บทที่ 35: ความดีความชอบของเจ้ายางรถยนต์, จุดเปลี่ยน

"หืม? หืม?" เมื่อเห็นว่าฮั่วต๋าปลอดภัยดี เจ้ายางรถยนต์ก็ค่อยๆ คลานเข้ามาหาอย่างออดอ้อน

มันใช้กรงเล็บเกาะขากางเกงของฮั่วต๋า แล้วปีนขึ้นไปบนต้นขา พลางเอาตัวถูไถเขาอย่างแรง

"ยางรถยนต์ ขอบใจแกมากเลยนะที่ช่วยชีวิตฉันไว้คราวนี้"

ฮั่วต๋ากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังคงสั่นเครืออยู่บ้าง

ถ้าเจ้ายางรถยนต์ไม่พุ่งชนมัน เขาก็คงไม่สามารถค้นพบจุดอ่อนของมอนสเตอร์ได้อย่างง่ายดายขนาดนี้

ถ้าฉันชักช้าไปกว่านี้ ฉันอาจจะถูกปากอันน่ากลัวนั่นบดขยี้จนแหลกเหลว หรือไม่ก็ถูกแขนอันทรงพลังนั่นบีบจนเละไปแล้ว

ฮั่วต๋าหยิบเนื้อชิ้นหนึ่งออกมาป้อนให้เจ้ายางรถยนต์เพื่อเป็นการขอบคุณ เขาตั้งใจว่ากลับไปเมื่อไหร่จะต้องจัดมื้อพิเศษให้เจ้าตัวเล็กนี่อย่างแน่นอน!

เจ้ายางรถยนต์เคี้ยวสเต็กอย่างเอร็ดอร่อย ขณะที่มันค่อยๆ คลานเข้าไปหาซากของมอนสเตอร์ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ

"โฮก โฮก!" มันเห่าใส่กองซากปรักหักพังนั้นอย่างเกรี้ยวกราดสองครั้ง

แต่ดูเหมือนจะยังไม่สาแก่ใจ มันจึงใช้ขาหลังอันทรงพลังกระทืบซ้ำลงไปอีกสองที

เมื่อมองดูฉากนี้ ฮั่วต๋าก็รู้สึกว่ามันน่ารักดีเหมือนกัน; เจ้าตัวเล็กนี่ก็อารมณ์ร้ายใช่เล่นนะเนี่ย!

เมื่อมองไปที่ดอกกระดิ่งอีกครั้ง พวกมันก็เหี่ยวเฉาลงไปหมดแล้ว

"ไอ้มอนสเตอร์พวกนี้นี่เองที่เป็นตัวการทำให้ฉันโดนสะกดจิต; อันตรายจริงๆ"

ฮั่วต๋าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหีบสมบัติใบสุดท้ายนี้จะเต็มไปด้วยอันตรายขนาดนี้ เส้นใยเหนียวหนืดในตอนแรกก็ถือว่าน่ากลัวพออยู่แล้ว เพราะพวกมันควบคุมพื้นที่ล่าสัตว์กลางอากาศโดยตรง

ตอนนี้กลับมีสิ่งมีชีวิตดัดแปลงพันธุกรรมที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดและไม่ใช่คนปรากฏตัวขึ้นมาอีก หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว ก็อาจตกลงไปในกับดักของมันได้อย่างง่ายดาย

แม้แต่ตอนนี้ เมื่อมองย้อนกลับไป ฮั่วต๋าก็ยังรู้สึกกลัวอยู่บ้าง และตระหนักได้ดียิ่งขึ้นว่าทุกๆ คำในประกาศเอาชีวิตรอดนั้นมีข้อมูลซ่อนอยู่

ตัวอย่างเช่น ประกาศก่อนหน้านี้ระบุไว้ว่า หีบสมบัติใบสุดท้ายคือหีบทองคำ และฮั่วต๋าก็จำเรื่องนี้ได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถรอดพ้นจากช่วงเวลาวิกฤตมาได้

เพราะหีบที่มอนสเตอร์เสกขึ้นมานั้นไม่ใช่หีบทองคำเลยสักนิด แต่มันคือหีบที่ทำจากไม้หรือเหล็กที่ไม่รู้จัก แถมสียังผิดเพี้ยนไปอีกด้วย

ฮั่วต๋ารู้สึกว่าเสียงสะกดจิตนั้นสามารถทำให้เขามองเห็นสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดในขณะนั้นได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขามองเห็นหีบทองคำ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาไม่เคยเห็นหีบทองคำของจริงมาก่อน เขาจึงทำได้เพียงใช้ภาพจำของหีบไม้และหีบทองแดงที่เคยเห็นก่อนหน้านี้มาสร้างเป็นภาพลวงตา ซึ่งส่งผลให้เกิดหีบสมบัติที่มีรูปร่างแปลกประหลาดและไม่สมจริงขึ้นมา

จากนั้น เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับกุญแจทองคำในมือของเขา ข้อบกพร่องก็เผยให้เห็นในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเสียงกระดิ่งนั่น เขาถึงได้ตกอยู่ในสภาวะที่ตึงเครียดสลับกับผ่อนคลายอยู่ตลอดเวลา เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มเหนื่อยล้าและหละหลวม และความระแวดระวังของฉันก็ลดลง เขาเกือบจะหลงกลมันซะแล้ว

แต่ถ้าหีบทองคำไม่ได้อยู่ที่นี่ แล้วมันอยู่ที่ไหนล่ะ?

