ตอนที่ 59: นักหลอมโอสถระดับที่ 1 ขั้นสูง และโอสถวิญญาณสวรรค์
ตอนที่ 59: นักหลอมโอสถระดับที่ 1 ขั้นสูง และโอสถวิญญาณสวรรค์
ตอนที่ 59: นักหลอมโอสถระดับที่ 1 ขั้นสูง และโอสถวิญญาณสวรรค์
"เจ้าเด็กแก่แดดเอ๊ย..."
หลังจากก่นด่าเขาในใจแล้ว กลับเป็นนางเสียเองที่หลุดมาดนิ่งก่อน มุมปากเรียวสวยอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมาด้วยความเอ็นดู
เหยียนซูถิงยอมจำนนต่อโชคชะตา นางเดินกลับเข้าห้องโถงก้มลงถอดรองเท้ายุทธ์อีกข้างออก แล้วจัดวางพวกมันคู่กันไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยที่ข้างประตู
จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินเข้าห้องพักรับรองที่หลู่เซิ่งจัดแจงไว้ให้ พลางเริ่มลงมือรื้อค้นถุงสมบัติของตนเอง
เพียงครู่เดียว นางก็ก้าวเท้าเดินกลับออกมาด้านนอก ยามนี้นางผลักเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดกระโปรงยาวสีขาวนวลราวแสงจันทร์ที่ดูหลวมสบาย
เมื่อไร้ซึ่งพันธนาการบีบรัดจากชุดยุทธ์หนาเตอะ กลิ่นอายรอบกายของนางก็ดูอ่อนโยนและนุ่มนวลขึ้นมากขนานใหญ่ ทลายภาพลักษณ์ความแข็งกร้าวเด็ดเดี่ยวแบบนักรบสตรีทิ้งไป หลงเหลือเพียงความอ่อนหวานละมุนละไมที่สตรีพึงมี
ทว่าถึงกระนั้น ชุดกระโปรงตัวหลวมก็ยังไม่อาจซุกซ่อนเส้นสายส่วนโค้งเว้าอันอวบอัดและตึงแน่นของสรีระเรือนร่าง ยามที่นางก้าวเท้าเยื้องย่างเดินผ่านไปมาได้เลยแม้แต่น้อย
เหยียนซูถิงกวาดสายตามองไปรอบๆ คฤหาสน์เรือนพักอันเงียบเชียบ พลางเริ่มลงมือกวาดเช็ดปัดถูจัดแจงข้าวของเครื่องเรือนอย่างรู้ความ
ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องฝึกตนส่วนตัว หลู่เซิ่งทอดตัวนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นเรียบร้อยแล้ว
ทว่าเขาไม่ได้รีบร้อนเริ่มต้นขั้นตอนการโคจรพลังฝึกตนในทันที
ในใจกำลังครุ่นคิดทบทวนจมดิ่งอยู่กับเรื่องราวบางประการ
ศิษย์สายใน...
ตามกฎระเบียบข้อบังคับของสำนักปี้ลั่ว ขอเพียงศิษย์ฝ่ายนอกสามารถดำเนินกระบวนการฝึกฝนตบะบารมีจนทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 7 ได้สำเร็จ ย่อมมีสิทธิ์ยื่นเรื่องขอเข้ารับการทดสอบเพื่อเลื่อนขั้นขึ้นเป็นศิษย์สายในอย่างเป็นทางการได้ทันที
และสถานะอันทรงเกียรติของศิษย์สายใน ย่อมหมายถึงการได้รับจัดสรรทรัพยากรล้ำค่านับหมื่นนับแสนชิ้นที่หนาตาขึ้น ได้รับสิทธิ์ครอบครองถ้ำพำนักบำเพ็ญเซียนชั้นเลิศ ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถยื่นเรื่องขอรับภารกิจระดับสูงของมหาสำนักมาทำเพื่อหาเงินได้อีกด้วย
ทว่าหลู่เซิ่งกลับไม่ได้มีความรีบร้อนที่จะไปแย่งชิงสถานะเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย
เนื่องจากเขาย่อมรู้ซึ้งดีว่า มวลหมู่ศิษย์สายในมักจำต้องถูกทางมหาสำนักบังคับส่งตัวออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก เพื่อเผชิญหน้ากับการต่อสู้ห้ำหั่นเข่นฆ่าและสะสมประสบการณ์ยุทธ์อยู่เป็นประจำ
เรื่องราวประเภทนั้น ย่อมต้องเข้ามากัดเซาะและช่วงชิงช่วงระยะเวลาอันล้ำค่า ในการนั่งเก็บตัวฝึกตนและจุดเตาหลอมยาของเขาไปมหาศาลแน่นอน
เป้าหมายหลักในชีวิตบำเพ็ญเซียนของเขานั้น มีความแจ่มชัดและตรงไปตรงมาดียิ่งนัก
นั่นคือ หลอมโอสถ หาเงินทอง และตั้งหน้าตั้งตาฝึกตน
เป็นวัฏจักรสามขั้นตอนที่เรียบง่าย ทว่ามีประสิทธิภาพในการขับเคลื่อนชีวิตสูงสุดยอด
ทรัพยากรล้ำค่าที่มหาสำนักแผ่ส่งลงมาแจกจ่ายให้แก่ศิษย์สายใน ตัวเขาในยามนี้ย่อมสามารถอาศัยฝีไม้ลายมือในหนทางแห่งโอสถกว้านหาเงินทองมาซื้อหาพวกมันมาครอบครองเองได้อย่างง่ายดาย และบางทีผลลัพธ์ที่หามาได้ด้วยตัวเอง มันอาจจะมีความมหาศาลและหนาตากว่าสิ่งที่สำนักแจกจ่ายให้หลายเท่าตัวด้วยซ้ำ
ส่วนเรื่องราวประเภทการออกไปต่อสู้เข่นฆ่าเพื่อสะสมประสบการณ์ยุทธ์อะไรนั่น...
ตัวเขาไม่มีความจำเป็นใดๆ เลย ที่จะต้องเอาชีวิตอันล้ำค่าของตนเองไปเสี่ยงภัยพุ่งชนกับการต่อสู้ที่ไร้สาระเหล่านั้น เพื่อถากถางเส้นทางประวัติการบำเพ็ญให้เหนื่อยเปล่า
"ถ้าอย่างนั้น... หากข้าจะลองพลิกแพลงทำเช่นนี้ดูล่ะ?"
แนวความคิดอันแสนบ้าคลั่งและฝืนลิขิตฟ้าสายหนึ่ง พลันควบแน่นก่อตัวขึ้นภายในใจกลางสมองของหลู่เซิ่งทันควัน
"ดึงดันตั้งหน้าตั้งตาเก็บตัวฝึกตนอยู่ภายในเขตศิษย์ฝ่ายนอกแห่งนี้สืบต่อ จนกระทั่งสามารถระเบิดพลังทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานสำเร็จเสร็จสิ้นไปเลยล่ะ?!"
ตามบันทึกระเบียบข้อบังคับดั้งเดิมของสำนักปี้ลั่ว แอบมีกฎเกณฑ์พิเศษที่ไม่มีลายลักษณ์อักษรจารึกเอาไว้ข้อหนึ่ง
นั่นคือ หากมีศิษย์ฝ่ายนอกคนใด ครอบครองความสามารถอันฝืนลิขิตฟ้าจนสามารถระเบิดพลังทะลายเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเองก่อนอายุสามสิบปีบริบูรณ์ ตัวตนผู้นั้นย่อมมีสิทธิ์ข้ามผ่านขั้นตอนการเป็นศิษย์สายในทิ้งไปได้ทันทีก้าวหนึ่ง และจะได้รับการอวยยศยกระดับเลื่อนขั้นขึ้นเป็น ศิษย์สืบทอดสายตรง ของมหาสำนักโดยตรงทันทีอย่างสมเกียรติ!
