหมค่อยๆ ถูกถักทอขึ้นทีละชั้นๆ ผ่าน “การดูแลเอาใจใส่” และ “การถูกแตะต้องใจ”

จนกระทั่งบ่ายวันนั้น

อาคู่ประคองหม้อยาเปล่าและเทียบยา ก้าวเดินเข้าไปในร้าน “จี๋เซิ่งถัง” ซึ่งเป็นร้านขายยาที่ใหญ่ที่สุดในเมืองฝั่งตะวันตก ราวกับลูกกระต่ายที่ตื่นตูม คอยก้มศีรษะลงต่ำ เทียบยานี้หลี่เฟิงเป็นผู้มอบให้ ภายในมีสมุนไพรที่มีราคาค่อนข้างสูงอยู่หลายชนิด ภายในร้านขายยาอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรอันเข้มข้น และสายตาของเสมียนร้านหลายคนรวมถึงท่านหมอประจำร้าน ต่างจับจ้องมาที่เสื้อคลุมนวมตัวหนาที่สีซีดจากการซักทว่ายังคงซอมซ่อของนาง รวมถึงรอยแผลเป็นจากแผลหิมะกัดบนใบหน้าที่ยังไม่เลือนหายไปด้วยสายตาจับผิดพิจารณาและแฝงความดูแคลนอย่างไม่คิดปิดบัง

“ข้าต้องการจัดยาตามเทียบเจ้าค่ะ” เสียงของอาคู่เบาราวกับยุงบิน ขณะที่นางวางเทียบยาและหม้อยาเปล่าลงบนเคาน์เตอร์

เสมียนร้านที่มีใบหน้าแหลมและคางสั้นราวกับลิงหยิบเทียบยาไปอย่างเกียจคร้าน กวาดสายตามองปราดหนึ่ง แล้วเค้นเสียงหัวเราะหยัน: “โอ้ ยาในเทียบนี้ราคาไม่ถูกเลยนะ ตังเซียมม่วงสามสลึง ซุกตี่สองตำลึง พิมเสนครึ่งสลึง... เรื่องนี้ต้องลงบัญชีของใครกัน?” มันตั้งใจลากเสียงยาว สายตากวาดมองสำรวจร่างกายของอาคู่ไปมา

“ลง... ลงบัญชีของท่านหัวหน้าหลี่เจ้าค่ะ...” อาคู่ก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม น้ำเสียงสั่นเครือ

“ท่านหัวหน้าหลี่?” เสมียนร้านตั้งใจขึ้นเสียงสูง ดึงดูดความสนใจของทุกคนในร้านทันที “ท่านหัวหน้าหลี่คนไหนกัน? ในเมืองฝั่งตะวันตกยามนี้มีท่านผู้ยิ่งใหญ่แซ่หลี่อยู่ไม่น้อย เจ้าจะมาตีกินด้วยคำพูดลอยๆ ไม่ได้หรอกมั้ง? อีกอย่างนะ” มันกวาดสายตามองสำรวจอาคู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม “เจ้าเป็นอะไรกับท่านหัวหน้าหลี่? เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะมารับยาที่มีราคาแพงปานนี้แทนเขาด้วยงั้นหรือ?”

เสมียนร้านร่างบึกบึนที่มีเอวหนาอีกคนหนึ่งก้าวเดินเข้ามาเช่นกัน ใบหน้ามีรอยยิ้มอันชั่วร้าย ยื่นมือออกไปหวังจะบีบคางอันเรียวบางของอาคู่: “จุ๊ๆ ใบหน้าเล็กๆ นี้ โดนหิมะกัดจนน่าเวทนาเชียว ทว่าหากคิดจะปีนป่ายที่สูง ก็ต้องรู้จักน้ำหนักของตนเองเสียบ้าง ท่านหัวหน้าหลี่เป็นคนระดับไหน? เขาจะมาชมชอบสิ่งสกปรกที่คลานออกมาจากรังหนูเช่นเจ้าได้อย่างไร? คงไม่ใช่ว่าเจ้าลอบขโมยเทียบยาของท่านหัวหน้าหลี่มา เพื่อคิดจะมาหลอกเอายาจากพวกเราหรอกนะ?”

