บทที่ 78 - หากฝ่าบาทเป็นอันตราย ปรโลกจะพลิกฟ้าคว่ำต้าเฉียน
บทที่ 78 - หากฝ่าบาทเป็นอันตราย ปรโลกจะพลิกฟ้าคว่ำต้าเฉียน
บทที่ 78 - หากฝ่าบาทเป็นอันตราย ปรโลกจะพลิกฟ้าคว่ำต้าเฉียน
ตำแหน่งบัณฑิต!
ตำแหน่งแห่งบ้านเมืองและแคว้น!
ตำแหน่งที่ฟ้าดินยอมรับ วิถีแห่งอักษรยอมรับ!
ถือเป็นตำแหน่งแห่งอำนาจอย่างหนึ่ง!
สำหรับบัณฑิตทั่วหล้า นี่เทียบเท่ากับป้ายอาญาสิทธิ์เว้นตาย หากต้องการสังหารผู้ที่มีตำแหน่งบัณฑิต จะต้องริบตำแหน่งบัณฑิตของเขาเสียก่อน!
มิเช่นนั้น ก็จะไม่อาจเป็นที่ยอมรับของบ้านเมือง ฟ้าดิน และวิถีแห่งอักษรได้
การริบตำแหน่งบัณฑิต แท้จริงแล้วซับซ้อนมาก โลกแดนกลางตั้งแต่โบราณกาลมามีคำกล่าวที่ว่าโทษทัณฑ์ไม่ตกถึงตัวขุนนางชั้นผู้ใหญ่ นั่นหมายความว่าบัณฑิตที่มีตำแหน่งบัณฑิตสามารถพ้นผิดได้!
โดยปกติแล้ว หากผู้ที่มีตำแหน่งบัณฑิตไม่ได้กระทำความผิดร้ายแรงมากนัก ก็ไม่มีใครอยากไปริบตำแหน่งบัณฑิตของเขา เพื่อนำไปสู่การประหารชีวิต!
เว้นแต่จะทำความผิดร้ายแรงที่ไม่อาจให้อภัยได้!
การบุกรุกวังหลวง นี่ยังไม่นับว่าเป็นความผิดร้ายแรงที่ไม่อาจให้อภัยเลยด้วยซ้ำ!
ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวเจิ้งยังไม่ได้ตั้งใจ...
ไม่สิ
เขาไม่ได้บุกวังหลวงเลย เขาขี่ม้ามา ยังห่างจากประตูเมืองเกือบหนึ่งจ้าง!
จะเอาผิดข้อหาบุกรุกวังหลวงได้อย่างไร
แต่ทว่าตอนนี้ เขาไม่เพียงถูกยัดข้อหาบุกรุกวังหลวงอันหนักอึ้ง ข้อหานี้ยังถูกขยายให้ใหญ่โตขึ้น หลังจากที่นำตัวเขาไปขังในคุกหลวงแล้ว ยังถึงขั้น...
ถึงขั้นริบตำแหน่งบัณฑิตของเขาในตอนนี้เลยงั้นหรือ
"ต้าเฉียนแห่งนี้ เน่าเฟะไปแล้ว เน่าเฟะไปหมดแล้วจริงๆ เน่าเฟะจนไม่มีชิ้นดี"
จ้าวเจิ้งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก
เวลานี้ ตำแหน่งบัณฑิตของเขาถูกริบ สิ่งที่ต้องเผชิญก็คือ...
หนทางสู่ความตาย!
"หากข้าต้องตายเพราะเรื่องนี้จริงๆ ข้าจะได้ขึ้นครองราชย์อย่างเป็นทางการและกลายเป็นจักรพรรดิแห่งปรโลกเลยใช่หรือไม่ แต่ข้า... ข้าไม่ยินยอมเลยจริงๆ"
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
จ้าวเจิ้งหลับตาลง
ลมหายใจ...
