บทที่ 16 ขัดเกลาจุดชีพจร

บทที่ 16 ขัดเกลาจุดชีพจร

จู่ๆ เถี่ยมู่ ชาวนาเช่าที่ดินก็มีสีหน้าทุกข์ระทม "ท่านหมอ โปรดช่วยข้าด้วยเถิด ข้าเป็นคนเดียวในครอบครัวที่มีเรี่ยวแรงทำงาน หากข้าทำงานไม่ได้ ทั้งครอบครัวของข้าคงต้องอดตายเป็นแน่!"

เขารีบคุกเข่าลงอ้อนวอนจางเอ้อร์โก่ว ซึ่งอีกฝ่ายก็รีบพยุงเขาขึ้นมาทันที

"นายท่าน โปรดช่วยข้าด้วยเถิด ข้ารู้ว่าข้าไม่มีปัญญาจ่ายค่ารักษาพยาบาล แต่ถ้านายท่านรักษาข้าจนหายและข้ากลับมามีเรี่ยวแรง ข้าจะยอมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ครอบครัวของท่านไปตลอดชีวิต!"

จางเอ้อร์โก่วถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "ท่านหมอ ไม่มีทางรักษาเลยจริงๆ หรือ?"

ท่านหมอมีท่าทีลังเลและกล่าวว่า "นายท่านจาง ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นเพียงหมอธรรมดาสามัญ สมุนไพรที่ข้าใช้ก็เป็นของพื้นๆ ทั่วไป ย่อมรักษาได้เพียงอาการบาดเจ็บทั่วไปของมนุษย์ปุถุชนเท่านั้น ข้าเคยได้ยินมาว่าในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ มีโอสถอยู่หลายชนิดที่สามารถรักษาให้หายขาดได้ในทันที ยังไม่ต้องพูดถึงวิธีการของท่านเซียน และสมุนไพรวิญญาณหายากบางชนิดในป่าลึกก็มีสรรพคุณชะงัดเช่นกัน เพียงแต่การจะนำของเหล่านั้นมาใช้กับเขา..."

อีกฝ่ายพูดไม่ทันจบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

เถี่ยมู่เป็นเพียงมนุษย์ปุถุชนธรรมดา การนำของที่สงวนไว้สำหรับผู้ฝึกยุทธ์และท่านเซียนมาใช้กับเขาย่อมเป็นการสูญเปล่าอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น ของเหล่านั้นประเมินค่ามิได้ และเถี่ยมู่ก็ไม่มีหนทางใดที่จะได้มันมา

ทันใดนั้น ในชั่วพริบตา หัวใจของเถี่ยมู่ก็แหลกสลาย ใบหน้าของเขาซีดเผือด และเขาก็นิ่งเงียบไป

จางเอ้อร์โก่วขมวดคิ้ว พูดตามตรง นับตั้งแต่เขาซื้อที่นาและพึ่งพาผลผลิตจากมัน ชีวิตของเขาก็มั่งคั่งขึ้น เขาเคยคิดที่จะพอใจกับทรัพย์สินก้อนเล็กๆ ฝึกฝนวรยุทธ์ในเวลาว่าง และมีเงินทองใช้จ่ายอย่างเพียงพอ เขาสามารถกัดฟันควักเงินสองถึงสามร้อยตำลึงออกมาได้ แต่การจ่ายออกไปรวดเดียวทั้งหมดนั้นไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลย

เขาเคยได้ยินเรื่องยาทาและยาเม็ดในตัวอำเภอสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บของผู้ฝึกยุทธ์ พวกมันมีประสิทธิภาพสูงมาก แต่น่าจะมีราคาหลายร้อยตำลึง การฝึกฝนเป็นผู้ฝึกยุทธ์นั้นต้องใช้เงินทองจำนวนมหาศาลอยู่แล้ว

