บทที่ 6 ยกน้ำชา ของล้ำค่าประจำตระกูล!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่อวิ๋นเฟิงและแอนนาพากันลุกจากเตียงเตาตั้งแต่เช้า

ตามธรรมเนียมของที่นี่ เช้าวันแรกหลังจากที่เจ้าสาวแต่งเข้าบ้าน เธอจะต้องยกน้ำชาให้พ่อแม่สามี

ทว่าเนื่องจากไม่มีชาให้ชง พวกเขาจึงต้องรินน้ำต้มสุกใส่แก้วใบใหญ่สองใบแทน

ถือเป็นการแสดงความเคารพตามธรรมเนียม เพราะใบชาในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้มีราคาแพงลิ่ว

ในแถบไป๋อิ๋นเฮ่าเท่อ ชาปันส่วนหนึ่งชั่งมีราคาตกอยู่ที่หนึ่งหยวนกว่าๆ

หากเป็นชาคุณภาพดีเกรดสูงขึ้นมาหน่อย ราคาก็จะพุ่งไปถึงสิบกว่าหยวน ซ้ำยังมีบางชนิดที่ราคาแพงหูฉี่ถึงสี่ห้าร้อยหยวนต่อชั่ง

ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงจะหาซื้อมาดื่มได้ในตอนนี้

"มาเถอะภรรยา ไปยกน้ำชาให้พ่อกับแม่กัน!"

หลังจากแต่งตัวและล้างหน้าล้างตาเสร็จ หลี่อวิ๋นเฟิงก็พาแอนนาถือแก้วน้ำสองใบเดินไปที่ห้องของพ่อแม่

สาเหตุหลักที่ต้องรีบไปก็เพราะว่า หากชักช้ากว่านี้ พ่อของเขาคงออกไปทำงานที่สหกรณ์เสียก่อน

งานหลักที่สหกรณ์ก็คือการต้อนฝูงวัวและแกะ

ในช่วงเวลานี้ของปี หญ้ายังไม่เติบโตเต็มที่ พวกเขาจึงยังไม่สามารถต้อนสัตว์ไปเล็มหญ้าที่ทุ่งหญ้ากว้างได้จนกว่าจะถึงช่วงราวๆ วันที่หนึ่งพฤษภาคม

จากนั้นพอถึงประมาณวันที่หนึ่งตุลาคม พวกเขาก็จะเรียกรวมตัวคนเลี้ยงสัตว์ทั้งหมดให้ออกไปเกี่ยวหญ้าพร้อมกัน

หลังจากเกี่ยวและจัดเก็บเรียบร้อย หญ้าเหล่านั้นก็จะถูกนำมาตุนไว้เป็นอาหารสำหรับฝูงวัวและแกะในช่วงฤดูหนาว

ฤดูหนาวยังถือว่าไม่เท่าไหร่ เพราะพวกเขาสามารถออกไปทำงานตอนเช้าและกลับมาพักผ่อนที่บ้านตอนเย็นได้

อย่างมากก็แค่ต้องอยู่ทำงานล่วงเวลาเพื่อเฝ้าฝูงสัตว์ที่สหกรณ์เป็นครั้งคราว

แต่ช่วงฤดูร้อนนั้นต่างออกไป บางครั้งพวกเขาต้องต้อนฝูงสัตว์ขึ้นไปบนภูเขาและค้างแรมนานกว่าครึ่งค่อนเดือน

บางคราวก็ลากยาวไปเป็นเดือนหรือสองเดือน ซึ่งเหตุการณ์แบบนี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งสองครั้ง

บางครั้งเมื่อฝนตกหนักจนปิดกั้นเส้นทางบนเขา พวกเขาก็ต้องเตรียมตัวหาถ้ำหรือที่กำบังล่วงหน้าเพื่อใช้หลบพายุฝน

"มาแล้วค่ะสามี เรารีบไปกันเถอะ!"

แอนนาก็รู้ดีว่าต้องรีบทำเวลา ไม่เช่นนั้นนอกจากพ่อสามีจะออกไปทำงานแล้ว...

...ที่สำคัญไปกว่านั้น เธออาจจะเผลอทิ้งความประทับใจแย่ๆ ว่าเป็นสะใภ้ขี้เกียจไว้ให้พ่อแม่สามีเห็นตั้งแต่หัววัน

ทั้งสองประคองแก้วน้ำเดินมาจนถึงห้องของพ่อแม่

ในเวลานี้ พ่อกับแม่ของเขามานั่งรออยู่บนตั่งไม้ด้วยท่าทีน่าเกรงขามเรียบร้อยแล้ว

"พ่อครับ แม่ครับ เชิญดื่มน้ำชาครับ!"

