บทที่ 22: แมงมุมย่าง

เมื่อมาถึงหน้าเตา ตัวนิ่มก็ทิ้งตัวลงนั่งอย่างไม่เกรงใจใคร

จากนั้น ด้วยขาหน้าทั้งสองข้างที่พับเก็บไว้ และดวงตาสีเข้มของมันที่จ้องเขม็งมาที่ฮั่วต๋า มันก็นั่งรอรับส่วนแบ่งอาหารอย่างใจจดใจจ่อ

ในความทรงจำของฮั่วต๋า ตัวนิ่มเป็นสัตว์ที่กินมดเป็นอาหาร

แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือ สัตว์ชนิดนี้มีพลังต่อสู้ไม่สูงนัก; มันทำได้แค่แหย่รังมดและอะไรทำนองนั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับอันตรายเพียงเล็กน้อย พวกมันก็จะขดตัวเป็นลูกบอล เพื่อป้องกันตัวอย่างเต็มที่

ดังนั้น เนื้อย่างหอมๆ นี้ ไม่ได้ดึงดูดใจแค่ฮั่วต๋าเท่านั้น แต่ยังดึงดูดใจตัวนิ่มด้วย

ฮั่วต๋าทุบเปลือกขาแมงมุมให้แตก และพบว่าเนื้อตรงส่วนขานั้นมีความแตกต่างจากส่วนลำตัวเล็กน้อย

เนื้อตรงขานั้นค่อนข้างขาวและมีเนื้อสัมผัสเป็นเส้นๆ คล้ายกับเนื้อปูจริงๆ

หลังจากกะเทาะเปลือกนอกออก กลิ่นหอมข้างในก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น และยังมีน้ำซุปอยู่ข้างในด้วย

สำหรับฮั่วต๋าที่เคยกินปลาถ้ำและเห็ดแบบดิบๆ มาแล้ว การกินขาแมงมุมย่างไม่ใช่เรื่องที่ต้องทำใจลำบากอีกต่อไป

เขาตัดเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก ดื่มด่ำกับรสชาติอันสดใหม่และแสนอร่อย รวมถึงเนื้อสัมผัสที่กรอบเด้ง

เมื่อตัวนิ่มเห็นว่าฮั่วต๋าเอาแต่สนใจเรื่องกินและไม่ยอมแบ่งอาหารให้มัน มันก็เริ่มกระวนกระวายทันที

มันส่งเสียง "ฮูโฮโฮ" ดังๆ เป็นการเตือน พร้อมกับแกว่งหางหนาๆ ของมันไปมา

ฮั่วต๋าพบว่าเจ้าตัวเล็กนี่น่ารักดี และในเมื่อเขาไม่ได้ขาดแคลนอาหาร เขาจึงตัดเนื้อขาชิ้นเล็กๆ ยื่นให้มัน

ตัวนิ่มยื่นกรงเล็บออกมารับอาหาร จากนั้นก็แลบลิ้นยาวๆ ออกมาจากปาก แล้วตวัดกลืนเนื้อขาทั้งชิ้นเข้าไปในรวดเดียว

เหมือนตือโป๊ยก่ายกินผลโสมเลยล่ะ; มันหายไปก่อนที่เขาจะได้ลิ้มรสซะอีก

ดังนั้นมันจึงจ้องมองมาที่ฮั่วต๋าอย่างมีความหวังอีกครั้ง "แอง แอง แอง!"

"ให้ตายเถอะ นี่แกจะมาเกาะติดฉันแล้วใช่ไหมเนี่ย?"

ฮั่วต๋าแกล้งทำเป็นไม่ยอมใจอ่อน และขยับเนื้อย่างออกไปให้ไกลขึ้น

จากนั้นตัวนิ่มน้อยก็เดินเตาะแตะเข้ามาใกล้ๆ แล้วใช้กรงเล็บดึงขากางเกงของฮั่วต๋าเบาๆ

"เอาแบบนี้ไหมล่ะ ตั้งแต่นี้ต่อไป แกจะมาเป็นสัตว์เลี้ยงของฉัน ถ้าฉันมีของกิน แกก็จะได้กินด้วย ตกลงไหม?"

ยังไงก็ตาม การต้องอยู่คนเดียวในโลกใต้ดินแห่งนี้มันค่อนข้างน่าเบื่อ ดังนั้นการมีตัวนิ่มเป็นสัตว์เลี้ยงก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

ยิ่งไปกว่านั้น ฮั่วต๋ารู้สึกว่าตัวนิ่มตัวนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตธรรมดาทั่วไป เพราะในช่วงคุ้มครองมือใหม่ มันสามารถปรากฏตัวขึ้นใกล้กับที่หลบภัยของเขาได้ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตใต้ดินทรงพลังชนิดอื่นๆ ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เลย

แถมเจ้าตัวเล็กนี่ก็ดูเหมือนจะแค่ตะกละและไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร

ในฐานะชนพื้นเมืองของโลกใต้ดินแห่งนี้ ไม่แน่ว่าพวกมันอาจจะมีบทบาทสำคัญอะไรสักอย่างในอนาคตก็ได้

"แอง แอง?" ตัวนิ่มหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนพยายามจะทำความเข้าใจความหมายของฮั่วต๋า

จากนั้น มันก็มองไปที่ขาแมงมุมอีกครั้ง ยื่นกรงเล็บออกไปดึงขากางเกงของฮั่วต๋า พลางใช้หางตบพื้นเบาๆ

ดูเหมือนว่าฮั่วต๋าจะถูกขอร้องให้แบ่งอาหารให้เป็นการแสดงความปรารถนาดี

"น่าสนใจดีนี่ แกเริ่มต่อรองเป็นแล้วแฮะ ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ถ้าแกกินเนื้อของฉันแล้ว แกต้องเป็นสัตว์เลี้ยงของฉัน"

ฮั่วต๋าตัดเนื้ออีกชิ้นยื่นให้มัน

"แกต้องเคี้ยวอาหารให้ละเอียดและช้าๆ สิ ถ้าแกกลืนลงไปในคำเดียว แกจะรู้รสชาติได้ยังไงกันเล่า? เข้าใจไหม?"