ปลายนิ้วอันหยาบกร้านที่แฝงไปด้วยความมันเยิ้มน่าสะอิดสะเอียนแตะต้องถูกผิวหนังของนาง อาคู่สะดุ้งสุดตัวสะบัดกายถอยหนีราวกับถูกเหล็กนาบไฟดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดและน้ำตาแห่งความอัปยศอดสูในพริบตา ร่างกายสั่นเทาราวกับใบไม้ต้องลม นางกอดหม้อยาเปล่าไว้แน่น ราวกับมันเป็นเครื่องรางชิ้นเดียวในชีวิต ทว่ากลับไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้ ทำได้เพียงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างสิ้นหวัง

“เฮ้ย! ยังกล้าหลบอีกงั้นหรือ?” เสมียนร้านร่างบึกบึนบันดาลโทสะ ยื่นมือออกไปหมายจะคว้าท่อนแขนอันเรียวบางของอาคู่ “ให้หน้าแล้วไม่รับ! หากวันนี้เจ้าไม่พูดเรื่องนี้ให้กระจ่าง ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวออกจากประตูร้านนี้เลย!”

ในยามที่มือของมันจวนเจียนจะคว้าถูกท่อนแขนอันเรียวบางของอาคู่—

น้ำเสียงหนึ่ง ที่เย็นชาประดุจสายลมหนาวที่พัดมาจากนรก พลันดังก้องขึ้นที่หน้าประตูร้านขายยา:

“มือของนาง เป็นสิ่งที่เจ้าคู่ควรจะแตะต้องงั้นหรือ?”

น้ำเสียงนั้นไม่ได้ดังลั่น ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาและความโหดเหี้ยมอันบาดลึกที่ทิ่มแทงเข้าสู่จิตวิญญาณ แช่แข็งชั้นบรรยากาศทั่วทั้งร้านขายยาในพริบตา!

ทุกคนต่างร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกคาถาตรึงร่าง หันขวับมามองทันที!

ที่หน้าประตูร้านขายยา ยืนย้อนแสงอยู่เป็นเงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่ง สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้ายังคงมีแดดความขาวซีดของผู้บาดเจ็บสาหัส ทว่าดวงตาที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำมรณะคู่นั้น ยามนี้กลับลุกโชนไปด้วยไฟโทสะอันเย็นยะเยือกที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่งให้เป็นจลน์! ผ้าพันแผลที่พันอยู่ใต้ชายโครงยังคงมีรอยสีแดงคล้ำซึมออกมาให้เห็นรำไร ทว่าเขากลับยืนเหยียดกายตรงราวกับภูเขาไฟที่จวนเจียนจะระเบิด! เขาคือหลี่เฟิง!

เขามาปรากฏตัวที่นี่ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ และยืนอยู่เนิ่นนานเท่าใดก็ไม่อาจรู้ได้ ในยามนี้ มือซ้ายที่ยังดีอยู่ของเขาจับอยู่ที่กรอบประตู ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากแรงบีบ และมือขวาที่เคยซุกซ่อนอยู่ในแขนเสื้อคอยเน่าเปื่อยและมีหนองไหลซึมอยู่ตลอดเวลา ยามนี้กลับเปิดเปลือยต่อสายลมหนาวอย่างสมบูรณ์! ผิวหนังสีม่วงคล้ำราวกับซากศพ แผลพุพองลึกโบ๋มีหนองและเลือดสีแดงคล้ำซึมทะลัก แผ่กลิ่นอายแห่งความตายอันเน่าเฟะชวนอึดอัดออกมาอย่างหนาทึบ! แรงกดดันอันโหดเหี้ยมและเย็นยะเยือกที่มองไม่เห็น เปรียบเสมือนกระแสน้ำที่มีตัวตนจริง เข้าโอบล้อมทั่วทั้งร้านขายยาในพริบตา!

