ตอนที่ 27: โอสถรวบรวมปราณที่เป็นความลับ

ตอนที่ 27: โอสถรวบรวมปราณที่เป็นความลับ

หลังจากเซ่าหัวก้าวเท้าจากไปได้สามวันเต็ม ดวงตาทั้งสองข้างของเซ่าเหยียนเอ๋อร์ก็ยังคงแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่ออยู่

ทว่ายายหนูกลับไม่ได้ส่งเสียงร้องไห้โยเยออกมาอีกต่อไปแล้ว

ยามใดที่แม่นมอู๋ตั้งเตาทำอาหาร นางก็จะเข้าไปนั่งย่อตัวอยู่ตรงข้างเตาไฟเพื่อทำหน้าที่คอยช่วยฟืนไฟหล่อเลี้ยงความร้อนอย่างตั้งใจ

และยามใดที่หลู่เซิ่งโคจรพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ตรงลานบ้าน ยายหนูก็จะขยับร่างกายมานั่งนิ่งสงบอยู่ใกล้ ๆ พลางตั้งหน้าตั้งตาอ่านตำราหรือโคจรพลังเพื่อฝึกฝนพลังปราณแท้จริงคู่กายไปตามระบบ

ใช่แล้วล่ะ ยามนี้นางสามารถพึ่งพาอาศัยฝีมือของตนเองทะลวงผ่านคอขวดก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลังกำเนิดระดับที่หนึ่งได้สำเร็จเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

ในบางครั้งคราที่มีแขกเหรื่อหรือบุคคลสำคัญเดินทางมาเยือนคฤหาสน์ตระกูลหลู่ นางก็จะจัดแจงสลัดสรีระร่างกายก้าวถอยหลังกลับไปอยู่เบื้องหลัง คอยทำหน้าที่ใช้ฝ่ามือดวงน้อยยกน้ำชาและน้ำดื่มมาจัดวางต้อนรับขับสู่อย่างคล่องแคล่วและรู้ความยิ่งนัก

หลู่ไห่เรินถึงกับเคยแอบปากเปิดประเด็นส่งเสียงกระซิบกระซาบเอ่ยชมรายละเอียดความในใจนี้ให้หลู่เซิ่งฟังเป็นการส่วนตัว

"แม่หนูคนนี้... ช่างครอบครองนิสัยใจคอที่รู้ความและกตัญญูรู้คุณคนจนทำเอาหัวใจของพ่อเกิดความรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวใจแผ่วเบาขึ้นมาเลยทีเดียวล่ะนะลูก"

หลู่เซิ่งทำเพียงแค่ส่งเสียงตอบรับคำ "อืม" แผ่วเบาคำหนึ่งในลำคอพลางปิดปากเงียบลงและไม่ได้เอ่ยถ้อยคำพร่ำเพรื่ออันใดต่อยอด

และสำหรับเนื้อความสำคัญทั้งหมดที่บันทึกอยู่ในหน้าจดหมายฉบับสุดท้ายของเซ่าหัวนั้น หลู่เซิ่งเลือกที่จะเปิดปากประกาศชี้แจงให้หลู่หลินได้รับรู้รายละเอียดข้อมูลระบบเพียงคนเดียวเท่านั้น

ทัศนคติและกระบวนการตัดสินใจของหลู่หลินย่อมมีความตรงไปตรงมาเป็นที่สุด—เรื่องที่ยายหนูเหยียนเอ๋อร์จะใช้ชีวิตพำนักอยู่ภายใต้ชายคาเรือนตระกูลหลู่สืบต่อไปข้างหน้านั้น ตัวนางย่อมได้รับสิทธิ์เลือกระหว่างการสวมบทบาททำงานหนักเป็นสาวใช้คอยรับใช้ระดับล่างประจำเรือน หรือก้าวขึ้นมาทำหน้าที่เป็นบุตรหลานรุ่นเยาว์คนหนึ่งของตระกูลหลู่ก็ได้ตามใจชอบ

ส่วนเรื่องของสถานะและกรรมสิทธิ์ในตัวนางหลังจากนี้นั้น... เอาไว้ในอนาคตอันใกล้รอคอยให้หลู่เซิ่งเจริญเติบโตขึ้นมาจนมีสรีระร่างกายสมบูรณ์พร้อมกว่านี้ก่อน แล้วพวกเราค่อยมาจัดตั้งโต๊ะเจรจาร่วมกันก็ยังไม่สาย

เมื่อสลัดเรื่องราวความทุกข์ใจของเซ่าหัวพ้นไปจากหัวสมองเรียบร้อยแล้ว ยามนี้หลู่เซิ่งก็มีความจำเป็นอย่างที่สุดที่จะต้องหันกลับมาให้ความสำคัญต่อภารกิจหน้าที่ชิ้นสำคัญที่สุดที่ตั้งวางอยู่ตรงหน้าของตนเองเสียที

ยามเมื่อสองเดือนก่อน ตัวเขาได้จัดแจงนำเอาความจริงทั้งหมดไปเปิดอกเจรจากับหลู่หลินเรียบร้อยแล้วล่ะ

และในวันนั้น ภาพเหตุการณ์ก็เกิดขึ้นมาภายในห้องหนังสือของตระกูลแห่งนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ในวินาทีที่หลู่เซิ่งยื่นฝ่ามืออกไปวางตั้งเม็ดโอสถรวบรวมปราณวิเศษลงบนโต๊ะหนังสือ ฝ่ามืออันเหี่ยวย่นของหลู่หลินที่ยื่นออกไปหยิบจับเม็ดโอสถจิตวิญญาณมาตรวจสอบข้อมูล... ถึงกับเกิดอาการสั่นระริกขึ้นมาทันควันด้วยความตื่นเต้นตึงเครียด

"ตัวเจ้า... ตัวเจ้าสามารถสกัดหลอมมันจนเกิดประสิทธิผลสำเร็จเรียบร้อยแล้วอย่างนั้นหรือลูก?!"

