บทที่ 27 การเข้าสู่ชั้นในของสำนักอยู่ใกล้แค่เอื้อม!
บทที่ 27 การเข้าสู่ชั้นในของสำนักอยู่ใกล้แค่เอื้อม!
หลิวเม่ยมองเซี่ยกุ้ยด้วยสายตาเย็นชา ขณะที่เขานอนบิดตัวอยู่บนพื้นด้วยอาการหอบเหนื่อย นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขยะแขยง
“น่ารังเกียจนัก...” หลิวเม่ยคิดในใจ นางไม่อยากจะรู้เลยว่าเขาจินตนาการอะไรอยู่ในหัวถึงได้เป็นเช่นนี้
นางสะบัดมืออย่างรำคาญใจ ไล่เซี่ยกุ้ยให้ออกไปจากถ้ำโดยเร็ว ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องอดทนฟังเสียงยั่วยวนจากเขาอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม เซี่ยกุ้ยกลับไม่ได้สังเกตสิ่งใดเลย เขายังคงจมอยู่ในภาพลวงตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความปิติราวกับยังหลุดพ้นจากความเพ้อฝันไม่ได้
หลิวเม่ยปรายตามองถุงทองคำที่กองอยู่ใกล้กับเสื้อผ้าของเซี่ยกุ้ย มุมปากของนางยกขึ้นเล็กน้อยขณะความคิดบางอย่างผุดขึ้นในใจ
"คนโง่ที่คิดว่าตัวเองฉลาดอย่างเขา...ควรจะถูกใช้ประโยชน์สักหน่อยสินะ"
ในขณะเดียวกัน หลินเฟิงเหมียนจ้องมองเฉินชิงเยี่ยนด้วยความประหลาดใจปนสับสน
เฉินชิงเยี่ยนยิ้มบาง ๆ ขณะมองไปรอบ ๆ บรรยากาศที่เงียบสงบ รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
ในมือนางปรากฏผ้ายันต์เล็ก ๆ หลายผืน นางสะบัดมือก่อนจะติดผ้ายันต์เหล่านั้นอย่างเป็นระเบียบรอบ ๆ ถ้ำ
ทันใดนั้น เสียงรอบข้างก็ดับวูบราวกับทุกสิ่งถูกกลืนหายไปในความเงียบ
เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของหลินเฟิงเหมียน เฉินชิงเยี่ยนจึงกล่าวเบา ๆ “นี่คือค่ายกลเสียง ใช้เพื่อป้องกันการลอบฟัง”
“อย่างนี้นี่เอง วิถีของเซียนช่างน่าทึ่งจริง ๆ” หลินเฟิงเหมียนพยักหน้าด้วยความเข้าใจ
ทันใดนั้น เฉินชิงเยี่ยนถามขึ้นด้วยน้ำเสียงสงสัย “ศิษย์น้อง...เจ้าดูเหมือนจะมีวิชากระบี่ติดตัวอยู่บ้าง”
หลินเฟิงเหมียนไม่ได้ปฏิเสธ เพียงตอบกลับเบา ๆ “นี่คือวิชาประจำตระกูลของข้า ใครเล่าจะไม่มีความฝันที่จะท่องยุทธภพไปพร้อมกระบี่?”
ดวงตาของเฉินชิงเยี่ยนฉายแววตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะหม่นแสงลง นางกล่าวเบา ๆ “เจ้าฝันอยากจะท่องยุทธภพด้วยกระบี่หรือ?”
