บทที่ 9 เป็นคนแบบไหน

อาจเป็นเพราะนางยังเด็กเกินไป เด็กหญิงตัวน้อยจึงไม่ชอบการฝึกวิทยายุทธ์นัก

แม้ว่าลู่หยวนและขอทานชราจะคอยกระตุ้นเตือนนางอยู่เป็นระยะ แน่นอนว่าการกระตุ้นเตือนของพวกเขาไม่ได้เป็นเพราะตั้งใจจะปั้นนางให้เป็นยอดฝีมือ เพียงแต่เป็นเพราะเด็กหญิงตัวน้อยอ่อนแอโดยธรรมชาติ หรือจะพูดให้ถูกก็คือมีความบกพร่องมาแต่กำเนิดต่างหาก

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงดูผอมแห้งราวกับถั่วงอก ทั้งที่เมื่อก่อนครอบครัวของนางก็มีฐานะดี

อย่างไรก็ตาม ลู่หยวนก็รู้ดีว่าการจะเกลี้ยกล่อมหรือบังคับเด็กตัวแค่นี้ไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงจงใจรักษาระยะห่างไว้ในระดับหนึ่ง

ตอนนี้ หลังจากใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมาเกือบหนึ่งเดือน แม้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยจะยังคงก้มหน้าเมื่อเขามองมา แต่นางก็ไม่ได้ต่อต้านการสื่อสารกับผู้อื่นอีกต่อไป

ตัวอย่างเช่นในตอนนี้ เด็กหญิงตัวน้อยกำลังมองดูลู่หยวนนำดินเหนียวเนื้อนุ่มที่เตรียมไว้มาทาลงบนหุ่นไม้รูปใบหน้าคนทีละนิด นางรู้สึกว่ามันแปลกใหม่และน่าสนใจ จึงชะโงกหน้าเข้าไปใกล้และกระซิบถาม

"เจ้าหมายถึงนี่น่ะหรือ? ข้ากำลังฝึกวิชาแปลงโฉมอยู่น่ะ เจ้ารู้ไหมว่าการแปลงโฉมคืออะไร?" ลู่หยวนพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก

"หมายถึงการแต่งหน้างั้นหรือ?"

"ก็คล้ายๆ กัน ความแตกต่างก็คือ ผู้หญิงแต่งหน้าเพื่อให้ตัวเองสวยขึ้น แต่การแปลงโฉมคือการเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตัวเอง เพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริง"

เด็กหญิงตัวน้อยพยักหน้า "งั้นถ้าแต่งหน้าให้หนาขึ้น มันจะกลายเป็นการแปลงโฉมไหม?"

ลู่หยวนชะงักมือไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "ใช่เลย เจ้าพูดถูกแล้ว การแต่งหน้าที่หนาเกินไปก็คือการแปลงโฉมอย่างหนึ่ง ดังนั้นผู้หญิงที่หน้าตาสะสวยก็ไม่จำเป็นต้องสวยเสมอไป เพราะเจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าภายใต้การแต่งหน้าที่งดงามนั้น มีใบหน้าอื่นซ่อนอยู่หรือไม่"

เด็กหญิงตัวน้อยพยักหน้าอีกครั้งอย่างครึ่งๆ กลางๆ

ลู่หยวนเริ่มรู้สึกสนใจ เขาคิดว่าบรรยากาศในวันนี้กำลังดี จึงถือโอกาสถามว่า "จริงสิ เราอยู่ด้วยกันมาตั้งนานแล้ว เจ้ายังไม่เคยบอกชื่อพวกเราเลยนะ เราจะเรียกเจ้าว่า 'นี่' หรือ 'เจ้า' ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ จริงไหม?"

เมื่อพูดถึงชื่อ ความเศร้าหมองก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยอย่างเห็นได้ชัด "ข้า... ข้าไม่มีชื่ออีกแล้ว"

"อ้อ... ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวเราค่อยตั้งชื่อใหม่ให้เจ้าก็แล้วกัน เจ้ามีความคิดอะไรไหม? หรือว่ามีชื่ออะไรที่เจ้าชอบเป็นพิเศษ? ข้าช่วยเจ้าเลือกได้นะ"

"สิ่งที่ข้าชอบงั้นหรือ..." เมื่อพูดเช่นนี้ สายตาของเด็กหญิงตัวน้อยก็เหม่อมองออกไปนอกบ้านโดยไม่รู้ตัว

