บทที่ 40 - จักรพรรดิปรโลก?

บทที่ 40 - จักรพรรดิปรโลก?

"ใคร ใครกันแน่"

"ฆ่าลูกข้า"

"อ๊าก"

...

ตูม...

เมืองม่อเฉิง

ยามดึกสงัด

ในชั่วพริบตาที่จ้าวเจิ้งถอนตัวออกมาจากความฝันของอีกฝ่าย ปราณเที่ยงธรรมบนร่างก็พุ่งพล่าน กลิ่นอายพลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทะยานขึ้นถึงขีดจำกัดในพริบตา

ยิ่งไปกว่านั้น

ยังทะลวงผ่านขีดจำกัดนั้นไปได้

บรรลุถึงขั้นผู้ศึกษาตำราระดับเจ็ด

การฝึกฝนของบัณฑิตวิถีขงจื๊อในแต่ละขั้นจะมีเพียงหกระดับเท่านั้น

แต่จ้าวเจิ้งพบว่าหลังจากที่เขาฝึกฝนปราณเที่ยงธรรม เหนือระดับหกขึ้นไปยังมีขีดจำกัดอยู่

เมื่อทะลวงขีดจำกัดได้ก็จะเปิดโลกใบใหม่

ระดับเจ็ด

ระดับแปด

ระดับเก้า

"ข้าสามารถฆ่าคนที่ระดับพลังสูงกว่าได้ สามารถแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับระดับเก้าที่แท้จริง และแน่นอนว่าย่อมเกี่ยวข้องกับปราณเที่ยงธรรมที่ข้าฝึกฝนด้วย"

จ้าวเจิ้งคิดในใจ

จิตวิญญาณหวนกลับคืนสู่ตำหนักอักษรและนั่งขัดสมาธิลงอีกครั้ง

พู่กัน หมึก และแท่นฝนหมึกก็บินกลับเข้าสู่ตำหนักอักษรเช่นกัน

ภาพนิมิตของบทกวี 'วันที่สี่เดือนสิบเอ็ดพายุฝนกระหน่ำ' เบื้องหน้ามลายหายไป

ในที่สุดใบหน้าของจ้าวเจิ้งก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา

ด้วยหูตาที่แจ่มใสว่องไว ในเวลานี้เขาได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวสะเทือนฟ้าดินของจ้าวหลีที่ดังก้องมาจากจวนตระกูลจ้าวฝั่งตรงข้ามได้อย่างชัดเจน

ไอ้หมาแก่ตอนนี้คงจะโกรธจนแทบคลั่ง ราวกับคนเสียสติไปแล้วแน่ๆ

ตาแดงก่ำมองใครก็เห็นเป็นศัตรูที่ฆ่าลูกชายไปเสียหมด

ฮ่าฮ่าฮ่า...

จ้าวเจิ้งหัวเราะลั่น ใช้วิธีการเดียวกัน ใช้ลูกไม้เดียวกัน ฆ่าคนในความฝัน

และฆ่าลูกหลานของคนคนเดียวกันด้วย

"ข้าผมดำต้องมาส่งคนผมหงอก แต่ข้ากลับไม่ได้เห็นแม้แต่กระดูกหรือหน้าของท่านแม่เป็นครั้งสุดท้าย จ้าวหลี เจ้าผมหงอกต้องมาส่งคนผมดำ การที่เจ้าได้เห็นสมองและน้ำเหลืองของลูกชายตัวเอง ก็ถือว่าข้าเมตตาเป็นพิเศษแล้ว"

ฮ่าฮ่าฮ่า...

จ้าวเจิ้งหัวเราะอย่างต่อเนื่อง

เสียงตะโกนและเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของตระกูลจ้าวดังมาให้เข้าหูไม่ขาดสาย

ค่ำคืนนี้

ผู้คนทั้งเมืองม่อเฉิงต่างหลับตาไม่ลง

ผู้คนได้ยินเสียงคำรามของผู้นำตระกูลจ้าวและเสียงก่นด่าของคนทั้งตระกูลจ้าวด้วยหูของตัวเอง

จ้าวอวี่

ตายแล้ว

คุณชายใหญ่ตระกูลจ้าวผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งขุนนางระดับสูงในกองทัพตั้งแต่อายุยังน้อย และเป็นอัจฉริยะผู้เก่งกาจ จ้าวอวี่ ตายเสียแล้ว

ตายอยู่ในบ้าน

ตายอยู่บนเตียง

ทุกคนในตระกูลจ้าวโกรธแค้นจนแทบคลั่ง

"สืบ ไปสืบมาให้ข้า ไม่ว่าจะเป็นใคร ต้องสืบให้รู้เรื่องให้ได้ อวี่เอ๋อร์ ความหวังของตระกูลจ้าว ความหวังของตระกูลจ้าวเรา"

