ตอนที่ 10 ฝ่ามือเบญจพิษ ฉบับตกค้าง

ตอนที่ 10 ฝ่ามือเบญจพิษ ฉบับตกค้าง

ห่อผ้าเปื้อนเลือดถูกยัดไว้แนบอกอย่างแน่นหนา ความแข็งกระด้างของมันกดทับลงบนซี่โครงที่ผอมแห้งของหลี่เฟิง

มีดสั้นบิ่นๆ ซึ่งใบมีดยังคงเคลือบไปด้วยเลือดสีเข้มข้น ถูกซ่อนไว้ในแขนเสื้อคลุมสีเทาตัวกว้าง โลหะเย็นเยียบกดแนบกับผิวหนังด้านในท่อนแขน นำมาซึ่งความรู้สึกเจ็บแปลบที่แปลกประหลาดทว่าน่าอุ่นใจ

เขาก้าวออกจากบานประตูที่ผุพังและบิดเบี้ยวของวัดร้าง ฝีเท้ามั่นคงราวกับเพิ่งเข้าไปปลดทุกข์เท่านั้น

แสงสว่างจ้าด้านนอกทำให้เขาต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย

จู้จื่อยื่นอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว บนใบหน้าไร้ซึ่งร่องรอยของการเยาะเย้ยและสะใจอย่างก่อนหน้านี้ มีเพียงความแข็งทื่อที่ผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึง ความหวาดหวั่น และความสับสนอย่างสุดซึ้ง

เขามองใบหน้าของหลี่เฟิง ซึ่งมีหยดเลือดสีแดงคล้ำเปื้อนอยู่ประปราย ทว่ากลับดูสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด จากนั้นก็ชำเลืองมองเข้าไปในความมืดมิดอันเงียบงันราวกับป่าช้าของวัดร้างโดยสัญชาตญาณ

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เค้นออกมาได้เพียงคำพูดแห้งผากไม่กี่คำ:

"เสร็จ... เสร็จแล้วรึ?"

หลี่เฟิงไม่ได้มองเขา และไม่ได้ตอบคำถาม

สายตาของเขากวาดผ่านจู้จื่อไปยังทิศทางรังของพรรคพยัคฆ์ดำ

ณ ที่แห่งนั้น เขาจินตนาการถึงอากาศที่ขุ่นมัว กลิ่นฉุนของสุราราคาถูก กลิ่นเหงื่อปนกลิ่นเลือดที่แปลกประหลาด และ... ขั้นบันไดขั้นต่อไปเพื่อการมีชีวิตรอด

เขาก้าวเท้าเดิน ไม่เร็วนัก ทว่าเปี่ยมไปด้วยจุดมุ่งหมายที่ชัดเจน

จู้จื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเดินตาม ฝีเท้าของเขาดูร้อนรนเล็กน้อย

เขาพยายามจะพูดหลายครั้ง แต่เมื่อเหลือบไปเห็นรอยด่างสีเข้มที่ปรากฏเลือนรางบนปลายแขนเสื้อของหลี่เฟิง เขาก็กลืนคำพูดกลับลงไป

ทั้งสองเดินตามกันฝ่าถนนหนทางและตรอกซอกซอยที่ทรุดโทรมของเขตตะวันตกอย่างเงียบงัน

กลิ่นคาวเลือดจางๆ จากแขนเสื้อของหลี่เฟิงเปรียบเสมือนเข็มเย็นเยียบที่คอยทิ่มแทงเส้นประสาทอันตึงเครียดของจู้จื่อ

เมื่อกลับมาถึงลานกว้างที่วุ่นวายและอึกทึกของพรรคพยัคฆ์ดำ คลื่นความร้อนที่คุ้นเคย ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นนานาชนิดก็พัดโชยมาปะทะ

อันธพาลหลายคนจับกลุ่มกันอยู่ที่หน้าประตูโรงครัว หัวเราะกันเสียงดัง

เมื่อเห็นจู้จื่อกลับมาพร้อมกับหลี่เฟิง สายตาของพวกมันก็กวาดมองอย่างลวกๆ แฝงไว้ด้วยความดูแคลนเช่นเคย

