ตอนที่ 55: ขัดเกลาสัญญาน้ำแข็งอัคคี กายจิตวิญญาณครึ่งก้าว

ตอนที่ 55: ขัดเกลาสัญญาน้ำแข็งอัคคี กายจิตวิญญาณครึ่งก้าว

วันต่อมา

หลู่เซิ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ใจกลางโถงถ้ำ

แสงรัศมีสีฟ้าครามจากผลึกเกล็ดน้ำแข็งสาดกระทบใบหน้าของเขา พลิ้วไหวไปมาไม่คงที่

อาจารย์เหยียนนั่งตรึงกำลังอยู่ห่างออกไปสิบก้าว สองมือผสานมุทรา โคจรพลังปราณวิญญาณขอบเขตสร้างรากฐานระดับ 6 แผ่ซ่านครอบคลุมทั่วทั้งพื้นที่ พร้อมที่จะยื่นมือเข้าแทรกแซงช่วยเหลือได้ในทุกๆ วินาที

หลู่เซิ่งเอื้อมมือไปปลดจุกขวดหยกสีฟ้าครามออก

ไอความเย็นยะเยือกอันหนาแน่นพุ่งทะยานออกมาทันควัน

ตรงบริเวณปากขวด ปรากฏเปลวไฟสีฟ้าครามโผล่พ้นออกมา มันเริงระบำโลดเต้นกลางอากาศสองครา ก่อนจะระเบิดขยายตัวออกกว้างอย่างกะทันหัน—ประกายเพลิงทั้งหมดพุ่งทะยานออกจากขวด ลอยเด่นอยู่ตรงเบื้องหน้าของหลู่เซิ่ง

ประกายเพลิงสีฟ้าครามขนาดเท่าฝ่ามือ

เมื่อได้สัมผัสในระยะประชิด สภาวะการสลับเปลี่ยนอันเป็นปฏิปักษ์ระหว่างน้ำแข็งและเปลวเพลิงก็ยิ่งทวีความเด่นชัดและน่ากลัวยิ่งขึ้น

เกล็ดน้ำแข็งควบแน่นตกผลึกอยู่รอบขอบนอกของเปลวไฟ ทว่าในวินาทีต่อมาก็ต้องถูกความร้อนแรงอันมหาศาลภายในหลอมละลายแปรสภาพกลายเป็นไอระเหย ก่อนจะถูกความเย็นเยียบดึงดูดควบแน่นให้กลับกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งใหม่อีกครา

เป็นสัจธรรมวงจรที่หมุนเวียนไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

หลู่เซิ่งเริ่มโคจรวิชาเคล็ดห้าอัคคีสวรรค์สยบโลกา ส่งพลังปราณวิญญาณแผ่ซ่านออกไปโอบอุ้มอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับเอาไว้ พลางค่อยๆ ชักนำลากมันให้ไหลเวียนเข้าสู่จุดตันเถียนภายในท้องอย่างระมัดระวัง

และในวินาทีที่ประกายเพลิงสายนั้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย—

รูม่านตาของหลู่เซิ่งก็พุ่งขยายกว้างขึ้นทันควัน

หนาว...

มันไม่ใช่ความหนาวเหน็บธรรมดาประเภทไปยืนตากหิมะในฤดูเหมันต์

ทว่ามันเป็นความเย็นยะเยือกราวกับถูกน้ำไนโตรเจนเหลวไหลบ่าทะลักเข้าสาดชโลมเส้นชีพจรปราณทั่วทั้งร่างกาย

จุดเริ่มต้นจากจุดตันเถียน ไอเย็นอันมหาศาลพุ่งทะยานไปตามทิศทางการทอดยาวของเส้นชีพจรปราณด้วยความเร็วแสง ในทุกๆ พื้นที่ที่มันไหลผ่าน ม่านพลังป้องกันของโอสถอัคคีปทุมปฐพีจะส่งเสียงลั่นดัง เปรี๊ยะๆ ปรากฏรอยร้าวขนาดเล็กผุดขึ้นบนชั้นม่านพลังเคลือบชีพจรทันที

และในวินาทีต่อมา—คือความร้อนรุ่ม

หลังจากความเย็นยะเยือกผ่านพ้นไปเพียงหนึ่งวินาที กลิ่นอายความร้อนระอุอันมหาศาลก็พุ่งทะยานตามมาติดๆ

