บทที่ 21 ทางลัดของชีวิต

"หลินผิงจือได้ตกลงแต่งงานเข้าบ้านตระกูลหลิวของข้าเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นอันยุติ"

"อ-อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินเสียง ลู่หยวนก็ตกใจ ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่คนที่กำลังสนทนากับท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีอยู่ก็ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงเช่นกัน

"ใต้เท้าหลิว เรื่องนี้มันไม่รีบเร่งไปหน่อยหรือขอรับ? ตระกูลหลินจะยอมให้เขาแต่งเข้าบ้านท่านได้อย่างไร?"

"ลูกสาวข้าชอบเขา และตระกูลหลินก็เต็มใจ แค่นี้ยังไม่พออีกหรือ?" ท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีตอบกลับอย่างไม่ไว้หน้า

"ใต้เท้าหลิว ตอนนี้เป็นช่วงเวลาวิกฤตของตระกูลหลิน ท่านไม่คิดบ้างหรือว่านี่อาจจะเป็นแผนถ่วงเวลาของพวกเขา? แล้วถ้าพวกเขาเกิดเปลี่ยนใจทีหลังล่ะ..."

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร? กำลังจะบอกว่าลูกสาวข้าไม่มีใครเอางั้นหรือ?!"

"ข้าน้อยมิกล้า! ข้าน้อยเพียงแต่อยากจะเตือนใต้เท้าหลิวว่าอย่าถูกตระกูลหลินหลอกลวงเอาได้ พวกเขาไม่ได้จริงใจ และการรีบด่วนหมั้นหมายเช่นนี้อาจจะเป็นอุปสรรคต่อความสุขของทั้งคู่ในอนาคตนะขอรับ"

"ไม่เป็นไร ข้าได้ตกลงกับตระกูลหลินแล้วว่าลูกชายคนที่สองของพวกเขาจะใช้แซ่หลิน"

"อา... ใต้เท้าหลิว ท่านทำให้พวกเราลำบากใจจริงๆ นะขอรับ"

"ลำบากใจอะไรกัน? นี่มันก็แค่เรื่องโสมมในยุทธภพ ข้าได้ขอให้ตระกูลหลินนำคัมภีร์กระบี่สยบมารอะไรนั่นออกมาแล้ว แล้วพวกเจ้าก็ไปหาเรื่องสำนักอื่นในยุทธภพแทนก็แล้วกัน"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ ออกไปได้แล้ว ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปก็รังแต่จะส่งผลเสียต่อพวกเจ้า!"

การสนทนาสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน ลู่หยวนและลู่ฮวาเอ๋อร์รีบปิดกระเบื้องหลังคาและซ่อนตัวอีกครั้ง ทันเวลาพอดีกับที่ชายชุดดำสองคนโผล่ออกมาจากห้องหนังสือและปีนข้ามกำแพงไป

ลู่หยวนกำลังจะพาลู่ฮวาเอ๋อร์แอบตามพวกเขาไป แต่สายตาของเขากลับไปสะดุดกับบางสิ่งบางอย่างที่ทำให้เขาไม่อาจละสายตาไปได้

ในสวนใต้แสงจันทร์ ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งกำลังเดินเคียงข้างกัน

ดูเหมือนพวกเขาจะกำลังพูดคุยกระหนุงกระหนิงกันอยู่ ฝ่ายชายนั้นรูปร่างสง่างามและหน้าตาหล่อเหลาเป็นพิเศษ เขาคือหลินผิงจือ ผู้ซึ่งเพิ่งจะคุกเข่าอยู่ในโถงศาลเมื่อตอนกลางวันนั่นเอง ส่วนฝ่ายหญิงนั้นรูปร่างอวบอั๋น ก้มหน้าด้วยความขวยเขิน บางครั้งก็แอบชำเลืองมองชายคนรัก ก่อนจะรีบก้มหน้าลงอีกครั้งด้วยความเขินอาย

ทั้งสองเดินคุยกันไปตามทางเดินปูหินสีน้ำเงิน จนกระทั่งมาถึงประตูทรงกลมของลานบ้าน

ฉากอันน่ากระอักกระอ่วนใจก็เกิดขึ้น: ทั้งสองคนที่เดินเคียงข้างกันไม่สามารถเดินผ่านประตูไปพร้อมกันได้เนื่องจากความกว้างรวมกันของทั้งคู่

ลู่หยวนเห็นได้ชัดเลยว่าหลินผิงจือหลับตาปี๋ด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะลืมตาขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มที่ฝืนทำ ยกมือขึ้นผายเชิญให้อีกฝ่ายเดินนำไปก่อนอย่างสุภาพ

หญิงสาวหน้าแดงก่ำ พยักหน้าและเดินผ่านประตูไปก่อน จากนั้นก็หันกลับมามองหลินผิงจือด้วยสายตาคาดหวัง

ในตอนนั้น หลินผิงจือภายใต้แสงจันทร์ดูเหมือนจะยิ้มทั้งน้ำตาขณะที่ก้าวเท้านั้นออกไป ราวกับกำลังเดินเข้าสู่ลานประหาร

ฉากนี้ทำเอาลู่หยวนรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ลู่ฮวาเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ "หลินผิงจือคนนี้ ต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยหรือไง!"