"ขอรับ"

หลู่หลินจัดแจงนำเอาเม็ดโอสถรวบรวมปราณมาจดจ่อตรงบริเวณปลายนาสิกเพื่อสูดดมกลิ่นอายความหอมหวานซ้ำไปซ้ำมา ก่อนจะตัดสินใจใช้ปลายลิ้นแตะสัมผัสจับต้องพื้นผิวของเนื้อยาแผ่วเบาเพื่อลิ้มลองรสชาติสรรพคุณยา

ชายชราตกอยู่ในความเงียบงันไร้ซึ่งถ้อยคำใด ๆ ดำเนินผ่านพ้นไปเนิ่นนานครู่ใหญ่

หลู่เซิ่งหยัดกายยืนนิ่งเฝ้ารอคอยให้กระแสจิตวิญญาณของผู้เป็นปู่กลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างใจเย็น

"จากปริมาณวัตถุดิบตัวยาสมุนไพรวิเศษจำนวนทั้งหมดสิบชุดถ้วน หลานสามารถเปิดเตาจนเกิดประสิทธิผลสำเร็จได้จำนวนสองเตารวด และในแต่ละเตาสามารถเก็บกู้เม็ดโอสถกลับคืนมาได้สูงถึงสี่เม็ดเต็มขอรับ" หลู่เซิ่งเริ่มต้นเอ่ยปากรายงานรายละเอียดข้อมูลตัวเลขระบบตรงหน้า "อัตราความสำเร็จของหน้าเตาในยามนี้สถิตอยู่ที่เกณฑ์หนึ่งส่วนในสิบส่วนพอดิบพอดี ทว่ามันก็เหมือนกันกับกระบวนการเคี่ยวกรำโอสถปราณแท้จริงในอดีตนั่นแหละขอรับ ขอเพียงปล่อยให้กาลเวลาผันผ่านไปและหลานตั้งหน้าตั้งตาลงมือฝึกฝนหลอมยาให้บ่อยครั้งขึ้น อัตราความสำเร็จย่อมต้องเกิดสภาวะพัฒนาและยกระดับขึ้นไปสระสลวยแน่นอนขอรับ"

หลู่หลินจัดแจงวางเม็ดโอสถรวบรวมปราณกลับคืนลงบนโต๊ะหนังสือตามเดิม พลางใชนิ้วมือกดทับลงบนตัวยาแน่นหนา

"ห้ามนำของสิ่งนี้... ออกไปจัดจำหน่ายภายนอกเมืองเด็ดขาด"

หลู่เซิ่งพยักหน้ารับคำเห็นด้วย ภายในใจของเขาเองย่อมมีความคิดเห็นที่สอดส่องไปในแนวทางเดียวกันกับผู้เป็นปู่อยู่แล้วไม่มีความขัดแย้ง

"บิดาของเจ้าเพิ่งจะออกไปประกาศชี้แจงต่อสายตาของคนภายนอกเมืองว่า ตนเองก้าวขึ้นมาสวมบทบาทเป็นนักหลอมโอสถหน้าใหม่ที่สามารถสกัดหลอมโอสถปราณแท้จริงได้สำเร็จยังไม่ทันถึงปีเต็มเลยนะลูก แล้วยามนี้อยู่ดี ๆ ตระกูลหลู่จะมาประกาศสืบยอดข่าวสารชิ้นใหม่ว่า เขาสามารถสะบัดข้อมือเปิดเตาหลอมโอสถรวบรวมปราณที่มีระดับและคุณภาพสูงส่งพรรค์นี้ขึ้นมาได้สำเร็จอีกคราเนี่ยนะ? เรื่องราวระดับนี้... ภายนอกเมืองจะมีใครหน้าไหนยอมหลงเชื่อหัวปักหัวปำกันเล่า?"

หลู่หลินหยัดกายลุกขึ้นยืนพลางใช้ไม้เท้าคู่ใจช่วยค้ำยันประคองร่าง ก้าวเท้าซอยเท้าก้าวเดินวนไปเวียนมารอบ ๆ ห้องหนังสืออยู่สองสามรอบตามระบบความคิด

"จงจัดแจงสะกดข่มล็อกข้อมูลความลับในส่วนของเรื่องราวการหลอมโอสถรวบรวมปราณชิ้นนี้เอาไว้ในส่วนลึกของหัวสมองตลอดไปเถิดนะลูก ห้ามนำเนื้อความความลับชิ้นนี้ไปเปิดปากบอกกล่าวให้บุคคลอื่นคนไหนได้รับรู้รับทราบเด็ดขาด ต่อให้เป็นคนของตระกูลหลัวหลังนั้น... ก็จงอย่าได้หลุดปากเอ่ยประโยคเนื้อความออกไปเด็ดขาด"

"หลานเข้าใจรายละเอียดแจ่มแจ้งดีแล้วขอรับ"

"จงตั้งหน้าตั้งตาอุทิศชีวิตทำภารกิจจัดส่งโอสถปราณแท้จริงให้แก่ตระกูลหลัวไปตามระบบเกณฑ์มาตรฐานตามเดิมเถิดนะลูก แล้วนำเอากำลังทรัพย์ศิลาปราณระดับต่ำส่วนส่วนเกินส่วนต่างที่กอบโกยมาได้เหล่านั้น มุ่งตรงดิ่งไปจัดซื้อกว้านซื้อวัตถุดิบตัวยาสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถรวบรวมปราณกลับคืนมาคลังตระกูลแทน จากนั้นก็จงใช้ทักษะฝีมือของตนเองเปิดเตาหลอมมันขึ้นมาเอง กลืนกินบำรุงร่างกายเอง และหากมีส่วนเกินงอกเงยออกมาก็จงนำมาแจกจ่ายบำรุงร่างกายให้แก่คนในสายเลือดตระกูลหลู่ของเราคอยหล่อเลี้ยงร่างกายเถิดนะลูก จงจัดสรรทรัพยากรล้ำค่าทุก ๆ ชิ้นพุ่งเป้าหมายมาลงหลักปักฐานพัฒนาพละกำลังของตัวเจ้าแต่เพียงผู้เดียวเป็นหลักเถิดนะลูกพอแล้วล่ะ"

