บทที่ 4 กลายเป็นชาวนาเช่าในแดนเซียน

บทที่ 4 กลายเป็นชาวนาเช่าในแดนเซียน

ยามเย็น บริเวณชานเมืองของตลาดทิศใต้แห่งสำนักเทียนหลิง

ลู่เฟิงเดินเท้าเปล่าอยู่บนถนนสายหลักที่มุ่งหน้าเข้าสู่ตัวตลาด ปากก็พึมพำกับตัวเองเป็นระยะ

"ใครๆ ก็บอกว่าผู้ข้ามมิติจะมีนิ้วทองคำติดตัวมาด้วย แต่ข้ากลับต้องรอถึง 20 ปีหลังจากข้ามมิติมาถึงจะเปิดใช้งานเจ้านี่ได้ หากมันมาเร็วกว่านี้สักสองสามปี ข้าคงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรอก"

"แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไป อย่างน้อยมันก็ทำให้ข้าได้เห็นธาตุแท้ของคนในสำนักเทียนหลิง"

เมื่อมองดูตลาดที่อยู่เบื้องหน้า ลู่เฟิงตัดสินใจว่าจะหาที่พักพิงตั้งหลักที่นี่ไปก่อน

เขาต้องฟื้นฟูร่างกายเสียก่อน จากนั้นค่อยทำความเข้าใจกับหน้าต่างค่าความชำนาญนี้ให้ถ่องแท้

1 เค่อต่อมา ลู่เฟิงก็เข้ามาถึงด้านในตลาด ตลาดแห่งนี้เป็นทรัพย์สินที่อยู่ในความดูแลของสำนักเทียนหลิง เมื่อ 2 ปีก่อนเขาเคยมาเยือนที่นี่ครั้งหนึ่ง

ทว่าเขากลับไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบางของที่นี่มากนัก ตลอดระยะเวลา 4 ปีที่ใช้ชีวิตอยู่ในสำนัก เขาหมดเวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บตัวฝึกตน มีเพียงไม่กี่ครั้งที่ได้ออกไปเปิดหูเปิดตาภายนอกพร้อมกับผู้เป็นอาจารย์

ในขณะนี้ ลู่เฟิงมายืนอยู่หน้าร้านข้าวสารตระกูลเฉิน ร้านข้าวสารแห่งนี้เน้นค้าขายข้าววิญญาณและธัญพืชเซียนเป็นหลัก

เพื่อความอยู่รอด เขาทำได้เพียงฝืนใจเดินเข้าไปด้านใน ลองดูว่าจะหางานทำที่นี่ได้หรือไม่

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน เสี่ยวเอ้อร์คนหนึ่งก็เข้ามาต้อนรับ แต่เมื่อเห็นสภาพที่ซอมซ่อของลู่เฟิง สีหน้ารังเกียจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอีกฝ่ายทันที

ก่อนที่เสี่ยวเอ้อร์จะได้เอ่ยปาก ลู่เฟิงก็ชิงถามขึ้นก่อน "น้องชาย ที่นี่ยังต้องการคนช่วยงานหรือไม่?"

ปัจจุบันเขามีระดับการฝึกตนเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 1 และยังไม่สามารถงดเว้นอาหารได้ ดังนั้นเขาจึงต้องแก้ปัญหาเรื่องปากท้องและที่พักอาศัยเป็นอันดับแรก

หากไม่ใช่เพราะศิษย์หอคุมกฎสองคนนั้นแย่งชิงถุงสมบัติและของวิเศษของเขาไป เขาคงไม่ต้องตกต่ำถึงเพียงนี้

เสี่ยวเอ้อร์ตีหน้าขรึมและกล่าวอย่างไม่ไว้หน้า "ขอทานเหม็นโฉ่มาจากที่ใดกัน? ที่นี่ไม่ต้องการคนงาน ออกไป ออกไป!~"

ท่าทีของอีกฝ่ายย่ำแย่เป็นอย่างมาก ในฐานะอดีตศิษย์สายตรงแห่งสำนักเทียนหลิง ลู่เฟิงไม่เคยถูกปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน แต่เขาก็จำต้องกัดฟันอดทนไว้

"เช่นนั้นต้องขออภัยที่มารบกวน ข้าขอตัว"

จังหวะที่ลู่เฟิงหันหลังเตรียมจะจากไป หลงจู๊ประจำร้านก็เอ่ยขึ้นกะทันหัน "ช้าก่อน! สหายเต๋า ท่านกำลังหางานทำอยู่หรือ?"

ลู่เฟิงหันไปมองหลงจู๊ ชายผู้นี้น่าจะมีอายุราวๆ 40 ปี รูปร่างท้วมเล็กน้อย นัยน์ตาหงส์คู่นั้นดูฉลาดแกมโกงไม่เบา

"คารวะสหายเต๋า ข้ากำลังหางานทำอยู่จริงๆ"

หลงจู๊ประเมินลู่เฟิงอย่างละเอียด ก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า "ร้านข้าวสารตระกูลเฉินของเราไม่ได้เปิดรับคนงานก็จริง แต่ตระกูลเฉินยังคงรับสมัครชาวนาเช่าอยู่ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าสนใจหรือไม่?"

