บทที่ 17: สัตว์มายา ... ผลโทริ โทริ โมเดลฟีนิกซ์

บทที่ 17: สัตว์มายา ... ผลโทริ โทริ โมเดลฟีนิกซ์

ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แมรี่จัวส์ ภายในที่ทำการรัฐบาลโลก

เหล่าระดับสูงของกองทัพเรือมารวมตัวกัน สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ การถูกคุ้กปั่นหัวเล่นก็เรื่องหนึ่ง แต่การต้องมาแบกรับข้อหา “กบฏ” ที่ไม่เป็นธรรม... มันแทบจะเหลืออด

แม้แต่การ์ป ผู้ซึ่งปกติไม่ค่อยยี่หระกับอะไรนัก ยังเก็บอาการหงุดหงิดไว้ไม่อยู่ เขาหาวออกมาอย่างไม่ใส่ใจท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียด แม้สายตาของเหล่าห้าผู้เฒ่าจะจ้องเขม็งมาทางเขาก็ตาม

“ผลปีศาจผลเดียวมันจะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนา? ทำไมพวกแกถึงมั่นใจนักว่ามันจะล่อหมอนั่นออกมาได้?” การ์ปบ่นพึมพำในลำคอ

ทุกคนได้ยินชัดเจน แต่การ์ปไม่สะทกสะท้าน ยังคงท่าทีเฉื่อยชาต่อไป

“ลำพังพลังพื้นฐานของคุ้กก็น่ากลัวอยู่แล้ว ทำไมมันถึงจะต้องการผลปีศาจ? ดูอย่างผมแดง แชงคูสสิ เจ้านั่นก็ไม่สนผลปีศาจเหมือนกัน แล้วคุ้กในวัยนี้ก็แกร่งกว่าแชงคูสสมัยนั้นไปแล้วด้วยซ้ำ”

“ไม่หรอก ถึงผมแดง แชงคูสจะไม่ได้ใช้พลังผลปีศาจ แต่มันก็ไม่ได้เมินเฉยซะทีเดียว” หนึ่งในห้าผู้เฒ่าสวนขึ้น “ก่อนหน้านี้ไม่นาน กลุ่มโจรสลัดผมแดงเพิ่งปล้นผลปีศาจไปจาก CP9 ถึงคุ้กจะไม่ได้อยากกินเอง แต่มันอาจจะเอาไปให้คนอื่นก็ได้”

ในเวลานี้ ห้าผู้เฒ่าคิดออกเพียงวิธีเดียว... คือการใช้ผลปีศาจเป็นเหยื่อล่อคุ้ก

“แล้วเราจะใช้ผลปีศาจแบบไหนล่อมันออกมา?” เซ็นโงคุถามพลางเหลือบมองไปทางห้าผู้เฒ่า เขารู้ดีว่ารัฐบาลโลกครอบครองผลปีศาจทรงพลังเก็บไว้ในคลังอยู่บ้าง

เหล่าห้าผู้เฒ่าสบตากัน ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะลุกเดินออกจากห้องไป ผ่านไปราวสิบนาที ผู้เฒ่าผมหยิกก็กลับมาพร้อมกล่องทองคำในมือ

เขาวางกล่องลงบนโต๊ะและเปิดออก เผยให้เห็นผลปีศาจลึกลับภายใน ผิวของมันเป็นสีแดงเข้มดุจโลหิต ประดับด้วยลวดลายขนนกที่งดงามวิจิตรตระการตา

เพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอก ก็ชัดเจนแล้วว่าผลไม้ผลนี้... ไม่ใช่ของธรรมดา

“นี่คือสายสัตว์มายา ... ผลโทริ โทริ โมเดลฟีนิกซ์” ผู้เฒ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม แฝงความหนักแน่นถึงมูลค่าของมัน

นี่คือหนึ่งในผลปีศาจที่ดีที่สุดเท่าที่รัฐบาลโลกครอบครองอยู่

“สายสัตว์มายาเหรอ?!” ดวงตาของเซ็นโงคุเบิกกว้าง

แม้แต่อาคาอินุและอาโอคิจิยังต้องโน้มตัวมาข้างหน้า สายตาจับจ้องไปที่ผลไม้นั้น สายโซออนพันธุ์สัตว์มายาคือประเภทที่หายากและทรงพลังที่สุดในบรรดาผลปีศาจสายโซออน

