บทที่ 8 นักสู้

บทที่ 8 นักสู้

หลี่เซิงกวาดสายตามองจางเอ้อร์โก่วทั่วร่าง หน้าผากของเขาเต็มอิ่ม ขมับทั้งสองข้างนูนขึ้นเล็กน้อย และร่างกายของเขาก็ดูบึกบึนขึ้นมาก กล้ามเนื้อดูหนาแน่นเป็นมัดๆ เมื่อนึกถึงสิ่งที่บิดาเล่าให้ฟังเรื่องที่จางเอ้อร์โก่วล่าสัตว์ได้ในช่วงนี้ เขาก็รู้สึกทันทีว่าข้อสันนิษฐานของตนคงถูกต้องเป็นแน่

หลังจากได้รับเชิญเข้าไปในลานบ้านและนั่งลง เขาก็กล่าวเข้าประเด็นโดยตรง "เอ้อร์โก่ว เจ้าฝึกฝนวรยุทธ์อยู่หรือ?"

เป็นไปตามคาด...

จางเอ้อร์โก่วไม่เคยคิดจะปิดบังเรื่องนี้ ในเมื่อเขาสามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองได้ คนอื่นก็ย่อมมองเห็นได้เช่นกัน โดยเฉพาะหลี่เซิง ยิ่งไปกว่านั้น ความเปลี่ยนแปลงภายในบ้านและการที่เขาออกไปล่าสัตว์ในป่าลึกล้วนต้องการคำอธิบาย นี่จึงเป็นสิ่งที่จางเอ้อร์โก่วเตรียมตัวรับมือไว้แต่แรกแล้ว

เขาได้กลืนกินหญ้าลิขิตสวรรค์ซึ่งเปลี่ยนแปลงสรีระของเขาไป บัดนี้เขาคืออัจฉริยะในด้านการฝึกวรยุทธ์!

เขาแสร้งทำเป็นประหลาดใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ข้ายังคงปิดบังท่านไม่ได้จริงๆ ด้วยสินะพี่เซิง ท่านถึงได้สังเกตเห็น!"

หลี่เซิงยิ้มออกมาในทันที รู้สึกมั่นใจในสายตาที่เฉียบคมของตนเอง เขากล่าวว่า "การเปลี่ยนแปลงในตัวเจ้ามันชัดเจนมาก ข้าย่อมดูออกได้อยู่แล้ว เพียงแต่ เอ้อร์โก่ว เจ้าไปเอา..."

เนื่องจากเวลาผ่านไปไม่นานนัก แต่การเปลี่ยนแปลงในร่างกายของจางเอ้อร์โก่วกลับเห็นได้ชัดเจนมาก

จางเอ้อร์โก่วอธิบายว่าเขาได้นำเอา 'เคล็ดวิชาชาวนาเฒ่า' จากในบ้านมาฝึกฝนและเริ่มบ่มเพาะพลังในทันที

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หลี่เซิงก็ถึงกับตกตะลึง "เอ้อร์โก่ว เจ้าหมายความว่าเจ้าเริ่มฝึกด้วยเคล็ดวิชาชาวนาเฒ่าและเข้าถึงสภาวะนี้ได้ในเวลาอันสั้นงั้นหรือ?"

จางเอ้อร์โก่วทำสีหน้าสงสัย "พี่เซิง ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือ? ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องวิถีแห่งวรยุทธ์นัก ข้าก็แค่ฝึกตามเคล็ดวิชาชาวนาเฒ่านี่แหละ"

ครอบครัวของหลี่และจางนั้นมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แม้ว่าหลี่เยว่เอ๋อร์จะขอถอนหมั้นเพื่อไปฝึกตน และเพราะจางเอ้อร์โก่วตั้งใจที่จะไม่ถือสาหาความเรื่องการถอนหมั้น ความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวของพวกเขาจึงยังคงดำเนินไปได้ด้วยดีและไม่ได้กลายเป็นศัตรูกัน

