บทที่ 4 วัวเหลืองน้อย

บทที่ 4 วัวเหลืองน้อย

หลายวันติดต่อกันที่จางเอ้อร์โก่วได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาชาวนาเฒ่าอย่างขยันขันแข็ง ในช่วงกลางวันระหว่างที่กำลังไถนา เขาก็ใช้เวลาว่างในการบ่มเพาะพลัง ทุกๆ วันร่างกายของเขาจะรู้สึกร้อนผ่าว กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาก และพละกำลังก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาไม่รู้ว่าผู้ฝึกยุทธ์นั้นแบ่งระดับชั้นกันอย่างไร แต่เขารู้สึกว่าตอนนี้ตนเองแข็งแกร่งมาก ปัญหาเดียวก็คือเรื่องอาหารการกิน เขากินจุขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละวัน เสบียงมันเทศในห้องเก็บของใต้ดินเริ่มร่อยหรอลงไปทุกที เมื่อหลิวชุ่ยเสียเห็นดังนั้น นางก็คิดว่ามีหัวขโมยย่องเบาเข้ามา และร้องโวยวายว่าจะไปแจ้งความกับทางการ

จางเอ้อร์โก่วจำต้องสารภาพว่าตนเป็นคนกินมันเทศเหล่านั้นเอง แต่เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องการฝึกวรยุทธ์ เพียงแต่บอกว่าเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตนเองในช่วงนี้ และเขาก็มีความอยากอาหารมากกว่าปกติเป็นอย่างมาก

หลิวชุ่ยเสียกล่าวว่า "พี่เอ้อร์โก่ว ท่านต้องทำงานหนักทุกวัน การที่ท่านจะกินจุจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดานัก เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ข้าจะไปหางานทำเพื่อช่วยจุนเจือครอบครัวอีกแรง ท่านจะได้กินอิ่มท้องอย่างไรเล่า!"

จางเอ้อร์โก่วรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาลูบไล้ใบหน้าของหลิวชุ่ยเสียด้วยความตื้นตันใจอย่างสุดซึ้งในชาติก่อนเคยมีใครดีกับเขาปานนี้บ้างไหม? "น้องชุ่ยเสีย ข้าจางเอ้อร์โก่วคงได้สั่งสมบุญบารมีมาถึงแปดชาติกระมัง ถึงได้มีภรรยาเช่นเจ้าในชาตินี้ แต่ในเมื่อเจ้าแต่งงานเป็นภรรยาข้าแล้ว ข้าก็ไม่อยากให้เจ้าต้องออกไปทำงานรับใช้ผู้อื่นและต้องไปทนดูสีหน้าใคร เอาเช่นนี้ดีกว่า พวกเรายังพอมีเงินเหลืออยู่บ้าง ข้าอยากจะลองเข้าป่าไปล่าสัตว์ดู เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"

หลิวชุ่ยเสียรู้สึกอบอุ่นในใจ พลางคิดว่าช่างคุ้มค่านักที่ได้แต่งงานกับจางเอ้อร์โก่ว เพราะเขาห่วงใยนางถึงเพียงนี้ ทว่าเมื่อได้ยินจางเอ้อร์โก่วบอกว่าจะไปล่าสัตว์ ใบหน้าของนางก็ฉายแวววิตกกังวลในทันที "พี่เอ้อร์โก่ว ในภูเขานั้นอันตรายเกินไปนะเจ้าคะ มีสัตว์ร้ายดุร้ายมากมาย ข้าเป็นห่วงหากท่านจะไปล่าสัตว์"

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะลองดูแค่บริเวณรอบนอกก่อนเข้าป่าลึกหรอก หากได้ผล ข้าก็จะลองทำดู หากไม่ได้ผล เราค่อยคิดหาวิธีอื่น ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เจ้ามีลูกแล้ว และลูกก็ต้องการน้ำนม เลิกเก็บเนื้อหมูในตู้กับข้าวได้แล้ว นำมาทำอาหารเสียเถิด เจ้าจะได้บำรุงร่างกายบ้าง เงินทองมีไว้ให้ใช้นะ"

