บทที่ 22 การเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ

บทที่ 22 การเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว กู่โม่ก็มุ่งหน้าไปยังหุบเขา เดินผ่านทุ่งข้าววิญญาณสุกงอมผืนใหญ่ที่เหล่าศิษย์ฝ่ายธุรการกำลังขะมักเขม้นเกี่ยวข้าวด้วยเคียว

พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณในหุบเขามีคุณภาพดี และด้วยการจัดการของเกษตรกรวิญญาณมืออาชีพ ข้าวเหล่านี้จึงสุกช้ากว่าของกู่โม่เพียงเล็กน้อย บางแปลงกลับสุกก่อนเสียด้วยซ้ำ

สิ่งที่กู่โม่เห็นในตอนนี้ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำที่อยู่รอบนอกหุบเขา ถึงกระนั้นข้าววิญญาณหยกในพื้นที่เหล่านี้ก็สุกในเวลาใกล้เคียงกับของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงทักษะของเกษตรกรวิญญาณในหอพรรณไม้ได้เป็นอย่างดี เพียงแต่การเกี่ยวข้าววิญญาณด้วยเคียวดูจะขาดกลิ่นอายเซียนไปบ้าง

"ท่านพี่ ข้ามาส่งข้าววิญญาณขอรับ!"

เมื่อถึงฉางเก็บของของหอพรรณไม้ กู่โม่ก็ยื่นป้ายประจำตัวของเขาให้ นี่คือสถานที่ลงทะเบียนและรับซื้อข้าววิญญาณ ซึ่งข้าววิญญาณทั้งหมดที่เก็บเกี่ยวได้ในหุบเขาจะถูกนำมารวมกันที่นี่

"ศิษย์ฝ่ายธุรการ?"

ผู้ดูแลที่รับผิดชอบการเก็บเกี่ยวธัญพืชแปลกใจเล็กน้อยเมื่อเห็นป้ายศิษย์ฝ่ายธุรการที่กู่โม่ยื่นให้ เพราะส่วนใหญ่คนที่มาส่งข้าววิญญาณจะเป็นศิษย์ฝ่ายนอกเท่านั้น มีเพียงศิษย์ฝ่ายนอกที่เช่าพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะมาส่งข้าววิญญาณได้ ส่วนศิษย์ฝ่ายธุรการเป็นเพียงแรงงานภายใต้ศิษย์ฝ่ายนอก จึงไม่มีข้าววิญญาณให้ส่งตามปกติ

"โอ้ เจ้าคือ กู่โม่ คนนั้นใช่ไหม?"

หลังจากแปลกใจอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ดูแลก็จำได้ทันที ปีนี้มีศิษย์ฝ่ายธุรการในหอพรรณไม้คนหนึ่งสามารถเช่าพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณได้ เรื่องนี้เล่าขานกันไปทั่วหอพรรณไม้ ไม่ใช่แค่เรื่องที่กู่โม่เช่าพื้นที่ได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงรากวิญญาณระดับต่ำและความสามารถในการเข้าใจอันน่าทึ่งของเขาด้วย

ทว่ามันเร็วไปหน่อยไหมที่จะมาส่งข้าววิญญาณในเวลานี้? ศิษย์ฝ่ายธุรการที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ ปลูกข้าววิญญาณเป็นครั้งแรก—คงเป็นปาฏิหาริย์หากไม่มีปัญหาเกิดขึ้น อย่าว่าแต่การส่งข้าวเร็วขนาดนี้เลย หรือว่าเขาจะเกี่ยวข้าวทั้งที่ยังไม่สุก?

เหตุการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในหอพรรณไม้ ศิษย์สำนักส่วนใหญ่ถูกคัดเลือกมาจากโลกมนุษย์ และหลายคนในโลกมนุษย์ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการทำนาเลย

แต่ในไม่ช้า คิ้วที่ขมวดมุ่นของผู้ดูแลก็คลายออก เพราะข้าววิญญาณที่กู่โม่นำมามีคุณภาพดีเยี่ยม เขานำรวงข้าวทั้งหมดที่กู่โม่นำเสนอใส่เข้าไปในอาคมวิเศษสำหรับกะเทาะเปลือกพิเศษ รวงข้าวเข้าไปข้างใน แล้วสิ่งที่ออกมาคือเมล็ดข้าววิญญาณที่ใสราวกับหยก

"ข้าววิญญาณหยก 500 ชั่ง!"

ผู้ดูแลคลังสินค้าสรุปยอดข้าววิญญาณที่ผ่านกระบวนการ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ พื้นที่หนึ่งไร่ของกู่โม่ให้ผลผลิตข้าววิญญาณถึง 500 ชั่ง แม้ผลผลิตนี้จะถือว่าอยู่ในเกณฑ์เฉลี่ยภายในหอพรรณไม้ แต่ภายนอกถือเป็นผลผลิตที่สูงมากทีเดียว

สำหรับศิษย์ฝ่ายธุรการอย่างกู่โม่ การประสบความสำเร็จในระดับนี้ในการปลูกครั้งแรกถือเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อ

"มิน่าเล่า รองเจ้าอาวาสจ้าวถึงให้ความสำคัญกับเขามาก พรสวรรค์ของเขาน่าทึ่งจริงๆ" ผู้ดูแลพยักหน้าเงียบๆ "เจ้าวางแผนจะจัดการกับข้าววิญญาณนี้อย่างไร?"

