บทที่ 10 - พบหน้าแต่ไม่รู้จัก หญิงงามฝนหมึก

บทที่ 10 - พบหน้าแต่ไม่รู้จัก หญิงงามฝนหมึก

จนกระทั่งได้เห็นกำแพงเมืองเจียงเซี่ยตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าจริงๆ ฟางปู้พั่วถึงได้สัมผัสกับความรู้สึกเป็นอิสระอย่างแท้จริง หลังจากที่เดินทางมายังโลกนี้

ก่อนหน้านี้เพราะต้องเผชิญกับสถานการณ์ความเป็นความตาย และแบกรับความรับผิดชอบของคนทั้งกองทัพเอาไว้ เขาจึงไม่เคยได้ผ่อนคลายอย่างแท้จริงเลย

แม้แต่ตอนที่พูดคุยกับคนรอบข้าง เขาก็ต้องคอยระมัดระวังตัวตลอดเวลาเพื่อรักษาสถานะของตัวเองเอาไว้

ฟางปู้พั่วถึงกับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าของร่างเดิมนี้มันเป็นคนยังไง

คนรอบข้างก็ไม่มีใครทักท้วงเลยว่าเขากับเจ้าของร่างเดิมมีอะไรที่แตกต่างกันบ้าง

แค่พูดง่ายๆ ว่า "ท่านแม่ทัพ ช่วงนี้ท่านเปลี่ยนไปนะ" ก็พอจะช่วยให้เขาได้รับข้อมูลอะไรมากมายแล้ว

แต่นี่ไม่มีเลย คนรอบข้างทำตัวเหมือนกับว่าคุ้นเคยและยอมรับกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นทั้งหมดนี้แล้ว

แม้แต่หวังซิน คนสนิทที่เขาไว้ใจที่สุด ก็แค่แอบมองเขาด้วยความสงสัยเป็นบางครั้ง ส่วนคำถามหรือความคลางแคลงใจใดๆ นั้น ไม่เคยหลุดออกจากปากเขาเลย

ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาใช่ฟางปู้พั่วคนเดิมหรือไม่ จนกระทั่งหลังจากมาอยู่ในโลกนี้ได้ไม่กี่วัน เขาเองก็เกือบจะหลงเชื่อไปแล้วว่าตัวเองคือฟางปู้พั่ว คุณชายฟางคนเดิมจริงๆ

แต่มันไม่ใช่ ยิ่งฟางปู้พั่วได้สัมผัสกับผู้คนในโลกนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักได้ชัดเจนว่าเขาไม่ใช่คนของโลกนี้

เขามีความรู้มากมายที่ต้องเรียนรู้จากคนรอบข้าง เขาไม่มีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้อย่างรอบด้านเลยแม้แต่น้อย

บ่อยครั้งที่เขาต้องตัดสินใจโดยอาศัยการคาดเดา และตั้งคำถามหยั่งเชิงที่อาจจะฟังดูโง่เขลาเอามากๆ

ตอนนี้ในที่สุดเขาก็มีสถานที่ที่สามารถพักพิงได้ชั่วคราวแล้ว เขาจะต้องศึกษาโครงสร้างความรู้ของโลกใบนี้ให้ถ่องแท้

"หวังซิน หลังจากที่เจ้าส่งข้าถึงจวนคุณชายแล้ว ก็รีบพาทหารไปรับรางวัลทันทีเลยนะ"

"อ้อ จริงสิ สำหรับรางวัลของไหลฝู เดี๋ยวข้าจะเป็นคนมอบให้เอง ส่วนคนอื่นๆ ก็จัดการตกรางวัลและเลื่อนขั้นตามความเหมาะสมได้เลย"

ฟางปู้พั่วเดินนำหน้าขบวน หันขวับกลับมาสั่งการหวังซินที่เดินตามหลังมา

หวังซินก็ทำตัวเหมือนลูกน้องผู้ว่านอนสอนง่าย ตอบรับความต้องการของฟางปู้พั่วเหมือนเช่นเคย