หลิวชุ่ยเสียพยักหน้ารับ แม้ในใจยังคงอยากจะประหยัดอดออมก็ตาม นางคิดว่าเก็บเนื้อหมูไว้ให้สามีของนางกินจะดีกว่า นางไม่ต้องการการบำรุงอะไรหรอก นางไม่ได้บอบบางปานนั้น และสามีของนางก็คือเสาหลักของครอบครัวที่ยังต้องทำงานหนัก

จางเอ้อร์โก่วตัดกิ่งไม้มาทำเป็นคันธนู จากนั้นก็ทำไม้พลองขึ้นมา นำเศษเหล็กจากในบ้านมาฝนให้เป็นอาวุธมีคม แล้วนำมามัดติดกับปลายไม้พลอง เพียงเท่านี้ลูกธนูก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

รุ่งเช้า เขาสะพายธนูและลูกธนู หยิบเคียวขึ้นมา แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาในทันที

เทือกเขาสลับซับซ้อนทอดยาว เต็มไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ร่มครึ้ม ป่าทึบอุดมไปด้วยไม้พุ่มและหนามแหลม ทำให้เส้นทางเดินนั้นยากลำบากยิ่งนัก ขณะที่ก้าวเดิน เขาก็ใช้เคียวฟันเบิกทางให้ตนเองไปด้วย

ครึ่งชั่วยามให้หลัง เขาก็มาถึงบริเวณชายป่าลึก ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือเขตแดนที่ชาวบ้านบนภูเขามักจะหยุดเดิน

เพื่อล่าสัตว์ เขาไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องมุ่งหน้าลึกเข้าไปอีก

พูดตามตรง เขาก็รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย แต่เพื่อครอบครัวและลูกของเขา เขาต้องไป เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเอ้อร์โก่วก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หลังจากผ่านไปประมาณช่วงเวลาจิบชา กวางซีกาตัวหนึ่งก็วิ่งตัดหน้าเขาไปอย่างกะทันหัน

ดวงตาของจางเอ้อร์โก่วเบิกโพลง และเขาก็รีบวิ่งตามมันไปในทันที เนื่องจากบัดนี้เขาได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาชาวนาเฒ่าแล้ว ไม่เพียงแต่พละกำลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ความเร็วของเขาก็ยังเพิ่มขึ้นมากอีกด้วย

กวางซีกาก็สังเกตเห็นจางเอ้อร์โก่วเช่นกัน มันจึงยิ่งเร่งฝีเท้าวิ่งหนีสุดชีวิต จางเอ้อร์โก่วไล่ตามอย่างไม่ลดละ ทันใดนั้นเขาก็ง้างคันธนูและเล็งไปที่กวางซีกา

"ฟิ้ว"

ลูกธนูส่งเสียงหวีดหวิวแหวกอากาศพุ่งตรงไปยังกวางซีกา และปักฉึกเข้าที่ต้นขาของมันอย่างจัง กวางซีกาส่งเสียงร้องโหยหวน ล้มพับลงกับพื้น และกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด จากนั้นมันก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา พยายามจะวิ่งหนีต่อไปด้วยขากะเผลกๆ

"ยังจะหนีอีกเรอะ?"

จางเอ้อร์โก่วคำรามต่ำและรีบวิ่งไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว ในมือของเขากำเคียวไว้แน่น เมื่อตามทันกวางซีกา เขาก็ตวัดเคียวฟันลงไปอย่างรวดเร็ว

"ฉัวะ!"

ท่อนขาด้านล่างของกวางซีกาถูกจางเอ้อร์โก่วตัดขาดกระเด็นอย่างหมดจด แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังอดประหลาดใจไม่ได้ที่พละกำลังของตนมีมากถึงเพียงนี้

กวางซีกาล้มตึงลงกับพื้นอย่างสิ้นเรี่ยวแรง จางเอ้อร์โก่ววิ่งเข้าไปหาและตวัดเคียวปาดคอของมัน!

"ฉูด!" เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ!

กวางซีกาล้มพับลงบนพื้นอย่างสมบูรณ์และสิ้นใจตายในที่สุด

จางเอ้อร์โก่วดีใจเป็นล้นพ้น เขาสามารถล่าเหยื่อได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ เนื้อของกวางซีกาตัวนี้สามารถนำมากินหรือนำไปขายได้ ส่วนเขากวางอ่อน เขากวาง และหนังของมันก็สามารถนำไปขายได้ทั้งหมด กวางตัวนี้มีมูลค่าไม่ใช่น้อยเลยทีเดียว!

กวางแค่ตัวเดียวก็เพียงพอแล้ว จางเอ้อร์โก่วไม่ได้คิดจะล่าสัตว์ต่อ เขาแบกกวางซีกาขึ้นบ่าและเตรียมตัวจะลงจากภูเขา

"มอ!"

ในวินาทีนั้นเอง จางเอ้อร์โก่วก็พลันได้ยินเสียงร้องดังขึ้น

เขาหยุดชะงักฝีเท้า และเสียงนั้นก็เริ่มชัดเจนยิ่งขึ้น

"มอ!"

"ฟังดูเหมือนเสียงวัวเลย หรือว่าจะเป็นวัวป่า?" หัวใจของจางเอ้อร์โก่วเต้นระรัว ต้องรู้ก่อนว่าวัวไถนานั้นมีราคาแพงลิบลิ่ว ทางการยังจำกัดการฆ่าวัวไถนาด้วย ถือเป็นเรื่องผิดกฎหมาย มีวัวเพียงไม่กี่ตัวในหมู่บ้านซ่างเหอทั้งหมด มีเพียงตระกูลของเศรษฐีจางเท่านั้นที่มีวัวอยู่สองสามตัว ทุกครั้งที่ถึงฤดูทำนา ทุกคนต่างต้องเช่าตระกูลของเศรษฐีจาง

จางเอ้อร์โก่วเดินตามเสียงไป และไม่นานเขาก็พบต้นตอของเสียงร้องอยู่ที่ใต้เชิงเขาห่างออกไปไม่กี่สิบเมตร

มันคือหลุมพรางลึกที่มีกับดักของนายพรานวางอยู่ ภายในหลุมนั้นมีลูกวัวตัวน้อยอยู่ตัวหนึ่ง มันดูตัวไม่ใหญ่โตนัก ขนาดพอๆ กับสุนัขโตเต็มวัย และสามารถอุ้มขึ้นมาได้อย่างสบายๆ ลูกวัวตัวนี้มีสีเหลืองสดใสไปทั้งตัว ดูสะดุดตาและน่ารักน่าชังทีเดียว ขาข้างหนึ่งของลูกวัวติดอยู่ในกับดักสัตว์ และมีเลือดไหลอาบ

เมื่อเห็นจางเอ้อร์โก่ว วัวเหลืองน้อยก็ร้องมอใส่เขาในทันที!

สายตาของมันดูราวกับมนุษย์อย่างน่าประหลาด ดูน่าเวทนายิ่งนัก ราวกับว่ามันกำลังร้องขอความช่วยเหลือ

"แปลกจัง วัวตัวนี้ดูเหมือนจะมีสติปัญญาแฮะ เจ้าฟังข้ารู้เรื่องงั้นหรือ?" จางเอ้อร์โก่วเอ่ยถาม

"มอ!"

วัวส่งเสียงร้องตอบ

"ถ้าเจ้าฟังรู้เรื่องล่ะก็ ร้องมอติดกันสองครั้งสิ" จางเอ้อร์โก่วกล่าวอีกครั้ง

"มอ! มอ!"

"เจ้าฟังข้ารู้เรื่องจริงๆ ด้วย!" จางเอ้อร์โก่วประหลาดใจ วัวตัวนี้มีสติปัญญาจริงๆ แต่จะว่าไป โลกใบนี้ถึงขนาดมีการฝึกตนเป็นเซียนได้เลยนี่นา ลูกวัวที่สามารถฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

เขากระโดดลงไปในหลุมลึก ปลอบประโลมวัวเหลืองน้อยให้สงบลง คว้ากับดักสัตว์ไว้ด้วยสองมือ แล้วออกแรงง้างมันออกจนหักสะบั้นลงในพริบตา จากนั้นเขาก็ปีนขึ้นมาจากหลุมพร้อมกับอุ้มวัวเหลืองน้อยไว้ในอ้อมแขน

จางเอ้อร์โก่วแบกกวางซีกาไว้บนบ่าและอุ้มวัวเหลืองน้อยไว้ในอ้อมแขน เดินลงจากภูเขาด้วยความยากลำบากเล็กน้อย หากเป็นตัวเขาในอดีตก่อนที่จะได้ฝึกเคล็ดวิชาชาวนาเฒ่า เขาคงไม่รู้จะจัดการกับกวางซีกาตัวเดียวได้อย่างไร ไม่ต้องพูดถึงลูกวัวที่หนักอึ้งตัวนี้เลย

เขามาตั้งแต่เช้า และกว่าจะลงมาจากภูเขาก็เกือบจะมืดค่ำแล้ว ถือเป็นเรื่องดี ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี ย่อมไม่มีผู้ใดมองเห็นเขา มิเช่นนั้นเขาคงเป็นจุดสนใจอย่างมากเป็นแน่

จางเอ้อร์โก่วมาถึงหน้าประตูบ้านและเคาะประตู

หลิวชุ่ยเสียเปิดประตูออกมาและถึงกับตกตะลึงเมื่อเห็นจางเอ้อร์โก่วแบกกวางซีกาไว้บนบ่าพร้อมกับอุ้มวัวเหลืองน้อยไว้ในอ้อมแขน "พี่เอ้อร์โก่ว... ท่านล่าพวกมันมาได้หรือเจ้าคะ?"

"น้องชุ่ยเสีย เป็นอย่างไรเล่า? ข้าดวงดีไม่เบาเลยใช่ไหมล่ะ?"

จางเอ้อร์โก่วหัวเราะร่วนขณะเดินเข้าไปในลานบ้าน วางกวางซีกาและวัวเหลืองน้อยลง แล้วปล่อยให้หลิวชุ่ยเสียคอยปรนนิบัติขณะที่เขาล้างมือ

"สามีข้า กวางซีกาตัวนี้ตัวใหญ่จังเลยเจ้าค่ะ คงขายได้เงินโขเลย และลูกวัวน้อยตัวนี้มันน่ารักจังเลย พอโตขึ้น มันจะได้ช่วยเราไถนาได้ด้วยนะเจ้าคะ!"

"มอ! มอ!"

วัวเหลืองน้อยพ่นลมหายใจฟุดฟิดสองครั้งอย่างไม่พอใจทันที พร้อมกับกลอกตาบน เห็นได้ชัดว่ามันพูดไม่ออก ขาของมันบาดเจ็บ มันจึงนอนนิ่งอยู่ที่ลานบ้าน

"ยังจะมาโกรธอีกหรือ?" จางเอ้อร์โก่วรู้สึกขบขัน เขาไปหาสมุนไพรป่ามาพันแผลที่ขาให้วัวเหลืองน้อย จากนั้นก็สร้างคอกสำหรับวัวเหลืองน้อยโดยเฉพาะ ใครจะรู้เล่าว่าวัวเหลืองน้อยจะเริ่มร้องเสียงดังลั่นอย่างไม่ยอมหยุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อแสดงความไม่พอใจกับคอกของมัน? จนกระทั่งจางเอ้อร์โก่วไปหาเสื่อฟางมาปูไว้ในคอก อารมณ์ของมันจึงค่อยๆ สงบลงบ้าง

"เจ้านี่ยังจะมาเรื่องมากอีกรึ? ถ้าข้าไม่ช่วยเจ้าไว้ เจ้าก็คงตายไปแล้วนะ!"

จบบท