"โธ่ ไม่ได้เล่นใหญ่หรอก ลองคิดดูสิฮวาเอ๋อร์ เมื่อก่อนเขาเคยเป็นคุณชายผู้สูงส่งขนาดไหน แต่ตอนนี้ เพื่อรักษาชีวิตคนทั้งตระกูล เขาต้องยอมจำนนให้กับน้องสาวร่างอวบของตระกูลผู้สูงศักดิ์ ความแตกต่างมันช่างยิ่งใหญ่นัก... จุ๊ๆๆ เรียกได้ว่านายน้อยหลินเติบโตเป็นผู้ใหญ่และค้นพบทางลัดของชีวิตแล้วล่ะนะ"

"ทางลัดงั้นหรือ? ถ้างั้นถ้าเจ้าตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับหลินผิงจือ เจ้าก็จะยอมตกลงเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?" จู่ๆ ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็ถามขึ้นมา

"แน่นอน..." ลู่หยวนกำลังจะตอบรับ แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าสีหน้าของลู่ฮวาเอ๋อร์เริ่มเปลี่ยนไป เขาก็รีบพูดต่อทันที "แน่นอนว่ามันจะดีที่สุดถ้าฮวาเอ๋อร์เป็นคนไปสลับตัวแทน แบบนั้นข้าก็จะยอมตกลงอย่างเต็มใจเลยล่ะ"

ลู่ฮวาเอ๋อร์อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฟาดลู่หยวนด้วยความขวยเขิน แต่นางก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มบนริมฝีปากไว้ได้ เดิมทีนางตั้งใจจะ "ด่า" ลู่หยวนว่าหน้าไม่อายแท้ๆ

แต่ลู่หยวนกลับดึงมือนางไว้ และในจังหวะนั้นเอง ชายชุดดำคนหนึ่งก็กระโดดขึ้นมาบนหลังคา สบตากับพวกเขาทั้งสองพอดี

ทั้งสองฝ่ายต่างก็สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า ดังนั้นคนที่ไม่รู้เรื่องราวก็คงจะคิดว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกัน

ชายชุดดำคนนั้นดูเหมือนจะตกใจมาก เมื่อตั้งสติได้ เขาก็รีบเหาะถอยหลังกลับไปทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ด้วยความอยากรู้ว่าคนผู้นี้คือใคร ลู่หยวนจึงพาลู่ฮวาเอ๋อร์แอบสะกดรอยตามไปอย่างเงียบๆ

ทั้งสามคนใช้วิชาตัวเบาเหาะเหินไปตามหลังคาบ้านเรือน มุ่งหน้าออกห่างจากจวนของท่านผู้ว่าอย่างรวดเร็ว ระหว่างทาง ลู่หยวนก็คอยสังเกตฝีมือของอีกฝ่ายอย่างใจเย็น หากพิจารณาแค่วิชาตัวเบาเพียงอย่างเดียว ชายผู้นี้ถือว่าเก่งที่สุดเท่าที่ลู่หยวนเคยพบมาตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ยุทธภพเลยทีเดียว

แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับเขาและลู่ฮวาเอ๋อร์แล้ว ก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

หลังจากตามล่ามาได้ระยะหนึ่ง ชายชุดดำที่อยู่ข้างหน้าก็เหมือนจะรู้ตัวแล้วว่าไม่สามารถสลัดสองคนที่ตามมาได้พ้น

เขาชักกระบี่ยาวออกมาอย่างชำนาญ เตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

ลู่หยวนยกมือขึ้นและดีดก้อนหินก้อนเล็กๆ ออกไป

จังหวะของชายคนนั้นสะดุดลง เขารีบยกกระบี่ขึ้นปัดป้อง แต่แล้วก้อนหินอีกสามก้อนก็พุ่งทะยานออกมาอย่างต่อเนื่อง บังคับให้เขาต้องหลบหลีกและตั้งรับอยู่กับที่

ราวกับเห็นเป็นเรื่องสนุก มือของลู่หยวนไม่ยอมหยุด บังคับให้อีกฝ่ายต้องพุ่งหลบไปซ้ายทีขวาที ทำให้เขาเริ่มมองเห็นท่วงท่าบางอย่างของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ลู่หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ท่าทางมือของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และก้อนหินที่มีพละกำลังมหาศาลกว่าเดิมก็ถูกซัดออกไป

ชายชุดดำหลบไม่ทัน จึงทำได้เพียงใช้มือข้างหนึ่งจับด้ามกระบี่ และอีกข้างประคองใบมีดไว้ ฝืนรับการโจมตีนั้นอย่างเต็มแรง

เคร้ง!

