บทที่ 33 ปฏิบัติการกวาดล้างที่ถูกบังคับให้เลื่อนเวลาขึ้นมา

บ่ายโมงครึ่ง หลังจากกินข้าวกลางวันเสร็จ

เฉินลั่วก็ถูกเหลียงเอ้อร์หู่นำทางมายังคลังอาวุธของที่ทำการกองพลน้อย

เมื่อก้าวเท้าเข้าไปในคลังอาวุธ แม้เฉินลั่วจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว

แต่ก็ยังอดตื่นตาตื่นใจกับอาวุธยุทโธปกรณ์ละลานตาตรงหน้าไม่ได้

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากอุทาน “โอ้โฮ คลังแสงของหมู่บ้านเรานี่ของครบครันดีจริงๆ

เลยนะลุง?”

หลินเจี้ยนปังยืนยิ้มอยู่ข้างกายเฉินลั่ว “พวกนั้นแกไม่ต้องไปมองหรอก

ไปหยิบปืนเล็กยาวจู่โจมแบบ 56 มากระบอกหนึ่ง

เดี๋ยวฉันจะจัดกระสุนให้อีกยี่สิบนัด”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินลั่วก็วิ่งไปที่ราวแขวนปืนด้วยความตื่นเต้นทันที

เขารีบคว้าปืนเล็กยาวจู่โจมแบบ 56

ที่ถูกเช็ดจนเงาวับขึ้นมาถือไว้อย่างกระตือรือร้น

ลูบคลำมันอยู่สองสามทีก่อนจะกระชากสลักขึ้นลำกล้องอย่างชำนาญ

พร้อมกับทำท่าเล็งประทับบ่าอย่างคล่องแคล่ว

แล้วจึงหันไปบอก “ลุงเจี้ยนปัง ขอบคุณมากครับ!”

ในฐานะลูกผู้ชาย ย่อมไม่มีใครต้านทานเสน่ห์ของปืนได้

แม้แต่เฉินลั่วที่ในชาติก่อนเคยจับปืนมานับไม่ถ้วนก็ไม่มีข้อยกเว้น

ถึงแม้ตอนนี้ที่บ้านจะมีปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 อยู่กระบอกหนึ่ง

กับปืนเมาเซอร์โบราณอีกกระบอก

แต่ความจริงแล้วเขาชอบปืนเล็กยาวจู่โจมแบบ 56

ในมือกระบอกนี้มากกว่ามาก

หลินเจี้ยนปังมองเฉินลั่วที่ทำตัวเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่พลาหัวเราะอย่างอ่อนใจ

“ขอบใจอะไรของแก ใช้เสร็จแล้วก็ต้องเอามาคืน แต่ถ้าแกมีของดีมาแลก

ฉันก็อาจจะเก็บไปคิดดูอีกทีนะ”

คำพูดนั้นทำให้เฉินลั่วเบิกตากว้าง เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“ลุงเจี้ยนปังพูดจริงเหรอครับ?”

เพียะ!

หลินเจี้ยนปังตีปากตัวเองเบาๆ หนึ่งที “ถือว่าฉันไม่ได้พูดก็แล้วกัน”

“โธ่เอ๋ย!”

...

“โอ้โห พี่เขย ปืนเล็กยาวจู่โจมแบบ 56 เลยเหรอครับ?”

หลังจากเลือกปืนเสร็จ เฉินลั่วก็เดินตามหลินเจี้ยนปังออกจากคลังอาวุธ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู

เหลียงเอ้อร์หู่ที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นตาตื่นใจ

จ้องมองปืนกระบอกนั้นตาไม่กะพริบจนแทบจะกลืนน้ำลายลงคอ

เขาเหลือบมองปืนไรเฟิลอาริซากะที่สะพายอยู่บนหลังตัวเอง

แล้วหันไปมองหลินเจี้ยนปังด้วยสายตาละห้อยประชดประชัน

พวกเขาก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน

แถมเขายังเป็นกองกำลังอาสาสมัครของหมู่บ้านด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้ไม่รู้ว่าเขาเพียรขออนุมัติเปลี่ยนปืนกับหลินเจี้ยนปังไปกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ต่อให้ไม่ได้ปืนเล็กยาวจู่โจมแบบ 56 ขอแค่ปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56

สักกระบอกก็ยังดี

หลินเจี้ยนปังเตะก้นเหลียงเอ้อร์หู่ไปทีหนึ่งอย่างหมั่นไส้ “ไสหัวไปเลยแก

ฝีมือยิงปืนห่วยๆ อย่างแกยังคิดจะเล่นปืนรัวอีกรึไง?

