บทที่ 33: หีบสมบัติในดงดอกกระดิ่ง

ถ้าจะพูดถึงสิ่งมีชีวิตที่ฮั่วต๋าเกลียดที่สุดล่ะก็ ผีเสื้อกลางคืนต้องติดโผอย่างแน่นอน

เส้นทางการบินของสัตว์ประหลาดชนิดนี้คาดเดาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย และมันก็ชอบบินมั่วซั่วไปมาใต้แสงไฟ

โดยธรรมชาติแล้ว มนุษย์มักจะเกลียดชังสิ่งที่ไม่เป็นระเบียบ เพราะมันยากที่จะคาดเดา

ความยากที่จะคาดเดา หมายถึงสิ่งที่ไม่รู้และความเสี่ยง และความเสี่ยงที่เกิดจากผีเสื้อกลางคืนก็เห็นได้อย่างชัดเจน

ในคืนฤดูร้อน ผีเสื้อกลางคืนชอบมาเล่นแสงไฟ

ฮั่วต๋ามักจะถูกผีเสื้อกลางคืนบินมาเกาะหน้า เกาะตัว หรือแม้แต่บินตกลงไปในถ้วยชา ชามข้าว และเข้าปากอยู่บ่อยๆ

มันไม่ได้แค่น่ารำคาญนะ แต่มันน่าขยะแขยงด้วย!

ไม่ต้องพูดถึงผีเสื้อกลางคืนตัวเบ้อเริ่มขนาดนั้นหรอก ฮั่วต๋ารีบหุบปากฉับทันที เขาไม่อยากกินผงที่ร่วงลงมาจากตัวผีเสื้อกลางคืนหรอกนะ ใครจะรู้ล่ะว่าเขาจะกลายร่างเป็นมนุษย์ผีเสื้อกลางคืนหรือเปล่า!

เมื่อเห็นไอ้ตัวน่าเกลียดนั่นพุ่งเข้ามา ฮั่วต๋าก็ชักหอกหินออกมาแล้วแทงไปที่ผีเสื้อกลางคืนยักษ์ที่บินตรงเข้ามาหาเขา

ราวกับโชคชะตาเล่นตลก จู่ๆ ผีเสื้อกลางคืนก็เกิดเสียหลักกลางอากาศ

ส่งผลให้ฮั่วต๋าแทงไม่โดนลำตัวของอีกฝ่าย แต่กลับแทงทะลุปีกที่เต็มไปด้วยขนปุยๆ ของมันแทน

ความรู้สึกเหมือนกำลังแทงทะลุผ้าห่มนุ่มๆ ฟูๆ

ฮั่วต๋ารีบดึงหอกหินกลับ ส่งผลให้ฝุ่นสีดำฟุ้งกระจายไปทั่ว

ผีเสื้อกลางคืนตัวใหญ่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายเช่นกัน อาศัยแรงเหวี่ยงของมันกระพือปีกสองครั้ง และเปลี่ยนเส้นทางการบินในพริบตา แล้วบินหนีไปข้างหลัง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากปีกของมันถูกฮั่วต๋าแทงทะลุ ท่าทางการบินของมันจึงดูแปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม มันบินโซเซเหมือนคนเมา ไม่สามารถรักษาสมดุลของตัวเองได้เลย

ขณะที่ผีเสื้อกลางคืนบินกลับเข้าไปในถ้ำ แสงสีฟ้าที่สงบนิ่งก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ตอนแรกฮั่วต๋าก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น; ทำไมของพวกนี้ถึงได้ขยับตัวรุนแรงขนาดนี้?

หรือว่ามันจะเป็นสิ่งมีชีวิตเหมือนพวกหิ่งห้อย และกำลังจะพุ่งเข้ามาหาฉันกันนะ?