และฐานะอันสูงส่งของศิษย์สืบทอดสายตรง ย่อมมีระดับชั้นและอภิสิทธิ์อำนาจก้าวล้ำเหนือกว่ากลุ่มศิษย์สายในไปไกลลิบลับดั่งฟ้ากับดิน มีระดับสิทธิ์เป็นรองเพียงแค่กลุ่มผู้อาวุโสระดับแกนหลักของมหาสำนักเท่านั้น
ศิษย์สืบทอดสายตรงในทุกๆ คน ล้วนถูกมหาสำนักยกย่องและฟูมฟักในฐานะเสาหลักค้ำจุนสำนักในอนาคตเบื้องหน้า ได้รับการจัดสรรสาดประเคนทรัพยากรล้ำค่านับหมื่นนับแสนชิ้นลงมาหนุนหลังอย่างมหาศาลและไม่มีอั้น
สำหรับหลู่เซิ่งแล้ว แผนการสายนี้ถือเป็นลู่ทางเลือกสรรที่ยอดเยี่ยมและมอบผลตอบแทนล้ำค่าสูงสุดยอดอย่างแท้จริง
หากคำนวณตัวเลขจากอัตราความเร็วในการฝึกตนในปัจจุบันของเขา ยามที่จำต้องใช้เวลาพุ่งชนกระแทกทำลายด่านกั้นขอบเขตสร้างรากฐาน คาดว่าคงจำต้องใช้เวลายาวนานเท่าใดกันเชียว?
ยามนี้เขามีกายจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับ โครงสร้างร่างกายระดับสูงคอยหนุนหลัง
มีความเร็วในการฝึกตนทวีคูณเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าที่เป็นอิสระแยกต่างหากจากคุณลักษณะพิเศษ "ความสำเร็จในวัยเยาว์"
ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้ภายในร่างกายยังมีอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับชนิดใหม่แกะกล่องสกัดหลอมอยู่ ช่วยยกระดับประสิทธิภาพในการหลอมละลายแปรสภาพฤทธิ์ยาให้รวดเร็วขึ้นถึงเท่าตัว
บวกเข้ากับการมีกองทัพโอสถจิตวิญญาณชั้นเลิศในมือให้กว้านกินประทังชีวิตอย่างไม่มีขาดแคลน...
หลู่เซิ่งลองคำนวณตัวเลขและสถิติต่างๆ ภายในสมองคร่าวๆ
ระยะทางตั้งแต่วันนี้ขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 7 พุ่งทะยานไปจนถึงขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 12 ระยะมหาสำเร็จสมบูรณ์แบบ อย่างมากที่สุด เขาก็จำต้องใช้เวลาติดต่อกันไม่เกินสองปีเต็มเท่านั้นเอง!
แผนการสายนี้... สามารถลงมือจัดการให้เป็นจริงได้แน่นอน!
ครั้นเมื่อความคิดความอ่านในสมองแปรเปลี่ยนเป็นทะลุปรุโปร่ง กระแสจิตรับรู้ของหลู่เซิ่งก็กลับคืนสู่ความสงบและเยือกเย็นฉ่ำปอดอย่างแท้จริง
เขาหลับตาลง พลางอ้าปากกลืนโอสถจิตวิญญาณเข้าปากเม็ดหนึ่ง ก่อนจะเริ่มตั้งหน้าตั้งตาโคจรเคล็ดวิชาเพลิงพรหมต่อไปอย่างแน่วแน่
...
สองเดือนต่อหลัง
ภายในห้องฝึกตนส่วนตัว
ระลอกคลื่นกลิ่นอายอานุภาพอันมหาศาลและทรงพลังสายหนึ่ง พลันพุ่งปะทุระเบิดออกมาจากภายในร่างกายอย่างกะทันหัน แรงกดดันอันมหาศาลพุ่งชนกระแทกทำลายม่านพลังสะกดป้องกันของบานประตูหินจนพังพินาศ ก่อนจะพุ่งทะยานหลั่งไหลเข้าปกคลุมทั่วทุกตารางนิ้วของคฤหาสน์เรือนพักลานบ้านเลขที่ 91 ในพริบตา
เหยียนซูถิงที่กำลังนั่งตั้งหน้าตั้งตาโคจรพลังฝึกตนอยู่กลางลานบ้าน ถึงกับสะดุ้งสุดตัวหยุดท่วงท่าการลงมือลงทันควัน นางรีบเงยหน้าขวับหันสายตาจับจ้องตรงไปยังทิศทางของห้องฝึกตนด้วยความตื่นตะลึงระคนเหวอหวาขนาดยิ่งใหญ่
กลิ่นอายอานุภาพกดดันอันมหาศาลสายนี้...
มันคือระดับชั้นขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 8 ชัดๆ!
ดวงตาสลวยทรงหงส์ของนางถึงกับเบิกกว้างตาค้าง ริมฝีปากเรียวสวยอ้าปากค้างเล็กน้อย แทบจะไม่ยินยอมเชื่อมั่นในประสาทสัมผัสในการแอบตรวจจับของตนเองเลยในยามนี้
เวลาเพียงแค่สองเดือนเต็มๆ เท่านั้นเองเนี่ยนะ?!
ก้าวกระโดดจากขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 7 ระยะแรกเริ่ม พุ่งทะยานเข้าสู่ระดับ 8 ได้สำเร็จเสร็จสิ้นภายในระยะเวลาเพียงแค่สองเดือนเต็มๆ เนี่ยนะ?!
ความเร็วในการฝึกตนบำเพ็ญเซียนระดับนี้ มันช่างมีความบ้าคลั่งและฝืนลิขิตฟ้าเกินไปแล้วรึป่าว?
ต่อให้ลองหยิบยกประวัติศาสตร์ในอดีตยามที่ท่านปู่เหยียนซวี่ ผู้ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับกายจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับมาตั้งแต่เกิดคนนั้นขึ้นมาคำนวณเปรียบเทียบค่า ความเร็วในการรุดหน้าตบะบารมีของท่านปู่ในอดีต ก็ยังไม่ได้มีความเว่อร์วังอลังการและน่ากลัวปานนี้เลยด้วยซ้ำ!
ครืนๆๆ—
บานประตูหินของห้องฝึกตนส่วนตัว ค่อยๆ ขยับเปิดอ้าออกกว้างช้าๆ
หลู่เซิ่งก้าวเท้าเยื้องย่างเดินออกมาด้านนอก กลิ่นอายอานุภาพรอบกายแผ่ซ่านออกมาอย่างเปิดเผยไร้ซึ่งการสะกดเก็บงำ ตรึงระดับตบะบารมีเอาไว้ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับ 8 อย่างมั่นคงราวภูผาหิน
ชั้นบรรยากาศรอบกายของเขา ทวีความเยือกเย็น สุขุม และนิ่งสนิทขึ้นกว่าปีก่อนมากนัก
"ศิษย์พี่... ตัวท่าน..."
เหยียนซูถิงรีบก้าวเท้าสับฝีเท้ายาวๆ พุ่งตัวเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น สายตาคอยจับจ้องสำรวจร่างกายของหลู่เซิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังนั่งจับจ้องมองดูตัวประหลาดอสูรกลืนกินปานนั้น
"ท่านสามารถระเบิดพลังทะลายผ่านขอบเขตด่านกั้นสำเร็จเรียบร้อยแล้วงั้นรึคะ?"
"อืม ก็นับว่าเป็นเพราะดวงดีและมีโชคช่วยน่ะครับ" หลู่เซิ่งเผยรอยยิ้มออกมาบางเบา
ดวงดีและมีโชคช่วยงั้นรึ?
มุมปากของเหยียนซูถิงถึงกับกระตุกฮวบไปหลายคราในใจ
หากความเร็วปานปาฏิหาริย์ฝืนลิขิตฟ้าระดับนี้ ถูกหยิบยกมาเรียกขานว่าดวงดีและมีโชคช่วย ถ้าอย่างนั้นแล้วพวกเรามวลหมู่ผู้ฝึกตนธรรมดาสามัญ ที่ต้องใช้เวลาพากเพียรพยายามทุ่มเทแรงกายแรงใจติดต่อกันนานหลายปี เพียงเพื่อหวังจะทะลวงผ่านขอบเขตย่อยให้ได้สักระดับชั้นล่ะ... จะต้องถูกเรียกขานว่าตัวตนประเภทใดกันเชียว?
