บทที่ 15 เสียงนินทาของเพื่อนบ้าน

บทที่ 15 เสียงนินทาของเพื่อนบ้าน

วันเวลาเดินผ่านไปเหมือนกับนาฬิกาแขวนผนังเรือนเก่าในตึกถงจื่อ ที่เดินส่งเสียงติ๊กต่อกไปอย่างไม่เร่งรีบ

นับตั้งแต่ได้รับเงินทุนก้อนแรกจากเจ้าอ้วน ชีวิตของเฉินเย่ก็เข้าสู่วงจรที่น่าเบื่อหน่ายกับการเดินทางไปมาระหว่างสถานที่สองแห่งอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาจะตื่นตอนเจ็ดโมงเช้า เคี้ยวหมั่นโถวสองลูก แล้วออกไปข้างนอก

เขาจะกลับถึงบ้านตอนสี่ทุ่ม แวะกินอาหารพนักงานจากป้าหวัง แล้วก็หลับสนิทไปในทันที

เวลาสิบกว่าชั่วโมงในระหว่างนั้น ล้วนถูกใช้ไปที่มุมหนึ่งของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เฟยอวี่ ซึ่งเป็นมุมที่มีทุกอย่างครบครันยกเว้นเครื่องปรับอากาศ

ในมุมมองของเฉินเย่ นี่คือเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในช่วงเริ่มต้นของการสร้างตัว เป็นความมืดมิดก่อนที่รุ่งอรุณจะมาเยือน

แต่ในสายตาของพวกคนแก่ที่ว่างงานในตึกถงจื่อ เรื่องราวกลับกลายเป็นอีกรสชาติหนึ่งไปเลย

...

เช้าวันพุธ

ตามปกติ เฉินเย่สะพายเป้ คาบหมั่นโถวที่กินไปแล้วครึ่งลูกไว้ในปาก แล้วเข็นรถจักรยานบุโรทั่งที่ส่งเสียงดังก๊องแก๊งไปทุกส่วนยกเว้นกระดิ่งลงบันไดมา

ทันทีที่เขามาถึงทางเข้าตึก เขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วดังมาจากใต้ต้นตั๊กแตนเก่าแก่ข้างนอก

นั่นคือศูนย์ข่าวกรองอันโด่งดังของตึกถงจื่อ

บรรดาคุณป้าหลายคนในชุดนอนลายดอกไม้ กำลังพัดโบกพัดใบลาน จับกลุ่มเด็ดผักพร้อมกับแลกเปลี่ยนเรื่องซุบซิบของวันนี้กันอย่างออกรส

"นี่ พวกเธอได้ยินมาบ้างไหม? ดูเหมือนว่าลูกสาวของตาเฒ่าจางกำลังคบหาดูใจกับใครอยู่ล่ะ..."

"รู้สิ รู้ๆ... เอ๊ะ นั่นมันเสี่ยวเย่ลูกบ้านตาเฒ่าเฉินไม่ใช่เหรอ?"

หัวข้อสนทนาเปลี่ยนทิศทางแบบกลับตาลปัตรในทันที และสายตาที่ทะลุทะลวงราวกับเครื่องเอกซเรย์หลายคู่ก็ตวัดมามองเฉินเย่พร้อมกัน

ผู้นำกลุ่มคือป้าหวังที่อาศัยอยู่บนชั้นสอง

หญิงชราคนนี้มีปากแบบแม่สื่อของแท้ เธอชอบเอาเรื่องของทุกคนมาซุบซิบนินทา ถ้าบ้านไหนมีความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย เธอจะทำให้แน่ใจว่าเรื่องนั้นได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งละแวกบ้านภายในวันรุ่งขึ้น

"อ้าว เสี่ยวเย่ ออกไปข้างนอกแต่เช้าเลยเหรอ?"

ป้าหวังโยนถั่วแขกในมือทิ้งไป ดวงตาทรงสามเหลี่ยมของเธอหรี่ลงจนเป็นเส้นตรงขณะส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย "จะไปไหนล่ะ? คะแนนสอบยังไม่ออกเลย นี่เตรียมจะไปติวหนังสือแล้วเหรอ?"