เมื่อสังเกตดูดีๆ ก็พบว่าเป็นเพราะผีเสื้อกลางคืนกระพือปีกต่างหากที่ทำให้กระแสอากาศปั่นป่วน

ทำให้เส้นใยบางๆ ที่เบาหวิวเหล่านี้แกว่งไกวไปมาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งผลให้จุดแสงจำนวนมากสั่นไหวตามไปด้วย

ในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว ราวกับว่าจุดแสงสีฟ้าอันน่าขนลุกเหล่านี้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง และกำลังโบยบินขึ้นลง

สิ่งนี้ทำให้ฮั่วต๋ารู้สึกโล่งใจขึ้นมา ผีเสื้อกลางคืนตัวเดียวยังพอรับมือได้ แต่จุดแสงพวกนี้นี่มันมีเยอะจนนับไม่ถ้วน และคงไม่มีทางหลบพ้นแน่ๆ

ทันใดนั้น สารเหนียวเรืองแสงก็ไปติดหนึบอยู่บนตัวผีเสื้อกลางคืนในขณะที่มันบินโซเซ และยึดเกาะเอาไว้อย่างแน่นหนาในชั่วพริบตา

แม้ว่าผีเสื้อกลางคืนจะยังคงบินวนไปมาในถ้ำและกระพือปีกอยู่ แต่ไม่รู้ทำไมมันถึงได้ไปติดแหง็กอยู่กับเส้นใยนั้นได้

ในทางกลับกัน ขณะที่ผีเสื้อกลางคืนกำลังจะบินหนีไป มันก็ถูกเส้นใยเหนียวๆ ดึงและรั้งเอาไว้ด้วยแรงบางอย่าง จนไม่สามารถบินต่อไปได้อีก

สิ่งนี้ทำให้ผีเสื้อกลางคืนกระพือปีกเร็วขึ้นกว่าเดิม ซึ่งส่งผลให้กระแสอากาศรอบๆ ปั่นป่วนยิ่งขึ้นไปอีก

เส้นใยเหล่านี้ขึ้นรวมกันเป็นกระจุก และแกว่งไกวอย่างรุนแรงยิ่งขึ้นเมื่อกระแสอากาศถูกรบกวน

ในพริบตา เส้นใยอีกหลายเส้นก็เข้าไปติดกับผีเสื้อกลางคืน พันธนาการและปกคลุมตัวมันในขณะที่มันขยับตัว และเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

ไม่นาน ผีเสื้อกลางคืนยักษ์ก็ถูกห่อหุ้มราวกับบ๊ะจ่าง ถูกรัดไว้แน่นหนาด้วยเส้นใยนับสิบเส้น และถูกห้อยต่องแต่งลงมาจากโดม

ไม่ว่ามันจะดิ้นรนมากแค่ไหน ก็ทำได้แค่เพียงทำให้เส้นใยแกว่งไปมาเล็กน้อยเท่านั้น; ไม่มีทางที่มันจะหนีรอดไปได้เลย

"นี่มันบ้าอะไรเนี่ย? รู้สึกจะเหนียวกว่ากาวอีกแฮะ!"

ฮั่วต๋ารู้สึกได้ถึงความผิดปกติและรีบถอยห่างออกมา

สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นยิ่งทำให้เขารู้สึกโชคดีที่ไม่ได้ไปสัมผัสกับจุดแสงเหล่านั้น ไม่อย่างนั้นเขาต้องเจอปัญหาใหญ่แน่!

เมื่อผีเสื้อกลางคืนถูกพันธนาการจนขยับไม่ได้ หนอนสีดำตัวเล็กๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วอยู่ภายในเมือกนั้น

พวกมันหลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศบนโดม มารวมตัวกันที่ผีเสื้อกลางคืน และเริ่มรุมทึ้งกัดกินร่างของมัน

ภายในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ผีเสื้อกลางคืนก็ถูกกินจนหมดเกลี้ยง เหลือเพียงซากกลวงๆ เท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น ฮั่วต๋าก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เมื่อกี้เขาเกือบจะเอามือไปแตะจุดแสงพวกนั้นอยู่แล้วเชียว!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ความรู้สึกที่อยากจะเข้าไปใกล้จุดแสงสีฟ้าเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนจะเกิดขึ้นมาดื้อๆ ราวกับว่ามันถูกยัดเยียดเข้ามาในหัวของเขามากกว่า

เหมือนกับแมงเม่าที่บินเข้าหากองไฟ พุ่งเข้าหามันตามสัญชาตญาณแม้จะต้องถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน ฮั่วต๋าก็รู้สึกคล้ายๆ แบบนั้นเมื่อกี้

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันโดนสะกดจิตงั้นเหรอ?"