หลู่เซิ่งเอ่ยปากเปิดประเด็นซักถามเนื้อความสืบต่อบวกเพิ่มเนื้อความลงไปแผ่วเบาหนึ่งประโยค

"ท่านปู่... แล้วในส่วนของพิกัดตำแหน่งที่พวกเราจะใช้เป็นช่องทางในการจัดซื้อกว้านซื้อวัตถุดิบสมุนไพรเหล่านั้นเล่าขอรับ? พวกเรายังคงจำเป็นต้องพึ่งพาสายตรงและระบบช่องทางจัดซื้อของตระกูลหลัวอยู่เหมือนเดิมใช่หรือไม่ขอรับ?"

หลู่หลินนิ่งเงียบตกอยู่ในห้วงความคิดลึกอยู่ครู่หนึ่ง

"จงจัดจำหน่ายผ่านพ้นระบบช่องทางจัดซื้อของตระกูลหลัวสืบต่อไปนั่นแหละลูกดีแล้ว วัตถุดิบตัวยาสมุนไพรวิเศษสำหรับใช้ในการหลอมโอสถรวบรวมปราณย่อมไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในสถานะของวิเศษที่สูญหายหรือหาได้ยากยิ่งอันใดหรอกนะ ภายในร้านค้าขายยาสมุนไพรทุก ๆ แห่งภายในเมืองหมอกครามต่างก็มีของหมวดนี้ตั้งวางจำหน่ายอยู่ทั่วไปอยู่แล้วล่ะนะ การปล่อยให้ตระกูลหลัวคอยทำหน้าที่รับผิดชอบแผ่ขยายวงเงิน ซื้อขาย แลกเปลี่ยน และกว้านซื้อของเหล่านั้นมาส่งมอบให้... ย่อมไม่มีทางดึงดูดสายตาหรือความอิจฉาริษยาจากคนนอกเมืองอย่างแน่นอนลูก"

"ทว่า... ท่านอาหลัวเฟิงย่อมต้องแอบเกิดความรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยและเอ่ยปากซักถามเนื้อความขึ้นมาอย่างแน่นอนอยู่แล้วล่ะขอรับ ว่าเหตุใดตระกูลหลู่ของพวกเราถึงต้องจัดซื้อวัตถุดิบหมวดนี้เป็นจำนวนมาก" หลู่เซิ่งเอ่ยปากส่งสัญญาณเตือนสติออกมาแผ่วเบา

หลู่หลินทำเพียงแค่โบกมือปัดพึ่บพั่บแผ่วเบาปฏิเสธคำทันควัน

"เรื่องราวข้อตกลงและเนื้อความคำชี้แจงในส่วนนั้น... ปู่จะเป็นคนลงมือบริหารจัดการสะกดข่มระบบตบตามันด้วยตนเองเถิดนะลูก เจ้าไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก"

...

มันเป็นความจริงตรงตามระบบประเมินผลลัพธ์ล่วงหน้าไม่มีผิดเพี้ยน

หลังจากเวลาผันผ่านไปได้ไม่นานนัก หลัวเฟิงก็พลันเริ่มต้นเกิดอาการแอบจับกลิ่นอายความผิดปกติสายนี้ได้สำเร็จจนได้เสียนี่

ในวันนั้น หลัวเฟิงก้าวเท้าเดินทางมาเยือนคฤหาสน์ตระกูลหลู่ตามระบบข้อตกลงความเคยชินประจำเดือน เพื่อจัดแจงทำภารกิจรับมอบสินค้าคู่กาย—นั่นคือโอสถปราณแท้จริงจำนวนทั้งหมดห้าสิบเม็ดถ้วนตรงตามสัญญาร่วมลงทุนนั่นเอง

เขาจัดแจงเก็บรักษาเม็ดโอสถจิตวิญญาณเหล่านั้นเข้าไว้ภายใน ถุงเก็บสมบัติวิเศษ คู่ใจด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขเสร็จสิ้นลง พลางส่งมอบกำลังทรัพย์ศิลาปราณระดับต่ำส่วนที่เป็นรายได้ทองคำกรรมสิทธิ์ประจำเดือนนี้ให้แก่ตระกูลหลู่เรียบร้อย

ทว่าในจังหวะที่สรีระร่างกายกำลังตั้งท่าจะหมุนขยับร่างกายก้าวเท้าออกจากประตูใหญ่ก้าวเดินกลับเรือน ชายหนุ่มกลับดันหยุดชะงักฝีเท้าลงพลางเบือนหน้ากลับมาทางเก่าทันทีอย่างฉับพลัน

"ท่านผู้เฒ่าหลู่ขอรับ ข้าน้อยแอบมีความรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยอยู่หนึ่งเรื่องที่ต้องการจะเอ่ยปากซักถามเนื้อความเพื่อความมั่นใจแจ่มแจ้งต่อใจหน่อยน่ะขอรับ"

ยามนั้นหลู่หลินกำลังนั่งนิ่งสงบทำภารกิจแกะสลักแท่งไม้โบราณอยู่ตรงบริเวณลานบ้าน ทันทีที่ได้ยินประโยคคำซักถามชิ้นนี้ มีดแกะสลักเล่มเล็กในฝ่ามืออันเหี่ยวย่นของเขาก็พลันเกิดอาการหยุดชะงักค้างไปในทันทีด็ดขาดตามระบบ

"จงว่ามาเถิดลูก"