ปืนอาริซากะก็หรูเกินพอสำหรับแกแล้ว รีบๆ ไปซะ”

“โธ่ลุง ผมก็ไม่ได้ว่าอะไรสักหน่อย

ฝีมือระดับพี่เขยได้ปืนกระบอกนี้ไปใช้น่ะคู่ควรที่สุดแล้ว

ผมไม่ขัดข้องอยู่แล้วครับ”

เหลียงเอ้อร์หู่หัวเราะร่าพลางโยกตัวหลบลูกเตะของหลินเจี้ยนปังเข้าไปหลบหลังเฉินลั่ว

พลางดันหลังพี่เขยให้เดินออกไปข้างนอก “พี่เขย ไปกันเถอะครับ รีบกลับไปพักผ่อน

เดี๋ยวก็ได้เวลารวมพลแล้ว”

เฉินลั่วปล่อยให้เหลียงเอ้อร์หู่ดันหลังไปพลางหัวเราะอย่างขบขัน

ก่อนจะหันไปตะโกนบอก “ลุงเจี้ยนปัง

งั้นผมขอตัวกลับไปนอนพักก่อนนะครับ

ตอนหกโมงเย็นค่อยให้คนมารวมตัวกันที่ที่ทำการกองพลน้อย”

สภาพอากาศของเมืองเฮยเหอมักจะคาดเดาไม่ได้เสมอ

ทั้งที่ตอนกลางวันดวงอาทิตย์เพิ่งจะส่องแสงรำไร

แต่พอตกเย็น ท้องฟ้ากลับถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้มหนาทึบอีกครั้ง

ทั่วทั้งฟ้าดินไม่มีลมพัดผ่านแม้แต่น้อย

บรรยากาศอึดอัดแน่นหน้าอกจนทำให้ผู้คนรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง

ภายในห้องนอนเดิมของเหลียงเสี่ยวเยี่ยน

เฉินลั่วกำลังนอนหลับสนิทอยู่บนคังที่อวี๋ชุนฮวาจุดไฟเผาจนร้อนผิง

ทันใดนั้น เสียงกระซิบอันแผ่วเบาของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็ดังเข้าหู “คุณคะ

ลุกขึ้นมากินข้าวได้แล้วค่ะ เอ้อร์หู่กับคนอื่นๆ

มารออยู่ข้างนอกแล้ว”

ด้วยความที่ในชาติก่อนเฉินลั่วต้องใช้ชีวิตอยู่บนเส้นแบ่งความเป็นความตายมาโดยตลอด

ประสาทสัมผัสของเขาจึงตื่นตัวง่ายและนอนหลับไม่สนิทนัก

ดังนั้นยังไม่ทันที่เหลียงเสี่ยวเยี่ยนจะพูดจบ

เขาก็ลืมตาตื่นลุกขึ้นนั่งทันที มือขวาขยับไปควานหาของข้างกายตามสัญชาตญาณ

แต่เพียงพริบตาเดียวเขาก็ได้สติ

เขามองออกไปนอกหน้าต่างที่เริ่มมืดสลัวพลางขมวดคิ้วถาม

“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”

“เกือบห้าโมงครึ่งแล้วค่ะ”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนวางเสื้อผ้าที่ถูกคังรมจนอุ่นไว้ข้างกายเขา

“คุณรีบแต่งตัวแล้วไปล้างหน้าล้างตานะคะ

เดี๋ยวฉันไปตักข้าวมาให้...”

พูดถึงตรงนี้ เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วฝืนยิ้มบางๆ ออกมา “คืนนี้ระวังตัวด้วยนะ

ฉันกับลูกๆ จะรอคุณกลับมาที่บ้านค่ะ”

เฉินลั่วชะงักมือที่กำลังสวมเสื้อผ้าไปเล็กน้อย ก่อนจะแต่งตัวต่อ “วางใจเถอะ

แค่หมีดำสองตัว จัดการได้สบายมาก”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนขานรับเบาๆ แต่ความกังวลบนใบหน้าไม่ได้จางหายไปเลยแม้แต่น้อย

เธอจ้องมองเฉินลั่วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเปิดประตูเดินออกไป

จนกระทั่งเสียงประตูปิดลง เฉินลั่วถึงได้ลอบถอนหายใจยาว

เขารู้ดีว่าเหลียงเสี่ยวเยี่ยนกังวลเรื่องอะไร

เพราะตอนที่เขาคุยกับหวังชิงกุ้ยก่อนหน้านี้

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็อยู่ในครัวที่อยู่ไม่ไกล

ย่อมต้องได้ยินบทสนทนาทั้งหมดอย่างแน่นอน

หากไม่มีปืนดีๆ อยู่ในมือ เขาอาจจะกังวลเรื่องพวกหมีขาวในป่าอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้มีปืนเล็กยาวจู่โจมแบบ 56

พร้อมกระสุนอีกยี่สิบนัด

เขาก็มั่นใจเต็มร้อยว่า

ตราบใดที่พวกหมีขาวฝั่งโน้นมีจำนวนไม่เกินสิบคน

เขาก็สามารถเอาตัวรอดออกมาได้

หรือดีไม่ดีอาจจะฝังพวกมันไว้ในป่านั้นได้ทั้งหมดด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขาไม่ได้เข้าป่าไปคนเดียว

เพื่อรับประกันความปลอดภัยของปฏิบัติการในครั้งนี้

หลินเจี้ยนปังได้สั่งระดมพลกองกำลังอาสาสมัครมาถึงครึ่งทีม

รวมเฉินลั่วแล้วเป็นทั้งหมดสิบเอ็ดคน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

เขากลับรู้สึกคาดหวังอยากจะให้พวกหมีขาวที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าพุ่งเข้าปะทะกับพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เฉินลั่วจึงรีบกินข้าวอย่างรวดเร็ว ข้าวต้มหนึ่งชาม

หมั่นโถวหนึ่งลูก กับเนื้อสัตว์ที่เหลือจากตอนกลางวัน

ถูกเขากวาดเรียบจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงห้านาที

เขาวางชามลง เช็ดปากแล้วคว้าปืนลุกขึ้นยืนพลางบอก “พ่อครับ แม่ครับ เมียจ๋า

ผมไปก่อนนะ พรุ่งนี้เรามากินเนื้อหมีกัน!”

...

“ซี้ด... ไอ้อากาศเฮงซวยนี่ ตกไม่รู้จักหยุดจักหย่อนเลยจริงๆ...”

ที่ตีนเขา

หลินเจิ้นถิงหัวหน้ากองกำลังอาสาสมัครขมวดคิ้วพลางปัดเกล็ดหิมะที่เกาะอยู่บนใบหน้าออก

แล้วบอกว่า “เสี่ยวลั่ว หรือว่าคืนนี้เรายกเลิกกันไปก่อนดีไหม?

เข้าป่าตอนหิมะตกหนักแบบนี้อันตรายเกินไป”

“ใช่ครับพี่เขย ใครจะไปรู้ว่าอากาศบ้าๆ นี่จะกลับมาตกหนักอีก

พวกเราเปลี่ยนวันมากันใหม่เถอะ”

“เงียบๆ กันหน่อย ฟังพี่เขยพูดก่อน”

เฉินลั่วมองดูคนทั้งสิบคนตรงหน้าแล้วยิ้มบางๆ

“หิมะตกหนักแบบนี้ไม่ใช่เวลาที่ดีในการเข้าป่าจริงๆ

นั่นแหละ แต่ในทางกลับกัน มันก็ช่วยให้พวกเราปฏิบัติภารกิจได้ง่ายขึ้นเหมือนกันนะ

สำหรับผมแล้ว

นี่เหมือนสวรรค์กำลังช่วยให้พวกเรารีบจัดการหมีดำสองตัวนั้นให้เสร็จเร็วๆ

เอาเป็นว่าถ้าใครในพวกแกกลัวก็กลับไปก่อน ส่วนใครที่ไม่กลัวก็ตามผมเข้าไป”

สิ้นคำพูดนั้น ทั้งสิบคนก็ตกอยู่ในความเงียบทันที ต่างพากันหันไปมองหน้ากันไปมา

แม้พวกเขาจะเป็นกองกำลังอาสาสมัคร แต่ก็เป็นคนที่เกิดและโตที่นี่

ย่อมรู้ดีว่าการเข้าป่าในคืนที่หิมะตกหนักนั้นอันตรายมากขนาดไหน

ถึงแม้เฉินลั่วจะสามารถล้มเสือลงได้ด้วยตัวคนเดียว

แต่วันเวลากลางคืนกับกลางวันมันจะเหมือนกันได้อย่างไร?

