บทที่ 17: เจ็บไม่มาก แต่ดูถูกสุดๆ

"โอ้ เธอเป็นห่วงว่าฉันจะโดนหลอกด้วยเหรอ? คงไม่ได้แอบชอบฉันหรอกนะ?"

ลู่อี้หมิงแซว

เขารู้แน่นอนว่าโทรศัพท์นั่นเป็นของจริง

"อย่ามาหลงตัวเองนักเลย ใครจะไปชอบนายกัน ฉันไม่ได้ตาบอดนะ"

หลิ่นอวี้เจินแค่นเสียง เบ้ปาก ทำจมูกบานหมุนตัวเดินจากไป

ลู่อี้หมิงเดินตามหลัง ยิ้มกริ่มแซว: "ไม่มีก็ดี พี่เป็นผู้ชายที่เธอไม่มีวันได้ครอบครอง"

"ฉันไม่สนหรอก!"

ทั้งสองมาถึงบ้านจูฮั่นเหวิน บังเอิญจริงๆ ที่พอลู่อี้หมิงเพิ่งเข้าบ้าน เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นตามนัด ดังไม่หยุดในห้องรับแขก

จูฮั่นเหวินเร่ง: "รีบไปรับโทรศัพท์เร็ว คนโทรมาพูดภาษาอังกฤษนะ ถ้าฟังไม่ออก ให้ครูซุนแปลให้"

เทียบกับจูฮั่นเหวินที่ใจร้อนรน ลู่อี้หมิงดูสงบกว่ามาก เห็นเขาเดินไปที่โทรศัพท์อย่างไม่รีบร้อน ข้างๆ มีเสียงจูฮั่นเหวินเตือนอีก: "อย่าลืมเปิดลำโพงด้วยนะ"

ใช่เลย ความอยากรู้อยากเห็นคือธรรมชาติของมนุษย์

ลู่อี้หมิงยักไหล่ จำใจกดลำโพง พูดเสียงกวนๆ: "สวัสดีครับ มิสเตอร์เกตส์ ผมลู่อี้หมิง คนที่คุณต้องการคุยด้วย"

ปลายสาย บิลเกตส์หาว พูดเสียงไม่เป็นมิตร: "ไอ้หนุ่ม นายกล้าดีนักนะ"

ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายโมงเขตเวลาที่แปด สำนักงานใหญ่ไมโครซอฟต์อยู่ที่วอชิงตัน ในเขตเวลาที่ห้าตะวันตก ช้ากว่าเวลามาตรฐานของประเทศพวกเขาสิบสามชั่วโมง ดังนั้นตอนนี้ที่ฝั่งบิลเกตส์เพิ่งผ่านเที่ยงคืนมาหมาดๆ ถ้าไม่ใช่เพื่อการคุยครั้งนี้ เขาคงหลับไปแล้ว

ซุนเจียถงเพิ่งจะเตรียมแปลให้ลู่อี้หมิง แต่กลับได้ยินเขาพูดภาษาอังกฤษสำเนียงอเมริกันแท้ๆ ออกมา ดูท่าทางโต้ตอบคล่องแคล่ว ความสามารถด้านการพูดของเขากลับเก่งกว่าเธอที่เป็นครูสอนภาษาอังกฤษเสียอีก

เผชิญกับน้ำเสียงโกรธๆ ของบิลเกตส์ ลู่อี้หมิงยังคงสงบนิ่ง: "ช่วยไม่ได้ครับ การจะคุยกับมิสเตอร์เกตส์ผ่านช่องทางปกติมันยากเกินไป ผมเลยต้องใช้วิธีนี้"

ปลายสาย บิลเกตส์รู้สึกเหมือนกำลังคุยกับผู้ยิ่งใหญ่ในวงการคนหนึ่ง

ลู่อี้หมิงสงบนิ่งเกินไป! สงบนิ่งจนบิลเกตส์คาดเดาไม่ออก

ต้องรู้ว่า เขาคือมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก ราชาแห่งวงการซอฟต์แวร์! ในสังคมที่เงินคือพระเจ้า เขาคือราชาไร้มงกุฎ! บิลเกตส์คุ้นเคยกับการที่คนทั่วไปคลานอยู่แทบเท้าเขา พูดจาอ่อนน้อมต่อหน้าเขา