มวลความร้อนแรงที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับ เกิดปฏิกิริยาสะท้อนดึงดูดเข้ากับอัคคีอสูรแมลงเพลิงชาดที่กบดานอยู่ภายในจุดตันเถียนทันควัน ประกายเพลิงทั้งสองสาย สายหนึ่งคือความเย็นเยือก อีกสายหนึ่งคือความร้อนรุ่ม เปิดฉากพุ่งเข้าปะทะและห้ำหั่นกันเองอย่างบ้าคลั่งภายในใจกลางจุดตันเถียน

ร่างกายของหลู่เซิ่งพุ่งโก่งงอขึ้นมาทันที

มันเจ็บปวดรวดร้าวเกินไปแล้ว

ความเจ็บปวดจากขั้นตอนการแยกจิตวิญญาณของเคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณ ก็นับเป็นความทรมานทางจิตใจอันแสนสาหัสแล้ว

ทว่าในครานี้มันแตกต่างออกไป—ความเจ็บปวดจากการสลับเปลี่ยนระหว่างน้ำแข็งและเปลวเพลิงในครานี้ มันเป็นความทรมานทางสังขารร่างกายที่ระเบิดขึ้นในทุกๆ ตารางนิ้วของเส้นชีพจรปราณ ทุกๆ มัดกล้ามเนื้อ และทุกๆ ชิ้นส่วนของกระดูกทั่วร่าง

เกล็ดน้ำแข็งบางๆ ก่อตัวขึ้นเกาะกุมผิวหนังด้านนอกอย่างรวดเร็ว ทว่าในวินาทีต่อมาก็ต้องถูกกลิ่นอายความร้อนระอุที่ปะทุขึ้นจากภายในร่างกาย หลอมละลายแปรสภาพกลายเป็นหยาดน้ำไหลเปรอะเปื้อนหยดลงพื้น

จากนั้นก็จับตัวเป็นน้ำแข็งใหม่อีกครา

แล้วก็หลอมละลายอีกครั้ง

หมุนเวียนแปรเปลี่ยนไปมาอย่างโหดเหี้ยม

หลู่เซิ่งขบฟันแน่นจนเกิดเสียงดังแก่นๆ ในลำคอ

กระแสจิตรับรู้เริ่มพร่ามัวและเลือนลางลงทีละเล็กทีละน้อย

"ตั้งสติไว้ให้ดี!" เสียงตวาดของอาจารย์เหยียนดังแทรกซึมเข้ามาในโสตประสาท ในเวลาเดียวกัน กระแสพลังปราณวิญญาณอันอบอุ่นและอ่อนโยนสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากภายนอก แทรกซึมเข้าสาดชโลมเส้นชีพจรปราณตามแนวสันหลังคอยยื่นมือเข้าช่วยประคองการไหลเวียนของพลังปราณภายในร่างกายเอาไว้

กระแสจิตรับรู้ของหลู่เซิ่งถูกดึงรั้งกลับคืนมาได้สำเร็จเพราะพลังปราณสายนี้

เขาฝืนบังคับตัวเองให้รวบรวมสมาธิ พลางตั้งหน้าตั้งตาโคจรวิชาเคล็ดห้าอัคคีสวรรค์สยบโลกาต่อไป

เคล็ดลับสำคัญในการหลอมรวมอัคคีอสูรเข้าสู่ร่างกาย ยึดมั่นในหลักการที่ว่าจำต้องอาศัยกระแสจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เข้าสะกดข่มสัญชาตญาณความบ้าคลั่งของประกายเพลิงลงให้ได้ จากนั้นค่อยสกัดและหลอมละลายพวกมันทีละสายๆ ให้แปรสภาพกลายเป็นส่วนหนึ่งของทะเลปราณวิญญาณในจุดตันเถียน

อัคคีอสูรแมลงเพลิงชาดพุ่งทะยานโลดเต้นไปมาภายในจุดตันเถียนอย่างบ้าคลั่งราวกระต่ายตื่นตูม

ส่วนอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับก็มีความดุร้ายและบ้าคลั่งไม่แพ้กัน มันไม่มีทางยอมก้มหัวให้อัคคีอสูรแมลงเพลิงชาดเด็ดขาด

กระแสจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของหลู่เซิ่งแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเส้นไหมบางๆ หลายสิบสาย พุ่งทะยานออกไปโอบรัดประกายเพลิงทั้งสองฝั่งเอาไว้พร้อมกัน—ด้านหนึ่งคอยสะกดข่มการอาละวาดของอัคคีอสูรแมลงเพลิงชาด ส่วนอีกด้านหนึ่งก็คอยชักนำและหลอมรวมอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับไปพร้อมๆ กัน

