บทที่ 50 - รับพระราชทานบรรดาศักดิ์

บทที่ 50 - รับพระราชทานบรรดาศักดิ์

★★★★★

เมื่อกลับมาถึงจวนกั๋วกง ฟางหนานพาท่านปู่ไปส่งที่ห้องพักจนเรียบร้อย แล้วจึงเดินกลับมายังลานบ้านของตนเอง

พอก้าวพ้นประตูสวนเข้ามา ก็เห็นสือโถวกำลังฝึกท่ายืนหยั่งรากอยู่กลางลานบ้าน บนหน้าผากมีเหงื่อผุดซึมออกมาให้เห็น ดูท่าทางคงจะยืนฝึกมาได้พักใหญ่แล้ว

เมื่อสือโถวเห็นฟางหนาน ก็รีบวิ่งเข้ามาต้อนรับ "คุณชายน้อย ท่านกลับมาแล้ว"

"อืม" เห็นสือโถวขยันขันแข็งเช่นนี้ ฟางหนานก็แอบพยักหน้าชื่นชมอยู่ในใจ

เมื่อได้ยินเสียงฟางหนานกลับมา พ่อบ้านฟางก็รีบเดินออกมาจากห้องหนังสือ "คุณชายน้อยกลับมาแล้วหรือขอรับ"

"พ่อบ้านฟาง วันนี้ที่ข้าไปโรงกลั่นสุรา เหตุใดจึงไม่เห็นท่านเลย" ฟางหนานกำลังคิดจะให้บ่าวรับใช้ไปตามพ่อบ้านฟางมาพบอยู่พอดี

"หลายวันมานี้ ข้าน้อยคอยคุมงานอยู่ที่โรงงานผลิตของใช้ของจวนตลอดเลยขอรับ"

"โอ้ เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ สือโถว เจ้าก็ฝึกต่อไปนะ"

เมื่อเข้ามานั่งในห้องหนังสือ ฟางหนานก็เอ่ยถามขึ้น "งานที่โรงงานตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว"

"เรียนคุณชายน้อย หลังจากที่เราซื้อโรงงานมา ก็จัดการทาสีและปรับปรุงใหม่จนเสร็จเรียบร้อยแล้ว อุปกรณ์ทุกอย่างก็จัดเตรียมไว้ครบครัน ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงสอนงานคนงานใหม่อยู่ขอรับ" พ่อบ้านฟางรายงาน

"อืม เดี๋ยวท่านให้ฟางชิงไปช่วยงานด้วยก็แล้วกัน คืนนี้ข้าจะกลับไปนอนที่สำนักศึกษา ที่นี่ไม่ต้องมีคนคอยรับใช้หรอก" ฟางหนานคิดว่าถ้าให้ฟางชิงไปช่วย ฟางหมิงก็คงจะเบาแรงลงไปได้บ้าง

"รับทราบขอรับ คุณชายน้อย" พ่อบ้านฟางพยักหน้ารับคำ

"อ้อ จริงสิ พอเริ่มสายพานการผลิตแล้ว อย่าเพิ่งรีบเอาออกไปวางขายนะ ให้เก็บสต๊อกไว้ในโกดังก่อน" ฟางหนานกล่าวกำชับ

"คุณชายน้อย ทำไมต้องทำแบบนั้นล่ะขอรับ" พ่อบ้านฟางรู้สึกงุนงง การทำแบบนั้นไม่ใช่จะเป็นการแบกรับต้นทุนการผลิตและจมทุนหรอกหรือ

"ก็รอจนกว่าพวกตัวแทนจำหน่ายของโรงกลั่นสุราจะตกลงสัญญาเรียบร้อย เราก็จะได้ใช้เครือข่ายของพวกเขากระจายสินค้าของเราไปยังหัวเมืองต่างๆ ได้เลยอย่างไรล่ะ"

ฟางหนานอธิบายหลักการทำงานของระบบตัวแทนจำหน่ายให้พ่อบ้านฟางฟังคร่าวๆ พ่อบ้านฟางฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง

"คุณชายน้อย การทำเช่นนี้จะช่วยลดทั้งความเสี่ยงและกำลังคนลงไปได้มากเลยนะขอรับ" พ่อบ้านฟางนั้นเป็นคนมีประสบการณ์และเจนโลก เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงข้อดีของแผนการนี้

"คุณชายน้อย ท่านลองแวะไปดูที่โรงงานใหม่สักหน่อยดีไหมขอรับ จะได้ดูว่ายังมีตรงไหนที่ต้องปรับปรุงแก้ไขอีกบ้าง" พ่อบ้านฟางเสนอแนะ

"ก็ดีเหมือนกัน งั้นก็ไปกันเลย" ฟางหนานลุกขึ้นเตรียมตัวจะก้าวออกจากห้อง

จังหวะนั้นเอง บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาในห้อง หอบหายใจแฮกๆ พูดจาตะกุกตะกัก "คะ... คุณชายน้อย... รีบ... รีบไปที่เรือนหน้าเถอะขอรับ"

พ่อบ้านฟางเห็นท่าทีลุกลี้ลุกลนของบ่าวรับใช้ก็หน้าตึงขึ้นมาทันที ตนเองเป็นถึงพ่อบ้านใหญ่ประจำจวนกั๋วกง การที่บ่าวไพร่แสดงกิริยาเสียกิริยาเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าตนเองบกพร่องต่อหน้าที่ในการอบรมสั่งสอน

"เจ้าดูสภาพตัวเองสิ เป็นบ่าวประสาอะไรกัน ปกติข้าพร่ำสอนให้รู้จักความสำรวม ทำไมถึงยังทำตัวซุ่มซ่ามอยู่ได้" พ่อบ้านฟางเอ็ดตะโรใส่บ่าวรับใช้

ฟางหนานยิ้มบางๆ พลางปราม "ใจเย็นๆ ค่อยๆ พูด เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

บ่าวรับใช้ยกมือขึ้นลูบหน้าอกเพื่อปรับลมหายใจ สูญเสียความสำรวมไปหมดสิ้น "มีกงกงจากในวังมาขอเข้าพบเพื่อประกาศพระราชโองการ ขอให้คุณชายน้อยรีบออกไปรับราชโองการด้วยขอรับ"

พ่อบ้านฟางได้ยินดังนั้น ผมบนหัวแทบจะลุกตั้งชัน เรื่องคอขาดบาดตายระดับนี้ ตนเองมัวแต่มายืนต่อว่าบ่าวรับใช้ได้อย่างไร ต้องรีบไปจัดการเตรียมความพร้อมโดยด่วน

"คุณชายน้อย ข้าน้อยขอตัวไปจัดเตรียมโต๊ะหมู่บูชาเครื่องหอมก่อนนะขอรับ ท่านรีบตามไปโดยเร็วนะขอรับ" พูดจบ พ่อบ้านฟางก็กระโดดแผล็วหายวับออกไปราวกับติดปีก หนวดเคราสีขาวปลิวสะบัดไปตามแรงลม

ฟางหนานกับบ่าวรับใช้ยืนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก อ้าว ไหนล่ะความสำรวมที่เพิ่งจะสั่งสอนไปเมื่อครู่นี้ หายวับไปกับตาเสียแล้วหรือ

ฟางหนานไม่กล้าชักช้า เขารีบจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินแกมวิ่งมุ่งหน้าไปยังเรือนหน้าทันที

เมื่อมาถึงเรือนหน้า ก็พบว่าประตูใหญ่ของจวนถูกเปิดอ้ากว้างจนสุดบาน กลางลานบ้านมีโต๊ะหมู่บูชาเครื่องหอมตั้งตระหง่านอยู่ กลิ่นธูปหอมกรุ่นลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

ด้านข้างโต๊ะหมู่บูชามีขันทีวัยกลางคนสวมชุดคลุมลายงูเหลือม ใบหน้าขาวซีดไร้หนวดเครายืนอยู่ โดยมีขันทีน้อยอีกสองคนเดินตามประกบอยู่เบื้องหลัง