"ขอรับ คุณชาย"

เมืองเจียงเซี่ยมีผังเมืองขนาดประมาณ 10 ลี้ คูณ 10 ลี้ ถ้าวัดตามมาตราส่วนปัจจุบัน ก็น่าจะประมาณ 25 ตารางกิโลเมตร เนื่องจากตั้งอยู่บนที่ราบ ผังเมืองจึงค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อย เป็นผังเมืองแบบโบราณที่สร้างตาม "บันทึกการช่าง ข่าวอากงจี้"

มีถนนสายหลักเก้าสายตัดกันเป็นตาราง รวมเป็นถนนสายหลักสิบแปดสาย

ทางที่ฟางปู้พั่วเดินมาคือถนนสายหลักที่ตรงไปสู่จวนคุณชายได้โดยตรง

เดินมาได้ประมาณเจ็ดแปดนาที ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว ในที่สุดฟางปู้พั่วก็มาถึงจวนคุณชาย

เนื่องจากจวนแห่งนี้ดัดแปลงมาจากจวนของที่ทำการรัฐ การตกแต่งจึงไม่ค่อยหรูหรานัก ส่วนใหญ่จะเน้นสีดำ และใช้ไม้ทองแดงเก่าแก่ที่หาได้ในท้องถิ่นเป็นหลัก

จวนคุณชายทั้งหลัง ยังดูไม่หรูหราเท่าหอนางโลมริมถนนเลยด้วยซ้ำ

แต่ฟางปู้พั่วก็ไม่ใช่คนที่สนใจเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว จุดประสงค์เดียวของเขาที่มาที่จวนคุณชายแห่งนี้ ก็คือการหาหนังสืออ่าน

ฟางปู้พั่วทนไม่ไหวแล้วกับความรู้สึกหัวกลวง และถูกคนท้องถิ่นกดขี่แบบนี้

พอเจอคำถามเรื่องภูมิศาสตร์ เขาก็ตอบไม่ได้สักอย่าง

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้อหากบฏที่เขากำลังทำอยู่นี้ จะต้องรับโทษประหารสามชั่วโคตร หรือเจ็ดชั่วโคตรกันแน่

สำหรับฟางปู้พั่ว อดีตทนายความที่เคยติดตามรุ่นพี่เดินทางไปทั่วสารทิศและสั่งสมประสบการณ์มาอย่างโชกโชน นี่ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง

เมื่อมาถึงจวนคุณชาย เขาก็เดินผ่านห้องโถงหลักและห้องรับแขกไปเลย ไม่มีอารมณ์จะไปชื่นชมดอกไม้ใบหญ้าแปลกตา หรือสวนสวยๆ อะไรทั้งนั้น

หลังจากใช้เวลาทำความเข้าใจโครงสร้างของจวนคุณชาย เขาก็มุ่งตรงไปยังห้องหนังสือทันที

จนกระทั่งเดินมาถึงหน้าห้องหนังสือ มองดูบันไดที่ถูกปัดกวาดจนสะอาดสะอ้าน และมองดูประตูห้องหนังสือที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่เอี่ยม แถมยังมีร่องรอยการเปิดปิดบ่อยครั้ง

ฟางปู้พั่วก็รู้สึกแปลกใจ หรือว่าเจ้าของร่างเดิมจะเป็นคุณชายสูงศักดิ์ที่รักการอ่านหนังสือกันนะ

ภายในห้องหนังสือ แสงตะเกียงน้ำมันเคลือบสีเขียวอมฟ้าบนโต๊ะส่องแสงริบหรี่ ทอดแสงลงบนหน้าหนังสือ "ซือจิง" ที่กางอยู่ ขับเน้นตัวอักษร "พายุฝนกระหน่ำ ไก่ป่าขันไม่หยุด" ให้สว่างขึ้นเล็กน้อย

หลิ่วหมิ่นเซิงเท้าคาง ปลายนิ้วลูบไล้ขอบกระดาษสีเหลืองซีดอย่างเหม่อลอย ขนตาของเธอทอดเงาจางๆ ลงบนเปลือกตา

