บทที่ 11 ความมั่งคั่งมหาศาลท่ามกลางวิกฤต

แม้ตอนนี้จะเป็นเพียงปลายเดือนตุลาคม แต่สำหรับเมืองเฮยเหอแล้ว ฤดูหนาวได้มาเยือนอย่างเต็มตัวเสียแล้ว

ถึงจะเป็นช่วงเที่ยงวัน แต่อุณหภูมิภายนอกยังคงลดต่ำลงจนถึงติดลบยี่สิบองศาเซลเซียส

ที่หน้าประตูบ้าน

เฉินลั่วยืนตัวตรงปล่อยให้เหลียงเสี่ยวเยี่ยนช่วยจัดเสื้อผ้าและอุปกรณ์ที่เขาสะพายอยู่บนตัว

“ต้องเข้าป่าวันนี้จริงๆ เหรอ? พักอีกสักสองวันไม่ได้เหรอ?”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนดึงตะกร้าสะพายหลังบนไหล่ของเฉินลั่วไว้ ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตาขณะมองเขา “บาดแผลของพี่พี่ยังไม่หายดีเลย อีกอย่างแถวนี้ฟ้ามืดเร็วมาก เวลาไม่พอหรอก หรือว่าพี่จะรอไปพรุ่งนี้…”

เฉินลั่วหัวเราะเบาๆ พลางยกมือขึ้นเช็ดหยาดน้ำตาที่ขอบตาของเหลียงเสี่ยวเยี่ยน แล้วกระซิบว่า “ยัยโง่ น้ำตาจะกลายเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว รีบกลับเข้าไปข้างในให้อุ่นเถอะ เชื่อพี่สิ วันนี้พี่แค่จะเดินดูรอบๆ แถวชายป่าเท่านั้นแหละ”

“คุณพ่อคะ คุณพ่อจะไปล่าเนื้อมาให้หนูหนูทานเหรอคะ?”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนยังไม่ทันได้พูดอะไรต่อ ซื่อหนิววัยสามขวบก็วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาเกาะข้างกายเธอ พลางมองเฉินลั่วด้วยสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

อึก…

ซานหนิวที่รับหน้าที่ดูแลซื่อหนิว เมื่อได้ยินคำว่าเนื้อก็กลืนน้ำลายลงคออย่างห้ามไม่อยู่

แต่ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ เพราะครอบครัวของพวกเขาไม่ได้กินเนื้อมานานเกือบครึ่งปีแล้ว

อย่าว่าแต่เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองเลย แม้แต่เหลียงเสี่ยวเยี่ยนเองก็ยังกลืนน้ำลายตาม แต่ในฐานะคนเป็นแม่ เมื่อรู้ตัวว่าเผลอกลืนน้ำลายลงไปครึ่งหนึ่ง ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

ดูเหมือนจะกลัวว่าเฉินลั่วจะหัวเราะเยาะ เธอจึงรีบพูดว่า “งั้นพี่ก็ระวังตัวด้วยนะ ฉันกับลูกๆ จะรอพี่อยู่ที่บ้าน”

เฉินลั่วอดหัวเราะไม่ได้ เขาโอบกอดเหลียงเสี่ยวเยี่ยนแล้วหอมแก้มเธอฟอดใหญ่ “วางใจเถอะ ก่อนค่ำพี่กลับมาแน่”

พูดจบเขาก็ก้มลงอุ้มซื่อหนิวขึ้นมา หอมแก้มเธอแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ใช่แล้วล่ะ พ่อกำลังจะไปล่าเนื้อมาให้หนูหนูทาน หนูหนูอยู่ที่บ้านต้องเชื่อฟังแม่นะ เข้าใจไหม?”