"หรือว่ามันจะถูกฝังอยู่ในดิน?"

"ยางรถยนต์ แกสัมผัสได้ไหมว่าหีบสมบัติอยู่ที่ไหน?"

ฮั่วต๋าหันไปมองตัวนิ่มน้อยอีกครั้ง

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่น่ารักชะงักไปสองวินาที จากนั้นก็คลานไปที่โคนต้นของพืช

เพียงแค่ใช้กรงเล็บขุดอย่างรวดเร็วไม่กี่ครั้ง ขาหน้าอันทรงพลังของมันก็ขุดรากพืชทั้งหมดขึ้นมา และตะกุยหินบนพื้นดินขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

ไม่นาน ทางเข้าอันมืดมิดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"เชี่ยเอ๊ย มีทางเดินอีกแล้วเหรอ? เจ้านี่มันซ่อนอยู่ลึกแค่ไหนกันเนี่ย?"

เมื่อเห็นทางเดินสายใหม่อีกเส้น ฮั่วต๋าก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เขาเป็นเหมือนหนูตัวหนึ่งตลอดทั้งวัน ที่ต้องมุดเข้าโพรงโน้นทีโพรงนี้ที

ที่นี่มันยังไม่ถึงขอบเขตของโซนปลอดภัยอีกเหรอเนี่ย? ฮั่วต๋ารู้สึกว่าเขาน่าจะเข้าใกล้เส้นแบ่งเขตแดนมากแล้วนะ

แม้ว่าฉันจะมุ่งหน้าไปในทิศทางที่หีบสมบัติอยู่ตลอด แต่เส้นทางนี้ก็ไม่ได้ตรงไปซะทีเดียว คุณสามารถเดินหน้าเป็นรูปงู หรือแม้แต่เดินถอยหลังได้ ดังนั้น แม้จะเดินมาตั้งนาน ฉันก็ยังไม่ได้ออกจากขอบเขตความปลอดภัยเลย

"โอเค ในเมื่อแกบอกว่าหีบสมบัติอยู่ที่นี่ ฉันก็จะเชื่อแก! มาถึงขั้นนี้แล้ว ฉันก็หาเหตุผลที่จะกลับไปไม่ได้เหมือนกัน!"

ฮั่วต๋าไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเก็บหอกหิน มีดสั้น และเครื่องมืออื่นๆ พักเหนื่อยสักครู่ แล้วก็เดินเข้าสู่เส้นทางสายใหม่อีกครั้ง

พื้นที่อันคับแคบทำให้ฮั่วต๋าเคลื่อนตัวไปมาอย่างยากลำบาก; เส้นทางนี้แคบเกินไปจริงๆ

มีหินย้อยที่ไม่หนามากนักอยู่ค่อนข้างเยอะ และในหลายๆ จุดคุณก็ต้องเดินตะแคงข้างเพื่อเบียดตัวผ่านไป

ต่อให้ฮั่วต๋าอ้วนกว่านี้อีกนิดเดียว เขาก็คงจะติดแหง็กอยู่ที่นี่ไปแล้ว

"ในที่แคบๆ แบบนี้ ถ้ามีมอนสเตอร์โผล่มาอีกตัว รับรองได้เลยว่าฉันต้องตายแน่ๆ"

"ยางรถยนต์ แกควรจะระวังตัวให้ดีนะ ฉันไม่มีเกล็ดเหมือนแกหรอกนะ แกแน่ใจนะว่าข้างล่างนั่นไม่มีอันตรายอะไร?"

ตอนนี้ฮั่วต๋าเข้าใจความสามารถในการตรวจจับของเครือข่ายใยแมงมุมแล้วล่ะ; เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความก้าวร้าวรุนแรงจริงๆ มันจะไม่สามารถสัมผัสถึงอะไรได้เลย

ต่อให้คุณเดินเข้าไปในกับดักแล้ว คุณก็จะไม่สัมผัสถึงอันตรายจนกว่ามันจะมาถึงตัว ดังนั้น คุณจึงไม่สามารถพึ่งพาเจ้านี่ได้มากนัก

"หืม?" เจ้ายางรถยนต์หันกลับมามองฮั่วต๋าด้วยสีหน้าว่างเปล่า ดวงตาสีเข้มทั้งสองข้างของมันเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ราวกับจะพูดว่า "แกไม่เชื่อใจตัวนิ่มอย่างฉันได้ยังไง!"

จากนั้นมันก็เดินนำหน้าไป

ท่าทางการเดินของมันดูคล้ายกับทีเร็กซ์จิ๋ว ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเจ้าเล่ห์

"ดูเหมือนว่าเจ้ายางรถยนต์จะมั่นใจมากว่าข้างในไม่มีอันตราย"

ฮั่วต๋าพูดอย่างโล่งอก แต่ก็ไม่ได้ผลีผลามเข้าไป

การลับขวานไม่ได้ทำให้เสียเวลาตัดไม้ เขาหยิบที่ขุดหินออกมา สกัดหินงอกและอุปสรรคอื่นๆ ที่ขวางทางออกให้หมด

พื้นที่สำหรับขยับตัวก็กว้างขวางขึ้นมาทันที เพื่อที่ว่าหากเกิดปัญหาขึ้น ก็ยังมีทางให้หนีทีไล่

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ!"