"พูดตามตรงนะเอ้อร์โก่ว เคล็ดวิชาชาวนาเฒ่านี่... มันเป็นวิชาบ่มเพาะวรยุทธ์พื้นฐานที่สุดในตัวอำเภอ มันดาษดื่นมาก โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครเขาใช้กันหรอก บางคนก็แค่ใช้มันฝึกทักษะพื้นฐานเท่านั้น หากพวกเขามีหนทาง ส่วนใหญ่ก็จะเปลี่ยนไปฝึกวิชาอื่นกันหมด มันยากมากที่จะประสบความสำเร็จจากวิชานี้ หากเจ้าสามารถสร้างชื่อขึ้นมาจากเคล็ดวิชาชาวนาเฒ่าได้ พรสวรรค์ของเจ้าก็คงต้องดีเยี่ยมมากทีเดียว..." หลี่เซิงยิ้มเจื่อนก่อนจะตกตะลึงในเวลาต่อมา

"พี่เซิง ท่านพอจะแนะนำวิถีแห่งวรยุทธ์ให้ข้าได้หรือไม่? ข้าไม่เข้าใจอะไรเลยจริงๆ" จางเอ้อร์โก่วหัวเราะและเกาหัวดูซื่อๆ และเรียบง่ายราวกับชาวบ้านธรรมดา

หลี่เซิงพยักหน้า ในเมื่อจางเอ้อร์โก่วเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์แล้วและครอบครัวของพวกเขาก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน เขาก็ไม่ได้มีความคิดอื่นใด ความสงสัยก่อนหน้านี้เป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว จางเอ้อร์โก่วก็มีความสัมพันธ์อันดีกับครอบครัวของเขามาตั้งแต่บรรพบุรุษ ยิ่งไปกว่านั้น ในเรื่องของเยว่เอ๋อร์ ตระกูลหลี่ต่างหากที่เป็นฝ่ายทำผิดต่อตระกูลจาง ทว่าจางเอ้อร์โก่วกลับมีน้ำใจกว้างขวาง เขาไม่เพียงแค่ให้พรแต่ยังตกลงถอนหมั้นในทันที ปล่อยวางเรื่องราวในอดีต หากเป็นชายธรรมดาทั่วไป พวกเขาคงนำเรื่องนี้ไปฟ้องร้องต่อทางการแล้ว...

"ขอบเขตแห่งวิถีวรยุทธ์แบ่งออกเป็น: ขัดเกลาผิวหนัง, ขัดเกลากล้ามเนื้อ, ขัดเกลากระดูก, ขัดเกลาอวัยวะภายใน, ขัดเกลาโลหิต, ขัดเกลาจุดชีพจร และขัดเกลาจิตวิญญาณ เหล่านี้คือขอบเขตของผู้ฝึกตนขั้นต้น หลังจากนั้นจะเป็นขอบเขตเซียนมนุษย์ ขอบเขตเซียนมนุษย์แบ่งออกเป็น ระยะต้น, ระยะกลาง, ระยะปลาย และจุดสูงสุด เหนือกว่าจุดสูงสุดนี้ไป ยังมีขอบเขตที่ลึกล้ำสุดหยั่งถึงที่รู้จักกันในนามขอบเขตเซียนดิน!"

"เอ้อร์โก่ว เจ้าต้องรู้นะว่าเมื่อใดที่คนคนหนึ่งบรรลุถึงขอบเขตเซียนมนุษย์ เขาจะสามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับผู้ฝึกตนในระดับขัดเกลาลมปราณได้ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานก็ยังต้องแสดงความเคารพเมื่อเผชิญหน้ากับขอบเขตเซียนดิน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดสิ้นสุดของหนทางสำหรับพวกเราเหล่านักสู้" หลังจากกล่าวจบ หลี่เซิงก็ถอนหายใจ

นักสู้ขาดพรสวรรค์ในการฝึกตน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องหาทางเลือกอื่นและเดินตามเส้นทางของนักสู้ สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว ระดับขัดเกลาลมปราณเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

ใครเล่าจะไม่โหยหาหนทางแห่งเซียน?

จางเอ้อร์โก่วถามอย่างสงสัย "แล้วพี่เซิงล่ะ ท่านอยู่ในขอบเขตใดในตอนนี้?"

