ตอนที่ 12 หนอนแมลงในสิบปีให้หลัง

ตอนที่ 12 หนอนแมลงในสิบปีให้หลัง

บานประตูไม้ที่ผุพังของบ่อนพนัน 'ไฉไหล' ทางฝั่งตะวันตกของเมือง ถูกเตะเปิดออกด้วยเสียงดัง 'ปัง' จากรองเท้าหนังวัวหนาเตอะ ปล่อยให้สายลมหนาวที่พัดพาหิมะเข้ามา

ภายในนั้น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันบุหรี่เหม็นอับ กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นคาวของเหรียญทองแดง

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันอันสลัว โต๊ะเก่าๆ หลายตัวถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คน เสียงลูกเต๋ากระทบชามแตก เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของผู้ชนะปะปนกับเสียงสบถด่าของผู้แพ้

ยามสองคนที่เฝ้าประตู สวมหมวกเอียงกะเท่เร่ กำลังจะสบถด่าเมื่อเห็นผู้มาเยือน

ทว่าความดุร้ายบนใบหน้าของพวกมันกลับแข็งค้างไปในทันที ราวกับไก่ที่ถูกบีบคอ พวกมันกลืนคำด่าทอลงไป ยืดหลังตรงตามสัญชาตญาณ และฝืนปั้นรอยยิ้มประจบสอพลอที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้

"ล... ลูกพี่หลี่! เหตุใดท่านจึงมาด้วยตัวเองขอรับ? เรื่องเล็กน้อยแค่นี้..." ชายหน้าปุคนหนึ่งละล่ำละลัก

หลี่เฟิงไม่สนใจมัน เขาเดินตรงเข้าไปราวกับกำแพงเคลื่อนที่ได้

เขาอายุยี่สิบสี่ปีแล้ว ความสูงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับสิบปีก่อน รูปร่างกว้างใหญ่ที่ไม่สามารถบดบังโครงร่างของกล้ามเนื้อที่นูนเด่นได้ แม้จะสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีครามหนาเตอะก็ตาม

ใบหน้าสีทองแดงของเขามีโครงหน้าที่คมชัด รอยแผลเป็นจากดาบตื้นๆ พาดเฉียงจากคิ้วซ้ายไปยังติ่งหู ซึ่งไม่ได้ทำให้เขาดูน่าเกลียดน่ากลัว ทว่ากลับเพิ่มความรู้สึกเย็นชาและแข็งกระด้าง

ดวงตาของเขาดุจสระน้ำลึก กวาดมองไปทั่วห้อง เสียงเอะอะโวยวายถูกตัดขาดราวกับถูกคมมีดที่มองไม่เห็นฟาดฟัน และเบาลงในทันที

นักพนันก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา แม้แต่มือที่กำลังเขย่าลูกเต๋าก็ยังหยุดชะงัก

เบื้องหลังเขามีชายร่างบึกบึนสองคนเดินตามมา พวกเขาสวมเสื้อคลุมสั้นผ้าป่านหยาบสีเทาคล้ายกัน สาบเสื้อเปิดอ้าเผยให้เห็นลำตัวที่แข็งแกร่งและรอยแผลเป็นหลายรอย สายตาของพวกมันกวาดมองไปรอบๆ อย่างดุร้าย ราวกับสุนัขดุร้ายสองตัวที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ

พวกมันคือลูกน้องที่มีฝีมือและเชื่อฟังที่สุดของหลี่เฟิง

หลี่เฟิงเดินไปที่โต๊ะพนันตัวใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ด้านในสุด

ที่โต๊ะนั้น ชายอ้วนคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมผ้าไหม مبطن ดวงตาแดงก่ำจากการเสียพนัน กำลังสบถด่าและกระแทกเหรียญทองแดงลงบนโต๊ะ

เมื่อเห็นหลี่เฟิงเดินเข้ามา ความโกรธบนใบหน้าของชายอ้วนก็แข็งค้าง ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่เป็นธรรมชาติในทันที มันขยับก้นไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ และฝืนหัวเราะแห้งๆ: "ล... ลูกพี่หลี่..."

