บทที่ 42 การปรึกษาหารือ

การปะทะที่คาดเดาไว้ไม่ได้เกิดขึ้น

ในจังหวะที่กำลังจะเข้าปะทะกัน ลู่หยวนและเฟิงชิงหยางต่างก็เปลี่ยนกระบวนท่าพร้อมกัน

สีหน้าของลู่หยวนยังคงเรียบเฉย ทว่าคิ้วของชายชรากลับกระตุกเล็กน้อย

แม้ว่ากระบวนท่ากระบี่ล่าสุดจะวิจิตรพิสดารยิ่งนัก แต่กระบวนท่าของมันก็ถูกเขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ทว่ากลับรู้สึกราวกับเห็นบัณฑิตผู้หนึ่งกำลังร่ายกวีว่า "ข้าปรารถนาจะใช้กระบี่ข้างเอวฟาดฟันโหลวหลานให้สิ้นซาก!" กำลังพุ่งเข้าใส่เขาด้วยสภาวะอันยิ่งใหญ่และแรงผลักดันที่ไม่อาจหยุดยั้ง

ในชั่วพริบตา เขาก็มีลางสังหรณ์ว่า หากเขาไม่หลบหลีก เขาจะต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

ชายชราตัดสินใจเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างเด็ดขาด แต่ไม่ทราบด้วยเหตุใด คู่ต่อสู้ของเขาก็เปลี่ยนกระบวนท่าในเวลาเดียวกัน

กระบวนท่าที่สองของพวกเขาถูกปล่อยออกมาพร้อมกัน

เมื่อเห็นกระบวนท่าของลู่หยวน ประกายแห่งความชื่นชมก็วาบขึ้นในดวงตาของเฟิงชิงหยาง ช่างเป็นกระบวนท่าที่งดงามยิ่งนัก! เขาตอบโต้ด้วยกระบวนท่าทำลายกระบี่โดยสัญชาตญาณ

แต่ในจังหวะต่อมา บัณฑิตผู้นั้นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในภวังค์ กำลังร่ายกวีว่า "จะมีสักวันหนึ่งที่สายลมแรงกล้าจะพัดทำลายเกลียวคลื่น ข้าจะกางใบเรือล่องเมฆาข้ามห้วงมหรรณพ" ปณิธานอันห้าวหาญของเขาราวกับเกลียวคลื่นอันเกรี้ยวกราดที่ถาโถมไปข้างหน้า โดยไม่สนภยันตรายใดๆ ที่ขวางหน้า!

ความรู้สึกเดิมปรากฏขึ้นอีกครั้ง และสีหน้าของเฟิงชิงหยางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างแท้จริง

เขามั่นใจว่าไม่มีปรากฏการณ์ประหลาดใดๆ เกิดขึ้นรอบตัวพวกเขา ทั้งสองครั้ง สิ่งที่เขารับรู้เป็นเพียงผลผลิตจากจินตนาการของเขาเอง ทว่า เขากลับไม่สามารถควบคุมจินตนาการนี้ได้ และแรงกดดันสองรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนนั้นก็ไม่ใช่เรื่องหลอกลวง

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!

เฟิงชิงหยางปฏิเสธที่จะเชื่อ และทั้งสองก็แลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันอย่างต่อเนื่องถึงสิบสองกระบวนท่า

ภาพลวงตาที่ไม่อาจควบคุมได้และแรงกดดันที่แตกต่างกันถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่องพร้อมกับกระบวนท่ากระบี่อันวิจิตรพิสดารแต่ละกระบวนท่า

"สวรรค์สร้างข้ามาเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง แม้ทองคำนับพันตำลึงจะกระจัดกระจายไปก็ย่อมได้คืน"

"ไฟสัญญาณศึกส่องสว่างทั่วเมืองหลวงฝั่งตะวันตก จิตใจข้าไม่อาจสงบ ม้าศึกพรากจากวังเฟิ่งหวง กองทหารม้าเหล็กโอบล้อมเมืองหลงเฉิง"

"วิถีแห่งเต๋านั้นยาวไกลและยากลำบาก ข้าจะเสาะแสวงหาไปทุกหนแห่ง"

...