ยามนี้นางเริ่มเกิดความเข้าใจแจ้งแทงตลอดแล้ว ว่าเหตุใดในคราวก่อนผู้เป็นอาจารย์ถึงได้มีความรีบร้อนกุลีกุจอผลักดันส่งตัวนางให้ย้ายเข้าเรือนมาอยู่เคียงข้างเขาเร็วถึงขนาดนี้
เจ้าเด็กหนุ่มตรงหน้าคนนี้ มันไม่ได้อยู่ในขอบเขตคำนิยามของคำว่า "อัจฉริยะ" อีกต่อไปแล้ว ทว่าตัวเขาคือ "สัตว์ประหลาดฝืนลิขิตฟ้า" ที่แท้จริงต่างหาก!
หลู่เซิ่งไม่ได้เอ่ยปากอธิบายขยายความข้อมูลใดๆ ให้มากความ เขาตั้งหน้าตั้งตาสาวเท้าก้าวเดินมุ่งหน้าตรงไปยังห้องหลอมโอสถส่วนตัวที่ถูกสร้างจัดแจงเอาไว้ภายในคฤหาสน์เรือนพักทันที
"ศิษย์น้องหญิง จงมาช่วยทำหน้าที่ตรึงกำลังเฝ้าระวังป้องกันภัยให้แก่ข้าทีสิ"
เหยียนซูถิงรีบสะกดเก็บงำระลอกคลื่นความตื่นตะลึงภายในอกลงไป พลางรีบสับฝีเท้าก้าวเดินตามหลังหายเข้าสู่ห้องหลอมโอสถไปทันที
ภายในใจกลางห้องหลอมโอสถ
หลู่เซิ่งจัดแจงหยิบเอาเตาหลอมโอสถสองใบออกมาตั้งเรียงรายไว้ข้างกัน
ใบแรกคือ เตาหลอมโอสถไม้เร้นลับ ระดับที่ 1 ขั้นสูงสุดที่เขาเคยใช้แต้มผลงานแลกซื้อมาจากคลังสมบัติของมหาสำนักก่อนหน้านี้
ส่วนใบที่สองคือ เตาปรุงโอสถทองสัมฤทธิ์ ระดับที่ 2 ขั้นต่ำใบนั้น
ครั้นเมื่อเหลือบไปเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เหยียนซูถิงถึงกับนิ่งอึ้งตาค้างไปทันทีด้วยความตกใจ
"ศิษย์พี่... ท่านกำลังเตรียมตัวจะ..."
"วิชาแยกจิตคุมเตา"
หลู่เซิ่งเอ่ยถ้อยคำประโยคนี้ออกมาสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ สองมือผสานมุทราตวาดนิ้วสั่งการทันควัน
"พุ่งทะยาน!"
เตาหลอมโอสถทั้งสองใบพลันพุ่งลอยเด่นขึ้นสู่กึ่งกลางอากาศพร้อมๆ กัน เส้นสายอักขระคาถาลวดลายค่ายกลวิเศษตรงบริเวณก้นเตาเริ่มขยับขับเคลื่อนทำงาน ภายใต้การแทรกซึมเข้าเกื้อหนุนของกระแสพลังปราณวิญญาณ แผ่ซ่านเสียงครางแผ่วเบา วิ้งๆ ออกมาสะท้อนทั่วทั้งพื้นที่
และในวินาทีต่อมา หลู่เซิ่งก็อ้าปากผ่อนลมหายใจออกมาคำโต
ประกายเพลิงกลุ่มหนึ่งที่ถักทอพัวพันกันระหว่างสีฟ้าครามและสีม่วงอับโชก พุ่งทะยานเล็ดลอดออกมาจากปาก ก่อนจะฉีกแยกตัวออกเป็นสองสายกลางอากาศ พุ่งดิ่งเข้าสู่ใต้ก้นเตาของเตาหลอมโอสถทั้งสองใบแยกกันอย่างแม่นยำ
อัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับ!
ระดับอุณหภูมิและความร้อนภายในชั้นบรรยากาศของห้องหลอมโอสถแปรเปลี่ยนแปรปรวนขนานใหญ่ในทันตา ยามหนึ่งร้อนระอุแผดเผาราวเปลวเพลิงนรก ทว่าในอีกวินาทีต่อมากลับเย็นยะเยือกราวก้อนน้ำแข็งขั้วโลก
เหยียนซูถิงอาศัยสัญชาตญาณในการก้าวเท้าถอยฉากไปด้านหลังสองก้าวอย่างว่องไว รีบขยับโคจรพลังปราณวิญญาณภายในร่างกายเพื่อคอยช่วยสะกดและขจัดความอึดอัดขัดแย้งของมวลอากาศรอบตัวทิ้งไป
นางจับจ้องสายตามองตรงไปที่ร่างของหลู่เซิ่งด้วยความตื่นตะลึงระดับสูงสุด
การควบคุมสองเตาแยกจิตหลอมโอสถวิเศษพร้อมกันขนานสองเส้นทางเนี่ยนะ?!
นี่มันคือสุดยอดเคล็ดวิชาลับขั้นมหาสำเร็จของอาจารย์เหยียนชัดๆ!
ทว่าหลู่เซิ่งกลับไม่ได้เก็บเอาอาการตื่นตะลึงของนางมาใส่ใจ สมาธิและกระแสจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดภายในร่างกายยามนี้ ถูกบีบอัดและควบแน่นจนถึงขีดสุดเรียบร้อยแล้ว
ระดับพลังจิตวิญญาณของเขา ยามที่ต้องผ่านพ้นขั้นตอนการเคี่ยวกรำและเคี่ยวเข็ญฝืนทนมาจากเคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณมานานปี ย่อมมีความหนาแน่นและทรงพลังก้าวล้ำเหนือกว่าผู้คนในระดับเดียวกันไปไกลลิบลับอยู่แล้ว ยามนี้ประจวบเหมาะนำมาผสานรวมเข้ากับกลไกวิธีคิดของวิชาแยกจิตคุมเตา และใช้อัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับคอยเป็นสื่อกลางคอยขับเคลื่อนพลัง
วัตถุดิบสมุนไพรอันล้ำค่าสองชุด ถูกม่านพลังปราณวิญญาณเข้าห่อหุ้มโอบอุ้มเอาไว้แน่น ก่อนจะถูกจัดแจงโยนแยกย้ายเข้าไปภายในเตาหลอมโอสถคนละใบได้อย่างแม่นยำราวจับวาง
เตาหลอมโอสถไม้เร้นลับทางฝั่งซ้าย รับหน้าที่ในการจุดเตาหลอมโอสถระดับที่ 1 ขั้นกลางอย่าง โอสถทะยานปราณ
ส่วนเตาปรุงโอสถทองสัมฤทธิ์ทางฝั่งขวา รับหน้าที่ในการจุดเตาหลอมโอสถวิเศษชนิดใหม่แกะกล่อง
โอสถระดับที่ 1 ขั้นสูง... โอสถวิญญาณสวรรค์!
นี่คือโอสถวิเศษล้ำค่าที่ถูกสร้างสรรค์ขึ้นมา เพื่อให้กลุ่มผู้ฝึกตนที่กบดานอยู่ภายในขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระยะหลัง ระดับ 7 ถึงระดับ 9 นำไปกินเพื่อใช้สอยเกื้อหนุนยกระดับการฝึกตนโดยเฉพาะ ซึ่งมูลค่าราคาค่างวดของคุณภาพฤทธิ์ยาของมัน ย่อมต้องมีความสูงส่งและแพงกว่าโอสถทะยานปราณหลายเท่าตัวนัก!