หลี่เซิงยิ้มกว้าง แสดงความมั่นใจออกมาอย่างชัดเจน "ข้าบรรลุถึงขอบเขตขัดเกลาอวัยวะภายในแล้ว!"

"ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก!" จางเอ้อร์โก่วกล่าวชม

หลี่เซิงโบกมือแล้วกล่าวว่า "เอ้อร์โก่ว ในเมื่อเจ้าฝึกฝนวรยุทธ์อยู่ เจ้าอยากไปฝึกที่สำนักยุทธ์หรือไม่? เจ้าฝึกเคล็ดวิชาชาวนาเฒ่าได้ดีขนาดนี้ แสดงว่าพรสวรรค์ในวิถีวรยุทธ์ของเจ้าต้องดีมากแน่ๆ หากเจ้าสามารถเข้าสำนักยุทธ์เพื่อรับการฝึกสอนที่ถูกต้อง เจ้าจะต้องบรรลุระดับที่สูงขึ้นได้แน่นอน!"

เมื่อเห็นจางเอ้อร์โก่วลังเล เขาก็กล่าวต่อ "สำนักจิงเทาของเรามีชื่อเสียงไม่เบาในตัวอำเภอ สำนักจิงเทาของเรามีปรมาจารย์หวังจิงเทาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตขัดเกลาจิตวิญญาณขั้นจุดสูงสุดในขั้นผู้ฝึกตน แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังต้องให้ความเคารพเขาเมื่อพบหน้า สำหรับวิธีการบ่มเพาะพลังขั้นต้นของสำนักจิงเทาของเรานั้น ก็มีชื่อเสียงโด่งดังอยู่ไม่น้อยเช่นกัน"

จางเอ้อร์โก่วมีความตั้งใจนี้อยู่แล้ว เขาจำเป็นต้องมีบางสิ่งมาใช้เป็นฉากหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเปิดโปง การปลีกตัวออกจากโลกคือการเข้าสู่โลก การหลบซ่อนตัวในชนบทอย่างไร้จุดหมายจะทำให้เขาเหลือข้ออ้างไม่มากนักหากถูกคนทั่วไปพบเห็นเข้า

เขาถามว่า "ข้าอยากทราบว่าต้องมีข้อกำหนดอะไรบ้างในการเข้าร่วมสำนักจิงเทาหรือขอรับ?"

หลี่เซิงหัวเราะ "เรื่องนี้ไม่ยากเลยสำหรับเจ้าในตอนนี้ การเข้าร่วมสำนักจิงเทามีค่าใช้จ่ายเพียงเดือนละห้าตำลึงเงินเท่านั้น หากเจ้าบรรลุถึงขอบเขตเดียวกับข้า เจ้าจะถือว่าเป็นเสาหลักของสำนัก ถึงตอนนั้น สำนักไม่เพียงแต่จะหยุดเรียกเก็บเงินจากเจ้า แต่ยังจะมอบเงินให้เจ้าทุกเดือนอีกด้วย แน่นอนว่าหากสำนักมีภารกิจที่ต้องจัดการ เจ้าก็จำเป็นต้องปฏิบัติตามด้วยเช่นกัน!"

จางเอ้อร์โก่วพยักหน้า "นั่นทำได้นะขอรับ เพียงแต่..."

เขาเกาหัวดูประหม่าเล็กน้อย "ข้าไม่มีใครอยู่ที่บ้านเลย และข้าก็ไม่ค่อยชอบตัวอำเภอเท่าใดนัก ข้าสามารถมอบเงินรายเดือนให้และเรียนอยู่ที่บ้านได้หรือไม่ขอรับ?"

หลี่เซิงขมวดคิ้ว "เอ้อร์โก่ว การมีเจ้าสำนักและเหล่าศิษย์พี่คอยสอนเจ้าภายในสำนักเป็นหนทางเดียวที่จะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว หากเจ้าอยู่ที่หมู่บ้านโดยไม่มีใครสอน ความก้าวหน้าของเจ้าคงไม่รวดเร็วเท่าใดนัก!"

ในเวลานี้ เขารู้สึกว่าจางเอ้อร์โก่วดูขี้เกียจและหลงใหลในความสะดวกสบายที่บ้านมากเกินไปหน่อย ดูเหมือนว่าเขาจะยังเด็กและเพิ่งแต่งงานใหม่ จึงติดใจในความอบอุ่นบนเตียงนอนของหญิงสาว หากเขาไปในเมืองและเที่ยวหอนางโลมเพื่อฟังดนตรีบ่อยๆ เขาคงไม่คิดเช่นนี้ท้ายที่สุดแล้ว ดอกไม้ที่บ้านจะไปสู้ดอกไม้นอกบ้านได้อย่างไรกัน?

"ไม่เป็นไรหรอกขอรับพี่เซิง ข้าสามารถเดินทางไปตัวอำเภอให้บ่อยขึ้น หมู่บ้านของเราอยู่ไม่ไกลจากตัวอำเภอ ใช้เวลาเดินทางด้วยรถม้าเพียงครึ่งชั่วยามเท่านั้น"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เซิงก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ เขาตัดสินใจที่จะไม่เอ่ยถึงเรื่องเหล่านี้ในตอนนี้ ก่อนอื่นควรตรวจสอบพรสวรรค์ของจางเอ้อร์โก่วให้แน่ชัดก่อนดีกว่า "เอาเช่นนี้เถอะ หาเวลาว่างไปตัวอำเภอกัน ข้าจะพาเจ้าไปสำนักจิงเทาเพื่อดูสถานที่ และให้เจ้าสำนักตรวจสอบพรสวรรค์ของเจ้าดู จากนั้นค่อยตัดสินใจกันอีกที"

จางเอ้อร์โก่วพยักหน้า "เช่นนั้นก็ได้ขอรับ!"

หลังจากนั้น หลี่เซิงก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะจากไป ขณะที่เขาหันศีรษะกลับไป เขาก็เห็นวัวเหลืองน้อยนอนอยู่ในคอกวัว กำลังพักผ่อนอย่างสบายบนหนังเสือ เขาเคยเห็นมันมาก่อนหน้านี้แต่ไม่ได้พูดอะไร เมื่อเห็นมันตอนนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "เอ้อร์โก่ว เจ้าไปได้วัวเหลืองน้อยตัวนี้มาจากไหน? สีของมันเหลืองสดใสเชียว ดูเหมือนจะไม่ใช่สัตว์เดรัจฉานธรรมดา แต่น่าจะเป็นสัตว์ประหลาดเสียมากกว่า หากวัวตัวนี้ถูกนำไปต้มกิน มันคงช่วยเพิ่มเลือดและลมปราณได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว!"

หืม? มอ!

วัวเหลืองน้อยที่กำลังหลับสนิท ในวินาทีนั้นมันก็พลันเงี่ยหูขึ้นมาทันที เมื่อได้ยินว่าจะถูกนำไปต้มกิน มันก็ตื่นขึ้นมาในทันที พลิกตัว พ่นลมหายใจออกทางจมูก จ้องมองหลี่เซิงด้วยสายตาขุ่นเคือง และยกกีบเท้าขึ้นมาแล้วหนึ่งข้าง

จางเอ้อร์โก่วส่ายหัว "ข้าพบมันบนภูเขา ช่างเรื่องที่จะกินมันเถอะ น้องชุ่ยเสียชอบวัวเหลืองน้อยตัวนี้มาก ดังนั้นเราจึงเลี้ยงมันไว้ที่บ้าน!"

"อย่างนั้นหรือ... น่าเสียดายจังเลยนะ!" หลี่เซิงไม่ได้ซักไซ้ต่อ เมื่อเห็นวัวเหลืองน้อยแสดงท่าทีเช่นนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามันมีสติปัญญาบางอย่าง อย่างไรก็ตาม สัตว์ประหลาดไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรในโลกใบนี้และไม่ใช่สิ่งที่หายากเป็นพิเศษ พวกมันเป็นเพียงสัตว์ที่ล้ำค่ากว่าสัตว์ทั่วไปเล็กน้อย และยังด้อยกว่าสัตว์วิญญาณอีกมากโข

จบบท