หลี่เฟิงไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองชายอ้วน สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ชายอีกคนฝั่งตรงข้าม ซึ่งสวมเสื้อคลุม مبطن ขาดๆ ใบหน้าซูบซีดอมเหลือง และมีข้อนิ้วหนา

ตรงหน้าชายผู้นั้นมีกองเหรียญทองแดงหลายสิบเหรียญวางอยู่ มือของเขายังคงสั่นระริกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะชนะพนันก้อนโต และความดีใจอย่างบ้าคลั่งที่ยังไม่จางหายไปก็ยังคงปรากฏอยู่บนใบหน้า

"หลิวเหล่าเหนียน?" หลี่เฟิงเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นและเฉียบขาดอันเกิดจากการสั่งการมานานหลายปี

"ข-ขอรับ! ลูกพี่หลี่!" ชายที่ชื่อหลิวเหล่าเหนียนสะดุ้งโหยงราวกับถูกเข็มแทง โค้งคำนับเกือบเก้าสิบองศา ใบหน้าที่ซูบซีดอมเหลืองเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา ความดีใจที่ชนะพนันถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผาก "ท... ท่านมีอะไรจะสั่งการขอรับ!"

หลี่เฟิงยื่นมือออกไป และลูกน้องก็ยื่นสมุดบัญชีปกแข็งที่เปื้อนคราบน้ำมันให้เขาทันที

เขาค่อยๆ เปิดมันออก นิ้วชี้ไล่ไปตามรายชื่อและตัวเลขที่เขียนโย้เย้บรรทัดแล้วบรรทัดเล่า ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่ง

"ค่าคุ้มครองเดือนที่แล้ว แกค้างอยู่สามอีแปะ" น้ำเสียงของหลี่เฟิงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงหิมะที่ตกในวันนี้ "เดือนนี้ รวมทั้งต้นและดอก แกค้างอยู่ห้าอีแปะ กองที่อยู่ตรงหน้าแกน่ะ พอไหม?"

หลิวเหล่าเหนียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น มองดูเหรียญทองแดงเปื้อนเหงื่อตรงหน้า ริมฝีปากสั่นระริก: "ลูกพี่หลี่... ลูกพี่หลี่ โปรดเมตตาด้วย! แม่แก่ของข้าป่วย และพวกเรา... พวกเราชักหน้าไม่ถึงหลังจริงๆ เงินก้อนนี้... เงินก้อนนี้เอาไว้ซื้อยา เอาไว้ต่อชีวิตนาง..." มันทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น โขกศีรษะราวกับตำกระเทียม "โปรดให้เวลาข้าอีกสักสองสามวันเถอะ! ขอร้องล่ะ! ข้าจะขายทุกอย่างที่มีเพื่อหามาจ่ายท่าน!"

บ่อนพนันตกอยู่ในความเงียบกริบ

มีเพียงเสียงทึบๆ ของหน้าผากหลิวเหล่าเหนียนที่โขกลงบนพื้นดินอันเย็นเยียบ และเสียงสะอื้นอ้อนวอนที่ถูกกดกลั้นเอาไว้เท่านั้นที่สามารถได้ยินได้

ใบหน้าของหลี่เฟิงยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก

เขาปิดสมุดบัญชีและส่งให้ลูกน้องข้างกาย

จากนั้น เขาก็โน้มตัวลงเล็กน้อย ไหล่กว้างของเขาทอดเงาดำทะมึนภายใต้แสงตะเกียงอันสลัว ปกคลุมร่างที่สั่นเทาของหลิวเหล่าเหนียนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นจนมิด

"ยาหรือ?" น้ำเสียงของหลี่เฟิงยังคงราบเรียบ ทว่ากลับเสียดแทงราวกับที่เจาะน้ำแข็ง "แม่ป่วยของแกน่ะ ข้าส่งนางไปสบายได้ฟรีๆ เลยนะ"

เขายื่นมือออกไป มือข้างที่มีข้อนิ้วหนา รอยด้าน และแผลเป็นเล็กๆ กดลงบนหลังคอของหลิวเหล่าเหนียนอย่างมั่นคงและไม่อาจต้านทานได้ พร้อมกับออกแรงบีบเล็กน้อย

เสียงอ้อนวอนของหลิวเหล่าเหนียนหยุดชะงักอย่างกะทันหัน ราวกับถูกบีบคอ ร่างกายแข็งทื่อในทันที หลงเหลือเพียงอาการสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"เอามา" เสียงของหลี่เฟิงไม่ดังนัก ทว่าแฝงไว้ด้วยความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