ในตอนนั้นเอง เหลียงเอ้อร์หู่ที่ตื๊อขอตามมาด้วยก็เค้นเสียงคำรามต่ำๆ “พอได้แล้ว!

ดูท่าทางปอดแหกของพวกแกสิ ยังเป็นกองกำลังอาสาสมัครอยู่รึเปล่าวะ?

ใครจะเลือกยังไงฉันไม่สน แต่พี่เขยไปไหน

ฉันก็จะไปที่นั่นด้วย”

หยวนเจี้ยตงพยักหน้าเห็นด้วย “นั่นสิ เป็นลูกผู้ชายตัวโตแท้ๆ

แต่ทำตัวปอดแหกยิ่งกว่าผู้หญิงซะอีก

ถ้ากลัวกันนักก็กลับไปลาออกจากกองกำลังอาสาสมัครซะ

แล้วกลับบ้านไปทำนาเก็บแต้มคะแนนซื่อๆ

ไปเลยพวกแก!”

คำพูดนั้นทำให้คนอีกแปดคนที่เหลือโกรธจัดทันที

ต่างพากันชี้หน้าด่าทอหยวนเจี้ยตงกันยกใหญ่

ในที่สุดหลินเจิ้นถิงก็ทนดูต่อไปไม่ไหว เขาเค้นเสียงคำรามต่ำอย่างเกรี้ยวกราด

“พอได้แล้ว! ดูทำตัวเข้า สภาพเหมือนอะไรกันเนี่ย ตอนนี้ทุกคนฟังคำสั่ง

เข้าป่า!”

แม้ทุกคนจะเงียบเสียงลงแล้ว

แต่สายตาที่พวกเขามองหยวนเจี้ยตงนั้นยังคงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เห็นได้ชัดว่าหลังจากภารกิจนี้สิ้นสุดลง เจ้าเด็กนี่คงหนีไม่พ้นโดนรุมสหบาทาแน่นอน

คนที่มายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้

ล้วนเป็นผ่านศึกสงครามความขัดแย้งบริเวณชายแดนเมื่อสิบปีก่อนมาแล้วทั้งสิ้น

เลือดรักชาติและธาตุแท้ของผู้กล้ายังคงสถิตอยู่ในกระดูก

ดังนั้นเมื่อตัดสินใจได้แล้ว

ทุกคนจึงหันมามองเฉินลั่วเป็นตาเดียว

เฉินลั่วยิ้มบางๆ “มองผมทำไมล่ะ? เข้าป่าสิครับ!”

พูดจบ เขาก็ก้าวเดินนำเข้าไปในผืนป่าทันที โดยมีหลินเจิ้นถิงและพรรคพวกตามมาติดๆ

ค่ำคืนนี้มืดมิดกว่าปกติ ประกอบกับเมฆครึ้มปกคลุมผืนฟ้า

แม้จะยังไม่ถึงขั้นมืดจนมองไม่เห็นนิ้วมือของตัวเอง

แต่ทัศนวิสัยในป่าก็ย่ำแย่จนน่าใจหาย

เกล็ดหิมะที่ร่วงกราวปะทะใบหน้าอย่างต่อเนื่อง

สร้างความเจ็บปวดแสบร้อนราวกับถูกใบมีดกรีด

และในขณะที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าเข้าป่าไปนั้น ที่หน้าสำนักงานกองพลน้อยของหมู่บ้าน

รถจี๊ปคันหนึ่งก็แล่นมาจอดสนิท

จากนั้นหวังชิงกุ้ยและเจ้าหน้าที่ตำรวจอีกสองนายก็กระโดดลงมาจากรถ

เมื่อเห็นรถยนต์คันเล็กแล่นเข้ามาอย่างกะทันหัน

ชาวบ้านที่อยู่บนถนนต่างพากันอึ้งงัน

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตำรวจถึงได้เดินทางมาที่หมู่บ้านของพวกเขาในเวลาวิกาลเช่นนี้?

