บทที่ 26 เริ่มการประชุม

อี้จงไห่ปรายตามองฉินหวยหรูแวบหนึ่ง พอเห็นสายตาเว้าวอนของเธอ ก็กลืนคำพูดที่เตรียมจะพ่นออกมาลงคอไปทันที

"จู้จื่อ รีบนั่งลงดี ๆ ซะ ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ ป่านนี้ทุกคนคงประชุมกันเสร็จไปนานแล้ว"

ช่างร้ายกาจจริง ๆ ไม่ว่าตอนไหนก็ไม่ลืมที่จะเสี้ยมให้ทุกคนหันมาเล่นงานฉัน

"พูดแบบนี้ไม่ได้นะครับ ผมน่ะมารอประชุมอยู่ตรงนั้นตั้งนานแล้ว เป็นพวกลุงทั้งสามเองต่างหากที่จัดการขั้นตอนการประชุมไม่ดี จะมาโทษผมไม่ได้หรอกนะ"

อี้จงไห่ท่องในใจซ้ำไปซ้ำมาว่าเรื่องสำคัญต้องมาก่อน ถึงจะข่มความโกรธลงไปได้

"เอาล่ะ ในเมื่อคนมาครบแล้ว ก็เริ่มการประชุมได้"

เมื่อเห็นสีหน้าไม่สู้ดีของอี้จงไห่ ก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงก่อกวน คนในลานบ้านทำได้เพียงส่งสายตาแสดงความประหลาดใจให้กันและกัน

เหออวี่จู้ที่มักจะเชื่อฟังคำสั่งของอี้จงไห่มาตลอด วันนี้ไปกินดินปืนที่ไหนมา ถึงได้กล้าลุกขึ้นมางัดข้อกับลุงใหญ่แบบนี้

เหออวี่จู้ถูกหลิวไห่จงดึงตัวมาข้างหน้า จึงจำใจต้องกลับไปนั่งที่ของตัวเอง

ช่วงก่อนหน้านี้ เรื่องเงินหายของบ้านฉินหวยหรูเป็นที่โจษจันกันไปทั่ว อี้จงไห่ก็ทำได้เพียงพยายามหาข้ออ้างมาช่วยกลบเกลื่อนให้เธอ

ดังนั้น ลุงทั้งสามจึงใช้เวลาพูดพร่ำทำเพลงอยู่นานมาก จนเหออวี่จู้แทบจะทนรอไม่ไหว กว่าอี้จงไห่จะวกเข้าเรื่องบริจาคเงิน

"ในฐานะที่ฉันเป็นลุงใหญ่ ฉันจะขอเป็นแบบอย่างให้ทุกคนก่อน ฉันขอบริจาคยี่สิบหยวน"

หลายคนถูกอี้จงไห่เป่าหูจนมึน พอได้ยินว่าเขาเป็นแกนนำบริจาคยี่สิบหยวน ในใจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตามธรรมเนียมที่ผ่านมา ยิ่งอี้จงไห่พูดนานเท่าไหร่ ยอดเงินบริจาคก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น พอเขาเปิดยอดไว้สูง ลุงรองหลิวไห่จงก็จะช่วยสมทบยอดให้ดูน่าเกรงขามขึ้น พอถึงตาเหออวี่จู้ ก็จะดันยอดให้สูงขึ้นไปอีก

ทำแบบนี้ ก็เหมือนเป็นการบีบให้ทุกคนต้องควักเงินบริจาคเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

แต่ตอนนี้ อี้จงไห่พูดพล่ามมาตั้งครึ่งค่อนวัน กลับบริจาคแค่ยี่สิบหยวน พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

หลิวไห่จงกลัวว่าอี้จงไห่จะรู้สึกว่าตัวเองบริจาคน้อยไปแล้วจะขอเพิ่มยอด จึงรีบลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ฉันในฐานะลุงรองของลานบ้าน ขอบริจาคสิบหยวน"