มีอะไรผิดปกติกับแสงนั่น หรือว่าถ้ำนี้มีอะไรผิดปกติกันแน่?

ฮั่วต๋าเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตเรืองแสงอันลึกลับเหล่านี้ ถูกออกแบบมาเพื่อล่อลวงเหยื่อให้เข้ามาติดกับ โดยทำให้พวกมันโหยหาแสงสว่าง

กระจุกเส้นใยเหนียวๆ ที่ห้อยลงมาเหล่านั้นน่าจะมีผลคล้ายกับใยแมงมุม ที่จะคอยยึดเกาะเหยื่อเอาไว้อย่างแน่นหนา จากนั้นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในเมือกเหล่านี้ก็จะออกมาล่าพวกมัน

"ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตจากยมโลกจริงๆ! มิน่าล่ะถึงเป็นโลกใต้ดิน..."

ฮั่วต๋ารีบกินเห็ดแห่งแรงบันดาลใจเข้าไป เพื่อฟื้นฟูพลังงานให้กลับมาเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

ถ้าหีบสมบัติอยู่ในทิศทางนี้ เขาก็จำเป็นต้องเสี่ยงข้ามผ่านถ้ำประหลาดแห่งนี้ไปให้ได้

ฮั่วต๋าคิดอยู่ครู่หนึ่ง สังเกตการณ์ถ้ำอีกครั้ง และในที่สุดก็ตัดสินใจพุ่งตรงเข้าไปเลย!

ผีเสื้อกลางคืนยักษ์พวกนั้นไม่อยู่แล้ว และเขาก็ไม่สัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายใดๆ จากเครือข่ายใยแมงมุมเลย

นั่นแสดงว่าสิ่งมีชีวิตที่ถูกปกคลุมด้วยเมือกนั้นไม่ได้โจมตีผู้คนก่อน; พวกมันจะล่าเฉพาะสัตว์ที่ติดอยู่ในเมือกเท่านั้น

เส้นใยเหล่านี้ไม่ได้กระจายอยู่ทั่วทั้งถ้ำ แต่กระจุกตัวอยู่เพียงไม่กี่แห่ง ซึ่งอยู่สูงจากพื้นดินประมาณสองเมตร

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มักจะล่าสิ่งมีชีวิตที่บินได้เป็นหลัก และตราบใดที่คุณไม่ไปแตะต้องมัน ก็จะไม่มีปัญหาอะไร

ฮั่วต๋าเก็บหอกหินใส่กระเป๋าเป้ แล้วหยิบมีดสั้นคริสตัลออกมาถือไว้ในมือเพื่อเรียกความกล้า มีดสั้นนี้คมมากและมีคุณสมบัติกันน้ำอยู่บ้าง ดังนั้นมันจึงอาจจะสามารถจัดการกับเมือกนั้นได้

ต่อให้สถานการณ์ไม่เป็นใจ การชิงเชือดคอตัวเองตายไปซะก่อน ก็ยังดีกว่าต้องมาโดนพวกมอนสเตอร์พวกนี้รุมแทะกินทีละชิ้นๆ แหละวะ

ฮั่วต๋าสังเกตเห็นว่าทางเข้าถ้ำจากฝั่งที่เขายืนอยู่ไม่ได้มีแค่ทางเดียว

ดังนั้นเขาจึงทำเครื่องหมายไว้ที่ผนังก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็ค้อมตัวลงและค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเกินไป

เขาสังเกตเห็นว่าเส้นใยเหล่านี้ไวต่อการรบกวนทางอากาศมาก; แม้แต่สายลมเพียงแผ่วเบาก็ทำให้พวกมันแกว่งไกวได้แล้ว

โชคดีที่ปลาถ้ำให้การมองเห็นในตอนกลางคืนที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาสามารถมองเห็นภายในถ้ำได้อย่างชัดเจน และหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับเมือกได้

ถ้ำนี้ไม่ได้ใหญ่มากนัก และพวกเขาก็สามารถข้ามไปอีกฝั่งได้อย่างรวดเร็วโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น

ให้เจ้ายางรถยนต์เลือกเส้นทางข้างหน้าอีกครั้ง และทำเครื่องหมายไว้อีกครั้ง

ฮั่วต๋าเดินต่อไปตามเส้นทาง และครั้งนี้เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ แม้แต่ผนังหินและเสาหินรอบๆ ก็ยังดูปกติ ซึ่งจริงๆ แล้วมันทำให้ฮั่วต๋าซึ่งเป็นคนจากผิวดินรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวได้เก่งมากจริงๆ เวลาเพียงไม่กี่วันที่เข้ามาอยู่ในโลกแห่งถ้ำ ฮั่วต๋าก็แทบจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ได้แล้ว

กริ๊ง!