ทว่าเมื่อสายตาของพวกมันปะทะเข้ากับรอยเลือดสีเข้มสองสามรอยที่สะดุดตาบนใบหน้าของหลี่เฟิง เสียงหัวเราะก็เบาลงอย่างไม่รู้ตัว สายตาของพวกมันแฝงไว้ด้วยความพินิจพิเคราะห์และระแวงสงสัยมากขึ้น

จู้จื่อไม่หยุดเดิน เขานำหลี่เฟิงฝ่าลานกว้างตรงไปยังแถวบ้านก่ออิฐถือปูนที่ค่อนข้างสูงและปิดประตูหน้าต่างสนิท

นั่นคือที่พักของชายหน้าบากและหัวหน้าระดับล่างอีกหลายคน

เมื่อถึงประตูบานในสุดที่ปิดสนิท จู้จื่อก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอในทันที เขาเคาะประตูอย่างระมัดระวัง

"ลูกพี่หน้าบาก มันกลับมาแล้วขอรับ"

ความเงียบปกคลุมอยู่สองสามลมหายใจ

ประตูลั่นเอี๊ยดอ๊าดเปิดออกแง้มหนึ่ง ร่างกำยำของชายหน้าบากยืนขวางอยู่ตรงประตู รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูลึกยิ่งขึ้นท่ามกลางแสงสลัวจากด้านใน

เขามองจู้จื่อก่อน จากนั้นสายตาก็ไปหยุดที่หลี่เฟิง

ดวงตาอันเย็นชาคู่นั้นราวกับใบมีดขูด กวาดมองหยดเลือดแห้งสีแดงคล้ำสองสามหยดบนใบหน้าของหลี่เฟิงอย่างแม่นยำ จากนั้นก็มองไปที่แขนเสื้อที่ดูเหมือนจะทิ้งตัวลงตามสบาย แต่แท้จริงแล้วซ่อนอาวุธเอาไว้ ท้ายที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่รอยนูนเล็กๆ บนเสื้อคลุมบริเวณหน้าอก ซึ่งเกิดจากวัตถุแข็งๆ บางอย่าง

ชายหน้าบากไม่ถามถึงกระบวนการ ไม่ถามถึงผลลัพธ์ เขาเพียงแค่ก้าวหลบไปด้านข้าง เปิดทางให้ สายตายังคงจับจ้องไปที่ใบหน้าของหลี่เฟิง พลางพยักพเยิดหน้าเข้าไปในห้อง

"เข้ามาสิ"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

หลี่เฟิงไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

จู้จื่อพยายามจะแทรกตัวตามเข้าไปด้วย ทว่าสายตาเย็นเยียบของชายหน้าบากกวาดมองมาที่เขา เขาจึงหยุดชะงักอย่างเก้อเขินทันที หดคอลงและถอยกลับออกไปยืนหน้าประตู ก่อนจะปิดประตูกลับตามเดิม

แสงสว่างภายในห้องมืดสลัวยิ่งกว่าด้านนอก และอากาศก็อับชื้นยิ่งกว่ามาก

กลิ่นฉุนของยาสูบราคาถูก กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นจางๆ ที่ยากจะอธิบาย คล้ายกับส่วนผสมของหนังเก่าและสนิม ลอยอวลอยู่ในอากาศ

ห้องมีขนาดเล็ก ตกแต่งอย่างเรียบง่ายด้วยเตียงแข็งๆ โต๊ะบิ่นๆ หนึ่งตัว และเก้าอี้สองตัว

บนผนังแขวนมีดรูปร่างต่างๆ หลายเล่ม และแผนที่เขตตะวันตกที่มีลายเส้นวาดอย่างง่ายๆ

ชายหน้าบากเดินไปที่โต๊ะ ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง เอนหลังพิงพนัก สองมือประสานกันบนหน้าท้อง