"อ่า อ่า!" ตัวนิ่มดูเหมือนจะเข้าใจ มันพยักหน้าหงึกๆ เป็นเชิงเร่งให้ฮั่วต๋ารีบส่งเนื้อมาให้มันไวๆ

ฮั่วต๋ายื่นเนื้อให้ แต่หมอนี่กลับแค่ตวัดลิ้นแล้วกลืนเนื้อลงไปทั้งชิ้นโดยไม่ได้เคี้ยวช้าๆ อย่างที่บอกเลย

ดูเหมือนว่ามันจะกินจนอิ่มแล้ว สิ่งมีชีวิตตัวนั้นจึงขดตัวเป็นลูกบอลอีกครั้ง แล้วใช้หางดันพื้นกลิ้งออกไป

"บ้าเอ๊ย กินอิ่มแล้วก็หนีเลยนะ คราวหน้าฉันจะไม่แบ่งให้แกกินอีกแล้ว"

ทันทีที่ฮั่วต๋าพูดจบ ตัวนิ่มก็หันกลับมาในที่หลบภัยทันที กลิ้งตรงไปที่มุมห้องมุมหนึ่ง และหยุดนิ่งอยู่ที่ตรงนั้น

ร่างกายของมันยืดออกอีกครั้ง และมันก็นอนพักอยู่บนพื้นอย่างสบายใจ ราวกับยอมจำนนต่ออำนาจเผด็จการของฮั่วต๋า

การมีตั๋วอาหารระยะยาวที่มั่นคง มันดีกว่าการไปขุดรังมดตามข้างถนนตั้งเยอะไม่ใช่หรือไง?

ตัวนิ่มใช้กรงเล็บข่วนตรงพื้นที่ที่ไม่รู้จักอยู่สองสามครั้ง แต่เมื่อพบว่ามันไม่ทำให้เกิดเสียง มันก็ยอมแพ้และยึดมุมนั้นเป็นของตัวเอง

จากนั้นมันก็เริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ ที่หลบภัยของฮั่วต๋า บางครั้งก็ปีนขึ้นไปบนกล่องสองใบ บางครั้งก็ลับกรงเล็บของมันบนโต๊ะคราฟต์

หลังจากนั้นไม่นาน มันก็กลิ้งตกจากเตียงของฮั่วต๋าอีกครั้ง

โชคดีที่เกล็ดของเจ้าตัวเล็กค่อนข้างแข็ง การตกลงมาจากความสูงขนาดนั้นจึงไม่ส่งผลกระทบใดๆ กับมันเลย

เกล็ดอันแข็งแกร่งกระแทกพื้นเสียงดังตุ้บ แต่ไม่ได้รับความเสียหายแต่อย่างใด

หลังจากสร้างความวุ่นวายในที่หลบภัยอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดตัวนิ่มก็หยุดและกลับมาที่เท้าของฮั่วต๋า

มันจับขากางเกงของเขา ปีนขึ้นไป แล้วนอนลงบนตักของฮั่วต๋า

"เจ้าหนู อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?"

"แอง แอง"

"แล้วพ่อแม่แกล่ะอยู่ไหน?"

"แอง แอง"

"แกรู้ไหมว่ามีสมบัติซ่อนอยู่ที่ไหนใต้ดินนี้บ้าง?"

"แอง แอง"

"ช่างมันเถอะ...."

"แอง แอง"

เมื่อเห็นว่าเจ้าตัวเล็กไม่สามารถเข้าใจปัญหาที่ซับซ้อนได้เลย ฮั่วต๋าก็เลิกสนใจมัน

ยังไงก็ตาม ตอนนี้ฉันมีสัตว์เลี้ยงแล้ว แม้ว่าฉันจะไม่ได้ร่ำรวยอะไรนัก แต่ฉันก็ยังสามารถป้อนเนื้อให้มันกินได้วันละสองสามคำ

ฮั่วต๋ากลับมาสนใจกับการลิ้มรสอาหารของตัวเองต่อ เขาสังเกตว่าหลังจากกินเนื้อเข้าไปแล้ว ดูเหมือนจะมีพลังงานบางอย่างไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ก่อนจะไปรวมตัวกันที่ขาของเขา

‘ดูเหมือนว่านี่จะเป็นผลลัพธ์ของอาหารชนิดนี้ที่มีต่อฉัน เหมือนกับสเต็กที่ฉันได้จากหีบสมบัติก่อนหน้านี้เลย’

อาหารหลายชนิดในโลกนี้น่าจะมีผลลัพธ์คล้ายๆ กัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยิ่งพืชและสัตว์มีพลังและความสมบูรณ์มากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของการพัฒนาก็จะยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น

ฮั่วต๋าวางแผนที่จะพักผ่อนสักพักหลังจากกินเสร็จ แล้วค่อยออกไปทดสอบดู; ความเร็วก็มีความสำคัญอย่างมากต่อการเอาชีวิตรอดเช่นกัน

ตราบใดที่คุณวิ่งได้เร็วพอ อันตรายก็ตามคุณไม่ทันหรอก!