ลูกน้องข้างกายก้าวออกมาทันที และกวาดกองเหรียญทองแดงตรงหน้าหลิวเหล่าเหนียนใส่ถุงผ้าขาดๆ เสียงดังกราวอย่างหยาบคาย

หลี่เฟิงปล่อยมือ

หลิวเหล่าเหนียนทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับกองโคลน ดวงตาเหม่อลอยและสิ้นหวัง

"เดือนหน้า" หลี่เฟิงยืดตัวตรง สายตากวาดมองนักพนันที่เงียบกริบ ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่เถ้าแก่บ่อนพนันที่หน้าซีดเผือด "รวมดอกเบี้ยของเดือนนี้ด้วย จ่ายให้ครบ ขาดไปอีแปะเดียว..." เขาหยุดชะงัก มุมปากดูเหมือนจะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "แกรู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

ขาของเถ้าแก่บ่อนพนันอ่อนยวบ แทบจะทรุดลงไปคุกเข่า มันละล่ำละลักตอบ: "ขอรับ! ขอรับ! ลูกพี่หลี่ วางใจได้เลย! ข้าไม่กล้าเบี้ยวท่านหรอก! ไม่มีทาง!"

หลี่เฟิงไม่ได้มองมันอีก หันหลัง และเดินออกจากบ่อนพนันพร้อมกับลูกน้องสองคน ท่ามกลางสายตาหวาดกลัว ประจบสอพลอ และเคียดแค้นนับไม่ถ้วนที่ไม่กล้าแม้แต่จะสบตา ราวกับโขดหินที่แหวกน้ำครำ

ชายเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาของเขาสะบัดผ่านธรณีประตู เตะละอองหิมะฟุ้งกระจาย

สายลมหนาวที่พัดพาหิมะปะทะใบหน้า

ถนนยังคงทรุดโทรม โคลนถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อ

ริมถนน มีแผงขายหมั่นโถวที่มีควันกรุ่น หมั่นโถวสีเหลืองทองส่งกลิ่นหอมของธัญพืชอันเย้ายวนใจ

พ่อค้าเป็นชายชราร่างผอมโซ กำลังถูมือไปมาและตะโกนร้องขายของ

เมื่อเห็นหลี่เฟิงเดินออกมา เสียงร้องขายของชายชราก็จุกอยู่ที่ลำคอ

เขาจำใบหน้านั้นได้ ใบหน้าที่ผอมโซและเปรอะเปื้อนโคลนที่เขาเคยตบหน้าและด่าทอราวกับแมลงวันเมื่อสิบปีก่อนที่แผงของเขา

ตอนนี้ เจ้าของใบหน้านั้นสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนา ราวกับภูเขาเคลื่อนที่ได้ แผ่กลิ่นอายอันเย็นชาของเลือดและอำนาจ

รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราแข็งค้างในทันที จากนั้น ราวกับเล่นกล มันถูกแทนที่ด้วยความประจบสอพลอและความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้ง

เขาห่อหมั่นโถวที่ใหญ่และร้อนที่สุดสองลูกด้วยกระดาษน้ำมันอย่างงุ่มง่าม จากนั้นก็โค้งคำนับ วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา ชูมันขึ้นสูงด้วยสองมือ น้ำเสียงสั่นเครือ: "ล... ลูกพี่หลี่! พ... เพิ่งขึ้นจากเตาเลยขอรับ! ท... ท่านจะรับไปกินให้ร่างกายอบอุ่นไหมขอรับ?"

หลี่เฟิงไม่หยุดเดิน ไม่แม้แต่จะปรายตามอง

ลูกน้องที่อยู่เบื้องหลังรับห่อหมั่นโถวไปอย่างลวกๆ ราวกับเป็นการรับของบรรณาการที่สมควรได้รับ

ชายชรายืนแข็งทื่อ มือเปล่าเปล่า มองดูหลี่เฟิงและลูกน้องสองคนหายลับเข้าไปในพายุหิมะ ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวๆ ออกมาด้วยความโล่งอก เสื้อคลุม مبطن ที่แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

ภาพของขอทานที่เขาเคยตบหน้าเมื่อสิบปีก่อน และภูเขาเคลื่อนที่ได้ที่ชวนให้อึดอัดเบื้องหน้า ซ้อนทับและฉีกขาดออกจากกันในพายุหิมะอย่างน่าขนลุก

เมื่อกลับมาถึงรังของพรรคพยัคฆ์ดำ ความอบอุ่นที่ขุ่นมัวและคุ้นเคยก็โอบล้อมเขาอีกครั้ง

พวกลูกน้องในลานกว้างที่กำลังฝึกวิชาการต่อสู้ ดื่มสุรา และเล่นการพนัน ต่างลดละการกระทำลงเล็กน้อยเมื่อเห็นหลี่เฟิงกลับมา ใบหน้าของพวกมันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มขณะกล่าวทักทายเขาด้วยความยำเกรง: "ลูกพี่หลี่!" "ลูกพี่เฟิง!"

