บทที่ 40 การค้นพบรหัสลับ

รุ่งอรุณเบิกฟ้า สรรพเสียงเงียบสงัด บนยอดเขาอวิ๋นไถ ซึ่งเป็นยอดเขาทางทิศเหนือของเขาฮวาซาน หมอกยามเช้าพัดม้วนตัวบิดเป็นเกลียว ทำให้ดูราวกับว่าแดนสวรรค์ได้จำแลงลงมายังโลกมนุษย์

ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์นั่งขัดสมาธิ รอคอยดวงอาทิตย์สีแดงฉานทอแสงขึ้นจากทิศตะวันออกอย่างเงียบๆ

สายลมพัดพากลิ่นอายของป่าเขามาปะทะเสื้อผ้าของพวกเขาเบาๆ นำพาความเย็นสดชื่นมาให้

ทันใดนั้น แสงสีส้มแดงก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากทะเลหมอกเบื้องหน้า ราวกับประกายกระบี่ของยอดนักดาบที่ตวัดตัดท้องฟ้าในพริบตา แบ่งความมืดมิดออกเป็นสองส่วน แสงนั้นนุ่มนวลในตอนแรก ก่อนจะเจิดจ้าขึ้น ราวกับเปลวไฟที่บริสุทธิ์ที่สุดระหว่างฟ้าดิน

ในชั่วขณะนั้นเอง ลู่หยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าโลกทั้งใบกำลังปิติยินดี เขาไม่รอช้า พลังภายในของเขาพลุ่งพล่านออกมา ห่อหุ้มไปด้วยสายลมอันบ้าคลั่งของทะเลหมอก ก่อตัวเป็นวังน้ำวนที่มองไม่เห็น

ทั้งสองคนซึ่งอยู่ใจกลางวังน้ำวนนั้น เริ่มโคจรเคล็ดวิชาใหม่ของพวกเขา ซึ่งตอนนี้ได้รวมเอาการรวบรวมปราณเข้าไว้ด้วย

ทุกครั้งที่หายใจเข้า ความรู้สึกเย็นสดชื่นก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย เป็นความรู้สึกสบายลึกล้ำที่ชวนให้ลุ่มหลง

เหตุการณ์นี้ดำเนินไปประมาณหนึ่งเค่อ

ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์ลืมตาขึ้นพร้อมกัน ประกายสีม่วงจางๆ ยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตาของพวกเขา ก่อนจะค่อยๆ สลายไปตามธรรมชาติเมื่อการโคจรเคล็ดวิชาเสร็จสมบูรณ์

"มันให้ความรู้สึกแตกต่างออกไปจริงๆ สบายขึ้นมากเลย ถ้าเราทำแบบนี้ทุกวันนับจากนี้ไป มันจะช่วยชะลอความแก่ชราได้หรือไม่?" ลู่ฮวาเอ๋อร์ถามด้วยความคาดหวัง

"ดูเยว่ปู้ฉวินสิ แล้วเจ้าจะเข้าใจ เขาอายุเกือบหกสิบแล้ว แต่ยังดูเหมือนคนอายุสี่สิบต้นๆ แถมเรายังมีเคล็ดวิชาอายุวัฒนะที่ช่วยปรับสมดุลและรักษารูปร่างหน้าตาของเราอีก ถ้าเราทำแบบนี้ต่อไป ข้าเดาว่าตราบใดที่เราไม่สูญเสียพลังยุทธ์ไปภายในร้อยปี เราก็จะสามารถรักษาสภาพร่างกายให้อยู่ในวัยประมาณสามสิบปีไว้ได้ตลอดไป และถ้าเราสำเร็จการเปลี่ยนแปลงในขั้นที่สองได้ล่ะก็..."

ลู่หยวนจงใจทิ้งท้ายให้สงสัย

"แล้วจะเป็นอย่างไรล่ะ?"

ลู่หยวนหัวเราะเบาๆ "เมื่อนั้นทั้งอายุขัยและความเยาว์วัยของเราก็จะหวนคืนมา ดังนั้น พยายามเข้าล่ะแม่สาวน้อย! อย่าให้มีริ้วรอยปรากฏบนใบหน้าของเจ้าได้แม้แต่รอยเดียวนะ"

"เจ้าระวังใจได้เลย! จะไม่มีริ้วรอยสักเส้นแน่นอน!" ในเวลานี้ ความกระตือรือร้นในการฝึกฝนเคล็ดวิชาของลู่ฮวาเอ๋อร์พุ่งสูงปรี๊ดกว่าที่เคยเป็นมา