ผู้อาวุโสตระกูลจ้าวร้องไห้น้ำตาอาบหน้า

"รีบไปรายงานท่านบรรพบุรุษ จ้าวอวี่ จ้าวอวี่ถูกคนฆ่าตายแล้ว ตระกูลจ้าวของเรากำลังจะเกี่ยวดองกับท่านปรมาจารย์ยุทธ์ รีบไปเชิญท่านบรรพบุรุษเร็วเข้า อวี่เอ๋อร์เพิ่งสิ้นใจ ดวงวิญญาณยังคงตามหาได้ในปรโลก เขายังมีทางรอด ตระกูลจ้าวของเราก็ยังมีทางรอด"

ผู้อาวุโสอีกคนร้องตะโกนขึ้น

จ้าวหลีที่มีดวงตาแดงก่ำอย่างน่ากลัวสั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับมองเห็นความหวัง เขารีบพุ่งตัวไปยังศาลบรรพชนทันที

ในเวลานี้จ้าวต้าบรรพบุรุษรุ่นที่สองของตระกูลจ้าว ได้ถือคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มของตระกูลจ้าวเดินออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้ายด้วยสีหน้ามืดครึ้มแล้ว

"คราวก่อนที่จ้าวอิงตาย คัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ไปปกป้องดวงวิญญาณจนถูกทำลายไปมุมหนึ่ง คราวนี้ข้าจะไปดูด้วยตัวเอง"

จ้าวต้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"คุ้มกันข้าด้วย" เขากล่าว

ชายชรานั่งขัดสมาธิลงกับพื้นทันที ปราณแห่งปัญญาพวยพุ่ง จิตวิญญาณที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนเขาถอดแบบกันมา แต่ดูเลือนลางกว่ามากก้าวเดินออกจากร่าง

จากนั้น

คัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มก็เปิดหน้ากระดาษเองโดยอัตโนมัติ ขณะที่ส่องแสงสว่างวาบ จ้าวต้าก็ก้าวเข้าไปด้านใน

ราวกับก้าวเข้าไปในโลกแห่งหนังสือ

ในเวลานี้

วาสนาแห่งปัญญาจากศาลบรรพชนตระกูลจ้าวพวยพุ่งเข้ามาหลอมรวมกับคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่ม ในพริบตาเดียวคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มก็สั่นสะเทือนและฉายภาพนิมิตขึ้นกลางอากาศ

ยิ่งไปกว่านั้น

ตูม

ลำแสงสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากคัมภีร์ ทะลวงมิติเบื้องหน้าจนแตกสลายอย่างรุนแรง

เผยให้เห็นมุมหนึ่งของโลกแห่งความมืดมิดที่เดือดพล่านไปด้วยความอาฆาตแค้น รังสีอำมหิต กลิ่นอายสังหาร กลิ่นอายภูตผี และกลิ่นอายด้านลบอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนปรากฏแก่สายตาของทุกคนในตระกูลจ้าว

ทุกคนในตระกูลจ้าวต่างรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง ราวกับถูกสายตาอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมองอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น กรงเล็บแหลมคมสีดำสนิทข้างหนึ่งกำลังจะเอื้อมออกมาตามรอยแยกมิติที่ถูกเปิดออก แต่ก็ถูกตัวคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มสกัดกั้นเอาไว้

ภาพนิมิตของคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มพุ่งทะยานเข้าสู่โลกสีดำสนิทแห่งนั้น ซึ่งก็คือปรโลก

วูบ...

ทุกที่ที่พาดผ่าน ปราณแห่งปัญญาพวยพุ่ง วาสนาแห่งปัญญาสูงเทียมฟ้า สิ่งมีชีวิตชั่วร้ายนับไม่ถ้วนต่างพากันหลบหนีถอยห่าง

ภาพนิมิตของคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มบินผ่านมิติอันซับซ้อนของปรโลก ท้ายที่สุดก็มาหยุดอยู่เหนือแม่น้ำสีดำสนิทอันกว้างใหญ่ไพศาล

วาสนาและปราณแห่งปัญญาบนคัมภีร์สั่นสะเทือนพร้อมกัน ราวกับมีตัวตนอันแข็งแกร่งฟื้นตื่นขึ้นมาภายในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ กวาดสายตามองไปยังแม่น้ำสีดำสนิท ซึ่งก็คือแม่น้ำปรโลก

ในที่สุด ฝ่ามือใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นจากแสงสว่างก็คว้าลงไปในแม่น้ำปรโลก

ร่างของชายหนุ่มรูปงามที่มีบุคลิกโดดเด่น ทว่าใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อนลอยถูกช้อนตัวขึ้นมา

"ยังไม่ตื่นอีกหรือ"

ร่างของจ้าวต้าก้าวออกมาจากคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่ม ยกมือขึ้นตบหลังศีรษะของร่างที่เลื่อนลอยนั้นอย่างแรง

