บทที่ 14 - ข้าราชการไร้ความสามารถรึ เช่นนั้นต้องเคี่ยวเข็ญให้หนัก

บทที่ 14 - ข้าราชการไร้ความสามารถรึ เช่นนั้นต้องเคี่ยวเข็ญให้หนัก

ฟางปู้พั่วก้าวเดินออกจากค่ายทหาร เดินผ่านย่านตลาดอันแสนคึกคักวุ่นวายภายในตัวเมือง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังที่ทำการรัฐซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองเจียงเซี่ย

ซึ่งเป็นการจัดสร้างที่ทำการรัฐขึ้นใหม่ในบริเวณดังกล่าว

มีขนาดเล็กกว่าจวนคุณชายที่ดัดแปลงมาจากจวนของที่ทำการรัฐหลังเดิมพอสมควร แต่ทว่ามีการจัดสร้างห้องทำงานแบ่งซอยไว้เป็นจำนวนมาก

โดยมีการสั่งรื้อถอนพื้นที่พักอาศัยเดิมของผู้ว่าการรัฐและเหล่าข้าราชการระดับต่างๆ ออกทั้งหมด ส่งผลให้มีพื้นที่ใช้สอยในการทำงานจริงเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากความมีระเบียบวินัยและวินัยทหารอันเข้มงวดของค่ายทหารอย่างสิ้นเชิง รอบตัวเต็มไปด้วยกลิ่นอายของข้าราชการอบอวลไปหมด

กำแพงอิฐสีเทามีเถาวัลย์ขึ้นปกคลุม ประตูลงรักสีแดงชาดเปิดอ้าไว้ครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นภาพผนังปูนเก่าๆ ภายในลานบ้าน

บริเวณหน้าประตูไม่มีทหารยามคอยคุ้มกัน มีเพียงชายแก่คนหนึ่งกำลังนั่งสัปหงกพิงกำแพงประตูอยู่เท่านั้น

ข้าราชการ เขี้ยวเล็บของกลไกของรัฐ สิ่งจำเป็นในการรักษาอำนาจปกครองแผ่นดิน และจุดศูนย์รวมของผลประโยชน์อันหลากหลาย

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การมีอยู่ของข้าราชการคือฟันเฟืองพื้นฐานที่สุดในการขับเคลื่อนสังคม ความแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวคือที่มาของอำนาจในการแต่งตั้งเท่านั้น

จากระบบสืบทอดทางสายเลือด สู่การแต่งตั้งโดยฮ่องเต้ และสู่การเลือกสรรโดยราษฎรในที่สุด

ทันทีที่ฟางปู้พั่วก้าวเท้าพ้นประตูที่ทำการรัฐ เสียงความวุ่นวายจากตลาดภายนอกก็พลันมลายหายไปทันที แทนที่ด้วยความรู้สึกอึดอัดระคนเคร่งขรึม

ภายในลานบ้านมีกลุ่มข้าราชการระดับล่างสวมเสื้อผ้าสีดำหม่นกำลังยืนจับกลุ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกันอยู่ใต้ต้นหว้าเก่าแก่ต้นหนึ่ง

ประตูห้องโถงใหญ่เปิดอ้าอยู่ แสงสว่างด้านในค่อนข้างมืดสลัว

ฟางปู้พั่วก้าวเดินเข้าไปข้างใน

สายตาจ้องมองข้าราชการจำนวนหนึ่งกำลังนั่งทำงานอยู่หลังโต๊ะไม้ทำงานของตน

บางคนกำลังเปิดอ่านตำราอย่างเชื่องช้า บางคนกำลังนั่งหลับตาสงบจิตใจอยู่

บรรยากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นของกระดาษตำราและน้ำหมึกเข้มข้น

"แฮ่ม" ฟางปู้พั่วส่งเสียงกระแอมในลำคอเบาๆ

ข้าราชการวัยกลางคนคนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ทางเข้าที่สุดสะดุ้งตื่นขึ้นมาพลางเงยหน้าขึ้นมอง

เขามีรูปร่างผอมบาง ไว้เครายาวสามแฉก สวมเสื้อผ้าสีดำพร้อมหมวกขุนนางทรงสูงตามตำแหน่ง