หลู่เซิ่งขยับขับเคลื่อนทักษะการควบรวมกระแสจิตเป็นเส้นไหม คอยควบคุมและสลับสับเปลี่ยนระดับอุณหภูมิความร้อนแรงของเตาหลอมโอสถทั้งสองใบสลับไปมาอย่างประณีตและแม่นยำยิ่งนัก
อานุภาพความลึกล้ำฝืนลิขิตฟ้าของอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับ ถูกสำแดงฤทธานุภาพออกมาเชยชมอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยในวินาทีนี้
มันครอบครองทั้งความนิ่งสนิทและมั่นคงดั่งสัจธรรมของธาตุน้ำแข็ง ยิ่งไปกว่านั้นมันยังแฝงไว้ด้วยความดุดร้ายปะทุทำลายล้างอันมหาศาลของธาตุไฟติดตัวมาด้วย ความเร็วในการหลอมละลายวัตถุดิบสมุนไพรรวมถึงระดับความบริสุทธิ์ในการสกัดแยกเศษกากยาทิ้งขว้าง มันช่างก้าวล้ำเหนือชั้นกว่าสิ่งที่อัคคีอสูรแมลงเพลิงชาดเคยทำได้ในอดีตแบบเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ
ผ่านพ้นไปเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น
"ควบแน่นโอสถ!"
หลู่เซิ่งตวาดสั่งการเสียงต่ำ มุทราในฝ่ามือพลันพลิกแปรเปลี่ยนท่วงท่ากระบวนการทันควัน
เตาหลอมโอสถทั้งสองใบพุ่งสั่นสะเทือนปะทุรับคำพร้อมๆ กัน
"เปิดเตา!"
บานฝาเตาหลอมทั้งสองฝั่งพุ่งลอยกระเด็นแยกย้ายเปิดอ้าออกกว้าง กลิ่นอายความหอมอบอวลอันหนาแน่นของโอสถจิตวิญญาณชั้นเลิศ พลันพุ่งทะลักหลั่งไหลเข้าปกคลุมทั่วทุกตารางนิ้วของห้องหลอมโอสถในพริบตาเดียว
เหยียนซูถิงรีบเขย่งปลายเท้าชะโงกหน้ามองดูด้านในด้วยความตื่นเต้นระทึก
ภายในเตาหลอมโอสถไม้เร้นลับทางฝั่งซ้าย ปรากฏโอสถทะยานปราณรูปทรงกลมมนอวบอิ่มจำนวนหกเม็ดจัดวางอยู่อย่างหมดจด ทุกเม็ดล้วนบรรลุถึงระดับคุณภาพขั้นสูงทั้งสิ้น
ส่วนภายในเตาปรุงโอสถทองสัมฤทธิ์ทางฝั่งขวา ปรากฏโอสถวิเศษที่มีวงแหวนรัศมีสีฟ้าครามจางๆ โอบล้อมรอบตัวเอาไว้แน่นตั้งวางอยู่จำนวนห้าเม็ด
โอสถวิญญาณสวรรค์ บรรลุสำเร็จเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว!
ยิ่งไปกว่านั้น มวลหมู่โอสถวิเศษทั้งห้าเม็ดเหล่านั้น ก็ยังคงแปรสภาพบรรลุถึงระดับคุณภาพขั้นสูงด้วยเช่นกัน!
เปิดเตาพร้อมกันสองฝั่งขนานขอบเขต และผลลัพธ์ล้ำค่าที่ได้รับ ล้วนแปรสภาพกลายเป็นระดับคุณภาพขั้นสูงร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มทั้งสิ้น!
เหยียนซูถิงถึงกับยืนนิ่งอึ้งตาค้างกลายเป็นหินไปเรียบร้อยแล้วในยามนี้
นางจับจ้องมองดูลำตัวอันหลังเหยียดตรงตระหง่านของเด็กหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถด้วยสีหน้าท่าทางที่นิ่งสงบเรียบเฉย ไร้ซึ่งระลอกคลื่นความปิติยินดีหรือทะนงตนใดๆ ออกมาให้เห็น ยามนี้ภายในใจกลางสมองของนางหลงเหลือเพียงความคิดคำนึงอยู่ประการเดียวเท่านั้นจริงๆ
'ท่านปู่รองคะ... ในครานี้ ตระกูลเหยียนของพวกเรา นับว่าดวงดีเสาะพบสมบัติวิเศษล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้มาไว้ในกำมือเข้าจริงๆ เรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ'
...
ความสำเร็จเพียงแค่คราเดียวนั้น เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นก้าวแรกเท่านั้นเอง
ตลอดระยะเวลาสามวันต่อหลัง หลู่เซิ่งแทบจะแปรสภาพตนเองแอบกบดานและใช้ชีวิตกินนอนอยู่แต่ภายในห้องหลอมโอสถแห่งนี้โดยไม่ย่างกรายออกไปที่ใดเลย
เหยียนซูถิงแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นผู้ตรึงกำลังเฝ้าระวังป้องกันภัยและผู้ช่วยจัดแจงวัตถุดิบส่วนตัวแบบเต็มเวลาของเขาไปเรียบร้อย
นางใช้ตาคู่นี้จับจ้องมองเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยตาตัวเอง ว่าคำนิยามของคำว่า "เครื่องจักรผลิตโอสถวิเศษเดินได้" ของจริงนั้น มันมีรูปร่างลักษณะที่น่ากลัวปานใด
ในแต่ละวันหลู่เซิ่งจะสละเวลาหยุดพักผ่อนปิดตาหลับนอนเพียงแค่สองชั่วโมงเต็มเท่านั้น ส่วนช่วงระยะเวลาที่หลงเหลือหลุดรอดอยู่ทั้งหมดในชีวิต เขาจะทุ่มเทมันลงไปให้แก่ขั้นตอนการจุดเตาหลอมยาอย่างบ้าคลั่ง
ขยับขับเคลื่อนเปิดใช้งานทักษะสะกดสองเตาพร้อมกันรอบแล้วรอบเล่า วงจรหมุนเวียนไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
โอสถทะยานปราณและโอสถวิญญาณสวรรค์พุ่งทะยานหลั่งไหลออกจากเตาหลอมเตาแล้วเตารวมกันอย่างต่อเนื่อง
และประเด็นสำคัญคือ อัตราความสำเร็จในการหลอมแปรสภาพโอสถของเขามันช่างมีความสูงส่งจนน่ากลัวยิ่งนัก
อาศัยอานุภาพความลึกล้ำฝืนลิขิตฟ้าของอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับ ผนวกเข้ากับการเกื้อหนุนค้ำจุนชีวิตจากคุณลักษณะแต้มบุญการันตี อัตราความสำเร็จในการลงมือหลอมโอสถระดับที่ 1 ขั้นสูงอย่าง โอสถวิญญาณสวรรค์ ของหลู่เซิ่งในยามนี้ จึงสามารถตรึงสถิติเอาไว้ที่ระดับความมั่นคงที่สูงส่งถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไปได้อย่างน่าสยดสยองทีเดียว
สามวันผ่านพ้นไป
ในยามที่หลู่เซิ่งก้าวเท้าเยื้องย่างเดินออกจากห้องหลอมโอสถ เหยียนซูถิงทำได้เพียงแค่ยืนนิ่งเงียบอ้าปากค้าง จับจ้องมองดูกองทัพขวดหยกวิเศษมากมายมหาศาลที่จัดวางเรียงรายกันอยู่ภายในถุงสมบัติของเขา ซึ่งมันมีจำนวนมากมายจนดูคล้ายกับภูเขาเลากาขนาดเล็กขนาดย่อมๆ ชัดๆ
หลู่เซิ่งเริ่มทำการตรวจนับและคำนวณตัวเลขผลลัพธ์ล้ำค่าที่หามาได้ในครานี้
โอสถระดับที่ 1 ขั้นสูงอย่าง โอสถวิญญาณสวรรค์ บรรลุสำเร็จเสร็จสิ้นเรียบร้อยทั้งหมดห้าสิบขวดเต็มๆ
ภายในหนึ่งขวดบรรจุโอสถวิเศษเอาไว้สิบสองเม็ดกว้านรวมกันก็นับเป็นจำนวนโอสถวิเศษถึงหกร้อยเม็ดถ้วน
หากพิจารณาและคำนวณตัวเลขตามเกณฑ์ราคากลางของตลาดการค้าในปัจจุบัน โอสถวิญญาณสวรรค์ระดับคุณภาพขั้นสูงเพียงแค่เม็ดเดียว ย่อมมีราคาค่างวดตกอยู่ที่ไม่ต่ำกว่าศิลาปราณระดับต่ำห้าสิบก้อนต่อหนึ่งเม็ดแล้ว
กองทัพโอสถวิเศษที่เขาหลอมหามาได้ในสามวันครานี้ จึงมีมูลค่ารวมกันทั้งหมดสูงส่งถึงไม่ต่ำกว่าสามหมื่นศิลาปราณระดับต่ำทีเดียว!