เธอเน้นคำว่า ติวหนังสือ อย่างหนักหน่วง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความประชดประชัน

เฉินเย่หยุดชะงัก หัวใจกระตุกวูบ

ดูเหมือนว่าเขาจะปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว

เขาวิ่งไปที่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ทุกวัน ข้ออ้างเรื่องการไปติวหนังสือบ้านเพื่อนอาจจะได้ผลกับพ่อแม่ที่ซื่อสัตย์ของเขา แต่การจะมาหลอกพวกคุณป้าที่ทำตัวปราดเปรียวราวกับปีศาจน่ะเหรอ? เขายังอ่อนหัดเกินไป

"อ่า ใช่ครับ ป้าหวัง"

เฉินเย่มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แต่ในใจเขากำลังสบถด่า "ผมแค่จะใช้ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนให้เป็นประโยชน์เพื่อเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เพิ่มเติม เลยจะไปหาข้อมูลที่ห้องสมุดหน่อยครับ"

"ห้องสมุดเหรอ?"

ป้าหวังเบ้ปาก เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อเขาเลย "ทำไมมันดูเหมือนว่าเธอกำลังมุ่งหน้าไปทางร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เฟยอวี่ทางทิศตะวันตกล่ะ? บ่ายเมื่อวานฉันยังเห็นเธอซื้อไส้กรอกย่างที่หน้าประตูร้านอยู่เลยนะ"

เชี่ยเอ๊ย

มุมปากของเฉินเย่กระตุก

ยายแก่นี่เคยเป็นสายลับมาก่อนหรือไงวะ? บ่ายเมื่อวานเขาหิวมากจนต้องยอมเอาเหรียญสี่สิบเหมาไปซื้อไส้กรอกย่างกิน แล้วนั่นก็ยังโดนเห็นอีกเหรอเนี่ย?

"อะแฮ่ม แค่เดินผ่านน่ะครับ แค่เดินผ่าน" เฉินเย่หัวเราะแห้งๆ แล้วเข็นจักรยานเตรียมจะชิ่งหนี "ยังไงก็เถอะ ป้าหวัง พวกป้าคุยกันตามสบายเลยนะครับ ผมรีบไปก่อน"

พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นจักรยานแล้วปั่นหนีไปราวกับกำลังหนีเอาชีวิตรอด

จากเบื้องหลัง เขาได้ยินเสียงอันดังของป้าหวังแว่วมา ซึ่งเธอตั้งใจกดเสียงให้ต่ำลงแล้ว แต่ก็ยังคงดังพอให้ได้ยินอย่างชัดเจนอยู่ดี:

"ห้องสมุดงั้นเหรอ? ถุย! มันตั้งใจจะไปเล่นเน็ตชัดๆ!"

"ไอ้เด็กนั่นมันหมดอนาคตแล้ว คะแนนสอบก็ไม่ได้ดีอะไร พอสอบเสร็จก็ปล่อยเนื้อปล่อยตัวซะจนเละเทะ"

"ใช่เลย! ไปคลุกคลีอยู่ในสภาพแวดล้อมเสื่อมโทรมแบบนั้นทุกวัน มันจะไปได้ดีอะไรได้ล่ะ? ตาเฒ่าเฉินกับเมียก็ซื่อบื้อซะไม่มี ไม่ยอมดูแลสั่งสอนลูกเลย!"

"ตามความเห็นฉันนะ มหาวิทยาลัยน่ะคงหมดหวังแล้วล่ะ..."

สายลมพัดพาเอาคำพูดเหล่านี้เข้าหูเฉินเย่

มือที่กำแฮนด์จักรยานของเฉินเย่เกร็งแน่น

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง

เขาเพียงแต่ปั่นให้เร็วขึ้นเท่านั้น

การนินทาแบบนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายอะไร แต่มันเป็นการดูถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะสำหรับพ่อแม่ของเขา ที่ต้องอาศัยอยู่ในละแวกนี้ไปอีกหลายสิบปี มันเหมือนกับว่าพวกท่านกำลังถูกลอบแทงข้างหลัง

"รอไปก่อนเถอะ"

เฉินเย่กัดฟันแน่นท้าทายกับความร้อนยามเช้า

"วันที่ฉันขับรถโฟล์คสวาเกนพัสสาทกลับมาที่นี่ คอยดูแล้วกันว่าฉันจะตบหน้าพวกป้าได้ไหม"

...