หลังจากผ่านไปสิบสองกระบวนท่า ลู่หยวนก็ถอยร่นออกมา

เฟิงชิงหยางหอบหายใจอย่างหนัก ยกกระบี่ขึ้นแล้วถามว่า "ทำไมเจ้าถึงไม่เข้ามาอีกเล่า?!"

ลู่หยวนยิ้ม "พอแค่นี้แหละ วิชากระบี่นี้มีทั้งหมดสิบสองกระบวนท่า สิ่งที่ข้าเพิ่งแสดงให้ท่านดูคือกระบวนท่าที่สำคัญที่สุด ข้าขอถามท่านหน่อย หากกระบวนท่ากระบี่เหล่านั้นโจมตีโดนเป้าหมายจริงๆ เก้ากระบี่ต๊กโกวจะสามารถป้องกันได้หรือไม่?"

"มันไม่ได้โจมตีโดนเป้าหมายเสียหน่อย แล้วเจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่ามันจะป้องกันไม่ได้?!" ชายชราโต้กลับอย่างดื้อรั้น

ลู่หยวนเพียงแค่ส่ายหน้า "ท่านป้องกันมันไม่ได้หรอก!"

คำพูดของเขาหนักแน่นมาก ทำเอาชายชราโกรธจนหนวดกระตุก "ข้าไม่เชื่อหรอก มาลองกันดูก่อนสิ!"

ลู่หยวนส่ายหน้าอีกครั้ง "กระบี่ของข้ามีเจตนากระบี่แฝงอยู่ ในขณะที่กระบี่ของท่านในตอนนี้มีเพียงกระบวนท่า ดังนั้น ท่านจึงป้องกันมันไม่ได้"

อันที่จริง เจตนากระบี่ที่ลู่หยวนเพิ่งใช้ไปนั้น เป็นสิ่งที่เขายืมมาใช้ด้วยความสามารถในการทำความเข้าใจของเขา มันแตกต่างจากเจตนากระบี่ห้าวหรานที่ได้รับการขัดเกลามาอย่างแท้จริง เขายังไม่ค้นพบเจตนากระบี่ของตนเองเลยด้วยซ้ำ

ที่ทำเช่นนั้นก็เพื่อแสดงให้เฟิงชิงหยางเห็นถึงแก่นแท้ของเจตนากระบี่เท่านั้น

ชายชราจับประเด็นสำคัญได้จริงๆ เขากล่าวพึมพำว่า "เจตนากระบี่ มีเจตนากระบี่อยู่จริงๆ ด้วย เป็นเช่นนี้นี่เอง..."

ลู่หยวนกล่าวต่อ "วิชากระบี่นี้มีชื่อว่า กระบี่ห้าวหราน มีสิบสองกระบวนท่า และการฝึกฝนเจตนากระบี่ภายในวิชานี้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด..."

ในทันที ลู่หยวนก็กล่าวย้ำถึงหลักการสำคัญของคัมภีร์ลับเล่มนี้

ความเข้าใจและความคาดหวังวาบขึ้นในดวงตาของชายชรา ประตูบานใหม่ได้เปิดออกสำหรับเขาแล้ว

เมื่อมองลู่หยวนอีกครั้ง เขาก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย "คัมภีร์ลับวิชากระบี่เช่นนี้ เจ้ากลับมาบอกข้าอย่างนี้เลยหรือ?"

นี่ก็เป็นคำถามแฝงความนัยเช่นกัน: เจ้าต้องการอะไร?

ลู่หยวนหัวเราะลั่น "ข้าก็แค่บอกท่านไป มันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรหรอก ข้าแค่อยากจะดูว่าผู้อาวุโสเฟิงจะก้าวหน้าไปได้ไกลกว่านี้อีกหรือไม่ก็เท่านั้น!"

"เจ้าเป็นศิษย์ของสำนักฮวาซานงั้นหรือ?"

ไม่แปลกใจเลยที่ชายชราจะถามเช่นนี้ เยว่ปู้ฉวินและหนิงจงเจ๋อต่างก็มองออกถึงที่มาของกระบี่ห้าวหราน และเขาย่อมต้องเข้าใจเช่นกัน

"ฮ่า ไม่หรอก ข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนักฮวาซาน ข้าบอกความจริงกับท่านเลยก็แล้วกัน กระบี่ห้าวหรานนั่น เดิมทีข้าคิดค้นขึ้นหลังจากได้อ่านคัมภีร์ของสำนักท่าน ก็ถือเสียว่าเป็นค่าตอบแทนที่ข้าได้อ่านหนังสือก็แล้วกัน"

ชายชรามีสีหน้าตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เจ้า... เจ้าเป็นคนคิดค้นมันขึ้นมางั้นหรือ?!"

