บทที่ 135 : เหนือเขื่อน | บทที่ 136 : หนทางของข้าก็เหมือนกับของเจ้า

บทที่ 135 : เหนือเขื่อน

บทที่ 135 เหนือเขื่อน

แม้ว่าเขื่อนจะดูงดงามอลังการมาก แต่หลินเซียวกลับรู้สึกได้ด้วยเหตุผลบางอย่างว่ามันดูเหมือนจะถึงขีดจำกัดแล้ว

บางทีอีกไม่นาน มันอาจจะไม่สามารถต้านทานกระแสน้ำของแม่น้ำกู่เยว่ที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ได้ และจะพังทลายลงพร้อมกับเสียงกึกก้อง

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่แรงงานเกณฑ์เหล่านี้เท่านั้น แต่แม้กระทั่งครอบครัวของพวกเขาในเมืองที่รอคอยการกลับมาอย่างมีชัย ก็คงจะถูกกลืนกินโดยน้ำท่วมที่เชี่ยวกราก

เดิมทีหลินเซียวตั้งใจจะรอจนถึงค่ำ เมื่อแรงงานเกณฑ์พักผ่อนแล้ว จึงจะวางค่ายกลเสริมแกร่ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ในไม่ช้าเขาก็พบว่าแรงงานเกณฑ์เหล่านี้ทำงานกันเป็นกะ!

ดูเหมือนว่าทางการจะทำการบ้านมาพอสมควร แต่ละกลุ่มได้รับการจัดสรรเวลาพักผ่อนที่เหมาะสม และมีคนทำงานเพียงพอในทุกจุดเสมอ

ในขณะเดียวกัน ในฐานะเจ้าเมืองเหลียวจวู ซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑลหูฟาง เจ้าเมืองถงต้องใช้ความคิดอย่างหนักจนแทบจะหมดแรงในช่วงนี้

เขาไม่มีภูมิหลังในราชสำนัก และก่อนที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองเหลียวจวู เขาทำงานอย่างขยันขันแข็งในอำเภอและเมืองระดับล่างต่างๆ มาโดยตลอด

เมื่อสิ้นปีที่แล้ว หลังจากที่เขาเดินทางกลับเมืองหลวงเพื่อรายงานผลการปฏิบัติหน้าที่ จู่ๆ เขาก็ถูกส่งตัวไปยังเมืองเหลียวจวูเพื่อดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองของเมืองหลวงมณฑลแห่งนี้

ในตอนนั้นเขามีความสุขมาก โดยคิดว่าความสามารถของเขาได้รับการยอมรับจากเบื้องบนในที่สุด

นึกไม่ถึงเลยว่าหลังจากมารับตำแหน่ง เขาจะพบกับความยากลำบากของตำแหน่งนี้

ผู้ว่าการมณฑลหูฟางเป็นเพียงบุตรหลานของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลที่มาที่นี่เพื่อสร้างผลงานใส่ประวัติ เขาเพิกเฉยต่อทุกสิ่งในชีวิตประจำวันและโยนเรื่องทั้งหมดมาให้เขา และด้วยความที่ใฝ่ฝันอยากจะเป็นขุนนางมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงไม่กล้าปฏิเสธ

เพราะเขารู้ภูมิหลังของอีกฝ่าย เขาจึงกลัวว่าหากขัดขืน เขาจะสูญเสียตำแหน่งขุนนางไป

แล้วความทะเยอทะยานที่เขาเก็บงำมาตั้งแต่เด็กก็คงไม่มีวันเป็นจริง

จากการใช้เวลาหลายปีในแวดวงขุนนาง เจ้าเมืองถงรู้ดีว่าการเผชิญกับสิ่งเหล่านี้ในระบบราชการเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ เขาจึงมักจะปลอบใจตัวเองว่าสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ และมันยังดีกว่าที่ผู้ว่าการจะมอบหมายทุกอย่างให้เขาและวางมือ ดีกว่าการมีใครบางคนคอยแทรกแซงและชี้นิ้วสั่งตลอดเวลา

ดังนั้น แม้ว่าเจ้าเมืองถงจะเป็นบิดาแห่งราษฎรของเมืองเหลียวจวูและได้รับเงินเดือนระดับเจ้าเมือง แต่เขาก็ยังต้องกังวลเกี่ยวกับกิจการน้อยใหญ่มากมายของทั้งมณฑลหูฟาง

