บทที่ 19 เปิดหน้าต่างนักปรุงโอสถ

บทที่ 19 เปิดหน้าต่างนักปรุงโอสถ

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ลู่เฟิงสะบัดมือจัดตกแต่งภายในบ้านใหม่ทั้งหมด จากนั้นก็นำเตาไฟไปวางไว้ข้างเคาน์เตอร์ครัว

จากปลาวิญญาณที่จับได้ในทะเลสาบ ยังเหลือปลาบินด้ายเงิน 76 ตัวและปลาวิญญาณชนิดอื่นอีก 25 ตัวที่ยังไม่ได้นำไปขาย เขาตั้งใจว่าจะเก็บปลาบินด้ายเงินที่ตายแล้วไว้กินเอง ส่วนตัวที่ยังมีชีวิตก็จะนำไปปล่อยเลี้ยงในนาวิญญาณ

ในเมื่อตอนนี้เขาไม่ได้ขัดสนหินวิญญาณแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องขายพวกมันจนหมด

ลู่เฟิงนั่งลงบนเตียงไม้หนานมู่ เปิดตำราปรุงโอสถเบื้องต้นขึ้นมาและเริ่มอ่าน

ตำราเล่มนี้บันทึกเพียงขั้นตอนทั่วไปและข้อควรระวังในการปรุงโอสถเท่านั้น ไม่ได้มีเนื้อหาที่ช่วยในการหลอมโอสถจริงมากนัก

หลังจากนั้น ลู่เฟิงก็หยิบสูตรโอสถสองแผ่นออกมาและศึกษาอย่างละเอียด

เพียงครู่เดียว เขาก็จดจำขั้นตอนการหลอมโอสถทั้งสองชนิดได้จนขึ้นใจ

เมื่อเดินมาที่เตาไฟ จู่ๆ ปลายนิ้วของลู่เฟิงก็จุดประกายไฟพรึบขึ้นมา ก่อนจะดีดส่งมันเข้าไปในเตาหลอมโอสถ

นักปรุงโอสถส่วนใหญ่มักจะใช้ปราณวิญญาณในร่างกายเพื่อควบคุมเปลวไฟในการหลอม

นักปรุงโอสถบางคนจากสำนักใหญ่หรือตระกูลผู้ฝึกตนมักจะใช้เพลิงใต้บาดาลมาช่วยในการหลอมโอสถ ซึ่งจะช่วยเพิ่มทั้งความเร็วและอัตราความสำเร็จ

นักปรุงโอสถที่ทรงพลังยิ่งกว่านั้นจะสยบอัคคีวิเศษฟ้าดินมาเป็นของตน ซึ่งเพลิงเหล่านี้สามารถหลอมโอสถได้รวดเร็วและยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นไปอีก

ลู่เฟิงไม่มีทั้งเพลิงใต้บาดาลและอัคคีวิเศษฟ้าดิน เขาจึงทำได้เพียงใช้ปราณวิญญาณในร่างกายเพื่อขับเคลื่อนเปลวไฟในการหลอมโอสถเท่านั้น

เขาหยิบสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถฟื้นฟูปราณออกมาจากถุงสมบัติ 1 ชุด และทำตามขั้นตอนที่ระบุไว้ในสูตรโอสถ โดยหย่อนพวกมันลงไปในเตาหลอมทีละชนิดเพื่อทำการสกัดละลาย

อันที่จริง ขั้นตอนการปรุงโอสถโดยทั่วไปแบ่งออกเป็น 4 ขั้นตอน ขั้นตอนแรกคือการคัดเลือกวัตถุดิบ ซึ่งหมายถึงการเลือกสมุนไพรวิญญาณที่ดีที่สุดตามข้อกำหนดของสูตรโอสถ

สมุนไพรวิญญาณบางชนิด หากถูกเก็บไว้นานเกินไปหรือเก็บรักษาอย่างไม่เหมาะสม จะสูญเสียแก่นแท้ภายในและกลายเป็นวัตถุดิบชั้นเลว สมุนไพรวิญญาณเช่นนี้โดยทั่วไปแล้วนักปรุงโอสถจะไม่นำมาใช้งาน

ทว่าลู่เฟิงในเวลานี้ไม่มีสิทธิ์เลือก สมุนไพรวิญญาณของเขาล้วนซื้อมาจากร้านขายโอสถ คุณภาพของพวกมันจึงอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป

สำหรับขั้นตอนที่สองของการปรุงโอสถคือการสกัดละลาย ซึ่งเกี่ยวข้องกับการนำสมุนไพรวิญญาณลงไปในเตาหลอมเพื่อสกัดเอาแก่นแท้ออกมา ขั้นตอนนี้มีความต้องการอย่างเข้มงวดในการควบคุมเปลวไฟและระยะเวลาในการสกัด

หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถก็จะลดลงตามไปด้วย

ขั้นตอนที่สามคือการสกัดบริสุทธิ์ ตามชื่อของมัน ขั้นตอนนี้เกี่ยวข้องกับการทำให้แก่นแท้ของโอสถมีความบริสุทธิ์มากยิ่งขึ้น ซึ่งมีความยากยิ่งกว่าขั้นตอนที่สองเสียอีก

ท้ายที่สุด ขั้นตอนที่สี่คือการผสานโอสถ ขั้นตอนนี้มีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้นไปอีก ไม่ว่าโอสถจะถูกหลอมออกมาได้หรือไม่ จะควบแน่นได้กี่เม็ด และมีคุณภาพระดับใด ล้วนขึ้นอยู่กับขั้นตอนนี้ทั้งสิ้น

ลู่เฟิงปฏิบัติตามขั้นตอนการปรุงโอสถในสูตรอย่างระมัดระวัง หลังจากใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการสกัดละลายและสกัดบริสุทธิ์ ในที่สุดเขาก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย

สามขั้นตอนแรกผ่านพ้นไปได้ด้วยดีโดยแทบไม่มีปัญหาใดๆ แต่เมื่อมาถึงขั้นตอนการผสานโอสถ จู่ๆ เขาก็พบว่ามันเป็นเรื่องยากมากที่จะผสานแก่นแท้ของสมุนไพรวิญญาณชนิดต่างๆ เข้าด้วยกัน

ขั้นตอนการผสานโอสถนั้นต้องการพลังสัมผัสเทวะของนักปรุงโอสถในระดับที่สูงมาก หากความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะไม่เพียงพอ ก็ยากที่จะผสานแก่นแท้ของสมุนไพรวิญญาณให้รวมเป็นหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อใดที่ระยะเวลาในการผสานแก่นสมุนไพรวิญญาณเกินกำหนด ความพยายามทั้งหมดก็จะสูญเปล่า นำไปสู่ความล้มเหลวในการปรุงโอสถโดยตรง

ลู่เฟิงกัดฟันแน่นและทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปกับการผสานโอสถ ทว่าความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง การผสานโอสถใช้เวลาเกินกำหนด ทำให้วัตถุดิบยาทั้งชุดต้องสูญเปล่า

"เฮ้อ การปรุงโอสถนี่ช่างยากเย็นเสียนี่กระไร!" ลู่เฟิงปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางถอนหายใจ

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีข้อความแจ้งเตือนสองข้อความปรากฏขึ้นที่ด้านล่างของหน้าต่างค่าความชำนาญ

[ท่านหลอมโอสถฟื้นฟูปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +1]

[ท่านดำเนินการปรุงโอสถ ค่าความชำนาญนักปรุงโอสถ +1]

"หืม?! การปรุงโอสถล้มเหลวก็เพิ่มค่าความชำนาญด้วยงั้นหรือ?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่เฟิงก็รีบตรวจสอบหน้าต่างค่าความชำนาญทันที

ชื่อ: ลู่เฟิง

อายุ: 20 / 100

ระดับการฝึกตน: ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 6 (61 / 200)

เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาพฤกษา (ขั้นสมบูรณ์แบบ 70 / 1000), เคล็ดวิชาอายุวัฒนะ (ขั้นแรกเริ่ม 0 / 100)

วิชาอาคม: วิชาเถาพฤกษา (ขั้นชำนาญ 1 / 200), วิชาฝนวิญญาณ (ขั้นชำนาญ 150 / 200), วิชาลูกไฟ (ระดับความสำเร็จขั้นใหญ่ 105 / 400), วิชาเกราะทองคำ (ขั้นแรกเริ่ม 0 / 100)

ปรุงโอสถ: โอสถฟื้นฟูปราณ (ขั้นแรกเริ่ม 1 / 100)

ร้อยวิชาแห่งการฝึกตน: ผู้เพาะปลูกวิญญาณ (ระดับ 2 45 / 200), นักปรุงโอสถ (ระดับ 1 1 / 100)

"แม่เจ้าโว้ย ค่าความชำนาญนักปรุงโอสถถูกเปิดใช้งานแล้วจริงๆ!"