แววตาของเขาฉายความประหลาดใจออกมารอบหนึ่ง ก่อนจะรีบวางพู่กันในมือลงและหยัดยืนขึ้นประสานมือคารวะอย่างถูกต้องตามระเบียบข้าราชการ

"ที่แท้คุณชายเสด็จมาด้วยตัวเอง ข้าน้อยเฉินผิง จื้อจงแห่งรัฐเจียงเซี่ยขอรับ ไม่ทราบคุณชายมีสิ่งใดสั่งการข้าน้อยหรือไม่ขอรับ"

จื้อจง คือผู้ช่วยคนสำคัญของผู้ว่าการรัฐ มีหน้าที่ดูแลรับผิดชอบงานด้านเอกสารและข้อกฎหมายทั้งหมด ถือเป็นข้าราชการที่มีหน้าที่ปฏิบัติงานจริงในที่ทำการรัฐแห่งนี้

ฟางปู้พั่วเคยตรวจสอบรายชื่อข้าราชการของรัฐเจียงเซี่ยจากตำรามาบ้างแล้ว จึงล่วงรู้ตัวตนของคนผู้นี้ดี

"ท่านเฉินจื้อจง"

ฟางปู้พั่วพยักหน้ารับ สายตากวาดมองข้าราชการคนอื่นๆ ที่เริ่มลุกขึ้นยืนคารวะด้วยท่าทีอึดอัดกระสับกระส่ายเล็กน้อย

"ทุกท่านไม่ต้องมากพิธี ข้าเพิ่งเดินทางมาถึงดินแดนแห่งนี้ได้ไม่นาน ยังคงไม่เข้าใจข้อมูลด้านการปกครองและความเป็นอยู่ของราษฎรรัฐเจียงเซี่ยมากนัก วันนี้จึงตั้งใจเดินทางมาพูดคุยเพื่อรับทราบข้อมูลจากทุกท่านสักหน่อย"

น้ำเสียงของเขาเรียบง่ายนุ่มนวล ไม่ได้วางอำนาจของตนในฐานะผู้ปกครอง และไม่มีท่าทีประหม่าเลยแม้แต่น้อย

สายตาอันคมกริบที่ได้รับจากการฝึกฝนของสำนักพิชัยยุทธ์ แม้จะเป็นเพียงการจ้องมองอย่างสงบนิ่ง แต่ก็ยังคงสร้างแรงกดดันอันมหาศาลให้แก่ผู้ถูกจ้องมองได้โดยไม่รู้ตัว

เฉินผิงเบี่ยงกายหลบทางพลางเชื้อเชิญ

"คุณชายเชิญนั่งที่นั่งประธานก่อนขอรับ สถานที่ทำงานคับแคบสกปรกไปบ้าง หวังว่าคุณชายจะไม่ถือสาขอรับ"

เขานำทางฟางปู้พั่วไปนั่งหลังโต๊ะไม้เก่าๆ ทรงงานที่ตั้งเด่นเป็นประธานอยู่ด้านบน ก่อนที่ตัวเขาจะก้าวไปนั่งลงที่ตำแหน่งถัดไปทางด้านล่างเพื่อคอยต้อนรับ

ส่วนข้าราชการระดับสูงคนอื่นๆ เช่น ผู้ดูแลกองคลังเสบียง ผู้ดูแลกองปราบปราม และผู้ดูแลกองโยธา ต่างก็ขยับไปนั่งประจำตำแหน่งของตนพลางก้มหน้านิ่งสงบสติอารมณ์อยู่เงียบๆ มีข้าราชการระดับล่างยกถ้วยน้ำดื่มดินเผาหยาบๆ เข้ามาต้อนรับ

"ท่านเฉินจื้อจง ข้อมูลทะเบียนราษฎรของรัฐเจียงเซี่ยในปัจจุบันเป็นอย่างไรบ้าง"

ฟางปู้พั่วเปิดบทสนทนาด้วยคำถามตรงเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที

เฉินผิงดูเหมือนจะมีการจัดเตรียมข้อมูลไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว จึงไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขาลอบหยิบม้วนไม้ไผ่จากข้างตัวขึ้นมาคลี่เปิดออกพลางรายงานข้อมูลด้วยน้ำเสียงราบเรียบชัดเจน