ท่านเจิ้นกั๋วกงและฟางเล่อซานที่สวมชุดขุนนางเต็มยศกำลังยืนสนทนาอยู่กับขันทีผู้นั้น ท่านย่าและฟางหวังซื่อผู้เป็นมารดาก็สวมชุดเก้ามิ่งยืนอยู่ไม่ไกลนัก

เมื่อเห็นฟางหนานเดินเข้ามา ท่านเจิ้นกั๋วกงก็กวักมือเรียกให้เข้าไปหา "หนานเอ๋อร์ นี่คือจางกงกง รีบเข้ามาทำความเคารพสิ"

ฟางหนานลอบประเมินจางกงกงผู้นี้ ดูท่าทางเป็นมิตรและเป็นกันเอง ไม่ได้มีรังสีความโหดเหี้ยมหรือเจ้าเล่ห์เหมือนในนิยายที่เคยอ่านเลยสักนิด เขาประสานมือโค้งคำนับ "นักเรียนขอคารวะจางกงกงขอรับ"

จางกงกงตาเป็นประกายวาววับ ชายหนุ่มรูปงามผู้นี้ช่างสง่างามยิ่งนัก เขารู้สึกถูกชะตาเป็นอย่างมาก แต่ก็ยังคงรักษากิริยามารยาทไว้อย่างดี "มิกล้าๆ คุณชายน้อยไม่ต้องมากพิธีหรอกขอรับ"

"ท่านกั๋วกงผู้เฒ่า ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้ว ข้าน้อยก็ขออนุญาตเริ่มประกาศพระราชโองการเลยนะขอรับ" จางกงกงหันไปถามท่านเจิ้นกั๋วกง

"รบกวนกงกงด้วย" ท่านเจิ้นกั๋วกงพยักหน้ารับ

สมาชิกทุกคนในตระกูลฟางมายืนรวมตัวกันที่หน้าโต๊ะหมู่บูชาเครื่องหอม จางกงกงประคองม้วนพระราชโองการสีเหลืองทองไว้ด้วยสองมือ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและทรงอำนาจ เปล่งเสียงดังก้องกังวาน "มีพระราชโองการ~!"

ทุกคนในจวนนำโดยท่านเจิ้นกั๋วกง ทรุดตัวลงคุกเข่ากราบกราบบนพื้นอย่างพร้อมเพรียง "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี!"

จางกงกงคลี่ม้วนพระราชโองการออก แล้วเริ่มอ่านด้วยน้ำเสียงฉะฉาน "รับสนองโองการสวรรค์ องค์จักรพรรดิมีพระราชโองการว่า ฟางหนานแห่งจวนเจิ้นกั๋วกงกง เป็นผู้มีใจห่วงใยบ้านเมือง มีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์

ประดิษฐ์คิดค้นยุทโธปกรณ์อันเป็นประโยชน์ยิ่ง ถือเป็นกุศลอันยิ่งใหญ่ต่อแผ่นดินและราษฎร สร้างคุณูปการต่อกองทัพอย่างประจักษ์ชัด ช่วยเชิดชูแสนยานุภาพแห่งราชวงศ์ให้เกรียงไกร

ด้วยคุณงามความดีนี้ มิอาจละเลยมิประทานรางวัลได้

จึงขอพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ฟางหนานเป็นหนานแห่งอำเภอผิงซี มอบครัวเรือนในการดูแลหนึ่งร้อยครัวเรือน ที่ดินห้าสิบชิ่ง และผ้าแพรพรรณหนึ่งร้อยพับ หวังเป็นอย่างยิ่งว่าสืบไปเบื้องหน้าจะยังคงรักษาความจงรักภักดี ขยันขันแข็งปฏิบัติหน้าที่ และอุทิศสติปัญญาแรงกายแรงใจเพื่อบ้านเมืองสืบไป จบราชโองการ"

"เป็นพระมหากรุณาธิคุณล้นเกล้าล้นกระหม่อม!" ทุกคนส่งเสียงถวายพระพรอีกครั้งก่อนจะลุกขึ้นยืน

ท่านเจิ้นกั๋วกงก้าวเข้ามารับพระราชโองการจากมือของจางกงกงด้วยความเคารพ ก่อนจะส่งต่อให้ฟางหนาน