"ท่านหมอ ในภูเขามีสมุนไพรรักษาโรคขนานเอกที่พอจะรักษาเขาได้บ้างหรือไม่?" จางเอ้อร์โก่วครุ่นคิด ท้ายที่สุดแล้ว เถี่ยมู่ก็เป็นชาวนาเช่าที่ดินของครอบครัวเขา และยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ก็เพราะที่นาของเขาเอง จางเอ้อร์โก่วไม่ใช่คนเลือดเย็นไร้หัวใจ มีบางสิ่งที่จำเป็นต้องทำและบางสิ่งที่ไม่จำเป็นต้องทำ และนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถเพิกเฉยได้โดยธรรมชาติ

ท่านหมอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินมาว่ามีดอกจันทร์เสี้ยวอยู่ในป่าลึกแห่งนี้ ส่วนผสมหลักของยาเม็ดที่ผู้ฝึกยุทธ์บางคนในตัวอำเภอใช้รักษาอาการบาดเจ็บก็คือดอกจันทร์เสี้ยวนี่แหละ หากท่านสามารถหาดอกจันทร์เสี้ยวนี้มาได้ ข้าก็พอจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง"

"ดอกจันทร์เสี้ยวหรือ? รบกวนท่านหมอช่วยวาดภาพให้ข้าดูหน่อยเถิด" จางเอ้อร์โก่วกล่าว

ท่านหมอพยักหน้ารับ และร่างภาพรูปร่างของดอกจันทร์เสี้ยวลงบนกระดาษด้วยการตวัดพู่กันไม่กี่ครั้งทันที พร้อมทั้งอธิบายสีและกลิ่นของมัน

จางเอ้อร์โก่วเดินไปส่งท่านหมอ จากนั้นก็หันกลับมาหาเถี่ยมู่แล้วกล่าวว่า "เถี่ยมู่ ทำใจให้สบายเถิด ข้าจะหาทางรักษาร่างกายของเจ้าให้จงได้ ต่อให้รักษาไม่หาย ที่นี่ก็สามารถเลี้ยงดูครอบครัวของเจ้าได้จนกว่าลูกๆ ของเจ้าจะโตพอที่จะทำนา และภรรยาของเจ้าก็สามารถมาช่วยงานในบ้านของเราได้ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เถี่ยมู่ก็ซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล ชายชาตรีอย่างเขาน้ำตาคลอเบ้า และทำท่าจะคุกเข่าโขกศีรษะให้จางเอ้อร์โก่ว "นายท่าน ท่านคือเซียนที่ลงมาจุติบนโลกมนุษย์อย่างแท้จริง! ข้าเถี่ยมู่ ต่อให้ต้องเกิดเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ท่านทั้งชาตินี้และชาติหน้าก็คงทดแทนบุญคุณท่านไม่หมด!"

จางเอ้อร์โก่วจับตัวเขาไว้ "พอแล้ว เจ้ายังบาดเจ็บอยู่ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก"

บรรดาชาวนาคนอื่นๆ เห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสจางเอ้อร์โก่วอยู่ในใจ ก่อเกิดความรู้สึกบัณฑิตยอมตายเพื่อผู้รู้ใจ นับเป็นเรื่องยากนักที่จะได้พบเจอนายท่านที่มีจิตใจเมตตาเช่นนี้

หลังจากท่านหมอสั่งยาเสร็จ ชาวนาสองสามคนก็หามร่างของเถี่ยมู่กลับไปที่บ้านของเขา จางเอ้อร์โก่วยังได้มอบเสบียงอาหารให้จำนวนไม่น้อยเพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวของเถี่ยมู่จะไม่อดอยากในช่วงนี้

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว หลิวชุ่ยเสียก็เดินเข้ามาไถ่ถาม

จางเหรินกุ้ยยื่นมือออกมาพร้อมกับกลิ่นน้ำนม และเอ่ยด้วยน้ำเสียงงัวเงียแบบเด็กทารกว่า "เตี่ย อุ้มหน่อย!"

