บทที่ 7 - ผู้ใดขับขานเพลงวิหค คนบ้าแห่งแคว้นฉู่

บทที่ 7 - ผู้ใดขับขานเพลงวิหค คนบ้าแห่งแคว้นฉู่

นี่เป็นวันที่สองแล้วที่ฟางปู้พั่วมาอยู่ในโลกนี้

เมื่อวาน เขาหนุนอาวุธหลับไปกลางสมรภูมิรบ

หนุนอาวุธรอฟ้าสางอย่างแท้จริง

วันนี้ตามแผนคือวันเดินทางกลับ เมื่อวานฟังจากที่หวังซินเล่า การจะเดินทางจากถานโจวที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้กลับไปเจียงเซี่ย อย่างน้อยต้องผ่านหนึ่งสายน้ำสามรัฐ

ได้แก่ ถานโจว แม่น้ำเซียง ซาโจว และอู๋โจว

จากนั้นถึงจะไปถึงเจียงเซี่ย รัฐที่ภักดีของฟางปู้พั่วได้

เมื่อรู้ว่าการเดินทางของกองทัพตระกูลฟางในตอนนี้ยากลำบากแค่ไหน ฟางปู้พั่วก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เกิดจู่ๆ มีพวกระดับเก้าโผล่มาเอาชีวิตพวกเขา ทุกอย่างก็จบสิ้นกันพอดี

ให้กองทัพกินข้าวให้อิ่มก่อน จัดเตรียมเสบียงและอาวุธให้เรียบร้อย จากนั้นฟางปู้พั่วก็ลองหยั่งเชิงถามหวังซินดูว่า

"เอ่อ จริงสิ เราจะข้ามแม่น้ำเซียงไปได้ยังไงล่ะ เรือเล็กก็ไม่มี แถวนี้ก็ดูไม่น่าจะมีคนอาศัยอยู่เลย"

เดิมทีเขาเป็นคนที่ไม่รู้เรื่องการทหารเลย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นคนที่ชอบอ่านรายงานการรบและตารางข้อมูลทางทหารมากกว่า

เวลาเล่นเกมสงคราม สิ่งแรกที่เขาทำคือสร้างโครงสร้างพื้นฐาน จากนั้นก็อัปเกรดทหาร อัปเกรดอาวุธ

สุดท้ายพอเห็นว่าพลังรบของศัตรูยังไม่ได้ครึ่งของเขาเลย เขาถึงจะกล้ายกทัพไปปราบพวกกบฏ

ดังนั้นคำสั่งทางทหารเฉพาะเจาะจงแบบนี้ ถามมือเก๋าจะดีกว่า

แต่กลับเห็นหวังซินมองเขาด้วยสายตาคล้ายจะเอือมระอา มันดูไม่ออกชัดเจนนัก แต่ฟางปู้พั่วก็ดูออกว่าเขาเอือมระอา

หวังซินชี้ไปที่เทือกเขาที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร ต้นไม้เก่าแก่ขึ้นเขียวครึ้มเต็มภูเขา

ฟางปู้พั่วอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด

จริงด้วย ทำไมเขาถึงลืมไปได้นะ

ยิ่งเรียนยิ่งโง่จริงๆ ความรู้ภูมิศาสตร์สมัยมัธยมปลายที่เคยจำได้ขึ้นใจ ตอนนี้ลืมไปหมดสิ้นแล้ว

ที่เรียกว่าทำเลทอง ก็คือการพึ่งพิงทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่ไม่ใช่หรือ

ใน "บันทึกประวัติศาสตร์สือจี้" และ "รวมตำราพิชัยสงคราม" ต่างก็มีบันทึกเรื่องราวของหานซิ่นที่ใช้ถังไม้ข้ามแม่น้ำ สถานการณ์ของหานซิ่นตอนนั้นแทบจะเหมือนกับเขาในตอนนี้เลย หรืออาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ

เพราะหานซิ่นต้องคอยระวังว่าศัตรูจะมาโจมตีกลางคันตอนข้ามแม่น้ำหรือเปล่า

วิธีที่หานซิ่นใช้ตอนนั้นคือ รวบรวมถังไม้ที่มีปากแคบแต่ก้นกว้างจำนวนมาก จากนั้นก็ใช้เชือกผูกติดกันเป็นแพ ปูทับด้วยแผ่นไม้ ก็กลายเป็นเรือถังไม้ที่สามารถบรรทุกทหารได้และยากที่ศัตรูจะสังเกตเห็น

ส่วนเขากลับมีต้นไม้ดึกดำบรรพ์มากมายขนาดนี้ สภาพการณ์ดีกว่าหานซิ่นเป็นพันเท่า ลอกการบ้านมาใช้ได้สบายๆ เลย

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฟางปู้พั่วก็ไม่ลังเล รีบหันไปสั่งการหวังซินทันที

"จริงด้วย เมื่อครู่ข้าใจลอยไปหน่อย พอดีเลย หวังซิน เจ้านำทหารใช้ดาบยาวที่ยึดมาได้ไปตัดต้นไม้"