ลู่หยวนมองตามสายตาของนาง กรอบประตูไม้ดูราวกับเป็นกรอบรูปตามธรรมชาติ

ในภาพนั้น แสงยามอัสดงได้สาดส่องประกายสีส้มแดงอาบไล้ต้นท้อหน้าประตู ช่วยเพิ่มความงดงามตระการตาให้กับดอกท้อที่เบ่งบานสะพรั่งอยู่แล้ว สายลมพัดโชยมาเบาๆ ทำให้กลีบดอกไม้แกว่งไกวไปมา ราวกับกำลังกระซิบกระซาบบอกเล่าความลับของฤดูใบไม้ผลิ

"เจ้าชอบดอกไม้สินะ!" ลู่หยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า "ตอนนี้เป็นเดือนสี่ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ดอกท้อกำลังบานสะพรั่งเต็มที่ ในโลกมนุษย์ ดอกไม้เดือนสี่อาจร่วงโรยไปแล้ว แต่ในวัดบนภูเขา ดอกท้อเพิ่งจะเริ่มเบ่งบาน ให้ข้าเรียกเจ้าว่า 'ดอกไม้เดือนสี่' ดีไหม?"

เด็กหญิงตัวน้อยกลอกตาใส่ลู่หยวนแล้วพึมพำ "ใครเขาชื่อแบบนั้นกัน?"

แม้แต่ขอทานชราที่กำลังนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะไอออกมา

"นั่นสิ 'ดอกไม้เดือนสี่' ฟังดูไม่เหมือนชื่อคนเลย แต่มันน่าจะเป็นฉายาในยุทธภพที่ดีนะ เอาอย่างนี้ไหม เจ้าใช้แซ่ของท่านปู่ลู่ แล้วชื่อว่าลู่ฮวาเอ๋อร์ก็แล้วกัน ปกติข้าจะเรียกเจ้าว่าน้องฮวาเอ๋อร์ดีไหม"

เมื่อได้ยินชื่อ "ฮวาเอ๋อร์" สีหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยก็เปลี่ยนไปชั่วขณะ ก่อนจะเริ่มสงสัยว่าลู่หยวนอาจจะแอบอ่านสมุดบันทึกของนาง ทว่าความสงสัยนี้ก็ถูกปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะนางมักจะซ่อนสมุดบันทึกเล่มนั้นไว้ในอกเสื้อเสมอ แม้แต่ตอนนอนก็ยังไม่ยอมปล่อย เป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะมาเห็นเข้า

มันจะเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ หรือ?!

"ว่าไงล่ะ? ถ้าเจ้าไม่ขัดข้อง เราก็เอาชื่อนี้เลยดีไหม?"

คำถามของลู่หยวนดึงสติของเด็กหญิงตัวน้อยให้กลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง เมื่อเห็นว่าเขากำลังรอคำตอบจากนาง นางก็ก้มหน้าลงและรีบลุกขึ้นเดินจากไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่หยวนก็ยิ้มออกมา เขารู้ดีว่านางตอบตกลงแล้ว แต่เพียงแค่เขินอายเกินกว่าจะพูด จึงเลือกที่จะยอมรับโดยปริยาย

เขาเริ่มฝึกวิชาแปลงโฉมต่อไป ขณะที่ด้านหลังของเขา เด็กหญิงตัวน้อยค่อยๆ หยิบสมุดบันทึกที่ตอนนี้มีเนื้อหามากกว่าสิบหน้าแล้วออกมาอย่างเงียบๆ

นางเปิดไปยังหน้ากระดาษเปล่า หยิบดินสอถ่านขึ้นมา เหลือบมองลู่หยวนที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น แล้วเริ่มลงมือเขียน

【วันที่หนึ่งเดือนสี่ รัชศกว่านลี่ปีที่ห้า

ท่านพ่อ ท่านแม่ วันนี้ลู่หยวนตั้งชื่อใหม่ให้ข้าว่า ลู่ฮวาเอ๋อร์ ช่างบังเอิญเสียจริง...】

ค่ำคืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ลู่หยวนก็ออกเดินทางไปที่โรงหมอของท่านหมอเซวีย

ในห้องมีเพียงขอทานชราและเด็กหญิงตัวน้อย หรือจะเรียกให้ถูกก็คือลู่ฮวาเอ๋อร์ตามที่ถูกตั้งชื่อให้ใหม่เท่านั้นที่ยังคงอยู่

เมื่อไม่มีลู่หยวน ลู่ฮวาเอ๋อร์ก็ดูเหมือนจะกล้าหาญขึ้นมาก นางถามขอทานชราว่า "ท่านปู่ลู่ ท่านคิดอย่างไรกับชื่อ 'ลู่ฮวาเอ๋อร์' หรือ?"