และนี่นับเป็นตัวเลขสถิติที่ยังไม่ได้คำนวณรวมเข้ากับผลผลิตของโอสถทะยานปราณอีกกว่าหนึ่งร้อยขวดเต็มๆ ที่เขาแอบแบ่งสมาธิหลอมควบคู่กันมาด้วยนะนั่น
เวลาเพียงแค่สามวันเต็มๆ หาเงินได้ถึงสามหมื่นศิลาปราณ!
นี่มันคือคำนิยามของความบ้าคลั่งประเภทใดกันเชียว?
ลำพังแค่เงินเบี้ยหวัดและเงินปันผลรายปีเฉลี่ยรวมกันทั้งหมดของผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานธรรมดาสามัญคนหนึ่ง ตลอดทั้งปีก็มีตัวเลขทรัพย์สินเงินทองอยู่เพียงแค่ประมาณนี้เท่านั้นเองแหละ
"ศิษย์น้องหญิง"
หลู่เซิ่งเอ่ยปากส่งเสียงเรียกขาน คอยช่วยฉุดดึงรั้งกระแสจิตรับรู้ของเหยียนซูถิงที่กำลังยืนนิ่งอึ้งตาค้างกลายเป็นหินให้กลับคืนสู่ร่างกาย
ยื่นส่งถุงสมบัติใบหนึ่งไปให้ตรงเบื้องหน้า
"สิ่งของเหล่านี้ ข้ามอบให้แก่เจ้าเอาไว้ใช้สอยประทังชีวิตซะ"
เหยียนซูถิงอาศัยสัญชาตญาณในการยื่นมือไปรับถุงสมบัติมาถือไว้ พลางส่งกระแสจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แทรกซึมเข้าตรวจสอบภายในดูเล่นๆ
ทว่าผลลัพธ์ภายในถุงสมบัติใบนั้น ปรากฏขวดหยกวิเศษจำนวนยี่สิบขวดจัดวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยสะอาดตา
แบ่งออกเป็นโอสถทะยานปราณสิบขวด และโอสถวิญญาณสวรรค์อีกสิบขวดเต็มๆ
"ศิษย์พี่... สิ่งของล้ำค่าเหล่านี้ มันช่างมีความมหาศาลและแพงเกินไปแล้วค่ะ! ข้าไม่สามารถน้อมรับน้ำใจอันหนักหน่วงชิ้นนี้ไว้ได้หรอกนะคะ!" เหยียนซูถิงสะดุ้งสุดตัวรีบยื่นถุงสมบัติส่งคืนให้แก่เขาทันควันด้วยความเกรงใจอย่างถึงที่สุด
ตลอดระยะเวลาสามวันที่ผ่านมา นางทำเพียงแค่ยืนตรึงกำลังอยู่ด้านข้างคอยทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าระวังป้องกันภัย และคอยยื่นมือหยิบส่งวัตถุดิบสมุนไพรให้แก่เขาหยิบมือเดียวเท่านั้นธรรมดา ไม่ได้ทุ่มเทแรงกายหรือลงแรงหนักหนาสาหัสอะไรเลยแม้แต่น้อย แล้วนางจะมีหน้าเอาความกล้าจากที่ใด ไปยื่นมืออ้าน้อมรับของขวัญขอบคุณอันแสนล้ำค่าและหนักหน่วงปานนี้มาครอบครองได้กันเชียว?
ต่อให้ลองหยิบยกประเด็นผู้เป็นอาจารย์อย่างอาจารย์เหยียน ที่คอยรักใคร่เอ็นดูและปฏิบัติต่อตัวนางเหมือนเป็นหลานสาวแท้ๆ ในสายเลือดของตนเองมาแต่ก่อนเก่า ชายชราก็ยังไม่เคยแผ่สาดประเคนของรางวัลทรัพยากรล้ำค่าลงมาให้แก่นางด้วยความมือเติบและล้างผลาญสิ้นดีถึงขนาดนี้เลยด้วยซ้ำไป
อาจารย์เหยียนย่อมคอยจัดสรรและส่งมอบทรัพยากรในการฝึกตนให้แก่นางอย่างครบถ้วนสมบูรณ์แบบในทุกๆ วันอยู่แล้วจริงตามธรรมชาติ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้รับย่อมมีปริมาณพอเหมาะพอดีให้ใช้งานประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น ไม่มีทางหลงเหลือทรัพย์สินส่วนเกินมหาศาลปานภูเขาเลากาขนาดนี้หรอก
"รับไปเถอะ" หลู่เซิ่งเอ่ยปากบอกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแฝงไว้ด้วยเด็ดขาดอันเป็นที่สุดชวนให้ผู้ฟังไม่กล้าเอ่ยปากคัดค้าน "ยามนี้เจ้าก้าวเท้าเข้าเรือนมาแปรสภาพกลายเป็นคนของข้าเรียบร้อยแล้ว เรื่องราวประเภทโอสถจิตวิญญาณในอนาคตเบื้องหน้า ย่อมเป็นสิ่งของไร้ราคาค่างวดที่มีให้เจ้าหยิบฉวยใช้งานอย่างเหลือเฟือจนนับไม่ถ้วนอยู่แล้วล่ะ ยิ่งไปกว่านั้นในวันข้างหน้า ตัวข้ายังคงมีเรื่องราวภารกิจอีกมากมายที่จำเป็นต้องวานให้เจ้าคอยช่วยทำหน้าที่เป็นหูเป็นตา ก้าวเท้าเดินทางไปจัดการดูแลความเรียบร้อยของกิจการร้านค้าของตระกูลที่ตลาดการค้าปี้ลั่วแทนข้าอยู่อีกเยอะน่ะ"
'คนของข้า...'
ครั้นเมื่อถ้อยคำประโยคประโยคนี้พุ่งเข้าทะลวงโสตประสาท หัวใจภายในอกของเหยียนซูถิงก็พุ่งกระตุกสั่นไหวไปมาเบาๆ อย่างแปลกประหลาดพิสดารขนานใหญ่ทีเดียว และระลอกคลื่นสีแดงระเรื่ออันร้อนรุ่มก็เริ่มพุ่งทะยานขึ้นมาปกคลุมแผงแก้มเนียนหมดจดของนางใหมู่อีกคราด้วยความขัดเขิน
นางกระชับฝีมือโอบกอดถุงสมบัติในอุ้งมือเอาไว้แน่น พลางก้มศีรษะลงต่ำแผ่เสียงเอ่ยตอบรับออกมาแผ่วเบาในลำคอด้วยความว่าง่าย
"อื้อ..."