เป็นการควบคุมขนานกันสองเส้นทาง

โชคดีนักที่ตัวเขาเคยผ่านการฝึกฝนวิชาแยกจิตคุมเตามาก่อน

ประสบการณ์ในการควบคุมเตาคู่พร้อมกันในอดีต ประจวบเหมาะได้นำมาสำแดงฤทธานุภาพค้ำจุนชีวิตในวินาทีวิกฤตนี้พอดี

เวลาผ่านพ้นไปนาทีต่อนาที

หลู่เซิ่งไม่ล่วงรู้เลยว่าเวลาผ่านพ้นไปนานเท่าใดแล้ว

หนึ่งวันรึ? หรือสองวัน?

ประสาทสัมผัสเรื่องเวลาของเขาเลือนหายไปจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงแค่ความไวต่อความเจ็บปวดรวดร้าวที่ทวีความแจ่มชัดแจ่มแจ้งยิ่งขึ้นเท่านั้น

ม่านพลังป้องกันภายในเส้นชีพจรปราณยังคงเกิดรอยแตกและฉีกขาดอย่างต่อเนื่อง ทว่าความเร็วในการพังทลายเริ่มชะลอตัวลง—แม้ว่าชั้นม่านพลังเคลือบชีพจรของโอสถอัคคีปทุมปฐพีจะค่อยๆ ลอกหลุด ทว่ามันก็ได้ช่วยทำหน้าที่ดูดซับและสลายแรงปะทะอันบ้าคลั่งของอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับไปทีละส่วนเช่นกัน

ในทุกๆ ครั้งที่ม่านพลังป้องกันพังทลายลงไปหนึ่งชั้น อานุภาพความดุร้ายของอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับก็จะหดหายและอ่อนแรงลงไปส่วนหนึ่ง

ชั้นม่านพลังเคลือบชีพจรทั้งสิบสองชั้นที่พอกพูนขึ้นมาจากโอสถอัคคีปทุมปฐพีสิบสองเม็ด ก็ไม่ต่างอะไรกับด่านกันชนป้องกันภัยสิบสองด่าน

ด่านแรก พังทลาย

ด่านที่สอง พังทลาย

ด่านที่สาม ที่สี่ ที่ห้า...

หลู่เซิ่งคอยนับจำนวนในใจ อาศัยวิธีการนี้คอยช่วยรั้งกระแสจิตรับรู้ของตนเองมิให้ดิ่งลึกสู่ความดับสูญ

จนกระทั่งถึงยามที่ม่านพลังป้องกันชั้นที่เก้าพังทลายลงไป กลิ่นอายความบ้าคลั่งดุร้ายของอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับก็หดหายและอ่อนแรงลงไปมากกว่าครึ่งค่อนแล้ว

ม่านพลังป้องกันสามชั้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ ไม่ได้พังทลายลงไปตาม

ประกายเพลิงเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นยอมสยบราบคาบ

หลู่เซิ่งอาศัยจังหวะนี้ส่งกระแสจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์พุ่งเข้าสะกดข่มทันที แยกแยะอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับออกเป็นสายเล็กๆ ทีละสาย พลางจัดแจงยัดพวกมันลงสู่ส่วนเบื้องลึกที่สุดของทะเลปราณวิญญาณในจุดตันเถียน

ในคราแรกอัคคีอสูรแมลงเพลิงชาดยังมีท่าทีต่อต้านหลบเลี่ยง ทว่าครั้นเมื่ออัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับถูกฉีกแยกและหลอมละลายแทรกซึมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง อัคคีอสูรแมลงเพลิงชาดกลับเป็นฝ่ายขยับกายพุ่งเข้าหาเองโดยอัตโนมัติ—ราวกับปลาตัวเล็กที่กำลังว่ายวนเวียนอยู่รอบกายปลาตัวใหญ่

นี่คือการสะกดข่มทางสายเลือดและระดับชั้น

อัคคีอสูรระดับที่ 1 ขั้นต่ำ ย่อมไม่มีสิทธิ์มีเสียงและไม่มีปัญญาจะขัดขืนใดๆ ได้ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับอัคคีครึ่งสวรรค์ระดับที่ 1 ขั้นสูง