จ้าวเฉียนเฉิงได้ยกเว้นค่าเช่าให้กู่โม่สามปี ข้าววิญญาณเหล่านี้จึงเป็นของกู่โม่ทั้งหมด กู่โม่มีทางเลือกสามทางคือ ส่งข้าววิญญาณให้สำนักเพื่อแลกคะแนนคุณงามความดี ขายข้าววิญญาณที่ตลาดใกล้สำนักเพื่อแลกกับศิลาวิญญาณ หรือเก็บไว้บริโภคเอง

การบริโภคข้าววิญญาณมีผลช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกตน แม้ผลจะไม่ได้แรงเท่าโอสถวิเศษ แต่ก็ไม่มีผลข้างเคียง ในขณะที่โอสถวิเศษไม่สามารถกินได้ในระยะยาว

กู่โม่วางแผนไว้แล้วว่าควรจัดการกับข้าววิญญาณอย่างไร เขาจะส่ง 300 ชั่งให้สำนักเพื่อแลกกับคะแนนคุณงามความดี คะแนนคุณงามความดีของสำนักสามารถนำไปแลกกับเคล็ดวิชา คาถา รวมถึงอาคมวิเศษ โอสถวิเศษ และยันต์ต่างๆ ได้ ของคุณภาพดีหลายอย่างเหล่านี้ไม่สามารถซื้อได้ด้วยศิลาวิญญาณ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนผลผลิตส่วนใหญ่เป็นคะแนนคุณงามความดี โดยข้าววิญญาณ 1 ชั่งแลกได้ 1 คะแนน

ข้าววิญญาณที่เหลืออีก 200 ชั่ง กู่โม่วางแผนจะเก็บไว้กินเองบ้าง ด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ เขาไม่ได้ต้องการผลการเพิ่มความเร็วในการฝึกตนจากข้าววิญญาณ เพียงแค่ต้องการรสชาติของมันเท่านั้น เนื่องจากเขาเป็นผู้ฝึกตนแล้ว การกินอาหารปกติธรรมดาต่อไปดูจะขาดกลิ่นอายเซียนไปหน่อย

อีกส่วนหนึ่งกู่โม่ตั้งใจจะนำไปขายที่ตลาดเพื่อเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณบ้าง อันที่จริงข้าววิญญาณสามารถแลกเป็นศิลาวิญญาณได้โดยตรงผ่านทางสำนัก แต่ราคาจะต่ำกว่าเล็กน้อย

ในตอนนี้กู่โม่ไม่อาจละเลยส่วนต่างราคาที่ว่านี้ได้ เขาจึงจำเป็นต้องไปที่ตลาด ซึ่งอาจทำให้เขาได้ศิลาวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกหลายสิบก้อน

หลังจากแลกข้าววิญญาณ 300 ชั่งเป็นคะแนนคุณงามความดี 300 คะแนน กู่โม่ก็มุ่งหน้าไปยังหอเกียรติยศ เตรียมนำคะแนนที่เพิ่งได้รับไปแลกกับวิชาลับ วิชาลับที่สามารถปกปิดระดับการฝึกตนของเขาได้

เมื่อจำนวนทานตะวันของกู่โม่เพิ่มขึ้นเป็นสามต้น เขาก็จำเป็นต้องเตรียมตัวสำหรับการฝึกตนในเร็วๆ นี้ เมื่อเขาเริ่มฝึกตน พลังที่ได้รับจากทานตะวันทั้งสามจะทำให้เขามีความเร็วในการฝึกตนระดับรากวิญญาณระดับสูง หากเขาไม่ปกปิดไว้ ความเร็วที่รวดเร็วขนาดนี้หากปรากฏในตัวศิษย์ฝ่ายธุรการที่มีรากวิญญาณระดับต่ำ ก็เท่ากับการบอกคนอื่นว่าเขามีความผิดปกติ

หอเกียรติยศเป็นสถานที่เฉพาะของสำนักที่ใช้แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชา วิชาลับ และสมบัติล้ำค่าโดยใช้คะแนนคุณงามความดี สถานที่เช่นนี้มีอยู่ในทุกยอดเขาและทุกหอ อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชา วิชาลับ และสมบัติไม่ได้ถูกเก็บไว้ในหอเกียรติยศโดยตรง หอเกียรติยศเป็นเพียงหน้าต่างสำหรับติดต่อเท่านั้น