"เรียนคุณชาย รัฐเจียงเซี่ยมีพื้นที่ในปกครองทั้งหมดสิบสามอำเภอ"

"จำนวนครัวเรือนที่จดทะเบียนไว้ในปัจจุบันมีทั้งหมดสี่แสนสามพันร้อยสามสิบเจ็ดครัวเรือน จำนวนราษฎรรวมประมาณสองล้านเศษขอรับ"

"พื้นที่เพาะปลูก ส่วนใหญ่เป็นนาข้าว"

"จดทะเบียนไว้ประมาณสิบสองล้านสามแสนสามพันหมู่ แต่ทว่าร้อยละยี่สิบถึงสามสิบถูกปล่อยรกร้างทิ้งไว้ พื้นที่ที่สามารถเก็บภาษีได้จริงจึงมีเพียงแปดล้านหมู่เศษเท่านั้นขอรับ"

"ยอดภาษีที่เก็บได้ในปีที่ผ่านมา เนื่องจากได้รับผลกระทบจากภัยสงคราม จึงสามารถเก็บเกี่ยวข้าวเปลือกได้เพียงห้าแสนตั้น และผ้าไหมสามหมื่นพับ เงินสดอีกสามสิบล้านเหรียญเท่านั้นขอรับ"

"ยอดข้าวเปลือกในคลังเสบียงส่วนกลางในปัจจุบัน เหลืออยู่ไม่ถึงสองล้านตั้น ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายของส่วนราชการและกองทัพเพียงหนึ่งปีเท่านั้นขอรับ"

ตัวเลขข้อมูลช่างดูหดหู่อย่างยิ่ง สะท้อนถึงภาพรวมความเป็นอยู่ของราษฎรที่แร้นแค้นและสถานะทางการคลังอันฝืดเคืองได้อย่างชัดเจน

แต่นี่ก็ช่วยให้ฟางปู้พั่วเข้าใจระบบการทำงานในปัจจุบันของรัฐเจียงเซี่ยได้ในทันที

เสบียงอาหารเหลืออยู่เพียงน้อยนิดเช่นนี้ แต่กลับยังสามารถรีดเค้นเงินภาษีจากราษฎรได้ถึงสามสิบล้านเหรียญ

นี่คือรัฐที่มีพื้นที่กว้างใหญ่ถึงสามหมื่นห้าพันตารางกิโลเมตรเลยนะ ซึ่งมีขนาดพื้นที่เกือบเท่ากับหนึ่งในสิบของที่ราบภาคเหนือของประเทศจีนในชาติก่อนเลยทีเดียว

นิ้วมือของฟางปู้พั่วเคาะลงบนพื้นโต๊ะทำงานเบาๆ

"ภาษีเสบียงอาหารเหลืออยู่เพียงน้อยนิดเช่นนี้ ราษฎรจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร และที่ทำการรัฐจะดำรงอยู่ต่อไปได้อย่างไรกัน"

เฉินผิงยิ้มขมขื่นออกมาคำหนึ่ง

"คุณชายโปรดเข้าใจด้วย เจียงเซี่ยตั้งอยู่ห่างไกล ราษฎรส่วนใหญ่ทำมาหากินด้วยการประมงและล่าสัตว์หาของป่าเป็นหลักขอรับ"

"ที่ทำการรัฐ ก็ฝืนทนประคองตัวไปวันๆ เท่านั้น เงินเดือนข้าราชการก็จ่ายบ้างไม่จ่ายบ้าง งานราชการเกือบทั้งหมดล้วนต้องอาศัยเสบียงคลังเดิมที่เก็บสะสมไว้และการสนับสนุนส่วนหนึ่งจากภาคเอกชนเป็นหลักขอรับ"

เขาใช้คำพูดที่ฟังดูสวยหรู แต่ทว่าฟางปู้พั่วเข้าใจความหมายเบื้องหลังได้ทันที คำว่า สนับสนุนจากภาคเอกชน ย่อมหนีไม่พ้นการขูดรีดและการทุจริตคอร์รัปชันนั่นเอง