หลี่อวิ๋นเฟิงและแอนนารีบยกน้ำชาให้ผู้เป็นพ่อแม่ดื่มอย่างนอบน้อม

"แอนนา!"

"นี่คือของล้ำค่าประจำตระกูล"

"สมัยก่อน ตอนที่แม่ของฉัน—หรือก็คือย่าของเธอนั่นแหละ—แต่งเข้ามาเป็นสะใภ้ ทวดย่าของเธอก็เป็นคนสืบทอดของชิ้นนี้ให้มา"

"ต่อมาย่าของเธอก็ส่งมอบมันให้แม่ และตอนนี้แม่ก็จะส่งมอบมันให้กับเธอ"

ผู้เป็นแม่รับแก้วใบใหญ่มาจิบเล็กน้อย ก่อนจะหยิบกำไลหยกสีเขียวมรกตออกมาจากกระเป๋าเสื้อแล้วยื่นส่งให้แอนนา

"พระเจ้าช่วย!"

ทันทีที่เห็นกำไลวงนั้น คำๆ หนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่อวิ๋นเฟิงทันที

"หยกจักรพรรดิ!"

"เดี๋ยว จริงดิ? แบบนี้ก็ได้เหรอ?"

ทำไมเขาถึงไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าที่บ้านมีของล้ำค่าแบบนี้อยู่ด้วย?

หยกจักรพรรดิ—ในยุคก่อนที่หลี่อวิ๋นเฟิงจะทะลุมิติมา กำไลหยกเพียงวงเดียวที่มีสภาพแบบนี้...

...สามารถขายได้ราคาอย่างน้อยๆ ก็หลักสิบล้าน เรียกได้ว่าแค่เงินจากกำไลวงนี้วงเดียวก็มากพอที่จะเลี้ยงครอบครัวไปได้ถึงสามชั่วอายุคนให้อยอยู่อย่างสุขสบายไร้กังวล

แถมยังเป็นชีวิตที่กินหรูอยู่สบายสุดๆ อีกด้วย

ดูท่าว่าคุณปู่ที่เป็นเศรษฐีที่ดินรายใหญ่ จะทิ้งมรดกทรัพย์สินเอาไว้ให้ไม่น้อยเลยทีเดียว!

"ขอบคุณค่ะแม่!"

แอนนาเองก็รู้ธรรมเนียมดี ในเมื่อผู้ใหญ่เมตตามอบของสิ่งนี้ให้ เธอจึงตั้งใจว่าจะเก็บรักษามันไว้อย่างทะนุถนอม

เพื่อที่ในอนาคต เธอจะได้ส่งมอบของล้ำค่าชิ้นนี้ให้กับลูกสะใภ้ของตัวเองต่อไป

นี่คือของประจำตระกูล จะนำมาสวมใส่ก็ย่อมได้ แต่ห้ามนำไปขายเด็ดขาด

"ส่วนนี่ของพ่อ"

"ห้าหยวน รับไปเถอะนะ อย่าถือสาว่ามันน้อยไปเลย"

"เดี๋ยวรออีกสักประเดี๋ยว พ่อจะให้แม่พาหนูไปที่สหกรณ์เพื่อหาซื้อพวกฝ้ายกับผ้า"

"เอาไปตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ตัวเองสักสองชุดสิ เมื่อวานเจ้าหนูอวิ๋นเฟิงเพิ่งจะล่าหมีดำมาได้ไม่ใช่หรือ?"

"พอถึงช่วงฤดูใบไม้ร่วง พ่อจะให้แม่เขาตัดเย็บเสื้อคลุมขนหมีให้หนูสักตัวก็แล้วกัน"

ผู้เป็นพ่อรีบล้วงเงินห้าหยวนออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้แอนนาเช่นกัน

เงินห้าหยวนในยุคสมัยนี้—จะอธิบายให้ฟังง่ายๆ ก็คือ

ในปี 1960 เงินจำนวนห้าหยวนในชนบท ถือว่าเทียบเท่ากับค่าครองชีพทั้งปีของคนคนหนึ่งเลยทีเดียว

ขนาดค่าใช้จ่ายทั้งปีสำหรับคนสามคนในครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิง ยังตกอยู่แค่ราวๆ สิบกว่าหยวนเท่านั้น

"ขอบคุณค่ะพ่อ!"