"ภายในใบรายการระบบสิ่งของวิเศษที่ศิษย์พี่รองหลู่เอ่ยปากวานขอให้ข้าน้อยช่วยทำภารกิจกว้านซื้อจัดหามาส่งมอบให้ในช่วงระยะหลัง ๆ มานี้นั้น... มันกลับปรากฏรายชื่อของวัตถุดิบตัวยาสมุนไพรวิเศษสำหรับใช้ในการหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งขั้นต่ำซุกซ่อนอยู่มากมายหลายรายการเลยทีเดียวเชียวนะขอรับ ไม่ว่าจะเป็นหญ้าดารารัศมี ดอกไม้จิตวิญญาณสั่งสม หรือหินจันทราคราม... แแถมปริมาณความต้องการที่ระบุเนื้อความเอาไว้ในแต่ละเดือนก็นับว่าครอบครองจำนวนที่หนาแน่นหนาไม่น้อยเลยทีเดียวเชียวนะขอรับ เฉลี่ยตกอยู่ที่เกณฑ์เจ็ดถึงแปดชุดต่อเดือนเลยทีเดียวล่ะขอรับ"

หลัวเฟิงลูบฝ่ามือทั้งสองข้างเข้าหากันไปมาแผ่วเบาเพื่อทำลายความขัดเขิน

"ของหมวดนี้นั้นย่อมมีราคาต้นทุนการค้าที่ค่อนข้างแพงมหาศาลและไม่ใช่สิ่งของถูกแร้นแค้นอันใดเลยนะขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่แอบเกิดสภาวะฉงนใจอยู่ลึก ๆ น่ะขอรับ—ว่ายามนี้ศิษย์พี่รองหลู่กำลังตั้งหน้าตั้งตาใช้พละกำลังของตนเองแอบลอบเปิดเตาทำภารกิจหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับสูงพรรค์นั้นอยู่จริง ๆ อย่างนั้นหรือขอรับ?"

หลู่หลินไม่ได้มีความคิดก้าวล่วงเงยศีรษะขึ้นมาสบสายตาคู่สนทนาเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว ชายชรายังคงตั้งหน้าตั้งตาขยับข้อมือขยับมีดแกะสลักเล่มเดิมลงบนแท่งไม้สืบต่อไปข้างหน้าอย่างนิ่งสงบ

"เจ้าเองย่อมครอบครองความรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอและระบบความคิดของเจ้าเด็กหมอรองมันดีแก่ใจเป็นที่สุดอยู่แล้วไม่ใช่หรืออย่างไรกันล่ะลูก ไอ้เด็กคนนั้นน่ะ... มันแอบครอบครองความทะนงตนและมีความทะเยอทะยานที่พุ่งทะยานสูงเสียดฟ้าเกินขนาดมาตั้งแต่วันเยาว์วัยแล้วล่ะ ยามดันทุรังจะยื่นฝ่ามือก้าวขยับเข้าไปท้าทายขีดความสามารถก้าวขึ้นไปเปิดเตาหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับสูงให้จงได้ ตัวปู่เองก็เคยเอ่ยปากพร่ำสอนและส่งสัญญาณตักเตือนสติออกไปตั้งหลายครั้งหลายคราแล้วล่ะนะ ว่าระบบพฤติกรรมพรรค์นั้นมันแปรเปลี่ยนเป็นเรื่องเพ้อฝันไร้สาระที่ไม่มีทางเป็นจริงตรงตามระบบหรอกนะ ทว่ามันกลับไม่เคยคิดที่จะยอมเงี่ยหูรับฟังคำสั่งบัญชาของปู่เลยแม้แต่คำเดียวล่ะนะลูก ถึงยามนี้... ตัวปู่ที่เป็นคนแก่ใกล้ฝั่งจะสามารถทำภารกิจอันใดได้อีกเล่า?"

หลัวเฟิงได้ยินดังนั้นก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะร่วนออกมาอย่างชอบใจทันทีเด็ดขาด

"ฮ่าฮ่าฮ่า! นิสัยใจคอและระบบความคิดในสไตล์ของศิษย์พี่รองหลู่... มันช่างมีความเหมาะสมและสอดประสานตรงตามคำชี้แจงของท่านผู้เฒ่าหลู่เป๊ะไม่มีผิดเพี้ยนเลยจริง ๆ ขอรับ! ในเมื่อเนื้อความแจ่มแจ้งดีแล้ว ข้าน้อยก็ย่อมเกิดสภาวะปล่อยวางจิตใจและมีความสบายใจขึ้นมาแล้วล่ะขอรับ"

หลังจากเสร็จสิ้นกระบวนการระเบิดเสียงหัวเราะเสร็จสิ้นลง ชายหนุ่มก็จัดแจงขยับสรีระร่างกายก้าวขยับเข้าไปใกล้ร่างของชายชราเพิ่มขึ้นอีกครึ่งก้าว พลางปรับลดระดับน้ำเสียงลงต่ำเอ่ยปากส่งสัญญาณเตือนสติออกมาแผ่วเบาข้างหูอย่างจริงใจ

"ทว่า ท่านผู้เฒ่าหลู่ขอรับ ในวันนี้ข้าน้อยขอเปิดอกเอ่ยประโยคเนื้อความคำสั่งบัญชาออกมาจากใจจริงตรง ๆ เลยนะขอรับ เตาหลอมโอสถรวบรวมปราณนั้น... ในเนื้อแท้แล้วระดับความยากลำบากและความซับซ้อนของมันย่อมไม่ได้สถิตอยู่ในเกณฑ์ระดับระนาบเดียวกันกับขั้นตอนการหลอมโอสถปราณแท้จริงเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวหรอกนะขอรับ ในอดีตคราก่อนศิษย์พี่รองหลู่ยังต้องใช้เวลานานครึ่งปีเต็มกว่าจะสามารถสะกดข่มคุมระดับพลังของหน้าเตาหลอมโอสถปราณแท้จริงให้มีความมั่นคงเด็ดเดี่ยวมาได้สำเร็จ ทว่าสำหรับภารกิจเตาหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับสูงนี้นั้น อย่างน้อยที่สุด... ตัวเขาจำเป็นอย่างที่สุดที่จะต้องยอมลงทุนจัดสรรเวลาและสั่งสมรากฐานร่างกายของหน้าเตาเนิ่นนานถึงห้าถึงหกปีเต็มเชียวนะขอรับถึงจะพอมีโอกาสสำเร็จก้าวหน้าขึ้นมาได้บ้าง เพราะฉะนั้น ท่านผู้เฒ่าก็จงช่วยส่งสัญญาณเตือนสติบอกกล่าวให้เขาค่อยเป็นค่อยไปอย่าได้หักโหมจนเกินขนาดเถิดนะขอรับ อย่าได้ยอมปล่อยให้พละกำลังอันร้อนรนแผ่ขยายตัวจนนำเอากำลังทรัพย์และคลังสมบัติทั้งหมดของตระกูลไปเผาผลาญละลายหายไปกับกองเถ้าถ่านสีดำเหล่านั้นโดยใช่เหตุเลยนะขอรับ"