เมื่อมาถึงร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่

เฉินเย่ระบายความหงุดหงิดทั้งหมดลงบนคีย์บอร์ด

วันนี้สภาพจิตใจของเขาดีเป็นพิเศษ บางทีอาจจะเป็นเพราะการเปลี่ยนความโกรธให้กลายเป็นความเร็วในการพิมพ์ เขากระหน่ำพิมพ์ไปได้อีกหกพันคำภายในเวลาแค่สองชั่วโมง!

ขณะที่เขากำลังจะพักหายใจและดื่มน้ำเปล่าที่ได้มาจากป้าหวัง

ติ๊ดๆๆ!

ไอคอนคิวคิวที่มุมขวาล่างจู่ๆ ก็เริ่มกะพริบอย่างบ้าคลั่ง

เป็นไทเกอร์นั่นเอง

รูปโปรไฟล์ของเขาเป็นรูปการ์ตูนเสือ

ไทเกอร์: 【น้องชาย! อยู่ไหม? อยู่ไหม? อยู่ไหม?】

ส่งคำว่าอยู่ไหมติดต่อกันสามครั้ง ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องด่วน

เทียนฉานถู่โต้วผี: 【อยู่ครับ บอสมีอะไรหรือเปล่าครับ?】

ไทเกอร์: 【ได้รับสัญญาแล้วนะ! ฝ่ายกฎหมายเพิ่งจะคีย์ข้อมูลเข้าระบบ! รีบไปเช็กที่หน้าระบบหลังบ้านของนักเขียนดูสิว่าสถานะเปลี่ยนหรือยัง?】

เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

เฉินเย่เหลือบมองปฏิทิน

นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่สามวันตั้งแต่ที่เขาส่งเอกสารไปเองนะ

อีเอ็มเอสทำงานมีประสิทธิภาพขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เขารีบเปิดหน้าระบบหลังบ้านนักเขียนของฉีเตี่ยนขึ้นมา

รีเฟรช

และก็เป็นอย่างที่คิด!

ด้านหลังชื่อหนังสือ ในตำแหน่งที่เคยว่างเปล่า ตอนนี้มีไอคอนสีทองส่องประกายวิบวับปรากฏอยู่

【สัญญาเกรดเอ】

และในช่องสถานะผลงาน มันก็ได้เปลี่ยนจาก ผลงานสาธารณะ เป็น ผลงานเซ็นสัญญาวีไอพี แล้ว

ถึงแม้มันจะยังไม่ใช่นิยายพรีเมียม แต่มันก็มีป้ายสถานะเซ็นสัญญาแล้ว

นี่หมายความว่า เขา เฉินเย่ ได้เป็นนักเขียนเซ็นสัญญาของเว็บไซต์ฉีเตี่ยนอย่างเป็นทางการแล้ว!

เขาไม่ใช่นักเขียนสมัครเล่นที่ทำเพราะความหลงใหลอีกต่อไป แต่เขาได้กลายเป็นกองกำลังทหารประจำการแล้ว!

ข้อความของไทเกอร์ตามมาติดๆ ทันที:

ไทเกอร์: 【เปลี่ยนแล้วใช่ไหมล่ะ? หึๆ! ฉันมีข่าวดีมาบอกนายด้วยนะ!】

ไทเกอร์: 【เพราะหลายวันมานี้นายอัปเดตแบบดุดันมาก แถมสถิติของนายก็พุ่งขึ้นจนน่ากลัว บรรณาธิการใหญ่เลยอนุมัติเป็นกรณีพิเศษ ให้จัดป้ายโปรโมตตัวท็อปให้นายในอาทิตย์หน้าเลย! ไม่ต้องผ่านช่วงทดลองแล้ว!】

ป้ายโปรโมตตัวท็อป?!

