ตอนที่ 41: ก้าวข้ามธรณีประตูสู่ "วิชาแยกจิตคุมเตา"

ตอนที่ 41: ก้าวข้ามธรณีประตูสู่ "วิชาแยกจิตคุมเตา"

"เดินทางปลอดภัยนะ" หลู่เซิ่งเอ่ยสำทับ

"วางใจเถอะ" อวี่เจี้ยนจวินเก็บป้ายหยกสั่งการกลับเข้าข้างเอว พู่ห้อยกระบี่สีฟ้าน้ำทะเลส่ายไหวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว "แดนลี้ลับระดับ 1 น่ะ ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณระดับ 5 ขั้นสูงสุดรับมือได้สบายมาก อีกอย่าง..."

เขาฝ่ามือลงบนด้ามกระบี่ด้านหลัง กลิ่นอายอันคมปราบแผ่ซ่านออกมาอย่างเต็มที่

"ในฐานะผู้ฝึกกระบี่ หากแม้แต่แดนลี้ลับระดับ 1 ยังไม่กล้าเข้า แล้วจะเอาหน้าไหนไปถือกระบี่อีก?"

หลู่เซิ่งไม่ได้ตอบอะไร

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ มีศิษย์ฝ่ายนอกหลั่งไหลเข้ามาลงชื่อมากขึ้นเรื่อยๆ รายชื่อบนแผ่นหยกบันทึกเพิ่มขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

น้อยคนนักที่จะเลือกไม่ไป

อย่างไรเสีย สิ่งที่เรียกว่าแดนลี้ลับ บางคนชั่วชีวิตนี้อาจไม่ได้พานพบเลยสักครั้ง

ทว่าหลู่เซิ่งยังคงรักษาสติไว้ได้อย่างมั่นคง ยิ่งในยามที่ทุกคนกำลังแห่แหนพุ่งตัวไปข้างหน้า ยิ่งต้องระวังไม่ให้ตัวเองกระทำการลงไปด้วยความหุนหันพลันแล่น

การลงทะเบียนดำเนินไปราวสิบห้านาที

จงเหมียนเก็บแผ่นหยกบันทึก พร้อมเอ่ยอธิบายถึงกำหนดการเดินทางและจุดรวมพลคร่าวๆ ว่าอีกยี่สิบวันให้หลัง ณ ลานฝึกยุทธ์ส่วนกลาง ในยามเฉิน

หลังจากนั้น ผู้อาวุถโสฝ่ายนอกทั้งหกท่านก็ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า บินแยกย้ายกลับไปยังหอของตน

ฝูงชนเริ่มทยอยแยกย้าย ทว่าเสียงวิพากษ์วิจารณ์กลับดังระงมยิ่งกว่าเก่าถึงสิบเท่า

หลู่เซิ่งอาศัยจังหวะที่ฝูงชนกำลังเบียดเสียด เดินเลี่ยงออกมาจากด้านข้างของลานฝึกยุทธ์ส่วนกลาง

อวี่เจี้ยนจวินเดินตามมาติดๆ ทั้งคู่ก้าวเดินไปบนเส้นทางสายเล็กๆ ท่ามกลางป่าไผ่เพื่อมุ่งหน้ากลับเรือนพัก

"แดนลี้ลับรอบนี้อยู่ใกล้กับเมืองหมอกคราม บ้านเกิดของเจ้านี่" อวี่เจี้ยนจวินเอ่ยขึ้นมาลอยๆ โดยไม่หยุดฝีเท้า

"อืม" หลู่เซิ่งตอบรับสั้นๆ

"แล้วครอบครัวของเจ้าล่ะ?"

"อยู่ที่ตลาดการค้าปี้ลั่ว"

อวี่เจี้ยนจวินพยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

หลังจากเดินต่อมาได้อีกสักพัก หลู่เซิ่งก็เป็นฝ่ายเปิดฉากสนทนาขึ้นมาเอง

"ก่อนจะเข้าแดนลี้ลับ เจ้าต้องเตรียมตัวอะไรบ้าง?"