อัคคีอสูรแมลงเพลิงชาดถูกกลิ่นอายอานุภาพของอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับกลืนกินและแปรสภาพ สีสันของเปลวไฟแปรเปลี่ยนจากสีแดงชาดแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม จากสีแดงเข้มแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงอับโชก และในท้ายที่สุด—ประกายแสงสีฟ้าครามสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นเด่นชัด

พวกมันหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันเรียบร้อยแล้ว

หลู่เซิ่งลอบผ่อนลมหายใจออกมาคำโตด้วยความโล่งอก

ทว่าสังขารร่างกายของเขาในยามนี้กลับมาถึงขีดจำกัดสูงสุดแล้ว

เส้นชีพจรปราณทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉีกขาดเหวอะหวะ ทะเลปราณวิญญาณในจุดตันเถียนเหือดแห้งลงจนเกือบหมดสิ้น แขนขาทั้งสี่ข้างเย็นยะเยือกราวก้อนน้ำแข็ง—คุณลักษณะโครงสร้างร่างกายระดับกลางของ กายทองแดงกระดูกเหล็ก ได้ช่วยทำหน้าที่ยื่นมือเข้าแบกรับแรงกระแทกอันตรายถึงชีวิตเอาไว้จนหมดสิ้น ทว่าราคาค่างวดที่ต้องแลกเปลี่ยนคือ ทุกๆ ส่วนของร่างกายยามนี้กำลังส่งเสียงประท้วงด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวอย่างถึงที่สุด

เขาทำได้เพียงแค่ฝืนประคองร่างกายนั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ พลางหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดตุ้ยๆ

"เจ้ายังคงฝืนทนไหวอยู่ใช่ไหม? หากไม่ไหวแล้ว ในฐานะอาจารย์ ข้าสามารถลงมือใช้พลังฝืนฉีกกระชากแยกเอาอัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับดวงนี้ออกจากร่างกายของเจ้าได้นะ..." อาจารย์เหยียนเอ่ยสำทับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขาไม่มีทางยอมยืนดูศิษย์รักของตนต้องมาจบชีวิตลงตรงนี้เด็ดขาด ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขาหากฝืนกระทำการฉีกแยกพลัง คาดว่าตัวเขาเองย่อมต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสแน่นอน ทว่าหากสามารถแลกกลับคืนมาด้วยความปลอดภัยของหลู่เซิ่ง ย่อมถือเป็นเรื่องที่คุ้มค่าขนาดยิ่งนัก!

"...ศิษย์ ยังไหวอยู่ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็จงตั้งหน้าตั้งตาหลอมรวมสืบต่อเถอะ ยามนี้ประกายเพลิงหลอมรวมสำเร็จไปแล้วถึงเจ็ดส่วน เหลืออีกเพียงแค่สามส่วนสุดท้ายก็จะสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ หากเจ้าตัดสินใจล้มเลิกในยามนี้ ความพากเพียรพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดย่อมต้องสูญเปล่าแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเบาทันที"

ในใจของหลู่เซิ่งแทบอยากจะเอ่ยสบถด่าฟ้าดินออกมาคำโต

ทว่าเขาก็ต้องสะกดเก็บงำมันเอาไว้ในอก

ขบฟันแน่น พลางเริ่มโคจรวิชาเคล็ดห้าอัคคีสวรรค์สยบโลกาใหม่อีกครั้ง

อัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับสามส่วนสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ มีท่าทีที่อ่อนโยนและเชื่องกว่าแต่ก่อนมากนัก ทว่าสังขารร่างกายและกระแสจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของหลู่เซิ่งในยามนี้กลับร่อยหรอจนใกล้จะถึงจุดดับสูญเต็มทน

ในทุกๆ ครั้งที่สามารถหลอมรวมพลังปราณเพิ่มขึ้นมาได้หนึ่งสาย สัมผัสที่ได้รับไม่ต่างอะไรกับการเค้นเอาแรงเฮือกสุดท้ายในชีวิตมาขันสกรูให้แน่นเข้าที่

ทีละสาย...

และอีกสายหนึ่ง...