นางหยิบกระบี่โบราณออกมาจากหีบและโยนมันให้หลินเฟิงเหมียน “แม้กระบี่เล่มนี้จะเป็นเพียงอาวุธวิญญาณระดับกลาง แต่ด้วยพลังฝีมือของเจ้าในตอนนี้ ใช้มันแทนกระบี่ไม้ของเจ้าซะเถอะ”
หลินเฟิงเหมียนยิ้มกว้าง ขณะหยิบกระบี่ขึ้นมา กระบี่นั้นเปล่งประกายสีฟ้าสวยงาม พร้อมกับรัศมีที่แผ่ออกมา
“อาวุธในโลกนี้แบ่งออกเป็นหลายระดับ ได้แก่ อาวุธวิญญาณ, อาวุธเวท, อาวุธเซียน, และอาวุธศักดิ์สิทธิ์ แต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นล่าง กลาง บน และสุดยอด”
แม้กระบี่เล่มนี้จะเป็นเพียงอาวุธวิญญาณระดับกลาง แต่มันก็เพียงพอสำหรับหลินเฟิงเหมียน ยิ่งไปกว่านั้นมันยังเป็นของที่เฉินชิงเยี่ยนมอบให้
“ขอบคุณศิษย์พี่หญิงเฉิน” หลินเฟิงเหมียนกล่าวด้วยความซาบซึ้ง
เฉินชิงเยี่ยนพยักหน้าเบา ๆ โดยไม่ได้กล่าวอะไรต่อ ก่อนจะหันหลังนอนตะแคง ทิ้งเพียงเงาหลังที่งดงามให้เขามอง
“เข้านอนเร็วหน่อยนะ” นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกตื่นเต้นเกินไปที่ได้อยู่ใกล้ชิดกับสตรีที่เขาแอบหลงรัก หรือไม่ก็เพราะเขารู้สึกไม่มั่นคงและไม่คุ้นเคย หลินเฟิงเหมียนจึงพลิกตัวไปมาตลอดทั้งคืน ไม่อาจข่มตาหลับได้เลย
เขาไม่กล้ากลายร่างเป็นอสูรร้ายเพื่อทำสิ่งที่อสูรควรทำ ตรงกันข้าม เขากลับวิตกกังวลว่าเฉินชิงเหยี่ยนจะกลายร่างเป็นอสูรเสียมากกว่า
แต่ถึงกระนั้น ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าทั้งเขาและนาง ต่างก็เป็นอสูรร้ายในคราบมนุษย์
คืนนั้น หลินเฟิงเหมียนนอนหลับไม่สนิทนัก เมื่อรุ่งเช้ามาถึง เขารู้สึกอ่อนล้าอย่างเห็นได้ชัด หาวอยู่แทบตลอดเวลา
เฉินชิงเหยี่ยนที่เพิ่งลุกขึ้นอาบน้ำ มองดูเขาด้วยแววตาสงสัยแล้วเอ่ยถามว่า
"ศิษย์น้อง เจ้านอนไม่หลับหรือ?"
“ข้าไม่ค่อยชิน” เขาตอบพลางครุ่นคิดในใจ
‘ข้าคงเสียสติไปแน่แท้ หากสามารถข่มตาหลับลงได้ ขณะที่มีสตรีที่เลอโฉมเอนกายนอนอยู่ข้างๆ’
หลังจากพวกเขาชำระล้างร่างกายเสร็จ ทั้งคู่ก็เดินออกไปยังลานหน้าถ้ำ หลินเฟิงเหมียนเหลือบไปเห็นเซี่ยกุ้ยที่มีใบหน้าซีดเผือด ราวกับไร้วิญญาณ
ถัดจากเซี่ยกุ้ยคือหลิวเม่ย ผู้ดูสดใสเปล่งประกายยิ่งขึ้นเพราะได้ดูดซับพลังหยางมาเต็มที่ นางมองหลินเฟิงเหมียนก่อนจะเบนสายตาไปยังเฉินชิงเหยี่ยนด้วยแววตาเกลียดชัง พร้อมกัดฟันแน่น
"หึๆ ข้าคิดว่าเจ้ากล้าหาญ ที่ไหนได้กลับเสแสร้ง!"
เฉินชิงเหยี่ยนยังคงสงบนิ่ง เพราะแท้จริงแล้วนางหาใช่เช่นที่หลิวเม่ยกล่าวหา
ในขณะนั้น เซี่ยอวิ๋นซีถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อเห็นว่าหลินเฟิงเหมียนยังมีชีวิตอยู่ แม้เขาจะดูอ่อนล้า แต่ก็ไม่ได้รับอันตรายใดๆ นางยิ้มบางๆ ให้เขา ส่วนหลินเฟิงเหมียนเองก็ยิ้มตอบและพยักหน้าเบาๆ
เหล่าศิษย์คนอื่นๆ มองภาพนั้นด้วยความไม่พอใจ ในใจร่ำร้องว่า
‘น่ารังเกียจนัก! กินข้าวในชามยังไม่พอ ยังคิดถึงของในหม้ออีก!’