เมื่อได้ฟัง ลู่เฟิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในสภาพเช่นนี้ เขาไม่มีสิทธิ์เลือกอะไรได้มากนัก

ด้วยระดับการฝึกตนเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 1 ระมัดระวังตัวไว้หน่อยย่อมดีกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังคงอยู่ในเขตอิทธิพลของสำนักเทียนหลิง หากเขาถูกเพ่งเล็ง แม้แต่ชีวิตก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

อันที่จริง ลู่เฟิงเองก็อยากจะหนีไปให้ไกลจากสำนักเทียนหลิง แต่ด้วยสภาพร่างกายและระดับการฝึกตนในปัจจุบัน เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เลย

"สหายเต๋า เงื่อนไขของการเป็นชาวนาเช่าคืออะไรบ้าง และมีค่าตอบแทนเช่นไร?" ลู่เฟิงไม่รีบร้อนตอบตกลง แต่ต้องการสอบถามรายละเอียดให้ชัดเจนก่อนตัดสินใจ

เมื่อเห็นว่าลู่เฟิงสนใจ หลงจู๊จึงค่อยๆ เดินเข้ามาหา "ข้ามีนามว่าเฉินตงไหล เป็นหลงจู๊ของร้านข้าวสารตระกูลเฉินแห่งนี้ ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีนามว่ากระไร?"

"อะแฮ่ม ข้าชื่อลู่ซาน" ลู่เฟิงสุ่มตั้งชื่อปลอมให้ตัวเอง

"ที่แท้ก็สหายเต๋าลู่นี่เอง ชาวนาเช่าของตระกูลเฉินเพียงแค่มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 1 ก็สามารถทำสัญญาได้แล้ว หลังจากทำสัญญา ตระกูลเฉินจะจัดสรรที่ดิน อุปกรณ์วิญญาณที่เกี่ยวข้อง และเมล็ดพันธุ์วิญญาณให้ชาวนาเช่าในปีแรก โดยชาวนาเช่าเพียงแค่ต้องจ่ายภาษีที่ดินตามจำนวนที่กำหนดในแต่ละปีเท่านั้น"

ลู่เฟิงพยักหน้ารับแล้วถามต่อ "เช่นนั้นต้องจ่ายภาษีที่ดินเท่าใดหรือ?"

"ที่ดิน 1 หมู่ต้องส่งมอบข้าววิญญาณ 200 ชั่งต่อปี ผลผลิตที่เหลือทั้งหมดจะตกเป็นของสหายเต๋า"

ลู่เฟิงเคยได้ยินเรื่องผลผลิตต่อหมู่ของข้าววิญญาณมาบ้าง โดยปกติแล้ว นาวิญญาณ 1 หมู่จะสามารถเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้ประมาณ 300 ถึง 400 ชั่งต่อปี

แต่หากเป็นปีที่ผลผลิตไม่ดี ที่ดิน 1 หมู่อาจจะเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้มากสุดเพียง 200 ชั่งเท่านั้น

ดูเหมือนว่าภาษีที่ดินที่ต้องจ่ายนั้นจะไม่มากนัก แต่ชาวนาเช่าก็เป็นผู้ฝึกตนเช่นกัน ปริมาณข้าววิญญาณที่พวกเขาต้องบริโภคในแต่ละปีก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

หลงจู๊เฉินเห็นเขาเงียบไปจึงยิ้มและกล่าวว่า "ข้าดูออกว่าสหายเต๋าลู่คงกำลังประสบความลำบาก เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ หากท่านยอมเป็นชาวนาเช่าของตระกูลเฉิน ข้ายินดีจะให้ท่านยืมข้าววิญญาณเป็นการส่วนตัว 50 ชั่งก่อน รอจนปีหน้าเมื่อท่านเก็บเกี่ยวผลผลิตได้แล้วค่อยนำมาคืนข้า"

ลู่เฟิงมองหลงจู๊เฉิน การให้เขายืมข้าววิญญาณถึง 50 ชั่งทั้งที่ไม่ได้เป็นญาติมิตรกัน ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอะไรติดตัวเลย เพื่อเอาชีวิตรอด เขาต้องแก้ปัญหาเรื่องปากท้องก่อนเป็นอันดับแรก อีกฝ่ายจับจุดอ่อนของเขาไว้ได้พอดี

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เฟิงทำได้เพียงพยักหน้าเงียบๆ และกล่าวว่า "เช่นนั้นต้องขอขอบคุณหลงจู๊เฉิน แล้วดอกเบี้ยของข้าววิญญาณ 50 ชั่งนี้คิดอย่างไรหรือ?"