เมื่อได้เหลือบเห็นท่าทางอันแสนน่ารัก ว่าง่าย และแอบเอียงอายประหม่าราวกวางน้อยตื่นตูมของนางในยามนี้ ในใจของหลู่เซิ่งก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นมีอารมณ์สุนทรีและเบิกบานขึ้นมาไม่น้อยทีเดียว
เขาจัดการแยกแยะและจัดระเบียบกองทัพโอสถจิตวิญญาณที่หลงเหลือหลุดรอดอยู่ทั้งหมดเข้าที่ พลางยื่นส่งถุงสมบัติอีกใบหนึ่งส่งให้แก่เหยียนซูถิงสืบต่อ
"ถุงสมบัติใบนี้ วันพรุ่งนี้เจ้าจงสละเวลาสับฝีเท้าก้าวเท้าเดินทางไปที่ตลาดการค้าปี้ลั่วสักคราเถอะ นำมันไปส่งมอบให้ถึงมือน้ำมือของท่านปู่หลู่หลินด้วยตัวเองซะ"
"รับทราบค่ะศิษย์พี่" เหยียนซูถิงผงกศีรษะรับคำสั่งอย่างว่าง่าย
"จำไว้กระทำทุกสิ่งทุกอย่างด้วยความระมัดระวังและรอบคอบ ยึดมั่นในเกณฑ์ความปลอดภัยของชีวิตตนเองเป็นที่ตั้งสูงสุดเสมอ" หลู่เซิ่งเอ่ยปากกำชับและตักเตือนด้วยความห่วงใยอย่างละเอียดลออ
คำโบราณว่าไว้ ทรัพย์สินเงินทองย่อมเย้ายวนใจผู้คน ห้ามกระทำการโอ้อวดความมั่งคั่งเด็ดขาด
เหยียนซูถิงครอบครองสติปัญญาอันเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องราวผืนน้ำแข็งและหิมะปานนี้ นางย่อมล่วงรู้ถึงเจตนาเบื้องหลังอันลึกซึ้งของผู้เป็นศิษย์พี่ดีอยู่แล้ว ผงกศีรษะรับคำอย่างหนักแน่นจริงจังทันที
"ศิษย์พี่โปรดวางใจเถอะค่ะ ข้ารู้ดีว่ายามที่ต้องเดินทางไปถึงที่นั่น ข้าควรจะต้องเอ่ยถ้อยคำประโยคใดบ้างค่ะ"
เมื่อได้เหลือบเห็นท่าทางของนางที่กำลังโอบกอดถุงสมบัติทั้งสองใบเอาไว้แน่นในอ้อมอก ราวกับพวกหนูตะกละตัวน้อยที่แอบไปเสาะพบขุมทรัพย์เงินทองมาครอบครองปานนั้น หลู่เซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันและเอ็นดูนางอยู่ไม่น้อยทีเดียวในใจ
หลังจากบริหารจัดการเรื่องราวปัญหาของกองทัพโอสถจิตวิญญาณเสร็จสิ้นลุล่วงเรียบร้อย หลู่เซิ่งก็ยกสองแขนขึ้นบิดขี้เกียจเพื่อยืดเส้นยืดสาย รสสัมผัสความเหนื่อยล้าฉกรรจ์แผ่ซ่านเข้าเกาะกุมร่างกายทันที
การตั้งหน้าตั้งตาจุดเตาหลอมยาติดต่อกันนานสามวันเต็มด้วยสมาธิขั้นสูงสุดระดับมหาโหดเช่นนี้ มันช่างสิ้นเปลืองและสูบรีดกระแสจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกายของเขาไปมหาศาลเต็มทน
ยามนี้เขาแอบวางแผนการในใจ ว่าเตรียมจะก้าวเท้าเดินทางกลับเข้าสู่ห้องนอนใหญ่ เพื่อเอนกายปิดตาหลับนอนพักผ่อนหย่อนใจให้เต็มอิ่มสักตื่นหนึ่งซะ
ทว่าในวินาทีนั้นเอง...
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
จากบริเวณทางด้านนอกของประตูใหญ่คฤหาสน์เรือนพัก แว่วเสียงเคาะประตูที่หนักแน่นและเนิบนาบเป็นจังหวะดังแทรกซึมเข้ามาด้านในอย่างมีมารยาท
"เป็นเขาประสานพลังเดินทางมาเยือนนั่นเอง!" ในใจของหลู่เซิ่งย่อมแอบจับกลิ่นอายอานุภาพอันคุ้นเคยของผู้มาเยือนได้ในแวบเดียวล่วงรู้แจ้งแก่ใจตนเองเรียบร้อยแล้วว่าผู้ใดกันแน่ที่เดินทางมาหา
เหยียนซูถิงจัดแจงเก็บงำถุงสมบัติทั้งสองใบเข้าสู่สาบเสื้อผ้าอย่างมิดชิด พลางสาวเท้าก้าวเดินออกไปเปิดประตูใหญ่ต้อนรับแขกผู้มาเยือนแทน
ผู้ที่ยืนสลอนตระหง่านอยู่ตรงเบื้องหน้าประตูใหญ่ คือบุรุษรุ่นเยาว์รูปงามผู้ครอบครองเรือนร่างโปร่งบางในชุดคลุมยาวสีขาวสะอาดตาน่ามองคนหนึ่ง
เขามีเค้าโครงหน้าและบุคลิกท่าทางที่ดูสง่างามและสูงศักดิ์ยิ่งนัก ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายความสุภาพอ่อนโยนและนุ่มนวลชวนมอง ทว่าระหว่างคิ้วเรียวคู่งามกลับแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความเหนื่อยล้าสะท้อนออกมาให้เห็นรำไร
อวี่เจี้ยนจวินนั่นเอง
เหยียนซูถิงไม่ได้รู้จักหรือเคยพานพบหน้าตาของบุรุษรุ่นเยาว์คนนี้มาก่อนธรรมดา ทว่านางยังคงรักษาเกณฑ์มารยาทอันดีงามเอ่ยปากทักทายออกไปด้วยน้ำเสียงที่สุภาพและนุ่มนวลตามมารยาท
"ไม่ทราบว่าศิษย์น้องหญิงชายท่านนี้ เดินทางมาเพื่อต้องการจะเข้าพบผู้ใดงั้นหรือคะ?"
ครั้นเมื่ออวี่เจี้ยนจวินเหลือบสายตาไปเห็นว่า ผู้ที่ลงมือเปิดประตูใหญ่ต้อนรับตนในครานี้ กลับเป็นศิษย์พี่หญิงสตรีรูปงามล่มเมืองผู้หนึ่งที่ตนไม่เคยพานพบหน้าค่าตามาก่อนภายในสำนัก ตัวเขาก็ถึงกับนิ่งอึ้งตาค้างไปชั่วครู่ด้วยความเหวอหวาขนาดยิ่งใหญ่
เขาแอบเหลือบสายตากวาดมองจับจ้องสัดส่วนสรีระเรือนร่างอันโปร่งบางทว่าอวบอัดตึงแน่น ทรวงทรงองค์เอวอันทรงเสน่ห์ที่ต่อให้จะมีเนื้อผ้าชุดกระโปรงตัวหลวมคอยบดบังอยู่ ก็ยังไม่อาจปิดซ่อนความเย้ายวนใจเอาไว้ได้มิด คลุกเคล้าไปกับใบหน้าหมดจดหมดจดหมดจดงดงามปานน้ำแข็งและหิมะดวงนั้น ในใจกลางสมองของอวี่เจี้ยนจวินพลันผุดแนวความคิดและคำศัพท์คำหนึ่งขึ้นมาทันควันอย่างเลี่ยงไม่ได้
'ซุกซ่อนโฉมงามไว้ในคฤหาสน์ทองคำงั้นรึ?!'
'ศิษย์น้องหลู่คนนี้ ช่างมีความสามารถลึกล้ำฝืนลิขิตฟ้าและมือเติบไม่เบาเลยจริงๆ แฮะ! พวกเราเพิ่งจะไม่ได้พานพบหน้าตากันเพียงแค่ชั่วระยะเวลาไม่กี่เดือนสั้นๆ เท่านั้นแท้ๆ ทว่ายามนี้ ภายในลานบ้านเรือนพักส่วนตัวของเขา กลับแอบมีสตรีโฉมงามล่มเมืองปานนี้ ย้ายเข้ามาพำนักอยู่เคียงข้างกายเรียบร้อยแล้วรึเนี่ย?!'