หลู่หลินค่อย ๆ เงยศีรษะขึ้นมาลอบทอดสายตามองใบหน้าของอีกฝ่ายแผ่วเบาพลางจัดแจงลอบถอนหายใจยาวออกมาคำโตคำหนึ่ง ฝีมือการแสดงและทักษะการเล่นละครตบตาผู้อื่นช่างมีความสระสลวยสมบูรณ์พร้อมอย่างไร้ที่ติเป็นที่สุด

"เรื่องราวรายละเอียดและระบบภันตรายระดับนั้น... มีหรือที่คนแก่ใกล้ฝั่งอย่างปู่จะไม่มีความล่วงรู้ถึงกลไกของมันกันเล่าลูก? ทว่าไอ้เด็กดื้อรั้นคนนั้นมันครอบครองนิ้วหัวแม่มือที่แข็งแกร่งเกินไป ยามดันทุรังจะทำสิ่งใด ปู่ย่อมไม่มีขีดความสามารถมากพอที่จะก้าวเท้าออกไปขัดขวางหรือหยุดยั้งกระบวนการทำงานของมันได้สำเร็จหรอกนะลูก ถึงยามนี้ปู่ก็ได้แต่ทำใจดีสู้เสือ ปล่อยวางระบบคิด ปล่อยให้มันได้มีโอกาสใชสองฝ่ามือลิ้มลองรสชาติของความล้มเหลวพังทลายเพื่อเป็นค่าเล่าเรียนและบทเรียนชิ้นสำคัญในชีวิตประจำตนเองไปก็แล้วกันนะลูก ลำพังเพียงตัวยาสมุนไพรวิเศษเจ็ดถึงแปดชุดต่อเดือน... กำลังทรัพย์ส่วนที่เหลือจัดเก็บของตระกูลหลู่ปู่ในยามนี้ ย่อมพอที่จะมีปัญญาจัดสรรกำลังทรัพย์มาคอยรองรับสภาวะขาดทุนและสูญเสียกำลังทรัพย์ก้อนเล็ก ๆ พรรค์นั้นประทังชีวิตไปได้อยู่หรอกนะลูกไม่เดือดร้อนอันใดหรอก"

หลัวเฟิงยื่นฝ่ามือขวาออกไปตบลงบนหัวไหล่ของหลู่หลินเบา ๆ เพื่อทอดไมตรี

"ตกลงขอรับ ในเมื่อท่านผู้เฒ่าชี้แจงเนื้อความแผ่วเบาแจ่มแจ้งชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว เรื่องของวัตถุดิบตัวยาสมุนไพรวิเศษเหล่านั้นท่านก็จงอย่าได้มีความวิตกกังวลใจซุกซ่อนอยู่ภายนอกเมืองไปเลยนะขอรับ ข้าน้อยสัญญาว่าจะคอยทำหน้าที่เข้าช่วยเหลือจัดหาและกว้านซื้อของเหล่านั้นมาส่งมอบให้ในระดับเกณฑ์มาตรฐานราคาต้นทุนการค้าที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่สุดแน่นอนเด็ดขาดขอรับ พวกเราต่างก็เป็นคนกันเองดองกันดั่งเครือญาติทั้งสิ้น ข้าน้อยย่อมไม่มีทางทำพฤติกรรมหน้าเนื้อใจเสือ แอบลอบกอบโกยผลกำไรส่วนต่างจากช่วงต่างราคาของสมุนไพรวิเศษเหล่านั้นมาทำลายล้างความสัมพันธ์อันดีงามต่อกันอย่างเด็ดขาดหรอกนะขอรับ"

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจการก้าวเท้าออกไปส่งขบวนเดินทางกลับเรือนประจำตระกูลของหลัวเฟิงที่กำลังเดินทางกลับไปด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุขเสร็จสิ้นลง หลู่หลินก็ก้าวเท้าก้าวเดินกลับเข้าสู่ภายในเรือนโถงหลักพลางหันหน้ามาทางที่หลู่เซิ่งหยัดกายยืนนิ่งอยู่ ก่อนจะชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้วส่งสัญญาณแสดงผลลัพธ์ให้แก่หลู่เซิ่งเชยชมแผ่วเบา

"ตบตามันสำเร็จเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้วล่ะนะลูก"

หลู่เซิ่งทำเพียงยืนนิ่งพิงกรอบหน้าต่างไม้แผ่วเบา ในช่องปากแอบขยับคาบเศษต้นหญ้าป่าเอาไว้เส้นหนึ่งแก้อาการวอกแวก

"ท่านปู่... แล้วเนื้อแท้ภายในใจของท่านอาหลัวเฟิงคนนี้ จัดเป็นบุคคลสำคัญที่มีความน่าเชื่อถือและคู่ควรแก่การวางใจรักษาระบบความลับเอาไว้ได้เต็มร้อยส่วนจริง ๆ หรือขอรับ?"