ขอทานชราหัวเราะเบาๆ แล้วถามกลับ "แล้วเจ้าล่ะคิดอย่างไร?"

เด็กหญิงก้มหน้าลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น พลางจับชายเสื้อของตัวเองเล่น "ข้า... ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

"ตัวอักษร 'ฮวา' (ดอกไม้) นั้นแฝงความหมายถึงความงดงามของสตรี ข้าว่ามันก็ดีนะ แน่นอนว่าถ้าเจ้าไม่ชอบ เราก็เปลี่ยนได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องไปฟังคำพูดของเจ้าเด็กเหลือขอนั่นหรอก"

"ไม่... ไม่เป็นไรหรอก 'ลู่ฮวาเอ๋อร์' ก็ดีแล้ว ข้าคิดว่ามันก็โอเคดีนะ" เด็กหญิงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

รอยยิ้มของขอทานชรากว้างขึ้นกว่าเดิม

"ท่านปู่ลู่ ท่านคิดว่าลู่หยวนเป็นคนแบบไหนกันแน่หรือ? ข้ารู้สึกว่าเขาแตกต่างจากคนอื่นนิดหน่อยน่ะ"

"โอ้? เขาแตกต่างอย่างไรหรือ? ลองบอกข้ามาสิ" ขอทานชราถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าแค่รู้สึกว่าเขาดูเหมือน... ดูเหมือนจะไม่ใช่เด็กดี แต่ก็ไม่ได้เป็นคนเลวอะไรทำนองนั้น..." ลู่ฮวาเอ๋อร์พยายามหาคำมาอธิบายความรู้สึกคลุมเครือนั้นอย่างยากลำบาก

หลายวันที่ผ่านมา เมื่อนางได้รู้จักเขามากขึ้น ลู่หยวนมักจะมอบความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกให้กับนางอยู่เสมอ

พวกเขารุ่นราวคราวเดียวกันแท้ๆ แต่โดยไม่รู้ตัว เขากลับดูเหมือนจะโตกว่านางไปแล้วหนึ่งรุ่น และเขาก็มักจะเผลอพูดจาไม่สุภาพหรือต่อต้านสังคมออกมาโดยไม่ตั้งใจ ซึ่งเป็นคำพูดที่ท่านพ่อของนางพร่ำสอนเสมอว่าไม่ควรพูดในที่สาธารณะ ทว่าลู่หยวนกลับดูไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้เลยสักนิด

"เจ้าช่างสังเกตดีนะ" ขอทานชราเอ่ยชื่นชม

"แล้วตกลงว่าเขาเป็นคนแบบไหนกันแน่ล่ะ?"

"เขาหรือ..." ขอทานชราชะงักไปชั่วครู่ ราวกับกำลังค้นหาคำอธิบายที่เหมาะสม ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของลู่ฮวาเอ๋อร์ และเปล่งคำพูดออกมาสี่คำ:

"ให้ความสำคัญกับตัวเอง รักษาความเป็นตัวของตัวเอง ทำตามใจปรารถนา!"

หลังจากพูดจบ ขอทานชราก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง ดูเหมือนจะพอใจกับคำอธิบายของตัวเองมาก "เจ้าเด็กนั่นดูเหมือนจะเป็นแบบนั้นโดยธรรมชาติ ใช้ชีวิตได้อย่างชัดเจนยิ่งกว่าข้าเสียอีก"

อย่างไรก็ตาม คำพูดสี่คำนี้เมื่อลอยเข้าหูของลู่ฮวาเอ๋อร์ กลับทำให้นางมีสีหน้าแปลกประหลาด "ท่านกำลังบอกว่าเขาค่อนข้างเห็นแก่ตัวและไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์งั้นหรือ?"

ขอทานชรายิ้มและส่ายหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ใช่และไม่ใช่ ลองคิดทบทวนดูให้ดีถึงช่วงเวลาที่พวกเจ้าอยู่ด้วยกัน เขาตรงกับสิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดไปหรือไม่?"

