บทที่ 20: ศึกชิงผลสัตว์มายา

บทที่ 20: ศึกชิงผลสัตว์มายา

เกาะทั้งเกาะชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เหล่าโจรสลัดล้มตายลงอย่างต่อเนื่องในการต่อสู้ที่บ้าคลั่ง เพียงเพื่อจะมีหน้าใหม่เข้ามาสมทบในลานประหาร กล่องบรรจุผลปีศาจเปลี่ยนมือไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่มีใครสามารถครอบครองมันได้นาน

แม้แต่คนที่แย่งไปได้ชั่วขณะ ก็ไม่มีโอกาสเปิดกล่องเพื่อกินมัน หรือแม้แต่จะหนีออกจากเกาะพร้อมกับมัน การต่อสู้ยืดเยื้อมาเกือบสิบวันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีผู้ชนะที่แท้จริง ยิ่งการขัดแย้งรุนแรงขึ้น โจรสลัดที่มีฝีมือฉกาจก็ยิ่งหลั่งไหลเข้ามา... ค่าหัวหลักสิบล้านกลายเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

“ส่งกล่องมา!”

“เร็วเข้า เจ้า ‘สัปเหร่อ’ ได้กล่องไปแล้ว!”

“ล้อมมันไว้! อย่าให้มันหนีไปได้!”

โจรสลัดที่ดวงตาแดงฉานด้วยความกระหายเลือดคำรามลั่น ขณะเข้าห้ำหั่นกันสุดกำลัง ลำพังผลปีศาจธรรมดาก็นับเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับพวกมันแล้ว แต่นี่คือ สายสัตว์มายา... โอกาสเปลี่ยนชะตาชีวิตที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

“ฟุฟุฟุฟุ!” เสียงหัวเราะเย้ยหยันอันแสนหยิ่งยโส ดังก้องไปทั่วสมรภูมิเลือด

“นั่นมัน... โดฟลามิงโก้!” ใครบางคนตะโกนขึ้น

“บ้าเอ๊ย! ทำไมมันมาอยู่ที่นี่ได้?”

“พวกเราซวยแน่”

“มันนานเกินไปแล้ว... ความวุ่นวายขนาดนี้ดึงดูดพวกสัตว์ประหลาดอย่างมันมาจนได้”

“เอาไงดีล่ะทีนี้?”

ชั่วขณะหนึ่ง การเข่นฆ่าหยุดชะงักลง เหล่าโจรสลัดต่างหันไปเผชิญหน้ากับผู้มาใหม่ ความหวาดกลัวแผ่ซ่านไปทั่วฝูงชนขณะมองดูโดฟลามิงโก้ที่เดินทอดน่องเข้ามาในสนามรบอย่างสบายอารมณ์

พวกเขาทำได้เพียงมองดูอย่างหมดหนทาง ขณะที่มันเดินตรงไปยังกล่องต้นเหตุแห่งการนองเลือดนี้

ด้วยรอยยิ้มแสยะ มันวางเท้าเหยียบลงบนกล่องนั้น

“ของจริงสินะ...” โดฟลามิงโก้พึมพำด้วยความทึ่ง จ้องมองสิ่งที่อยู่ในกล่อง...ผลปีศาจสายสัตว์มายา โมเดลฟีนิกซ์

รอยยิ้มบ้าคลั่งฉีกกว้างขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ตอนนี้มันเป็นของชั้นแล้ว ไอ้พวกสวะ ไสหัวไปซะ”

มันไม่แม้แต่จะชายตามองโจรสลัดนับพันที่ล้อมรอบอยู่ พวกนั้นไม่อยู่ในสายตาของมันด้วยซ้ำ

“ทำไมพวกเราต้องยอมด้วย? แค่เพราะแกเป็นโดฟลามิงโก้ ไม่ได้แปลว่าจะมาชุบมือเปิบผลปีศาจของพวกเราไปได้นะเว้ย!” โจรสลัดค่าหัว 20 ล้านตะโกนสวน

ความกล้าหาญของมันคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่... ก่อนที่โดฟลามิงโก้จะสะบัดนิ้ว ตัดหัวมันกระเด็นหลุดจากบ่า

ฉัวะ!