แต่ในไม่ช้า เสียงกรุ๊งกริ๊งที่ดังขึ้นเป็นชุดๆ ก็ทำให้เขากลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

ทางเข้าที่อยู่ไม่ไกลนักเริ่มกว้างขึ้น บ่งบอกว่าเราได้เข้ามาสู่ถ้ำแห่งใหม่แล้ว

ฮั่วต๋าชะลอฝีเท้าลงและเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง แต่ในไม่ช้าเขาก็ต้องตะลึงกับภาพตรงหน้าและหยุดชะงักกะทันหัน

ภายในถ้ำแห่งใหม่นี้ จู่ๆ ก็พบพืชสีเทาอมฟ้าจำนวนมาก!

พืชเหล่านี้ถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งที่มีลักษณะคล้ายกระดิ่ง ซึ่งจะแกว่งไปมาเป็นครั้งคราว ทำให้เกิดเสียงดังกังวานใส กริ๊ง~

ฮั่วต๋าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน เขาจึงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเป็นธรรมดา

"พืชพิเศษใต้ดินงั้นเหรอ?"

แต่สิ่งที่ทำให้ฮั่วต๋าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ท่ามกลางพืชรูปกระดิ่งเหล่านี้ ภายใต้ร่มเงาของเถาวัลย์หลายเส้น มีหีบสมบัติใบหนึ่งซ่อนอยู่!

"ล้อเล่นน่า?"

ฮั่วต๋ามองลึกลงไปใต้เถาวัลย์ให้ชัดขึ้น

กริ๊ง!

เสียงกระดิ่งที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากที่ไหนสักแห่ง ทำให้ฮั่วต๋าเสียสมาธิ

ในดินแดนใต้ดินอันเงียบสงบราวกับป่าช้าแห่งนี้ เสียงกระดิ่งที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ช่างแปลกประหลาดจนยากจะเมินเฉย ทุกครั้งที่มันดังขึ้น หัวใจของฮั่วต๋าก็จะกระตุกวูบ กลัวว่ามันจะเป็นสัญญาณนับถอยหลังสู่ความตาย

แต่ในที่สุดเขาก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ใต้เถาวัลย์—หีบสมบัติ! หีบสมบัติใบสุดท้าย!

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขากลับระมัดระวังตัวมากเป็นพิเศษ หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาทั้งหมด ฮั่วต๋าก็ไม่เชื่อหรอกว่าเจ้านี่มันจะได้มาง่ายๆ ขนาดนี้; มันต้องมีอะไรบางอย่างแน่ๆ!

เขาหยุดสังเกตการณ์อีกครั้ง แต่นอกจากจะส่งเสียงเป็นครั้งคราวแล้ว พืชเหล่านี้ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดเลย

ฮั่วต๋าเดินเข้าไปด้วยความคลางแคลงใจ ลองเหยียบดู แล้วก็รีบกระโดดถอยหลังกลับมาทันที แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาลองใช้หอกหินจิ้ม เอามีดสั้นตัด และสุดท้ายก็โยนหินเข้าไปสองก้อน นอกเหนือจากเสียงกริ๊งที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว สถานที่แห่งนี้ก็ไม่มีอะไรแปลกประหลาดเลย

จากนั้นฮั่วต๋าก็ค่อยๆ ก้าวเข้าไปในดงพืชอย่างระมัดระวัง และเดินไปถึงหีบสมบัติโดยไม่มีอุปสรรคใดๆ มาขวางกั้น

"ก็อย่างที่คิด ไม่มีปัญหาอะไรเลย ดูเหมือนฉันจะกังวลมากไปเองสินะ?"