เธอจำไม่ได้แล้วว่าเป็นพลบค่ำครั้งที่เท่าไหร่ที่ต้องอาศัยการอ่านหนังสือเพื่อฆ่าเวลาอันแสนยาวนาน

ตั้งแต่ที่ฟางปู้พั่วก่อกบฏราวกับเป็นเรื่องล้อเล่น เธอก็เฝ้าอยู่ในจวนคุณชายอันกว้างใหญ่แห่งนี้มาตลอด ใช้การอ่านหนังสือเพื่อฆ่าเวลาไปวันๆ

เสียงประตู "แอ๊ด" ดังขึ้นเบาๆ ทำลายความเงียบงันภายในห้อง

หลิ่วหมิ่นเซิงคิดว่าเป็นสาวใช้ยกน้ำชามาให้ เธอไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแต่พูดเบาๆ ว่า "วางชาไว้ตรงนั้นแหละ"

สิ้นเสียง กลับไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าอย่างที่คิด มีเพียงเสียงลมหายใจที่คุ้นเคย เจือด้วยกลิ่นอายของการเดินทางและกลิ่นคาวเลือดจางๆ แผ่ซ่านเข้ามาเงียบๆ

กลิ่นอายนั้นช่างไม่เข้ากับกลิ่นหมึกและกลิ่นธูปหอมในห้องหนังสือเอาเสียเลย มันแหลมคมราวกับดาบที่เพิ่งชักออกจากฝัก ทิ่มแทงความสงบสุขภายในห้องจนแตกสลายในพริบตา

หลิ่วหมิ่นเซิงใจเต้นแรง เธอเงยหน้าขึ้นมองทันที

ส่วนฟางปู้พั่วที่เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องหนังสือ ก็ไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมีหญิงงามล่มเมืองมาอยู่ในห้องหนังสือแห่งนี้ด้วย

แสงโพล้เพล้จากนอกหน้าต่างสาดส่องเข้ามาทางลูกกรงหน้าต่าง กระทบลงบนกระโปรงยาวสีขาวนวลของเธอ ชายกระโปรงปักลายดอกท้อสีชมพูอ่อน ราวกับจะเบ่งบานเมื่อต้องแสงไฟ

ผิวพรรณของเธอขาวเนียนละเอียดราวกับกระเบื้องเคลือบ เปล่งประกายราวกับหยก บ่งบอกถึงการถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีในห้องหอ

ขนตายาวที่ทอดตกลงมาสร้างเงาจางๆ ใต้ดวงตา จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากสีแดงระเรื่อตามธรรมชาติโดยไม่ต้องแต้มชาด

เนื่องจากไม่รู้เลยว่ามีใครอยู่ในจวนคุณชายแห่งนี้บ้าง ฟางปู้พั่วจึงไม่กล้าพูดอะไรพล่อยๆ

ตอนนี้เขาอยากจะด่าแก่นแท้แห่งปัญญา 【เพลงวิหค】 ของเขาให้ยับเลย ไหนบอกว่าสมความปรารถนาไง

แล้วทำไมแค่เขาอยากจะอ่านหนังสือถึงได้ยากเย็นขนาดนี้

ในวินาทีที่เห็นฟางปู้พั่ว ม้วนหนังสือในมือของหญิงงามผู้นั้นก็สั่นไหวเล็กน้อย ปอยผมหลุดลุ่ยตกลงมาประบ่า

ดวงตาคู่นั้นสว่างสดใสเป็นประกาย ใสกระจ่างราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง แฝงไปด้วยความอ่อนโยนของบัณฑิต แต่ในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่เชื่อสายตา

รูม่านตาของเธอหดเกร็งเล็กน้อย แม้แต่ลมหายใจก็ราวกับจะหยุดชะงักไป

คือฟางปู้พั่ว

เขากลับมาแล้ว

น้ำเสียงของหลิ่วหมิ่นเซิงแฝงไปด้วยความสะอื้นที่ยากจะสังเกตเห็น "คุณชาย...กลับมาแล้ว"