ไม่ล่วงรู้เลยว่าเวลาผ่านพ้นไปยาวนานเท่าใดแล้ว

อัคคีจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับสายสุดท้าย ดิ่งลึกและหลอมรวมเข้าสู่ทะเลปราณวิญญาณในจุดตันเถียนอย่างสมบูรณ์แบบ

เบื้องลึกภายใต้ใจกลางจุดตันเถียน ปรากฏเปลวเพลิงที่ถักทอพัวพันกันระหว่างสีฟ้าครามและสีม่วงอับโชกลอยล่องอยู่อย่างเงียบเชียบและสง่างาม

ประกายเพลิงทั้งสองสายหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างเสร็จสิ้นสมบูรณ์แบบ ก่อตัวขึ้นเป็นเมล็ดพันธุ์อัคคีชนิดใหม่แกะกล่องดวงหนึ่ง

สีสันของมันผสมผสานกันอยู่ระหว่างสีฟ้าครามและสีม่วงเข้ม

เสร็จสิ้นลุล่วงเรียบร้อยแล้ว

กระแสจิตรับรู้ของหลู่เซิ่งพุ่งดิ่งลงสู่ความมืดมิดในที่สุด สังขารร่างกายฟุบล้มคว่ำลงไปตรงเบื้องหน้าทันควัน

อาจารย์เหยียนขยับกายพุ่งเข้ามาประคองร่างของเขาไว้ได้ทันท่วงที พลางส่งกระแสพลังปราณวิญญาณแทรกซึมเข้าสาดชโลมช่วยตรึงเส้นชีพจรหัวใจเอาไว้อย่างเร่งด่วน

"เจ้าเด็กบ้าใจกล้าบ้าบิ่น เจ้านี่มันช่างมีนิสัยใจคอที่ดื้อรั้นและวู่วามเหมือนพี่ชายของข้าไม่มีผิดเพี้ยนเลย..."

อาจารย์เหยียนแอบเอ่ยปากสบถด่าเสียงแผ่วเบา ทว่าท่วงท่าการลงมือของเขากลับมีความอ่อนโยนและระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง จัดแจงจัดท่าทางให้หลู่เซิ่งนอนราบลงบนพื้นดินอย่างสบาย พลางหยิบเอาโอสถเพาะเลี้ยงวิญญาณวิเศษสองสามเม็ดยัดเข้าปากของเขาไปอย่างรู้ความ

หลู่เซิ่งหมดสติสมประดาไปในที่สุด

เขาไม่ล่วงรู้เลยว่าตนเองสลบไสลไม่ได้สติไปยาวนานเท่าใดแล้ว

รสสัมผัสแรกที่ได้รับยามที่ดึงสติกลับคืนมาได้สำเร็จ ไม่ใช่ความเจ็บปวดรวดร้าวปางตายเหมือนเช่นทุกที

ทว่ามันคือความเย็น

หนาวเหน็บไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

ทว่าไอความเย็นสายนี้กลับไม่ได้สร้างความอึดอัดหรือทรมานใดๆ ให้แก่เขาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับมอบรสสัมผัสที่สุขสบายและผ่อนคลายอย่างแปลกประหลาดพิสดารยิ่งนัก คล้ายกับการได้พุ่งร่างกระโดดลงไปในสระน้ำเย็นฉ่ำท่ามกลางวันแดดร้อนจัดในฤดูร้อนอย่างไรอย่างนั้น

เขาพยายามขยับกำปลายนิ้วมือเบาๆ

ปรากฏชั้นผลึกเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ควบแน่นเกาะกุมอยู่บนปลายนิ้วมือของเขา ยามที่เขาออกแรงงอนิ้ว ผลึกเกล็ดน้ำแข็งเหล่านั้นจะพุ่งแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะจัดแจงควบแน่นตกผลึกขึ้นมาเกาะกุมใหม่อีกคราอย่างว่องไว

หลู่เซิ่งค่อยๆ ลืมตาโพลนขึ้นมาช้าๆ

แสงรัศมีสีฟ้าครามจากมวลหมู่ผลึกเกล็ดน้ำแข็งภายในโถงถ้ำพุ่งเข้าปะทะสายตาทันที

ยามนี้น้องกำลังนอนราบอยู่บนพื้นดิน และบนโขดหินใต้ร่างของเขา ปรากฏชั้นเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะเกาะกุมอยู่เป็นวงกว้าง

อาจารย์เหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่ห่างออกไปสามก้าว สายตาจับจ้องมองมาที่เขา

"ตื่นแล้วงั้นรึ?"

"ศิษย์สลบไปยาวนานเท่าไหร่แล้วครับ?..."

"ยี่สิบหกวันเต็มๆ"

หลู่เซิ่งถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ "ยี่สิบหกวันเลยหรือครับ?..."

