บทที่ 7 แม่พาแอนนาไปซื้อของที่สหกรณ์!

"กินให้อิ่ม ดื่มให้เต็มที่เลยนะ!"

"โตมาให้อ้วนท้วนขาวอวบ ฉันจะได้ลิ้มรสให้อร่อย!"

เมื่อมาถึงคุ้งน้ำ หลี่อวิ๋นเฟิงก็มองดูฝูงแกะตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม

บริเวณใกล้เคียงยังมีคนอื่นกำลังต้อนแกะอยู่ด้วย ซึ่งล้วนเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกับหลี่อวิ๋นเฟิงทั้งสิ้น

"ไอ้หนูปาเหลิง ช่วยดูแกะให้ฉันหน่อย!"

"ฉันมีธุระต้องไปจัดการ คืนนี้กลับมาเดี๋ยวจะเลี้ยงเหล้าแกเอง!"

เขามองไปยังคนที่กำลังเลี้ยงแกะอยู่ใกล้ๆ ซึ่งก็คือเจ้าหนูปาเหลิงนั่นเอง

เด็กคนนี้เป็นลูกชายคนเล็กของผู้เฒ่าจ้าว และมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลี่อวิ๋นเฟิง

งานประจำวันของเขาที่บ้านก็เหมือนกับหลี่อวิ๋นเฟิง นั่นคือตอนว่างๆ ก็ต้อนแกะ พอถึงฤดูใบไม้ผลิก็ทำไร่ไถนา ตลอดทั้งปีมีงานให้ทำค่อนข้างเยอะทีเดียว

"ได้เลย พี่ไปเถอะ!"

เจ้าหนูปาเหลิงคนนี้มีฝีมือในการเลี้ยงแกะไม่เบา อย่างเช่นแกะจากครอบครัวของพี่ชายทั้งสองและพี่สาวของหลี่อวิ๋นเฟิงก็มักจะฝากให้ปาเหลิงช่วยดูแล บางครั้งครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงก็ไหว้วานให้เขาช่วยดูฝูงแกะให้เช่นกัน

พวกเขาจะให้ค่าตอบแทนปาเหลิงบ้าง แม้จะไม่ได้มากมายอะไร ก็เป็นพวกใบชาหรือเนื้อวัวแห้งที่ทำเองในบ้าน

"ฉันไปล่ะ!"

หลี่อวิ๋นเฟิงโบกมือให้ปาเหลิง แล้วควบม้ามุ่งหน้าไปยังทิศทางที่มีไก่ป่าอยู่

เขาตั้งใจจะไปจับไก่ป่าก่อน จากนั้นค่อยไปช่วยอินทรีทอง แล้วปิดท้ายด้วยการไปที่อารามชิงอวิ๋น ภาระงานวันนี้ไม่เบาเลย เขาต้องเดินทางไปกลับเป็นระยะทางกว่าร้อยลี้

"ย่าห์!"

"ย่าห์!"

"ย่าห์!"

หลี่อวิ๋นเฟิงกระชับสายบังเหียนแน่น สองขากระหนาบหน้าท้องม้า แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดที่ไก่ป่าอยู่

อีกด้านหนึ่ง ในขณะที่หลี่อวิ๋นเฟิงออกไปจับไก่ป่า ที่บ้านของเขานั้น แม่และแอนนาก็เตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ผู้เป็นแม่สะพายปืนไว้บนหลัง ในมือถือคูปองและเงินตรา เธอจูงมือแอนนาเดินมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์

"ลูกสะใภ้ คืนนี้พอกลับไปแล้ว แม่จะแนะนำให้หนูรู้จักกับคนในหมู่บ้านของเรานะ"

"ตอนนี้ไปดูที่ทำงานของพ่อเขากันก่อน สหกรณ์ของเราทั้งหมดมีอยู่กว่าเจ็ดสิบครัวเรือน ประชากรรวมแล้วกว่าสามร้อยคน"

"แถวนี้มีหมู่บ้านอยู่ประมาณสิบแห่ง แต่ละหมู่บ้านก็มีแค่เจ็ดถึงแปดหลังคาเรือนเท่านั้นแหละ"

"พวกเราที่นี่ต่างจากชาวนานะ เราเป็นคนเลี้ยงสัตว์ เราไม่เหมาะที่จะอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ ไม่อย่างนั้นหญ้าในทุ่งกว้างคงไม่พอให้พวกสัตว์กินหรอก"

แน่นอนว่ามีสิ่งหนึ่งที่ผู้เป็นแม่ไม่ได้พูดออกมา นั่นก็คือในสายตาของคนเลี้ยงสัตว์หัวโบราณ ผู้หญิงในหมู่บ้านก็ถือเป็นทรัพยากรอย่างหนึ่งเช่นกัน หากใครต้องการจะแต่งงานกับผู้หญิงในหมู่บ้านเดียวกัน ก็ต้องนำวัวและแกะมาเป็นสินสอดถึงหน้าประตูบ้าน นี่จึงเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมพ่อแม่ของหลี่อวิ๋นเฟิงถึงไม่คัดค้านที่เขาจะแต่งงานกับแอนนา