ตัวอย่างเช่น เรื่องล่าสุดเกี่ยวกับการซ่อมแซมเขื่อนกั๋วชวน

สำหรับเจ้าเมืองถง ประโยชน์ของการที่ผู้ว่าการเบื้องบนเป็นบุตรหลานของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลก็คือ หลังจากที่เขานำเสนอข้อดีข้อเสียอย่างชัดเจน การขอทุนก็ง่ายขึ้น

สิ่งที่เจ้าเมืองถงรู้สึกขอบคุณมากที่สุดก็คือ ผู้ว่าการคนนี้มาที่นี่เพื่อสร้างผลงานและหาประสบการณ์เท่านั้น เขาไม่มีเจตนาที่จะมาขูดรีดเงินหรือบีบคั้นหาผลกำไร

ดังนั้นในเรื่องสำคัญเช่นนี้ คำขอทุนของเขาจึงไม่ถูกปฏิเสธโดยง่าย และจะไม่ถูกหักหัวคิวรุนแรงเกินไป

ส่วนเรื่องการส่งหนังสือทางราชการเพื่อขอความช่วยเหลือจากสำนักซางหยาง

แม้ว่าเขาจะเพิ่งขอความช่วยเหลือไปเมื่อไม่นานมานี้ แต่สำหรับเขาแล้ว เมื่อเทียบกับการถูกมองว่าเป็นตัวน่ารำคาญโดยสำนักซางหยาง การปกป้องชีวิตของชาวบ้านย่อมสำคัญกว่ามาก ดังนั้น หลังจากพบความเสี่ยงที่เขื่อนกั๋วชวนจะพังทลายระหว่างการตรวจสอบครั้งก่อน เขาจึงได้ยื่นขอทุนซ่อมแซมและส่งคำขอความช่วยเหลือไปยังสำนักซางหยางในคราวเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม การโต้ตอบผ่านจดหมายต้องใช้เวลาเสมอ

นอกจากนี้ สำหรับสำนักซางหยาง พวกเขาปกครองมากกว่าแค่มณฑลหูฟาง และมากกว่าแค่เมืองเหลียวจวู ดังนั้นเวลาในการตอบกลับของพวกเขาจึงไม่เคยสั้นเลย เช่นเดียวกับครั้งล่าสุดที่มีคดีลักพาตัวเด็กในเมืองเหลียวจวู พวกเขามาถึงหลายวันหลังจากที่เขาส่งหนังสือทางราชการไปแล้ว

เจ้าเมืองถงไม่กล้าฝากความหวังไว้กับสำนักซางหยางมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงจัดการทุกอย่างด้วยตัวเองทุกวัน โดยวางแผนและจัดเตรียมการซ่อมแซมต่างๆ อย่างครอบคลุม

แสงสุดท้ายของพระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปอย่างสมบูรณ์ และความมืดมิดก็คืบคลานเข้ามาแทนที่

ในขณะนี้ เขากำลังทำงานอยู่ในเต็นท์ใกล้เขื่อนกั๋วชวน

โดยที่เขาไม่รู้เลยว่า ใกล้กับเขื่อน มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังลัดเลาะผ่านฝูงชนอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังเขื่อนด้วยความเร็ว

หลินเซียวใช้วิชาพรางตัวเคลื่อนที่ไปมาระหว่างแรงงานเกณฑ์ ไม่มีใครในหมู่ผู้ที่เหนื่อยล้าสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาเลย

เขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงฝูงชนและปีนขึ้นไปบนเขื่อน

คนที่กำลังซ่อมแซมเขื่อนต่างก็ถูกแขวนตัวอยู่ทางฝั่งที่น้ำไหลออก ดังนั้นหลินเซียวจึงใช้วิชาเหยียบอากาศเพื่อไปยังอีกฝั่งของเขื่อน

น้ำในแม่น้ำฝั่งนี้เชี่ยวกรากเป็นอย่างยิ่ง และเสียงคำรามที่ดังกึกก้องก็ทำให้หูของหลินเซียวอื้ออึงไปหมด

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ก้าวเดินผ่านอากาศต่อไป และวางค่ายกลเสริมแกร่งขนาดใหญ่ที่เขานำมาทุกๆ ร้อยเมตร