อวี่เจี้ยนจวินชูนิ้วขึ้นมานับทีละข้อ—

"โอสถรักษาบาดแผล โอสถถอนพิษ โอสถฟื้นฟูปราณ ยันต์ช่วยชีวิต สมบัติวิเศษตัวตายตัวแทน... ของจุกจิกพวกนี้รวมกันแล้ว อย่างต่ำๆ คงต้องใช้สักหนึ่งพันศิลาปราณ"

"ข้าพอมีโอสถถอนพิษกับโอสถฟื้นฟูปราณเก็บสะสมอยู่บ้าง พรุ่งนี้จะแบ่งไปให้เจ้าสักหน่อยแล้วกัน"

อวี่เจี้ยนจวินเอียงคอหันมามองเขา มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

"ศิษย์น้องหลู่ เจ้านี่น่าสนใจจริงๆ เห็นๆ อยู่ว่าปากแข็งยิ่งกว่ากลอนประตูเหล็ก แต่การกระทำกลับเปี่ยมน้ำมิตรเหนือใคร"

"นั่นเพราะเจ้าให้ 'เคล็ดวิชาขัดเกลาจิตวิญญาณ' กับ 'วิชาทลายจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์' แก่ข้า ถือเสียว่านี่คือการตอบแทน"

อวี่เจี้ยนจวินยิ้มรับและไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติมนึก

ทั้งสองแยกทางกันตรงทางแยกในป่าไผ่

หลู่เซิ่งเดินกลับมาถึงลานบ้านเลขที่ 91 ปิดประตู ลงกลอน และเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันทันที

ยืนเด่นอยู่กลางลานบ้านพลันเงยหน้าขึ้นมองฟ้า

ดวงจันทร์คล้อยต่ำลงสู่ทิศตะวันตกแล้ว คาดว่าน่าจะเลยยามจื่อมาได้ไม่นาน

หลู่เซิ่งหมุนตัวเดินเข้าห้อง พลางทอดตัวนั่งลงที่โต๊ะ

"วิชาแยกจิตคุมเตา"

...

ครั้นรุ่งสาง หลู่เซิ่งจัดแจงปัดกวาดลานบ้านเรียบร้อย จึงใช้ยันต์สื่อสารส่งข้อความไปกำชับหลัวซู่ซู่เกี่ยวกับเรื่องแดนลี้ลับสองสามประโยค

เขาเตือนให้ตระกูลหลัวอยู่เฉยๆ อย่าได้รนหาที่ตายเด็ดขาด

มิฉะนั้น... ต่อให้เป็นใครก็ช่วยพวกเชาไม่ได้

หลังจากเสร็จสิ้นธุระ เขาก็แวะซื้อบ๊ะจ่างข้าวเหนียวปราณสองลูกจากร้านอาหารเช้าในตลาดการค้า พลางเคี้ยวตุ้ยๆ มุ่งหน้าไปยังหอโอสถ

วันนี้ไม่ใช่ศิษย์ฝ่ายนอกที่มีเรียนที่หอโอสถ ทว่าเป้าหมายของเขาคือการไปพบอาจารย์เหยียน

ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องคลี่คลายข้อสงสัยเกี่ยวกับ "วิชาแยกจิตคุมเตา" เพื่อยกระดับอัตราการหลอมโอสถทะยานปราณให้สูงขึ้นอีกขั้น

ช่วงนี้อวี่เจี้ยนจวินคงต้องวุ่นอยู่กับการเตรียมข้าวของสำหรับเข้าแดนลี้ลับ คงไม่มีเวลามาตอแยชวนเขาสนทนาวิชากระบี่