กระบี่ยาวหักสะบั้นลงในทันที และแรงกระแทกมหาศาลก็ส่งร่างของชายชุดดำปลิวไปกระแทกกับบ้านเรือนเบื้องล่าง

ทันใดนั้น เสียงอึกทึกครึกโครมและเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้น

ชายชุดดำตะเกียกตะกายออกมาจากเศษกระเบื้องที่แตกกระจาย ไม่ทันได้แม้แต่จะหยุดพักหายใจ เขาก็รีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างลนลาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาวิ่งไปได้สักร้อยเมตรและหันกลับไปมอง ก็พบว่าสองคนที่ตามมาได้หายตัวไปแล้ว

ตอนนั้นเองที่เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางลูบหน้าอกที่ปวดร้าว รู้สึกโชคดีที่อีกฝ่ายใช้แค่ก้อนหิน ก้อนหินนั้นแหลกละเอียดไปแล้วตอนที่ปะทะกับกระบี่ยาวของเขา มิฉะนั้น ด้วยพละกำลังมหาศาลขนาดนั้น ต่อให้เขาไม่ตายก็ต้องบาดเจ็บสาหัสแน่ๆ

แน่นอนว่าหลังจากความโล่งใจ ความสับสนและความหวาดกลัวก็ตามมา

ศัตรูคนนั้นคือใครกันแน่?

ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งขนาดนี้มาปรากฏตัวในยุทธภพตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือว่าจะเป็นคนจากผาไม้ดำกันนะ?

หากเขาผู้นั้นก็หมายปองคัมภีร์กระบี่สยบมารเหมือนกันล่ะก็ คงจะเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ๆ

อีกด้านหนึ่ง ระหว่างทางกลับโรงเตี๊ยม ลู่หยวนอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

"มีอะไรหรือ? เจ้าดูอารมณ์ดีมากเลยนะตั้งแต่เจอคนคนนั้นเมื่อกี้นี้"

"มันชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ?"

"เจ้าว่าล่ะ?"

"ฮ่าๆ ดีใจสิ ดีใจนิดหน่อยน่ะ เพราะข้าเพิ่งรู้ตัวว่าเมื่อก่อนข้าอาจจะประเมินความสามารถของตัวเองต่ำเกินไปหน่อย ต่อไปนี้ข้าคงจะกล้าลงมือทำอะไรๆ ได้มากขึ้นแล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็เข้าใจทันที "จากที่เจ้าพูดมา แสดงว่าเจ้ารู้แล้วใช่ไหมว่าคนคนนั้นคือใคร?"

"หึๆ ตอนที่คนคนนั้นปัดป้องก้อนหินของข้า แม้เขาจะพยายามปกปิดมันไว้ แต่เขาก็ยังเผลอเผยท่วงท่าบางอย่างออกมาในตอนที่กำลังลนลาน แม้ข้าจะไม่เคยเห็นเพลงกระบี่แบบนั้นมาก่อน แต่ข้าก็เคยได้ยินชื่อสำนักหนึ่งที่มีเอกลักษณ์คือ 'ความพิสดาร' และ 'ความอันตราย' วิชาที่สืบทอดกันมาของสำนักนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก แต่น่าเสียดายที่เพลงกระบี่ของคนคนนั้นมันแข็งทื่อเกินไป จนสูญเสียแก่นแท้ไปหมดแล้ว"

หลังจากลู่หยวนพูดมาตั้งยืดยาว ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็พอจะเดาออกแล้ว "ขุมกำลังที่เดินทางมาเมืองฝูโจว นอกเหนือจากสำนักชิงเฉิงแล้ว ก็มีแค่สำนักซงซานกับสำนักฮวาซาน และความสูงของคนคนนั้นก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่อวี๋ชางไห่ งั้นก็แสดงว่าเขาเป็นศิษย์สำนักฮวาซาน เป็นตัวเอกอีกคนที่เจ้าเคยพูดถึงใช่ไหม?"

ลู่หยวนส่ายหน้า แก้ไขความเข้าใจผิดของนาง: "เขาคืออาจารย์ของหมอนั่นต่างหาก เจ้าสำนักฮวาซาน กระบี่วิญญูชน เยว่ปู้ฉวินไงล่ะ!"

ลู่ฮวาเอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้าสำนักงั้นหรือ? อ่อนแอขนาดนั้นเลยเนี่ยนะ?!"