"พี่เอ้อร์โก่ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่เจ้าคะ?" หลิวชุ่ยเสียเอ่ยถาม ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

จางเอ้อร์โก่วอุ้มจางเหรินกุ้ยขึ้นมาและเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้นางฟัง

หลิวชุ่ยเสียรีบถามด้วยความร้อนใจทันที "แล้วเราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ พี่เอ้อร์โก่ว? ทำไมเราไม่ลองไปปรึกษาหลี่เซิงดูล่ะ?"

จางเอ้อร์โก่วครุ่นคิด "คงต้องเป็นวิธีนั้น เจ้าอยู่บ้านไปก่อนนะ ข้าจะเดินทางไปที่ตัวอำเภอสักหน่อย!"

หลังจากนั้น จางเอ้อร์โก่วก็ขี่ม้าไปยังตัวอำเภอ ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาก็มาถึงสำนักจิงเทา โยนสายบังเหียนม้าให้ศิษย์น้องที่อยู่หน้าประตู แล้วรีบพุ่งตัวเข้าไปด้านใน

บัดนี้เขาอยู่ในขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายในแล้ว จัดอยู่ในห้าอันดับแรกของสำนักจิงเทาทั้งหมด ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น เขาจึงเป็นที่โปรดปรานของหวังจิงเทาอย่างยิ่ง และศิษย์ทุกคนต่างก็ให้ความเคารพจางเอ้อร์โก่วเป็นอย่างมาก

"ท่านเจ้าสำนัก!"

ภายในโถงหลัก หวังจิงเทากำลังพูดคุยอยู่กับหลี่เซิง ตอนที่จางเอ้อร์โก่วพุ่งพรวดเข้ามาอย่างกะทันหัน

หลี่เซิงหัวเราะ "เอ้อร์โก่ว ข้ากำลังคุยเรื่องของเจ้ากับท่านเจ้าสำนักอยู่พอดี เจ้าไม่คิดจะรับผิดชอบกิจการบางอย่างของสำนักจิงเทาเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระท่านเจ้าสำนักบ้างหรือ? ข้ารับมาทำส่วนหนึ่งแล้วนะ!"

จางเอ้อร์โก่วรีบกล่าว "พี่เซิง อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นเลย ข้ามีเรื่องที่ไม่แน่ใจอยู่เรื่องหนึ่ง ท่านช่วยข้าดูหน่อยได้หรือไม่?"

หลี่เซิงรู้สึกประหลาดใจขึ้นมาทันที "เห็นเจ้าหน้าตาตื่นมาเช่นนี้ มีเรื่องด่วนอันใดถึงต้องถ่อมาถึงตัวอำเภอ? ว่ามาสิ!"

หวังจิงเทาก็นั่งพิงพนักเก้าอี้เพื่อรอฟังเช่นกัน

จางเอ้อร์โก่วรีบเล่าเรื่องเกี่ยวกับครอบครัวของเศรษฐีจางให้ฟังอีกครั้ง

ปัง!

หลี่เซิงตบโต๊ะเสียงดัง โกรธเกรี้ยวขึ้นมาในทันที "มันช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก กล้ามารังแกคนของสำนักจิงเทาอย่างเรา!"

หลี่เซิงในตอนนี้คือยอดฝีมือขอบเขตขัดเกลาจุดชีพจร ฝีมือวรยุทธ์ของเขาจัดเป็นอันดับสองของสำนักจิงเทาทั้งหมด และยังอยู่แถวหน้าเมื่อเทียบกับสำนักอื่นๆ ในตัวอำเภอทั้งหมด แทบจะมียอดฝีมือที่สามารถต่อกรกับหลี่เซิงได้น้อยมาก บัดนี้เขาได้สร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในตัวอำเภอแล้ว ผู้ใดบ้างจะไม่ไว้หน้าเขา? แม้แต่มือปราบและหัวหน้ามือปราบของที่ว่าการอำเภอก็ยังต้องเกรงใจ ดังนั้น หลี่เซิงในยามนี้จึงมีความฮึกเหิมและเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญ!