ร่างเลื่อนลอยนั้นสั่นสะท้าน ดวงตาที่เคยสับสนกลับมาแจ่มใสในพริบตา สติปัญญากลับคืนมาอีกครั้ง

"ใครเป็นคนฆ่าเจ้า"

จ้าวต้าเอ่ยถามขึ้นมาในเวลานี้

"จ้าวเจิ้ง"

จ้าวอวี่ตอบกลับ

จ้าวต้าหรี่ตาลงและกำลังจะเอ่ยปากต่อ

ทว่าทันใดนั้น

สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ใบหน้าชราเผยให้เห็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีด ปราณแห่งปัญญาทั้งหมดบนร่างระเบิดออก เขาคว้าตัวจ้าวอวี่และเร่งเร้าคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มหมายจะหนีไปให้พ้น

แต่ทว่า

เขาก็ยังช้าไป

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาไร้พลังที่จะต่อต้าน

"เรียกขานพระนามขององค์จักรพรรดิโดยตรง ถือเป็นการลบหลู่ยิ่งนัก พวกเจ้าเป็นใครกัน"

บัลลังก์ขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นจากโครงกระดูกนับหมื่นนับพัน ถูกหามมาโดยภูตผีตัวเล็กๆ แปดตนที่ดูไร้พิษสง บนบัลลังก์มีตัวตนอันชั่วร้ายใบหน้าดำทะมึนสวมชุดขุนนางนั่งอยู่ มันเบิกตากว้างมองไปยังจ้าวต้า และคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มที่ลอยอยู่เบื้องหลังจ้าวต้า

"หืม ไม่สิ ชายชราผู้นี้สัมผัสได้ว่าพวกเจ้าคือศัตรูขององค์จักรพรรดิ ตอนนี้ยังมีจิตสังหารต่อองค์จักรพรรดิอยู่อีกหรือ ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก กล้าปองร้ายองค์จักรพรรดิแห่งปรโลกของพวกเรา รอนหาที่ตาย"

จ้าวต้ามีสีหน้าเลื่อนลอย

จ้าวอวี่ยิ่งทำตัวไม่ถูก

แม้แต่คัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่มก็ยังดูงุนงงไปชั่วขณะ

ไม่เข้าใจว่าตัวตนอันชั่วร้ายนี้หมายความว่าอย่างไร

องค์จักรพรรดิ

จักรพรรดิปรโลก

ปรโลกมีจักรพรรดิตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

แล้วก็...

"ผู้อาวุโสโปรดเข้าใจผิด ตระกูลจ้าวของเราไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับจักรพรรดิปรโลกเลย ไม่กล้าลบหลู่องค์จักรพรรดิ ขอผู้อาวุโสโปรดตรวจสอบ..."

ตูม

ตัวตนอันชั่วร้ายยื่นมือขนาดใหญ่ออกมา คว้าตัวจ้าวต้าที่กำลังรีบร้อนอธิบายเอาไว้ในกำมือทันที

มันแสยะยิ้มมองจ้าวต้า ก่อนจะอ้าปากดูดร่างของจ้าวต้าเข้าไปในท้อง

ไม่เหลือแม้แต่ซากศพ

แหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ไม่"

จ้าวอวี่กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

แต่ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมที่เหมือนกับจ้าวต้าบรรพบุรุษของเขาได้ ต้องถูกกลืนกินเข้าไปในท้องของตัวตนอันชั่วร้ายนั้น

"องค์จักรพรรดิไม่เสด็จกลับคืนสู่บัลลังก์มาเนิ่นนาน ราชันย์ปรโลกเองก็จนปัญญา เจ้า... ยินดีจะไปอยู่เคียงข้างองค์จักรพรรดิปรโลกของพวกเราเพื่อคอยปกป้องคุ้มครองพระองค์หรือไม่ และช่วยทูลถามองค์จักรพรรดิด้วยว่า เมื่อใดจึงจะเสด็จมาขึ้นครองราชย์ว่าราชการที่ปรโลก"

วูบ...

ร่างเงาสีทองสายหนึ่งก่อตัวขึ้นจากคัมภีร์กึ่งปราชญ์ครึ่งเล่ม กลายเป็นหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลือง นางรีบพยักหน้าตอบรับด้วยความเต็มใจ

จากนั้น

ตัวตนอันชั่วร้ายก็ยิ้มและใช้นิ้วชี้ไปที่หว่างคิ้วของนาง

หญิงสาวชุดเหลืองสั่นสะท้าน ภายในหัวก็ปรากฏใบหน้าของชายหนุ่มที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งขึ้นมา

เป็นเขางั้นหรือ

องค์จักรพรรดิ

นางอุทานด้วยความตกใจ

"ตกใจอะไรกัน ยังไม่รีบไปอีก"

...

[จบแล้ว]