บทที่ 7 - คดีฆาตกรรม

บทที่ 7 - คดีฆาตกรรม

เมื่อหลี่หนานเคอตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเพิ่งจะเริ่มทอแสงสีขาวรำไร ภายนอกหน้าต่างยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีฟ้าอมเทา

ภายในห้องไร้ซึ่งเงาของภรรยา

ลั่วเฉี่ยนชิวมักจะนอนดึกตื่นเช้าเป็นประจำ หลี่หนานเคอก็ชินเสียแล้ว เขาแต่งตัวเสร็จสรรพก็ถือผ้าขนหนูและอ่างไม้ไปล้างหน้าแปรงฟันที่บ่อน้ำหน้าบ้าน

แม้การอาศัยอยู่ที่ตีนเขาจะดูเงียบเหงาไปบ้าง แต่ก็สงบสุขดี

อีกอย่าง ที่นี่ก็ไม่ได้ห่างไกลจากตัวเมืองมากนัก การจะไปจับจ่ายใช้สอยซื้อกับข้าวกับปลาก็ไม่ได้ลำบากอะไร

“ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ”

หญิงสาวที่กำลังง่วนอยู่ในห้องครัวเห็นสามีเดินมา ก็ส่งยิ้มหวานละมุนให้

หลี่หนานเคอบิดขี้เกียจ สูบเอาความสดชื่นของกลิ่นอายยามเช้าเข้าปอดอย่างเต็มที่ แต่ไม่รู้ทำไมถึงรู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่หน้าอก ราวกับมีคนควักหัวใจเขาออกมาหมักกับผักดองอย่างไรอย่างนั้น

เขายกมือขึ้นลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ พลางพูดยิ้มๆ ว่า “กลิ่นกับข้าวหอมๆ ของฮูหยินปลุกข้าตื่นน่ะสิ”

ท่านปู่เต่าหน้าประตูยังคงหมอบนิ่งเป็นรูปปั้นไม่เปลี่ยน

เจ๊ห่านหุ่นสวยเช้งก็ยังคงยืนโพสท่าอวดโฉมอยู่ริมสระน้ำเหมือนเคย

แต่พอเห็นชายหนุ่มเดินมา สัตว์เลี้ยงทั้งสองก็มีท่าทีอึดอัดไม่น้อย สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง กลัวว่าชายหนุ่มจะเอาหม้อมาจับพวกมันไปต้มกินเสียจริงๆ

“เมื่อคืนท่านพี่นอนหลับสนิทดีไหมเจ้าคะ?” หญิงสาวเอ่ยถาม

หลี่หนานเคอยัดแปรงสีฟันหางม้านุ่มๆ เข้าปาก ตอบอู้อี้ว่า “ก็เรื่อยๆ แหละนะ คนเราพออายุเยอะขึ้น โรคภัยไข้เจ็บมันก็ถามหาเป็นธรรมดา เดี๋ยวปวดตรงนู้นเดี๋ยวเจ็บตรงนี้”

“เดิมทีร่างกายของท่านพี่ก็อ่อนแออยู่แล้ว วันหลังควรจะออกกำลังกายและตากแดดให้มากๆ นะเจ้าคะ”

หญิงสาวพูดด้วยความเป็นห่วง “เดี๋ยวข้าจะต้มยาบำรุงให้ท่านพี่กินเพิ่มอีกสักสองสามเทียบก็แล้วกัน”

หลี่หนานเคอหน้าตึงขึ้นมาทันที

พูดแบบนี้หมายความว่าไง!

ใครว่าข้าอ่อนแอ พี่ชายนี่แบกข้าวสารขึ้นชั้นแปดได้สบายๆ ไปเที่ยวหอนางโลมทีก็รับมือสาวๆ ได้ตั้งสิบคน แบบนี้ยังเรียกว่าอ่อนแออีกหรือ?