"งานชลประทานเป็นอย่างไรบ้าง มีโรงเรียนหรือไม่ และมีหมอรักษาโรคจำนวนเท่าใด"

ฟางปู้พั่วถามคำถามจี้ลึกเข้าไปถึงขั้นตอนการปกครองระดับท้องถิ่นต่อไป

ครั้งนี้ ข้าราชการผู้ดูแลกองงานต่างๆ เริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้แล้ว

ข้าราชการผู้ดูแลงานชลประทานซึ่งเป็นชายแก่รูปร่างผอมดำ เอ่ยรายงานด้วยสีหน้าเป็นทุกข์อย่างยิ่ง

"คุณชาย แม่น้ำสายหลักมักจะเกิดน้ำท่วมล้นตลิ่งทุกปี คันกั้นน้ำเดิมชำรุดเสียหายหนักจนไม่มีกำลังพอจะซ่อมแซมได้เลยขอรับ"

"ภัยน้ำท่วมในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีที่ผ่านมา ได้พัดทำลายพื้นที่เพาะปลูกด้านล่างไปกว่าหลายหมื่นหมู่ ราษฎรเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยแม้แต่เม็ดเดียวขอรับ"

ข้าราชการผู้ดูแลกองคลังเสบียงเอ่ยรายงานต่อกระซิบกระซาบว่า

"โรงเรียนรึ"

"สถานศึกษาของรัฐถูกปล่อยทิ้งร้างไปตั้งแต่ช่วงเกิดศึกสงครามแล้วขอรับ ในเมืองมีเพียงโรงเรียนเอกชนขนาดเล็กอยู่เพียงไม่กี่แห่ง ค่าเล่าเรียนแพงมากขอรับ"

"หมอรักษาโรค มีหมอสมุนไพรอยู่เพียงสองคน ฝีมือธรรมดาทั่วไปและยังขาดแคลนยารักษาโรคอย่างยิ่งขอรับ"

หลังจากรับฟังรายงานเสร็จ บรรยากาศภายในห้องโถงใหญ่ก็ยิ่งทวีความอึดอัดกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ

ปัญหาเหล่านี้สะสมมาเป็นเวลานานจนยากเกินกว่าจะแก้ไขได้ในเวลาอันรวดเร็ว

และกลุ่มข้าราชการเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะเคยชินกับการประคองตัวเอาตัวรอดไปวันๆ ท่ามกลางความเดือดร้อนไร้ทางออกเช่นนี้ไปเสียแล้ว ความเฉื่อยชาแฝงไปด้วยความรู้สึกยอมรับในชะตากรรมอย่างน่าสลดใจ

สายตาที่จ้องมองมายังฟางปู้พั่ว แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แฝงไปด้วยการประเมิน แต่ที่มากที่สุดคือความไม่เชื่อน้ำยา

คุณชายหนุ่มผู้กุมกำลังทหารและเพิ่งจะนำทัพทำศึกชนะกลับมาคนหนึ่ง จะไปเข้าใจถึงภาระงานปกครองอันแสนยุ่งยากซับซ้อนและไร้ผลประโยชน์เช่นนี้ได้อย่างไรกัน

อย่างมากก็คงแค่มาตรวจงานตามพิธี หรือไม่ก็มาเพื่อหาทางขูดรีดผลประโยชน์จากคลังหลวงอันแสนเบาบางไปใช้ประโยชน์ส่วนตัวเท่านั้นกระมัง

ฟางปู้พั่วเก็บกวาดอารมณ์ความรู้สึกของทุกคนไว้ในสายตาทั้งหมด

เขาไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยว และไม่ได้เอ่ยคำพูดปลุกใจอันไพเราะออกมาแต่อย่างใด

เขารู้ดีว่า สำหรับกลุ่มข้าราชการที่คุ้นชินกับการทำงานแบบเดิมๆ มานานกลุ่มนี้ คำพูดลอยๆ ย่อมไม่มีความหมายใดๆ

นี่คือคติการทำงานแบบข้าราชการเฉื่อยชาอย่างแท้จริง

หากต้องการสั่งการให้ข้าราชการกลุ่มนี้ยอมขยับตัวทำงาน ก็จำเป็นต้องกำหนดเป้าหมายและมาตรการการทำงานที่ชัดเจนลงไป เปรียบเสมือนแส้ที่คอยหวดให้พวกมันยอมขยับตัวขับเคลื่อนไปข้างหน้าเท่านั้น