ดวงตาของซื่อหนิวเป็นประกาย เธอโอบกอดใบหน้าของเฉินลั่วแล้วหอมกลับ “คุณพ่อเก่งที่สุดเลย หนูหนูจะเชื่อฟังคุณแม่ค่ะ~”

เฉินลั่วหัวเราะร่าก่อนจะวางซื่อหนิวลง แล้วหันไปมองลูกสาวอีกสามคนที่ยืนอยู่ไม่ไกล “พวกหนูด้วยนะ รอพ่อกลับมาจะต้มเนื้อให้กิน”

พูดจบเฉินลั่วก็หันหลังเดินออกจากลานบ้านไป เพราะเขาก็แค่เข้าป่า แต่เหลียงเสี่ยวเยี่ยนทำท่าเหมือนกับว่าพวกเขาจะไม่ได้เจอกันอีก

…

ลานบ้านแห่งนี้ห่างจากตีนเขาไม่ถึงร้อยเมตร ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที เฉินลั่วก็มายืนอยู่ที่ตีนเขาแล้ว

เขามองขึ้นไปยังป่าดิบชื้นที่แผ่ขยายออกไปไม่รู้กี่ทิศทางตรงหน้า กระชับปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ในมือแน่น แล้วแตะปืนไรเฟิลเมาเซอร์ที่สะพายอยู่ด้านหลัง พลางขมวดคิ้ว “ยังขาดอะไรไปสักอย่าง ถ้ามีสุนัขสักตัวคงจะดี”

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่สุนัขล่าเนื้อในหมู่บ้านของพวกเขาตายไปพร้อมกับผู้เฝ้าภูเขาคนก่อนเมื่อสองปีก่อนแล้ว แม้ตอนนี้ในหมู่บ้านจะมีสุนัขอยู่บ้าง แต่ก็เป็นสุนัขที่ไม่ได้ผ่านการฝึกฝน โครงสร้างร่างกายและความดุร้ายยังไม่เพียงพอ

“ดูท่าต้องรีบหาเงิน แล้วไปดูที่คอมมูนว่าพอจะซื้อมาสักตัวได้ไหม”

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ห่างไกลที่สุดของจีน ทรัพยากรในคอมมูนของพวกเขานั้นอุดมสมบูรณ์มาก แม้แต่ในช่วงปีที่เกิดภัยแล้งเมื่อหลายปีก่อน ที่นี่ก็ไม่มีใครต้องอดตาย

ที่อื่นรากหญ้าเปลือกไม้แทบจะถูกกินจนหมดสิ้น แต่ป่าแถวนี้ยังคงเขียวชอุ่ม

ประกอบกับสองปีมานี้คนในหมู่บ้านไม่ได้เข้าป่าเลย ดังนั้นทันทีที่เฉินลั่วก้าวเข้าป่า เขาก็พบกับนกเฮเซลกราอุสหลายตัวกำลังนอนเล่นอย่างสบายอารมณ์อยู่บนต้นไม้สามต้นที่อยู่ติดกันไม่ไกล

แม้พวกมันจะรับรู้ถึงการมาของ ‘สัตว์สองขา’ อย่างเขา แต่ก็ไม่มีท่าทีว่าจะหนีไปไหนเลย

เห็นดังนั้นเฉินลั่วก็ยิ้มออก เขาโยนปืนไว้บนหลัง แล้วหยิบหนังสติ๊กออกมา หยิบเศษอิฐที่เขาบดไว้ในกระเป๋าออกมาวางเตรียมไว้ ก่อนจะเล็งไปที่นกเฮเซลกราอุสที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

“ไปซะ…”

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น นกเฮเซลกราอุสตัวหนึ่งที่เพิ่งกินแมลงไปได้ครึ่งตัวก็คอพับตกลงมาจากต้นไม้ทันที

เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมาก นกตัวอื่นๆ รอบข้างยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก้อนอิฐก้อนที่สองของเฉินลั่วก็กระแทกเข้าที่หัวของนกอีกตัวหนึ่งเข้าอย่างจัง

คราวนี้พวกนกที่เหลือถึงได้สติ พากันกระพือปีกบินหนีไปทั่วทิศทาง

“สองตัว… ก็พอแล้ว!”