เขาไม่ได้มองหลี่เฟิง สายตาจับจ้องไปที่คราบสกปรกไม่ทราบที่มาบนโต๊ะ ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง

หลี่เฟิงยืนอยู่ในเงามืดข้างประตูราวกับก้อนหินที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เขาไม่ได้มองไปรอบๆ เพียงแค่หลุบตาลงต่ำเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็ขยับตัว

โดยไม่พูดอะไรสักคำ

เขาสอดมือซ้าย ข้างที่ไม่ได้ซ่อนมีด เข้าไปในสาบเสื้อคลุมสีเทาตัวกว้างและคลำหา

ไม่นาน ห่อผ้าขนาดเล็กแข็งๆ ที่ห่อด้วยเศษผ้าก็ถูกดึงออกมา

เศษผ้ายังมีรอยสีแดงคล้ำประปราย ส่งกลิ่นคาวเลือดจางๆ

หลี่เฟิงเดินไปที่โต๊ะ ไม่ได้มองชายหน้าบาก ทำเพียงแค่วางห่อผ้าเปื้อนเลือดลงบนโต๊ะตรงหน้าอีกฝ่ายอย่างแผ่วเบา

การเคลื่อนไหวของเขามั่นคง แฝงไว้ด้วยความเฉยเมยของคนที่เพิ่งทำงานเสร็จ

ในที่สุด สายตาของชายหน้าบากก็เลื่อนจากโต๊ะมาหยุดที่ห่อผ้า

เขาไม่ได้หยิบมันขึ้นมาทันที เพียงแค่มองดูมัน

ภายในห้องเหลือเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของพวกเขาสองคน

ผ่านไปสองสามลมหายใจ ชายหน้าบากก็ยื่นนิ้วอันหยาบกร้านออกไป หยิบมุมห่อผ้าขึ้นมา แล้วแกะเชือกเปื่อยๆ ที่ผูกปมไว้ออกอย่างลวกๆ

ห่อผ้าคลี่ออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ด้านใน

มันไม่ใช่ทองคำหรือเงิน และไม่ใช่วัสดุล้ำค่าใดๆ

มันคือสมุดเล่มเล็กๆ บางๆ ขอบกระดาษหลุดลุ่ยและม้วนงอ กระดาษเหลืองกรอบ

บนหน้าปก มีตัวอักษรโย้เย้ที่ดูอัปมงคลอย่างประหลาดเขียนด้วยสีแดงคล้ำจนเกือบดำ— 'ฝ่ามือเบญจพิษ ฉบับตกค้าง'

ใต้สมุด มีก้อนวัตถุสีดำสนิท เป็นมันเงา รูปร่างไม่แน่นอน ขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ ถูกทับอยู่

พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรูพรุนเล็กๆ ส่งกลิ่นฉุนประหลาดอย่างยิ่ง เป็นกลิ่นผสมระหว่างสมุนไพรเน่าและกลิ่นฉุนสาบของต่อมสัตว์บางชนิด ซึ่งทำให้รู้สึกวิงเวียนเมื่อได้กลิ่น

สายตาของชายหน้าบากหยุดอยู่ที่หน้าปกสมุดเล่มเล็กครู่หนึ่ง จากนั้นก็กวาดมองก้อนวัตถุสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นฉุน

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของเขายังคงไร้อารมณ์ความรู้สึก ราวกับกำลังมองเห็นเพียงก้อนหินหรือท่อนไม้

เขายื่นสองนิ้วออกไป คีบวัตถุสีดำขึ้นมา ดมกลิ่นใกล้ๆ จมูกครู่หนึ่ง แล้วก็โยนมันกลับลงไปบนโต๊ะอย่างลวกๆ ราวกับทิ้งขยะ

วัตถุนั้นกระดอนบนโต๊ะหนึ่งครั้ง กลิ้งไปที่มุมโต๊ะ กลิ่นเหม็นฉุนของมันอบอวลไปทั่วห้องเล็กๆ ในพริบตา