ทันใดนั้น ความทรงจำเกี่ยวกับการปรุงโอสถก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา และไม่นานเขาก็รู้สึกราวกับว่าตนเองมีประสบการณ์ในการปรุงโอสถมานานกว่า 10 ปี

ลู่เฟิงดีใจเป็นล้นพ้น เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบหยิบสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถฟื้นฟูปราณชุดที่สองออกมาใส่ลงในเตาหลอมทันที

ด้วยความทรงจำนี้ เวลาที่ลู่เฟิงใช้ในการสกัดละลายและสกัดบริสุทธิ์จึงรวดเร็วขึ้นหลายเท่า เขาทำ 3 ขั้นตอนแรกเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึง 1 เค่อ

บัดนี้ถึงเวลาสำหรับขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการผสานโอสถ ลู่เฟิงขมวดคิ้วมุ่น ยืนเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่

เมื่อสัมผัสเทวะสายหนึ่งเริ่มชักนำการผสานแก่นแท้ของสมุนไพรวิญญาณ แรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมเข้าสู่จิตใต้สำนึกของลู่เฟิง

แม้ความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะของเขาจะยังไม่เพียงพออยู่บ้าง แต่ด้วยประสบการณ์กว่า 10 ปีที่คอยค้ำจุน ในที่สุดเขาก็สามารถผสานโอสถได้สำเร็จ

[ท่านหลอมโอสถฟื้นฟูปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +1]

[ท่านดำเนินการปรุงโอสถ ค่าความชำนาญนักปรุงโอสถ +1]

เมื่อเปิดฝาเตาหลอมออกอย่างระมัดระวัง กลิ่นหอมกรุ่นของยาโอสถก็ลอยโชยออกมา

ลู่เฟิงชะโงกหน้ามองเข้าไปในเตาหลอมและพบโอสถสีขาว 9 เม็ดอยู่ภายใน พร้อมกับโอสถสีดำสนิทที่ดูไร้ราคาอีก 1 เม็ด

เขายื่นมือเข้าไปหยิบโอสถออกมา โอสถสีขาวทั้ง 9 เม็ดล้วนเป็นโอสถฟื้นฟูปราณระดับ 1 ขั้นต่ำ ในขณะที่โอสถสีดำไร้ราคานั้นคือโอสถเสีย

โดยปกติแล้ว เตาหลอมหนึ่งเตาจะสามารถผลิตโอสถได้สูงสุดเพียง 10 เม็ด การที่สามารถหลอมโอสถสมบูรณ์ออกมาได้ถึง 9 เม็ดนั้นถือเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งแล้ว

ทว่า ลู่เฟิงกลับยังคงแสดงสีหน้าผิดหวังออกมา ตามความทรงจำจากประสบการณ์ปรุงโอสถของเขา เขาควรจะหลอมโอสถได้ถึง 10 เม็ด แต่เป็นเพราะสัมผัสเทวะของเขาไม่แข็งแกร่งพอ จึงสามารถหลอมออกมาได้เพียง 9 เม็ดเท่านั้น

หากนักปรุงโอสถคนอื่นมาเห็นผลลัพธ์การหลอมโอสถของลู่เฟิง คงต้องอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึงเป็นแน่ การหลอมโอสถสมบูรณ์ได้ถึง 9 เม็ดในการทดลองครั้งที่สอง ย่อมเป็นเครื่องหมายยืนยันตัวตนของอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถอย่างไม่ต้องสงสัย

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อนักปรุงโอสถเริ่มหลอมโอสถเป็นครั้งแรก หากทำสำเร็จ 1 หรือ 2 เตาจากทั้งหมด 10 เตาก็ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว และถึงกระนั้น จำนวนโอสถที่หลอมสำเร็จก็มักจะไม่เกิน 3 เม็ด

ดังนั้น อาชีพนักปรุงโอสถจึงถูกสร้างขึ้นบนกองหินวิญญาณ มีเพียงการเรียนรู้จากความล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วนเท่านั้นที่จะทำให้อัตราความสำเร็จค่อยๆ เพิ่มขึ้นได้