ใบหน้าของเฉินลั่วฉายแววพึงพอใจ เขารีบวิ่งเข้าไปหักคอนกเฮเซลกราอุสทั้งสองตัวที่ตกลงมา แล้วโยนใส่ตะกร้าสะพายหลัง

โชคของเขายังดี นกพวกนี้ตัวหนึ่งหนักกว่าสามชั่ง เอาไปให้ที่บ้านกินอิ่มได้มื้อใหญ่เลยทีเดียว

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะเดินจากไป เขากลับสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่อธิบายไม่ได้จากด้านหลัง เขาจึงพุ่งตัวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณก่อนจะหันกลับไปมอง

“ให้ตายเถอะ!”

เสียงอุทานดังออกมาจากปากของเขา

ห่างออกไปไม่ถึงห้าเมตรบนต้นไม้ งูพิษตัวหนึ่งยาวอย่างน้อยครึ่งเมตรกำลังแลบลิ้นใส่เขาไม่หยุด

เมื่อเห็นงูพิษตรงหน้า ต่อให้เฉินลั่วจะเคยผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหงื่อซึม

เพราะเมื่อครู่นี้งูพิษตัวนี้อยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสองเมตรด้วยซ้ำ

แต่ที่เฉินลั่วแปลกใจยิ่งกว่าคือ ทำไมเจ้าสิ่งนี้ถึงมาอยู่บนต้นไม้ในเวลานี้ได้

อย่างไรก็ตาม ไม่นานเขาก็พบความผิดปกติ ที่โคนต้นไม้ใต้ตัวงูพิษ มีใบแห้งของโสมป่าร่วงหล่นอยู่บนพื้น ดูจากใบแล้ว โสมป่าต้นนี้ต้องเป็นโสมป่าเก่าแก่ที่มีอายุไม่ต่ำกว่าสามสิบปีแน่ๆ

“เจ้าสิ่งนี้ไม่จำศีลในหน้าหนาว ก็เพื่อโสมป่าต้นนี้งั้นเหรอ?”

เฉินลั่วเก็บหนังสติ๊กแล้วหยิบปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ Type 56 ขึ้นมาถือไว้อีกครั้ง

ในเมื่อเจอแล้ว เขาก็ไม่มีทางปล่อยไป ยิ่งไปกว่านั้น โสมป่าต้นนี้มีอายุไม่ต่ำกว่าสามสิบปี เอาไปขายที่จุดรับซื้อก็น่าจะมีค่าหลายพันหยวน

เงินก้อนนี้สำคัญต่อครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นของเขามาก

“ฟ่อ… ฟ่อ…”

งูพิษเผชิญหน้ากับปากกระบอกปืนสีดำสนิทโดยไม่มีท่าทีถอยหนี แถมยังทำท่าจะฉกเข้าใส่

เฉินลั่วค่อยๆ วางนิ้วลงบนไกปืน เล็งไปที่หัวของมัน “ยังอยากจะโจมตีอีกเหรอ? ในเมื่อเป็นแบบนั้น ก็ยิ่งปล่อยแกไว้ไม่ได้”

สิ้นเสียง เขาก็เหนี่ยวไกปืนอย่างเด็ดขาด

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นขึ้น หัวเล็กๆ ของงูพิษตรงหน้าแตกกระจายกลายเป็นเศษเนื้อ เลือดสาดกระจายไปทั่วรัศมีสองเมตร

เฉินลั่วรออยู่สองนาทีจนแน่ใจว่าเจ้างูนั่นไม่ขยับอีกต่อไปแล้ว จึงรีบเดินเข้าไปใกล้โสมป่าแล้วย่อตัวลง

เขาสะพายปืนไว้ด้านหลัง หยิบมีดเดินป่าที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมาขุด

การขุดโสมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะในสภาพอากาศแบบนี้ พื้นดินแข็งราวกับหิน ประกอบกับต้องระวังไม่ให้รากของโสมป่าเสียหาย เฉินลั่วจึงทำได้เพียงค่อยๆ ขุดอย่างใจเย็น

ใช้เวลาไปเกือบสองชั่วโมงเต็ม เขาก็ขุดโสมป่าต้นนั้นออกมาได้สำเร็จ เมื่อมองดูโสมป่าที่ยาวกว่าฝ่ามือของเขาเล็กน้อย ต่อให้เขาจะเป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากแค่ไหน ในตอนนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ…

(จบบท)