จางกงกงยิ้มกริ่ม ประสานมือแสดงความยินดี "ขอแสดงความยินดีกับท่านกั๋วกงผู้เฒ่า ขอแสดงความยินดีกับคุณชายน้อยด้วยนะขอรับ"

"จางกงกงคงจะเหนื่อยแย่ เชิญเข้าไปดื่มชาพักผ่อนด้านในก่อนเถิด" ท่านเจิ้นกั๋วกงผายมือเชิญชวน

"ท่านกั๋วกงผู้เฒ่า ข้าน้อยยังต้องรีบกลับไปรายงานตัวที่ในวังอีก เกรงว่าจะรบกวนเวลาไม่ได้แล้วล่ะขอรับ" จางกงกงยิ้มปฏิเสธอย่างนอบน้อม

"ถ้าเช่นนั้นข้าก็จะไม่รั้งท่านไว้ พ่อบ้านฟาง ช่วยเดินไปส่งจางกงกงให้ถึงหน้าประตูด้วยล่ะ" ท่านเจิ้นกั๋วกงเน้นเสียงหนักแน่นตอนที่สั่งพ่อบ้านฟาง

จางกงกงแอบปรายตามอง ก็เห็นพ่อบ้านฟางมีบ่าวรับใช้เดินตามหลังมาติดๆ ในมือของบ่าวรับใช้มีถาดที่คลุมด้วยผ้าสีแดงวางอยู่ ดูจากน้ำหนักแล้วคงจะไม่ใช่ของเบาๆ แน่นอน

จางกงกงอดไม่ได้ที่จะยิ้มหน้าบาน ประสานมือกล่าวขอบคุณ "ขอบพระคุณท่านกั๋วกงผู้เฒ่า ข้าน้อยขอตัวลาก่อนนะขอรับ"

"กงกงเดินทางปลอดภัย"

เมื่อส่งขันทีผู้ประกาศพระราชโองการกลับไปแล้ว ทุกคนก็เข้ามารุมล้อมฟางหนาน ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปีติยินดี

ท่านย่าประคองพระราชโองการในมือฟางหนานไว้ด้วยสองมือที่สั่นเทา ลูบคลำอย่างทะนุถนอม "หลานของย่าได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว ขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์และบรรพบุรุษที่คอยคุ้มครอง"

ฟางหวังซื่อผู้เป็นมารดาก็น้ำตาคลอเบ้า "ลูกของแม่เก่งกล้าสามารถจริงๆ"

ฟางเล่อซานก็ยืนลูบหนวดเคราอยู่ด้านข้าง มองดูลูกชายด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

ฟางหนานเองก็ยังงุนงงไม่หาย นี่เขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้วหรือ แบบนี้ต่อไปเขาก็สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายโดยไม่ต้องดิ้นรนแล้วใช่ไหม

(ระบบ: คิดจะสบายงั้นหรือ แล้วภารกิจของข้าล่ะจะเอาไปไว้ที่ไหน?)

ทันใดนั้น ฟางหนานก็นึกถึงภารกิจของระบบขึ้นมาได้ เขาก็แอบถอนหายใจในใจ เส้นทางแห่งการปฏิวัติยังอีกยาวไกลนัก

ฟางหวังซื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปถามท่านเจิ้นกั๋วกง "ท่านพ่อ ดินแดนผิงซีที่หนานเอ๋อร์ได้รับพระราชทานมา มันก็คือหมู่บ้านที่พวกเรามีที่นาอยู่ไม่ใช่หรือเจ้าคะ"

ท่านเจิ้นกั๋วกงพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม "ฝ่าบาททรงเมตตาตระกูลเรามาก ต่อไปนี้หมู่บ้านนั้นก็จะเป็นเขตปกครองของหนานเอ๋อร์อย่างเต็มตัวแล้ว"

"พ่อบ้านฟาง พรุ่งนี้เจ้าจงไปติดต่อที่ทำการศาลาว่าการเพื่อจัดการเรื่องเอกสารให้เรียบร้อยเสียล่ะ" ท่านเจิ้นกั๋วกงหันไปสั่งการพ่อบ้านฟาง