เขายกถ้วยน้ำดื่มดินเผาขึ้น ดื่มน้ำสะอาดที่มีกลิ่นโคลนเจือปนอยู่คำหนึ่ง

รสชาติแย่มาก

เขาวางถ้วยลงบนโต๊ะทำงานอย่างนุ่มนวล น้ำเสียงที่เอ่ยออกมายังคงราบเรียบมั่นคง แฝงไปด้วยน้ำหนักอันหนักแน่นที่ปฏิเสธไม่ได้

"ท่านเฉินจื้อจง ทุกท่าน ข้าพอจะเข้าใจภาพรวมสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว ปัญหาต่างๆ คั่งค้างอยู่มากมาย ช่างเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน"

เขากระแอมเบาๆ คำหนึ่ง สายตากวาดมองทุกคน

"ข้ารู้ดีว่าพวกท่านทำงานด้วยความยากลำบาก การจะประคองให้ดินแดนอันแร้นแค้นแห่งนี้ดำเนินต่อไปได้ ย่อมถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว"

การเอ่ยปากชมเปาะออกไปก่อนคำหนึ่ง ช่วยผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียดลงได้ทันตา

ส่งผลให้ข้าราชการบางคนที่เคยนั่งเกร็งเริ่มผ่อนคลายหัวไหล่ลงเล็กน้อย

"แต่ทว่า การฝืนทนเอาตัวรอดไปวันๆ ย่อมไม่ใช่หนทางแก้ไขปัญหาในระยะยาว"

ฟางปู้พั่วปรับเปลี่ยนน้ำเสียงทันที

"ในเมื่อข้าได้รับแต่งตั้งให้มาปกครองแผ่นดินแห่งนี้ ย่อมต้องร่วมมือกับทุกท่านเพื่อหาทางออกร่วมกัน"

"เพื่อหาทางรอดให้แก่รัฐเจียงเซี่ย เพื่อสร้างงานสร้างอาชีพให้แก่ราษฎร และเพื่อหาหนทางความเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงานของทุกท่าน ให้ก้าวพ้นจากสถานการณ์อันแร้นแค้นเช่นนี้ในที่สุด"

ความก้าวหน้าในหน้าที่การงานรึ ข้าราชการหลายคนเริ่มผุดแววตาสนใจขึ้นมาทันที

"สิ่งที่พวกท่านรายงานมาเมื่อครู่ ปัญหาต่างๆ คั่งค้างสะสมอยู่มากมาย ย่อมต้องแยกแยะระดับความสำคัญและลำดับขั้นตอนการทำงานให้ชัดเจน"

ฟางปู้พั่วเริ่มวางแผนงานปกครอง น้ำเสียงชัดเจนกระชับเฉียบขาดราวกับการสั่งการทหารในกองทัพ

"ประการแรก ความเป็นอยู่ของราษฎรต้องอิ่มท้อง ความปลอดภัยคือรากฐานสำคัญ งานชลประทานและบุกเบิกที่ดินรกร้างถือเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในเวลานี้"

"ข้าได้สั่งการให้กองทัพออกไปทำการสำรวจสภาพดินและน้ำทั่วทั้งดินแดนเรียบร้อยแล้ว แผนที่รายละเอียดจะถูกส่งมาถึงในเร็วๆ นี้"

"เมื่อถึงเวลานั้น ข้าต้องการให้กองงานชลประทาน กองงานคลังเสบียง และแต่ละอำเภอร่วมมือกันจัดทำแผนการบุกเบิกที่ดินทำกินและการชลประทานที่ปฏิบัติได้จริงขึ้นมาทันที"

"เรื่องกำลังคน ข้าจะสั่งการให้กองทัพเป็นหน่วยนำหน้าปฏิบัติงาน"

"เรื่องงบประมาณและวัสดุอุปกรณ์ ข้าต้องการให้พวกท่านร่วมมือกันจัดทำแผนการและประมาณการค่าใช้จ่ายโดยละเอียดออกมา เพื่อให้พวกเราหาทางแก้ไขปัญหาร่วมกัน"