หลู่หลินนิ่งเงียบตกอยู่ในห้วงความคิดลึกอยู่ครู่หนึ่ง

"ตัวเขา... จัดเป็นบุคคลที่มีความน่าเชื่อถือคู่ควรแก่การวางใจอยู่ไม่น้อยหรอกนะลูก ทว่าย่อมไม่มีทางถูกนับว่าเป็นความน่าเชื่อถือในเกณฑ์เต็มร้อยส่วนตรงตามระบบหรอกนะ หลัวเฟิงจัดเป็นบุรุษผู้ครอบครองนิสัยใจคอที่ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์สุจริตยิ่งนักคนหนึ่งทว่าทางด้านหลังของเขานั้น... กลับครอบครองเงาร่างของท่านบรรพชนใหญ่ประจำตระกูล หลัวหงหยวน คอยคุมบังเหียนซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังอีกต่างหากล่ะนะ ชายชราผู้นั้น... จัดเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มีวิสัยทัศน์และการคำนวณทำความเข้าใจลึกซึ้งถึงระบบผลประโยชน์ที่ซับซ้อนและน่าขวัญผวาเป็นที่สุดคนหนึ่งเลยทีเดียวเชียวนะลูก"

หลู่เซิ่งจัดแจงพ่นเศษต้นหญ้าป่าออกจากช่องปากให้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินแผ่วเบา

"หลานเข้าใจรายละเอียดแจ่มแจ้งดีแล้วขอรับ"

...

ปัจจุบันยามนี้

อัตราส่วนความสำเร็จดั้งเดิมของหน้าเตายามที่หลู่เซิ่งต้องลงมือทำภารกิจสกัดหลอมโอสถรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง ขยับทะยานยกระดับก้าวหน้าขึ้นมาจากเดิมที่เป็นเพียงแค่หนึ่งส่วนในสิบส่วน ทะยานขึ้นมาแตะเกณฑ์สองส่วนในสิบส่วน (20%) เรียบร้อยแล้วล่ะนะขอรับ

จากปริมาณวัตถุดิบตัวยาสมุนไพรวิเศษจำนวนทั้งหมดสิบชุดถ้วนที่ได้รับส่งมอบมา ตัวเขาจะครอบครองสิทธิ์ในการเปิดเตาจนเกิดประสิทธิผลสำเร็จสำเร็จงอกเงยขึ้นมาได้สูงถึงสองเตารวด แแถมในแต่ละเตายังสามารถกักเก็บและเก็บกู้เม็ดโอสถสำเร็จกลับคืนมาครอบครองได้อย่างสม่ำเสมออยู่ที่เฉลี่ยสามถึงสี่เม็ดถ้วน ส่งผลให้ผลผลิตรวมประจำรอบมีปริมาณงอกเงยคงที่อยู่ที่เกณฑ์เจ็ดถึงแปดเม็ดโอสถรวบรวมปราณเนื้อดีในทุก ๆ รอบการทำงานเลยทีเดียวล่ะนะขอรับ

ส่งผลให้ความเร็วในขั้นตอนการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรภายในขั้นรวบรวมปราณระดับที่สามของหลู่เซิ่ง ดำเนินเยีัยวผันผ่านไปได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบและทรงพลังเป็นที่สุด คาดเดาว่าระยะเวลาผันผ่านยาวนานสืบเนื่องต่อไปอีกเพียงไม่ถึงปีเต็ม ระดับพลังของเขาก็ย่อมมีความสมบูรณ์พร้อมที่จะหักโหมทะลวงผ่านคอขวดก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่สี่ได้อย่างแน่นอนไม่มีร่องรอยติดขัดเลยล่ะนะขอรับ

และตัวเม็ดโอสถรวบรวมปราณเนื้อดีจำนวนมหาศาลเหล่านี้นั้น กรรมสิทธิ์และผลประโยชน์ทั้งหมดล้วนแล้วแต่ถูกจัดสรรและนำมาส่งมอบแจกจ่ายให้แก่ตัวของหลู่เซิ่งได้เลือกนำมาจัดจำหน่ายกลืนกินเพื่อประทังชีวิตและล็อกระดับพลังประจำกายแต่เพียงผู้เดียวเป็นหลัก โดยที่ไม่มีเศษเสี้ยวของเม็ดโอสถแม้เพียงเม็ดเดียวหลุดรอดหรือรั่วไหลออกไปสู่สายตาของคนภายนอกเมืองเลยแม้แต่น้อยล่ะนะ

ต่อหน้าต่อตาสายตาของคนภายนอกเมืองหนทางเส้นนี้ ท่านพ่อหลู่ไห่เรินก็ยังคงต้องทำหน้าที่สวมบทบาทก้าวขึ้นมาทำหน้าที่เป็น "นักหลอมโอสถหน้าใหม่ผู้ครอบครองทักษะฝีมืออันแสนครึ่ง ๆ กลาง ๆ และต่ำต้อย" คอยทำภารกิจเปิดเตาหลอมยาสำเร็จได้เฉพาะพวกโอสถปราณแท้จริงระดับไร้ขั้นเท่านั้น แแถมในบางช่วงจังหวะเวลา ชายหนุ่มยังจำต้องแอบลอบใช้วิธีจัดฉากเปิดระบบทำท่าทางให้เตาหลอมโอสถเกิดสภาวะระเบิดพังทลายส่งเสียงดังสนั่นขึ้นมาต่อหน้าต่อตาของหลัวเฟิงสักครั้งสองครั้ง เพื่อความสมจริงและรักษาความลับระบบแผนการพรางตาเอาไว้ภายใต้เงามืดอย่างปลอดภัยที่สุดนั่นเองล่ะนะขอรับ

หลู่เซิ่งแอบลอบครุ่นคิดอยู่ภายในใจว่า ยามนี้ท่านพ่อของเขา... คล้ายกำลังเริ่มต้นเกิดกระแสคลื่นความรู้สึกเพลิดเพลินและหลงใหลไปกับภารกิจการสวมบทบาทเล่นละครตบตาคนภายนอกเมืองชิ้นนี้เข้าให้เสียแล้วล่ะมั้งเนี่ยนะ

...

