บทที่ 5 คู่หมั้นมาเยือนถึงหน้าประตู

บทที่ 5 คู่หมั้นมาเยือนถึงหน้าประตู

ลู่เฟิงยืนอยู่ตามลำพังบนคันนา เขายืนเหม่อลอยอยู่นาน ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจในที่สุด

เขาเดินออกจากนาปราณและมุ่งหน้าเข้าไปในกระท่อมมุงจาก

ภายในกระท่อมมีเพียงเตียงแผ่นไม้และเตาไฟหนึ่งเตา ข้างกันนั้นมีเครื่องมือปราณและถุงเมล็ดพันธุ์ปราณวางอยู่

อย่าว่าแต่เฟอร์นิเจอร์เลย แม้แต่ผ้าห่มสักผืนก็ยังไม่มี

"บัดซบเอ๊ย!"

ลู่เฟิงผู้มักจะสงบเสงี่ยมและเก็บตัวอยู่เสมอถึงกับสบถออกมา

นี่มันไม่ใช่ที่ที่คนจะอยู่ได้เลยด้วยซ้ำ แม้แต่สัตว์เลี้ยงยังอยู่ดีกินดีกว่านี้เสียอีก

ด้วยความจนใจ ลู่เฟิงทำได้เพียงถือเสียว่าที่นี่เป็นที่พักชั่วคราว เขาจัดการทำความสะอาดภายในห้องอย่างลวกๆ

ความรู้สึกอ่อนเพลียพลันแล่นปราดเข้าสู่หัวใจ ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บในร่างกายของเขาจะกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว

ก่อนที่เขาจะได้นั่งสมาธิเดินลมปราณฟื้นฟูร่างกาย ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องจ๊อกๆ ขึ้นมาเสียก่อน

"เฮ้อ หุงข้าวปราณกินก่อนดีกว่า"

เมื่อมองไปที่ข้าวปราณ 50 จินที่หยิบยืมมาจากเถ้าแก่เฉิน ลู่เฟิงก็ล้มเลิกความคิดที่จะหุงข้าวปราณ แล้วตัดสินใจต้มข้าวต้มปราณแทน

วิธีนี้จะช่วยประหยัดข้าวปราณลงได้บ้าง

ไม่นานนัก ข้าวต้มปราณก็สุกได้ที่ เพียงแค่ซดเข้าไปคำเดียว ความรู้สึกหิวโหยก็บรรเทาลงทันที

แม้กระทั่งอาการบาดเจ็บภายในร่างกายก็หยุดลุกลามเช่นกัน

หลังจากกินจนอิ่ม ลู่เฟิงก็ออกมาตรวจดูนาปราณของตนเองอีกครั้ง

นาปราณ 1 หมู่นี้ไม่เพียงแต่ขาดน้ำอย่างหนัก แต่แม้กระทั่งพลังชีวิตของดินปราณก็แทบจะสูญสิ้นไปจนหมด

หากคิดจะเพาะปลูกในนาปราณหมู่นี้ จำเป็นต้องแก้ปัญหาสองข้อนี้ให้ได้เสียก่อน

ลู่เฟิงเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าคลองส่งน้ำอยู่ห่างจากที่นี่ไปหลายกิโลเมตร

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คลองส่งน้ำสายนั้นไม่ได้เชื่อมต่อกับนาปราณของเขาเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเดินสำรวจดู เขาก็พบว่านาปราณหมู่นี้ต้องอาศัยการชักน้ำมาจากนาปราณแปลงข้างๆ

ทว่าตอนนี้ นาปราณแปลงข้างๆ กลับอุดช่องทางระบายน้ำเอาไว้ ซึ่งหมายความว่านาปราณของเขาได้สูญเสียแหล่งน้ำไปอย่างสิ้นเชิง

ในเวลานี้ หากต้องการชักน้ำมาหล่อเลี้ยงนาปราณ เขาจะต้องลงมือขุดคลองส่งน้ำยาวหลายกิโลเมตรด้วยตัวเอง

แต่คนตัวเปล่าเล่าเปล่าอย่างเขา จะไปขุดคลองยาวขนาดนั้นสำเร็จได้อย่างไร?