จะพูดอย่างไรดีล่ะ ตอนนี้ไม่ได้มีแค่ครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงที่เป็นแบบนี้ แต่มันเป็นเหมือนกันทั่วทั้งประเทศ นั่นคือทุกคนล้วนให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนต่างยึดถือคติที่ว่าพวกมากลากไป ครอบครัวไหนยิ่งมีผู้ชายเยอะ คำพูดของพวกเขาก็ยิ่งมีน้ำหนัก

ในกรณีของหลี่อวิ๋นเฟิง ครอบครัวของเขากินพื้นที่ไปแล้วถึงสี่ในเจ็ดครัวเรือนของหมู่บ้าน ดังนั้นครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงจึงเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจ

เพราะผู้ชายจากอีกสามครัวเรือนที่เหลือรวมกัน ยังมีจำนวนไม่เท่ากับผู้ชายในครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงเลยด้วยซ้ำ

แม่สามีและลูกสะใภ้พูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง เพียงไม่ถึงสิบห้านาที พวกเธอก็มาถึงสหกรณ์

ตัวสหกรณ์ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก มีกระโจมเพียงเจ็ดแปดหลัง คอกวัวที่มีรั้วกั้น และคอกแกะอีกหนึ่งคอก! แถมยังมีอูฐเยอะกว่าบ้านของหลี่อวิ๋นเฟิงเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น

อูฐพวกนี้มักจะถูกใช้งานเป็นพาหนะในช่วงฤดูหนาว และบางครั้งก็ใช้ขี่เข้าภูเขาในช่วงฤดูร้อน สาเหตุหลักเป็นเพราะสัตว์พวกนี้มีพละกำลังในการต่อสู้ค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว

ในเวลานี้ กระโจมทุกหลังในสหกรณ์ต่างเปิดทำการกันหมดแล้ว

"กระโจมหลังที่ใหญ่ที่สุดนั่นแหละคือสหกรณ์จัดหาและจำหน่ายของเรา"

"แต่ของข้างในก็ไม่ได้มีครบครันเหมือนที่สหกรณ์จัดหาและจำหน่ายจาวอูดาหรอกนะ"

"ข้อดีคือเราสามารถเอาพวกหนังสัตว์ สมุนไพร ผลผลิตทางการเกษตร แล้วก็อะไรเทือกๆ นี้มาแลกเป็นสิ่งของที่นี่ได้"

"อย่างพวกเกลือ ใบชา น้ำตาล และอื่นๆ ก็สามารถนำมาแลกเปลี่ยนกันได้ทั้งนั้น"

"ส่วนเต็นท์อื่นๆ ที่เหลือก็มีของขายเหมือนกัน แต่ปกติพวกเราไม่ค่อยได้ไปซื้อจากพวกเขาสักเท่าไหร่"

"ส่วนเรื่องวัว แกะ และสัตว์อื่นๆ พอถึงช่วงเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมของทุกปี เราจะจัดงานเทศกาลของชาวมองโกลกันที่นี่"

"ในช่วงฤดูกาลที่ปศุสัตว์อ้วนท้วนสมบูรณ์ แถมแหล่งน้ำและทุ่งหญ้าก็อุดมสมบูรณ์ วัวกับแกะก็จะขายได้ราคาดี"

"นอกจากนี้ก็ยังมีงานแข่งมวยปล้ำ แข่งม้า ยิงธนู คล้องบาศก์ และกิจกรรมอื่นๆ อีกเพียบ"

"ม้าสีดำของอวิ๋นเฟิงบ้านเรา เขาก็ชนะได้รางวัลมาจากการแข่งมวยปล้ำเมื่อสองปีก่อนนี่แหละ"

"ส่วนเรื่องอื่นๆ ถ้าเดินทางขึ้นเหนือไปจากหมู่บ้านของเรา จะมีตลาดมืดตั้งอยู่ริมชายป่าซึ่งจะเปิดทุกๆ สิบวัน"

"ในวันที่ 5, 15 และ 25 ของทุกเดือน จะมีคนไปแลกเปลี่ยนสินค้าที่นั่นกันเยอะแยะเลยล่ะ"

"อวิ๋นเฟิงของเราน่ะคว้าแชมป์มวยปล้ำระดับเยาวชนมาสามปีซ้อนตั้งแต่ตอนที่อายุสิบหกแล้วนะ"

"แต่ปีนี้ อวิ๋นเฟิงโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว เลยต้องลงแข่งในรายการมวยปล้ำรุ่นผู้ใหญ่แทน"

หลังจากที่ผู้เป็นแม่อธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ของที่นี่ให้แอนนาฟัง เธอก็จูงมือลูกสะใภ้มุ่งหน้าไปยังกระโจมสหกรณ์จัดหาและจำหน่าย