“โมเดลฟีนิกซ์...” ผู้เฒ่ากล่าวต่อ “กาลครั้งหนึ่งเมื่อกว่าร้อยปีก่อน มันเคยถูกครอบครองโดยจ้าวแห่งท้องทะเลผู้หนึ่ง ในบรรดาสายสัตว์มายาทั้งหมด มันจัดอยู่ในระดับท็อป เทียบเคียงได้กับโมเดลเซริวของไคโด”

สัตว์มายาใช่ว่าจะเท่าเทียมกันหมด ระดับสูงสุดอย่าง ‘ผลอุโอ อุโอ โมเดลเซริว’ ของไคโด หรือ ‘ผลฮิโตะ ฮิโตะ โมเดลพระพุทธองค์’ ของเซ็นโงคุ ล้วนมาพร้อมความสามารถที่เหนือสามัญสำนึก

ผลสายโซออนส่วนใหญ่จะมอบพละกำลังทางกายภาพที่เหนือมนุษย์ แต่สายสัตว์มายาจะมอบพลังพิเศษเพิ่มเติมยิ่งไปกว่านั้น

อย่างโมเดลฟีนิกซ์นี้ ขึ้นชื่อเรื่องพลังในการฟื้นฟูรักษาที่น่าเหลือเชื่อ

ในขณะที่โมเดลเซริวควบคุมธาตุลม ไฟ และสายฟ้า ส่วนร่างพระพุทธองค์ของเซ็นโงคุก็มอบพละกำลังและปัญญาอันยิ่งใหญ่

สัตว์มายาระดับท็อปจะมอบความสามารถหลากหลายให้แก่ผู้ใช้

ผู้เฒ่าที่ถือผลปีศาจดูลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่อยากจะปล่อยสมบัติล้ำค่าเช่นนี้หลุดมือไป

มูลค่าของมันมหาศาลเหลือเกิน

แม้แต่การให้กองทัพเรือยืมไปใช้ชั่วคราวก็ยังถือว่าเสี่ยง พวกเขากลัวว่าจะเกิดความผิดพลาด

สายตาของเซ็นโงคุลุกโชนด้วยความปรารถนาขณะจ้องมองผลไม้นั้น หากมอบให้ใครสักคนในกองทัพเรือที่มีพรสวรรค์ คนคนนั้นจะต้องก้าวขึ้นสู่ระดับพลเรือเอกในอนาคตได้อย่างแน่นอน

หากมอบให้คนอย่าง ‘ชาตง’... เขาจะกลายเป็นหนึ่งในพลเรือเอกที่แข็งแกร่งที่สุด...แทบจะเป็นเครื่องการันตีได้เลย

“ผลปีศาจระดับนี้... น่าจะเพียงพอแล้วใช่ไหม?” ผู้เฒ่าเอ่ยถาม

เซ็นโงคุพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

เกินพอเสียด้วยซ้ำ

แม้แต่ตัวเขาเองยังยากที่จะต้านทานแรงดึงดูดของผลปีศาจที่ทรงพลังขนาดนี้

“เรามีเหยื่อล่อแล้ว ทีนี้ต้องวางแผนดึงมันออกมาโดยไม่ให้มันระแคะระคายว่าเป็นกับดัก ถ้ามันรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล มันจะไม่โผล่มาแน่” ผู้เฒ่าหันไปทางจอมพลเรือ “แกต้องวางแผนให้รัดกุมที่สุด”

สมองของเซ็นโงคุแล่นเร็วขณะประเมินสถานการณ์ “ตอนนี้เราคลาดกับคุ้ก มันอาจจะยังอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ หรือมุ่งหน้าสู่โลกใหม่แล้ว...หรือแม้แต่ทะเลทั้งสี่ เป็นไปได้หมด แต่เราควรเลี่ยงการวางกับดักในโลกใหม่ ถ้าเราประกาศข่าวเรื่องผลไม้ระดับนี้ พวกสัตว์ประหลาดในโลกใหม่จะแห่กันมา นั่นอาจกลายเป็นหายนะ... จุดที่ดีที่สุดคือครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์”