หลี่เฟิงพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ

เขาเดินผ่านลานกว้างไปยังห้องของเขา ซึ่งอยู่ในทำเลที่ดีที่สุด

ในจังหวะที่เขามาถึงหน้าประตู เขาก็บังเอิญเจอชายร่างบึกบึนที่มีรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดน่ากลัวบนใบหน้าเดินออกมาจากอีกห้องหนึ่ง—เขาคือชายหน้าบากนั่นเอง

"โอ้ กลับมาจากการทวงหนี้แล้วรึ?" ชายหน้าบากพิงกรอบประตู กอดอก รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูราวกับตะขาบที่มีชีวิตภายใต้แสงสลัว

เขามองดูหลี่เฟิง สายตาแฝงไว้ด้วยความพินิจพิเคราะห์และนัยยะที่อธิบายไม่ได้อย่างซับซ้อน ราวกับคนที่อยู่ในระดับเดียวกัน

"อืม ก็แค่พวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงไม่กี่คน" หลี่เฟิงหยุดเดิน น้ำเสียงราบเรียบ

ชายหน้าบากแค่นเสียงหยัน สายตากวาดมองถุงผ้าหนักอึ้งที่ลูกน้องของหลี่เฟิงถืออยู่เบื้องหลัง: "แกยังคงโหดเหี้ยมเหมือนเดิมนะไอ้หนู แม่เล้าพวกนั้นในซ่องแทบจะถูกแกรีดไถจนแห้งกรอบอยู่แล้ว" เขาหยุดชะงัก ลดเสียงลงเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความหยอกล้อ "ได้ยินมาว่ามีเด็กใหม่เพิ่งมาที่ 'หอชุนเซียง' สดใสและสวยมาก และหัวหน้าพรรคก็ยังไม่ได้พูดอะไร... แกน่ะไอ้หนู ไม่สนใจรึไง?"

ใบหน้าของหลี่เฟิงยังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก: "สิ่งที่เป็นของหัวหน้าพรรค ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะไปหมายปอง"

ชายหน้าบากจ้องมองเขาสองวินาที ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด: "เอาเถอะ ไอ้หนู แกนี่นิ่งดีจริงๆ"

เขาตบไหล่หนาของหลี่เฟิงอย่างแรง "แกเป็นคนที่สามารถทำการใหญ่ได้"

พูดจบ เขาก็เดินเต๊ะท่า ฮัมเพลงผิดคีย์ มุ่งหน้าไปยังโรงครัว เห็นได้ชัดว่าจะไปหาสุราดื่ม

หลี่เฟิงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูชายหน้าบากเดินจากไป

การตบไหล่สองสามครั้งของชายหน้าบากแฝงไว้ด้วยพละกำลังที่หยั่งเชิง

มันแข็งแกร่ง เป็นพละกำลังดิบๆ ของกล้ามเนื้อและกระดูกที่ถูกหล่อหลอมจากการใช้ชีวิตบนคมมีดมาตลอดสิบปี

ทว่าหลี่เฟิงรู้ดีว่าพละกำลังนี้ไม่สลักสำคัญอะไรเลยเมื่อเผชิญหน้ากับ 'พลัง' ที่แท้จริง

เขาผลักประตูห้องของเขาเปิดออก

การตกแต่งภายในนั้นเรียบง่ายยิ่งกว่าห้องของชายหน้าบากเสียอีก แต่สะอาดกว่ามาก

เตียงไม้กระดานแข็งๆ โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว

สิ่งเดียวที่ดูผิดปกติคือหินล็อคที่หนักอึ้งเป็นพิเศษหลายก้อนตรงมุมห้อง พื้นผิวของมันถูกขัดจนเรียบเนียน

