บทที่ 22: ชาวเมืองซาบซึ้งใจ และคำเชิญชวนให้เข้าร่วมกับศิษย์พี่ซ่ง

บทที่ 22: ชาวเมืองซาบซึ้งใจ และคำเชิญชวนให้เข้าร่วมกับศิษย์พี่ซ่ง

หลังจากออกจากค่ายโจรลมดำ ขณะที่หลิงเซวียนเดินผ่านเมืองเถี่ยมู่ เขาก็เห็นชาวเมืองยืนกล้าๆ กลัวๆ อยู่ที่ทางเข้าเมือง พร้อมกับเกวียนเทียมวัวหลายเล่มจอดอยู่ใกล้ๆ

บนเกวียนเต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้สารพัดสิ่ง มีทั้งธัญพืช เนื้อแห้ง และของมีค่า ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นหยาดเหงื่อแรงกายที่ชาวบ้านหามาด้วยความยากลำบาก

ในขณะนั้น เหล่าพ่อแม่ยังคงร่ำลาบุตรสาวของตนทั้งน้ำตา ราวกับว่าบุตรสาวกำลังจะจากไปและไม่มีวันได้กลับมาอีก เหมือนกำลังกระโดดลงไปในกองเพลิง

ชุดศิษย์สีเขียวเข้มของหลิงเซวียนดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก จึงดึงดูดความสนใจของชาวบ้านหลายคนในทันที

ชายชราคนหนึ่งเดินถือไม้เท้ากะโผลกกะเผลกเข้ามาหา ท่าทางที่ดูแก่หง่อมทำให้หลิงเซวียนรู้สึกราวกับว่าร่างของเขาอาจจะร่วงโรยพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ชายชรารีบเอ่ยถาม "ท่านนักพรต... ท่านนักพรตคือศิษย์ของสำนักชิงเสวียนใช่หรือไม่?"

หลิงเซวียนพยักหน้าเล็กน้อย

ชายชราทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าหลิงเซวียนดังตุบ "ได้โปรดเถิดท่านนักพรต ช่วยเมืองเถี่ยมู่ของพวกเราด้วย ค่ายโจรลมดำกำเริบเสิบสานมาหลายปีแล้ว แต่ไม่มีนักพรตจากสำนักชิงเสวียนมาปราบปรามพวกมันเลย พวกเราไม่มีปัญญาหาธัญพืชไปส่งส่วยให้พวกโจรค่ายลมดำอีกแล้ว..."

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ผู้คนในเมืองคงต้องอดตายกันหมด..."

เมื่อชายชรากล่าวจบ ชาวบ้านที่ผ่ายผอมเบื้องหลังเขาก็คุกเข่าลงตามกันเป็นทอดๆ

แต่ละคนพากันร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างห้ามไม่อยู่

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการปล้นชิงของพวกโจรมามากพอแล้ว

หัวใจของหลิงเซวียนกระตุกวูบ

ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน ผู้ที่ต้องเผชิญกับความทุกข์ยากมากที่สุดก็มักจะเป็นชาวบ้านตาดำๆ ในระดับล่างเสมอ

พวกโจรค่ายลมดำนั้น เขาสามารถกำจัดทิ้งได้อย่างง่ายดาย

ทว่าโจรพวกนี้กลับสร้างความเดือดร้อนให้แก่ชาวเมืองเถี่ยมู่อย่างยาวนาน

ถึงขั้นทำให้พวกเขาต้องพลัดพรากจากครอบครัวและสูญเสียบ้านเรือน

ชายหนุ่มคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา พยายามดึงตัวชายชราให้ลุกขึ้น

"ท่านปู่ อย่าไปคุกเข่าให้เขาเลย!"

"ค่ายโจรลมดำฝังรากลึกมาถึงหกปีแล้ว พวกเราไม่เคยเห็นคนจากสำนักชิงเสวียนมาปราบปรามพวกมันสักคน แล้วท่านจะไปคุกเข่าให้เขาทำไม!"