เสมียนร้านร่างบึกบึนที่คิดจะคว้าตัวอาคู่คล้ายถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นฟาดเข้าอย่างจัง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเทาซีดในพริบตา! มือที่ยื่นออกไปค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรงและควบคุมไม่ได้ แววตาที่จ้องมองไปยังมือขวาที่เน่าเปื่อยข้างนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ราวกับเห็นอสูรกายจากขุมนรก! เป้ากางเกงของมันเปียกชุ่มในพริบตา และกลิ่นเหม็นคละคลุ้งแผ่ซ่านในอากาศ!

เสมียนร้านที่มีใบหน้าแหลมและคางสั้นราวกับลิงยิ่งหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เข่าอ่อนฮวบทรุดลงไปกองกับพื้นโดยตรง ฟันกระทบกันดังกรับๆ ไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

พู่กันในมือของท่านหมอประจำร้านร่วงหล่นลงบนโต๊ะดังกรับ น้ำหมึกกระเด็นเปรอะเปื้อนตัว ทว่ามันกลับไม่รับรู้ ทำได้เพียงจ้องมองไปยังเทพแห่งความตายที่แผ่กลิ่นอายแห่งความตายตรงประตูด้วยความอกสั่นขวัญแขวน

สายตาของหลี่เฟิงเปรียบเสมือนลิ่มน้ำแข็งที่ชุบยาพิษ หยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของเสมียนร้านร่างบึกบึนที่ทรุดลงกับพื้นและฉี่ราดกางเกงอยู่ชั่วครู่ จิตสังหารในดวงตาของเขาแทบจะควบแน่นเป็นตัวตน จนทำให้เสมียนร้านผู้นั้นรู้สึกราวกับถูกบีบคอ แม้แต่อาการสั่นเทาก็หยุดชะงักลง เหลือเพียงความหวาดกลัวต่อความตายที่กำลังจะมาถึง

จากนั้น สายตาของเขาแผ่ผ่านทุกคนและไปตกลงบนร่างของอาคู่ที่หดตัวอยู่ตรงมุมห้อง กอดหม้อยาไว้แน่น ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา สั่นเทาราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ ที่ตื่นตูม ความโหดเหี้ยมอันเย็นชาในดวงตาของเขา เปรียบเสมือนหิมะและน้ำแข็งในต้นฤดูใบไม้ผลิที่ต้องแสงแดดอันอบอุ่น มลายหายไปอย่างรวดเร็วทว่ากลับดูเป็นธรรมชาติยิ่งนัก แปรเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่น—มันคือความปวดใจ ความโกรธแค้น และการปกป้องอันไม่อาจปฏิเสธได้!

เขาก้าวเท้าเดินเข้ามาภายในร้านขายยา เสียงฝีเท้าที่เหยียบลงบนพื้นอิฐสีน้ำเงินส่งเสียงทึบหนัก ราวกับเสียงกลองที่รัวกระหน่ำในใจของทุกคน เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ ไม่ได้ชายตามองเสมียนร้านที่ทรุดลงกับพื้นหรือท่านหมอที่หวาดกลัวเลย ดวงตาที่ลึกล้ำราวกับสระน้ำมรณะจับจ้องอยู่ที่อาคู่เพียงผู้เดียว

“มานี่” เสียงของเขายังคงต่ำและแหบพร่า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความนุ่มนวลอันไม่อาจต้านทานได้ซึ่งไม่เคยมีมาก่อน