ทางด้านจุดระบายน้ำ เว่ยต้ากุ้ยซึ่งกำลังอุดรอยรั่วที่ผนังเขื่อน กำลังสั่นเทาอยู่กลางอากาศขณะที่ซ่อมแซมผนังตรงหน้าอย่างขยันขันแข็ง

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ริมฝีปากที่สั่นเทาเปลี่ยนเป็นสีม่วงด้วยความหนาวเหน็บ และน้ำในแม่น้ำที่พุ่งออกมาข้างตัวเขาก็ทำให้เขาเปียกโชกไปนานแล้ว

เขาสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ครึ่งหนึ่งเพราะความหนาว และอีกครึ่งหนึ่งเพราะความกลัว

ในขณะที่กำลังซ่อมแซม เขาสามารถเห็นการหลวมตัวของผนังเขื่อนได้อย่างชัดเจน เนื่องจากครอบครัวของเขาเป็นคนฆ่าสัตว์และเขาได้กินตับหมูมามากมายตั้งแต่เด็ก สายตาของเขาจึงดีเยี่ยม

โดยเฉพาะใกล้กับจุดระบายน้ำที่อยู่ไม่ไกล พื้นผิวรอบๆ ช่องระบายน้ำขนาดใหญ่นั้นเต็มไปด้วยรอยร้าวทุกขนาดแล้ว

เว่ยต้ากุ้ยหวาดกลัวมาก เขาเกรงว่าจุดระบายน้ำอาจจะพังทลายลงกะทันหันเมื่อใดก็ได้ และน้ำในแม่น้ำที่น่าสะพรึงกลัวนั้นจะพัดพาเขาไป

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องการในใจคือทำงานให้เสร็จเร็วที่สุดเพื่อจะได้ถูกดึงตัวขึ้นไปเร็วขึ้น

เมื่อไม่นานมานี้ คนจากหมู่บ้านเดียวกันของเขาคนหนึ่งตกลงไปกะทันหัน และหลังจากถูกน้ำที่เชี่ยวกรากซัดกระหน่ำ เขาก็ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงกรีดร้องสุดท้ายของเพื่อนร่วมหมู่บ้านคนนั้น

เขาใช้มือหนึ่งกำเชือกป่านที่ผูกติดกับตัวไว้แน่น อธิษฐานอย่างสุดใจขอให้ถึงเวลาขึ้นไปเร็วๆ

โดยไม่รู้ตัว เว่ยต้ากุ้ยก็สังเกตเห็นว่าดูเหมือนผนังเขื่อนจะดูไม่เปราะบางเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

รอยร้าวเหล่านั้นดูเหมือนจะเล็กลงนิดหน่อย?

ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าผนังเขื่อนตรงหน้าไม่มีความรู้สึกเหมือนจะพังทลายลงมาในทันทีเหมือนแต่ก่อน และความรู้สึกวิกฤตที่รุนแรงซึ่งตกค้างอยู่ในใจของเขาตั้งแต่ก้าวขึ้นมาบนเขื่อนก็ค่อยๆ ลดลงไปมาก

เว่ยต้ากุ้ยเงยหน้ามองท้องฟ้าซึ่งถูกบดบังด้วยละอองน้ำจนไม่ชัดเจน ทุกอย่างในสายตาของเขามืดมิด มีเพียงแสงสว่างจากคบไฟที่เพื่อนร่วมงานถือไว้ด้านบนซึ่งส่องสว่างมาที่เขาอย่างอ่อนแรง

เขาคิดว่า บางทีสวรรค์อาจจะไม่อยากให้กลุ่มของพวกเขาตายที่นี่ และกำลังช่วยเหลือพวกเขาอยู่เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เว่ยต้ากุ้ยที่กำลังดีใจอยู่ในใจ ไม่ทันสังเกตว่า อาจเป็นเพราะเพื่อนร่วมงานด้านบนเหนื่อยล้าจนเกินไป มือที่ถือคบไฟจึงแกว่งไกวโดยไม่ตั้งใจ และประกายไฟก็ลามไปเผาเชือกป่านที่ผูกอยู่กับเว่ยต้ากุ้ย