นับว่าดีทีเดียว จะได้มีสมาธิและสงบเงียบ

ระยะทางไปยังหุบเขาฝั่งทิศตะวันตกนั้นไม่ใช่อะไรที่ใกล้ๆ เลย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ณ พระราชวังหินกล้าที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายสมุนไพร

บานประตูใหญ่อ้าเปิดออก ทว่าภายในกลับเงียบเชียบไร้ผู้คน

ยามที่ไม่มีการเรียนการสอน ศิษย์ฝ่ายนอกน้อยคนนักจะย่างกรายมาที่นี่ ยกเว้นพวกที่ทุ่มเทให้แก่หนทางแห่งโอสถอย่างสุดตัวไม่กี่คน ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือหลู่เซิ่ง

หลู่เซิ่งเดินอ้อมผ่านโถงหลักของพระราชวังหิน เลาะไปตามทางเดินด้านหลังครู่หนึ่ง จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าเรือนหินหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่เป็นเอกเทศ

เขาเคาะประตูสามครั้ง

"เข้ามา" เสียงของอาจารย์เหยียนดังแว่วออกมาจากด้านใน

หลู่เซิ่งผลักประตูเปิดแล้วก้าวเท้าเข้าไป

เรือนหินหลังนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ตกแต่งอย่างเรียบง่ายสะอาดตา

มีเพียงโต๊ะหินหนึ่งตัว เบาะรองนั่งสองผืน และที่มุมห้องมีเตาหลอมโอสถขนาดต่างกันสามเตาตั้งวางอยู่

อาจารย์เหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ข้างกายมีถ้วยชาปราณที่เย็นชืดวางอยู่หนึ่งใบ

ชุดคลุมสีเทาของเขาหลุดลุ่ยและเส้นผมสีขาวค่อนข้างยุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนนี้เขาก็คงถูกเรียกตัวด่วนจนไม่ได้หลับไม่ได้นอนเช่นกัน

"ท่านอาจารย์" หลู่เซิ่งประสานมือทำความเคารพ

"นั่งลงเถอะ"

หลู่เซิ่งทรุดตัวลงนั่งบนเบาะรองนั่งฝั่งตรงข้าม

อาจารย์เหยียนยกถ้วยชาเย็นชืดขึ้นมาจิบคำหนึ่ง พลางขมวดคิ้วแล้ววางมันลง

"เรื่องเมื่อคืน เจ้าคงได้ยินมาแล้วใช่ไหม?"

"รับทราบแล้วครับ แดนลี้ลับระดับ 1 ปรากฏขึ้นใกล้กับเมืองหมอกคราม"

"เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?"

"ศิษย์เลือกที่จะไม่ไปครับ"

อาจารย์เหยียนปรายตากลมโตมองเขา "เหตุผลล่ะ?"

"ศิษย์มุ่งเน้นในหนทางแห่งโอสถ ผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการเข้าแดนลี้ลับนั้นไม่ได้สูงส่งอะไร อีกทั้งตบะบารมีของศิษย์เพิ่งจะอยู่ขั้นรวบรวมปราณระดับ 5 ไร้ซึ่งไพ่ตายซ่อนเร้น การบุ่มบ่ามเข้าไปในพื้นที่ที่ไม่รู้จัก ย่อมมีความเสี่ยงมากกว่าผลได้ครับ"

คิ้วที่ขมวดมุ่นของอาจารย์เหยียนคลายออกเล็กน้อย

"วิเคราะห์ได้ดี ข้าเองก็ไม่แนะนำให้เจ้าไป"

"ของดีๆ ในแดนลี้ลับระดับ 1 จะมีค่าก็ต่อเมื่อมันตกอยู่ในมือของศิษย์ขั้นรวบรวมปราณระดับ 6 ขึ้นไปเท่านั้น เจ้าในตอนนี้หากเข้าไป ย่อมไม่มีปัญญาไปแย่งชิงกับผู้อื่น และจะตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย"

"อีกอย่าง ในฐานะนักหลอมโอสถอันสูงส่ง จะไปร่วมวงเข่นฆ่าแย่งชิงให้เสียเกียรติทำไมกัน?"