พอลุงรองบริจาคเสร็จแล้วนั่งลง บรรยากาศก็เงียบกริบ ไม่มีใครยอมพูดอะไรต่อ

ทุกคนต่างก็กำลังรอ รอให้ลุงสามหรือเหออวี่จู้บริจาคเงิน รอให้พวกเขาสองคนบริจาคเสร็จ ถึงจะเวียนมาถึงตาพวกตน

เหยียนปู้กุ้ยกำลังปวดใจอย่างหนัก เขาลองคำนวณดูแล้ว พบว่าขอแค่บริจาคเงินไป ชีวิตความเป็นอยู่ที่บ้านก็คงอยู่ไม่รอด ต้องหักลดเสบียงอาหารลงทุกวันถึงจะพอประทังชีวิต

ส่วนเหออวี่จู้ไม่มีทางยอมเป็นไอ้โง่บริจาคเงินให้ฉินหวยหรูหรอก เขาเอาแต่มองซ้ายมองขวา ไม่ยอมสนใจสายตาใบ้คำของอี้จงไห่เลยสักนิด

อี้จงไห่หมดหนทาง ถ้าวันนี้เหออวี่จู้ไม่ยอมบริจาคเงิน แผนการที่เขาวางไว้ทั้งหมดก็พังทลายสิ?

"จู้จื่อ เธอเตรียมจะบริจาคให้หวยหรูเท่าไหร่"

"บริจาคเงิน บริจาคเงินอะไรครับ?"

อี้จงไห่ชี้หน้าเหออวี่จู้ "เธอมาก่อกวนอะไรเนี่ย บ้านฉินหวยหรูลำบากขนาดนั้น เธอมองไม่เห็นหรือไง วันนี้เราจัดงานบริจาคเงินให้บ้านเธอ เธอยังจะมาแกล้งโง่อีกงั้นสิ รีบ ๆ หน่อยสิ ทุกคนเขารอเธอคนเดียวเนี่ย"

เหออวี่จู้พยายามข่มอารมณ์ แล้วพูดว่า "เรื่องที่จะให้ผมบริจาคเงินนี่ พวกลุงทั้งสามเป็นคนตกลงกันเองใช่ไหมครับ"

"ใช่ พวกเราลุงทั้งสามปรึกษากันเรียบร้อยแล้ว"

"งั้นก็ดีเลย เดี๋ยวผมไปถามหัวหน้าหวังดูหน่อยดีกว่า ที่คราวก่อนเธอรับปากผมไว้ ว่าวันข้างหน้าเรื่องของบ้านฉินหวยหรูห้ามมายุ่งกับผมอีก สรุปว่าคำพูดนั้นยังใช้ได้อยู่ไหม"

"อย่าเชียวนะ!" อี้จงไห่ หลิวไห่จง และเหยียนปู้กุ้ยตะโกนขึ้นมาพร้อมกัน

เรื่องคราวก่อน เห็นแก่หน้ายายเฒ่าหูหนวก หัวหน้าหวังถึงไม่เอาเรื่อง ถ้าขืนให้หัวหน้าหวังรู้เข้าอีก ลุงทั้งสามอย่างพวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน

หลิวไห่จงกับเหยียนปู้กุ้ยยิ่งรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม เรื่องบริจาคเงินให้บ้านฉินหวยหรูเนี่ย อี้จงไห่เป็นคนตั้งเรื่อง พวกเขาแค่ถูกบีบให้เข้าร่วม แล้วทำไมต้องมารับเคราะห์ไปด้วยล่ะ

หลิวไห่จงรีบพูดขึ้นว่า "จู้จื่อ เรื่องบริจาคเงินนี่มันเป็นไอเดียของเหล่าอี้ทั้งนั้น ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลยนะ"

"ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเหมือนกัน" เหยียนปู้กุ้ยพูดผสมโรงทันที

เมื่อถูกหักหลัง อี้จงไห่ก็หน้าดำคร่ำเครียดจนน่ากลัว ต่อให้ในใจจะรู้สึกไม่พอใจแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถต่อว่าหลิวไห่จงกับเหยียนปู้กุ้ยได้ ขืนลุงทั้งสามมาทะเลาะกันเองต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้ วันข้างหน้าจะไปปกครองคนในลานบ้านได้ยังไง