"เอ่อ ใช่ ข้ากลับมาแล้ว" เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่แปลกไปอย่างเห็นได้ชัดของหญิงสาวตรงหน้า ฟางปู้พั่วก็ยิ่งรู้สึกสับสน

ก็บอกแล้วไงว่าข้าไม่ใช่ฟางปู้พั่ว คุณชายฟางคนเดิม

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของฟางปู้พั่ว ความดีใจของหลิ่วหมิ่นเซิงที่ได้พบหน้าฟางปู้พั่วก็แปรเปลี่ยนเป็นความสับสนและกังวลใจ

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อตามธรรมชาติของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อย คล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ชะงักไป

"เจ้าคือ..."

เสียงแหบพร่าของฟางปู้พั่วทำลายความเงียบงัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า และแฝงไปด้วยความสับสนที่ยากจะปกปิด

"ข้าเหมือนจะ...จำเจ้าไม่ได้"

ประโยคนี้ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ ที่แทงทะลุความนิ่งสงบที่หลิ่วหมิ่นเซิงพยายามปั้นแต่งขึ้นมา

ขนตาของเธอสั่นระริก แววตาฉายความเจ็บปวดออกมาวูบหนึ่ง แต่เธอก็ยังคงฝืนทน ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง นุ่มนวลราวกับกลัวว่าจะทำให้เขาตกใจ "คุณชาย ข้าคือหลิ่วหมิ่นเซิงเจ้าค่ะ"

เมื่อเห็นเขาไม่พูดอะไร เพียงแต่มองเธอด้วยสายตาที่ซับซ้อน หลิ่วหมิ่นเซิงก็เม้มริมฝีปากเบาๆ หันไปรินชาร้อนให้เขา แล้วยื่นส่งให้

"คุณชายเดินทางมาเหนื่อยๆ ดื่มชาร้อนๆ ให้ร่างกายอุ่นขึ้นก่อนเถอะเจ้าค่ะ จำไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะค่อยๆ เล่าให้ฟังนะเจ้าคะ"

ฟู่

ฟางปู้พั่วถอนหายใจยาวออกมา ความตึงเครียดที่พุ่งปรี๊ดขึ้นมาเมื่อครู่ ค่อยๆ คลายลง

ช่างเถอะ ในจวนคุณชายแห่งนี้ ไม่มีใครใหญ่ไปกว่าเขาอีกแล้ว

แม้หญิงสาวตรงหน้าดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเจ้าของร่างเดิม แต่ตอนนี้เขาอยากจะอ่านหนังสือจริงๆ นะ

ฟางปู้พั่วรับชาร้อนที่หลิ่วหมิ่นเซิงส่งให้ เขาลากเก้าอี้ตัวหนึ่งมานั่งที่โต๊ะหนังสือ ห่างจากเก้าอี้ของหลิ่วหมิ่นเซิงเพียงหนึ่งนิ้ว

เขาหยิบหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่ง กะว่าจะตั้งใจอ่านสักหน่อย

ผลปรากฏว่าฟางปู้พั่วก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า เขาอ่านหนังสือไม่ออก

ตอนที่อยู่ตรงกำแพงเมือง เขายังไม่ทันได้สังเกต แต่ตอนนี้พอหยิบหนังสือขึ้นมาดูจริงๆ เขาถึงเพิ่งรู้ว่าตัวอักษรในโลกนี้กับตัวอักษรจีนตัวย่อมันไม่เหมือนกันเลยสักนิด

【ตรวจพบเหตุการณ์ในชีวิต หญิงงามฝนหมึก】

【หลังจากอ่านหนังสือร่วมกับหลิ่วหมิ่นเซิง คู่หมั้น เป็นเวลาสองชั่วยาม จะได้รับรางวัลคุณสมบัติหนึ่งครั้ง】

[จบแล้ว]