เขามองตรงไปยังผู้ดูแลกองงานชลประทานและผู้ดูแลกองงานคลังเสบียง

ทั้งสองคนแสดงสีหน้าลำบากใจออกมาวูบหนึ่ง

แต่ทว่าครั้นได้ยินคำว่า กองทัพเป็นหน่วยนำหน้าปฏิบัติงาน และ ร่วมมือกันแก้ไขปัญหาร่วมกัน ประกอบกับสายตาอันนิ่งสงบของฟางปู้พั่วที่จ้องมองมา

คำพูดปฏิเสธเลี่ยงงานที่เตรียมไว้ในใจก็พลันติดอยู่ที่ลำคอ ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ จำต้องประสานมือยอมรับคำสั่งทันที

"ประการที่สอง ปฏิรูปงานราชการและกฎเกณฑ์ต่างๆ ผู้ดูแลกองปราบปราม"

ฟางปู้พั่วมองตรงไปยังข้าราชการผู้ดูแลงานด้านกฎหมายและรักษาความสงบ

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้เร่งรวบรวมคดีความที่คั่งค้างสะสมมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะคดีพิพาทเรื่องที่ดินทำกินและหนี้สินของราษฎรเป็นอันดับแรก ให้รีบตัดสินความจริงเท็จและประกาศผลให้ราษฎรรับทราบโดยทั่วกัน"

"ข้าต้องการเห็นการตัดสินคดีความที่เป็นธรรมและโปร่งใสภายในดินแดนรัฐเจียงเซี่ยแห่งนี้ ขจัดคนพาลและอันธพาลขูดรีดราษฎรให้หมดสิ้นไป เจ้าสามารถทำได้หรือไม่"

ผู้ดูแลกองปราบปรามสะดุ้งสุดตัว รีบส่งเสียงตอบรับทันควัน

"ประการที่สาม"

ฟางปู้พั่วมองตรงไปยังเฉินผิง

"ท่านเฉินจื้อจง ท่านทำงานอยู่ในดินแดนแห่งนี้มานาน ย่อมล่วงรู้ความเป็นอยู่ของราษฎรดีที่สุด ข้าต้องการให้ท่านช่วยร่างประกาศรับสมัครผู้มีความรู้ความสามารถขึ้นมาฉบับหนึ่ง โดยไม่เกี่ยงเรื่องที่มาและชนชั้นบรรดาศักดิ์"

"ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่มีความรู้ด้านการเกษตร ชลประทาน งานช่าง คำนวณ หรือแม้กระทั่งยารักษาโรค ขอเพียงมีความสามารถพิเศษเฉพาะตัวด้านใดด้านหนึ่งและยินดีทำงานรับใช้รัฐเจียงเซี่ย ย่อมสามารถเดินทางมาลงทะเบียนที่ทำการรัฐได้ทันที"

"หากผ่านการตรวจสอบว่าเป็นเรื่องจริง ย่อมได้รับการแต่งตั้งทำงานและได้รับผลตอบแทนอย่างงดงามแน่นอน"

"นอกจากนี้ ให้ส่งคำสั่งไปยังแต่ละอำเภอ เพื่อจัดตั้งเต็นท์พักพิงผู้ลี้ภัยและประสานงานร่วมกับทหารในกองทัพในการสำรวจและจัดเก็บข้อมูลราษฎร ห้ามเกิดข้อผิดพลาดเด็ดขาด"

แววตาของเฉินผิงฉายประกายชื่นชมออกมารอบหนึ่ง

รับสมัครผู้มีความสามารถรึ ช่วยเหลือผู้ลี้ภัยรึ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางตระกูลสูงศักดิ์ทั่วไปจะให้ความสนใจ หรือพูดให้ถูกคือไม่เคยคิดจะสนใจเลยต่างหาก

เขาจ้องมองฟางปู้พั่วอย่างลึกซึ้งคำหนึ่ง ก่อนจะประสานมือยอมรับคำสั่งอย่างจริงจัง

"ข้าน้อยรับคำสั่งขอรับ"

"สุดท้าย"