หลู่เซิ่งพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเบนประเด็นเข้าสู่เรื่องสำคัญ

"ท่านอาจารย์ วันนี้ศิษย์มาเพื่อขอคำชี้แนะเกี่ยวกับ การฝึกฝน 'วิชาแยกจิตคุมเตา' ครับ"

"เจ้าเพิ่งได้คัมภีร์ไปแค่เดือนเดียวไม่ใช่หรือ? อ่านทำความเข้าใจภาคทฤษฎีจบแล้วรึไง?"

"อ่านจบแล้วครับ ตอนนี้ศิษย์บรรลุขั้นตอนแรกคือ 'กระแสจิตออกจากร่าง' แล้ว และกำลังฝึกฝนขั้นตอนที่สองคือ 'ควบรวมกระแสจิตเป็นเส้นไหม' ทว่ายังมีจุดสำคัญบางประการที่ยังไม่กระจ่าง จึงอยากมาขอคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ครับ"

"เจ้าว่าอะไรนะ?!"

"ศิษย์บอกว่า ตอนนี้กำลังฝึกฝนขั้นตอนที่สองอยู่ครับ"

อาจารย์เหยียนเบิกตากว้าง จ้องมองหลู่เซิ่งนิ่งค้างไปนานสามอึดใจใหญ่

คิ้วสีขาวโพลนขมวดเข้าหากันแน่น

"หนึ่งเดือน..."

"ครับ"

"เจ้าบรรลุกระแสจิตออกจากร่างได้ภายในเวลาแค่หนึ่งเดือนเนี่ยนะ?"

"หากจะพูดให้แม่นยำคือครึ่งเดือนครับ ส่วนอีกครึ่งเดือนที่เหลือ ศิษย์ใช้ไปกับการฝึกควบรวมกระแสจิตเป็นเส้นไหม"

ภายในเรือนหินพลันตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

อาจารย์เหยียนลุกพรวดขึ้นยืนจนเบาะรองนั่งล้มคว่ำ

"เจ้า... ระดับพลังจิตวิญญาณของเจ้าอยู่ในขั้นไหนแล้ว?!"

"ขั้นปุถุชน ระดับสูงครับ"

อาจารย์เหยียนอ้าปากค้าง และไม่ได้หุบลงเป็นเวลานาน

เขาเดินวนรอบตัวหลู่เซิ่งรอบหนึ่ง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเบาะรองนั่งตามเดิม ยื่นมือออกไปแตะลงบนกระหม่อมของหลู่เซิ่ง กระแสจิตวิญญาณระดับสร้างรากฐานสายหนึ่งแผ่ซ่านเข้าตรวจสอบภายในทันที

มันแผ่ออกไปอย่างแผ่วเบาและระมัดระวัง เพียงแค่กวาดผ่านไปรอบหนึ่งก็ถอนกลับคืนมาทันควัน

"ขั้นปุถุชนระดับสูงจริงๆ ด้วย..." อาจารย์เหยียนปล่อยมือ สีหน้าเปลี่ยนจากความตกตะลึงกลายเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

"อายุสิบขวบ ขั้นรวบรวมปราณระดับ 5 พลังจิตวิญญาณขั้นปุถุชนระดับสูง..."

หลู่เซิ่งไม่ได้เอ่ยแก้คำพูดเรื่องระดับตบะบารมีของตน—ที่จริงพลังของเขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับ 5 ได้ไม่นานมานี้เอง

ทว่ารายละเอียดปลีกย่อยเช่นนั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไร

"ท่านอาจารย์ ศิษย์จะขอศึกษาจากบันทึกช่วยจำที่ท่านอาจารย์เคยบันทึกไว้ตอนฝึกฝนต่อได้หรือไม่ครับ?"