แต่ในเมื่อภรรยาเป็นหมอ หลี่หนานเคอก็ไม่อยากจะเถียงอะไรให้มากความ เขาสาดน้ำล้างหน้าล้างตาใส่เจ๊ห่านไปโครมหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าบ้านไปกินข้าวเช้าด้วยความหงุดหงิด

อาหารเช้าอร่อยมาก แม้จะเป็นข้าวต้มเหมือนกัน แต่ของทั้งสองคนกลับต่างกัน

ลั่วเฉี่ยนชิวทานซุปเห็ดหูหนูขาวใส่ส้มโอ มีสรรพคุณช่วยบำรุงหยิน บำรุงปอด และบำรุงผิวพรรณให้เปล่งปลั่ง

ส่วนข้าวต้มของหลี่หนานเคอคือข้าวต้มลูกซัดวอลนัท มีสรรพคุณช่วยบำรุงม้าม บำรุงไต บำรุงสายตา และช่วยให้ร่างกายแข็งแรง

เมื่อเห็นสามีเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าวต้มคำโตด้วยสีหน้าบึ้งตึง ลั่วเฉี่ยนชิวก็ขมวดคิ้วเตือน “ท่านพี่ ถึงแม้ข้าจะต้มลูกซัดจนเปื่อยแล้ว แต่ก็ควรค่อยๆ เคี้ยว ค่อยๆ กลืนนะเจ้าคะ ถึงจะช่วยบำรุงร่างกายได้ดี กินมูมมามแบบนี้มันไม่ดีต่อกระเพาะอาหารและลำไส้นะเจ้าคะ”

“เอ่อ ก็กับข้าวที่ฮูหยินทำมันอร่อยเกินไปนี่นา” หลี่หนานเคอหัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน

กินข้าวไปได้แค่ครึ่งเดียว จู่ๆ ก็มีคนมาตามหาหลี่หนานเคออย่างรีบร้อน

คนผู้นั้นคือเจ้าหน้าที่ที่ทำการอำเภอ

พอเห็นหน้าหลี่หนานเคอ เจ้าหน้าที่คนนั้นก็หอบแฮกๆ พลางละล่ำละลักบอกว่า “น้องหลี่ รีบตามข้ามาเร็วเข้า! ใต้เท้ารอท่านอยู่นะ... เกิดคดีฆาตกรรมขึ้นที่ถนนฝั่งตะวันออกแล้ว!”

“คดีฆาตกรรมหรือ?”

หลี่หนานเคอชะงักไปเล็กน้อย

ช่วงสองสามวันนี้ช่างไม่สงบสุขเอาเสียเลยจริงๆ

“แล้วตาเฒ่าหวังล่ะ?” หลี่หนานเคอถามด้วยความสงสัย

ตาเฒ่าหวังคืออู่จั้ว (เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ) รุ่นลายครามของที่ทำการอำเภอตงฉี อาศัยอยู่ใกล้ๆ กับที่ทำการอำเภอนั่นแหละ เป็นคนร่าเริงและเป็นมิตร หลี่หนานเคอก็ได้งานนี้มาก็เพราะการแนะนำของตาเฒ่าหวังนี่แหละ

“ตาเฒ่านั่นเมื่อคืนซดเหล้าเข้าไปตั้งครึ่งค่อนคืน ป่านนี้ยังนอนเมาแอ๋อยู่บนเตียงเตาบ้านลูกสะใภ้ ปลุกเท่าไหร่ก็ไม่ยอมตื่น เลยต้องมาตามท่านนี่แหละ”

เจ้าหน้าที่ทำหน้าเจื่อนๆ

“เมาอีกแล้วเหรอ” หลี่หนานเคอถอนหายใจ

ตาเฒ่าคนนั้นติดเหล้าเป็นชีวิตจิตใจจริงๆ วันๆ เอาแต่ห้อยน้ำเต้าเหล้าไว้ข้างเอวไม่ยอมห่างกาย ถ้าไม่ได้ประสบการณ์การชันสูตรศพที่สั่งสมมานานคอยค้ำจุนล่ะก็ ป่านนี้คงโดนท่านนายอำเภอไล่ออกไปตั้งนานแล้ว

“รีบไปกันเถอะ!”