ในขณะที่แนวความคิดภายในสมองของอวี่เจี้ยนจวินกำลังแอบเตลิดเปิดเปิงไปไกลลิบลับอยู่นั้น น้ำเสียงของหลู่เซิ่งก็ดังแว่วออกมาจากภายในตัวเรือนด้านในทันควัน
"พี่อวี่ ผ่านพ้นไปนานวัน ไม่ได้พานพบกันเสียนานเลยนะครับ"
หลู่เซิ่งแอบจับกลิ่นอายอานุภาพพลังปราณวิญญาณของอวี่เจี้ยนจวินได้เนิ่นๆ เรียบร้อยแล้ว ยามนี้เขาจึงได้ก้าวเท้าเดินนวยนาดออกจากห้องโถงเรือนรับรองมาต้อนรับสหายสนิทสืบต่อ
ครั้นเมื่อได้เหลือบเห็นเงาร่างของหลู่เซิ่งก้าวเดินออกมา อวี่เจี้ยนจวินก็รีบจัดแจงสลัดดึงสติสัมปชัญญะของตนให้กลับคืนสู่ร่างกาย พลางประสานมือโค้งกายคำนับคารวะตามเกณฑ์มารยาทอันดีงามทันที
"ศิษย์น้องหลู่"
สายตาของเขาแอบกวาดมองจับจ้องสำรวจร่างกายของหลู่เซิ่งคราหนึ่ง ทว่าในวินาทีต่อมา ในใจของเขากลับต้องพุ่งตื่นตระหนกตกใจขนานใหญ่ขึ้นมาทันควัน
เนื่องจากเขาสามารถค้นพบข้อเท็จจริงอันน่าเหลือเชื่อ ว่าตัวเขาในยามนี้ กลับไม่มีปัญญาแอบสอดส่องตรวจสอบหรือมองทะลุขอบเขตระดับตบะบารมีที่แท้จริงของหลู่เซิ่งได้เลยแม้แต่นิดเดียว!
เด็กหนุ่มฝั่งตรงข้ามยืนนิ่งตระหง่านอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายอานุภาพพลังปราณวิญญาณรอบกายถูกสะกดเก็บงำเอาไว้อย่างมิดชิดจนถึงขีดสุดอันเด็ดขาด ท่าทางโดยรวมไม่ต่างอะไรกับพวกปุถุชนคนธรรมดาทั่วไปที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝนวิชาความรู้ในหนทางแห่งการบำเพ็ญเซียนมาก่อนเลยแม้แต่น้อย
"ดูท่าในช่วงระยะเวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ที่ศิษย์น้องหลู่ก้าวเท้าเข้าสู่สภาวะเก็บตัวฝึกตนอย่างเคร่งครัด ระดับตบะบารมีภายในร่างกายย่อมต้องมีความคืบหน้ารุดหน้าขึ้นไปไกลโขแน่นอนเลยสินะครับ แม้กระทั่งทักษะเคล็ดวิชาลับในการสะกดเก็บงำกลิ่นอายพลังปราณวิญญาณของท่าน ก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นมีความลึกล้ำยากแท้หยั่งถึงถึงขนาดนี้เชียวรึเนี่ย" อวี่เจี้ยนจวินเอ่ยปากชื่นชมออกมาจากใจจริงด้วยความเลื่อมใส
ตัวเขาในยามนี้ จะมีปัญญาแอบคาดเดาถึงข้อเท็จจริงอันฝืนลิขิตฟ้าเบื้องหลังได้ล่ะ ว่าระดับตบะบารมีที่แท้จริงของหลู่เซิ่งในยามนี้ มันได้พุ่งทะยานก้าวล้ำนำหน้าตบะบารมีของเขาไปไกลลิบลับเรียบร้อยแล้ว โดยพุ่งทะยานไปถึงขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 8 เป็นที่เรียบร้อย
อภิสิทธิ์อานุภาพความสามารถในการซ่อนเร้นปิดผนึกกลิ่นอายพลังอันเป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมของคุณลักษณะ กายจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับ มันแฝงไว้ด้วยฤทธานุภาพอันมหัศจรรย์ยิ่งนัก ขอเพียงแค่หลู่เซิ่งไม่มีความปรารถนาจะปลดปล่อยพลังออกมาเชยชมด้วยตัวเอง หรือไม่ได้อยู่ในวินาทีที่เพิ่งจะระเบิดพลังทะลวงผ่านขอบเขตมาสดๆ ร้อนๆ ระลอกคลื่นพลังปราณวิญญาณภายในร่างกายย่อมไม่มีวันรั่วไหลออกสู่โลกภายนอกแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวแน่นอน
"พี่อวี่เกรงใจและกล่าวชมเกินไปแล้วครับ" หลู่เซิ่งเผยรอยยิ้มออกมาบางเบา พลางเบี่ยงกายเปิดทางเดินให้แก่สหาย "เชิญก้าวเท้าเข้ามานั่งสนทนาปรับทุกข์ผูกมิตรกันด้านในเรือนก่อนเถอะครับ"
สายตาของเขาแอบปรายสายตามองจับจ้องตรวจสอบท่อนแขนขวาของอวี่เจี้ยนจวินคราหนึ่ง
ท่อนแขนขวาข้างที่เคยถูกลงดาบตัดขาดทิ้งอย่างเด็ดขาดเพื่อรักษาชีวิตในอดีตกาลก่นหลัง ยามนี้แปรเปลี่ยนเป็นถูกเชื่อมต่อเยียวยารักษาให้กลับคืนมาอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติเรียบร้อยแล้ว ทว่าสีผิวเนื้อหนังภายนอกของท่อนแขนข้างขวากลับมีลักษณะที่ขาวซีดและไร้สีสันกว่าสีผิวของท่อนแขนข้างซ้ายไปสักหน่อย เห็นได้ชัดเจนยิ่งนัก ว่าเป็นรยางค์ท่อนแขนสายใหม่แกะกล่องที่เพิ่งจะถือกำเนิด งอกเงยขึ้นมาใหม่ ภายใต้การเกื้อหนุนหนุนหลังของฤทธิ์ยาในโอสถวิเศษระดับสูงแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น ระดับตบะบารมีที่แท้จริงภายในร่างกายของอวี่เจี้ยนจวินในยามนี้ ก็ยังแปรเปลี่ยนเป็นทะลวงผ่านขอบเขตด่านกั้นสำเร็จ รุดหน้าก้าวเดินจากระดับชั้นขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระดับ 5 ระยะสูงสุด ทะยานขึ้นมาถึงขั้นรวบรวมปราณระดับ 6 เรียบร้อยแล้วด้วยเช่นกัน
ดูท่าในช่วงระยะเวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สหายสนิทคนนี้เองก็คงไม่ได้ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปวันๆ โดยเปล่าประโยชน์หรอก
คนทั้งสามคนก้าวเท้าเดินย่ำเข้ามาทรุดตัวลงนั่งลงล้อมวงกันที่โต๊ะหินในห้องโถงเรือนรับรอง เหยียนซูถิงขยับกายทำหน้าที่เป็นกุลสตรีที่ดีงามโดยธรรมชาติ ยื่นมือไปรินน้ำชาปราณเติมใส่ถ้วยส่งมอบให้แก่คนทั้งสองคนอย่างนอบน้อมนุ่มนวล ก่อนจะขยับกายถอยฉากไปยืนสงบนิ่งอยู่ทางด้านหลังของหลู่เซิ่งอย่างรู้งาน คอยทำหน้าที่ประหนึ่งบ่าวไพร่คนรับใช้ประจำตัวที่กตัญญูรู้ความปานนั้น
ครั้นเมื่อได้เหลือบเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า ระลอกคลื่นความเลื่อมใสระคน "ยกย่องสรรเสริญ" ในใจของอวี่เจี้ยนจวินที่มีต่อตัวของหลู่เซิ่ง ก็ยิ่งพุ่งทะยานสูงขึ้นก้าวล้ำนำหน้ากว่าเดิมหลายเท่าตัวทีเดียวในใจ