หลงจู๊เฉินยิ้มบางๆ "หึหึ ไม่มาก ไม่มาก! ดอกเบี้ยรายปีเพียงแค่ 2 ส่วน ซึ่งก็หมายความว่าปีหน้า รวมทั้งเงินต้นและดอกเบี้ย ท่านเพียงแค่นำข้าววิญญาณ 60 ชั่งมาคืนข้าก็พอ"

ลู่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดอกเบี้ยนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย แต่ตอนนี้เขาไม่มีสิทธิ์ต่อรองใดๆ

เขาจึงทำได้เพียงตกลง "ตกลง เช่นนั้นข้าขอเช่าที่ดิน 1 หมู่เพื่อลองดูก่อน"

"ดีมาก เช่นนั้นสหายเต๋าลู่ โปรดตามข้ามา"

ลู่เฟิงเดินตามหลงจู๊เฉินเข้าไปในโถงด้านในของร้านข้าวสาร

เสี่ยวเอ้อร์ที่รั้งอยู่ในโถงด้านหน้า เมื่อเห็นลู่เฟิงตกลงก็แค่นเสียงเยาะ "ช่างโง่เขลาสิ้นดี ทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำแทบตายมาทั้งปีเพื่อแลกกับข้าววิญญาณแค่ไม่กี่สิบชั่ง ชาวนาเช่าแบบนี้จะต่างอะไรกับทาสกัน?"

ไม่นานนัก ลู่เฟิงก็เซ็นสัญญาเช่ากับหลงจู๊เฉินเสร็จสิ้น หลงจู๊เฉินนำข้าววิญญาณ 50 ชั่งและหนังสือสัญญาออกมาส่งให้ลู่เฟิง

"สหายเต๋าลู่ นี่คือข้าววิญญาณที่ข้าให้ท่านยืม เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ!"

"ขอบคุณหลงจู๊เฉิน!"

"หึหึ สหายเต๋าลู่เกรงใจเกินไปแล้ว เดี๋ยวข้าจะให้คนพาท่านไปรับมอบนาวิญญาณเลยก็แล้วกัน"

"ตกลง!"

ครู่ต่อมา เด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่งก็เดินนำลู่เฟิงไปยังพื้นที่เพาะปลูก

ที่นี่มีนาวิญญาณอยู่เต็มไปหมด ทว่ากลับว่างเปล่าไร้ซึ่งพืชพรรณใดๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ ลู่เฟิงจึงถามด้วยความสงสัย "น้องชาย เหตุใดนาวิญญาณที่นี่ถึงไม่มีการปลูกธัญพืชวิญญาณเลยล่ะ?"

เด็กหนุ่มไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา เขาเดินไปพลางตอบไปพลาง "ตอนนี้เพิ่งจะต้นเดือนสาม ยังไม่ถึงฤดูเพาะปลูกขอรับ การเพาะปลูกจะเริ่มขึ้นในช่วงกลางเดือนสี่"

"เข้าใจแล้ว ขอบใจน้องชายมากที่ช่วยชี้แนะ"

แม้ลู่เฟิงจะเป็นผู้ฝึกตน แต่เขาก็ไม่ได้มีความรู้เรื่องการปลูกข้าววิญญาณมากนัก

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงนาวิญญาณที่ห่างไกลแห่งหนึ่ง เด็กหนุ่มชี้ไปที่นาวิญญาณที่แตกระแหงเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า "นาวิญญาณ 1 หมู่นี้จะเป็นของท่านนับตั้งแต่นี้ไป ทางนั้นยังมีกระท่อมฟางอยู่อีกหลัง ภายในกระท่อมมีอุปกรณ์วิญญาณและเมล็ดพันธุ์วิญญาณเตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว"

ลู่เฟิงมองดูนาวิญญาณที่แห้งแล้งแตกระแหง สลับกับกระท่อมฟางซอมซ่อที่อยู่ไม่ไกล คำสบถนับหมื่นคำพลันแล่นพล่านขึ้นมาในหัวของเขาทันที

ไม่ต้องพูดถึงกระท่อมฟาง นาวิญญาณ 1 หมู่ของเขานั้นแตกต่างจากนาวิญญาณที่เขาเคยเห็นผ่านตามาก่อนอย่างสิ้นเชิง

นาวิญญาณ 1 หมู่นี้เห็นได้ชัดว่าถูกปล่อยทิ้งร้างมานานหลายปี อีกทั้งทำเลที่ตั้งยังค่อนข้างห่างไกล ทำให้การทดน้ำเข้านาเป็นปัญหาใหญ่ทีเดียว

ลู่เฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะประสานมือให้เด็กหนุ่ม "ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจน้องชายมากที่ช่วยนำทาง"

เด็กหนุ่มเดินจากไปทันทีที่พูดจบ ทิ้งให้ลู่เฟิงยืนเคว้งคว้างอยู่บนคันนาเพียงลำพังท่ามกลางสายลม