"ตัดต้นไม้เสร็จ ก็ใช้เชือกมัดรวมกันทำเป็นแพไม้ขนาดใหญ่ แล้วค่อยข้ามแม่น้ำ"

เมื่อเห็นดังนั้น หวังซินก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ตอบรับอย่างนอบน้อม

"ขอรับ คุณชาย"

พูดจบ หวังซินก็รีบนำกองทัพตระกูลฟางไปทำภารกิจตัดไม้ทันที

เพียงแค่ช่วงเช้า ยอดเขาที่เคยเขียวชอุ่มก็กลายเป็นภูเขาหัวโล้นไปแล้ว แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพของกองทัพตระกูลฟางและพวกเชลยศึกที่สูงมาก

ตอนที่ตั้งเตาทำอาหารมื้อเที่ยง แพไม้เกือบทั้งหมดก็ถูกเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ

เมื่อควันไฟจางหายไป ริมฝั่งแม่น้ำเซียงที่เคยกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตาก็เต็มไปด้วยแพไม้เรียงราย

ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าถูกนำมาเรียงต่อกันอย่างเป็นระเบียบ แพไม้กว้างขวาง สามารถจุคนได้ถึงสิบคน

เมื่อเตรียมไม้พายที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ พร้อมแล้ว การให้กองทัพข้ามแม่น้ำก็ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากเชลยศึกคนสุดท้ายข้ามแม่น้ำเซียงมาได้ แม่น้ำเซียงที่เดิมทีฟางปู้พั่วมองว่าเป็นปราการธรรมชาติ บัดนี้ก็ไม่ได้ดูน่ากลัวอีกต่อไป

"หวังซิน หนทางข้างหน้า เราจะไปทางไหนต่อ"

ฟางปู้พั่วที่ขี่อยู่บนหลังม้าเอ่ยปากถามขึ้นลอยๆ

"เรียนคุณชาย ถานโจวและซาโจวมีเพียงแม่น้ำเซียงคั่นกลาง ตอนนี้เราอยู่ในเขตซาโจวแล้วขอรับ"

"เพียงแค่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนืออีกสามร้อยลี้ ก็จะถึงอู๋โจวด้วยระยะทางที่สั้นที่สุด เมื่อถึงอู๋โจวแล้ว ก็เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอีกเพียงสองร้อยลี้ก็จะถึงแล้วขอรับ"

หวังซินยังคงไม่ทำให้ฟางปู้พั่วผิดหวัง ยังคงรักษามาตรฐานระดับสูงไว้ได้เหมือนเดิม

บางทีฟางปู้พั่วก็แอบสงสัยเหมือนกันว่า เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมดื้อรั้น ไม่ยอมฟังคำแนะนำของหวังซินเลยหรือเปล่า ถึงได้ทำให้กองกำลังสองพันคนเหลือเพียงแค่แปดร้อยคนแบบนี้

แถมทหารเสวียนโจวยังไม่สูญเสียกำลังพลเลยสักคน

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน

แต่ตอนนี้คิดไปก็เปล่าประโยชน์ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องกลับเจียงเซี่ยให้ได้ก่อน

เมื่อข้ามแม่น้ำเซียงมาแล้ว เบื้องหน้าก็ล้วนเป็นแผ่นดิน ถึงแม้ภูมิประเทศส่วนใหญ่จะเป็นภูเขา แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องนั่งเรืออีกต่อไปแล้ว

เส้นทางหลังจากนี้ฟางปู้พั่วก็ไม่ต้องคอยเป็นกังวลอะไรมากนัก เพราะตราบใดที่สองเท้ายังเหยียบอยู่บนพื้นดิน ไม่ว่าใครก็ต้องเดินเป็นอยู่แล้ว

พวกเขาเดินทัพกันแบบนี้อยู่ประมาณสองวัน ฟางปู้พั่วและกองทัพต่างเร่งรีบเดินทางด้วยความเร็วระดับเดินทัพเร่งด่วน

ในโลกนี้ที่ผู้คนได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังปราณวิญญาณ ทหารทุกคนมีฝีมือเทียบเท่าสุดยอดทหาร แถมยังมีปราณทหารคอยช่วยสนับสนุน การเดินทางวันละร้อยห้าสิบลี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

กองกำลังหลักที่ฟางปู้พั่วเป็นคนนำยังพอจะเดินตามทันได้อย่างสบายๆ แต่พวกเชลยศึกกับกองกำลังทหารชาวบ้านนี่สิทรมานแย่เลย

ใช่แล้ว เพื่อความสะดวกในการขนส่งเสบียง ฟางปู้พั่วจึงจับพวกทหารชาวบ้านที่คอยเฝ้าเสบียงของทหารเสวียนโจวมาเป็นเชลยด้วย