ยังไม่ทันจะได้ร่ำลาภรรยาดีๆ หลี่หนานเคอก็ถูกเจ้าหน้าที่ลากตัวออกไปเสียแล้ว

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป หลี่หนานเคอก็ตามเจ้าหน้าที่มาจนถึงตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งบนถนนตะวันออกของอำเภอตงฉี

ที่นั่นมีชาวบ้านมุงดูกันอยู่เต็มไปหมด ต่างก็จับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

เมื่อแหวกฝูงชนเข้าไปได้ หลี่หนานเคอก็เห็นนายอำเภอเสิ่นชุนเฮ่อนั่งขมวดคิ้วเครียดอยู่บนม้านั่งหิน

มีเสียงผู้หญิงร้องห่มร้องไห้ดังระงมออกมาจากในลานบ้าน

“ใต้เท้า อู่จั้วมาแล้วขอรับ!” เจ้าหน้าที่รีบวิ่งเข้าไปรายงาน

แม้อากาศยามเช้าจะเย็นสบาย แต่นายอำเภอเสิ่นชุนเฮ่อกลับมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายเต็มหน้าผากราวกับเพิ่งไปวิ่งมาราธอนมา เขาเอาแต่ใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อไม่หยุด

ทำให้รูปร่างที่อ้วนฉุอยู่แล้วดูอิดโรยเข้าไปใหญ่ สงสัยคงจะหมกมุ่นอยู่กับสุรานารีมากไปหน่อย

พอได้ยินคำรายงานของเจ้าหน้าที่ เสิ่นชุนเฮ่อก็โบกมืออย่างรำคาญใจ “ไม่ต้องแล้ว คนของหน่วยลาดตระเวนราตรีกำลังชันสูตรศพอยู่ข้างใน”

“ขอรับ”

เจ้าหน้าที่หน้าแตกดังเพล้ง ค่อยๆ ถอยหลบไปด้านข้าง

หน่วยลาดตระเวนราตรีหรือ?

หลี่หนานเคอเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจ

ปกติแล้วหน่วยลาดตระเวนราตรีจะเข้ามาสอดมือยุ่งเกี่ยวก็ต่อเมื่อเป็นคดีที่เกี่ยวข้องกับ ‘พิรุณโลหิต’ เท่านั้น หรือว่าคดีฆาตกรรมคดีนี้จะเกี่ยวข้องกับ ‘พิรุณโลหิต’ ด้วย?

หลี่หนานเคอพยักหน้าทักทายมือปราบที่คุ้นเคยกันดี แล้วเดินเข้าไปในลานบ้าน

ลานบ้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ก็จัดเก็บข้าวของอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ข้างประตูมีกู่ฉินเก่าคร่ำคร่าทำจากไม้ถงตั้งอยู่ ส่วนตรงมุมกำแพงก็ปลูกไม้ดอกไม้ประดับเอาไว้ประปราย... ดูออกเลยว่าเจ้าของบ้านน่าจะเป็นคนที่มีรสนิยมสุนทรีย์พอสมควร

มือปราบฝีมือดีหลายคนกำลังค้นหาเบาะแสอยู่ภายในลานบ้าน

มีหญิงวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ ผิวคล้ำเล็กน้อยคนหนึ่งกำลังฟุบหน้าร้องไห้โฮอยู่ตรงหน้าต่างห้อง

หลี่หนานเคอเดินเข้าไปใกล้ๆ ประตูห้อง ก็มองเห็นเจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนราตรีกำลังทำคดีอยู่ด้านใน

มีผู้ชายสองคนและผู้หญิงหนึ่งคน

ผู้หญิงสวมชุดรัดกุมกระโปรงยาวสีดำสนิท รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น เส้นผมดำขลับนุ่มสลวยยาวสยายลงมาถึงกลางหลังราวกับน้ำหมึกที่ถูกสาดกระเซ็น ดูเยือกเย็นและสูงส่งเกินเอื้อม

เนื่องจากนางยืนหันข้างให้ หลี่หนานเคอจึงมองเห็นเพียงแค่ใบหน้าด้านข้างที่งดงามและเงียบสงบของนางเท่านั้น