“รุมจัดการมันเลย!” โจรสลัดคนหนึ่งตะโกนปลุกใจ

“ใช่! ล้มโดฟลามิงโก้ก่อน แล้วค่อยมาแย่งผลไม้กัน!”

“ลุย!”

ขึ้นชื่อว่าโจรสลัด ความกลัวตายไม่ใช่สิ่งที่พวกมันมีมากนัก ลำพังชื่อชั้นของโดฟลามิงโก้ยังไม่พอจะทำให้พวกมันถอย ด้วยความโลภและความสิ้นหวังที่ขับดัน พวกมันดาหน้าเข้าใส่ หวังว่าจำนวนที่มากกว่าจะล้มปีศาจตนนี้ได้

โดฟลามิงโก้แสยะยิ้ม รังสีอำมหิตเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากร่าง “กองขยะก็ยังเป็นกองขยะอยู่วันยันค่ำ”

ด้วยคลื่นฮาคิที่ระเบิดออก ฮาคิราชันย์ กวาดผ่านสมรภูมิ บดขยี้จิตวิญญาณของโจรสลัดส่วนใหญ่ พวกที่อ่อนแอทรุดฮวบลง หมดสติไปทันที ส่วนพวกที่พอจะต้านทานไหวก็ตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ขาสั่นระริกจนควบคุมไม่ได้

แม้แต่คนที่ใจกล้าที่สุดยังแทบจะรวบรวมแรงใจโจมตีต่อไม่ไหว เมื่ออยู่ต่อหน้าโดฟลามิงโก้ ความพยายามของพวกมันช่างน่าขบขัน

‘ปีศาจสวรรค์’ เคลื่อนไหวผ่านฝูงชน หลบหลีกการโจมตีอย่างง่ายดาย เพียงแค่กระดิกนิ้ว เส้นด้ายอันคมกริบก็เชือดเฉือนผ่านร่างโจรสลัดคนแล้วคนเล่า สังหารศัตรูไปนับไม่ถ้วน

เพียงแค่คนเดียว... ก็สะกดข่มคนทั้งกองทัพ

ในขณะเดียวกัน ณ มุมมืดแห่งหนึ่ง พลเรือเอกอาคาอินุและพลเรือโทชาตงได้เฝ้าสังเกตความโกลาหลบนเกาะมาสิบวันแล้ว

“พลเรือเอกซากาซึกิ ท่าไม่ดีแล้วครับ ถ้าโดฟลามิงโก้ได้ผลไม้ไป แผนของเราจะล่ม” ชาตงกล่าว น้ำเสียงแฝงความกังวล

อาคาอินุยังคงตีสีหน้าเรียบเฉย “ชั้นจะฆ่ามัน” เขาพูดเสียงเรียบ

“ไม่ได้ครับ!” ชาตงรีบห้าม “ถ้าคุณเผยตัวตอนนี้ แผนแตกแน่ เราจะเสียทุกอย่าง”

“งั้นก็ฆ่าปิดปากให้หมด ไม่มีพยาน ก็ไม่มีปัญหา” อาคาอินุคำรามต่ำ ความกระหายเลือดแทรกซึมในน้ำเสียง

ชาตงส่ายหน้า “ถ้าตายกันหมด คนต้องรู้แน่ว่ามีอะไรผิดปกติ”

อาคาอินุขมวดคิ้วแน่นขึ้น “แล้วแกจะให้ทำยังไง?”