ลู่ฮวาเอ๋อร์คิดเพียงครู่เดียว ก่อนจะส่ายหน้าออกมาตรงๆ ตอนนี้นางยิ่งสับสนเข้าไปใหญ่

"หึๆ การจะเรียกเด็กคนนั้นว่าเห็นแก่ตัวก็คงจะพูดเกินไปหน่อย แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตัวเองมากจริงๆ และมักจะใช้วิธีการที่ไม่ค่อยซื่อตรงเท่าไหร่นักเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตัวเอง

ส่วนเรื่องที่เขาไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์ คำพูดนั้นก็ไม่ถูกต้องเสียทีเดียว เด็กคนนั้นมักจะเมินเฉยต่อกฎระเบียบ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีมารยาทอยู่ในใจ เพียงแต่เขามีมาตรฐานของตัวเอง และภายใต้มาตรฐานเหล่านั้น การกระทำของเขามักจะเป็นไปตามสัญชาตญาณ" ขอทานชราอธิบายความเข้าใจของตนเองที่มีต่อลู่หยวน

เมื่อเห็นว่าลู่ฮวาเอ๋อร์ยังคงสับสน ขอทานชราก็ไม่ได้แปลกใจ เพราะคำอธิบายของเขาเมื่อครู่นี้ก็ยังคงไม่ได้เบี่ยงเบนไปจากคำว่า "เห็นแก่ตัว" และ "เมินเฉยกฎเกณฑ์" มากนัก

"แท้จริงแล้วเด็กคนนั้นมีเส้นแบ่งอยู่ในใจ คนที่อยู่ข้างในกับคนที่อยู่ข้างนอกนั้นแตกต่างกัน เอาเป็นว่า ไม่ว่าข้าจะอธิบายให้ละเอียดแค่ไหน มันก็ไม่สู้ให้เจ้าได้เห็นและสัมผัสด้วยตัวเองหรอก ไม่ต้องรีบร้อน เมื่อเวลาผ่านไปเจ้าก็จะเข้าใจเอง"

...เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป

ช่วงเย็น บริเวณหน้าโรงหมอ

ท่านหมอเซวียมองดูเด็กตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน อ้าปากจะพูดหลายครั้งแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ลู่หยวนโค้งคำนับเขาอย่างนอบน้อม จากนั้นก็ยืดตัวขึ้นส่งยิ้มสดใส แล้วหันหลังเดินออกจากโรงหมอไป

เขาได้เรียนรู้ความรู้ทั้งหมดจากที่นี่แล้ว และเขาก็อยู่ที่เมืองซิ่นหยางเล็กๆ แห่งนี้นานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่ต้องออกเดินทางอีกครั้ง

จะไปไหนต่อดีนะ?

ขณะที่กำลังวางแผนเส้นทางในหัว สีหน้าของลู่หยวนก็มืดมนลงทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน

"ท่านปู่ลู่!"

เขาก้าวข้ามระยะทางกว่าสิบเมตรในไม่กี่ก้าว พุ่งเข้าไปหาขอทานชราด้วยความเร็วที่เหนือจริง และพยุงตัวเขาขึ้นมา

ในเวลานี้ บนหน้าอกของขอทานชรามีรอยรองเท้าปรากฏอยู่อย่างชัดเจน และมีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก ทำให้เขาดูอ่อนระโหยโรยแรงเป็นอย่างมาก

ขอทานชราที่ถูกพยุงขึ้นมาแอบลืมตาขึ้น เมื่อแน่ใจแล้วว่าคนที่มาคือลู่หยวน จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เขาลูบหน้าอกและสูดปากด้วยความเจ็บปวด ท่าทางที่ดูอ่อนระโหยโรยแรงก่อนหน้านี้กลับดีขึ้นกว่าครึ่งในพริบตา

เมื่อเห็นปฏิกิริยานี้ มุมปากของลู่หยวนก็กระตุกเล็กน้อย แม้เขาจะอยากช่วยให้ขอทานชราเปลี่ยนนิสัยมาตลอด แต่ความเปลี่ยนแปลงนี้มันจะไม่เร็วไปหน่อยหรือ? แล้วท่าทางแปลกๆ พวกนั้นมันคืออะไรกัน?

เขาจับชีพจรของขอทานชราและตรวจดูคร่าวๆ เมื่อแน่ใจว่าอาการบาดเจ็บไม่ได้ร้ายแรงอะไร ในที่สุดเขาก็เอ่ยถามขึ้น

"แสดงได้สมบทบาทมาก แต่ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? แล้วฮวาเอ๋อร์ล่ะ?"