หลิวเม่ยหันไปมองทุกคนอย่างสงบนิ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
"พวกเจ้าพักผ่อนกันดีแล้วใช่ไหม? เตรียมตัวเดินทางต่อได้แล้ว วันนี้เราต้องเดินอีกไกล หากล่าช้า เราคงต้องนอนในป่า"
"ขอรับ" ทุกคนตอบรับพร้อมกัน แล้วรีบออกจากถ้ำ
ระหว่างทาง หลินเฟิงเหมียนแทบจะหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง เมื่อเห็นเซี่ยกุ้ยผู้มีใบหน้าซีดเผือด ดวงตาเหม่อลอย ราวกับไม่รู้ว่าจะทำเช่นไรต่อไปในชีวิต
เขาเดินเข้าไปใกล้เซี่ยกุ้ย พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ขอแสดงความยินดีกับศิษย์น้องเซี่ย สำหรับความก้าวหน้า ดูเหมือนว่าการเข้าสู่ชั้นในของสำนักจะอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว"
เซี่ยกุ้ยหันมาจ้องเขา ก่อนจะตอบเสียงเรียบว่า
"พวกเจ้าก็ไม่ต่างกันนัก!"
ในใจของเซี่ยกุ้ยเอ่อล้นด้วยความขุ่นเคือง
‘หากข้าตาย พวกเจ้าก็หนีไม่พ้นเช่นกัน หญิงชั่วร้ายเหล่านี้จะดูดกลืนพลังหยางจากพวกเจ้า จนไม่มีอะไรหลงเหลือ!’
หลินเฟิงเหมียนยังคงยิ้มพลางกล่าวว่า
"การฝึกฝนของศิษย์น้องล้ำหน้าข้ามากนัก"
เซี่ยกุ้ยไม่มีคำใดจะกล่าว เพียงสงสัยว่าเหตุใดหลินเฟิงเหมียนถึงรอดมาได้ทุกครั้ง ร่างกายเขาฟื้นตัวดีเพียงนี้เชียวหรือ?
หลังจากผ่านมาหลายปี แม้แต่ช้างตัวใหญ่ยังต้านไม่ไหวกับหญิงปีศาจที่ดูดกลืนพลังชีวิตและกระดูกจนหมดสิ้น แต่หลินเฟิงเหมียนยังคงอยู่…
หลินเฟิงเหมียนเองก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเพียงถือกระบี่ในมือพลางยิ้มมีความสุข ขณะที่หลิวเม่ยมองดูเขาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกล่าวว่า
"ศิษย์น้องเฉินช่างมีน้ำใจ"
เฉินชิงเหยี่ยนยิ้มบางๆ และตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ
"ศิษย์พี่หญิงกล่าวเรื่องอะไร ข้าไม่เห็นจะเข้าใจ"
หลิวเม่ยหรี่ริมฝีปากเอ่ยเสียงเบา แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ก่อนจะเปลี่ยนไปพูดถึงเรื่องสำคัญ “เซี่ยกุ้ยดูมีพิรุธ!”
“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” เฉินชิงเหยี่ยนถามด้วยความสงสัย
หลิวเม่ยดูเหมือนจะนึกถึงบางสิ่งที่น่าสนุก นางหัวเราะเบาๆ พลางกล่าวว่า “เขาดูระมัดระวังตัวจากพวกเรา และตลอดทางก็พยายามติดต่อกับคนอื่นๆ”
“ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติจริงๆ ศิษย์พี่หลิวคิดจะทำอย่างไรต่อ?” เฉินชิงเหยี่ยนถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง
“ตามกฎเดิมนั่นแหละ” หลิวเม่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความลึกซึ้ง “ข้าดูดพลังมามากพอแล้ว คราวนี้ถึงตาเจ้าบ้าง!”