คลังสมบัติและหอคัมภีร์ที่เก็บรวบรวมเคล็ดวิชา วิชาลับ และสมบัติเหล่านั้นเป็นพื้นที่หวงห้ามของสำนักที่คนทั่วไปไม่สามารถเข้าถึงได้ แต่ความต้องการของศิษย์ในสำนักในการแลกเปลี่ยนสมบัติโดยใช้คะแนนคุณงามความดีเป็นเรื่องจำเป็นจริง จึงได้มีการจัดตั้งสถานที่อย่างหอเกียรติยศขึ้น ศิษย์สำนักจะเลือกสมบัติที่ต้องการที่หอเกียรติยศ จากนั้นหอเกียรติยศจะเป็นผู้ดำเนินการจัดส่งให้

เมื่อถึงหอเกียรติยศ กู่โม่พบเคาน์เตอร์ว่างแห่งหนึ่งและได้รับแคตตาล็อกหนาจากศิษย์พี่หญิงผู้งดงาม นี่คือแคตตาล็อกเคล็ดวิชา วิชาลับ และคาถาที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ด้วยคะแนนคุณงามความดีของสำนัก

กู่โม่พลิกอ่านแคตตาล็อก ในส่วนของวิชาลับ กู่โม่พบวิชาลับที่สามารถปกปิดระดับการฝึกตนได้ นั่นคือ วิชาปกปิดปราณ

วิชาลับนี้เป็นวิธีการที่ค่อนข้างทั่วไป และผลลัพธ์ของมันก็ธรรมดามาก หากฝึกจนชำนาญจะสามารถป้องกันการตรวจสอบจากผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันได้ และต้องฝึกจนถึงขั้นบรรลุผลสำเร็จขั้นสูงเท่านั้นจึงจะสามารถป้องกันการตรวจสอบจากผู้ฝึกตนที่มีระดับสูงกว่าตนหนึ่งขั้นใหญ่ได้

แม้แต่ตัวกู่โม่เองก็ยังไม่ค่อยมั่นใจนักว่าจะฝึกวิชาลับจนถึงขั้นบรรลุผลสำเร็จขั้นสูงได้ แต่คาถาปกปิดระดับเช่นนี้มีน้อยมาก และกู่โม่ก็พบเพียงวิชานี้เท่านั้น

สำนักน่าจะมีวิชาที่แข็งแกร่งกว่านี้ แต่สำนักย่อมไม่นำสมบัติทั้งหมดออกมาให้แลกเปลี่ยนอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นราคาแลกเปลี่ยนของวิชาปกปิดปราณ ซึ่งเขาไม่ได้พอใจนัก ความไม่พอใจของกู่โม่ก็มลายหายไปจนสิ้น เพราะวิชาปกปิดปราณที่ธรรมดามากนี้ต้องใช้คะแนนคุณงามความดีถึง 3,000 คะแนน

ราคานี้เกินความคาดหมายของกู่โม่ไปมาก ควรทราบว่าราคาแลกเปลี่ยนสำหรับคาถาระดับหนึ่งนั้นเพียงหนึ่งหรือสองร้อยคะแนนเท่านั้น แต่วิชาลับและคาถานั้นไม่เหมือนกันอย่างชัดเจน วิชาลับโดยทั่วไปเป็นวิธีการฝึกตนที่มีผลพิเศษ ในขณะที่คาถาเป็นเพียงวิธีการต่อสู้เท่านั้น

ด้วยผลผลิตข้าววิญญาณ 500 ชั่งต่อฤดูกาลของกู่โม่ เขาจะเก็บเกี่ยวได้ปีละ 1,000 ชั่ง หมายความว่าเขาต้องใช้เวลาฝึกตนถึง 3 ปีจึงจะสะสมคะแนนคุณงามความดีได้ 3,000 คะแนน

3 ปีไม่ใช่เวลาที่ยาวนานจนเกินทนสำหรับกู่โม่ อายุขัยของผู้ฝึกตนนั้นยาวนานกว่ามนุษย์ทั่วไปอยู่แล้ว และเมื่อระดับการฝึกตนเพิ่มขึ้น อายุขัยก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ 3 ปีจึงถือว่าไม่ได้มีความหมายอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีวิชาลับเพื่อปกปิดระดับการฝึกตน กู่โม่ก็ไม่สามารถฝึกตนได้อย่างเต็มกำลัง การรอคอยโดยไม่ฝึกตนเป็นเวลา 3 ปีสำหรับผู้ฝึกตนคนอื่นอาจเท่ากับการทำลายอนาคตของตนเอง แต่กู่โม่สามารถยอมรับได้

เพราะการไม่ฝึกตนจะไม่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ที่เหลือ กู่โม่สามารถซื้อทานตะวันเพิ่มขึ้นเพื่อสะสมพลังงานแสงอาทิตย์ให้มากขึ้นได้ เมื่อถึงเวลานั้น กู่โม่สามารถใช้พลังงานแสงอาทิตย์จำนวนมากเพื่อไล่ตามความคืบหน้าในการฝึกตนที่ล่าช้าไปได้อย่างรวดเร็ว

แต่หากเป็นไปได้ กู่โม่ก็ยังไม่อยากล่าช้าเกินไป มีเพียงการยกระดับการฝึกตนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เท่านั้น เขาจึงจะมีวิธีการปกป้องตนเองได้