หวังจิงเทาก็แค่นเสียงเย็นชาเช่นกัน "ไอ้บัดซบ! มันคิดว่าสำนักจิงเทาไม่มีคนเก่งแล้วหรืออย่างไร? มันบอกว่าจะล้มข้าด้วยมือเดียวงั้นรึ? ข้าก็อยากจะเห็นนักว่ามันจะล้มข้าได้อย่างไร!"

หวังจิงเทาเองก็เดือดดาลเช่นกัน คุณชายจากตระกูลคหบดีบ้านนอกกล้ามาดูหมิ่นสำนักของเขาและตัวเขาซึ่งเป็นถึงเจ้าสำนักเช่นนี้ ช่างจองหองอวดดีนัก!

จางเอ้อร์โก่วอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ข้าคิดว่าจางเทาไม่ได้พูดโกหก หรือว่าจะมีใครคอยหนุนหลังเขาอยู่?"

นอกเหนือจากความโกรธแล้ว หลังจากที่โทสะทุเลาลง หลี่เซิงและหวังจิงเทาก็กลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง

หลี่เซิงกล่าวอย่างครุ่นคิด "เหตุใดจางเทาผู้นี้ถึงไม่ลงมือมาก่อน? การที่เขาเลือกเวลาเช่นนี้... เป็นความตั้งใจงั้นหรือ? และเขาก็ไม่ได้เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลย มั่นใจได้เลยว่าเขาต้องมีแผนสำรอง เอ้อร์โก่ว เจ้าไปล่วงเกินผู้ใดมาหรือไม่?"

จางเอ้อร์โก่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัว "ไม่มีนะ"

"แปลกจัง" หลี่เซิงกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว

หวังจิงเทากล่าว "จะเป็นการดีหากพวกเราสามารถหยั่งเชิงดูตื้นลึกหนาบางของจางเทาผู้นี้ได้"

จางเอ้อร์โก่วกล่าว "การจะไปหยั่งเชิงตอนนี้คงจะสายเกินไปแล้วล่ะขอรับ ยิ่งไปกว่านั้น การทำอะไรที่โจ่งแจ้งเกินไปอาจจะนำความเดือดร้อนมาสู่พวกเราเองได้"

หลี่เซิงวิเคราะห์ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เอ้อร์โก่ว พวกเราคงต้องปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน ข้าจะไปหาหัวหน้ามือปราบที่ว่าการอำเภอเพื่อสืบข่าว หากจางเทาผู้นี้แค่ขู่ให้กลัว ก็ยังไม่สายเกินไปที่เราจะเอาคืนในภายหลัง!"

จางเอ้อร์โก่วพยักหน้า "คงต้องเป็นวิธีนั้น"

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น จางเอ้อร์โก่วจึงตั้งใจที่จะพักเรื่องนี้ไว้ก่อน และหันมาแจ้งเรื่องขอบเขตการบ่มเพาะในปัจจุบันของตนแทน

ทั้งสองคนรู้สึกดีใจเป็นล้นพ้นทันทีที่ได้ยิน

หลี่เซิงชกเข้าที่หน้าอกของจางเอ้อร์โก่ว "เอ้อร์โก่ว เจ้านี่มันก้าวหน้าเร็วจนน่าตกใจจริงๆ ทำเอาข้าละอายใจเลยล่ะ ข้าเกรงว่าอีกไม่นานเจ้าก็คงจะเก่งกาจแซงหน้าข้าไปแล้ว!"

หวังจิงเทาถอนหายใจ "บางทีสำนักจิงเทาของเราอาจจะให้กำเนิดยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์คนแรกในเร็วๆ นี้ก็เป็นได้!"

จางเอ้อร์โก่วยิ้มโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด หลังจากนั้น หวังจิงเทาก็ถ่ายทอดเคล็ดวิชาขัดเกลาโลหิตให้จางเอ้อร์โก่วด้วยตนเอง

เกลียวคลื่นทะลวงสามชั้น!

จบบท