ชายหน้าบากหยิบ 'ฝ่ามือเบญจพิษ ฉบับตกค้าง' ขึ้นมา นิ้วมืออันหยาบกร้านพลิกหน้ากระดาษไปมาสองสามหน้าอย่างลวกๆ

กระดาษที่กรอบแกรบส่งเสียงดังสวบสาบเบาๆ

ลายมือภายในสมุดนั้นยุ่งเหยิงและบิดเบี้ยวไม่แพ้กัน ประกอบกับภาพแผนผังเส้นลมปราณมนุษย์ที่วาดอย่างหยาบๆ จนเกือบจะดูพิลึกพิลั่น เต็มไปด้วยรอยขีดเขียนและเครื่องหมายกากบาทสีแดงคล้ำ แผ่กลิ่นอายของความชั่วร้ายและลางร้าย

ท่าทางการพลิกกระดาษของชายหน้าบากนั้นดูไม่ใส่ใจ ราวกับไม่ได้สนใจข้อความและรูปภาพที่บิดเบี้ยวเหล่านั้น

หลังจากพลิกไปได้สองสามหน้า เขาก็หยุด สายตาไปหยุดอยู่ที่หน้ากระดาษหน้าหนึ่ง

กระดาษหน้านั้นดูเหมือนจะถูกแช่ในของเหลวบางอย่าง ดูเปรอะเปื้อนและมีสีเข้มกว่าหน้าอื่นๆ โดยมีเครื่องหมายกากบาทสีแดงคล้ำที่ดูสะดุดตาเป็นพิเศษขีดทับอยู่

ข้างๆ กันนั้น มีคำพูดไม่กี่คำเขียนด้วยตัวอักษรที่เล็กกว่า ลายมือแผ่ซ่านไปด้วยความสิ้นหวัง: '...วิถีนี้ตีบตัน... อวัยวะภายในเน่าเปื่อยทั้งหมด... เจ็บปวดทรมานเจ็ดวัน... ตาย...'

ชายหน้าบากจ้องมองตัวอักษรเล็กๆ เหล่านั้นอยู่สองสามลมหายใจ รอยแผลเป็นกระตุกเล็กน้อย และมุมปากของเขาดูเหมือนจะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

ไม่มีความขบขันในรอยยิ้มนั้น มีเพียงความเข้าใจอันเยือกเย็น

เขาปิดสมุดและผลักมันพร้อมกับก้อนวัตถุสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นฉุนไปอีกฟากหนึ่งของโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงเศษขยะที่ดูไม่จืดสองชิ้น

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตากลับมาจับจ้องที่หลี่เฟิง ซึ่งยืนนิ่งเงียบอยู่ในเงามืดมาตลอด

คราวนี้ สายตาของเขาหยุดนิ่งนานขึ้นและพินิจพิเคราะห์มากขึ้น

ราวกับว่าเขากำลังประเมินดาบที่เพิ่งถูกตีขึ้นรูปและเผยให้เห็นความคมบางส่วนออกมาใหม่อีกครั้ง

"ศพของหมาแก่" ชายหน้าบากเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาราบเรียบราวกับกำลังพูดคุยเรื่องที่ไม่สลักสำคัญ "ยังคงนอนอยู่ที่วัดร้างใช่ไหม?"

"ขอรับ" น้ำเสียงของหลี่เฟิงแห้งผากและแหบพร่า ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกเช่นกัน

"จู้จื่ออยู่ข้างนอก" สายตาของชายหน้าบากตวัดไปที่ประตูที่ปิดสนิท "เจ้าไปกับมัน

ไปทำความสะอาดที่นั่น... ซะ" เขาจงใจเน้นย้ำคำว่า 'ทำความสะอาด' สายตาของเขากวาดมองรอยด่างสีเข้มจางๆ บนปลายแขนเสื้อของหลี่เฟิงอย่างมีความหมาย "อย่าให้เหลือร่องรอยอะไรไว้"