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองหาที่ลงหลักปักฐานได้แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะถูกคนเล่นแง่กลั่นแกล้งเข้าให้อีก

หากปีหน้าเขาไม่สามารถส่งมอบข้าวปราณ 200 จินได้ เขาจะต้องตกเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเฉินอย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นความเป็นความตายของเขาก็จะไม่ใช่สิ่งที่ตนเองจะกำหนดได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น สัญญาเช่านาที่เขาเซ็นไว้กับตระกูลเฉินยังมีระยะเวลายาวนานถึง 3 ปีเต็ม

เมื่อคิดถึงเรื่องราวทั้งหมดนี้ ลู่เฟิงก็รู้สึกปวดหัวแทบระเบิด

"หรือสวรรค์จงใจจะบีบคั้นข้าให้ถึงตายจริงๆ?"

ทันใดนั้น ลู่เฟิงก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังรู้จักเคล็ดวิชาพิรุณปราณ ซึ่งเป็นทักษะเฉพาะของชาวนาปราณอยู่ด้วย

เขาเคยเรียนรู้วิชานี้มาก่อนเพื่อใช้ควบคู่กับวิชาเถาวัลย์พฤกษา และดูเหมือนว่าตอนนี้มันจะได้ใช้ประโยชน์เสียแล้ว

ลู่เฟิงจึงร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณรดลงบนนาปราณที่แห้งผากแตกระแหง

พลันพลังปราณหนึ่งในห้าส่วนภายในร่างของเขาก็ถูกสูบออกไป เคล็ดวิชาพิรุณปราณขั้นเริ่มต้นนั้นไม่ได้กินพลังปราณมากนัก

วินาทีต่อมา เมฆสีครึ้มขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 3 เมตรก็ก่อตัวขึ้นเหนือนาปราณ จากนั้นหยาดหยดพิรุณปราณก็โปรยปรายลงมา

[ท่านร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +1]

แม้ว่าขอบเขตของฝนปราณจะไม่กว้างนัก แต่มันก็จุดประกายความหวังให้กับลู่เฟิง

ผืนดินที่แตกระแหงเริ่มฟื้นตัวหลังจากได้รับความชุ่มชื้นจากฝนปราณ มันดูดซับหยาดน้ำฝนอย่างบ้าคลั่ง

ลู่เฟิงไม่รอช้า เขาร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณซ้ำอีก 4 ครั้งลงบนตำแหน่งที่แตกต่างกันของนาปราณ

[ท่านร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +1]

[ท่านร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +1]

...นาปราณที่เคยแตกระแหงค่อยๆ ฟื้นฟูพลังชีวิตกลับคืนมาหลังจากได้รับการหล่อเลี้ยงจากเคล็ดวิชาพิรุณปราณถึง 5 ครั้ง

ทว่า เคล็ดวิชาพิรุณปราณขั้นเริ่มต้นสามารถคงอยู่ได้เพียง 5 นาทีเท่านั้น

เมื่อมองดูนาปราณที่ค่อยๆ ฟื้นตัว ลู่เฟิงก็ถอนหายใจยาว พลังปราณในร่างของเขาถูกสูบไปจนหมดเกลี้ยง เขาจึงนั่งลงกับพื้นแล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาพฤกษามรกตเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ

1 ชั่วโมงต่อมา พลังปราณในร่างก็กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ข้อมูลใหม่ก็เด้งขึ้นมาบนหน้าต่างค่าความชำนาญ

[ท่านโคจรเคล็ดวิชาพฤกษามรกต 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +1]

จากการประเมินของเขา นาปราณ 1 หมู่นี้จำเป็นต้องได้รับการรดน้ำด้วยเคล็ดวิชาพิรุณปราณอย่างน้อย 100 ครั้งจึงจะฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์

หากคำนวณเช่นนี้ เขาจะต้องใช้พลังปราณในร่างจนหมดเกลี้ยงติดต่อกันถึง 20 ครั้ง จึงจะสำเร็จลุล่วง

"ช่างเถอะ ค่อยๆ ทำไปทีละก้าวก็แล้วกัน"

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ลู่เฟิงก็ร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณเพื่อรดน้ำให้นาปราณอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง

ข้อมูลใหม่เด้งขึ้นมาบนหน้าต่างค่าความชำนาญเป็นระยะๆ

เวลา 3 ชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ความมืดมิดยามราตรีค่อยๆ ปกคลุมผืนโลก ลู่เฟิงหยุดร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับเข้ากระท่อมมุงจาก

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน เขาเดินมาที่เตาไฟเพื่อต้มข้าวต้มปราณ พลางตรวจสอบข้อมูลบนหน้าต่างค่าความชำนาญไปด้วย

[ชื่อ: ลู่เฟิง]

[อายุ: 20/50]

[ระดับการฝึกตน: ขั้นหลอมปราณระดับ 1 (1/100)]

[เคล็ดวิชาบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาพฤกษามรกต (ขั้นบรรลุระดับเล็ก 4/300)]

[วิชาอาคม: วิชาเถาวัลย์พฤกษา (ขั้นเชี่ยวชาญ 1/200), เคล็ดวิชาพิรุณปราณ (ขั้นเริ่มต้น 20/100)]

[ร้อยวิถีแห่งการฝึกตน: ไม่มี]

"เฮ้อ ตบะการฝึกตนของข้ายังต่ำเกินไป ร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณได้เพียง 5 ครั้งเท่านั้น"

"หากตบะการฝึกตนของข้ายังอยู่ในขั้นสร้างรากฐานล่ะก็ ต่อให้ร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณสักพันครั้งก็ไม่มีปัญหา"

หลังจากกินข้าวต้มปราณเสร็จ ลู่เฟิงก็เอนตัวลงนอนบนแผ่นไม้กระดาน

บางทีวันนี้เขาอาจจะเหน็ดเหนื่อยมากเกินไป ลู่เฟิงจึงเผลอหลับไปอย่างไม่รู้ตัว

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสาดส่องเข้ามาในกระท่อมมุงจาก

ลู่เฟิงลืมตาขึ้นด้วยความงัวเงีย

"โอ๊ย ทำไมถึงปวดหลังแบบนี้เนี่ย ขาขวาก็ชาไปหมดแล้ว"

เขาลุกขึ้นยืนและตระหนักได้ว่าเป็นเพราะแผ่นไม้กระดานมันแข็งเกินไป ถึงได้ทำให้เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งคืน

เขาเดินกะเผลกไปที่เตาไฟ รีบล้างหน้าล้างตา แล้วต้มข้าวต้มปราณหนึ่งชามเพื่อกินเป็นมื้อเช้า

จากนั้น ลู่เฟิงก็ออกไปยังนาปราณอีกครั้งแล้วเริ่มร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณ

วันนี้เขาควรจะรดน้ำหล่อเลี้ยงนาปราณให้เสร็จสมบูรณ์เสียที

อันที่จริง หยาดน้ำฝนที่เกิดจากเคล็ดวิชาพิรุณปราณของเขานั้นแฝงไปด้วยพลังปราณ ซึ่งมีประสิทธิภาพเหนือกว่าน้ำที่ชักมาจากคลองระบายน้ำเหล่านั้นไม่รู้ตั้งกี่เท่า

แม้ว่าน้ำจากคลองระบายน้ำเหล่านั้นจะมีพลังปราณเจือปนอยู่บ้าง แต่มันก็น้อยนิดจนน่าเวทนา

ภายใต้หยาดฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องของลู่เฟิง นาปราณ 1 หมู่นั้นก็ค่อยๆ ฟื้นฟูพลังชีวิตกลับคืนมาเรื่อยๆ

แม้แต่วัชพืชในนาปราณก็เริ่มผลิยอดอ่อนภายใต้การรดน้ำจากฝนปราณของเขา

เพื่อป้องกันไม่ให้วัชพืชมาแย่งสารอาหารในนาปราณ ลู่เฟิงจึงหยิบจอบปราณขึ้นมาแล้วเริ่มถอนวัชพืช

เขาลงมือถอนวัชพืชสลับกับการร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณ เมื่อพลังปราณหมด เขาก็นั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟู

เขาใช้เวลาทั้งวันทำกิจวัตรเดิมๆ วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา

ลู่เฟิงรู้สึกราวกับว่าตนเองได้หวนกลับไปใช้ชีวิตเป็นลูกชาวนาอีกครั้ง ในช่วง 14 ปีแรกหลังจากที่เขาทะลุมิติมา เขาเป็นเพียงลูกชาวนาธรรมดาๆ ทว่าในตอนนั้น เขาไม่ได้ทำนาปราณแบบนี้

หลังจากวุ่นวายมาทั้งวัน วัชพืชที่งอกขึ้นมาในนาปราณก็ถูกจัดการจนหมดเกลี้ยง และพลังชีวิตของนาปราณก็ฟื้นตัวกลับมาได้เกินกว่าครึ่งแล้ว

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง ลู่เฟิงก็กลับเข้ากระท่อมไปกินข้าวต้มปราณ ก่อนจะเผลอหลับไปอย่างงัวเงีย

เช้าวันที่ 3 ลู่เฟิงยังไม่ทันจะตื่นดี เสียงของอิสตรีก็ดังแว่วมาจากนอกกระท่อมเสียก่อน

"ลู่เฟิง ข้ารู้นะว่าเจ้าอยู่ข้างใน รีบไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

"คุณหนูของข้าไม่มีเวลามานั่งรำไรอยู่กับเจ้าที่นี่หรอกนะ"

"ถ้าเจ้าไม่ออกมา ข้าจะพังกระท่อมของเจ้าให้พังราบเป็นหน้ากลองเลยคอยดู!"

...เสียงเอะอะโวยวายด้านนอกทำให้ลู่เฟิงตื่นขึ้น เขาลุกขึ้นยืนแล้วชะโงกหน้ามองออกไป ก็พบว่ามีคน 3 คนยืนอยู่ด้านนอก

บุรุษ 1 สตรี 2!

เขารู้จักทั้งสามคนเป็นอย่างดี หนึ่งในนั้นคือ หลิวอวี่ซิน คู่หมั้นของเขา ส่วนหญิงสาวที่ขู่จะพังกระท่อมของเขาก็คือ หลิวเม่ยเอ๋อร์ สาวใช้ของหลิวอวี่ซิน

และชายหนุ่มคนสุดท้ายคือ เฉินจื่อห่าว ศิษย์สายในของสำนักเทียนหลิง ซึ่งว่ากันว่ากำลังตามจีบหลิวอวี่ซินอยู่

เมื่อเห็นคนทั้งสาม สีหน้าของลู่เฟิงก็มืดครึ้มลงทันที

ลู่เฟิงเปิดประตูแล้วเดินออกไปเผชิญหน้ากับพวกเขาทั้งสาม

เมื่อหลิวเม่ยเอ๋อร์เห็นเขาเดินออกมา นัยน์ตาของนางก็ฉายแววเหยียดหยามในทันที "ขยะที่ถูกสำนักทอดทิ้งอย่างเจ้า ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมาสักที นึกว่าจะขี้ขลาดจนไม่กล้าโผล่หน้ามาเจอพวกเราซะแล้ว"

ลู่เฟิงเมินเฉยต่อเสียงแผดร้องของนาง เขาทอดสายตามองไปยังหลิวอวี่ซิน ทว่าในยามนี้ แววตาของนางที่มองมากลับมีเพียงความเย็นชา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เฟิงก็ลอบยิ้มขื่นในใจ เด็กสาวที่เคยพร่ำบอกว่าจะไม่แต่งงานกับใครนอกจากเขาก็กลับกลายเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกไปเสียแล้ว

"หลิวอวี่ซิน เจ้ามาที่นี่มีธุระอะไร?" ลู่เฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อได้ยินคำถามของเขา หลิวอวี่ซินก็หันไปมองหลิวเม่ยเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ "เม่ยเอ๋อร์ เอาของออกมา"

"เจ้าค่ะ คุณหนู!"

หลิวเม่ยเอ๋อร์หยิบถุงเก็บของและสัญญาฉบับหนึ่งออกมา นางเดินเข้าไปหาลู่เฟิงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอวดดี "ลู่เฟิง เซ็นสัญญาฉบับนี้ซะ แล้วของในถุงเก็บของใบนี้จะเป็นค่าชดเชยของเจ้า"

ลู่เฟิงขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม "นี่มันสัญญาอะไรกัน?"

"หึหึ ก็หนังสือถอนหมั้นยังไงล่ะ!"