แต่ด้วยการเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลกมาหลายปี แม้ในใจบิลเกตส์จะคิดมากมาย แต่ก็ไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย

หลังจากสูดลมหายใจลึก บิลเกตส์ปรับอารมณ์ แล้วพูด: "บอกมา นายต้องการอะไรจากฉัน?"

ในความคิดเขา ลู่อี้หมิงอุตส่าห์คิดแผนมากมาย ทั้งแก้บั๊กทั้งปล่อยไวรัส ความเป็นไปได้มากที่สุดคือต้องการทำธุรกิจกับไมโครซอฟต์

นี่คือสัญชาตญาณของนักธุรกิจ และเป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผล

ไมโครซอฟต์ก่อตั้งมาหลายปี แฮกเกอร์เก่งๆ บิลเกตส์ก็เคยเจอมาไม่น้อย ดังนั้นตอนนี้นอกจากโกรธ เขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลย

ลู่อี้หมิงก็ทำตามที่บิลเกตส์คาดหวัง ไม่ได้อ้อมค้อม บอกเงื่อนไขของตัวเองตรงๆ: "มิสเตอร์เกตส์พูดตรงจริงๆ งั้นผมก็ไม่เรียกร้องมาก สามแสนดอลลาร์ ผมรับรองว่าเงินก้อนนี้คุ้มค่าแน่นอน"

"สามแสนดอลลาร์?!"

บิลเกตส์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย ถึงกับลุกขึ้นยืน น้ำเสียงตกใจปนโกรธ

"แค่แพตช์แก้บั๊กไม่กี่อัน นายจะเอาเงินฉันตั้งสามแสนดอลลาร์!?"

บิลเกตส์โกรธจนแทบจะด่า

เขาไม่ได้ขัดสนเงินก้อนนี้ แต่ในฐานะนายทุนที่มีคุณภาพ เขาคิดเลขเก่งมาก

ในซิลิคอนวัลเลย์ โปรแกรมเมอร์ธรรมดาเงินเดือนปีละสี่ถึงห้าหมื่นดอลลาร์ ระดับยอดฝีมือก็แค่เจ็ดหมื่นดอลลาร์เท่านั้น จ้างโปรแกรมเมอร์สามสี่คนมาทำงานเป็นทีมแก้บั๊ก ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องเสร็จภายในไม่กี่เดือน คิดยังไงก็ไม่ถึงสามแสนดอลลาร์!

"นี่มันการขูดรีดนะ รู้ไหม?"

"โอ๊ะ มิสเตอร์มหาเศรษฐีพูดเล่นแล้ว เรื่องผิดกฎหมาย ผมไม่ทำหรอกครับ"

"เมื่อวานนายเพิ่งแฮกคอมพิวเตอร์ฉัน!"

"นั่นแค่การล้อเล่น มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก คงไม่จริงจังกับเด็กหนุ่มไร้ชื่อเสียงอย่างผมหรอกนะครับ?"

คุยกันไม่กี่ประโยค บิลเกตส์ก็ตระหนักว่า เด็กหนุ่มปลายสายเจ้าเล่ห์มาก เหมือนกับกระทะเทฟล่อนกลับชาติมาเกิด ลื่นจนจับไม่ติด จัดการยากมาก

"สามแสนดอลลาร์มากเกินไป"

บิลเกตส์พูดเสียงเย็น เขาไม่อยากเสียเงินก้อนนี้

นี่พอซื้อเฟอร์รารี่ F355 ได้สี่คันแล้ว!