อาจารย์เหยียนดึงสติกลับคืนมาพลางนวดขมับตัวเองเบาๆ

"เจ้าเด็กนี่..."

เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะผลักเตาหลอมโอสถบนโต๊ะหินออกไปด้านข้างเพื่อเปิดพื้นที่ว่าง

"มา แสดงการควบรวมกระแสจิตเป็นเส้นไหมให้ข้าดูสักรอบ ข้าจะดูด้วยตาตัวเอง"

หลู่เซิ่งรับคำ เขานั่งขัดสมาธิ ปรับลมหายใจให้คงที่อยู่ชั่วครู่

กระแสจิตวิญญาณแผ่ออกจากร่าง ก่อนจะควบแน่นจนกลายเป็นเส้นสายบางๆ สายหนึ่ง

อาจารย์เหยียนนิ่งเงียบไปสองสามอึดใจ

"ความแม่นยำยังไม่พอ และออกแรงมากเกินไป เส้นสายกระแสจิตของเจ้าหนาเกินไปแล้ว"

เขายกนิ้วชี้ขวาขึ้นมา เส้นไหมกระแสจิตที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งออกจากปลายนิ้ว ไปแตะลงบนถ้วยชาใบนั้นอย่างแผ่วเบา

ถ้วยชาลอยเด่นขึ้นสู่กึ่งกลางอากาศ หมุนวนช้าๆ รอบหนึ่งอย่างนุ่มนวล ก่อนจะวางกลับลงบนโต๊ะอย่างไร้สำเนียง

หลู่เซิ่งจับจ้องถ้วยชาใบนั้นตาไม่กระพริบ สลักลึกทุกรายละเอียดในทักษะของอาจารย์เหยียนไว้ในสมอง

"เห็นความแตกต่างหรือยัง?" อาจารย์เหยียนถอนกระแสจิตกลับคืนมา "เส้นสายของเจ้านั้นหนาเกินไป พื้นที่สัมผัสกว้าง พลังจึงกระจายตัว เคล็ดลับของการควบรวมเส้นไหมอยู่ที่คำว่า 'แยกแยะ' มันไม่ใช่การฟั่นเชือกให้เป็นเกลียวหนา แต่คือการดึงเส้นด้ายเส้นเดี่ยวออกมาจากผืนผ้าต่างหาก"

หลู่เซิ่งหลับตาลง นึกถึงคำอธิบายของอาจารย์เหยียน พลางเริ่มควบรวมกระแสจิตใหม่อีกครั้ง

คราวนี้เขาไม่ได้บีบอัดกระแสจิตให้กลายเป็นแท่งหนา ทว่าพยายามแผ่ขยายมันออก ดึงให้มันบางลง และบางลงยิ่งกว่าเดิม—

สามอึดใจต่อมา เส้นไหมกระแสจิตที่แทบจะโปร่งแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานออกจากระหว่างคิ้ว ไปแตะเข้ากับถ้วยชา

ถ้วยชาสั่นไหวเล็กน้อย ลอยสูงขึ้นจากพื้นโต๊ะเพียงขนาดความหนาของเล็บมือ ค้างเติ่งอยู่ไม่ถึงครึ่งอึดใจก็ร่วงหล่นลงมาตามเดิม

เปลือกตาของอาจารย์เหยียนกระตุกฮวบ

"เจ้าเรียนรู้ได้เพียงแค่ข้าบอกกล่าวครั้งเดียวเนี่ยนะ?"