เพื่อนร่วมงานด้านบนที่กำลังงัวเงียจากความเหนื่อยล้าสะดุ้งตื่นขึ้นเมื่อเห็นภาพนั้น เขารีบยื่นมือออกไปคว้าเชือกป่านที่กำลังไหม้ แต่ทันทีที่เขากำมันไว้ เชือกก็หลุดจากฝ่ามือ บาดมือของเขาจนเลือดอาบ

วินาทีต่อมา ความรู้สึกไร้น้ำหนักก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างของเว่ยต้ากุ้ย

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนจะร่วงลงมาในแนวตั้ง

เขาเงยหน้ามองเพื่อนร่วมงานด้านบนที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และในชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ลืมแม้แต่จะร้องตะโกนออกมา

เขารู้เพียงว่าดูเหมือนชีวิตของเขากำลังจะสิ้นสุดลงที่นี่

ทว่าในพริบตาต่อมา เว่ยต้ากุ้ยที่กำลังร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว กลับรู้สึกว่าตนเองถูกใครบางคนรับไว้ได้อย่างมั่นคงกะทันหัน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง

เขาเห็นว่าคนที่รับเขาไว้นั้นเป็นชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าปานหยกสลัก และมีบุคลิกที่สง่างามเป็นอย่างยิ่ง

(จบตอน)

บทที่ 136 : หนทางของข้าก็เหมือนกับของเจ้า

บทที่ 136 หนทางของข้าก็เหมือนกับของเจ้า

เว่ยต้ากุ้ยที่คิดว่าตัวเองกำลังจะสิ้นชีพอยู่ที่นี่ มองดูชายหนุ่มรูปงามที่ช่วยชีวิตเขาไว้อย่างตกตะลึง

เขาลืมไปแม้กระทั่งว่าตัวเองยังคงอยู่กลางอากาศ และอยู่ไม่ไกลจากผิวน้ำ

ซุนอี้เกาที่รีบพุ่งเข้ามา คว้าตัวแรงงานเกณฑ์ที่กำลังร่วงหล่นลงมาได้ทันท่วงที เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะใช้วิชาเหยียบอากาศพาแรงงานผู้นี้ไปที่มุมลับตาคนบนฝั่ง

จนกระทั่งเท้าเหยียบลงบนพื้นดินที่มั่นคง เว่ยต้ากุ้ยถึงได้รู้สึกว่าเขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ และจากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้ช่วยเขาไว้ได้จากกลางอากาศ!

"ท่าน... ท่านคือเทพเซียนใช่หรือไม่?" เว่ยต้ากุ้ยตื่นเต้นมากและเตรียมจะคุกเข่าต่อหน้าซุนอี้เกาทันที "ขอบคุณท่านเทพเซียนที่ช่วยชีวิตข้า!"

เมื่อเห็นเขาทำท่าจะคุกเข่า ซุนอี้เกาก็รีบเข้าไปพยุงไว้ "ท่านอา ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้! ข้าไม่ใช่เทพเซียน เป็นเพียงผู้ฝึกตนเท่านั้น เขื่อนแห่งนี้อันตรายมาก โปรดระมัดระวังให้ดี"

หลังจากพูดจบ ซุนอี้เกาก็รีบจากไปและกลับไปยังบริเวณเขื่อนเพื่อเฝ้าระวังอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

เว่ยต้ากุ้ยที่เพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมาเพื่อถามชื่อผู้มีพระคุณ กลับพบว่าร่างสูงโปร่งและสง่างามของเทพเซียนผู้นั้นหายไปเสียแล้ว

เสียงคำรามของแม่น้ำสายใหญ่เบื้องหลังยังคงดังต่อเนื่องชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกมึนงง พลางสงสัยว่าตัวเองตายไปแล้วจริงๆ หรือสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงความฝันก่อนตาย

อย่างไรก็ตาม เสียงร้องจังหวะทำงานแผ่วๆ ของเหล่าแรงงานเกณฑ์ที่รับผิดชอบการขนส่งวัสดุในระยะไกล ได้ฉุดเว่ยต้ากุ้ยที่กำลังมึนงงกลับมาสู่ความเป็นจริง

เขาไม่ได้ฝันไป เขาได้พบกับเทพเซียนที่ช่วยชีวิตเขาจากแม่น้ำจริงๆ!