เริ่มหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ
เวลานี้
เขาหารู้ไม่ว่า บนท่อนแขนทั้งสองข้างของเขามีแสงสีดำวาบผ่าน ก่อนจะค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ
"จ้าวเจิ้ง เจ้าก็คือจ้าวเจิ้งงั้นสิ"
หญิงสาวที่สวมเสื้อคลุมขนมิงค์หรูหรา แต่งหน้าอ่อนๆ ดูงดงามหมดจด ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความหยิ่งผยอง ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าห้องขังของจ้าวเจิ้งอย่างกะทันหัน
เบื้องหลังหญิงสาว มีองครักษ์กลิ่นอายหนักแน่นยืนขนาบซ้ายขวา
จ้าวเจิ้งเหลือบมองหญิงสาวผู้นี้แวบหนึ่ง กลิ่นอายและท่าทีของหญิงสาวบ่งบอกชัดเจนว่ามาอย่างประสงค์ร้าย
จ้าวเจิ้งย่อมไม่สนใจที่จะเสวนาด้วย
หญิงสาวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "ที่แท้ก็แค่อัจฉริยะจอมปลอม ตระกูลเฉินงั้นหรือ เหอะ กล้ายื่นมือเข้ามาสอดรึไง"
หญิงสาววางมาดข่มขู่ วางตัวอยู่เหนือกว่า
สถานะของนาง เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา
แต่ต่อให้นางจะพูดมากแค่ไหน จ้าวเจิ้งก็คร้านที่จะชายตามองนางอีก หลังจากปรายตามองอย่างเย็นชา เขาก็หลับตาลงต่อ
มันเจ็บมากจริงๆ นะ!
จ้าวเจิ้งร้องตะโกนก้องอยู่ในใจ
เขาตั้งใจจะนอนหลับ เพื่อหวังจะฝันเข้าไปในปรโลก
แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสบนร่างกายทำให้เขาไม่สามารถสงบจิตใจลงได้เลย!
"ลากตัวออกมา จัดการทรมานชุดใหญ่ จำไว้ อย่าให้ถึงตายล่ะ ต้องให้มันทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส หนึ่งร้อยแปดมหาทัณฑ์ทรมานของต้าเฉียน ต้องให้มันได้ลิ้มรสจนครบทุกรสชาติ"
เมื่อเห็นว่าจ้าวเจิ้งไม่สนใจ หญิงสาวก็บันดาลโทสะ ชี้หน้าจ้าวเจิ้งพร้อมกับตวาดลั่น
ทันใดนั้น
ในคุกหลวง ผู้คุมหลายคนก็เดินเข้ามา เปิดประตูห้องขัง แล้วลากตัวจ้าวเจิ้งออกไป
จ้าวเจิ้งไม่เอื้อนเอ่ยคำใด เผชิญหน้ากับหญิงสาว เขาเพียงแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา
"วันนี้ หากข้าไม่ตาย วันหน้า จะเป็นวันที่ครอบครัวพวกเจ้าต้องพินาศ วันนี้ หากข้าตาย วันหน้า ต้าเฉียนของพวกเจ้าทั้งหมด จะต้องฝังร่วมกับข้า ร่วมกับเราผู้เป็นจักรพรรดิ"
จ้าวเจิ้งเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
วินาทีนี้ บนร่างของเขาเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวอย่างไร้ขีดจำกัด!
น่าเสียดายที่ไม่มีปราณเที่ยงธรรม!
จ้าวเจิ้งกัดฟัน ปล่อยให้ผู้คุมลากตัวไป
"เรา..."
สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไป
ก่อนจะโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที
"เอาพิษกู่ให้มัน วางกู่มัน ข้าจะทำให้คนผู้นี้อยู่มิสู้ตาย ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเราอีกหรือ ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ ดูท่าคงอยากจะก่อกบฏมานานแล้ว ทรมานมัน หาวิธีทรมานมันให้ข้า"
หญิงสาวแผดเสียงคำราม
ก่อนจะสะบัดหน้าเดินจากไป
"ไอ้หนู แกนี่มันใจกล้าบ้าบิ่นจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า ยังเพ้อฝันอยากจะเป็นจักรพรรดิอีกเรอะ ช่างกล้านักนะ"
เคร้งคราง!
จ้าวเจิ้งถูกโซ่เหล็กพันธนาการ มัดติดกับแท่นทรมานอย่างรวดเร็ว
ผู้คุมเริ่มเตรียมเครื่องมือทรมาน!