"ขอรับ ท่านกั๋วกงผู้เฒ่า"

ท่านย่าก็หันไปสั่งพ่อบ้านฟางด้วยน้ำเสียงเบิกบาน "พ่อบ้านฟาง เจ้าจงไปประกาศให้บ่าวไพร่ทุกคนในจวนทราบว่า ย่าจะตบรางวัลเป็นเงินเดือนหนึ่งเดือนให้กับทุกคน"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ ฮูหยินผู้เฒ่า"

"ทุกคนตั้งใจฟังให้ดี เนื่องในโอกาสที่คุณชายน้อยได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ ฮูหยินผู้เฒ่ามีคำสั่งให้ตบรางวัลเป็นเงินเดือนหนึ่งเดือนให้กับบ่าวไพร่ทุกคน!" พ่อบ้านฟางตะโกนเสียงดังก้อง

บรรดาบ่าวรับใช้ ผู้คุ้มกัน สาวใช้ และหญิงรับใช้ชราต่างก็พากันโห่ร้องด้วยความดีใจ "ขอบพระคุณฮูหยินผู้เฒ่าสำหรับรางวัลขอรับ/เจ้าค่ะ! ขอแสดงความยินดีกับคุณชายน้อยด้วยขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ท่านเจิ้นกั๋วกงโบกมือเป็นสัญญาณ "ไป พวกเราไปที่ศาลบรรพชนเพื่อบอกกล่าวข่าวดีนี้ให้แก่บรรพบุรุษได้รับทราบกันเถอะ"

ทุกคนเดินตามกันไปยังศาลบรรพชนที่ตั้งอยู่บริเวณด้านหลังของจวน พ่อบ้านฟางสั่งให้บ่าวรับใช้จัดเตรียมเครื่องเซ่นไหว้และเบาะรองกราบให้เรียบร้อย

ภายในศาลบรรพชนมีป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษตั้งเรียงรายอยู่หลายสิบป้าย ประดิษฐานอยู่บนแท่นบูชาอย่างสง่างาม

ท่านเจิ้นกั๋วกงเป็นผู้จุดธูปและอัญเชิญพระราชโองการขึ้นประดิษฐานบนโต๊ะบูชา

"บรรพบุรุษทุกท่านที่สถิตอยู่เบื้องบน ลูกหลานฟางเสี้ยวเลี่ยขอนำพาสมาชิกทุกคนในครอบครัวมากราบไหว้บอกกล่าว วันนี้ฟางหนานผู้เป็นหลานได้สร้างคุณงามความดีให้แก่ชาติบ้านเมือง จนได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์จากองค์ฮ่องเต้..."

จากนั้น ทุกคนก็นำโดยท่านเจิ้นกั๋วกง คุกเข่ากราบไหว้บรรพบุรุษอย่างเคารพนบนอบ

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการในศาลบรรพชน ฟางหนานก็มองดูท้องฟ้าที่เริ่มมืดลง แล้วหันไปกล่าวกับท่านเจิ้นกั๋วกง "ท่านปู่ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว หลานคงต้องขอตัวกลับไปที่สำนักศึกษาก่อนนะขอรับ"

"อืม" ท่านเจิ้นกั๋วกงพยักหน้ารับรู้ ถึงแม้หลานชายจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์แล้ว แต่ก็ยังคงไม่ลืมหน้าที่ในการศึกษาเล่าเรียน

ฟางหนานประสานมือบอกลาบรรดาผู้อาวุโส แล้วหันไปสั่งพ่อบ้านฟาง "พ่อบ้านฟาง รอให้ถึงวันหยุดคราวหน้าข้าค่อยแวะไปดูที่โรงงานก็แล้วกัน"

"คุณชายน้อยวางใจได้เลยขอรับ ข้าน้อยจะดูแลโรงงานอย่างดีที่สุด"

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักของตน ฟางหนานก็สั่งการ "สือโถว ไปเก็บสัมภาระ พวกเราจะเดินทางไปที่สำนักศึกษากัน"

[จบแล้ว]