ไหนๆ จับมาคนหนึ่งแล้วก็ต้องปล่อย จับมาสองคนก็ต้องปล่อย สู้จับมาให้หมดเลยดีกว่า

จะปล่อยเหลือไว้ให้คนอื่นทำไมล่ะ

ฟางปู้พั่วคิดว่าถึงแม้เขาจะเป็นคนดี แต่ก็ไม่ได้ดีจนโง่หรอกนะ

"หวังซิน เจ้าลองดูสิ ตอนนี้พวกเราน่าจะอยู่ในเขตของรัฐไหนแล้ว"

ขณะที่กำลังลัดเลาะไปตามป่าไผ่บนเขา ฟางปู้พั่วก็หยุดม้าที่วิ่งตะบึงมาหลายวันแล้วหันไปถามหวังซิน

เมื่อฟางปู้พั่วหยุดพัก กองทัพตระกูลฟางและพวกเชลยศึกต่างก็หยุดพักตามไปด้วย

หลายวันมานี้เพื่อที่จะเดินตามฟางปู้พั่วให้ทัน พวกเขาแทบจะรีดเค้นพลังงานจนหยดสุดท้ายแล้ว

"เรียนคุณชาย ป่าไผ่แห่งนี้คือจุดเชื่อมต่อระหว่างซาโจวและอู๋โจวพอดี ตำนานของที่นี่เป็นที่เล่าขานกันมาเนิ่นนานแล้วขอรับ"

ฟางปู้พั่วได้ยินคำตอบของหวังซินก็เลิกคิ้วขึ้น ความสนใจถูกจุดประกายขึ้นมาทันที

"เจ้าลองเล่ามาสิ ที่นี่มีตำนานอะไร"

หวังซินราวกับคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เขาเล่าด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า

"มีตำนานเล่าขานกันว่า ในป่าไผ่แห่งนี้มีคนบ้าผู้หนึ่งอาศัยอยู่ เขาไม่เคยย่างกรายออกจากบ้าน แต่กลับล่วงรู้ความเป็นไปของโลกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง มีอายุยืนยาวน่าเหลือเชื่อ เคยพูดจาเยาะเย้ยขงจื่อ ปราชญ์แห่งสำนักหยูเจีย จนถูกผู้คนจากสำนักหยูเจียรุมด่าทออย่างหนัก"

"แต่ที่แปลกก็คือ หลังจากโดนรุมด่าอย่างหนัก คนบ้าผู้นี้กลับไม่ตาย ซ้ำยังกลับมามีชีวิตใหม่เป็นครั้งที่สอง จากนั้นมาก็ไม่มีใครล่วงรู้เบาะแสของเขาอีกเลยขอรับ"

เดี๋ยวนะ เจ้าว่าไงนะ

ตอนที่ได้ยินประโยคแรกของหวังซิน ฟางปู้พั่วก็รู้สึกว่าทุกอย่างปกติดี แต่พอประโยคที่สองเป็นต้นไป ทำไมมันเริ่มดูแปลกๆ แล้วล่ะ

ฟางปู้พั่วเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่า การด่าทอด้วยคำพูดและตัวอักษรไม่ได้เป็นแค่นามธรรม แต่มันเป็นรูปธรรมที่ฆ่าคนได้ด้วยเหรอ

"แล้วยังไงต่อล่ะ คนในยุคอดีตนานมาแล้ว ทำไมถึงยังมีตำนานเล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้ได้ล่ะ"

ฟางปู้พั่วถามด้วยความอยากรู้

"มิปิดบังคุณชาย เป็นเพราะคนบ้าผู้นี้มักจะปรากฏตัวในป่าไผ่ และใช้วิชาค่ายกลค่ายกลและวิชาดูดวง คอยช่วยเหลือผู้คนให้พลิกชะตาชีวิตมานักต่อนักแล้วขอรับ"

"ดังนั้นตอนนี้พอพูดถึงคนบ้าผู้นี้ ผู้คนส่วนใหญ่ก็มักจะยกย่องชื่นชมเขา ยกเว้นพวกสานุศิษย์สำนักหยูเจียเท่านั้นแหละขอรับ"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หวังซินก็แอบรู้สึกหวั่นไหว

ก็แน่ล่ะ ใครบ้างจะไม่อยากให้ยอดคนผู้มีวิชาอาคมเก่งกล้ามาช่วยดูดวง แล้วเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองล่ะ

และในขณะที่ฟางปู้พั่วและหวังซินกำลังคุยกันอยู่นั้นเอง ลึกเข้าไปในป่าไผ่ก็มีเสียงดังสวบสาบแว่วมา

น้ำเสียงนั้นชราแต่ทรงพลัง บ้าคลั่งแต่มีสติ

"โอ้วิหคเฟิ่งหวง โอ้วิหคเฟิ่งหวง ไฉนคุณธรรมจึงเสื่อมถอย"

"อดีตผ่านไปไม่อาจแก้ไข อนาคตยังพอตามทัน"

"พอเถอะ พอเถอะ ขุนนางผู้ว่าราชการในยุคนี้ล้วนอยู่ในอันตราย"

[จบแล้ว]