หลู่เซิ่งลืมตาขึ้น "ศิษย์ยังควบคุมได้ไม่สมบูรณ์ครับ พลังหมดลงหลังจากผ่านไปเพียงครึ่งอึดใจ และความแม่นยำในการควบคุมยังห่างไกลอีกมาก"

อาจารย์เหยียนสูดหายใจเข้าลึก ยืดหลังตรง

"หลู่เซิ่ง"

"ศิษย์อยู่นี่ครับ"

"การรับเจ้าเป็นศิษย์ คือสิ่งที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของข้าแล้ว"

หลู่เซิ่งไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินงาม

ในชั่วยามต่อจากนั้น อาจารย์เหยียนทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการสอนขั้นตอนที่สองของ "วิชาแยกจิตคุมเตา" โดยแยกแยะและอธิบายจุดสำคัญทั้งหมดอย่างละเอียดยิบ

ตั้งแต่มาตรฐานความหนาของเส้นไหมกระแสจิต ไปจนถึงการควบคุมวัตถุที่ทำจากวัสดุที่แตกต่างกันอย่างแม่นยำ ยิ่งไปกว่านั้นยังสอนทักษะเบื้องต้นในการใช้มือทั้งสองข้างชักนำเส้นไหมกระแสจิตพร้อมกัน—เขาถ่ายทอดให้ทั้งหมดโดยไม่มีการปิดบังอำพราง

หลู่เซิ่งฝึกฝนตามไปพร้อมๆ กับการรับฟัง

ภายใต้การสั่งสอนแบบตัวต่อตัวเช่นนี้ พรสวรรค์ "ปัญญาแตกฉาน" จึงสำแดงฤทธานุภาพออกมาได้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย

ทุกครั้งที่อาจารย์เหยียนอธิบายจุดสำคัญ หลู่เซิ่งจะสามารถจับโครงสร้างพื้นฐานได้ภายในความพยายามเพียงสามถึงห้าครั้งเท่านั้น

จนกระทั่งถึงสิบห้านาทีสุดท้าย หลู่เซิ่งก็สามารถใช้เส้นไหมกระแสจิตประคองถ้วยชาให้ลอยนิ่งค้างได้อย่างมั่นคงเป็นเวลานานถึงสามอึดใจ ทั้งยังควบคุมให้มันเคลื่อนที่ไปทางซ้ายหรือขวาได้หนึ่งนิ้ว

อาจารย์เหยียนมองภาพตรงหน้าด้วยอาการตาพร่ำกระตุก

ยามที่ตัวเขาฝึกฝนขั้นตอนนี้ในอดีต ต้องใช้เวลาเต็มๆ ถึงสามเดือน!

"พอแล้ว" อาจารย์เหยียนโบกมือห้าม "วันนี้ไม่ต้องฝึกต่อแล้ว การสิ้นเปลืองกระแสจิตวิญญาณนั้นมากเกินไป กลับไปพักผ่อนเสีย พรุ่งนี้ค่อยมาลุยกันต่อ"

หลู่เซิ่งลุกขึ้นยืนโค้งกายคำนับ

"ขอบพระคุณครับท่านอาจารย์"

"ไปเถอะ" อาจารย์เหยียนเอนกายพิงพนักเก้าอี้ พลางสำทับเสียงเรียบ "ห้ามไปบอกใครเด็ดขาดว่าเจ้าก้าวข้ามธรณีประตูวิชาแยกจิตคุมเตาได้ภายในเวลาเดือนเดียว"

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับ"

หลู่เซิ่งเดินออกจากเรือนหิน ย่ำเท้ากลับไปตามเส้นทางมุ่งสู่โถงหลัก

ขณะที่กำลังจะเดินผ่านพระราชวังหิน เขาเหลือบไปเห็นประกาศเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจแดนลี้ลับ ถูกนำมาแปะประกาศไว้บนป้ายประกาศในโถงหลักเรียบร้อยแล้ว

เขาหยุดฝีเท้าเพื่อกวาดสายตาอ่านดู

เนื้อหาในประกาศมีไม่มากนัก

สถานที่ตั้งของแดนลี้ลับ: ห่างจากเมืองหมอกครามในภูมิภาคตะวันออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นระยะทางสามสิบหลี่ ณ สันเขาต้นสนดำ