ส่วนอีกสองคนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของนาง

คนหนึ่งมีบุคลิกอ่อนโยนสง่างามราวกับบัณฑิต ส่วนอีกคนก็ดูซื่อๆ บึกบึน

ทั้งสามคนนี้ก็คือ เหลิ่งซินหนาน เถี่ยนิว และกัวกัง ที่เดินทางไปสืบสวนคดีที่บ้านตระกูลหลินเมื่อวานนี้นั่นเอง

ส่วนเมิ่งเสี่ยวทู่ผู้ครอบครองภูเขาไฟคู่แฝดไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงสายตาของชายหนุ่ม เหลิ่งซินหนานจึงหันขวับกลับมามอง คิ้วเรียวงามดุจภาพวาดขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

หลี่หนานเคอกระแอมไอเบาๆ แล้วประสานมือคารวะ “ใต้เท้า ข้าน้อยเป็นอู่จั้วของที่ทำการอำเภอขอรับ”

ชายหนุ่มอีกสองคนในห้องก็หันมามองเขาโดยสัญชาตญาณ

“โอ้โห เดี๋ยวนี้แม้แต่อาชีพเล็กๆ อย่างอู่จั้วก็ยังมีการแข่งขันสูงขนาดนี้เลยหรือ? คุณชายหน้าตาหล่อเหลาปานนี้ยังมารับจ้างเป็นอู่จั้วอีก หายากจริงๆ หายากๆ”

คนที่พูดคือเถี่ยนิว

บางทีหน้าตาอันหล่อเหลาของหลี่หนานเคออาจจะทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคาม น้ำเสียงที่ใช้หยอกล้อจึงแฝงความประชดประชันเอาไว้เล็กน้อย

ส่วนกัวกังที่กำลังชันสูตรศพอย่างขะมักเขม้น เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมาปรายตามองหลี่หนานเคอแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาชันสูตรศพต่อไป

เหลิ่งซินหนานก็แค่ตอบรับคำว่า “อืม” สั้นๆ แล้วก็เมินเขาไปดื้อๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่หลี่หนานเคอถูกผู้หญิงเมินใส่หน้าตาอันหล่อเหลาระดับพระเอกซีรีส์ของเขาแบบนี้ ทำเอาเขาอดแปลกใจไม่ได้ และแอบยกนิ้วโป้งให้ในใจ—แม่สาวน้อย เธอทำสำเร็จแล้วล่ะที่ทำให้ฉันสนใจเธอขึ้นมาได้

ภายในห้องมีกลิ่นควันถ่านจางๆ ลอยอวลอยู่

หลี่หนานเคอสังเกตเห็นว่าในเตาผิงข้างโต๊ะมีเศษถ่านที่เผาไหม้ไม่หมดหลงเหลืออยู่เล็กน้อย

ส่วนศพนั้นถูกวางไว้บนเตียง

ข้างๆ เตียงมีกองอาเจียนที่แห้งกรังแล้วกองหนึ่ง

ตอนนั้นเอง ต่งอวี้ มือปราบแห่งที่ทำการอำเภอก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในห้อง แล้วยื่นม้วนบันทึกคำให้การส่งให้เถี่ยนิว

เถี่ยนิวผู้มีบุคลิกสง่างามราวกับบัณฑิตหนุ่มรับมาอ่านดูพลางโบกพัดจีบในมือไปมา ก่อนจะเดินเข้าไปกระซิบข้างหูเหลิ่งซินหนานว่า

“พี่เหลิ่ง สืบสวนได้ความว่า เฮ่อชิ่งอวี้ไปดื่มเหล้าที่หอไป๋อวิ๋นเมื่อสามวันก่อน หรือก็คือวันที่เจ็ดเดือนแปดช่วงยามจื่อ (ประมาณ 23.00-01.00 น.) ก่อนจะกลับบ้านตามลำพัง หลังจากนั้น ก็ไม่มีใครเห็นหน้าเขาอีกเลย แม้กระทั่งพี่สะใภ้ของเขาเองก็ด้วย”