เขาระงับความตื่นเต้นในใจและรีบกลับไปยังกลุ่มใหญ่

เมื่อกลับไปถึงกลุ่มคน เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้กับใครเลย

อีกด้านหนึ่ง หลินเซียวมุ่งสมาธิไปที่การวางค่ายกลเสริมแกร่ง

เขื่อนกั๋วชวนทั้งหมดมีความกว้างกว่าห้าพันเมตร เขาเตรียมค่ายกลเสริมแกร่งขนาดใหญ่มาทั้งหมดห้าสิบอัน โดยวางหนึ่งอันในทุกๆ ร้อยเมตร ซึ่งยังถือว่าไม่ค่อยเพียงพอนัก

ทันทีที่วางค่ายกลเสริมแกร่งขนาดใหญ่เสร็จสิ้นทั่วทั้งเขื่อนกั๋วชวน หลินเซียวก็สัมผัสได้ถึงพลังปราณที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นใกล้ๆ และหายไปหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

เขารู้สึกฉงนในใจ หรือว่าจะมีคนอื่นในสำนักมาที่นี่? ดังนั้นเขาจึงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของพลังปราณนั้นทันที

จากระยะไกล เขาเห็นร่างสูงโปร่งอยู่บนฝั่ง

จะเป็นใครไปได้อีกหากไม่ใช่ซุนอี้เกา?

ในยามค่ำคืน เขาเคลื่อนที่ผ่านท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

ผู้คนที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่บนเขื่อนไม่ได้สังเกตเห็นเงาร่างของชายหนุ่มที่กำลังเหยียบอากาศอยู่ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบบนแม่น้ำกู่เยว่

ซุนอี้เกาที่กำลังสังเกตการณ์สถานการณ์บนเขื่อนอย่างระมัดระวัง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยและแจ่มใสดังมาจากข้างหลัง

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เจ้าจะต้องปรากฏตัวในเวลาแบบนี้แน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนอี้เกาก็หันกลับมาและเห็นหลินเซียว เขายิ้มอย่างอ่อนโยน "ท่านเจ้าสำนักเองก็เช่นกันไม่ใช่หรือขอรับ?"

หลินเซียวโน้มตัวลงและยิ้ม "ผ่านไปหลายวันแล้ว หวังว่าเจ้าจะสบายดี การสอบของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ข้าเพิ่งสอบระดับจังหวัดเสร็จเมื่อวานนี้ขอรับ เนื่องจากงานซ่อมแซมเขื่อนนั้นเร่งด่วน ท่านเจ้าเมืองจึงไม่มีเวลาตรวจข้อสอบ ข้อสอบทั้งหมดถูกปิดผนึกไว้แล้ว และผลการสอบจะประกาศในภายหลัง" ซุนอี้เกาตอบ

"ข้าเข้าใจแล้ว" หลินเซียวพยักหน้า

เมืองเหลียวจวูไม่ได้อยู่ใกล้กับเขื่อนกั๋วชวนนัก ด้วยระดับพลังฝึกตนของอี้เกาในตอนนี้ คงต้องใช้เวลาเดินทางมากกว่าสองชั่วโมงกว่าจะมาถึงที่นี่ เขาคงต้องออกเดินทางมาตั้งแต่เช้ามืด

ซุนอี้เกามองไปทางเขื่อนกั๋วชวนที่งานซ่อมแซมยังคงดำเนินไปอย่างคึกคัก แล้วพูดกับหลินเซียวว่า "ข้าได้ยินมาเมื่อวานว่างานซ่อมแซมจะเริ่มขึ้นในวันนี้ ข้ารู้สึกกังวลจึงเดินทางมาดู ท่านเจ้าสำนักเองก็เป็นเช่นนั้นใช่หรือไม่ขอรับ?"

หลินเซียวพยักหน้าและตอบว่า "ช่วงนี้ข้ากำลังเรียนรู้วิธีการสลักค่ายกลเวท แม้ว่าข้าจะไม่มีพลังถึงขั้นพลิกสถานการณ์ได้ แต่จู่ๆ วันนี้ข้าก็คิดได้ว่าสามารถสร้างค่ายกลเสริมแกร่งบางส่วนเพื่อช่วยซ่อมแซมเขื่อนได้ ข้าจึงนำมันมาด้วย"

เมื่อเห็นซุนอี้เกายืนอยู่บนฝั่งและคอยเฝ้ามองเขื่อนอยู่ตลอดเวลา หลินเซียวจึงถามว่า "ช่วงนี้เจ้าตั้งใจจะอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดูทุกวันเลยหรือ?"

ซุนอี้เกาพยักหน้า "ข้าเกรงว่าจะมีคนได้รับบาดเจ็บมากเกินไป แม้ว่าข้าจะไม่มีวิธีดีๆ ในการซ่อมแซมเขื่อน แต่ถ้าข้าสามารถช่วยชีวิตเพิ่มได้แม้เพียงสักคนเดียว ข้าก็พอใจแล้วขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเซียวก็ถอนหายใจในใจและพูดกับเขาว่า "อี้เกา เจ้ารู้หรือไม่? แท้จริงแล้วในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่ข้าได้เรียนรู้จากท่านเทพชราผู้มอบวาสนาให้แก่ข้านั้น ชีวิตของปุถุชนสามัญเป็นดั่งต้นหญ้า"

ขณะที่พูด เขาขยับศีรษะส่ายไปมา "ไม่สิ ไม่ใช่แค่คนธรรมดา ชีวิตของทุกคนก็เป็นเช่นนั้น ในสายตาของเหล่าผู้ฝึกตนเหล่านั้น ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการฝึกฝนของตนเอง การฆ่าคนชิงสมบัติเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทุกวันสำหรับพวกเขา และการสนใจเพียงแต่เรื่องของตนเองคือนิรันดร์ที่พวกเขาไขว่คว้า"

ซุนอี้เกานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็ส่ายหน้าและถอนหายใจเบาๆ "บางทีมันอาจควรจะเป็นเช่นนั้น แต่ข้าทำไม่ได้ขอรับ"

เขามองไปที่เขื่อนที่อยู่ไกลออกไป มองไปยังร่างที่กำลังยุ่งอยู่เหล่านั้น เสียงของเขาดังแผ่วเบาท่ามกลางเสียงคำรามของสายน้ำที่เชี่ยวกรากอยู่ข้างกาย "กับผู้คนเหล่านี้ที่ข้าไม่เคยพบหน้า ข้าไม่อาจทำใจให้แข็งกระด้างได้ ข้ามักจะคำนึงถึงความทุกข์ยากของพวกเขาเสมอ ข้าไม่ได้คิดว่าตัวเองมีความเมตตาหรือใจบุญสุนทานอะไรมากนัก ข้าเพียงแค่ต้องการเห็นความทุกข์ทรมานในโลกลดน้อยลงบ้างภายใต้ขอบเขตความสามารถของข้า ข้าคิดว่าท่านเจ้าสำนักเองก็เหมือนกัน"

หลินเซียวมองตามสายตาของเขาไปที่ผู้คนที่กำลังทำงานหนักบนเขื่อน เขายิ้มบางๆ "การได้เห็นคนเหล่านี้พยายามอย่างหนักเพื่อมีชีวิตอยู่ ข้าก็รู้สึกอิ่มเอมใจมาก ไม่ว่าจะเป็นการฝึกตนหรือเป็นคนธรรมดา ท้ายที่สุดแล้วชีวิตต้องเป็นสิ่งที่น่ารักมันถึงจะให้แรงจูงใจแก่ข้าในการมีชีวิตอยู่ต่อไป ข้าไม่คิดว่าตัวเองเป็นคนที่มีศีลธรรมสูงส่ง แต่ข้าจะเคารพชีวิตที่ดิ้นรนต่อสู้เสมอ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนอี้เกาก็รู้สึกยินดี เขาลดสายตาลงและยิ้ม "หนทางของข้าก็เหมือนกับของท่าน"

ในขณะที่ทั้งสองที่อยู่ในมุมมืดกำลังสนทนากัน เว่ยต้ากุ้ยซึ่งก่อนหน้านี้ได้รับการช่วยเหลือจากซุนอี้เกาก็กลับมาถึงกลุ่มคน

เจ้าหน้าที่ควบคุมงานเห็นเขาและคิดว่าเขาแอบอู้งานจึงโกรธมาก แต่เมื่อได้ยินคำอธิบายว่าเขาตกเขื่อนเพราะความผิดพลาดของเพื่อนร่วมงาน เจ้าหน้าที่ก็ยังคงระแวง

"ตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้น เจ้ากลับ..." เจ้าหน้าที่ไม่กล้าพูดว่า 'เจ้ากลับไม่ตาย' หากคนผู้นั้นรอดชีวิตจากมหันตภัยมาได้จริงๆ การพูดเช่นนั้นก็เหมือนเป็นการแช่งให้เขาตาย

เว่ยต้ากุ้ยไม่ได้กล่าวถึงเรื่องที่เทพเซียนช่วยชีวิตเขาไว้ เพียงแต่บอกว่าเขาว่ายน้ำเก่งและโชคดีที่ถูกน้ำซัดเข้าหาฝั่ง

เจ้าหน้าที่เรียกเพื่อนร่วมงานที่อยู่กับเขาก่อนหน้านี้มา

เมื่อเพื่อนของเว่ยต้ากุ้ยเห็นคนที่เขาเห็นชัดๆ ว่าตกลงไปและคิดว่าไม่รอดแน่ๆ กลับมาปรากฏตัวต่อหน้าอีกครั้ง เขาก็ตกใจมาก

เขาถามเว่ยต้ากุ้ยด้วยความหวาดกลัว "เจ้า... เจ้าไม่ใช่ผีใช่ไหม?"

แม้ว่าเว่ยต้ากุ้ยจะหงุดหงิดมากที่เขาเกือบต้องสังเวยชีวิตเพราะความประมาทของอีกฝ่าย แต่เขาก็รู้ว่าคนผู้นี้สุขภาพไม่ค่อยดีและไม่ได้พักผ่อนเลยทั้งวัน เขาเพียงแต่แค่นเสียงฮึ "ข้าไม่ใช่ผีแน่นอน! ถ้าไม่ใช่เพราะความสะเพร่าของเจ้า ข้าจะตกลงไปได้อย่างไร!"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าหน้าที่จึงรีบเข้ามาปลอบประโลมทั้งสอง โดยเชื่อว่าเขาไม่ได้อู้งานแต่ตกลงไปจริงๆ เขาคิดในใจว่าวันนี้ช่างประหลาดแท้ เมื่อเช้านี้เขาเพิ่งได้ยินจากเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ว่ามีคนเชือกขาดและตกลงไป แต่คนผู้นั้นกลับรอดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ และตอนนี้ก็มีอีกคนหนึ่งแล้ว

อย่างไรก็ตาม คนเมื่อเช้านี้คงจะถูกกระทบกระเทือนจนเลอะเลือน ถึงขั้นอ้างว่ามีเทพเซียนมาช่วยไว้ เทพเซียนจะปรากฏตัวได้ง่ายๆ ขนาดนั้นได้อย่างไร? ถึงแม้ท่านเจ้าเมืองจะขอความช่วยเหลือจากเทพเซียนไปแล้ว แต่ถ้าเทพเซียนมาปรากฏตัวจริงๆ จะต้องมีเรื่องอึกทึกครึกโครมเกิดขึ้นที่จวนของท่านเจ้าเมืองเหมือนครั้งก่อนเป็นแน่

แต่วันนี้เขากลับไม่ได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับการมาถึงของเทพเซียนเลยแม้แต่น้อย มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่จนถึงป่านนี้จะยังไม่มีข่าวเลย ทั้งที่ช่วยคนไว้แล้วหายตัวไป?

อย่างน้อยคนตรงหน้าเขาก็ไม่ได้ถูกกระทบกระเทือนจนเลอะเลือน

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ไตร่ตรองแล้วจึงตัดสินใจปล่อยให้เขากลับไปพักผ่อนก่อน ท้ายที่สุดแล้ว การที่เพิ่งตกลงมาจากที่สูงเช่นนั้น ใครจะรู้ว่าอาจมีอาการบาดเจ็บภายในหรือไม่?

ท่านเจ้าเมืองมีคำสั่งว่าหากครั้งนี้มีแรงงานเกณฑ์เสียชีวิตหรือบาดเจ็บมากเกินไป เจ้าหน้าที่ควบคุมงานก็จะถูกลงโทษด้วย แน่นอนว่าหากมีผู้บาดเจ็บล้มตายน้อยและงานสำเร็จลุล่วงด้วยดี ก็จะได้รับรางวัลอย่างงาม เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เจ้าหน้าที่จึงรีบเร่งให้เว่ยต้ากุ้ยกลับไปพักผ่อนและให้กลับมาทำงานในวันพรุ่งนี้

(จบตอน)