แอนนารับเงินจากมือพ่อสามีมาอย่างนอบน้อม

พร้อมกับกล่าวขอบคุณผู้เป็นพ่อสามี

"เอาล่ะ มากินข้าวกันเถอะ กินเสร็จพ่อจะได้ออกไปทำงานต่อ"

พูดจบ ผู้เป็นพ่อก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินนำออกไปยังห้องโถงด้านนอก

"อ้อ จริงสิแม่ เดี๋ยวตอนที่พาภรรยาผมไปสหกรณ์..."

"...แม่ช่วยส่งเงินสักสิบหยวนกลับไปที่บ้านเกิดของแอนนาด้วยนะครับ แล้วก็ให้แอนนาเขียนจดหมายส่งไปพร้อมกันเลย"

"ถือเสียว่าเป็นค่าสินสอดจากตระกูลหลี่ของเราก็แล้วกัน"

หลี่อวิ๋นเฟิงกำชับผู้เป็นแม่

เงินสิบหยวนนั้นมากพอที่จะใช้ซื้อธัญพืชหยาบสักห้าสิบหกสิบชั่งได้สบายๆ โดยไม่มีปัญหาอะไร

ในปี 1960 ธัญพืชหยาบห้าสิบหรือหกสิบชั่ง อย่างน้อยๆ ก็ช่วยต่อชีวิตให้คนสองคนรอดตายได้

อย่าว่าแต่เงินตั้งสิบหยวนเลย ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แค่มีธัญพืชหยาบครึ่งกระสอบก็มากเกินพอที่จะใช้เป็นสินสอดแต่งเมียได้แล้ว

"ขอบคุณนะคะสามี"

"ขอบคุณค่ะแม่!"

เมื่อได้ยินสิ่งที่หลี่อวิ๋นเฟิงพูด ขอบตาของแอนนาก็พลันรื้นแดงขึ้นมาทันที

หากครอบครัวของเธอไม่ได้ขัดสนจนถึงขั้นไม่มีอะไรจะกินตกถึงท้อง เธอเองก็คงไม่ต้องระหกระเหินหนีความตายแบบนี้

จากบ้านมานานป่านนี้ ไม่รู้เลยว่าสถานการณ์ที่บ้านตอนนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง

ตอนนี้เมื่อเธอแต่งงานเข้ามาอยู่ในครอบครัวของหลี่อวิ๋นเฟิงแล้ว เธอจึงอยากจะเขียนจดหมายส่งกลับไปบอกทางบ้านให้รู้ว่าเธอปลอดภัยดี

รอให้อีกสักสองสามปี เมื่อสถานการณ์ต่างๆ เริ่มมั่นคงลงตัว เธอก็ยังสามารถเดินทางกลับไปเยี่ยมญาติที่บ้านเกิดได้

"เอาล่ะ มากินข้าวกันเถอะ พอฉันกินอิ่มแล้วจะได้ออกไปต้อนแกะ!"

หลี่อวิ๋นเฟิงหัวเราะเบาๆ พลางลูบศีรษะของแอนนาด้วยความเอ็นดู ก่อนจะเดินนำแม่และแอนนาไปยังห้องโถงด้านนอก

อาหารเช้ามื้อนี้เป็นเมนูเบาๆ เรียบง่าย มีเพียงชานม หัวไชเท้าดอง และหมั่นโถวข้าวโพด

นอกจากนั้นก็ยังมีโจ๊กข้าวฟ่างอีกเล็กน้อย

ชานมที่ว่านี้แตกต่างจากชานมที่ขายตามร้านค้าในยุคหลังอย่างสิ้นเชิง

เพราะชานมในยุคนี้เป็นชานมที่ต้มกินกันเองในครอบครัว

เป็นการนำเอานมวัว นมแพะ ใบชา และเกลือมาต้มรวมกัน

เครื่องดื่มชนิดนี้สามารถช่วยชดเชยปริมาณน้ำและให้พลังงานแก่ร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูหนาว

เพียงแค่ได้ซดเครื่องดื่มชนิดนี้สักสองสามอึก ก็ช่วยให้รู้สึกอิ่มเอมใจได้อย่างบอกไม่ถูก

หลังจากทานอาหารและดื่มชานมจนอิ่มหนำสำราญ หลี่อวิ๋นเฟิงก็คว้าปืนมาสะพายไว้บนหลัง

เขาบรรจุกระสุนเข้าไปในรังเพลิงสองสามนัด

ก่อนจะบอกลาผู้เป็นแม่และภรรยา แล้วเดินไปเปิดประตูคอกแกะ

เขาพาเจ้าวั่งไฉและฟู่กุ้ยออกไปพร้อมกัน แล้วตวัดตัวขึ้นควบม้าปศุสัตว์คู่ใจ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่อวิ๋นเฟิงก็คว้าพลั่วติดมือมาด้วยอีกอัน

เมื่อคืนนี้ ระบบเพิ่งจะแจ้งเตือนว่า...

