บทที่ 1 - ทะลุมิติ

บทที่ 1 - ทะลุมิติ

★★★★★

ราชวงศ์ต้าฉู่

ชายแดนเมืองถิงโจว

ภายในโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"ปวดหัวจัง นี่เราอยู่ที่ไหนเนี่ย..." ฟางหนานพยายามลืมตาขึ้นมา เขารู้สึกปวดหัวแทบระเบิด ร่างกายอ่อนปวกเปียก ไร้เรี่ยวแรงไปหมดทั้งตัว

เขาออกแรงนวดขมับตัวเอง พยายามเรียกสติให้กลับคืนมา แต่ก็ยังคงรู้สึกหน้ามืดวิงเวียนอยู่ดี

เบื้องหน้าของเขาคือกลุ่มคนที่สวมชุดโบราณกำลังมีปากเสียงกันอย่างดุเดือด พวกเขาผลักอกกันไปมา ดูเหมือนกำลังทุ่มเถียงเรื่องสำคัญบางอย่างอยู่

ส่วนตัวเขาเองกลับนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นของสถานที่ที่ดูคล้ายกับโรงเตี๊ยมในยุคโบราณ รอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าเก่าเก็บผสมผสานกับกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อไคล

จู่ๆ ใบหน้าของชายหนุ่มคนหนึ่งก็ชะโงกเข้ามาใกล้ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ท่านหัวหน้าหน่วย ท่านฟื้นแล้ว ไม่เป็นไรใช่ไหมขอรับ"

ฟางหนานพยายามรวบรวมสติและจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าให้ชัดเจนขึ้น

เขาเห็นชายหนุ่มสวมชุดเกราะที่ดูเก่าและทรุดโทรม ที่เอวห้อยดาบยาวไว้เล่มหนึ่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจและวิตกกังวล

ฟางหนานมองชายหนุ่มในชุดทหารโบราณตรงหน้า เขาสะบัดหัวที่ยังคงมึนงงเบาๆ ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า "เจ้าเป็นใคร แล้วที่นี่คือที่ไหนกัน"

ชายหนุ่มเบิกตากว้าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงตกใจว่า "ท่านหัวหน้าหน่วย ท่านจำข้าไม่ได้หรือ ข้าคือเสี่ยวอี่ไงขอรับ ตอนนี้พวกเราอยู่ในโรงเตี๊ยมเล็กๆ แถวชายแดนเมืองถิงโจว"

ฟางหนานขมวดคิ้วมุ่น ในใจเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

เขาจำได้แม่นยำว่าตัวเองคือนักศึกษาจากสถาบันการทหารขั้นสูงสุดของประเทศหัวแห่งโลกสีน้ำเงิน เขาได้เข้าร่วมปฏิบัติการจู่โจมสายฟ้าแลบในภารกิจฝึกงานครั้งหนึ่ง

ตอนนั้นเพื่อคุ้มกันให้เพื่อนร่วมรบถอยทัพได้อย่างปลอดภัย เขาจึงยอมรั้งท้ายอยู่บนสนามรบเพียงลำพังเพื่อถ่วงเวลาพวกศัตรู

ท้ายที่สุดเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกล้อมกรอบโดยกองทหารผมทองตาสีฟ้า

วินาทีที่ศัตรูพยายามจะจับเป็นเขา ฟางหนานก็ตัดสินใจจุดชนวนระเบิดที่ผูกติดไว้กับตัว...