ลู่หยวนรู้สึกพึงพอใจมากกับปฏิกิริยานี้ พลางนึกย้อนไปถึงการรวบรวมปราณครั้งแรกของเขาเมื่อครู่นี้

เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ ปราณเมฆม่วงนั้นเปรียบดั่งสายน้ำที่ไหลบ่าไปทางทิศตะวันออก ยากที่จะไขว่คว้ามาไว้ได้

ต่อให้เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างวังน้ำวนพลังภายในขึ้นมา อย่างมากก็เทียบเท่ากับการรวบรวมปราณแบบปกติเพียงสามครั้งเท่านั้น ไม่ใช่ว่าปราณเมฆม่วงที่เขารวบรวมมาได้นั้นไม่เพียงพอ แต่มันเป็นเพราะขีดจำกัดในการกักเก็บของร่างกายเขาต่างหาก

นี่เป็นผลลัพธ์ที่คาดเดาไว้แล้ว เขาจึงไม่รู้สึกเสียดายแต่อย่างใด เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขั้นที่สองของเคล็ดวิชาในอนาคต ประสิทธิภาพของมันจะยอดเยี่ยมกว่านี้มากนัก

การทดลองในครั้งนี้ ประการแรกคือมีดีกว่าไม่มี ประการที่สอง เขาต้องการใช้วิธีนี้เพื่อช่วยบำรุงร่างกายของลู่ฮวาเอ๋อร์ แม้ว่าเด็กสาวจะดูแข็งแรงดีในทุกๆ วัน แต่หากไม่ใช่เพราะเขาคอยปรับสมดุลและบำรุงรักษานางด้วยเคล็ดวิชาอายุวัฒนะที่ปรับแต่งมาเป็นพิเศษตลอดหลายปีมานี้ นางก็อาจจะอยู่ไม่พ้นอายุสิบสองปีด้วยซ้ำ

ความบกพร่องแต่กำเนิดเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว ลู่หยวนมักจะเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันอยู่เสมอ เขายังจำสภาพของลู่ฮวาเอ๋อร์ตอนที่นางมาถึงใหม่ๆ ได้อย่างชัดเจน นางดูผอมบางราวกับถั่วงอก เพื่อไม่ให้ต้องมากังวลในภายหลัง เขาจึงยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากขึ้นตั้งแต่ตอนนี้

กลับมาที่สำนักฮวาซาน

เยว่ผู้เฒ่าซึ่งเพิ่งรู้ตัวว่าคัมภีร์พลังปราณจื่อเซี่ยหายไประหว่างทาง ได้รีบรุดกลับมายังฮวาซานตลอดทั้งคืน หลังจากถูกก่อกวนโดยเฉิงปู้อิวและพรรคพวก ระหว่างทางเขาบังเอิญพบหลิงหูชงอยู่กับเถียนป๋อกวง

หลังจากการถกเถียงเรื่องค่านิยม โดยแลกกับการที่หลิงหูชงได้รับบาดเจ็บจากรอยกระบี่ที่ขา และพลังภายในที่ปั่นป่วนเพิ่มขึ้นเป็นแปดสาย เยว่ผู้เฒ่าก็ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปชั่วคราว ทั้งกลุ่มรีบรุดไปยังห้องของลู่ต้าโหย่ว

ยังไม่ทันได้ก้าวผ่านประตู พวกเขาก็มองเห็นเหลาเต๋อหนัวนอนสลบอยู่บนพื้น พร้อมกับกอดคัมภีร์พลังปราณจื่อเซี่ยไว้แน่นมาแต่ไกล

"ศิษย์พี่ใหญ่!"

เหล่าศิษย์รีบวิ่งเข้าไป เตรียมจะช่วยพยุงเขาขึ้นมา

"ทุกคน อย่าเพิ่งขยับ!"

เยว่ผู้เฒ่าตะเพิดเสียงแข็ง ห้ามไม่ให้ใครเข้าไปใกล้ อันดับแรกเขาดึงคัมภีร์ลับกลับมาไว้ในมือ ตรวจสอบอย่างคร่าวๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ สายตาของเขาก็ตวัดกลับไปมองที่พื้นอีกครั้ง เผยให้เห็นรอยความเย็นชาอย่างไม่ปิดบัง

"ศิษย์พี่ใหญ่ ดูเหมือนว่าเต๋อหนัวจะ... สะดุดล้มจนสลบไปหรือเปล่า?" หนิงจงเจ๋อกล่าวอย่างไม่ค่อยแน่ใจนักหลังจากตรวจสอบดูแล้ว เพราะมันฟังดูไร้สาระเอามากๆ

"พวกเจ้าเข้าไปดูต้าโหย่วข้างในก่อนเถอะ!" เยว่ปู้ฉวินหันไปสั่งหลิงหูชงและศิษย์คนอื่นๆ

ไม่นาน ลู่ต้าโหย่วก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาด้วยอาการสะลึมสะลือ

"ท่านอาจารย์?"

"เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้น?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเยว่ผู้เฒ่าที่ดูจริงจัง ลู่ต้าโหย่วก็เริ่มพูดติดอ่างทันที สายตาของเขาเหลือบมองไปทางหลิงหูชงและเยว่หลิงซานโดยสัญชาตญาณ

"มัวแต่อ้ำอึ้งอะไรอยู่?! พวกเขาบอกข้าหมดแล้ว ข้าแค่อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่หลิงหูชงจากไป!"

"หลังจากที่ศิษย์พี่ใหญ่ออกไป ข้า ข้า..." ลู่ต้าโหย่วพยายามเค้นความทรงจำ ในที่สุดก็เผยสีหน้าขมขื่นออกมา "ข้าจำไม่ได้เลย หลังจากที่ศิษย์พี่ใหญ่ออกไป ข้าก็เผลอหลับไปตอนไหนก็ไม่รู้ หลังจากนั้นข้าก็ถูกศิษย์พี่ใหญ่ปลุกนี่แหละขอรับ"

เยว่ผู้เฒ่าถึงกับพูดไม่ออก เขาหันหลังกลับและนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ และเอ่ยขึ้นทันทีว่า "อันดับแรก เอาตัวเหลาเต๋อหนัวไปขังไว้ก่อน หากไม่มีคำสั่งของข้า ห้ามใครเข้าใกล้เขาทั้งสิ้น!"

"หา?!"

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่เขา..."

"พอได้แล้ว ข้าจะบอกพวกเจ้าให้รู้ไว้ อันที่จริงข้ารู้ตัวตนที่แท้จริงของเหลาเต๋อหนัวมาตั้งนานแล้ว เขาคือสายลับจากสำนักซงซานที่ถูกส่งตัวมาแฝงตัวอยู่ที่นี่ ที่ข้าไม่พูดอะไรก่อนหน้านี้ ก็เพราะอยากจะรอดูว่าท้ายที่สุดแล้วเหลาเต๋อหนัวต้องการจะทำอะไรกันแน่ บัดนี้ สำนักฮวาซานของเราต้องเผชิญกับปัญหามากมาย ในที่สุดเจ้านี่ก็เผยธาตุแท้ออกมา ถึงกับโลภมากหมายตาคัมภีร์พลังปราณจื่อเซี่ยของสำนักเรา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บเขาไว้อีกต่อไป!"

เยว่ผู้เฒ่าเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทว่า ศิษย์คนอื่นๆ กลับตกตะลึงกันไปตามๆ กัน

พูดตามตรง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหลาเต๋อหนัวมีชื่อเสียงที่ดีเยี่ยมในสำนักฮวาซาน นอกจากการช่วยเหลือศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างสม่ำเสมอแล้ว บางครั้งเขายังคอยให้คำปรึกษาแก่ศิษย์น้องในเรื่องความรักความผูกพันอีกด้วย ทำให้ทุกคนต่างมองว่าเขาเป็นพี่ชายที่ซื่อสัตย์ พึ่งพาได้ และมีความเข้าอกเข้าใจ

แต่ตอนนี้ ประโยคเดียวของเยว่ผู้เฒ่ากลับทำลายภาพลักษณ์เหล่านั้นจนหมดสิ้น!

ใบหน้าของศิษย์บางคนซีดเผือด ไม่รู้ว่าเพราะความหวาดกลัวหรืออะไรกันแน่

หลังจากศิษย์ทุกคนออกไปหมดแล้ว หนิงจงเจ๋อก็เอ่ยถามเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับวิธีจัดการกับเหลาเต๋อหนัว

เยว่ผู้เฒ่าถอนหายใจ การคุมขังเป็นผลพวงจากการพิจารณาอย่างรอบคอบของเขาแล้ว ด้วยสถานการณ์ของห้าสำนักกระบี่ห้าขุนเขาที่ไม่ชัดเจนในปัจจุบัน สำนักฮวาซานของพวกเขาจึงตกเป็นรอง และการลงมืออย่างเหี้ยมโหดเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก มิฉะนั้น เขาคงสังหารเหลาเต๋อหนัวทิ้งไปตรงนั้นแล้ว

หลังจากการปรึกษาหารือระหว่างสามีภรรยา พวกเขาก็ยังคงตัดสินใจที่จะลงจากเขาตามเนื้อเรื่องในต้นฉบับ