ในค่ำคืนวันหนึ่ง

หลู่เซิ่งจัดแจงทรุดสรีระร่างกายลงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงนอนภายในห้องนอนของตนเอง พึ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจจากการโคจรพลังบำเพ็ญเพียรเสร็จสมบูรณ์พร้อมหมาด ๆ

ในวันพรุ่งนี้... ตัวเขาจะครอบครองอายุครบเก้าขวบเต็มตรงตามระบบชะตาฟ้าลิขิตเรียบร้อยแล้วล่ะนะ

ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่า พันธนาการเวลากำหนดการจัดตั้งระบบการสุ่มคุณลักษณะพิเศษประจำกายประจำปีชิ้นใหม่ของระบบ... บัดนี้ได้เดินทางมาถึงขีดความสำเร็จขีดจำกัดสูงสุดเรียบร้อยแล้วล่ะล่ะลูก

เขาเหลือบสายตาชำเลืองมองดูใบรายการระบบคุณลักษณะพิเศษต่าง ๆ ทั้งหมดบนแผงควบคุมของระบบเสมือนจริงแวบหนึ่งอย่างรวดเร็ว

หลังจากระบบได้รับการยกระดับขึ้นสู่เวอร์ชัน 2.0 เรียบร้อยแล้ว อัตราส่วนความน่าจะเป็นในการสุ่มเปิดกล่องสมบัติวิเศษจนมีโอกาสได้รับคุณลักษณะพิเศษระดับสีเขียวมรกตอันงดงาม ก็พุ่งทะยานขยับขึ้นมาสถิตอยู่ที่เกณฑ์ยี่สิบส่วนเต็มเรียบร้อยแล้วล่ะนะ

หลู่เซิ่งลอบขยับเปิดปิดฝ่ามือขวาของตนเองไปมาแผ่วเบาเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้อ

ในอดีตคราก่อนยามอายุครบแปดขวบเต็ม กระบวนการสุ่มคุณลักษณะพิเศษเปิดระบบทำลายล้างชะตาดวงตกส่งมอบทักษะวิเศษระดับเทพเจ้าอย่าง 'แต้มบุญการันตี' มาครอบครองคู่กาย ชิ้นนั้นชิ้นเดียว ก็นับว่ามีอานุภาพสั่นสะเทือนฟ้าดินจนสามารถพลิกโฉมเปลี่ยนเส้นทางสายวิถีชีวิตในการเริ่มต้นก้าวเดินบนเส้นทางแห่งวิถีหลอมโอสถของเขาให้เกิดความเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดมาเรียบร้อยแล้วล่ะนะ

แล้วเหตุใดชะตากรรมระบบจัดสรรผลลัพธ์ในครานี้ประจำปีนี้... มันจะมีสิ่งของวิเศษชิ้นใดผุดงอกงามโผลพ้นออกมาให้เชยชมกันอีกเล่า?

เขาตั้งใจสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ จนเต็มปอดพลางจัดแจงหยัดกายลุกขึ้นยืนตรงเด็ดเดี่ยวเตรียมพร้อมที่จะก้าวเท้าออกไปจัดแจงอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ให้มีความเรียบร้อย

ถึงแม้ภายในหัวสมองจะมีความล่วงรู้และทำความเข้าใจลึกซึ้งถึงระบบกลไกดีอยู่แก่ใจเป็นที่สุดว่า กระแสความรู้สึกกระสับกระส่ายใจควบคู่ไปกับการจัดตั้ง พิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ เสริมดวงชะตาพรรค์นี้นั้น ในเนื้อแท้แล้วมันเป็นเพียงแค่กลไกในการเปิดระบบเพื่อช่วยคอยหนุนเสริมสภาวะจิตใจและปลอบประโลมระบบความรู้สึกของตนเองภายนอกเมืองเท่านั้นเอง ทว่าในเนื้อแท้ของเส้นกระดูกดำของผู้ครอบครองสถานะผู้ข้ามมิติมาต่างโลกทุกคน ย่อมถูกจารึกและจำหลักกฎเกณฑ์เหล็กกล้าข้อหนึ่งเอาไว้อย่างหนาแน่นหนาไม่มีวันแปรเปลี่ยนสภาพ—

นั่นคือในวินาทีวิกฤตก่อนที่จะเริ่มต้นกดปุ่มออกคำสั่งกระตุ้นให้ระบบสุ่มทำงาน ตัวเราย่อมมีความจำเป็นอย่างที่สุดที่จะต้องยอมจัดตั้งภารกิจบูชากราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์เหนือสรวงสวรรค์เพื่อเบิกทางสายชะตาและชะล้างระบบดวงตกออกไปให้หมดสิ้นก่อนสิ่งอื่นใดสิถึงจะถูกตรงตามระบบดวงชะตาน่ะ!

...

...

หลู่เซิ่งจัดแจงล้างทำความสะอาดเยียวยาร่างกายจนหมดจดสะอาดสะอ้านเป็นที่เรียบร้อย

อาศัยอานุภาพความร้อนจากน้ำร้อนถังใหญ่ที่แม่นมอู๋ตั้งเตาลงแรงต้มตุ๋นมาส่งมอบให้ ชายหนุ่มจัดแจงก้าวเท้าลงไปแช่กายหล่อเลี้ยงร่างกายเนิ่นนานครู่ใหญ่ร่วมครึ่งชั่วยามเต็ม คอยตั้งหน้าตั้งตาใช้ฝฝ่ามือขัดถูทำความสะอาดเศษสิ่งสกปรกออกจากหน้าผิวเนื้อตัวทั่วสรรพางค์กาย แแถมยังแอบลอบใช้นิ้วขูดแงะทำความสะอาดรอยดำตรงบริเวณใต้ซอกเล็บมือเล็บเท้าทั้งสิบถึงสองครั้งสองคราติดต่อกันอย่างประณีตที่สุด

จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหวร่างกายผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าจัดแจงคาดสวมใส่ชุดคลุมผ้าฝ้ายหนาสูตรดัดแปลงแก้ไขชุดใหม่เอี่ยมอ่องที่สะอาดสะอ้านหมดจด เช็ดทำความสะอาดเส้นผมทั่วศีรษะจนแห้งสนิทดีพลางรวบมัดเป็นมวยผมปักไว้เหนือศีรษะอย่างเรียบร้อยและมีภูมิฐานคู่ควรแก่การมองเห็นเป็นที่สุด

ทันใดนั้น น้ำเสียงใสกระจ่างของเซ่าเหยียนเอ๋อร์ก็ดังแว่วโชยผ่านพ้นเนื้อบานประตูห้องน้ำเข้ามาภายในลานบ้าน

“นายน้อยหลู่ขอรับ ตัวท่านใช้ชีวิตพำนักหลบซ่อนซุกซ่อนตัวอยู่ภายในห้องน้ำแห่งนั้นแผ่วเบาเนิ่นนานครู่ใหญ่ถึงเพียงนี้ กำลังตั้งหน้าตั้งตาทำภารกิจซ่อมแซมสิ่งใดอยู่กันแน่หรือขอรับ เหตุใดกระบวนการชะล้างร่างกายในครานี้มันถึงได้มีความเชื่องช้ายาวนานปานฉะนี้เล่าขอรับ”

"ข้าเพียงแค่กำลังตั้งหน้าตั้งตาอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายอยู่น่ะลูก"

"...ในเวลาค่ำคืนดึกสงัดดั่งคืนมืดมิดพรรค์นี้น่ะรึขอรับ?"

หลู่เซิ่งไม่ได้มีความคิดก้าวล่วงเอ่ยปากตอบคำถามคำซักถามชิ้นนั้นเพื่อชี้แจงรายละเอียดอันใดต่อยอด ชายหนุ่มจัดแจงเอื้อมมือออกไปดึงบานหน้าต่างไม้ปิดลงกลอนสลักล็อกแน่นหนาทันทีเด็ดขาด

ภายในห้องนอนหลงเหลือเพียงแค่ประกายแสงไฟริบหรี่ดวงเดียวที่แผ่ขยายระลอกคลื่นเดินทางมาจากตะเกียงน้ำมันวิเศษเท่านั้น

เขาทรุดสรีระร่างกายลงนั่งขัดสมาธิบนเตียงนอน ปิดดวงตาทั้งสองข้างลงลึกพลางจัดระเบียบปรับองศาจังหวะการหายใจเข้าออกแผ่วเบาเพื่อล็อกพลังและคุมระบบจิตใจให้กลับคืนสู่สภาวะนิ่งสงบ

หากจะให้หวนระลึกถึงเรื่องราวประสบการณ์ล้ำค่าในชาติก่อนยามเยาว์วัยแล้ว ตัวเขานั้นจัดเป็นยอดฝีมือกลุ่ม ลูกค้ารายใหญ่ (พวกสายเปย์หนัก) ผู้ครอบครองประวัติการแผ่ขยายวงเงินทำภารกิจเติมเงินเข้าเกมคอมพิวเตอร์จำนวนมหาศาลไร้ขีดจำกัดคนหนึ่งเลยทีเดียวล่ะนะ

ทั้งระบบพิธีกรรมสุ่มเปิดกล่องสมบัติวิเศษในวันครบรอบวันเกิดฉลองวันเกิด กระบวนการชะล้างทำความสะอาดร่างกายจุดธูปบูชาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ คอยสวดภาวนาสะกดข่มจิตใต้สำนึก—ระบบเคล็ดวิธีการลี้ลับและศาสตร์แห่งดวงชะตาทุก ๆ แขนงที่มีอยู่บนโลกใบนั้น ตัวเขาล้วนแล้วแต่เคยยื่นฝ่ามือไปลิ้มลองรสชาติและกวาดสายตาผ่านพ้นมาหมดสิ้นแล้วล่ะนะขอรับ

เรื่องที่ว่าเคล็ดวิธีการเหล่านั้นมันจะสามารถเกิดประสิทธิผลสำเร็จสำเร็จผลขึ้นมาจริง ๆ หรือไม่ตรงตามระบบนั้น เรื่องนั้นย่อมไม่ได้มีความสลักสำคัญอันใดตรงไหนเลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวหรอกนะขอรับ ขอเพียงแค่ในวินาทีสำคัญพรรค์นี้สภาวะจิตใจของเขามี พิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ คอยช่วยทำหน้าที่เป็นที่ยึดเหนี่ยวจิตใจคอยโอบอุ้มเอาไว้แน่นหนาเท่านี้ สภาวะจิตใจและระบบความรู้สึกภายในร่าง... มันก็ย่อมต้องเกิดสภาวะพัฒนาและกลับคืนสู่สภาพสมดุลที่มั่นคงเด็ดเดี่ยวที่สุดพร้อมลุยทำศึกสงครามแล้วล่ะนะขอรับ

มาเถอะ!

หลู่เซิ่งลอบส่งกระแสจิตแผ่วเบากระตุ้นขยายกระแสจิตวิญญาณเปิดแผงควบคุมของระบบสุ่มคุณลักษณะพิเศษประจำกายขึ้นมาในห้วงลึกของหัวสมองทันทีเด็ดขาด

【 พันธนาการเวลากำหนดการจัดตั้งระบบการสุ่มคุณลักษณะพิเศษประจำกายประจำปีชิ้นใหม่ บัดนี้เสร็จสมบูรณ์พร้อมเรียบร้อยแล้วล่ะนะลูก ท่านมีความปรารถนาที่จะเริ่มต้นก้าวเดินกดปุ่มเปิดระบบออกคำสั่งให้วงล้อทำงานในยามนี้เลยหรือไม่ 】