เซ็นโงคุกางแผนที่ลงบนโต๊ะและชี้ไปยังจุดหนึ่ง

“เราจะวางผลปีศาจไว้ที่นี่” เขากล่าวพลางชี้ไปที่เกาะแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่กึ่งกลางของแกรนด์ไลน์ครึ่งแรก “เราจะปล่อยข่าวรั่วไหลและให้ข่าวลือแพร่สะพัด หวังว่ามันจะเข้าหูคุ้ก”

เกาะที่เซ็นโงคุเลือกเป็นพื้นที่ไร้กฎหมาย แหล่งซ่องสุมของเหล่าโจรสลัด

“แล้วจะส่งใครไปซุ่มรอ?” หนึ่งในผู้เฒ่าถาม “เราส่งคนไปเยอะไม่ได้ และจะยกกองเรือใหญ่ไปเอิกเกริกก็ไม่ได้...เดี๋ยวไก่จะตื่น”

“ชั้นจะไปเอง” อาคาอินุเสนอตัว หลังจากใช้เวลาสองสัปดาห์ไล่ตามเงาในโลกใหม่อย่างหัวเสีย ความเกลียดชังที่มีต่อคุ้กก็ลุกโชน ชายผู้ที่กล้าหยามหน้ากองทัพเรือ... จะปล่อยให้มีชีวิตต่อไปไม่ได้

ห้าผู้เฒ่าพยักหน้า พวกเขาไว้ใจอาคาอินุ เขาเหี้ยมโหด เด็ดขาด และไม่เคยลังเลในการทำภารกิจ

เป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ

“ชั้นจะไปด้วย” ชาตง (โทคิคาเกะ) ก้าวออกมาเสริม สายตาของเขาตวัดมองรูปถ่ายของกิออนบนโต๊ะ สลับกับรูปของคุ้กที่วางอยู่ข้างกันด้วยความชิงชัง

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของคุ้ก

เพราะมัน... อนาคตที่สดใสของกิออนถึงพังทลาย

ตั้งแต่เด็ก คุ้กก็คอยบั่นทอนศักยภาพของกิออน และตอนนี้ตอนโต มันยังล่อลวงเธอไปจากกองทัพเรืออีก ชาตงสาบานกับตัวเองว่าจะฆ่ามันให้ได้

“ดีมาก” เหล่าผู้เฒ่าเห็นชอบ “แค่พวกแกสองคนก็พอแล้ว”

ถ้ามากกว่านี้ แผนปฏิบัติการจะโจ่งแจ้งเกินไป

ด้วยพลังที่ท่วมท้นของอาคาอินุ และมีชาตงคอยรับมือกับกิออน... คุ้กไม่มีทางรอด

เมื่อประเมินระดับพลังปัจจุบันของคุ้ก ยังคงมีช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างเขากับพลเรือเอกอย่างอาคาอินุ

“จำไว้ ผลปีศาจนี้สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ให้นำกลับมาคืนเราทันที” ห้าผู้เฒ่าสั่งเสียงเข้ม ผลไม้นี้ล้ำค่าเกินกว่าจะยอมให้สูญหาย

“รับทราบ” อาคาอินุตอบรับ รับผลปีศาจมาถือไว้และก้มมองรูปถ่ายของคุ้ก “ชั้นจะจัดการให้เรียบร้อย ถ้าพลาด... ชั้นพร้อมรับบทลงโทษทุกอย่าง แม้แต่การถูกลดขั้น”

เขาสาบานว่าจะทำให้สำเร็จ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

“ไปได้” หนึ่งในผู้เฒ่าออกคำสั่ง

ขณะมองดูอาคาอินุและชาตงเดินจากไป บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงบทสรุปที่กำลังจะมาถึง

“ในที่สุดมันก็จะจบสักที พอคุ้กโผล่หัวออกมา... มันก็หมดหวังแล้ว” อาโอคิจิพึมพำ ในบรรดาเพื่อนร่วมงานทั้งหมด อาคาอินุคือคนที่เขากลัวที่สุด ความแข็งแกร่งและความมุ่งมั่นของหมอนั่นไม่มีใครเทียบได้

“เอาล่ะ ทุกคนกลับไปทำหน้าที่ได้”

อารมณ์ของห้าผู้เฒ่าแจ่มใสขึ้นมาก

เซ็นโงคุเองก็รู้สึกถึงความหวังระลอกใหม่ จุดจบอยู่ใกล้แค่เอื้อม... และเขาแทบจะได้กลิ่นของชัยชนะลอยมาตามลม

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═