ลู่หยวนไม่ตอบ แต่ยกกระบี่ยาวขึ้น "เมื่อครู่นี้ถือว่าข้าเอาเปรียบที่ใช้เจตนากระบี่สะกดข่มท่าน มาเถอะ คราวนี้เราจะประลองกันด้วยกระบวนท่าเพียงอย่างเดียว"

"เหลวไหล! เมื่อครู่นี้เจ้าชนะข้าเสียเมื่อไหร่กัน?!" เฟิงชิงหยางโกรธขึ้นมาทันที

"คราวนี้ ข้าจะใช้กระบวนท่าทำลายเก้ากระบี่ต๊กโกวของท่านให้ดูอีกครั้ง เพื่อให้ท่านยอมรับความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ!"

"อีกครั้งงั้นหรือ? 'อีกครั้ง' อะไรกัน? เมื่อครู่นี้เจ้าไม่ได้ชนะข้าเสียหน่อย!" ชายชรายังคงยืนกราน

"พูดให้น้อยลงหน่อย! ตาแก่ ท่านจะเข้ามาหรือไม่เข้ามา?!"

"ไอ้เด็กบ้า รับมือ!"

ทั้งสองพุ่งเข้าหากันอีกครั้งและเริ่มการต่อสู้

ลู่ฮวาเอ๋อร์ซึ่งเฝ้ามองฉากนี้อยู่ด้านข้าง รู้สึกว่าภาพจำของยอดฝีมือได้พังทลายลงในวันนี้ ไม่สิ คืนนี้นางจะต้องเขียนฉากนี้ลงในบันทึกประจำวันของนางอย่างแน่นอน

กลับมาที่การประลองในสนาม

คราวนี้ ลู่หยวนเข้าปะทะกับเฟิงชิงหยางด้วยกระบวนท่าเพียงอย่างเดียวจริงๆ ทันทีที่กระบวนท่าเต๋าอันเรียบง่ายและได้รับการขัดเกลามาอย่างสุดซึ้งถูกปลดปล่อยออกมา ชายชราก็กลายเป็นเหมือนแมวแก่ที่ตะกละตะกลาม การทำลายวิชากระบี่อันวิจิตรพิสดารเช่นนี้ช่างน่าตื่นเต้นยิ่งนัก และเขาแทบจะเข้าสู่สภาวะลื่นไหลในทันที

และเมื่อใดก็ตามที่ค้นพบจุดอ่อนของลู่หยวน เขาก็จะปรับตัวและเปลี่ยนกระบวนท่า เฟิงชิงหยางก็ติดตามอย่างใกล้ชิด เปลี่ยนการตอบโต้ของตนเอง พร้อมกับอุทานออกมาคำหนึ่งว่า "ยอดเยี่ยม!"

ประกายกระบี่ตวัดสร้างสายลมกรรโชกแรงภายในถ้ำ ทั้งสองต่อสู้กันอย่างรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ทว่าไม่เคยปะทะกันเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ผ่านไปครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงกระบี่ยาวฟันฝ่าอากาศและเสียงเชียร์ของชายชราเท่านั้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในถ้ำ

ฟวับ! ฟวับ! ฟวับ!

"ยอดเยี่ยม!" "ยอดเยี่ยม!" "ยอดเยี่ยม!"

ฟวับ! ฟวับ! ฟวับ!

"ยอดเยี่ยม!" "ยอดเยี่ยม!" "ยอดเยี่ยม!"

...