อาคู่คล้ายตื่นจากความฝัน เมื่อมองดูดวงตาของหลี่เฟิงที่แฝงความอบอุ่นท่ามกลางความเย็นชา ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอันยิ่งใหญ่และความหวาดกลัวที่หลงเหลืออยู่ เปรียบเสมือนเขื่อนที่พังทลาย ทะลุผ่านแนวป้องกันของนางในพริบตา นางปล่อยโฮออกมาดังก้อง ราวกับลูกสัตว์ที่หลงทางได้พบเจอครอบครัวของตน ร่ำไห้พลางโผเข้าหาหลี่เฟิง กอดท่อนแขนซ้ายที่ยังดีอยู่ของเขาไว้แน่น ซุกใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตาลงกับแขนเสื้อผ้าฝ้ายที่เปื้อนคราบเลือดของเขา ร่างกายเล็กๆ สั่นสะท้านจากการสะอื้นไห้

หลี่เฟิงไม่ได้ผลักไสนาง มือซ้ายที่ยังดีอยู่ของเขา โอบกอดไหล่ที่สั่นเทาของอาคู่ไว้เบาๆ อย่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก ด้วยเรี่ยวแรงที่ดูงุ่มง่ามทว่ามั่นคง การกระทำนี้ทรงพลังยิ่งกว่าคำพูดใดๆ!

จากนั้นเขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองกลุ่มคนที่เงียบกริบภายในร้านขายยาอีกครั้ง สายตาคู่นั้นกลับคืนสู่ความเย็นชาอันยะเยือกถึงกระดูกอีกหน

“ยาในเทียบ” เสียงของเขาไม่ได้ดังลั่น ทว่าทุกคำพูดกลับร่วงหล่นลงมาประดุจลูกปัดน้ำแข็ง “เอาของที่ดีที่สุด ขาดไปหนึ่งสลึง หรือเป็นของชั้นเลิศลดหย่อนไปแม้เพียงหนึ่งกระเบียด...” เขาหยุดชะงัก สายตาเปรียบเสมือนคมมีดที่มีตัวตนจริง กรีดผ่านร่างของเสมียนร้านร่างบึกบึนที่นอนกองอยู่บนพื้น “ข้าจะใช้มือข้างนี้ มาหยิบฉวยมันด้วยตนเอง”

เอ่ยจบ เขาไม่ได้เหลียวมองผู้ใดอีก โอบกอดอาคู่ที่ยังคงสะอื้นไห้ หันหลังและก้าวเดินออกจากร้านขายยาไปทีละก้าว แสงอัสดงของดวงอาทิตย์อัสดงทอดเงาร่างของเขาที่โอบกอดอาคู่ไว้จนยาวเหยียด และยังส่องกระทบรอยสีแดงคล้ำอันเด่นชัดบนผ้าพันแผลใต้ชายโครง รวมถึงมือขวาที่เน่าเปื่อยซึ่งเปิดเปลือยอยู่และแผ่กลิ่นอายแห่งความตายอันอัปมงคลออกมา

ภายในร้านขายยา ความเงียบงันราวกับป่าช้าดำเนินอยู่เนิ่นนาน จนกระทั่งเงาร่างของหลี่เฟิงลับหายไปตรงหัวมุมถนน เสมียนร้านที่นอนกองอยู่บนพื้นจึงส่งเสียงร้องไห้โฮออกมาดังก้องราวกับเครื่องสูบลมที่ชำรุด และลนลานคลานไปที่เคาน์เตอร์เพื่อจัดยา ทุกคนราวกับเพิ่งถูกฉุดขึ้นมาจากน้ำ เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

การแสดงละครดำเนินมาถึงจุดสูงสุด

รังไหม ภายใต้การโอบกอดนั้น ได้ถูกถักทอขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ

“จุดอ่อน” เพียงหนึ่งเดียวของจอมมารผู้โหดเหี้ยม “บุปผาอันขมขื่น” ที่เบ่งบานในรังหนู ได้รับการทะนุถนอมจากเขาประดุจสิ่งล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง