บทที่ 12 - คุณหนูหลิน

บทที่ 12 - คุณหนูหลิน

จวนตระกูลหลิน

โคมไฟที่แขวนประดับอยู่หน้าประตูจวนสั่นไหวเบาๆ ท่ามกลางสายลมเย็นยะเยือก

อาจจะเป็นเพราะถูกเปลวเทียนเผาไหม้มาเป็นแรมเดือนแรมปี หรืออาจจะเป็นเพราะความเกียจคร้านของพวกบ่าวไพร่ ผ้าคลุมสีแดงที่หุ้มโคมไฟจึงเริ่มมีรอยไหม้เกรียมให้เห็นประปราย

หลี่หนานเคอยืนอยู่หน้าประตูจวนด้วยความรู้สึกสับสนวุ่นวายใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งเด็ดขาดของแม่หัวหน้าสาว จ้างให้เขาก็ไม่อยากมาเหยียบที่นี่หรอก

ถึงแม้เขาจะพยายามลบความทรงจำของหลินเจี่ยวเยว่ตอนที่อยู่ในความฝันพิรุณโลหิตไปแล้ว แต่สัญชาตญาณของผู้หญิงน่ะ น่ากลัวจะตายไป ใครจะไปรู้ว่ายัยหนูนั่นจะจำเขาได้ขึ้นมาตอนไหน

ขืนจำได้ขึ้นมาจริงๆ มีหวังนางคงจะหลงรักเขาหัวปักหัวปำเพราะซาบซึ้งใจในบุญคุณที่ ‘วีรบุรุษช่วยสาวงาม’ เป็นแน่

จากนั้นก็คงจะตามตื๊อให้เขารับผิดชอบ มีลูกกระเตงกันเป็นพรวน

แล้วเผลอๆ แม่ยายของเขาก็อาจจะมาแอบปิ๊งลูกเขยอย่างเขาเข้าอีก

จากนั้น—

“เฮ้ย มายืนบื้อทำอะไรตรงนี้วะ?”

เสียงเรียกทักทายฉุดให้หลี่หนานเคอหลุดจากจินตนาการอันแสนจะปวดหัว

พอหันไปมอง ก็เห็นเถี่ยนิวกับกัวกังกำลังเดินตรงมาทางนี้ แต่กลับไม่ยักกะเห็นเงาของเหลิ่งซินหนานผู้เป็นหัวหน้า

หลี่หนานเคอประสานมือทำความเคารพ “คารวะใต้เท้าทั้งสอง ข้าน้อยมาช่วยใต้เท้าเหลิ่งสืบคดีขอรับ”

“หา? ว่าไงนะ?”

เถี่ยนิวทำหน้าพิลึก ก่อนจะค่อยๆ ฉีกยิ้มกว้างออกมา

เขาเดินนวยนาดเข้ามาใกล้หลี่หนานเคอ โบกพัดจีบในมือไปมาพลางพูดจาเยาะเย้ย “ร้ายไม่เบานี่หว่าไอ้น้อง หัวไวดีนี่ คิดจะมาประจบสอพลอหัวหน้าของพวกข้าตั้งแต่ไก่โห่เลยรึ?”

เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจผิดคิดว่าหลี่หนานเคอเป็นพวกชอบเลียแข้งเลียขาผู้หลักผู้ใหญ่

ก็เป็นแค่อู่จั้วต่ำต้อย การจะไต่เต้าให้ได้ดิบได้ดีมันก็ยากเป็นธรรมดา การจะอาศัยความประทับใจดีๆ ที่สร้างไว้เมื่อวานนี้มาเป็นสะพานทอดไปสู่ความก้าวหน้า มันก็สมเหตุสมผลอยู่หรอก

น่าเสียดายที่เหลิ่งซินหนานไม่ใช่ขุนนางประเภทนั้น ไอ้หมอนี่เตรียมตัวกินแห้วได้เลย

ส่วนกัวกังยืนเงียบๆ ไม่หือไม่อืออะไร

หลี่หนานเคอตีหน้าตาย “ใต้เท้าเหลิ่งเป็นคนเจาะจงเชิญให้ข้าน้อยมาช่วยนางสืบคดีเองนะขอรับ”

เถี่ยนิวยืนอึ้งไป “ที่นี่มีคนตายอีกแล้วรึ?”

หลี่หนานเคอส่ายหน้า “เปล่าขอรับ ใต้เท้าเหลิ่งอยากให้ข้าน้อยมาช่วยตามจับคนจากสุสานที่ชื่อเฮ่อชิ่งอวี้ต่างหาก”

คราวนี้เถี่ยนิวกลั้นขำไม่อยู่ ถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น

แต่พอตั้งสติได้ว่าขืนหัวเราะเสียงดังเดี๋ยวคนจะหาว่าบ้า ก็เลยต้องพยายามกลั้นขำจนไหล่สั่นงกๆ แล้วกระซิบเสียงแผ่ว “น้องเอ๊ย ฝีมือการชันสูตรศพของเจ้าน่ะ ข้าก็ยอมรับนะว่าเก่งจริง แต่ถ้าจะบอกว่าพี่เหลิ่งเจาะจงเชิญเจ้ามาช่วยจับคนจากสุสานเนี่ย มันออกจะฟังดูโม้เกินไปหน่อยมั้ง พี่เหลิ่งแกไม่ได้ตาบอดนะเว้ย”

“เรื่องจริงนะขอรับ ข้าไม่ได้โกหก”

หลี่หนานเคอตอบกลับอย่างระอาใจ “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมนางถึงเชิญข้าน้อยมา บางที... อาจจะเป็นเพราะลูกน้องของนางไม่ได้เรื่องก็ได้มั้งขอรับ”

รอยยิ้มของเถี่ยนิวหุบฉับลงทันที เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วใช้พัดจีบชี้ไปที่กองอึหมาร้อนๆ ขวัญกรุ่นข้างรูปปั้นสิงโตหินหน้าประตู “เอาล่ะ ข้าจะบอกให้เอาบุญนะ ถ้าพี่เหลิ่งเป็นคนเชิญเจ้ามาช่วยสืบคดีจริงๆ ข้ายอมกิน—”

“พี่เหลิ่ง!”

จู่ๆ กัวกังที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ ก็ร้องทักขึ้นมา

ตรงหัวมุมตรอก ร่างอรชรที่คุ้นตากำลังเดินตรงมาทางนี้

นางยังคงสวมชุดกระโปรงรัดกุมสีดำสนิทตัวเก่ง ขับให้ผิวพรรณบริเวณลำคอดูขาวผ่องเป็นยองใย ดูทั้งทะมัดทะแมงและมีเสน่ห์เย้ายวนใจในคราวเดียวกัน

“พี่เหลิ่ง”

เถี่ยนิวส่งยิ้มทักทายอย่างประจบประแจง

เหลิ่งซินหนานปรายตามองหลี่หนานเคอแวบหนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “เมื่อวานเราก็เจอกันแล้ว คงไม่ต้องแนะนำตัวกันให้มากความหรอกนะ ที่ข้าเรียกเขามาช่วยสืบคดี ก็เพื่อที่เราจะได้หาตัวคนจากสุสานเฮ่อชิ่งอวี้เจอไวๆ ไงล่ะ”

“เรียกมาช่วยสืบคดีจริงๆ ด้วยแฮะ” กัวกังพึมพำด้วยความประหลาดใจ

“พูดบ้าอะไรของเจ้า!”

เถี่ยนิวสะบัดพัดจีบดังพรึ่บ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง “ดูโหงวเฮ้งก็น่าจะรู้แล้วว่าน้องชายคนนี้เป็นผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม ไม่ธรรมดา วันข้างหน้าต้องได้เป็นใหญ่เป็นโตแน่นอน! เมื่อวานนี้ถ้าไม่ได้น้องชายคนนี้คอยเตือนสติ ป่านนี้คงเกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตไปแล้ว เจ้ายังมีหน้ามาสงสัยในความสามารถของเขาอีกหรือ? กัวกังเอ๊ย กัวกัง เจ้าทำให้พี่เหลิ่งผิดหวังมากนะรู้ไหม แล้วก็ทำให้ข้าผิดหวังมากๆ ด้วย!”

หลังจากพ่นน้ำลายใส่กัวกังเป็นชุด เถี่ยนิวก็แค่นเสียงเย็น แล้วหันไปยกนิ้วโป้งให้เหลิ่งซินหนาน

“พี่เหลิ่งนี่ตาถึงจริงๆ ตอนแรกข้าก็กะว่าจะแนะนำน้องชายคนเก่งคนนี้ให้ท่านรู้จักอยู่พอดี คิดไม่ถึงเลยว่าพี่เหลิ่งจะชิงตัดหน้าเชิญเขามาเสียก่อน สุดยอดๆ ข้านับถือจริงๆ”

“กินข้าวเช้ามาหรือยัง?”

เหลิ่งซินหนานไม่สนใจคำพูดของเถี่ยนิว หันไปถามหลี่หนานเคอแทน

หลี่หนานเคอตอบกลับอย่างนอบน้อม “เรียนใต้เท้า ข้าน้อยกินมาเรียบร้อยแล้วขอรับ”

“อยู่ต่อหน้าข้า ไม่ต้องมากพิธีหรอก”

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มพยายามทำตัวเหินห่าง เหลิ่งซินหนานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหันไปสั่งกัวกังที่ยืนอยู่ด้านหลัง “ไปซื้อซาลาเปาไส้ผักมาให้ข้าสองลูก”

“ข้าน้อยกินมาแล้วจริงๆ นะขอรับ” หลี่หนานเคอรีบปฏิเสธเป็นพัลวัน

“ข้ายังไม่ได้กิน”

พูดจบ หญิงสาวก็สะบัดหน้าเดินเข้าไปในจวน

“...”

หลี่หนานเคอหน้าแตกยับเยิน อยากจะบ่นสักสองสามคำ แต่ก็ต้องกลืนน้ำลายลงคอไป

เมื่อเห็นท่าทางเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเหลิ่งซินหนาน เขาก็พอจะเดาได้ว่านางคงจะเครียดกับเรื่องคดีจนไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืนแน่ๆ

“พี่เหลิ่ง ข้าเองก็ยังไม่ได้กินข้าวเช้าเหมือนกันนะ มัวแต่ยุ่งเรื่องคดีอยู่เนี่ย”

เถี่ยนิวเดินตามหลังไปพลาง บ่นกระปอดกระแปดไปพลาง

เหลิ่งซินหนานปรายตามองไปที่กองอึหมาข้างสิงโตหิน “นั่นไงล่ะ อาหารเช้าของเจ้า ยังร้อนๆ อยู่เลย รีบไปกินซะสิ”

เถี่ยนิวถึงกับพูดไม่ออก

...

เมื่อเข้ามาถึงห้องโถงรับรอง ภายใต้การนำทางของเศรษฐีหลิน

คหบดีผู้มีชื่อเสียงแห่งอำเภอตงฉีผู้นี้ รินน้ำชาชั้นดีให้เหลิ่งซินหนานและคนอื่นๆ ด้วยตัวเอง ก่อนจะถอยไปยืนตัวลีบอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางหวาดหวั่น

“ใต้เท้าเหลิ่ง การสืบสวนมีความคืบหน้าบ้างไหมขอรับ?”

หัวใจของเศรษฐีหลินเต้นไม่เป็นส่ำ แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือ

คดี ‘พิรุณโลหิต’ เกี่ยวพันถึงความเป็นความตายของทุกคนในครอบครัว ดูจากรอยคล้ำใต้ตาของเขาแล้ว คงจะนอนไม่หลับมาหลายคืนแล้วเป็นแน่

“นั่งลงก่อนเถอะ”

เหลิ่งซินหนานผายมือเป็นเชิงบอกให้อีกฝ่ายทำตัวตามสบาย “คดียังอยู่ในระหว่างการสืบสวน ข้าเชื่อว่าท่านเองก็คงให้คนไปสืบข่าวเรื่องนี้อยู่เงียบๆ เหมือนกันสินะ”

“ขะ... ขอรับ”

เศรษฐีหลินฝืนยิ้มแห้งๆ

เรื่องคอขาดบาดตายขนาดนี้ ใครบ้างจะไม่คอยติดตามข่าวสารล่ะ ยิ่งเมื่อวานนี้มีการสั่งปิดเมืองตงฉีด้วยแล้ว ทุกคนก็ยิ่งตระหนักได้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

“ข้าจะมาสืบเรื่องของคนคนหนึ่ง”

“เฮ่อชิ่งอวี้ใช่ไหมขอรับ”

มาถึงขั้นนี้แล้ว เศรษฐีหลินก็ไม่กล้าแกล้งโง่อีกต่อไป

เหลิ่งซินหนานกล่าวว่า “ได้ยินมาว่าในวันที่สี่เดือนแปด ซึ่งเป็นวันที่คุณหนูหลินถูกมารปีศาจทำร้าย ช่วงยามไห่เอ้อร์เค่อ (ประมาณ 21.30 น.) เฮ่อชิ่งอวี้เคยปีนกำแพงแอบเข้ามาในจวนของท่าน เพื่อจะมาเยี่ยมอาการคุณหนูหลิน แต่ถูกคนรับใช้ในบ้านจับได้และไล่ตะเพิดออกไป”

“มีเรื่องนี้เกิดขึ้นจริงๆ ขอรับ”

เศรษฐีหลินพยักหน้ารับ สีหน้าเจื่อนลง “ตอนนั้นข้าถึงได้รู้ว่า ไอ้สารเลวเฮ่อชิ่งอวี้มันคอยตามตอแยลูกสาวของข้าอยู่”

“แล้วลูกสาวของท่านเคยไปมาหาสู่กับเฮ่อชิ่งอวี้บ้างไหม?”

เหลิ่งซินหนานซักไซ้ต่อ

“ไม่มี! ไม่มีทางเด็ดขาด!” ใบหน้าของเศรษฐีหลินแดงก่ำขึ้นมาทันที เขายกนิ้วชี้ขึ้นฟ้าแล้วตะโกนลั่น “ข้าน้อยขอเอาชีวิตเป็นประกัน ลูกสาวของข้าน้อยเป็นผู้หญิงรักนวลสงวนตัว นางไม่มีวันไปเกลือกกลั้วกับไอ้พวกเสเพลพรรค์นั้นเด็ดขาด!”

เห็นได้ชัดว่าเศรษฐีหลินมีอารมณ์ฉุนเฉียวมาก เพราะกลัวว่าลูกสาวจะเสื่อมเสียชื่อเสียง

เหลิ่งซินหนานจ้องมองเขาด้วยสายตาจับผิด “ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยเจอกันเลยอย่างนั้นหรือ?”

“ก็เคยเจอกันอยู่บ้างขอรับ”

เศรษฐีหลินไม่กล้าปิดบัง ตอบไปตามความเป็นจริง

“เฮ่อชิ่งอวี้เป็นคนมีความรู้ แถมยังเป็นนักดนตรีด้วย ว่านอิ๋งอิ๋ง ลูกสาวเถ้าแก่ว่านแห่งหอเทียนเป่า ก็เคยฝากตัวเป็นศิษย์เรียนดีดฉินกับเขา ส่วนลูกสาวของข้าก็เป็นเพื่อนสนิทของว่านอิ๋งอิ๋ง ไปมาหาสู่กันบ่อยๆ ก็เลยเคยเจอหน้าเฮ่อชิ่งอวี้อยู่สองสามครั้ง...”

หยุดไปครู่หนึ่ง เศรษฐีหลินก็พูดต่อ “แต่ก็แค่เจอหน้ากันเฉยๆ นะขอรับ พวกเขาไม่เคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกันเลย เป็นเพราะไอ้เฮ่อชิ่งอวี้มันเห็นว่าลูกสาวข้าหน้าตาสะสวย มันก็เลยหน้าด้านมาตามตอแยเองต่างหาก”

“จิตใจของเด็กสาวน่ะ คนเป็นพ่อจะไปเข้าใจอะไรได้ล่ะ”

จู่ๆ เถี่ยนิวก็แค่นหัวเราะเยาะ

เฮ่อชิ่งอวี้เป็นคนหน้าตาดี แถมยังมีดีกรีเป็นถึงซิ่วไฉ แม้จะอายุสามสิบกว่าแล้ว แต่ก็ถือว่ามีเสน่ห์ดึงดูดใจสาวๆ ได้ไม่เบา ยิ่งอายุเยอะก็ยิ่งดูมีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่

แถมหมอนั่นยังเป็นนักดนตรีอีก แค่ดีดฉินให้ฟังไม่กี่เพลง... ก็ทำเอาสาวๆ ใจละลายได้ง่ายๆ แล้ว

หลินเจี่ยวเยว่ก็เพิ่งจะแตกเนื้อสาว กำลังอยู่ในวัยริเริ่มมีความรัก

จะตกหลุมรักก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

“แล้วท่านรู้ใจลูกผู้หญิงนักหรืออย่างไร?”

จู่ๆ ก็มีเสียงหวานใสทว่าแฝงความโกรธเกรี้ยวของหญิงสาวดังแทรกขึ้นมา

ที่แท้ก็เป็นหลินเจี่ยวเยว่นั่นเอง นางยืนจังก้าอยู่หน้าห้องโถง

ใบหน้างามงองุ้มด้วยความไม่พอใจ นางสวมชุดกระโปรงผ้าไหมปักมุกราคาแพงระยับ ดูทั้งหรูหราและงดงาม สร้อยไข่มุกบนลำคอขาวผ่องส่องประกายแวววาวล้อกับแสงแดดยามเช้า ขับให้ผิวพรรณของนางดูขาวกระจ่างใสราวกับหิมะ

“ทำไมถึงเงียบไปล่ะ?”

เมื่อเห็นว่าเถี่ยนิวไม่ยอมพูดอะไร หลินเจี่ยวเยว่ก็เดินอาดๆ เข้ามาในห้องโถงพลางต่อว่าต่อขาน “เก่งแต่ลับหลังหรือไง? แบบนี้ยังเรียกตัวเองว่าลูกผู้ชายได้อีกเหรอ!”

“เยว่เอ๋อร์!”

เศรษฐีหลินตวาดลั่น เป็นเชิงเตือนให้ลูกสาวหุบปาก

เมื่อมองดูใบหน้าสวยหยาดเยิ้มของหญิงสาว เถี่ยนิวก็ยิ้มมุมปาก “คุณหนูหลินอย่าเพิ่งโมโหสิ ข้ายังไม่ได้พูดอะไรเสียหายเลยนะ แต่ดูเหมือนว่าท่านจะกินปูนร้อนท้องไปหน่อยหรือเปล่า บางทีนะ... การที่คนเรามีปฏิกิริยาตอบโต้รุนแรงเกินเหตุ มันก็สะท้อนให้เห็นอะไรบางอย่างได้เหมือนกันแหละน่า”

“เหอะ ผู้ชายอย่างพวกท่าน จะไปเข้าใจความสำคัญของชื่อเสียงลูกผู้หญิงได้อย่างไร ถ้าข้าแต่งเรื่องใส่ร้ายแม่ของท่านบ้างล่ะ ท่านจะ—”

“เยว่เอ๋อร์!”

นิสัยเอาแต่ใจของลูกสาวทำให้เศรษฐีหลินถึงกับกุมขมับ

แม้ว่าเขาเองก็ไม่ค่อยพอใจกับการตั้งข้อสันนิษฐานมั่วๆ ของอีกฝ่ายเหมือนกัน แต่ยังไงเสีย เหลิ่งซินหนานและพรรคพวกก็เป็นถึงเจ้าหน้าที่ของหน่วยลาดตระเวนราตรี ขืนไปทำให้พวกเขาโกรธเข้า คงไม่มีผลดีตามมาแน่

หลินเจี่ยวเยว่แค่นเสียงขึ้นจมูก สะบัดหน้าหนีไปอีกทาง

เศรษฐีหลินส่งยิ้มเจื่อนๆ ประสานมือขอโทษขอโพยเถี่ยนิว “ต้องขออภัยใต้เท้าด้วยขอรับ ลูกสาวของข้าน้อยถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก นิสัยก็เลยดื้อรั้นไปบ้าง ขอใต้เท้าอย่าได้ถือสาหาความเลยนะขอรับ”

“ไม่เป็นไรหรอก ข้าก็แค่พูดเล่นไปอย่างนั้นเอง”

เถี่ยนิวคลี่พัดจีบลายภูเขาและสายน้ำออก รอยยิ้มบนมุมปากแฝงความหมายบางอย่างที่ยากจะคาดเดา

เหลิ่งซินหนานมองดูหลินเจี่ยวเยว่ที่กำลังยืนหน้ามุ่ยอยู่ แล้วเอ่ยถามว่า “เรื่องที่เฮ่อชิ่งอวี้ตายแล้ว เจ้าคงจะรู้ข่าวแล้วใช่ไหม?”

“อืม”

แม้จะกล้าต่อปากต่อคำกับเถี่ยนิว แต่พอเจอสายตาเย็นชาดุดันของเหลิ่งซินหนาน หลินเจี่ยวเยว่ก็ถึงกับหงอไปเลย นางตอบรับเบาๆ ในลำคอ

“รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?”

“หมายความว่ายังไง?”

หลินเจี่ยวเยว่ขมวดคิ้วเรียวสวย เตรียมจะวีนแตก แต่พอสบตาที่เยือกเย็นปานน้ำแข็งของอีกฝ่าย นางก็รีบลดเสียงลง บ่นอุบอิบว่า “เขาจะตายหรือไม่ตาย แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ ถ้าเป็นอิ๋งอิ๋งก็ว่าไปอย่าง นางคงจะเสียใจมาก เพราะนาง...”

พอนึกถึงสหายรักที่จากไป หลินเจี่ยวเยว่ก็มีสีหน้าเศร้าหมองลงทันที

เหลิ่งซินหนานถามต่อ “ถ้าอย่างนั้น ว่านอิ๋งอิ๋งกับเฮ่อชิ่งอวี้ก็ลักลอบคบหากันอย่างนั้นหรือ?”

“ไม่ใช่สักหน่อย!”

หลินเจี่ยวเยว่รีบปฏิเสธแทนเพื่อนรักทันที “อิ๋งอิ๋งก็แค่แอบชอบเขาเฉยๆ แต่พวกเขาสองคนไม่เคยล้ำเส้นกันเลยนะ”

“แล้วเหวินจิ่นเอ๋อร์ล่ะ?” เหลิ่งซินหนานซักต่อ

หลินเจี่ยวเยว่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่รู้สิ”

“ไม่รู้เหรอ?”

“อืม นางเป็นคนเก็บความรู้สึกเก่ง เดาใจยาก จะชอบหรือไม่ชอบก็ไม่รู้หรอก แต่ต่อให้นางชอบเขาจริงๆ นางก็คงไม่มีทางไปทำเรื่องเสื่อมเสียกับเฮ่อชิ่งอวี้แน่ๆ”

หลินเจี่ยวเยว่ยังคงปกป้องสหายรักอีกคนอย่างสุดความสามารถ

ต่อให้เพื่อนจะตายไปแล้ว นางก็ต้องปกป้องชื่อเสียงของเพื่อนให้ถึงที่สุด

เหลิ่งซินหนานหยุดตั้งคำถาม นางเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อเล็กน้อย ก่อนจะปรายตามองไปทางหลี่หนานเคอที่เอาแต่นั่งก้มหน้าก้มตาดื่มชาอยู่ฝั่งตรงข้าม

“หลี่หนานเคอ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”

[จบแล้ว]