หนึ่งร้อยแปดมหาทัณฑ์ทรมานแห่งต้าเฉียน หญิงสาวสั่งไว้แล้ว ว่าต้องให้จ้าวเจิ้งได้ลิ้มรสจนครบ!
ท้องฟ้ามืดหม่น หิมะโปรยปรายหนักหน่วง
วังหลวง
ห้องทรงพระอักษร
องค์จักรพรรดินีที่กลับมาที่ห้องทรงพระอักษรตั้งแต่หัววันและกำลังตรวจฎีกาอยู่บนโต๊ะทรงงาน จู่ๆ ก็รู้สึกง่วงนอนขึ้นมาอย่างรุนแรง
นางพยายามจะฝืนความง่วงนี้ เพื่อตรวจฎีกาต่อไป
แต่ท้ายที่สุดก็ต้านทานความง่วงนี้ไว้ไม่ไหว
ข้อศอกของนางเท้าลงบนโต๊ะทรงงานอย่างไม่รู้ตัว กำปั้นยันขมับไว้ แล้วหลับสนิทไปอย่างสบายใจ
นางกำนัลรูปร่างอรชรเดินเข้ามา นำเสื้อคลุมมาห่มให้นาง
ราวกับสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านมาบนร่าง มุมปากขององค์จักรพรรดินีก็ยกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่านางจะหลับสบายยิ่งขึ้น
แต่แล้ว นางกำนัลก็ขมวดคิ้ว
"ฝ่าบาท ทรงพระสุบินงั้นหรือ"
นางเห็นกับตาว่า รอยยิ้มที่มุมปากขององค์จักรพรรดินีหุบลง รอยยิ้มบนใบหน้าหายไปจนหมดสิ้น เปลี่ยนเป็นความสงสัย จากนั้นก็เคร่งเครียด ไปจนถึง...
องค์จักรพรรดินีกำลังฝัน
ในความฝัน
นางพบว่าร่างกายของนางไม่สามารถควบคุมได้ จู่ๆ ก็ถูกพลังมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวและไร้ขอบเขตดึงดูด หายวับไปจากวังหลวงในทันที!
เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง กลับมาอยู่ที่วังหลวงอีกแห่งหนึ่ง!
ตำหนักในงั้นหรือ
นางเห็นสตรีโฉมงามล่มเมืองกลุ่มหนึ่ง สตรีที่มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป กระทั่งมีทั้งเอลฟ์และทูตสวรรค์ ทว่าความงดงามของพวกนางนั้นงดงามเสียจนทำให้นางรู้สึกอิจฉา!
สตรีกลุ่มนี้ ล้วนจ้องมองนางด้วยแววตาโกรธเกรี้ยว!
"เจ้าก็คือองค์จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนสินะ"
สตรีในชุดกระโปรงสีชมพูที่นั่งอยู่บนบัลลังก์หงส์ตรงกลางหมู่สตรีเหล่านี้ นางมีรูปร่างอรชรและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนใจ ท่วงท่าขยับเขยื้อนล้วนเผยให้เห็นถึงความมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เบื้องหลังนางมีแสงหลากสีสันรายล้อม ภายในมิติรอบๆ ตัวราวกับมีดอกไม้นับหมื่นพันดอกเบ่งบาน!