"อย่าพูดดังไปสิ เดี๋ยวก็เป็นเรื่องหรอก"

"เชอะ ก็เขาอ่อนแอจริงๆ นี่นา แล้วยังกล้าเรียกตัวเองว่ากระบี่วิญญูชนอีก วิญญูชนประสาอะไรมาปีนขื่อบ้านคนอื่นตอนกลางดึก?"

"ฮ่าๆ วิญญูชนบนขื่อบ้านก็คือหัวขโมยนั่นแหละ เขาเรียกตัวเองแบบนั้นก็ไม่ผิดหรอกนะ"

"ทำไมเจ้าไม่จับตัวเขามาเค้นถามเรื่องคัมภีร์ลับล่ะ?"

"ไม่ต้องรีบหรอกน่า ยังมีโอกาสอีกเยอะ ถ้าเราลงมือกับเขาตอนนี้ มันอาจจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อเรื่องราวหลังจากนี้ ซึ่งจะไม่เป็นผลดีต่อแผนการของเราน่ะสิ"

...เช้าวันรุ่งขึ้น คดีของสำนักคุ้มภัยฝูเวยก็ถูกเปิดการพิจารณาคดีอีกครั้ง

คราวนี้ตระกูลหลินกลายเป็น 'คนกันเอง' ไปแล้ว คำตัดสินของท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีจึงออกมารวดเร็วมาก

เนื่องจากทั้งสองฝ่ายต่างก็มีคนตายและหลักฐานไม่เพียงพอ เรื่องนี้จึงถูกทำให้เป็นเรื่องเล็กและยุติลงในที่สุด

บวกกับการได้รับรู้เป็นนัยๆ ว่าหลินผิงจือกลายเป็นลูกเขยของท่านผู้ว่าหลิวอวิ๋นฉีไปแล้ว อวี๋ชางไห่ก็โกรธจัดจนแทบจะเต้นเป็นเจ้าเข้า

โชคดีที่ตระกูลหลินได้ทำการตัดสินใจที่ทำให้ทั้งยุทธภพต้องตกตะลึง: พวกเขายอมมอบคัมภีร์กระบี่สยบมารให้กับอวี๋ชางไห่เพื่อเป็นการปรองดอง

ตลอดกระบวนการ หลินเจิ้นตงพร้อมด้วยมือปราบของทางการ ได้เป็นคนพาอวี๋ชางไห่ไปยังบ้านเก่าในหมู่บ้านเซียงหยาง เพื่อไปหยิบจีวรเก่าๆ ผืนนั้นด้วยตนเอง

ไม่ต้องพูดถึงสีหน้าสุดแสนจะบรรยายของอวี๋ชางไห่ตอนที่เห็นเนื้อหาในคัมภีร์ลับเลย

การที่ตระกูลหลินมอบคัมภีร์กระบี่ให้ต่อหน้าสาธารณชนเช่นนี้ ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญระดับชาติของยุทธภพเลยทีเดียว

การกระทำของหลินผู้เฒ่าย่อมมีเจตนาเพื่อปัดเป่าปัญหาให้พ้นตัวอย่างแน่นอน

อวี๋ชางไห่เองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี หลังจากที่เรื่องนี้กลายเป็น "เรื่องที่รู้กันไปทั่วทั้งเมือง" สำนักชิงเฉิงก็ไม่สามารถซ่อนตัวได้อีกต่อไป เขาจึงทำได้เพียงกัดฟันยอมรับมันไป

หลังจากอวี๋ชางไห่พาคนของเขากลับไป ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหลินกับตระกูลหลิวก็ถูกเปิดเผยเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้บางคนที่ยังคิดจะหาเรื่องตระกูลหลินต้องลังเลใจ

และในขณะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องราวของสำนักคุ้มภัยฝูเวยได้จบลงแล้ว...

ดึกดื่นค่ำคืนนั้น ครอบครัวของหลินเจิ้นตงที่กลับมายังสำนักคุ้มภัย ก็ถูกโจมตีอีกครั้ง

เสียงตะโกนฆ่าฟันและเสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วสำนักคุ้มภัยท่ามกลางความมืดมิด

หลินเจิ้นตงที่ได้ยินเสียง รีบพุ่งตัวออกมาพร้อมกระบี่ และทันทีที่ออกมา เขาก็เห็นศิษย์สี่คนในชุดของสำนักชิงเฉิงกำลังเข่นฆ่าลูกน้องคนสนิทของเขาอยู่ในลานบ้าน

ดวงตาของหลินผู้เฒ่าแดงก่ำขึ้นมาทันที "สำนักชิงเฉิง พวกเจ้าทำเกินไปแล้ว!!"