เฉินเย่แทบจะทำแก้วน้ำในมือหล่น

ต้องรู้ก่อนนะว่า กระบวนการรับป้ายโปรโมตสำหรับนิยายใหม่โดยปกติแล้วก็คือ: โปรโมตทดลอง (โปรโมตย่อยในหมวดหมู่) → โปรโมตตัวท็อปในหมวดหมู่ → โปรโมตหน้าแรกป้ายซานเจียง → พรีเมียม

นี่คือบันไดที่ต้องปีนขึ้นไปทีละขั้น

แต่หนังสือเล่มนี้กลับข้ามขั้นโปรโมตทดลอง แล้วกระโดดร่มลงมาที่ป้ายโปรโมตตัวท็อปเลยเนี่ยนะ?

นี่มันเหมือนกับเด็กฝึกงานที่ยังไม่ผ่านโปรด้วยซ้ำ แล้วจู่ๆ บอสก็บอกว่า พรุ่งนี้มาเป็นผู้จัดการแผนกเลยนะ!

แบบนี้มันน่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว!

เทียนฉานถู่โต้วผี: 【บอสครับ ดุดันขนาดนั้นเลยเหรอ? มันจะไม่กลายเป็นการโปรโมตหนักจนผมล้มเหลวใช่ไหมครับ?】

ไทเกอร์: 【ล้มเหลวบ้าบออะไรล่ะ! สถิติของนายมันฟ้องอยู่ทนโท่! ยอดเก็บเข้าชั้นพุ่งทะลุสามพันไปแล้ว! ยอดคลิกก็ทะลุห้าหมื่น! แถมยังเป็นสถิติจากการวิ่งเตาะแตะแบบไม่มีป้ายโปรโมตด้วยนะ! ถ้าได้ขึ้นป้ายโปรโมตตัวท็อป มันจะไม่พุ่งทะยานไปเลยหรือไง?】

ไทเกอร์: 【น้องชาย นิยายของนายมันระดับเทพชัดๆ! อาทิตย์นี้ประคองไว้ให้ดี รักษาความเร็วในการอัปเดตทุกวันไว้ และไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามหยุดเด็ดขาด! วันอาทิตย์หน้า หรือก็คือวันอาทิตย์นี้ตอนบ่ายสองโมง ป้ายโปรโมตจะขึ้นหน้าเว็บแล้วนะ!】

เฉินเย่มองหน้าจอแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ต้องนิ่งเข้าไว้

เขาต้องนิ่งและมั่นคงเข้าไว้

เรื่องนี้เปรียบเสมือนการวิ่งแข่งระยะหมื่นเมตร ไม่ว่าตอนเริ่มจะวิ่งเร็วแค่ไหน ถ้าเกิดข้อเท้าพลิกในช่วงสปรินต์สุดท้าย ทุกอย่างก็สูญเปล่า

เขามองดูไอคอน 【สัญญาเกรดเอ】 นั้น

ความหม่นหมองในใจจากการถูกคุณป้าข้างบ้านเยาะเย้ยมลายหายไปกว่าครึ่งในพริบตา

หมดอนาคตงั้นเหรอ?

หมดหวังงั้นเหรอ?

หึๆ

พวกป้าไม่รู้อะไรเลย!

ตอนนี้ฉันคือนักเขียนเซ็นสัญญาของฉีเตี่ยนแล้วโว้ย!

รอให้ถึงเดือนหน้าที่นิยายเรื่องนี้กลายเป็นแบบพรีเมียมก่อนเถอะ เงินค่าลิขสิทธิ์จะปลิวเข้ากระเป๋าฉันเหมือนเกล็ดหิมะเลยล่ะ

เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะเอาปึกเงินสดพวกนั้นฟาดลงบนโต๊ะ ให้พวกป้าเห็นชัดๆ เลยว่าใครกันแน่ที่หมดอนาคต!

"เอาล่ะ ลุยกันเลย!"

เฉินเย่คำรามในลำคอแล้วกระดกน้ำเปล่าในแก้วจนหมด

เขาวางมือกลับลงบนคีย์บอร์ดอีกครั้ง

ออร่าของสัตว์ประหลาดหนวดปลาหมึกได้หวนกลับมาแล้ว

"อาทิตย์นี้ ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนแล้วกัน"

"อัปเดตวันละสามหมื่นคำ!"

เสียงคีย์บอร์ดดังกึกก้องขึ้นมาอีกครั้งที่มุมหนึ่งของร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เฟยอวี่

ราวกับเพลงรบแห่งการบุกทะลวง

จบบท