ฟางหนานหลับตาลง ภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวและบีบคั้นหัวใจในวินาทีนั้นยังคงฉายชัดอยู่ในความทรงจำ

ทว่าเมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง กลับพบว่าตัวเองมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกตาไปเสียแล้ว

ข้างหูราวกับยังมีเสียงกรีดร้องโหยหวนของศัตรูและเสียงตะโกนเรียกชื่อเขาแทบขาดใจของเพื่อนร่วมรบดังก้องอยู่เลย

ฟางหนานส่ายหัวแรงๆ พยายามสลัดภาพหลอนในหัวทิ้งไป

เขากัดฟันพยุงตัวลุกขึ้นนั่งกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองอยู่ในโรงเตี๊ยมซอมซ่อ รอบกายมีแต่สถาปัตยกรรมและผู้คนในยุคโบราณที่ไม่คุ้นตาเลยสักนิด

ฟางหนานเริ่มตระหนักได้ว่า ตัวเขาอาจจะทะลุมิติข้ามเวลามายังอีกโลกหนึ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงเข้าให้แล้ว

วินาทีนั้นเอง จู่ๆ ฟางหนานก็รู้สึกปวดหนึบที่หัวอย่างรุนแรง ราวกับมีข้อมูลมหาศาลไหลทะลักเข้ามาในสมองดั่งคลื่นลูกใหญ่ที่สาดซัดเข้ามาไม่หยุดหย่อน

หลังจากใช้เวลาปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง ฟางหนานก็ค่อยๆ ได้สติกลับมา แต่เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองทะลุมิติมาจริงๆ ด้วย!

และสิ่งที่ทำให้เขาช็อกยิ่งกว่าก็คือ ร่างที่เขาเข้ามาสิงสู่นี้ดันมีชื่อว่า ฟางหนาน เหมือนกันเป๊ะ แถมยังมีฐานะเป็นถึงหลานชายคนโตของจวนเจิ้นกั๋วกงแห่งเมืองหลวงอีกต่างหาก

แต่ทว่าฟางหนานคนนี้กลับเป็นคุณชายเสเพลตัวยง วันๆ เอาแต่ก่อเรื่องสร้างความเดือดร้อนจนถูกขุนนางฝ่ายตรวจสอบถวายฎีกาฟ้องร้อง

ศัตรูทางการเมืองของท่านปู่เจิ้นกั๋วกงจึงฉวยโอกาสนี้เล่นงานอย่างหนัก ทำให้ท่านปู่ไม่มีทางเลือก ต้องตัดสินใจส่งตัวเขามาดัดนิสัยด้วยการรับใช้ชาติในค่ายทหารแถบชายแดนอันห่างไกล

ในขณะที่ฟางหนานกำลังพยายามย่อยข้อมูลที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ ทหารหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวอี่ก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความร้อนรนว่า "ท่านหัวหน้าหน่วย การเดิมพันของพวกเรากับพวกคนเถื่อนนั่นจะยังเอาต่อไหมขอรับ"

ฟางหนานรีบเรียบเรียงความคิดในหัวอย่างรวดเร็ว ถึงได้รู้ว่าหลังจากถูกท่านปู่เนรเทศมาอยู่กองทัพชายแดน ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งเป็น หัวหน้าหน่วย มีหน้าที่นำทหารสิบนายคอยเฝ้าระวังป้อมหอสังเกตการณ์ที่สำคัญแห่งหนึ่ง

วันนี้เขานำลูกน้องไม่กี่คนมาดื่มเหล้าหาความสำราญที่โรงเตี๊ยมข้างป้อมสังเกตการณ์ แต่ดันบังเอิญไปเจอกับทหารเผ่าคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าเข้า ด้วยความที่คุยกันไม่รู้เรื่องและจาบจ้วงกันไปมา ไม่นานก็เกิดการปะทะคารมกันอย่างดุเดือด

ดังนั้นทหารทั้งสองฝ่ายจึงตกลงกันว่าจะใช้การประลองเพื่อยุติข้อพิพาท โดยกติกาการเดิมพันมีอยู่สามอย่างคือ มวยปล้ำ ยิงธนู และยกน้ำหนัก

เมื่อครู่นี้คือการแข่งขันมวยปล้ำรอบแรก และร่างที่เขาอาศัยอยู่นี้ก็ถูกอีกฝ่ายจับทุ่มลงพื้นอย่างแรงจนสลบเหมือด และนั่นก็เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ดวงวิญญาณของเขาข้ามภพมาสวมรอยแทน