ฟางปู้พั่วหยัดยืนขึ้น สายตากวาดมองทุกคนภายในห้องโถงใหญ่แห่งนี้อีกครั้ง

ประกายพลังฝีมือของสำนักพิชัยยุทธ์แผ่ซ่านออกมาจางๆ ไม่ได้รุนแรงข่มเหงผู้คน แต่กลับทำความรู้สึกของทุกคนหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา

"ข้ารู้ดีว่านิสัยเลวๆ ในการทำงานเดิมๆ ย่อมไม่มีทางแก้ไขได้ในวันเดียว"

"แต่ทว่าข้า ฟางปู้พั่ว ทำงานยึดหลักคำว่า กฎเกณฑ์ และ ผลลัพธ์ เท่านั้น"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป งานราชการในที่ทำการรัฐแห่งนี้ ผู้มีผลงานย่อมได้รับการปูนบำเหน็จรางวัล ผู้มีความเหน็ดเหนื่อยย่อมได้รับผลตอบแทน ส่วนกลุ่มคนเฉื่อยชาเลี่ยงงานและพวกทุจริตคอร์รัปชัน ย่อมต้องได้รับโทษทัณฑ์ตามกฎหมายอย่างรุนแรงที่สุด ไม่มีการยกเว้นโทษแต่อย่างใดทั้งสิ้น"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้โกรธเกรี้ยว แต่อักษรทุกตัวกลับแจ่มชัดกังวานก้องอยู่ภายในห้องโถงใหญ่ที่เงียบสงบ ราวกับเสียงกระทบของโลหะอันหนักแน่น

"สิ่งที่ข้าพูดไปในวันนี้ ขอให้ทุกท่านนำกลับไปขบคิดพิจารณาให้ดี อีกสามวันข้างหน้าในเวลานี้ ข้าจะเดินทางมาที่นี่อีกครั้งเพื่อรับฟังการรายงานแผนการปฏิบัติงานขั้นต้นของพวกท่าน"

พูดจบ ฟางปู้พั่วก็พยักหน้าให้ทุกคนเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวก้าวเดินออกไปจากห้องโถงใหญ่ด้วยฝีเท้าอันมั่นคง สง่างามยิ่งนัก

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าก้าวเดินของเขาอันตรธานหายไปจากลานด้านนอก ภายในห้องโถงใหญ่ยังคงตกอยู่ในความเงียบงันเช่นเดิม

ข้าราชการผู้ดูแลงานกองต่างๆ ต่างก็มองหน้ากันเลิกลัก ไร้คำพูดใดๆ ออกมา

คุณชายฟางคนนี้ ดูเหมือนว่าจะแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่คุณชายทั่วไปควรจะเป็นอยู่ไม่น้อยทีเดียว

ไม่ได้ข่มเหงวางอำนาจ และไม่ได้พูดจาสวยหรูลอยๆ ปัญหาเกือบทุกประเด็นที่ยกขึ้นมาพูดล้วนเป็นปัญหาสำคัญที่จับต้องได้และจี้เข้าตรงจุดสำคัญพอดี

โดยเฉพาะประกาศรับสมัครผู้มีความสามารถและการช่วยเหลือผู้ลี้ภัย หากสามารถปฏิบัติงานได้จริง บางทีดินแดนแห่งนี้อาจจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นมาก็เป็นได้

เฉินผิงลูบเคราเบาๆ พลางมองตรงไปยังทิศทางที่ฟางปู้พั่วเพิ่งก้าวเดินลับหายไป ในส่วนลึกของดวงตาอันหม่นหมอง พลันมีประกายไฟที่เคยดับมอดไปนานปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

เขาค่อยๆ นั่งลงประจำตำแหน่ง คว้าพู่กันขึ้นมาถือไว้แต่กลับยังไม่ยอมเขียนตัวอักษรลงบนกระดาษเสียที

สุดท้าย เขาก็พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียดคำหนึ่ง ภายในลมหายใจนั้นแฝงไปด้วยความกังวลใจ แฝงไปด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง แต่ทว่าก็ยังมีประกายแห่งความหวังที่แทบจะสังเกตเห็นไม่ได้ปรากฏขึ้นมาด้วยเช่นกัน

[จบแล้ว]