ชายหนุ่มจ้องมองหลิงเซวียนด้วยสายตาเกรี้ยวกราด

หลิงเซวียนช่วยพยุงชายชราให้ลุกขึ้น

เขาไม่ได้กล่าวโทษชายหนุ่มผู้นั้นเลย

หากเอาใจเขามาใส่ใจเรา ตัวเขาเองก็คงจะโกรธแค้นเช่นเดียวกัน

หลิงเซวียนกล่าวเสียงดังฟังชัด "ค่ายโจรลมดำถูกกวาดล้างไปแล้ว ทุกคนวางใจได้"

ชายชราตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ชาวบ้านทุกคนต่างก็ตกตะลึงเช่นกัน

ชายชราร้องอุทาน "จริงหรือ? ท่านนักพรต ท่านเป็นคนกำจัดค่ายโจรลมดำหรือ?"

หลิงเซวียนโบกมือลาและเดินจากไปแล้ว "ในโกดังของค่ายโจรลมดำมีธัญพืชกองอยู่เต็มไปหมด ทุกคนไปเอามาเป็นของตัวเองได้เลย"

เขายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการ

ชายหนุ่มมองแผ่นหลังของหลิงเซวียนที่ค่อยๆ ลับสายตาไปอย่างรวดเร็วแล้วแค่นเสียงเหอะ "เป็นไปไม่ได้ เขาต้องคุยโวแน่ๆ! คนเพียงคนเดียวจะไปกำจัดพวกโจรค่ายลมดำตั้งมากมายได้อย่างไร!"

ชายชราทั้งประหลาดใจและคลางแคลงใจ "จะจริงหรือไม่ ไปดูเดี๋ยวก็รู้เอง"

"พวกคนหนุ่มสักสองสามคน ลองไปดูที่ค่ายโจรลมดำหน่อยสิ!"

ชายหนุ่มยกมือขึ้น "ข้าไปเอง!"

ไม่นานก็มีชายฉกรรจ์ห้าคนขันอาสา

ทั้งห้าคนมุ่งหน้าไปยังค่ายโจรลมดำ

เมื่อพวกเขากลับมา ดวงตาของพวกเขาต่างก็แดงก่ำ

"ท่านปู่ ค่ายโจรลมดำถูกกวาดล้างไปแล้วจริงๆ!" ชายหนุ่มเป็นคนแรกที่วิ่งกลับมาด้วยความดีใจอย่างเหลือล้น

น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาของชายชรา เขาทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างสั่นเทาไปทางทิศที่หลิงเซวียนจากไป พร้อมกับก้มกราบลงกับพื้น

เขาร้องตะโกนสุดเสียง "ขอบพระคุณท่านนักพรต!"

เบื้องหลังของเขา ชาวเมืองเถี่ยมู่ก็คุกเข่าลงอย่างซาบซึ้งใจเช่นกัน "ขอบพระคุณท่านนักพรต!"

ชายหนุ่มก็คุกเข่าลงด้วยความจริงใจเฉกเช่นเดียวกับคนอื่นๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกละอายใจอย่างสุดซึ้งต่อคำพูดของตนก่อนหน้านี้

...

ในขณะนั้น หลิงเซวียนก็ได้กลับมาถึงประตูภูเขาของสำนักชิงเสวียนแล้ว

"ข้ามีรากฐานธาตุไม้แล้ว ยังขาดอีกสี่ธาตุ"

เขาพยักหน้าเบาๆ

แก่นแท้อัคคีสุริยันแผดเผาที่เขาได้รับมาก่อนหน้านี้เป็นของล้ำค่าระดับสวรรค์ และมันก็ได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขาไปแล้ว จึงย่อมไม่สามารถนำมาใช้เป็นรากฐานสำหรับแท่นวิถีเต๋าได้

"ได้เวลาบำเพ็ญเพียรเสียที หากข้าทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดได้เมื่อใด ความแข็งแกร่งของข้าย่อมไร้เทียมทานในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกัน"

หลิงเซวียนนั่งลง เริ่มโคจรลมปราณวิญญาณฟ้าดินตามวิถีของคัมภีร์ทำลายล้างนรกานต์

ส่วนเรื่องยาโอสถ ในแหวนมิติของเขายังมียาโอสถรวบรวมลมปราณอีกหลายสิบขวดที่หนานกงอวิ๋นมอบให้

ต่อให้เขากินยาโอสถรวบรวมลมปราณเล่นเป็นขนม เขาก็ยังสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดได้อยู่ดี

ด้วยการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ เวลาสามวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

ในเวลาสามวัน เขาใช้ยาโอสถรวบรวมลมปราณไปถึงสิบขวด รวมทั้งสิ้นสามสิบเม็ด

ภายใต้การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและขยันขันแข็ง ในที่สุดระดับพลังของเขาก็ทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสูงสุดได้อย่างราบรื่น!

หลิงเซวียนลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่พวยพุ่งอยู่ภายในร่างกาย และรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

"ได้เวลาไปส่งภารกิจที่หอภารกิจแล้ว"

ภารกิจแต่ละอย่างมีกำหนดเวลาสูงสุดเจ็ดวัน

หากไม่สำเร็จภายในเจ็ดวัน นอกจากจะไม่ได้รับค่าตอบแทนแล้ว ยังจะต้องถูกลงโทษอีกด้วย

แน่นอนว่าหลิงเซวียนไม่ได้ต้องการค่าตอบแทนจากสองภารกิจนี้เท่าใดนัก แต่เขาก็ไม่อยากถูกลงโทษเช่นกัน

หอภารกิจ

หลิงเซวียนมาที่นี่อีกครั้ง

ผู้ที่คอยต้อนรับเขาก็ยังคงเป็นสตรีหน้ากลมที่ชอบสัปหงกคนเดิมจากครั้งก่อน

เขาเคาะโต๊ะเบาๆ "ศิษย์พี่หญิงผู้ดูแล ข้ามาส่งภารกิจขอรับ"

พูดจบ เขาก็หยิบของยืนยันสองชิ้นออกมา

การส่งภารกิจย่อมต้องมีของยืนยัน ไม่ใช่แค่พูดปากเปล่าว่าจะส่งก็ส่งได้

ของยืนยันสำหรับการสังหารงูหลามป่ามรกตคือเขี้ยวสีเขียวของมัน สิ่งนี้ยากที่จะปลอมแปลงได้ และสามารถถอนออกมาจากปากของงูหลามป่ามรกตได้เท่านั้น

ส่วนของยืนยันสำหรับการกวาดล้างค่ายโจรลมดำก็คือธงประจำค่ายของมัน

สตรีหน้ากลมพยักหน้าอย่างงัวเงียและยื่นค่าตอบแทนให้หลิงเซวียน

หลิงเซวียนรับหินวิญญาณมาแล้วเดินออกจากหอภารกิจ เพื่อเตรียมตัวไปแย่งชิงวาสนาไขกระดูกน้ำแข็งเสวียนอินของหลิวอวิ๋นเซวียน

ในตอนนั้นเอง เขาก็พบว่าลานประลองยุทธ์คลาคล่ำไปด้วยเหล่าศิษย์

ยิ่งไปกว่านั้น ยังแทบจะไม่มีศิษย์สายนอกเลย เกือบทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์สายใน

พวกเขากำลังจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส ไม่รู้ว่ากำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่

บนที่นั่งด้านบน มีหญิงชราสวมชุดคลุมสีเขียวอมขาวดุจแสงจันทร์นั่งอยู่ นางน่าจะเป็นผู้อาวุโสสายในที่รับผิดชอบดูแลความเรียบร้อย

หลิงเซวียนรู้สึกคุ้นหน้านางอยู่บ้าง ตอนที่เจ้าของร่างเดิมถูกวางพิษ ดูเหมือนผู้อาวุโสท่านนี้แหละที่เป็นผู้รับผิดชอบสืบสวนเรื่องราว

หลิงเซวียนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ เขาจึงรั้งตัวศิษย์คนหนึ่งไว้เพื่อสอบถามสถานการณ์

ตอนแรกศิษย์คนนั้นมีท่าทีหงุดหงิดรำคาญใจ แต่เมื่อเห็นว่าเป็นหลิงเซวียน เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือศิษย์สายในที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่ ผู้ซึ่งเอาชนะเหลยสยงเจี๋ยบนลานประลองยุทธ์เมื่อไม่นานมานี้

ความแข็งแกร่งของเขาน่าเกรงขามยิ่งนัก!

สีหน้าของเขาอ่อนลงทันที และรีบตอบกลับไปว่า "ศิษย์สายตรงสี่คนกำลังเปิดรับสมัครศิษย์สายในอยู่ขอรับ"

หลิงเซวียนขมวดคิ้ว "ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลยล่ะ?"