แรงกดดันเริ่มถาโถม เขาสาบานว่าจะจับตัวคุ้กให้ได้ และน้ำหนักของคำสัญญานั้นกำลังกัดกินเขา ความล้มเหลวไม่ใช่ทางเลือก

ชาตงหลุบตาลง หลบสายตาของท่านจอมพล “ผ่านไปสิบวันแล้ว แต่คุ้กยังไม่โผล่หัวมา มันคงกลัวเกินกว่าจะมาแย่งผลไม้ ก็แค่นั้น”

อาคาอินุแค่นเสียงดูแคลน “มุดหัวหนีด้วยความกลัว... ไม่มีปัญญาแม้แต่จะมาเคลมผลปีศาจ”

ทันใดนั้น สถานการณ์ภายนอกก็พลิกผัน

ร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าโดฟลามิงโก้ เคลื่อนที่รวดเร็วจนราวกับวาร์ปมา

“อยากไปเที่ยว... ที่ไหนรึเปล่า?” เสียงทุ้มต่ำราบเรียบดังขึ้น

ก่อนที่โดฟลามิงโก้จะทันตั้งตัว มือขนาดใหญ่ที่มีปุ่มเนื้อนุ่มเหมือนอุ้งเท้าสัตว์ก็ฟาดเข้ามา

วูบ!

ในพริบตา โดฟลามิงโก้หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด เขาไปโผล่อีกจุดที่ห่างออกไป แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังขณะจ้องมองผู้มาใหม่

“คุมะ... แม้แต่แกก็มางั้นรึ” โดฟลามิงโก้พึมพำ ความหยิ่งยโสแปรเปลี่ยนเป็นความระมัดระวังเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ บาร์โธโลมีโอ คุมะ

“โจ๊กเกอร์ จะส่งผลปีศาจให้ฉันได้ไหม?” คุมะถามเสียงเรียบ ไร้อารมณ์ใดๆ

เส้นเลือดบนหน้าผากโดฟลามิงโก้ปูดโปนด้วยความโกรธ “ล้อเล่นหรือไง? คิดว่าขอแล้วชั้นจะให้เหรอ?”

“งั้นก็คงไม่มีทางอื่น” คุมะตอบ พลางถอดถุงมือข้างที่สองออก

โดฟลามิงโก้ตั้งท่าพร้อมรบทันที

การปะทะกันของทั้งสองระเบิดขึ้นในชั่วพริบตา

เส้นด้ายตวัดตัดผ่านอาคารบ้านเรือน ทิ้งรอยแผลตัดเฉือนไขว้ไปมาบนพื้นดิน ขณะที่คลื่นกระแทกจากอุ้งเท้าของคุมะอัดทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า

เมื่อเห็นการต่อสู้ดุเดือดจากวงนอก ชาตงตบมือด้วยความดีใจ “เยี่ยม! ให้พวกมันสู้กันเอง เราไม่ต้องออกไปยุ่ง”

อาคาอินุกำหมัดแน่น ข่มความอยากที่จะกระโจนเข้าไปร่วมวง สายตาของเขาลุกโชนด้วยจิตสังหาร “จบภารกิจเมื่อไหร่... ชั้นจะจัดการไอ้พวกอาชญากรนี่ให้เรียบ”

ทว่า ชาตงยังคงกังวล “ผมแค่หวังว่าคุ้กจะโผล่มาเร็วๆ ถ้ามาช้ากว่านี้ แม้แต่พวกสัตว์ประหลาดจากโลกใหม่อาจจะแห่กันมาอีก”

นั่นจะยิ่งทำให้เรื่องยุ่งยาก และยากต่อการควบคุมสถานการณ์

“รออีกสามวัน ถ้ามันไม่มา ภารกิจถือว่าล้มเหลว”

ในขณะที่พวกเขาหารือกัน คุ้กกำลังเฝ้ามองเกาะแห่งนี้จากระยะไกล... แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร แต่กลิ่นคาวเลือดก็ยังลอยคลุ้งมาเตะจมูก

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═