เขาอยากจะสะบัดก้นเดินหนีไปให้พ้น ๆ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อสายตาคาดหวังและน้ำตาที่เอ่อคลอของฉินหวยหรู

อี้จงไห่เคาะโต๊ะ รอจนทุกคนเงียบลง ถึงได้พูดขึ้นว่า "จู้จื่อ ถือซะว่าเห็นแก่ที่ฉันคอยดูแลพวกเธอสองพี่น้องมาตลอด เธออย่ามาก่อกวนเลย ช่วยบริจาคเงินให้บ้านฉินหวยหรูสักหน่อย ให้เธอพอใช้ชีวิตอยู่รอดไปได้เถอะ"

ฉินหวยหรูเองก็รับมุกอี้จงไห่ ด้วยการส่งเสียงสะอื้นไห้ออกมาเบา ๆ

เพื่อนบ้านรอบ ๆ ถูกการแสดงของอี้จงไห่ทำให้ซาบซึ้ง จึงพากันผสมโรงต่อว่าเหออวี่จู้

เหออวี่จู้จดจำใบหน้าพวกที่ส่งเสียงโวยวายหนักที่สุดไว้ในใจ ก่อนจะพูดว่า "ลุงใหญ่ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากบริจาคเงินนะครับ เมื่อก่อนผมก็บริจาคให้บ้านพี่สะใภ้ตงซวี่ไปตั้งพันกว่าหยวนแล้ว หัวหน้าหวังแห่งสำนักงานเขตก็อนุญาตให้ผมไม่ต้องช่วยบ้านพวกเธออีกแล้ว นี่คือเหตุผลข้อแรกครับ"

"ส่วนข้อสอง ผมไม่มีเงินติดตัวแล้ว ทุกคนก็รู้ว่าตอนนี้ผมต้องแทะหมั่นโถวแป้งข้าวโพดมาเกือบเดือนแล้ว ลุงจะให้ผมเอาอะไรไปช่วยพี่สะใภ้ตงซวี่ล่ะครับ"

เมื่อก่อนต่อให้เหออวี่จู้จะไม่มีเงิน เขาก็จะสรรหาสารพัดวิธีมาช่วยฉินหวยหรูให้ได้ อี้จงไห่มัวแต่คิดจะลากเหออวี่จู้ลงน้ำ จนลืมสนไปเลยว่าเงินเดือนของเหออวี่จู้ถูกตัวเองฮุบไปแล้ว

อี้จงไห่หมดหนทาง จึงพูดว่า "เอาอย่างนี้แล้วกันนะจู้จื่อ ฉันให้เธอยืมห้าสิบหยวน บริจาคให้ฉินหวยหรู" เขาไม่รอให้เหออวี่จู้ตอบตกลง ก็ควักเงินห้าสิบหยวนออกมาโยนใส่กล่องบริจาคทันที

เหออวี่จู้รู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตา เขาคิดว่าตัวเองก็หน้าด้านพอตัวแล้ว ที่ยอมรับเคราะห์แทนเพื่อแลกกับเงิน นึกไม่ถึงเลยว่า จะมีคนที่หน้าด้านยิ่งกว่าเขาอีก นี่มันยิ่งกว่าการบีบบังคับซื้อขายหน้าด้าน ๆ ซะอีก

ยังไงซะ เหออวี่จู้ก็ไม่มีทางยอมกลืนความเจ็บใจนี้ลงคอแน่

"ลุงใหญ่ ถ้าลุงยินดี ก็ถือซะว่าเงินห้าสิบหยวนนี้ลุงบริจาคเองก็แล้วกัน แต่อย่ามาบอกเชียวนะว่าให้ผมยืม"

"จู้จื่อ ทำไมเธอถึงเป็นคนแบบนี้ล่ะ ทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนบ้านกัน การช่วยเหลือเกื้อกูลกันมันเป็นเรื่องสมควรทำ มโนธรรมของเธอหายไปไหนหมดฮะ!" พูดจบ ก็ทำหน้าทำตาราวกับว่ารู้สึกปวดใจเสียเต็มประดา