ทว่า คราวนี้เนื่องจากคัมภีร์ลับจื่อเซี่ยไม่ได้สูญหายไป เยว่ผู้เฒ่าจึงเกิดความลังเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาคิดว่าในเมื่อมันเคยถูกขโมยไปแล้วครั้งหนึ่ง การเก็บไว้กับตัวก็ดูจะไม่ปลอดภัยนัก ดังนั้น เขาจึงไปที่ห้องลับ ตั้งใจจะนำคัมภีร์ลับไปเก็บไว้ที่นั่น

ทันทีที่ห้องลับเปิดออก เขาก็เห็นกองต้นฉบับที่เพิ่มขึ้นมา

ในชั่วพริบตา สีหน้าของเยว่ผู้เฒ่าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!

เขารีบตะโกนไปข้างหลังทันที "ศิษย์น้องหญิง แจ้งให้ศิษย์ทุกคนปิดประตูสำนัก และเฝ้าระวังทางแยกทุกสายที่ลงจากเขาเอาไว้ให้ดี!"

หลังจากออกคำสั่ง เขาก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบคัมภีร์ลับเล่มอื่นๆ เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรหายไปอีก เขาก็ค่อยๆ หยิบกองต้นฉบับนั้นขึ้นมาด้วยความระแวดระวังและเคร่งเครียด

สิ่งแรกที่เขาเห็นคืออักษรสามตัว: "กระบี่ห้าวหราน"!

เยว่ผู้เฒ่าอ่านต่อไป เงาของกระบวนท่ากระบี่สำนักฮวาซานต่างๆ ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่มันล้ำลึกกว่าอย่างเห็นได้ชัด รวมทั้งหมดสิบสองกระบวนท่ากระบี่ที่ถูกขัดเกลามาอย่างวิจิตรบรรจงและเฉียบขาด ดวงตาของเยว่ผู้เฒ่าทอประกายด้วยความชื่นชม และแทบจะอดไม่ได้ที่จะปรบมือให้

แต่เมื่อเขาเห็นวิธีการบ่มเพาะจิตใจที่ยึดมั่นในกระบี่ด้วยพลังปราณเที่ยงธรรมห้าวหรานในตอนท้าย ไม่รู้ทำไม ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของเขาถึงแดงก่ำด้วยความอับอาย ต้นฉบับนั้นอธิบายและสั่งสอนอย่างจริงจังอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับรู้สึกราวกับกำลังถูกจับตามองและถูกวิพากษ์วิจารณ์ทางอ้อมอยู่ตลอดเวลา

ในตอนท้ายของเนื้อหา ยังมีประโยคหนึ่งเขียนไว้ว่า: "ผู้ที่ไม่โอ้อวดชื่อเสียงและเกียรติยศ ไม่ว้าวุ่นใจกับผลประโยชน์ ไม่ละอายต่อมโนธรรมของตน ควรหมั่นฝึกฝนตนเอง ดูแลครอบครัว และฟื้นฟูสำนัก นี่แหละคือวิญญูชนที่แท้จริง!"

หลังจากอ่านจบ เยว่ผู้เฒ่าถึงกับโซเซไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าที่เคยแดงก่ำบัดนี้กลับซีดเผือดลงเล็กน้อย

"ศิษย์พี่ใหญ่!"

เสียงเรียกเบาๆ จากด้านหลังทำให้เยว่ผู้เฒ่าสะดุ้ง และเขาก็ซ่อนต้นฉบับไว้ด้านหลังโดยสัญชาตญาณ

แต่ทันใดนั้น ประโยคนั้นก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอีกครั้ง

วิญญูชน! วิญญูชน!!

ร่างกายของเยว่ผู้เฒ่าโอนเอนเล็กน้อย แม้จะเป็นเดือนเก้า แต่หน้าผากของเขากลับเต็มไปด้วยเหงื่อ

"ศิษย์พี่ใหญ่ อย่าทำให้ข้าตกใจสิ เกิดอะไรขึ้นหรือ?" หนิงจงเจ๋อรีบเข้ามาพยุงเขา

เยว่ผู้เฒ่าจ้องมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของภรรยา ซึ่งยังคงงดงามไม่สร่าง และแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาพร้อมกับรอยยิ้มอันขมขื่น

โชคดีที่เขายังสามารถกลั้นมันเอาไว้ได้อย่างยากลำบาก

"ศิษย์... ศิษย์น้องหญิง..."

เมื่อเยว่ผู้เฒ่าเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาก็แหบพร่าเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงเลือกที่จะพูดต่อไป "ศิษย์น้องหญิง ข้าผิดไปแล้ว ข้าทำผิดไปแล้วจริงๆ..."