ศิษย์ผู้นั้นเกาหัวแกรกๆ "เรื่องนี้ประกาศออกมาเมื่อสองวันก่อนขอรับ ศิษย์สายตรงทั้งสี่จะมาปรากฏตัวด้วยตนเอง และศิษย์สายในที่เข้าร่วมฝ่ายของพวกเขาจะได้รับของรางวัลอย่างยาโอสถรวบรวมลมปราณและหินวิญญาณระดับกลาง นั่นก็เลยเป็นเหตุผลว่าทำไมศิษย์จำนวนมากถึงมารวมตัวกันที่นี่..."

หลิงเซวียนเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที

เขาใช้เวลาสามวันที่ผ่านมาเพื่อหลอมรวมแก่นต้นไม้โลหิตมังกร เขาจึงไม่รู้ความเคลื่อนไหวภายนอกเลยจริงๆ

อย่างไรก็ตาม การที่ศิษย์สายตรงสี่คนเปิดรับสมัครศิษย์สายในอย่างเปิดเผยเช่นนี้ น่าจะยิ่งทำให้การแบ่งพรรคแบ่งพวกภายในสำนักชิงเสวียนเลวร้ายลงไปอีก

เหตุใดหนานกงอวิ๋นถึงยอมตกลงให้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้?

หลิงเซวียนส่ายหน้า เขาคร้านที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องพรรค์นี้ จึงตั้งใจจะเดินจากไป

ทว่าเขาเพิ่งก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ศิษย์หญิงสองคนก็ตาเป็นประกายและเข้ามาขวางทางเขาไว้

"ศิษย์น้อง เจ้าคงจะเป็นคนที่เอาชนะเหลยสยงเจี๋ยเมื่อตอนนั้น... หลิงเซวียนใช่หรือไม่?" ศิษย์หญิงทางซ้ายเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

หลิงเซวียนส่ายหน้า "พวกท่านทักคนผิดแล้ว ข้าชื่อจางอี้เต๋อต่างหาก"

รอยยิ้มของศิษย์หญิงทางซ้ายถึงกับแข็งค้างในทันที

ศิษย์หญิงทางขวายิ้มเจื่อนๆ "ศิษย์น้องหลิง ปิดบังไปก็ป่วยการ ข้าจำเจ้าได้นะ"

หลิงเซวียนขมวดคิ้ว "พวกท่านสองคนต้องการอะไร?"

ศิษย์หญิงทางขวารีบกล่าว "แน่นอนว่าต้องมาเชิญเจ้าให้เข้าร่วมฝ่ายของศิษย์พี่ซ่งจวิ้นเจี๋ยอย่างไรเล่า!"

"บิดาของศิษย์พี่ซ่งของพวกเราคือผู้อาวุโสสูงสุดซ่งเฉาเฟิง ศักยภาพของเขาน่าทึ่งยิ่งนัก ทั้งยังมีความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขาม ตอนนี้เขาก็อยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นต้นแล้ว ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างแก่นปราณได้อย่างแน่นอน"

"ความแข็งแกร่งของศิษย์น้องหลิงก็ถือว่าไม่เลวเลย หากเจ้าเต็มใจเข้าร่วมกับฝ่ายของศิษย์พี่ซ่ง พวกเราจะมอบยาโอสถรวบรวมลมปราณสามเม็ดกับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนให้เจ้าไปเลยฟรีๆ ว่าอย่างไรล่ะ?"

หลิงเซวียนนิ่งเงียบ

ปราณในร่างของเขาสั่นสะท้านและรู้สึกเย็นเยียบ พวกเขาอยากให้ข้าไปเป็นลูกน้องแท้ๆ แต่กลับเสนอของตอบแทนให้แค่นี้เนี่ยนะ

ช่างดูถูกคนกันเกินไปแล้ว

หลิงเซวียนย่อมไม่เห็นของพวกนี้อยู่ในสายตา

หากไม่นับเรื่องอื่น ตอนนี้ในแหวนมิติของเขาก็ยังมียาโอสถรวบรวมลมปราณอีกเป็นสิบๆ ขวดที่หนานกงอวิ๋นมอบให้

ช่างน่าขันนัก แค่ที่มีอยู่เขาก็กินไม่หวาดไม่ไหวแล้ว