เฉินชิงเหยี่ยนส่งเสียงตอบรับเบาๆ “อืม” แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ
ในดวงตาของหลิวเม่ยปรากฏแสงบางอย่างที่ชวนให้รู้สึกแปลกประหลาด เหมือนกับว่านางกำลังครุ่นคิดถึงแผนการบางอย่าง
กลุ่มคนทั้งสิบเหาะผ่านท้องฟ้ามาทั้งวัน จนในที่สุดก็เห็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่มองดูเงียบสงบและลึกลับ ภายใต้เงาดำของกำแพงเมือง
หลินเฟิงเหมียนที่เพิ่งผ่านการฝึกบินอันโหดร้ายมาอีกหนึ่งวัน มองเมืองเบื้องล่างด้วยแววตาตื่นตะลึง ร่างของเขายืนอยู่ด้านหลังเฉินชิงเหยี่ยนด้วยใบหน้าซีดเซียว แต่คราวนี้เขาไม่กล้าสัมผัสนางอีกต่อไป กลัวว่านางจะโยนเขาลงจากท้องฟ้าอีกครั้ง
“ศิษย์พี่ เมืองนั้นคือจุดหมายของเราใช่หรือไม่?” เขาเอ่ยถามอย่างไม่มั่นใจ
เฉินชิงเหยี่ยนตอบเสียงเรียบ “ไม่ใช่ ที่ที่เราจะไปยังไกลกว่านี้มาก เมืองนี้แค่จุดแวะพักเพื่อซื้อของบางอย่างเท่านั้น”
หลิวเม่ยหันมาเตือนทุกคนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ในเมืองนี้มีผู้คนไม่น้อย พอพวกเจ้าเข้าไปแล้วอย่าเที่ยวเตร็ดเตร่หรือพูดคุยกับใครโดยไม่จำเป็น”
หัวใจของหลินเฟิงเหมียนสั่นไหว ดวงตาของเขาสว่างขึ้นเล็กน้อย
‘ในเมืองนี้มีคนอื่น บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสหนี…?’
แต่เมื่อเขานึกถึงหลิวเม่ยที่ยังดูสงบเหมือนไม่มีอะไรผิดปกติ ความหวังที่ริบหรี่ก็จางหายไปในทันที
‘คงยังอยู่ในเขตอิทธิพลของสำนัก พวกเราหนีไปไม่ได้หรอก’
เมื่อกลุ่มเดินทางมาถึงริมเมือง พวกเขาค่อยๆ ลงมายังพื้นดิน แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองซึ่งเต็มไปด้วยความคึกคัก ผู้คนเดินขวักไขว่สร้างบรรยากาศมีชีวิตชีวา
แต่เมื่อหลินเฟิงเหมียนและกลุ่มเดินทางมาถึงสถานที่ที่เรียกว่า “ปราการลับ” ทุกคนต่างเงียบงัน ไม่มีคำพูดใดเอื้อนเอ่ย
สถานที่แห่งนี้กลับกลายเป็นแหล่งบันเทิงอันครึกครื้น เต็มไปด้วยหญิงสาวงดงามราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่ง ทั้งหมดให้ความรู้สึกราวกับเป็นอีกสาขาหนึ่งของสำนักเหอฮวน
เมื่อหลิวเม่ยและกลุ่มเดินเข้าไป หญิงสาวในสถานที่แห่งนี้ต่างแสดงความเคารพนางด้วยการคำนับ “ศิษย์พี่หลิว”
หลิวเม่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “อืม” ก่อนจะพาทุกคนเดินลึกเข้าไปยังสนามด้านหลังจวน ดูเหมือนว่าจุดมุ่งหมายของพวกนางคือการตรวจสอบบัญชีและเก็บสิ่งของบางประการ
หลินเฟิงเหมียนเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดพวกเขาถึงไม่ยอมรับคนจากสถานที่แห่งนี้
‘กระต่ายยังไม่กินหญ้ารอบๆ บ่อน้ำของตนเองเลย คนที่เหมาะสมคงถูกเก็บไปหมดแล้ว’