หลายคนถูกการแสดงของอี้จงไห่ตกเข้าเต็มเปา จนมีท่าทีโกรธแค้นแทนประหนึ่งเป็นศัตรูร่วมกัน

เหออวี่จู้คิดว่าตัวเองยังต้องคอยสูบพลังการกัดกินจากอี้จงไห่กับพวก กลัวว่าจะขาดทุน ตอนนี้เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน แล้วตะโกนบอกเพื่อนบ้านในลานสี่ประสานเสียงดังฟังชัด "ทุกคนช่วยเป็นพยานให้ผมด้วยนะครับ เงินห้าสิบหยวนเมื่อกี้ ผมไม่ได้ยืม และผมก็ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด!"

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับอี้จงไห่ต่อ "ลุงใหญ่ ลุงปล่อยผมไปเถอะครับ ผู้อาวุโสอย่างลุงให้ผมยืมเงินสามสิบหยวน เพิ่งจะให้ยืมมาได้แค่สิบวัน แม่เจ้าโว้ย ผู้อาวุโสอย่างลุงเล่นบังคับให้ผมคืนเงินตั้งสามสิบเจ็ดหยวนห้าเหมา ลุงใหญ่ครับ ผมขอร้องล่ะ ปล่อยผมไปเถอะไอ้เงินห้าสิบหยวนเนี่ย ผมไม่มีปัญญาจ่ายคืนจริง ๆ ครับ"

พออี้จงไห่ได้ยินเหออวี่จู้ขุดเรื่องเงินเดือนขึ้นมาพูด ก็แทบอยากจะสลบเหมือดไปตรงนั้นเลย แต่เขาไม่กล้าหรอก ถ้าวันนี้เขาอธิบายไม่เคลียร์ พรุ่งนี้เตรียมตัวโดนคนอื่นนินทาลับหลังจนพรุนได้เลย

"จู้จื่อ อย่ามาพูดจาเหลวไหล"

"ผมพูดเหลวไหลตรงไหนครับ เรื่องนี้คนในแผนกการเงินเขารู้กันหมด ผมอุตส่าห์รอให้ถึงวันเงินเดือนออกเพื่อจะได้ไปซื้อของอร่อย ๆ มากิน แต่ผู้อาวุโสอย่างลุงเล่นเดินดุ่ม ๆ ไปเบิกเงินเดือนผมหน้าตาเฉยเลย วันนี้ผมต้องไปยืมเงินหม่าฮว๋ามาซื้อหมั่นโถวแป้งข้าวโพดกินเลยเนี่ย"

เหออวี่จู้พูดมาเป็นฉาก ๆ ดูท่าแล้วคงไม่ใช่เรื่องโกหกแน่ แต่ดอกเบี้ยมันโหดไปไหมเนี่ย สิบวัน ดอกเบี้ยเจ็ดหยวนห้าเหมาเลยนะ

พวกเพื่อนบ้านที่เป็นไม้หลักปักเลนก็หันกลับมาแอบซุบซิบนินทาอี้จงไห่กันอีกรอบ พอคนพูดกันเยอะ เสียงก็เริ่มดังขึ้น ลองตั้งใจฟังดู ก็มีสารพัดเรื่องให้พูดถึง

ลุงสามเหยียนปู้กุ้ยได้ยินแล้วตาลุกวาว คิดว่าไอเดียนี้เข้าท่าแฮะ ปล่อยกู้สามสิบหยวน สิบวันได้ดอกเบี้ยตั้งเจ็ดหยวนห้าเหมา การค้านี้มันกำไรเน้น ๆ เลย

เขาคิดว่าจะหาโอกาสไปถามเหออวี่จู้สักหน่อยว่ายังอยากจะยืมเงินอีกไหม เขาไม่เอาดอกเบี้ยแพงขนาดนั้นหรอก ได้แค่ห้าหยวนเขาก็พอใจมากแล้ว

(จบบท)