"ไป ลุยต่อ!" ฟางหนานลุกขึ้นยืนแล้วพาเสี่ยวอี่เดินตรงไปหาทหารทั้งสองฝ่าย

ทหารสองฝั่งยังคงเถียงกันไม่เลิก พอฟางหนานพาเสี่ยวอี่เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้า เสียงโวยวายก็เงียบกริบลงทันที

ทหารห้าหกนายที่แต่งกายเหมือนเสี่ยวอี่รีบกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวเขา เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ท่านหัวหน้าหน่วย ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ"

ในขณะเดียวกัน ฝั่งทหารคนเถื่อนก็มีกันสิบกว่าคน หนึ่งในนั้นเป็นหัวหน้าที่มีรูปร่างสูงใหญ่ล่ำสัน ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดด้วยภาษาฮั่นสำเนียงแปร่งๆ ว่า "ข้าว่าไม่ต้องแข่งต่อแล้วล่ะ พวกเจ้าก็ยอมแพ้ไปซะดีๆ จะได้ไม่เสียเวลาทุกคน"

ทหารคนเถื่อนในชุดแปลกตาหลายคนเบื้องหลังก็พากันตะโกนสนับสนุนเสียงดังลั่น

ฟางหนานจ้องเขม็งไปยังคนเถื่อนตรงหน้าที่เพิ่งจะจับเขาเหวี่ยงลงพื้นเมื่อครู่ ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ยังไม่จบ เข้ามา แข่งกันต่อ"

มุมปากของหัวหน้าคนเถื่อนยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยัน มันปรายตามองฟางหนานแวบหนึ่งแล้วพูดว่า "พวกเจ้าแพ้ไปแล้วหนึ่งกระดาน การประลองที่เหลือพวกเราก็ได้เปรียบเห็นๆ ข้าว่าไม่มีความจำเป็นต้องแข่งต่อให้เสียเวลาหรอก"

ฟางหนานหันไปมองกองเงินที่วางอยู่บนโต๊ะข้างๆ กะด้วยสายตาน่าจะราวๆ หนึ่งร้อยตำลึง นี่คือเงินเดิมพันของทั้งสองฝ่าย

ดวงตาของเขาแน่วแน่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า "ต้องแข่งให้ครบทุกรายการ พวกเจ้าถึงจะมีสิทธิ์เอาเงินพวกนี้ไปได้ ไม่อย่างนั้นอย่าหวังว่าจะได้แตะแม้แต่แดงเดียว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในเมื่อพวกเจ้ายังอยากจะทนรับความอัปยศต่อไป งั้นก็เข้ามาเลย!" หัวหน้าคนเถื่อนทำหน้าตากำเริบเสิบสาน เสียงหัวเราะของมันดังก้องไปในอากาศ แฝงไปด้วยความหยิ่งผยองและหลงตัวเอง

การแข่งขันรายการที่สองคือการยิงธนู ทั้งสองฝ่ายพากันเดินออกไปนอกโรงเตี๊ยม แสงแดดสาดส่องลงบนพื้น อาบไล้ทุกตารางนิ้วให้สว่างไสว

ฟางหนานยืนอยู่หน้าประตูโรงเตี๊ยม สูดอากาศบริสุทธิ์ที่ปราศจากมลพิษใดๆ เข้าปอดลึกๆ ซึมซับสัมผัสอันสดชื่น

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามสดใส ไกลออกไปคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา ราวกับเส้นขอบฟ้าจรดผืนดิน

วินาทีนี้เขารู้สึกเหมือนตัวเองได้มายืนอยู่ท่ามกลางโลกที่บริสุทธิ์และงดงามเหลือเกิน

ตัวเขาได้เดินทางมายังมิติเวลาที่มีความคล้ายคลึงกับอารยธรรมฮั่นโบราณอย่างมาก ที่นี่มีการสืบทอดวัฒนธรรมแบบขงจื๊อ และก็มีชนเผ่าป่าเถื่อนแห่งทุ่งหญ้าดำรงอยู่เช่นกัน