"เข้าใจแล้ว" หลี่เฟิงตอบรับ โดยปราศจากคำถามหรือความลังเลใดๆ

ชายหน้าบากไม่พูดอะไรอีก ทำเพียงโบกมือ ราวกับกำลังไล่เหยี่ยวที่ทำงานเสร็จแล้ว

หลี่เฟิงหันหลังและดึงประตูเปิดออก

ด้านนอก จู้จื่อกำลังถูมือไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เมื่อเห็นหลี่เฟิงออกมา และสังเกตเห็นคราบเลือดที่ยังไม่ได้ทำความสะอาดบนปลายแขนเสื้อ ดวงตาของเขาก็สั่นไหว

"ลูกพี่หน้าบากสั่งอะไรหรือเปล่า?" จู้จื่อรีบถาม

"อืม" หลี่เฟิงตอบรับ ไม่หยุดฝีเท้า และเดินตรงไปยังประตูหน้าลานกว้าง "ไปที่วัดร้าง

ทำความสะอาด"

จู้จื่อชะงักไปครู่หนึ่ง มองแผ่นหลังที่ผอมบางทว่าตั้งตรงอย่างผิดปกติของหลี่เฟิง จากนั้นก็หันกลับไปมองประตูที่ปิดสนิทของชายหน้าบาก แล้วรีบวิ่งเหยาะๆ ตามไป พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง: "ทำ... ทำความสะอาดงั้นรึ?

บัดซบเอ๊ย... สภาพเละเทะขนาดนั้น..."

ทั้งสองเดินผ่านลานกว้างที่อึกทึกอีกครั้ง

คราวนี้ สายตาของพวกอันธพาลยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก เต็มไปด้วยความพินิจพิเคราะห์ และแฝงไว้ด้วยความห่างเหินและความหวาดหวั่นลึกๆ

เด็กใหม่คนนี้ ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่ดูเหมือนถั่วงอกหลังจากถูกจับอาบน้ำ กลิ่นคาวเลือดจางๆ บนตัวเขา และความเยือกเย็นที่เขาแสดงออกมายามเดินออกจากห้องของชายหน้าบาก ล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายที่ชวนให้อึดอัด

เมื่อก้าวพ้นประตูหลังที่ประดับด้วยหมุดทองแดงของพรรคพยัคฆ์ดำ อากาศหนาวเหน็บก็โอบล้อมหลี่เฟิงอีกครั้ง

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังวัดร้างในถนนสายตะวันตก

ขั้นบันไดอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา ขั้นบันไดที่เปื้อนไปด้วยเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพ

จู้จื่อเดินตามหลังและเยื้องไปด้านข้างเล็กน้อย มองดูเสี้ยวหน้าของหลี่เฟิงที่ไม่สะทกสะท้านต่อลมหนาว ท้ายที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะลดเสียงลง แฝงไว้ด้วยความระมัดระวังและความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่ปิดบัง:

"นี่... ไอ้หนู... เจ้า... เจ้าลงมือ... ฆ่าหมาแก่ด้วยตัวเองจริงๆ งั้นรึ?"

ฝีเท้าของหลี่เฟิงไม่หยุดนิ่ง สายตายังคงจับจ้องไปที่ถนนหนทางและตรอกซอกซอยที่ทรุดโทรมเบื้องหน้า

สายลมพัดแขนเสื้อคลุมสีเทาตัวกว้างของเขาเปิดออก เผยให้เห็นด้ามมีดสั้นอันเย็นเยียบและหยาบกระด้างที่ซ่อนอยู่ด้านใน ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยคราบเลือดแห้งสีเข้มคล้ำ

เขาไม่ได้ตอบคำถามของจู้จื่อ

เขาเพียงแค่เดินฝ่าสายลม มุ่งหน้าไปยังวัดร้างที่แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความตายอย่างเงียบงัน ราวกับใบมีดที่ถูกลับจนคมกริบและกำลังพุ่งเป้าไปที่เศษเนื้อเน่าเปื่อยชิ้นต่อไปอย่างแม่นยำ