...ไก่ป่าสามตัวจะปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่ห่างออกไปสามกิโลเมตรทางตอนเหนือของหมู่บ้าน

ไก่ป่าสามตัว ถ้านำมาทำอาหารรวมกับเห็ดป่าที่ครอบครัวของเขาช่วยกันเก็บมาเมื่อช่วงเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคมปีที่แล้วล่ะก็...

ฟังดูแล้ว รสชาติมันคงจะอร่อยเลิศล้ำไม่เบาทีเดียว

ในยุคนี้ เมนูนี้ถูกเรียกว่า ไก่ฟ้าตุ๋นเห็ด

จนกระทั่งในยุคหลัง เมื่อไก่ป่ากลายเป็นสัตว์สงวน ชื่อเมนูนี้ถึงได้ถูกเปลี่ยนเป็นแค่ ไก่ตุ๋นเห็ด ธรรมดา

ถัดออกไปใต้หน้าผาซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบห้าลี้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ก็ยังมีอินทรีทองตัวหนึ่งที่กำลังรอคอยความช่วยเหลือจากเขาอยู่

สำหรับคนเลี้ยงสัตว์แล้ว อินทรีทองถือเป็นหุ้นส่วนชีวิตที่สำคัญอย่างยิ่งยวด

ไม่ว่าจะเป็นสุนัขล่าเนื้อ สุนัขต้อนแกะ อินทรีทอง เหยี่ยว หรือแร้งเครา ก็ตามที

สัตว์เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่คนเลี้ยงสัตว์จะขาดไปไม่ได้โดยเด็ดขาด อินทรีทองก็เปรียบเสมือนเรดาร์ตรวจการณ์ในยุคปัจจุบันดีๆ นี่เอง

มันสามารถมองเห็นสัตว์ป่าและฝูงหมาป่าได้จากระยะทางที่ไกลแสนไกล

ช่วยให้คนเลี้ยงสัตว์สามารถหลบหลีกหรือเตรียมตัวรับมือกับการจู่โจมได้ล่วงหน้า

และสุดท้ายก็คืออารามชิงอวิ๋น ซึ่งตั้งอยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ทางทิศตะวันตก สถานที่ที่นักพรตเต๋าคนสุดท้ายได้ละสังขารสู่สรวงสวรรค์!

สาเหตุหลักที่หลี่อวิ๋นเฟิงพกพลั่วติดตัวไปด้วย ก็เพื่อตั้งใจจะนำไปใช้ฝังร่างของนักพรตเต๋าท่านนี้ให้ไปสู่สุคตินั่นเอง

ผู้คนในละแวกนี้ต่างก็รู้จักมักคุ้นกับอารามชิงอวิ๋นแห่งนี้เป็นอย่างดี

ย้อนกลับไปในยุครุ่งเรือง อารามชิงอวิ๋นเคยมีลูกศิษย์ลูกหาจำวัดอยู่มากถึงเจ็ดแปดสิบชีวิต

ทว่านักพรตเต๋าเจ้าอาวาสคนก่อนได้นำพาลูกศิษย์ลูกหาลงจากเขาเพื่อไปร่วมรบในสงคราม และไม่เคยได้หวนกลับมาอีกเลย

อารามชิงอวิ๋นทั้งหลังจึงเหลือคนเฝ้าดูแลรักษาอยู่เพียงแค่สองคนเท่านั้น

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า นักพรตเต๋าท่านสุดท้ายเองก็ได้ละสังขารลงในวันนี้เช่นเดียวกัน

สำหรับวีรบุรุษเช่นนี้ หลี่อวิ๋นเฟิงจะนิ่งดูดายปล่อยให้ศพไร้คนเหลียวแล โดยไม่นำไปฝังเพื่อเป็นการไว้อาลัยได้อย่างไร?