นางจ้องมององค์จักรพรรดินี
"ข้าเอง เจ้ามีคำชี้แนะอะไรงั้นหรือ" องค์จักรพรรดินีเอ่ยถาม
"คำชี้แนะอะไรน่ะหรือ เป็นแค่จักรพรรดินีในแดนมนุษย์แท้ๆ กลับกล้าอวดดีวางอำนาจถึงเพียงนี้" เยว่เม่ยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
"ข้าจะไม่ถือสาหาความกับเจ้า และขี้เกียจพูดจาไร้สาระกับเจ้าด้วย ข้าเรียกเจ้ามาในความฝัน มีเพียงประโยคเดียวเท่านั้น สามีของข้า หรือก็คือฝ่าบาทจักรพรรดิแห่งปรโลก ถูกคนชั่วของต้าเฉียนริบตำแหน่งบัณฑิตไป กำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ซ้ำยังต้องทนทุกข์ทรมานกับหนึ่งร้อยแปดมหาทัณฑ์ทรมานของต้าเฉียนอีก ข้าขอเตือนเจ้า จงรีบไปช่วยฝ่าบาทเดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้น หากฝ่าบาทเป็นอันตรายแม้แต่น้อย ข้า... ต่อให้ต้องงัดทุกวิถีทาง ก็จะมายังโลกแดนกลาง เพื่อทำลายต้าเฉียนของเจ้า และจะลงมือ... สังหารเจ้าด้วยตัวเอง"
เยว่เม่ยเอ่ยอย่างอาฆาตมาดร้ายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยรังสีสังหารอันเยียบเย็น
ความมีเสน่ห์และความเย้ายวนใจที่เคยมีบนใบหน้าและร่างกาย มลายหายไปจนสิ้น!
"ยังไม่รีบไปอีก"
"ไสหัวไปได้แล้ว"
"หากฝ่าบาทเป็นอันตราย ต่อให้พวกข้าจะเป็นเพียงสตรีในตำหนักใน ที่ยังไม่เคยได้รับการปรนนิบัติจากฝ่าบาท ก็จะขอทำลายต้าเฉียนของเจ้าให้จงได้"
...สิ้นเสียงของเยว่เม่ย
สตรีรูปโฉมงดงามที่อยู่รอบๆ ตัว แต่ละคนล้วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก
ในชั่วพริบตา องค์จักรพรรดินีรู้สึกราวกับถูกปกคลุมไปด้วยรังสีสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด ถูกปกคลุมไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวอันมืดมิด
"นี่มัน..."
ตูม!
สติของนางสั่นสะเทือน
ความฝันทั้งมวลพลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
นางกลับพบว่าตนเองมาปรากฏอยู่ในท้องพระโรงอันโอ่อ่าตระการตา สองข้างทางเต็มไปด้วยขุนนางบุ๋นบู๊ที่มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป!
ขุนนางในชุดคลุมสีแดงผู้หนึ่งชี้หน้าขุนนางอีกคน พร้อมกับตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "จักรพรรดินี รีบไปช่วยฝ่าบาทแห่งปรโลกของเราเดี๋ยวนี้ หากพระองค์ได้รับอันตรายใดๆ พวกเราจะทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีในปรโลก บุกเข้าสู่โลกแดนกลาง พลิกฟ้าคว่ำต้าเฉียนของเจ้า ล้างบางตระกูลหลี่ของเจ้าให้สิ้นซาก รีบไปเดี๋ยวนี้"
"รีบไป"
"รีบไป"
"รีบไป"
...
เสียงคำรามดังก้องกังวานไปทั่วโสตประสาทขององค์จักรพรรดินี
นางตื่นตระหนกตกใจ
ทันใดนั้น
นางก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที
เมื่อลืมตาขึ้น ก็พบว่าตนเองอยู่ในวังหลวง อยู่ในห้องทรงพระอักษร
แต่ในเวลานี้ ยังคงมีเสียงแว่วเข้ามาให้ได้ยิน
"ฝ่าบาทแห่งปรโลกของเรา ก็คือศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า นามว่าจ้าวเจิ้ง ถูกคนชั่วใส่ร้ายและขังอยู่ในคุกหลวงของเจ้า ยังไม่รีบไปช่วยอีกหรือ อยากให้ปรโลกของข้าล้างบางต้าเฉียนของเจ้าจริงๆ ใช่หรือไม่"
ครืน...
องค์จักรพรรดินีตกตะลึง
นางรีบหลับตาลง สัมผัสถึงมังกรชะตาแคว้น
มังกรคำราม
จากนั้นสีหน้าขององค์จักรพรรดินีก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
"ตำแหน่งบัณฑิตของศิษย์พี่ใหญ่... ถูกริบไปแล้วจริงๆ"
สีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
ตูม...
"ซ่างกวน ไปเรียกแม่ทัพเว่ยมาหาข้า บอกเขาว่าคืนนี้ ต้องมีการหลั่งเลือด"
...
[จบแล้ว]