การปฏิเสธของบิลเกตส์ อยู่ในการคาดการณ์ของลู่อี้หมิงแล้ว ถ้าเงินก้อนนี้บิลเกตส์บอกจะให้ก็ให้เลย นั่นถึงจะเป็นผีหลอกจริงๆ

เห็นลู่อี้หมิงถือโทรศัพท์ พูดอย่างไม่รีบร้อน: "สามแสนดอลลาร์ไม่ได้มากเลยครับ มิสเตอร์เกตส์ ในเมื่อไมโครซอฟต์เป็นบริษัทที่ยิ่งใหญ่ ด้านเทคโนโลยีต้องไม่มีจุดด่างพร้อย ถ้าคนอื่นรู้ว่า Win98 ตัวใหม่มีช่องโหว่ แถมยังถูกคนไม่มีชื่อเสียงแก้ไขก่อน ผู้ใช้จะคิดยังไง?"

"พวกเขาจะสงสัยว่าไมโครซอฟต์ยังคงความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีอยู่หรือเปล่า และผู้ผูกขาดอุตสาหกรรมที่ไม่สามารถรักษาความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีได้ จะรักษาความชอบธรรมในการผูกขาดได้อย่างไร? อ้อ ได้ยินว่าไมโครซอฟต์กำลังเผชิญกับคดีต่อต้านการผูกขาดจากกระทรวงยุติธรรมสหรัฐใช่ไหมครับ?"

แม้ลู่อี้หมิงจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่บิลเกตส์กลับได้ยินนัยของการข่มขู่ชัดเจนจากคำพูดของลู่อี้หมิง

ใช่แล้ว!

นี่คือการข่มขู่!

ประชาชนธรรมดาจากประเทศของพวกเขา กำลังข่มขู่มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก!

ฟังดูเหมือนนิทาน

แต่นิทานกำลังเกิดขึ้นจริงๆ ในความเป็นจริง

แม้จะไม่ได้พูดตรงๆ แต่การข่มขู่ที่แฝงอยู่ในทุกถ้อยคำกำลังบีบเข้ามาทีละก้าว ลู่อี้หมิงแทบจะเอามีดจ่อคอไมโครซอฟต์อยู่แล้ว

บิลเกตส์รู้สึกเหมือนปอดของเขากำลังจะกลายเป็นภูเขาไฟ ความรู้สึกที่ถูกรีดไถทำให้เขาทนไม่ได้

แค่สามแสนดอลลาร์ จำนวนเงินไม่มาก แต่การดูถูกนั้นรุนแรงมาก!

"ถ้าฉันปฏิเสธล่ะ?"

น้ำเสียงของบิลเกตส์เย็นยิ่งขึ้น เหมือนน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว ผ่านสายเคเบิลใต้มหาสมุทรแปซิฟิก พัดมาถึงตัวลู่อี้หมิง

ด้วยความที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุด ความโกรธของมหาเศรษฐีอันดับหนึ่ง ไม่ใช่ว่าใครก็รับได้

หลิ่นอวี้เจินและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ กระสับกระส่าย แม้แต่หายใจก็ไม่กล้า

แต่ลู่อี้หมิงที่เผชิญหน้ากับความโกรธของบิลเกตส์โดยตรง กลับมีสีหน้าสงบนิ่ง: "บางทีมิสเตอร์คลาร์กอาจจะสนใจราคาที่ผมเสนอ แค่สามแสนดอลลาร์ แลกกับมีดที่จะแทงไมโครซอฟต์ เขาคงยินดีนะครับ"

จิม คลาร์ก! ผู้ก่อตั้งบริษัทเน็ตสเคป!

เพราะเบราว์เซอร์ของตัวเองถูกไมโครซอฟต์กีดกัน ตอนนี้กำลังหาเรื่องไมโครซอฟต์ นี่เป็นความแค้นที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ แม้แต่การฆ่าพ่อก็ยังไม่เท่า

บิลเกตส์บีบขมับ อารมณ์กำลังอยู่ที่ขอบของความโกรธสุดขีด

(จบบทที่ 17)