“ที่พักของพี่สะใภ้อยู่ค่อนข้างไกลจากที่นี่ ปกติแล้วนางจะมาช่วยทำความสะอาดบ้านหรือซักเสื้อผ้าให้เขาทุกๆ ห้าหกวัน บางทีถ้าที่บ้านมีธุระ ก็อาจจะทิ้งช่วงนานกว่านั้นหน่อย”

“เมื่อเช้านี้ตอนต้นยามเฉิน (ประมาณ 07.00 น.) นางแวะมาหาเขาที่นี่ แต่ประตูล็อกลงกลอนจากด้านใน ตะโกนเรียกเท่าไหร่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ นางเลยเอะใจ ไปตามเพื่อนบ้านมาช่วยกันพังประตูเข้าไป แล้วก็พบศพของเขา”

เหลิ่งซินหนานหลุบตาลงต่ำ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

หญิงสาวรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อวานนี้เพื่อที่จะสืบสวนคดี ‘พิรุณโลหิต’ ที่ตระกูลหลิน นางได้ทำการสอบปากคำและตรวจสอบผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

และเบาะแสหนึ่งในนั้นก็ชี้เป้ามาที่เฮ่อชิ่งอวี้

แต่ใครจะไปคิดว่ายังไม่ทันจะได้เริ่มสอบสวน อีกฝ่ายก็ดันมาชิงตายไปเสียก่อน โชคร้ายจริงๆ

เมื่อชันสูตรศพเสร็จแล้ว กัวกังก็เดินเข้ามารายงาน “จากสภาพศพ คาดว่าน่าจะเสียชีวิตมาแล้วสามวัน สาเหตุการตายน่าจะเกิดจากการเมาเหล้าจนหลับสนิท แล้วลืมดับถ่านในเตาผิงให้เรียบร้อย ประกอบกับประตูหน้าต่างห้องปิดสนิท เลยเผลอสูดดมควันพิษเข้าไปจนขาดใจตาย...”

ในระหว่างที่กัวกังกำลังรายงานอยู่นั้น หลี่หนานเคอก็เดินเข้าไปใกล้ๆ ศพ

ผู้ตายเป็นชายหนุ่มอายุประมาณสามสิบกว่าปี รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ

เขาสวมเสื้อตัวในสีขาวสะอาดตา นอนนิ่งสงบอยู่บนเตียง

เสื้อตัวในถูกกัวกังปลดออกแล้ว เผยให้เห็นรอยปื้นสีแดงคล้ำอมม่วงที่บริเวณสีข้างและแผ่นหลังกระจายอยู่เป็นวงกว้าง อาการแข็งเกร็งของศพคลายตัวลงจนหมดแล้ว กล้ามเนื้อนิ่มเหลว ข้อต่อต่างๆ สามารถงอพับได้ตามปกติ

กลิ่นเหม็นเน่าของศพเริ่มโชยออกมาให้ได้กลิ่นบ้างแล้ว

หลี่หนานเคอลองถลกเปลือกตาของผู้ตายขึ้นดู ก็พบว่ากระจกตาขุ่นมัวจนเห็นเป็นฝ้าขาว รูม่านตาขยายจนมองไม่เห็นแล้ว

สัญญาณทั้งหมดนี้บ่งบอกชัดเจนว่าผู้ตายเสียชีวิตจากการสูดดมก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์เข้าไปจริงๆ

และเวลาเสียชีวิตก็คือเมื่อสามวันก่อน

หลี่หนานเคอยกยิ้มมุมปาก ลอบชื่นชมกัวกังในใจ “เจ้าพวกหน่วยลาดตระเวนราตรีนี่ก็มีฝีมือไม่เบาเหมือนกันแฮะ”

ทว่าเมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นเส้นผมของศพ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

“นี่มัน...”

หลี่หนานเคอโน้มตัวลงไปดูใกล้ๆ เขาค่อยๆ จับศีรษะของผู้ตายตะแคงไปด้านข้างเล็กน้อย ก็เห็นว่ามีผงสีเทาอมขาวติดอยู่ตามเส้นผมบริเวณท้ายทอย

หลี่หนานเคอใช้นิ้วถูๆ ผงนั้นดู สีหน้าเริ่มมีแววครุ่นคิด

[จบแล้ว]