ไม่มีสุราบนโต๊ะ มีเพียงชามน้ำแกงเนื้อเย็นชืดและหมั่นโถวสีขาวสองลูก

สิ่งเหล่านี้ถูกส่งมาโดยลูกน้องของเขาตรงเวลา

เขาปิดประตู ตัดขาดเสียงจอแจจากภายนอก

เขาเดินไปที่โต๊ะและนั่งลง หยิบหมั่นโถวขึ้นมา บิออก และจุ่มลงในน้ำแกงเนื้อเย็นชืด ก่อนจะเริ่มสวาปาม

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็ว ทว่าแฝงไว้ด้วยความมีระเบียบแบบแผนที่เคร่งครัด เพียงเพื่อจุดประสงค์ในการรับพลังงานเท่านั้น

หลังจากกินเสร็จ เขาไม่ได้พักผ่อน

เขาลุกขึ้นและเดินไปที่มุมห้อง คว้าหินล็อคที่หนักที่สุดขึ้นมา

เหล็กหล่อเย็นเฉียบรู้สึกหนักอึ้งในมือ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กล้ามเนื้อที่ปูดโปนตึงแน่นและนูนขึ้นภายใต้เสื้อคลุมผ้าฝ้ายในทันที เส้นเลือดบนแขนปูดโปนราวกับไส้เดือน

หินล็อคที่หนักอึ้งถูกยกขึ้นอย่างมั่นคง ครั้งแล้วครั้งเล่า

เหงื่อผุดพรายขึ้นจากขมับอย่างรวดเร็ว ไหลรินลงมาตามโครงหน้าที่เด็ดเดี่ยว

ทุกการยกขึ้นและวางลงมาพร้อมกับเสียงหอบหายใจหนักหน่วงที่ถูกกดกลั้นไว้ และเสียงฉีกขาดแผ่วเบาของเส้นใยกล้ามเนื้อ

เงาของหินล็อคแกว่งไปมาภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน สะท้อนบนกำแพง ราวกับสัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่กำลังดิ้นรนอย่างเงียบงัน

หลังจากฝึกซ้อมกับหินล็อค เขาก็หยิบมีดสับกระดูกสันหนาและหนักอึ้งจากโต๊ะขึ้นมา

ไม่มีกระบวนท่าที่สวยงาม มีเพียงการสับ ฟัน เฉือน และแทงที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด!

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและดุดัน มาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศที่ดังกึกก้อง

คมมีดแหวกอากาศ ทุกการโจมตีแฝงไว้ด้วยพละกำลังทั้งหมดของเขา ราวกับต้องการฉีกกระชากศัตรูที่มองไม่เห็นเบื้องหน้าให้ขาดสะบั้น

เหงื่อเปียกชุ่มเสื้อตัวใน และความร้อนก็ระเหยออกจากกระหม่อม

สองชั่วยามเต็มๆ

เมื่อการโจมตีครั้งสุดท้ายแหวกอากาศและฟาดลงมา หลี่เฟิงก็พิงมีดสับกระดูก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เหงื่อหยดจากคางลงบนพื้นอันเย็นเฉียบ เกิดเป็นรอยเปียกชื้นเล็กๆ

เขาเดินไปที่โต๊ะ หยิบกระบวยตักน้ำ ตักน้ำบาดาลเย็นเฉียบขึ้นมาครึ่งกระบวย แล้วแหงนหน้าขึ้นซดอึกๆ

น้ำเย็นเฉียบกระตุ้นลำคอและกระเพาะอาหารที่ร้อนผ่าว นำมาซึ่งความกระจ่างแจ้งที่ทำให้สั่นสะท้าน

เขาวางกระบวยตักน้ำลงและเดินไปที่เตียง

เขาดึงสมุดเล่มเล็กที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันอย่างระมัดระวังออกมาจากใต้หมอน

ผ้าอาบน้ำมันถูกแกะออก เผยให้เห็น 'ฝ่ามือเบญจพิษ ฉบับตกค้าง' กระดาษเหลืองกรอบและขอบม้วนงอ

ตัวอักษรสีแดงคล้ำจนเกือบดำบนหน้าปกดูเหมือนเลือดแห้ง

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ และเปิดสมุดออกภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน

นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามภาพแผนผังเส้นลมปราณที่บิดเบี้ยว และรอยกากบาทสีแดงคล้ำที่มีข้อความกำกับว่า 'อวัยวะภายในเน่าเปื่อยทั้งหมด', 'เจ็บปวดทรมานเจ็ดวัน' และ 'ตาย'