และดูจากท่าทางแล้ว คงไม่ใช่ตำรวจธรรมดาๆ ทั่วไปแน่

วัยรุ่นสองสามคนเห็นท่าไม่ดี

จึงรีบวิ่งแยกย้ายกันไปแจ้งข่าวแก่หลินเจี้ยนปังและหวังโหย่วเหลียงที่เป็นเลขาฯ

หมู่บ้านทันที

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ชาวบ้านกลุ่มใหญ่ก็มารวมตัวกันที่หน้าประตูที่ทำการกองพลน้อย

จ้องมองคนข้างในตาไม่กะพริบ

“สหายครับ ดึกดื่นป่านนี้แล้ว

เดินทางมาที่หมู่บ้านของเรามีเรื่องด่วนอะไรหรือเปล่าครับ?”

หลินเจี้ยนปังรินน้ำชาส่งให้พวกของหวังชิงกุ้ย พลางเอ่ยถามด้วยความกังวลใจลึกๆ

หวังชิงกุ้ยยิ้มพลางส่ายหน้า “ไม่มีอะไรหรอกครับ พอดีพวกเราสืบทราบมาว่า

พวกหมีขาวกลุ่มหนึ่งที่เรากำลังไล่ล่าติดตามอยู่ได้หนีเข้ามาซ่อนตัวอยู่ในป่าแถบนี้

ตอนนี้ทางตำรวจและกองทัพได้ตรึงกำลังล้อมป่าไว้หมดแล้ว

เตรียมจะปูพรมเข้ากวาดล้างในวันพรุ่งนี้ตอนกลางวัน

วันนี้ผมเลยล่วงหน้ามาสำรวจภูมิประเทศก่อน

และถือโอกาสมาแจ้งให้ทุกคนทราบล่วงหน้าว่า

พรุ่งนี้กลางวันขอให้อยู่แต่ในบ้าน

พยายามหลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกหากไม่มีเหตุจำเป็นครับ”

ตูม!

สิ้นคำพูดนั้น หลินเจี้ยนปังและหวังโหย่วเหลียงที่อยู่ในห้อง

รวมถึงชาวบ้านกลุ่มใหญ่ที่ยืนออกันอยู่ด้านนอกต่างก็ตกใจจนสติกระเจิงทันที

อวี๋ชุนฮวาถึงกับหน้ามืด ร่างกายโอนเอนจวนจะล้มทั้งยืน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หวังชิงกุ้ยก็ขมวดคิ้วแน่นทันที เอ่ยถามว่า

“ผู้ใหญ่บ้าน เลขาฯ พวกคุณเป็นอะไรกันไปหมด?”

หลินเจี้ยนปังตบหน้าขาตัวเองดังปึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมองและละอายใจ

“ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเองครับ

เมื่อวานนี้มีเสือหนึ่งตัวกับหมีดำอีกสองตัวลงมาจากเขาทำร้ายคนบาดเจ็บไปสี่คน

ผมก็เลยเพิ่งจะจัดทีมคนนำปืนเข้าป่าไปล่าหมีดำสองตัวนั้นเมื่อครู่นี้เองครับ”

เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมา

สีหน้าของหวังชิงกุ้ยก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและโกรธจัดทันที

“เหลวไหลสิ้นดี! เมื่อวานนี้พวกเราเพิ่งจะเตือนพวกคุณไปหยกๆ

ไม่ใช่เหรอว่าช่วงสองวันนี้ห้ามขึ้นเขาเด็ดขาด?

แล้วทำไมยังส่งคนขึ้นไปอีก?”

“ผมก็ไม่มีทางเลือกนี่ครับ เมื่อกลางวันเสือโคร่งเพิ่งจะบุกลงมาที่หมู่บ้าน

ใครจะไปรู้ว่าคืนนี้หมีดำอีกสองตัวนั้นจะลงมาอาละวาดอีกเมื่อไหร่...”

หลินเจี้ยนปังเอ่ยด้วยน้ำเสียงสลดหดหู่และเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

ทว่าในเวลานี้

หวังชิงกุ้ยไม่มีเวลามานั่งโต้เถียงกับหลินเจี้ยนปังว่าใครถูกใครผิดอีกต่อไป

เขารีบหันหลังกลับไปตะโกนสั่งการทันที “แจ้งรหัสคำสั่ง มีชาวบ้านหลุดเข้าไปในเขตป่า

เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย ให้ขยับเวลาปฏิบัติการขึ้นมาทันที!

สั่งการให้ทุกหน่วยรวมพลและเริ่มปฏิบัติการกวาดล้างทันที!”

เจ้าหน้าที่ตำรวจที่หน้าประตูกระชับท่าวันทยหัตถ์รับคำสั่งอย่างเข้มแข็ง

“รับทราบครับ!”

(จบบท)