สามารถครอบครองความสามารถอันลึกล้ำฝืนลิขิตฟ้า ถึงขนาดทำให้ศิษย์พี่หญิงผู้ครอบครองตบะบารมีระดับสูงที่อย่างต่ำๆ จำต้องอยู่ขอบเขตขั้นรวบรวมปราณระยะหลัง ยินยอมพร้อมใจย้ายเข้าเรือนมาคอยทำหน้าที่ปรนนิบัติรับใช้เคียงข้างกายด้วยความเต็มใจและว่าง่ายถึงขนาดนี้... เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิงและวิธีการ บริหารจัดการคนของศิษย์น้องหลู่ช่างมีความเหนือชั้นและร้ายกาจยิ่งนักจริงๆ แฮะ
"ไม่ทราบว่าในครานี้ การที่พี่อวี่สละเวลาสับฝีเท้าเดินทางมาเยือนคฤหาสน์เรือนพักของข้า แฝงไว้ด้วยธุระประการใดงั้นหรือครับ?" หลู่เซิ่งเปิดฉากเอ่ยปากถามไถ่ขึ้นมาก่อนเพื่อทำลายความเงียบ
"ข้าเดินทางมาเพื่อต้องการจะมารับโอสถจิตวิญญาณน่ะครับ" อวี่เจี้ยนจวินจัดแจงหยิบเอาวัตถุดิบสมุนไพรอันล้ำค่าสำหรับใช้หลอมโอสถทะยานปราณจำนวนสามสิบชุดถ้วน ออกมาจากถุงสมบัติข้างเอวพลางจัดวางไว้บนโต๊ะหินอย่างสุภาพ "สิ่งของเหล่านี้ คือทรัพยากรวัตถุดิบสมุนไพรสะสมของช่วงระยะเวลาสามเดือนที่ผ่านมาครับ ในช่วงก่อนหน้านี้ตัวข้าจำต้องเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสจากการสูญเสียรยางค์อยู่แต่ภายในเรือนพักของตระกูล จึงทำให้ไม่สามารถสับฝีเท้าเดินทางมาส่งมอบวัตถุดิบให้แก่ท่านด้วยตัวเองได้อย่างทันท่วงทีตามกำหนดการสัญญา ข้าหวังว่าศิษย์น้องหลู่จะยินยอมพร้อมใจให้อภัยในความล่าช้าครานี้ด้วยนะครับ"
ตามข้อตกลงและพันธะสัญญามิตรภาพที่คนทั้งสองคนเคยตกลงกันไว้ในอดีตกาลก่นหลัง ระบุเอาไว้ว่าในทุกๆ เดือนอวี่เจี้ยนจวินจำต้องคอยจัดสรรส่งมอบวัตถุดิบสมุนไพรสิบชุดส่งมาให้ และหลู่เซิ่งจำต้องทำหน้าที่หลอมแปรสภาพโอสถทะยานปราณจำนวนสิบห้าเม็ดส่งมอบคืนให้แก่เขาเป็นการตอบแทนน้ำใจ
แม้ว่าในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา ตัวอวี่เจี้ยนจวินจะไม่ได้พำนักกบดานอยู่ภายในสำนักปี้ลั่วด้วยตัวเองเพื่อรักษาตัวก็ตามที ทว่าในทุกๆ เดือนเขาก็ยังคงส่งมอบหมายสั่งการให้พวกบ่าวไพร่รับใช้ในตระกูล คอยทำหน้าที่ขนส่งวัตถุดิบสมุนไพรเดินทางมาส่งมอบให้ถึงหน้าประตูคฤหาสน์เรือนพักลานบ้านเลขที่ 91 ตรงเวลาตามกำหนดการสัญญาไม่เคยขาดตกบกพร่องเลยสักครั้งเดียว
"เรื่องราวเล็กน้อยเพียงเท่านี้ พี่อวี่อย่าได้เก็บเอามาใส่ใจให้เหนื่อยเปล่าเลยครับ"
หลู่เซิ่งยื่นมือไปกว้านเก็บเอาวัตถุดิบสมุนไพรเหล่านั้นเข้าถุงสมบัติ พลางยื่นมือดึงเอาขวดหยกวิเศษขวดหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อผ้าอย่างไม่ใส่ใจ แล้วส่งมอบให้แก่สหายตรงเบื้องหน้าทันควัน
"มวลหมู่โอสถวิเศษล้ำค่าที่ท่านเฝ้าถวิลหาและปรารถนาจะได้มาครอบครอง ตัวข้าได้จัดแจงหลอมเตรียมความพร้อมเอาไว้ให้แก่ท่านเนิ่นๆ ตั้งนานแล้วล่ะครับ"
อวี่เจี้ยนจวินยื่นมือไปรับขวดหยกวิเศษมาถือไว้ พลางเอื้อมมือดึงเอาจุกขวดออกทันที กลิ่นอายความหอมอบอวลอันหนาแน่นของโอสถจิตวิญญาณพุ่งทะยานโชยเตะจมูกทันควัน
เขาลองเทโอสถวิเศษออกมาวางบนฝ่ามือเพื่อตรวจสอบดูคราหนึ่ง
โอสถวิเศษทุกๆ เม็ด มีความใสกระจ่างหมดจดดั่งลูกแก้ววิเศษ ปรากฏลวดลายโอสถเด่นชัดไหลเวียนประหนึ่งท่วงทำนองแห่งสัจธรรม—พวกมันล้วนแปรสภาพบรรลุถึงระดับคุณภาพขั้นสูงร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มทั้งสิ้น!
หัวใจภายในอกของอวี่เจี้ยนจวินพุ่งกระตุกสั่นไหวไปมาด้วยความตื่นเต้นระทึกและเลื่อมใสขนาดยิ่งใหญ่ ในสายตาของเขา ยามนี้โอสถวิเศษทุกๆ เม็ดตรงหน้า ช่างไม่ต่างอะไรกับผลงานชิ้นเอกระดับมาสเตอร์พีซที่เกิดจากการที่นักหลอมโอสถ ทุ่มเทแรงกายสมาธิและพลังทั้งหมดที่มีในชีวิตคอยเคี่ยวกรำหลอมสกัดมันขึ้นมาอย่างสุดความสามารถปานนั้นเลยทีเดียว
ทว่าตัวเขาในยามนี้ จะมีปัญญาแอบล่วงรู้ถึงข้อเท็จจริงเบื้องหลังอันน่ากลัวได้ล่ะ ว่าสำหรับหลู่เซิ่งในยามปัจจุบันแล้ว ต่อให้เขาจะไม่แต่งตั้งใจหรือแสร้งขยับขับเคลื่อนพลังทุ่มเทสมาธิในการควบคุมระดับคุณภาพยามที่ต้องหลอมโอสถระดับที่ 1 ขั้นกลางประเภทนี้ก็ตามทีเถอะ ทว่าระดับคุณภาพของฤทธิ์ยาที่หลอมสกัดออกมาจากเตา ย่อมไม่มีทางต่ำต้อยไปกว่าระดับคุณภาพขั้นสูงเด็ดขาด
อานุภาพความลึกล้ำฝืนลิขิตฟ้าของอัคคีจิตวิญญาณระดับสูง มันช่างมีความน่ากลัวและทรงพลังถึงขนาดนี้เนี่ยแหละ!
"ศิษย์น้องหลู่... ตัวท่านช่าง..."
"เรื่องราวเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ไม่คู่ควรแก่การนำมาเอ่ยถึงให้เสียเวลาหรอกครับ" หลู่เซิ่งสะบัดมือเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ
อวี่เจี้ยนจวิน: "..."
"ขอบพระคุณศิษย์น้องหลู่มากครับสำหรับความช่วยเหลือในครานี้" อวี่เจี้ยนจวินยันกายลุกขึ้นยืนตระหง่าน พลางประสานมือโค้งกายคำนับคารวะทำความเคารพสหายเบื้องหน้าอีกคราด้วยความซาบซึ้งใจและนอบน้อมยิ่งขึ้นจากใจจริง "น้ำใจอันยิ่งใหญ่และเบื้องหลังความช่วยเหลืออันแสนล้ำค่าชิ้นนี้ ตัวข้าไม่สามารถสรรหาถ้อยคำประโยคใดในใต้หล้ามาเอ่ยขอบคุณได้หมดสิ้นหรอกครับ ในอนาคตเบื้องหน้า ขอเพียงศิษย์น้องหลู่มีเรื่องราวภารกิจประการใดที่จำเป็นต้องวานให้ข้าขยับยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ขอเพียงท่านเอ่ยปากบอกกล่าวมาคำเดียว ต่อให้ต้องบุกน้ำลุยไฟ ข้าอวี่เจี้ยนจวินย่อมไม่มีวันเอ่ยปากปฏิเสธคำสั่งของท่านเด็ดขาดครับ!"