สายตาของเขาจดจ่อและเย็นชา ราวกับกำลังศึกษาเครื่องมือที่เขากำลังจะนำมาใช้สลักเสลาตัวเอง

สิบปี

เขาปีนป่ายข้ามหลังผู้คนนับไม่ถ้วน จากโคลนตมก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าพรรคพยัคฆ์ดำ

เขามีอาณาเขต ลูกน้อง สายตาที่หวาดกลัว และสุรา นารี และเนื้อสัตว์ที่เขาขูดรีดมาจากผู้อื่น

แต่นี่ยังไม่พอ

พละกำลังจากการตบไหล่ของชายหน้าบาก และสายตาอันเย็นชาที่แฝงไว้ด้วยการควบคุมอย่างเบ็ดเสร็จของหัวหน้าพรรคในบางครั้ง ล้วนตอกย้ำให้เขาตระหนักถึงความจริงอันน่าขนลุก: หากปราศจาก 'พลัง' ที่แท้จริง เขาจะเป็นเพียงหนอนแมลงที่แข็งแกร่งกว่าหนอนแมลงตัวอื่นเล็กน้อยภายในเนื้อเน่าเปื่อยของพรรคพยัคฆ์ดำตลอดไป

เขาอาจถูกฉีกทึ้งโดยพรรคพวกที่แข็งแกร่งกว่าได้ทุกเมื่อ หรืออาจถูกหัวหน้าพรรคผู้สูงส่งบดขยี้จนตายอย่างง่ายดาย

รูปร่างที่บึกบึนนี้ ซึ่งถูกฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งมาตลอดสิบปี และเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมาก ร่างกายที่สามารถยกหินล็อคหนักอึ้งและกวัดแกว่งมีดสับกระดูกสันหนาได้อย่างง่ายดาย กลับเปราะบางเมื่อเผชิญหน้ากับวิถีแห่งยุทธ์ที่แท้จริง

เขาต้องการพลัง

พลังที่เหนือกว่าคนธรรมดา ที่จะทำให้ชายหน้าบากต้องยำเกรงเขา ทำให้หัวหน้าพรรคต้องให้ความสำคัญกับเขา และแม้กระทั่ง... แทนที่หัวหน้าพรรค!

ราคาที่ต้องจ่ายงั้นหรือ?

เขาเคี้ยวและกลืนกินมันลงไปตั้งแต่ตอนที่เขากลิ้งเกลือกอยู่ในโคลนตมแล้ว

ในที่สุด นิ้วของหลี่เฟิงก็ไปหยุดอยู่ที่หน้าสุดท้ายของสมุด

หน้ากระดาษเหล่านั้นดูเปรอะเปื้อนและมืดมิดเป็นพิเศษ บันทึกวิธีการนอกรีตอันตรายยิ่งยวดที่ต้องใช้สารพิษร้ายแรงเป็น 'ตัวชักนำ' เพื่อกระตุ้นศักยภาพอย่างฝืนธรรมชาติ

ข้างๆ กันนั้น มีลายมือเล็กๆ ที่สั่นเทาเขียนกำกับไว้: '...โอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ... จงระวัง... จงระวัง...'

สายตาของเขาจับจ้องไปที่คำพูดเหล่านั้น และในส่วนลึกสุดของดวงตาดุจสระน้ำ เปลวไฟที่ถูกกดกลั้นไว้จนแทบจะบ้าคลั่งก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

ร่างกายนี้ รูปร่างที่บึกบึนและทรงพลังนี้ ซึ่งถูกฝึกฝนมาเป็นเวลาสิบปีและเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปอย่างมาก ถูกเตรียมไว้สำหรับช่วงเวลานี้โดยเฉพาะ!

เขาค่อยๆ ปิดสมุด ห่อมันด้วยผ้าอาบน้ำมันอย่างระมัดระวัง และซุกมันกลับเข้าไปใต้หมอน

จากนั้น เขาก็เป่าตะเกียงน้ำมันจนดับ

ห้องตกอยู่ในความมืดมิด

มีเพียงเสียงหอบหายใจอันหนักหน่วงที่ถูกกดกลั้นไว้เท่านั้นที่ดังขึ้นและเบาลงในความเงียบ

ท่ามกลางความมืดมิด เขายิ้มกว้างอย่างเงียบงัน เผยให้เห็นรอยยิ้มอันเย็นชาและดุร้ายในมุมที่ไม่มีใครมองเห็น