ที่ริมขอบสนามรบ ลู่ฮวาเอ๋อร์ตั้งใจดูอย่างจดจ่อในตอนแรก จนกระทั่งเสียงที่ชวนให้ง่วงนอนนั้นดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหูของนาง สีหน้าของนางเริ่มรักษายากขึ้นเรื่อยๆ ไหล่ของนางสั่นเทาขณะที่พยายามกลั้นหัวเราะ นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าการประลองของยอดนักดาบ ซึ่งควรจะเป็นเรื่องที่จริงจังมาก กลับกลายมาเป็นแบบนี้ได้อย่างไร

ทั้งสองคนที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้ ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมเช่นนี้หรอก

ลู่หยวนค้นพบว่าหากจะใช้กระบวนท่ากระบี่แบบดั้งเดิมเพื่อทำลายเก้ากระบี่ต๊กโกว จะต้องอาศัยการต่อสู้ด้วยความเร็วในการตอบสนอง

เขามั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะเฟิงชิงหยางได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงการเอาชนะเฟิงชิงหยางเท่านั้น ไม่ใช่การเอาชนะเก้ากระบี่ต๊กโกว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กระบวนท่าของลู่หยวนก็กลายเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

จากเดิมที่เป็นการฟันขึ้นตามมาตรฐาน หลังจากที่ลงมือไปแล้ว กระบี่ยาวกลับเปลี่ยนเป็นการฟันในแนวนอนอย่างกะทันหัน

การสกัดกั้นอย่างมั่นใจของเฟิงชิงหยางพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง

การที่กระบี่ยาวของคู่ต่อสู้เปลี่ยนวิถีอย่างผิดปกติทำให้เขาตกใจมาก เขารีบถอยร่นไปก้าวหนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนกระบวนท่าเพื่อทำลายมันอีกครั้ง

กระบวนท่าอันแปลกประหลาดของลู่หยวนปรากฏขึ้นบ่อยครั้งหลังจากนั้น การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อของเขาดูเหมือนจะไปทางซ้าย แต่กระบี่ยาวกลับแทงไปทางขวา เห็นได้ชัดว่าเป็นการตวัดขึ้น แต่กลางคันกลับสะบัดกระบี่และเลื่อนลงมา

เฟิงชิงหยางเริ่มเหงื่อตก ลนลานกับกระบวนท่าอันแปลกประหลาดและไม่เป็นไปตามแบบแผนเหล่านี้ เขาไม่เข้าใจเลยว่ามันเป็นไปได้อย่างไร จนกระทั่งเขาจ้องมองเพลงกระบี่ของลู่หยวนอยู่พักหนึ่งถึงได้ตระหนักถึงปัญหา

การจับกระบี่ด้วยมือขวาของลู่หยวนนั้นหลวมมาก ให้ความรู้สึกราวกับว่าเพียงแค่แตะเบาๆ กระบี่ยาวก็จะร่วงหล่นลงมา แต่นี่เองที่เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาสามารถเปลี่ยนวิถีกระบวนท่าได้อย่างแนบเนียนในแต่ละครั้ง

"หยุดก่อน!"

เฟิงชิงหยางเป็นฝ่ายถอยออกมาก่อน "การถือกระบี่แบบนั้นมันก็แค่การทำเล่นๆ แม้มันจะหลบหลีกกระบวนท่าทำลายของข้าได้ แต่มันจะเหลือพลังสังหารอะไรอีกล่ะ?"

"อย่างนั้นหรือ?" ลู่หยวนหัวเราะเบาๆ เดินถือกระบี่ไปที่ผนังถ้ำ "งั้นท่านก็ดูให้ดีๆ ล่ะ!"

พูดจบ ลู่หยวนก็ปล่อยมือจากด้ามกระบี่ แต่กระบี่ยาวกลับไม่ร่วงหล่นลงมา ราวกับมีพลังบางอย่างยึดด้ามกระบี่ติดกับมือของเขาไว้ กระบวนท่ากระบี่อันประหลาดพิสดารนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขาเห็นได้ชัดว่ายกมือขึ้น แต่ปลายกระบี่กลับเปลี่ยนเป็นแทงลง เดิมทีเป็นการตวัดข้อมือไปทางขวา แต่คมกระบี่กลับเลื่อนไปทางซ้าย เหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้ครู่หนึ่ง และค่อยๆ ปรากฏภาพสลักของชายชราผู้สง่างามดุจเซียนบนผนังถ้ำ—นั่นคือภาพของเฟิงชิงหยางนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเฟิงชิงหยางในเวลานี้กลับดูไม่สู้ดีนัก

เพราะเก้ากระบี่ต๊กโกวถูกทำลายลงแล้ว!