ผู้ฝึกตนทั่วไปย่อมไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายเช่นนี้ได้ มีเพียงสำนักใหญ่หรือตระกูลผู้ฝึกตนที่มั่งคั่งเท่านั้นที่จะสามารถปั้นนักปรุงโอสถขึ้นมาได้

ลู่เฟิงนั่งยองๆ อยู่ข้างเตาไฟ พลางนึกทบทวนกระบวนการปรุงโอสถที่ตนเพิ่งได้สัมผัส หากระดับการฝึกตนของเขาบรรลุถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์ เมื่อนั้นความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะย่อมตอบสนองต่อความต้องการในการปรุงโอสถได้อย่างแน่นอน

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ ลู่เฟิงก็หยุดการปรุงโอสถเอาไว้ก่อน เขาตัดสินใจว่าจะยกระดับการฝึกตนของตนเองให้สูงขึ้นเป็นอันดับแรก

หลังจากเก็บยาโอสถและสมุนไพรวิญญาณเสร็จเรียบร้อย ลู่เฟิงก็นั่งขัดสมาธิลงบนเตียงไม้หนานมู่และเริ่มทำการฝึกตน

เวลา 2 วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ระดับการฝึกตนของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 7 ได้สำเร็จ ซึ่งนี่ก็คือขอบเขตที่เรียกว่าขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย

เมื่อบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 7 ค่าประสบการณ์ในช่องระดับการฝึกตนก็เพิ่มขึ้นเป็น 300 แต้ม ซ้ำปริมาณและความหนาแน่นของปราณวิญญาณภายในร่างกายของเขายังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ในสภาพปัจจุบันของเขา แม้จะต้องปลดปล่อยวิชาลูกไฟระดับความสำเร็จขั้นใหญ่นับพันครั้งก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

สิ่งเดียวที่ทำให้ลู่เฟิงรู้สึกลำบากใจอยู่บ้างก็คือ ปราณวิญญาณบริเวณกระท่อมฟางของเขานั้นมีไม่เพียงพอให้เขาดูดซับอีกต่อไป ภายใต้การโคจรของเคล็ดวิชาพฤกษาขั้นสมบูรณ์แบบ เขาสามารถสูบกลืนปราณวิญญาณรอบตัวจนหมดเกลี้ยงได้ภายในเวลาไม่ถึง 2 ชั่วโมง

ดังนั้น ลู่เฟิงจึงทำได้เพียงหยิบโอสถฟื้นฟูปราณออกมาใช้เพื่อขัดเกลาและฝึกตน

ตอนนี้เขาสามารถเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์ได้ประมาณ 130 แต้มต่อวัน แม้ว่าค่าประสบการณ์ที่ต้องใช้จะเพิ่มขึ้นเป็น 300 แต้ม แต่เขาก็ใช้เวลาเพียงแค่ 3 วันในการทะลวงผ่านขอบเขตย่อยเท่านั้น

เมื่อวันเวลาล่วงเลยมาจนถึงวันที่ 10 เดือนสี่ ในที่สุดระดับการฝึกตนของลู่เฟิงก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 9

"ฮ่าๆ ความเร็วในการฝึกตนระดับนี้ ใครหน้าไหนก็เทียบข้าไม่ได้หรอก!"

ลู่เฟิงลุกขึ้นและเดินออกจากกระท่อมฟาง เตรียมตัวไปดูแลนาวิญญาณของตน ทว่าเมื่อเขาก้าวเท้าออกมาข้างนอก เขาก็สังเกตเห็นผู้คนมากมายกำลังไถพรวนดินอยู่ในนาวิญญาณที่อยู่ไกลออกไป

ในขณะเดียวกัน คนกลุ่มหนึ่งก็กำลังรุมล้อมหลี่หยาง ดูเหมือนกำลังถกเถียงหรือพูดคุยอะไรบางอย่าง ในขณะที่หลี่หยางยืนยืดอกด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ พร้อมกับชี้ไปที่ต้นกล้าในนาของตนเป็นระยะเพื่อโอ้อวด

"ดูเหมือนว่าฤดูเพาะปลูกจะมาถึงแล้ว พวกชาวนาเช่าถึงได้ออกมาทำงานกันวุ่นวายขนาดนี้" ลู่เฟิงพึมพำพลางลูบคางของตน