"เจ้าสลบไสลไม่ได้สติไปเต็มๆ สิบสองวัน หลังจากดึงสติกลับคืนมาได้สำเร็จ ร่างกายของเจ้าก็ก้าวเข้าสู่สภาวะการจำศีลฝึกตนในระดับลึกโดยอัตโนมัติ คอยชักนำและดูดซับกลิ่นอายพลังปราณวิญญาณจากตาน้ำแห่งชีพจรปราณวิญญาณรอบกายเข้าช่วยเยียวยารักษาบาดแผลภายในเส้นชีพจรปราณด้วยตัวเอง" อาจารย์เหยียนชี้นิ้วอธิบาย "ส่วนตัวข้าน่ะรึก็นั่งตรึงกำลังเฝ้าจับตาดูเจ้าอยู่ตรงนี้มานานสิบสี่วันเต็มๆ แล้ว"

หลู่เซิ่งใช้สองมือยันกายลุกขึ้นนั่ง

ความเจ็บปวดรวดร้าวส่วนใหญ่ภายในร่างกายแปรเปลี่ยนเป็นเลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้ว และเศษซากของม่านพลังป้องกันที่เคยหลงเหลืออยู่ภายในเส้นชีพจรปราณก็ถูกร่างกายดูดซับและหลอมละลายไปจนหมดสิ้น ถูกทดแทนที่ด้วยรสสัมผัสอันปลอดโปร่งและเย็นสบายฉ่ำปอด

กระแสพลังปราณวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ภายในเส้นชีพจรปราณยามนี้ มีความลื่นไหลและนุ่มนวลกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด

ภายในใจกลางจุดตันเถียน เปลวเพลิงสีฟ้าครามอมม่วงดวงนั้นกำลังเริงระบำเผาไหม้อยู่อย่างเงียบเชียบ เปี่ยมล้นไปด้วยกระแสพลังปราณวิญญาณอันหนาแน่นและทรงพลัง

"ระดับการหลอมรวมของประกายเพลิงล่ะ อยู่ในระดับใดแล้ว?" อาจารย์เหยียนเอ่ยถาม

หลู่เซิ่งส่งกระแสจิตเข้าตรวจสอบภายในร่างกายทันที

"หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มครับ"

อาจารย์เหยียนถึงกับเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ

"หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็มงั้นรึ?"

"หลอมรวมสำเร็จอย่างเสร็จสิ้นสมบูรณ์แบบเลยรึ?!"

เดิมทีตัวเขาเคยคาดเดาเอาไว้ในใจ ว่าขอเพียงหลู่เซิ่งสามารถทำได้ถึงระดับเจ็ดสิบหรือแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ก็นับว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติแล้ว

"แล้วสังขารร่างกายของเจ้าล่ะ..." อาจารย์เหยียนส่งกระแสพลังปราณวิญญาณแผ่ซ่านเข้ามาตรวจสอบ ตรวจตราไหลเวียนผ่านร่างกายของหลู่เซิ่งรอบหนึ่ง

ทว่าในวินาทีต่อมา สีหน้าท่าทางของชายชราก็พลันแปรเปลี่ยนไปขนานใหญ่ทันที

"โครงสร้างร่างกายและเนื้อหนังของเจ้า... กำลังเกิดการวิวัฒนาการแปรเปลี่ยนสภาวะงั้นรึ?!"

ความจริงเรื่องนี้หลู่เซิ่งเองก็สามารถสัมผัสถึงมันได้แจ่มชัดเช่นกัน

การแปรเปลี่ยนอันเชื่องช้าทว่ามั่นคงและทรงพลัง กำลังระเบิดขยายตัวอยู่เบื้องลึกภายในร่างกายของเขา—โครงสร้างกระดูกแปรเปลี่ยนเป็นเหนียวแน่นและหนาแน่นขึ้น เส้นชีพจรปราณขยายตัวกว้างขวางขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น แม้กระทั่งผิวสัมผัสและชั้นเนื้อหนังของผิวหนังภายนอก ก็ยังมีความแตกต่างไปจากแต่ก่อนเก่าอย่างลิบลับ

ทว่าขั้นตอนการวิวัฒนาการในครานี้... กลับยังไม่เสร็จสิ้นสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

มันดูคล้ายยังคงขาดแรงขับเคลื่อนระลอกสุดท้ายคอยพุ่งชนทำลายด่านกั้นอยู่ก้าวหนึ่ง

ยามนี้ ตัวเขาขากสิ่งใดไปกันแน่หนอ?