เธอตั้งใจจะไปซื้อข้าวของบางอย่างให้แอนนา อีกทั้งยังจะไปเขียนจดหมายส่งกลับไปที่บ้านเกิดของแอนนาพร้อมกับแนบเงินอีกสิบหยวนไปด้วย

พอถึงเวลาที่บุรุษไปรษณีย์มารับจดหมาย กว่าจดหมายฉบับนี้จะเดินทางไปถึงบ้านเกิดของแอนนาก็น่าจะกินเวลาอย่างน้อยยี่สิบวันถึงหนึ่งเดือนเต็ม

ตัดภาพกลับมาทางฝั่งของหลี่อวิ๋นเฟิง ในตอนนี้เขาสังเกตเห็นไก่ป่าสามตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เบื้องหน้าแล้ว

"วั่งไฉ ฟู่กุ้ย ลุยเลย!"

หลี่อวิ๋นเฟิงตะโกนสั่งการ พลางกระโดดลงจากหลังม้า คว้าพลั่วขึ้นมาแล้ววิ่งไล่ตามไก่ป่าทั้งสามตัวไป

ไก่ป่าไม่ได้บินเร็วอะไรนัก แถมพละกำลังก็มีน้อย ทันทีที่ตกเป็นเป้าหมายของหลี่อวิ๋นเฟิง พวกมันก็แทบจะไม่รอดเงื้อมมือเขาแล้ว

พวกมันไม่มีทางเลือกอื่นใด นอกเสียจากต้องจบชีวิตลงในกระเพาะอาหารของหลี่อวิ๋นเฟิงเท่านั้น

พั่บ พั่บ พั่บ!

เมื่อเห็นคนวิ่งไล่ตามมาจากแต่ไกล ไก่ป่าทั้งสามก็พากันบินหนีเตลิดเข้าไปในป่าทันที

อย่าได้ดูถูกพวกมันเชียว! เจ้านกพวกนี้บินได้สูงเอาเรื่อง อย่างน้อยๆ ก็สูงราวสิบกว่าเมตรได้เลยทีเดียว

"บัดซบเอ๊ย!"

หลี่อวิ๋นเฟิงสบถ ก่อนจะวิ่งไล่ตามไก่ป่าทั้งสามพร้อมกับวั่งไฉและฟู่กุ้ย

ตลอดเส้นทาง ไก่ป่าพากันบินหนี ส่วนหลี่อวิ๋นเฟิงก็วิ่งไล่กวด! เขาวิ่งไล่ พวกมันบินหนี แต่ต่อให้มีปีกก็หนีไม่รอดอยู่ดี

ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง หลี่อวิ๋นเฟิงที่เนื้อตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ก็จัดการแขวนซากไก่ป่าทั้งสามตัวไว้ที่เอว เขาปาดเหงื่อบนใบหน้า ก่อนจะตวัดตัวขึ้นหลังม้าแล้วควบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของอินทรีทองตามที่ระบบได้ระบุไว้

"ไก่ป่าสามตัว กลับไปถึงบ้านเมื่อไหร่ ต้องบำรุงภรรยาสักมื้อใหญ่แล้ว"

"เธอผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกขนาดนั้น คงต้องใช้เวลาบำรุงฟื้นฟูร่างกายอย่างน้อยครึ่งปีแน่ๆ"

"แต่ถึงภรรยาของฉันจะเป็นลูกครึ่ง เธอก็ยังได้รับลักษณะเด่นของสาวรัสเซียมาเต็มๆ นั่นก็คือการเติบโตเป็นสาวสะพรั่งเร็วกว่าปกติ"

ปีนี้หลี่อวิ๋นเฟิงอายุสิบแปด และแอนนาก็อายุสิบแปดเท่ากัน ทว่ารูปลักษณ์ของแอนนากลับดูโตกว่าหลี่อวิ๋นเฟิงอย่างน้อยสามสี่ปี

แถมความเหนื่อยล้าจากการเดินทางอย่างยากลำบากก็ยิ่งทำให้แอนนาดูมีอายุมากขึ้นไปอีก

แต่หลี่อวิ๋นเฟิงรู้ดีว่า ตราบใดที่ได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอ สักวันแอนนาก็จะกลับมาสดใสแข็งแรงเหมือนเดิม มันก็แค่ต้องใช้เวลาสักหกเดือนถึงหนึ่งปีเท่านั้น

เนื้อสัตว์ ไข่ และนม—ครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงไม่ได้ขาดแคลนเนื้อและนมเลย ส่วนเรื่องไข่นั้น เขาคงทำได้แค่ไปแลกเปลี่ยนเอาจากสหกรณ์จัดหาและจำหน่ายเท่านั้น

เขาคงต้องลองดูว่าจะพอหาเสบียงอะไรไปแลกไข่ไก่พื้นเมืองมาได้สักสองตะกร้าบ้างไหม!

"ย่าห์!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่อวิ๋นเฟิงก็ใช้ขายาวๆ กระหนาบท้องม้า แล้วควบทะยานมุ่งหน้าไปยังจุดที่อินทรีทองอยู่ทันที!