เมื่อนึกถึงวีรกรรมสุดจะบรรยายที่เจ้าของร่างเดิมเคยก่อไว้ในเมืองหลวง ฟางหนานก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

เขารู้ดีว่าชะตากรรมของตัวเองได้เปลี่ยนไปแล้ว การได้มายังมิติเวลานี้ เขาถูกลิขิตมาให้สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่

เขาตั้งปณิธานว่าจะไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่าไปวันๆ อีกต่อไป แต่จะมุ่งหน้าสู่เป้าหมายที่สูงส่งกว่าเดิม ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่งเขาอาจจะสร้างวีรกรรมอันเกรียงไกร หรือกระทั่งสามารถสร้างประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ให้จารึกไว้ในแผ่นดินก็เป็นได้

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขัดจังหวะความคิดของฟางหนาน "เฮ้ย มัวเหม่ออะไรอยู่" เขาได้สติกลับมา ก็เห็นหัวหน้าคนเถื่อนยืนเร่งเร้าอยู่ข้างๆ

ทหารคนเถื่อนนายหนึ่งถือธนูเตรียมพร้อม ยืนอยู่ริมลานประลอง รอคอยที่จะโชว์ฝีมือการยิงธนูให้ทุกคนประจักษ์

ห่างออกไปหนึ่งร้อยก้าว มีเป้าไม้สูงเท่าคนตั้งอยู่สามอัน บนยอดเป้าไม้แต่ละอันมีแผ่นกลมๆ วาดจุดสีแดงตรงกลาง นั่นคือเป้าหมายที่ต้องยิงให้โดน

ตอนนั้นเอง เสี่ยวอี่ก็เดินเข้ามาหา เขามองฟางหนานแล้วพูดว่า "ท่านหัวหน้าหน่วย ให้ข้าเป็นคนลงแข่งเถอะ ในหมู่พวกเรา ฝีมือยิงธนูของข้าดูจะเข้าท่าที่สุดแล้ว"

ในฐานะที่เคยเป็นถึงพลซุ่มยิงมือฉมังอันดับหนึ่งของสถาบัน ฟางหนานโบกมือปฏิเสธด้วยความมั่นใจ "ไม่ต้อง เดี๋ยวข้าจัดการเอง"

จากนั้น เสี่ยวอี่ก็ส่งคันธนูยาวมาให้ฟางหนาน ตัวคันธนูทำจากไม้หยาง ความยาวประมาณหนึ่งเมตร ส่วนสายธนูทำจากเอ็นวัว นี่คือธนูยาวมาตรฐานที่ทหารชายแดนใช้กันทั่วไป ทหารทุกคนจะมีธนูแบบนี้ประจำกาย

ฟางหนานรับธนูมา กางแขนออกแล้วออกแรงง้าง สายธนูถูกดึงออกอย่างง่ายดาย โค้งสวยงามราวกับพระจันทร์เต็มดวง ทว่าเขากลับส่ายหัวด้วยความขัดใจ นึกรำพึงในใจว่า แรงดีดของธนูคันนี้มันเบาหวิวเกินไป ใช้แล้วไม่ถนัดมือเอาเสียเลย

ฟางหนานจึงหันไปถามเสี่ยวอี่ว่า "ไม่มีธนูที่ต้องใช้แรงดึงมากกว่านี้แล้วหรือ"

เสี่ยวอี่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ตอบกลับว่า "ธนูของพวกเราก็เป็นแบบนี้หมดแหละขอรับ"

พอดีกับที่หัวหน้าคนเถื่อนเริ่มหมดความอดทน ตะโกนเร่งเร้าเย้ยหยันว่า "พวกคนภาคกลางอย่างพวกเจ้านี่มันชักช้าอืดอาด ทำตัวหยุมหยิมเหมือนพวกผู้หญิงไม่มีผิด!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดูอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้น "ท่านนายทหาร โปรดรอสักประเดี๋ยวเถอะ"

[จบแล้ว]